Текст книги "Трофейная жена (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Орки и плотина

Диспозиция странная: мы с девушками верхом, орки пешими. Они вооружены, мы – не особо. Правда, у меня в капюшоне Леу, которая, пожалуй, и с втрое большим количеством орков сможет разобраться. Но я так и не выяснил, насколько у моей третьей жены высокая боеспособность! Было у меня подозрение, что, несмотря на устрашающий облик и хулиганскую манеру изъясняться, она на самом деле мягкая зефирка в душе и разумных убивать не то что «не хочет», а почти что не способна.

Опять же, Рагна, наверное, тоже сможет всех этих орков положить… то есть не наверное, а точно. Но я уже знал, что некромантская магия не особо быстрая. Есть несколько атакующих заклятий с относительно высокой скоростью кастования (пара секунд), но сколько-то массовые чары некроманты плетут долго. Именно поэтому Рагна и на козлов сидела в засаде, и на болоте с разбойниками предпочитала «играть» – то есть дразнить их наведенными миражами, на которые некроманты тоже мастера, заманивать вглубь, выбивать по одному…

Ну и мы с Ханной и Ночкой. Мощные, особенно как один юнит, но тоже… в реальном большом бою я нашу совокупную силу пока не проверял. А, и Мириэль. Но у Мириэль как раз оружия с собой нет, если не считать кинжала на поясе. А даже если бы и было… Меня в спину она не ударит – «дух клятвы» не позволит. Но охотно ли будет сражаться с бывшими союзниками (а возможно и друзьями – не зря же они за ней вернулись!), тоже большой вопрос!

Короче, если орки вот прямо сейчас нападут всей пятеркой, да если они будут действовать достаточно слаженно, чтобы втроем обезвредить Рагну, пока двое сковывают боем меня с Ханной – то еще неизвестно, как все может повернуться.

Поэтому до драки лучше не доводить. А для начала попытаться поторговаться. То есть выяснить, насколько орки заинтересованы в возвращении Мириэль – и для чего она им нужна. Так-то понятно, что если они наскребли денег на портал в наш мир, то так просто не отступятся… Или у них с этим дешевле? Ладно, вот сейчас и спросим.

– Господа, – начал я, – достоинства прекрасной Лиихны видны невооруженным глазом. Но все мои браки заключены через богиню Любви. Это значит, что расторгнуть их нельзя.

– Так не расторгай! – снова сказал главный орк. – Новый заключи! А командира с нами отпусти. Пусть она твоей женой побудет лет пятьдесят или сколько ты там проживешь, эльфам это все равно. Лиихну возьми вместо нее…

Ага, масса новой информации! Во-первых, он назвал Мириэль «командиром», а не нанимателем, во-вторых, убивать ее явно не собирается.

– Слушай, – сказал я, – ну, допустим, отпущу. Если сама захочет. А как вы ее из этого мира уводить собрались? Здесь она юридически – моя собственность, если вы не знали. У вас гора золота на портал приготовлена?

– Заработаем! – пообещал главный орк.

– Хорошо, а как вы сюда вернулись-то? – спросил я. – Нелегально, что ли? Через сломанный портал?

Именно так попала в этот мир Леу, но ей, по словам Рагны, помогло только Ядро Природы и общее драконье здоровье – не то бы скопытилась. А этих что выручило?

– Обижаешь, ваша милость, – хмыкнул орк. – Мы честные наемники, а не преступники какие-то! Найм взяли у вашего короля, честь по чести, почетным караулом на свадьбе у его дочери служить… Отработали по полной, при всем параде, со всеми знаками племени и рода да церемониальными знаменами, только шамана не было! А Лиихна шлейф королевской дочурке несла! Ну, потом мы не стали возвращаться через портал со всеми другими гостями, а к тебе рванули.

А-а, да, точно, свадьба же младшей принцессы с Мишелем! С неделю назад я получил от него не очень длинное, но емкое письмо, где он сообщал, что «торжества были великолепные», что супруга его «образец нежности, благородства и хороших манер, а также отличается благоразумием и прекрасными душевными качествами». Манера письма у него такая же строго-официальная, как речь при первом знакомстве! Еще Мишель писал, что ему дали титул «графа» – типа как вровень с герцогом, но на самом деле нет, потому что графы не обеспечены землями, это просто титул для выслужившихся придворных и он, кстати, не наследуется.

Значит, орки были частью свадебного великолепия.

– Прошу прощения, я не хотел ставить под сомнение твою честность и честность твоих людей, – сказал я. – Только мне все еще непонятно, зачем вы явились сюда. Если моя жена не рассчиталась с вами до конца за прошлый найм – то вы потеряли больше, пропустив обратный портал!

– Наоборот, – сказал орк. – Я, Иркан Раввикиль Двухбашенный, всегда плачу свои долги! И мой род вместе со мной. Командир кучу золота потратила, чтобы нас от гибели спасти. А мы свою жизнь и сами не в медяк ценим – долг чести велит отработать! Да и потом… мы когда все детали того контракта узнали, у нас аж волосы дыбом встали! – Орк был абсолютно лыс, но говорил без всякой иронии. Ладно, может, волосы у него в других местах. – Нас там собирались, если что, местные клирики в жертву принести. Последними, как ваши местные людишки да гоблины кончатся! Для своих чернокнижных ритуалов! Мы когда обратно порталом прошли, они нас не ждали просто – ну и удалось отбиться, почти все вырвались. Тогда мы собрали сходку и стали рядить. Большая часть этих тупых гниложопых выродков только возмущалась, что, мол, командир нас бросила, не предупредила об опасности, еще и не заплатила за последний месяц. Ну, мозгов-то нет, не могут посчитать, сколько будет стоимость амулета, поделенная на каждого, кто ушел! Это ж вообще по пятьдесят золотых получается – как полугодовой найм, а мы всего два месяца отработали! Так что это мы ей должны. И не только деньги. Командир сама под заклятьем была, а нас берегла, как могла. Условия найма соблюла все до буквы и даже еще сверх. Чернокнижников в узде держала, чтобы нас не трогали. Амулетом своим пожертвовала. В общем, вела себя, как будто одна из нас, а мы, Раввикили, своих не бросаем. Ты, барон Ильмор, вроде тоже человек чести – такие слухи ходят. Вот и сам рассуди. Давай, отдавай уже ее. Не хочешь Лиихну – назначай честный выкуп!

Я открыл рот, чтобы ответить ему, но тут снег захрустел под копытами Сливки – Мириэль вывела лошадь вперед, чтобы она встала бок о бок с Ночкой.

– Очень трогательная речь, Иркан, – сказала моя жена совсем другим тоном, какого я от нее прежде не слышал. Он был живым, нормальным, окрашенным эмоциями и уместным – одновременно ровным, чуть насмешливым и даже довольно теплым, но при этом отчетливо властным. – Вот только ты ошибаешься. Твой отряд был не первым и не вторым в долгой череде наемников, которые мне приходилось нанимать под заклятьем. Я знала, что вас всех в итоге пустят в расход, и даже не попыталась предупредить. А что берегла от чернокнижников до поры до времени – такой у меня был приказ. И спасла вас не я, а барон Ильмор. Именно он захотел отправить вас восвояси, именно он велел мне пожертвовать амулетом. Я была полностью в его воле и не могла ослушаться. Так что это ему вы обязаны спасением, а вовсе не мне.

Лицо Иркана Раввикиля дрогнуло, однако он обработал смену концепции на удивление быстро.

– Ну, раз такое дело, – сказал он, – значит, тебе, барон Ильмор, мы и должны за спасение отработать. А нашему командиру – остаток платы за амулет. Приказывай.

Блин, только отряда орков на содержании мне еще не хватало!

– Мужики, – сказал я, – мне не нужен боевой отряд! Мне нужен… – я начал загибать пальцы, – счетовод, агроном, инженер… Повар еще можно, кто-то типа управляющего домом… Если пойдете на такую работу – возьму, не вопрос.

– Это ты по адресу, свезло так свезло! – обрадовался Иркан. – Я – счетовод, мой дядя Лестан по растениям спец, Шонма за инженера сойдет, а эти двое мелких, Лиихна и племянничек мой Фиртан, ни хрена не умеют пока, так что пусть домашнее хозяйство ведут!

Сказать, что я охренел, значит, ничего не сказать.

– Ты шутишь так, только что придумал? – спросил я. – Или правда?

– Кто ж с наймом шутит! – удивился Иркан Раввикиль. – Не, даже близко не было. Ты, барон, ту же ошибку совершаешь, что все: думаешь, раз орк, он только сражаться горазд – и все? Не, мы воюем, только когда дома неурожай, смерчи, засухи, ледник наступает, плохо все, жратву брать неоткуда, закупать в других мирах приходится. А когда все хорошо, то живем себе – и учимся тому, что для жизни надо, и детей своих учим! Просто никто нас для этого нанимать не хочет. Таких умельцев во всяком мире своих полно. А вот воюем мы, не в обиду будет сказано, получше многих! – и орк снова многозначительно покачал секирой в руках.

– Лады, – сказал я. – Ну, значит, найду вам и работу, и жилье. И контракт тоже честь по чести заключим, не просто на словах. Чтобы ни у кого ни к кому никаких претензий не было.

А сам про себя подумал: хорошо, блин, что я столько спален на втором этаже запланировал – а то где бы поместил всю эту ораву?.. Комнат для слуг всего три штуки, и они для орков маловаты будут, главный с такими плечами туда и не втиснется! Да и бухгалтер, агроном и инженер – это не просто слуги, с ними уважительно надо!

* * *

Зимний солнцеворот и разговор с орками стал водоразделом. Когда Мириэль вывела Сливку навстречу нашим зеленокожим гостям, я на какой-то миг испугался, что она обратится ко мне и попросит меня отпустить ее с ними – раз уж я все равно говорил, что разрешу ей уйти порталом, как только мы наберем для этого достаточно денег!

Однако она заговорила с орками и указала, что их «долг чести» вовсе не распространяется на нее! Хотя могла бы этого не делать. Словно бы окончательно решила связать свою судьбу с нашей, хотя бы на время.

Вместе с ее словами о скуке это дало мне моральное право чаще привлекать Мириэль к нашим работам. Например, ее магия воздуха и способность создавать очень мощные смерчи сильно помогли нам расчистить долину от деревьев! Зачем рубить, когда сильный ветер просто выворачивает их с корнем? Кроме того, благодаря ей мы легко держали «стройку века» свободной от снега. Снег же, наоборот, скидывали в долину, которой предстояло стать нашим водохранилищем.

Какой проект плотины я замыслил?

Да самый простой. Обычная насыпь, подпертая каменными стенками, которые, в свою очередь, будут подперты деревянной конструкцией и контрфорсами. Дешево, долго, муторно, особенно без нормальных лопат и с минимумом металлических инструментов из плохого железа – но дармовая и не просящая жрать и спать рабочая сила, как всегда, зарешала. Кроме того, благодаря способностям Рагны для нас не стало проблемой отсутствие нормального цемента (хотя его мы бы могли сделать… но зачем, если некромант способен «срастить» между собой стволы мертвых деревьев и полимеризовать их до кучи, превращая в прочную и тяжелую пластину). Да и с дефицитом железа тоже худо-бедно удавалось справиться.

Сложнее всего было даже не рассчитать высоту и толщину стены – это я прикинул на глазок. Сложнее всего было рассчитать диаметр отпускных заслонок (опять же, правильное название не помню, но ясно, о чем речь!), чтобы при необходимости и на водяные колеса хватало, и заполнять при необходимости цепочку шлюзов от Сюворны до Ильмора. Да-да, я планировал шлюзовать весь «свой» участок реки – но в перспективе, точно не этой зимой! Для начала нужно было создать и наполнить собственное водохранилище.

При этом объем выпускаемой воды должен быть такой, чтобы не затопить случайно местных жителей. Ладно, допустим, своим селянам я могу, в случае чего, просто приказать убрать строения подальше от воды. Я уже справился у Рагны, которая оказалась кладезью юридической информации (личи ничего не забывают, а читала она все подряд в своей не-жизни, даже больше, чем до смерти!), имею ли я как барон на это право. Оказалось, имею. Но с жителями Сюворны и подданными герцога Фойта в принципе это не выгорит!

Кстати, у меня вообще прав оказалось довольно много, хотя и обязанностей тоже. Больше, чем я ожидал. Так, я мог на две недели в году привлекать жителей своего манора на барщину (каждого конкретного на две недели, а не всех вместе!), однако обязан был за работу платить – пусть мизерную, оговоренную статутами сумму, но обязан. Или вот, при наследовании надела мне шел налог, но при этом я также обязан был утвердить старшего сына наследником крестьянина-арендатора и, если наследников будет несколько, бесплатно уладить спор между ними!

Там еще было много всего, но об этом как-нибудь в другой раз, если зайдет речь. Сразу скажу – ничего похожего на «право первой ночи»! Хотя я бы им, конечно, и так не воспользовался. Еще когда Иркан предложил мне «в жены» Лиихну, я удивился своей резко негативной реакции. Даже подумал – не богиня ли Любви мне наворожила, чтобы оставался верным своим пяти женам? Мол, их и так у тебя пять, куда уж больше!

Потом понял, что нет, Любовь тут не при чем. Это я сам, мои собственные установки. Только Мириэль я обещал отвечать верностью на верность – вслух. Но так-то с тем же успехом мог бы дать и всем остальным ту же клятву! А они были мне верны, каждая на свой лад, но – верны безусловно. Как я мог связаться с другой девушкой?

Ладно, только что рассказывал о плотине и о сбросе воды – и вот как далеко это меня завело! А я всего-то и хотел сказать, что рассчитать этот сброс было очень трудно, и ворота сделать непросто. Причем как для реки, так и другие, для сброса воды в систему мелиорационных каналов. Которые пока наши скелетики даже не начали копать – но я рассчитывал их туда перебросить сразу же, как только мы завершим плотину!

Со сбросом я пошел по супер-осторожному пути: рассчитал минимальную площадь, а потом еще уменьшил на десять процентов. Ну, пусть мои шлюзы дольше наполняются – зато точно никого не затопим, и меньше шансов, что эту заслонку вынесет напором воды.

Конструкция заслонки тоже далась мне нелегко, и узким местом на сей раз стали цепи. Обычные железные цепи! Дело в том, что заслонку нужно было поднимать с помощью специального механизма, чтобы ее водой не выбивало. Механизм помог вспомнить и доработать Шонма Раввикиль, орк-инженер. Точнее, как выяснилось, он был не инженером, а корабельщиком и кормчим – но нам это пришлось на удивление в тему! Регулярного образования этот орк, двоюродный брат Иркана, не получил, однако обладал обширнейшим опытом и много нахватался в тех или иных мирах, где при всякой возможности посещал платные школы или учился у конкретных профессионалов. Отличный спец, мне он понравился жаждой новых знаний и невозмутимым отношением к трудностям.

Так вот, механизм мы с ним в итоге наладили, зубчатые колеса заказали у местного кузнеца, хотя их по необходимости пришлось сделать очень грубыми – на тонкую работу тот не был способен. А вот с цепями оказалось сложнее. У ильморского кузнеца просто не было столько металла, сколько требовалось для изготовления цепей нужной тяжести!

Выручала опять Рагна: обработала обычные пеньковые канаты своим консервирующим заклятьем.

– Невероятно полезный все-таки некромантский дар! – восхищался я. – Рагна, без тебя этот проект вообще бы не получился!

– Не будь у тебя меня, ты бы его и не задумал, – чуть улыбнулась моя четвертая жена. – Задумал бы что-нибудь другое.

– Ну… да, наверное. Но лучше с тобой!

– Уж точно лучше! – вторил мне Шонма Раввикиль. – Оказывается, с некромантом под рукой даже недоучка за инженера сойдет! Сколько ошибок ваш дар прощает да исправляет, миледи, слов нет!

Это он что, про меня, что ли – недоучка, мол, сойдет за инженера? Или про себя? Уточнять я не стал, тем более, на самом деле и то, и другое было справедливо! По сравнению с моим отцом, например, мы оба с ним были недоучки.

Именно слова Шонмы навели меня на мысли и воспоминания. Эх, образование! Не ценил я его, пока оно было доступно, а теперь… Как раз наблюдая за установкой этой заслонки ясным зимним днем – уже стоял февраль – я не удержался и сказал трем находившимся рядом женам (Рагне, Ханне и Мириэль):

– Вот смотрю на это и думаю – как отец мною гордился бы!

– Ты никогда не рассказывал о нем, – сказала некромантша. – Он был бы горд, что ты сумел рассчитать такую плотину?

– Нет, рассказывал, – заспорила Ханна. – Просто давно, когда ты еще к нам не присоединилась. Он инженером был, да?

Я усмехнулся.

– Не просто инженером, а инженером гидросооружений! Работал с дамбами не чета этой. Все, что я знаю о дамбах и плотинах, я знаю от него… В детстве, когда хотел его впечатлить, даже пару специальных книг прочел! Он отобрал бы у меня все расчеты, порвал бы их, а потом переделал бы как надо. Но сказал бы: «Горжусь тобой, сын! Наконец-то ты завязал с этой своей бесполезной гуманитаркой!»

– Бесполезной… чем? – с легким удивлением спросила Мириэль.

– Он хотел, чтобы я получал естественнонаучное или техническое образование, это вроде как магическое на наш лад. А я пошел по стопам мамы, – объяснил я.

– Она ведь была учительницей? – переспросила Ханна. – Но у твоего отца не было причин расстраиваться. Учитель – тоже очень уважаемая профессия!

– Где как… Ладно, это сейчас не важно, – я вздохнул. – Папин опыт сейчас бы нам очень пригодился. Он бы, конечно, поворчал, поругался, что много на себя берем, но с удовольствием бы нам помог!

– Он умер? – уточнила Ханна.

– Да, давно. Уже двадцать лет прошло, но… – Я снова почувствовал горечь во рту. – Все равно до сих пор больно.

– Да, – тихо сказала Ханна. – До сих пор больно.

А Рагна ничего не сказала. Мириэль тоже.

Глава 10
Прогресс и кризис

Дела в моем домохозяйстве шли хорошо – даже если само домохозяйство пока не приносило прибыли, а лишь прожигало заработанные фонды. На это мне теперь аккуратно два раза в месяц указывал наш счетовод – Иркан Раввикиль. Орки оказались действительно стоящим приобретением!

Самым выгодным из них, безусловно, я счел Иркана. Опять же, без формального образования, он отличался большой въедливостью, разбирался чуть ли не во всех системах финансовой отчетности Многомирья. А еще пуще – как скрыть в них доходность абсолютно законными методами! Подозреваю, дай ему 1С и хотя бы самый старенький ноут, мог бы вырасти специалист такого класса, что за него корпорации бы дрались. В качестве главы небольшого «семейного подряда» наемников он откровенно пропадал!

Про Шонму я уже рассказывал – с корабельщиком и инженером-самоучкой мы отлично сработались. А вот их с Ирканом дядя, Лестан Раввикиль, самый пожилой орк с длинной седой бородой, агротехником оказался… ну, не идеальным, прямо скажем. Однако он неплохо разбирался в том, как работать с местными культурами в условиях сильно рискованного земледелия. Только вот вершиной технической мысли в аграрном деле считал плуг с лемехом и трехполье! В отличие от своих племянников, Иркана и Шонмы, он не пользовался всяким удобным случаем пополнить запас знаний. Зато хорошо умел использовать в качестве пестицидов и удобрений подручные средства, много знал насчет компоста и подкормки и вообще, в принципе, способен был неплохо руководить скелетиками в поле – что снимало с меня большую ношу! Потому что в марте снег начал таять, нужно было пахать баронские поля и готовить их под посев – а сеять я собирался с размахом, и одному мне за сотней скелетиков было не уследить! Рагна же, несмотря на свою любовь к цветам, слабо разбиралась в массовых сельскохозяйственных культурах.

Что касается Фиртана и Лиихны, то они и правда неплохо справлялись с управлением хозяйством. Фиртан унаследовал въедливость и рациональность дядюшки, Лиихна отличалась более резким и нетерпимым темпераментом (я лишний раз порадовался, что сумел отмазаться от свадьбы с ней!), зато разом построила всех наших слуг. Они без ее разрешения дохнуть боялись – не то что хоть черепки от разбитого горшка украсть!

Да, у нас теперь были слуги. Появились они также в начале марта: ко мне явились на поклон представители деревни и слезно начали причитать, что вот урожай-то был плохой, помните, барон, вы даже изволили нас от налогов освободить? Вот так, значит, и совсем теперь плохо, зубы на полку кладем, детишки с голоду пухнут, еда-то у нас кончилась! А вы на Солнцеворот мясо в подарок раздавали – так не завалялось ли у вас еще?

Я хмыкнул, подумав, что меня держат совсем за идиота. Крестьяне, и верно, выглядели вялыми и заторможенными, так что диагноз белкового голодания им поставил бы даже такой по верхам нахватавшийся «знаток» медицины, как я. Для детей это, и верно, не полезно. Однако истощенными они не выглядели. То есть мяса ильморцы, скорее всего, действительно с забоя свиней не видели, но зерно вполне еще оставалось – и не то, что припасено для сева!

– Нет, – сказал я. – В подарок не дам. Будете отрабатывать. Мне по-прежнему нужны слуги, да и работники на поля. Скелеты, конечно, отдыха не просят – но и тонкую работу им не доверишь.

И вот так я нанял работников даже не за медь, за еду! То ли совсем дешево, то ли дороже золота, это уж как посмотреть.

Еще, посовещавшись с Ханной (не хотел без нее устраивать такую историю, поскольку плохо разбирался в местных реалиях), ввел еще вот какую меру: дважды в неделю мы с Леу, Рагной и Ханной отправлялись в деревню, ставили котел с вареным мясом нечисти и устраивали в доме у старосты раздачу мясного для детишек возрастом до десяти лет, а также кормящим матерям. Нам это давалось не так-то просто: Леу приходилось постоянно охотиться, а мне – разделывать мясо (если бы разделку проводила Рагна своей магией, туши стали бы несъедобные). Но тут уж назвался бароном…

Ну и заодно Рагна даже без моей просьбы поглядывала, если вдруг кто серьезно болен, и не может ли она это подлечить.

В результате за зиму в деревне не умер никто из малышни – а обычно хоть одна детская смерть, да случалась. И вот этим результатом уже осознанно стоило гордиться!

К апрелю речка Ила очистилась наконец ото льда, и наше водохранилище стало наполняться. Отличное зрелище, радующее душу! Скоро мы получим именно такой дом на берегу кристально чистого горного озера, который я видел в мечтах!

Снег понемногу сходил и оттуда, откуда его не согнала Мириэль своими ветрами, на наших грядках уже показывались всходы. Рагна уже открывала к обеду окна нашей оранжереи и закрывала только вечером. Небо чаще оставалось голубым, чем серым. Работы было невпроворот, но мы начали планировать на конец мая или начало июня визит в Палану – заплатить Рагнин штраф, заодно и прикупить кое-что полезного в хозяйстве.

То есть сначала я хотел отложить этот визит до середины лета, потому что думал, что он затянется минимум на месяц. Но Леу подняла меня на смех:

– То есть ты думаешь, что я лучше буду тут почти в одиночку скучать, а вас не подкину до Паланы? Это что у нас, городок на западной окраине королевства? Да тут лету-то… Ну, часа четыре! Одним днем можно мотнуться, если цель поставить.

Разумеется, меня до невероятия обрадовало предложение драконицы!

– Нет, одним днем не выйдет, – сказал я. – Надо закупиться, разузнать кое-что, да и в гости зайти к Габриэлю – помнишь же его? Он звал. Неудобно отказаться.

Я подозревал, что на деле его приглашение было продиктовано желанием проверить, не спятила ли Рагна за зиму и не убила ли меня, анимировав труп, но какая разница?

– Помню, помню, – обрадовалась Леу. – Он отлично чешет мордочку!

– Ого, – тут я почувствовал легкий укол ревности. – Тебе нравится, чтобы чесали мордочку? А почему ты никогда…

– Забудь о том, что я сказала! – быстро выпалила Леу.

Рагна улыбнулась.

– Я ее постоянно чешу. И даже Лиихна. А мужчин она стесняется. Кроме Габриэля – он старый.

– Не стесняюсь, вот еще! – фыркнула Леу. – Может, как-нибудь… надумаю. Просто пока не хотелось.

Между прочим, Леу, хоть и грозилась подолгу отлучаться, на деле почти всю зиму провела в Ильморе – так, улетала на несколько дней южнее, потом все равно возвращалась. С нами ей нравилось больше, чем без нас – это ли не победа семейных ценностей над незрелостью одиночества? Или, по крайней мере, победа вкусной готовки Мириэль и Фиртана (а он оказался ну вот совсем неплох – хуже Мишеля и Мириэль, но лучше меня) над прелестями парной зверятины.

Кто бы мог подумать, что именно планирование этой поездки вызовет в нашем семействе масштабный кризис!

Теперь за завтраком, обедом и ужином у нас было весело и оживленно – естественно, питались мы с орками за одним столом. Их кулинарные пристрастия тяготели к мясу во всех видах и с гарниром из мяса, но по моей просьбе Фиртан готовил и супы, и салаты – что делала также и Мириэль, которая иногда сменяла его у очага. Так что питались мы вкусно и разнообразно. Застольная беседа тоже обычно велась вполне бодрая. Обсуждались в основном работы в течение дня, смешные происшествия со скелетиками и деревенскими, и тому подобное.

А вот уже после ужина мы с женами любили тесной компанией посидеть в комнате, которую я поначалу назначил своим рабочим кабинетом, но невзначай сделал слишком большой – или наоборот такой, какой надо? Теперь там у нас спонтанно образовалось что-то вроде маленькой гостиной, где наша семья по вечерам работала и общалась. Я обычно проверял счета или читал что-то полезное из Рагниных книжных запасов (благодаря грузоподъемности Супчика она перетащила сюда всю свою болотную библиотеку), Рагна шила, Ханна иногда пела, иногда просто болтала с нами. Мириэль тоже присутствовала порой при этих встречах – чем дальше, тем чаще. Правда, она обычно молча сидела на покрытой козьими шкурами лавке у стены, из которой я планировал когда-нибудь со временем сделать полноценный диван.

В тот вечер мы, как я уже сказал, вовсю были заняты программой нашего визита в Палану.

– Надо ознакомиться с ценами в королевстве, – говорила Рагна. – Вот что-что, а этого я не помню – никогда не интересовалась, пока была жива. И попробовать сразу договориться о сбыте – ну или хотя бы выяснить, есть ли интерес…

– Отвлечься тебе надо! В театр сходить, там неплохой есть! – возразила Ханна. – Что там про сбыт, все равно в этом году немного продадим – шлюзы-то построить не успеем. Так, только то, что скелетики на своем горбу до Сюворны доволокут…

– А думаешь, они мало доволокут? – усмехнулась Рагна. – Но да, в этом году много не продадим, просто не успеем все изготовить до того, как река встанет… До самой столицы скелетным транспортом точно не доставишь.

– Вот, о чем я и говорю!

– … Так что я думаю, надо бы взять мне пару-тройку заказов, чисто чтобы кубышку подкопить на следующий год…

– Денег у нас по всем расчетам хватает, – успокоил ее я. – Так что бери заказы, только если сама захочешь кому-то помочь. А ты, Ханна, хорошо придумала насчет театров! Я тоже в этом мире еще ни одного представления не видел и даже трубадуров-менестрелей каких-нибудь не слушал.

– Завидую! – фыркнула Ханна. – Некоторые такое поют, что щелоком потом память хочется промыть! Короче, ребят, я вам, трудоголикам, обоим-двоим, не дам только делом заниматься. На Леу надежды мало, так что буду за вами приглядывать…

– Как, Ханна, – вдруг подала голос Мириэль. – Ты тоже едешь?

– Конечно, а что такого? – удивилась моя вторая жена. – Мы с самого начала так и…

– И вы вот так просто оставите меня здесь одну? – перебила Мириэль.

– Так, – сказал я. Что-то мне не понравилось в ее тоне, но я не мог сразу дешифровать его значение. – В каком смысле? Если ты боишься, что не справишься в случае чего, так нас не будет всего пару дней. К тому же Иркан и Лестан останутся здесь, они тебе помогут. Или Шонма, если вдруг с плотиной что. Но если тебе одиноко будет, то, пожалуйста, лети с нами! Думаю, Леу вывезет, а Иркан справится и один…

– В смысле, вы не боитесь, Андрей, что я вашу драгоценную семейную ферму по камушку разнесу, пока вас тут не будет? – холодно спросила Мириэль почти совсем таким тоном, как в самом начале. – Или собираетесь отдать мне очередной исчерпывающий приказ?

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – я старался говорить как можно более ровным и мягким тоном, хотя на самом деле начинал закипать: Мириэль умело подбирала интонации и слова так, чтобы максимально меня задеть – и сам этот факт задевал сильнее всего! – В нашей, – это слово я подчеркнул голосом, – семейной ферме – огромная доля твоего труда. Едва ли ты повредишь делу рук своих!

Уже договаривая, я понял, что совершаю ошибку, и даже понял, какую именно! Уж не знаю, что именно так взвинтило Мириэль, но она явно почему-то оказалась в неустойчивом состоянии – а мои слова толкнули ее, куда не нужно.

– Правда? – с холодной и злой улыбкой Мириэль вскочила. – Ну что ж, вы так и не отдали мне прямого приказа, Андрей – пеняйте на себя!

И стремительно вышла.

Рагна посмотрела на меня, приподняв надбровные дуги белой маски.

– Зря ты не приказал ей ничего не трогать, – без особого упрека сказала она.

– Не зря, – возразил я. – Сейчас сама увидишь…

– Она пошла в оранжерею! – а вот тут в голосе Рагны послышалась легкая паника. – Я слышу по шагам.

– Угу, – подтвердила Ханна. – Я тоже. Сейчас все Рагнины труды пойдут насмарку!

Но не попросила меня взять ее в руки, мол, она пресечет это безобразие. Рагна тоже не двинулась с места. Я был очень им благодарен за такое доверие, однако сам не чувствовал стопроцентной уверенности, что поступаю правильно. Оранжерею было откровенно жаль! Похоже, Мириэль там как-то подколдовывала – может, температуру локальную повышала, может, еще что – но у нее там уже первые овощи вызревали. Да и Рагнина половина радовала цветами и душистыми травами.

Однако минуты шли, а характерного треска и грохота, который должен был бы сопровождать разгром оранжереи, мы не слышали. Вдруг в чуть приоткрытое окно донесся далекий, но очень громкий, полный фрустрации и раздражения женский вопль.

– Надо же. Андрей был прав! – удивленно отметила Ханна.

– Но что-то она все-таки должна разнести… – покачала головой Рагна.

И в самом деле, скоро мы все-таки услышали шум и грохот – но шел он не снизу, а буквально из-за стены.

– Спальню свою громит… – вздохнула Ханна, пользуясь преимуществами сверхчувственного слуха. – Вот это, кажется, кровать в щепки… Эх, а Рагна так над ней старалась!

– Пустяки, – махнула рукой некромантша. – Главное, что мой шиповник цел.

– Пойду я все же попробую ее успокоить, – сказал я.

– Мы, пожалуй, при этом лишние, – задумчиво произнесла Рагна.

– Угу, именно, – согласилась Ханна. – И, Андрей! Если она на тебя накинется, все-таки постарайся не делать это прямо на горе щепок. Занозы потом из нежных мест очень неудобно удалять.

Я фыркнул.

– С чего ты взяла, что она на меня накинется?

– Предчувствие такое, – ответила женщина-меч.

Мое собственное предчувствие ничего особенного не говорило, кроме того, что кризис наконец наступил и от того, как Мириэль его преодолеет, зависит многое в нашей общей семейной жизни. Потому что худо-бедно мы начинали становиться семьей – и на выходе с этого испытания должны сделать еще один шаг вперед по этому пути. А не шаг назад.