Текст книги "Трофейная жена (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6
Начало строительства

В следующие несколько дней я был занят неимоверно, куда больше, чем за последние четыре месяца! Нет, серьезно, чем дальше в прошлое отдалялась битва с Темным властелином, тем сильнее наше путешествие по окраинам королевства для сбора боевых сил начинало восприниматься как активный летний отдых. Местами слегка экстремальный, с жесткими ежедневными тренировками, как в хорошем военно-спортивном лагере, но отдых! На свежем воздухе, в хорошей компании, со вкуснейшей мишевской едой…

Эх. Вот последнего мне не хватало особенно! За эти три-четыре месяца я неплохо прокачался, выучил местные ингредиенты и особенности готовки на костре, и у меня, как правило, получалось сварганить неплохое варево даже из простейшего набора продуктов. Но до Мишелевской звезды – чуете каламбур? – дело было далеко. Разница ощущалась примерно как между заводской столовой и… ну, не дорогим рестораном – там, в принципе, и набор блюд другой, и концепция. А как между вот этими самыми обычными борщами и котлетками, приготовленными равнодушными поварихами на зарплате, и ими же, но из рук любимой бабушки.

Вспоминая свои мысли о том, как я буду покорять пять жен моей вкуснейшей готовкой, я вздыхал каждый раз, снимая с костра котелок. Ели только мы с Мириэль, и она, всякий раз хлебала абсолютно равнодушно, без аппетита. Нет, вру! Леу еще перехватывала у меня кусочки, когда залетала (так она больше исследовала окрестности с энтузиазмом четырехлетки, впервые вывезенного в деревню), и снисходительно говорила: «Ну, ничего так! Ты совершенствуешься, но до Мишеля еще далеко! Старайся больше!»

В общем, подтверждала мои собственные выводы.

Правда, на третий день меня осенило.

– Мириэль, – сказал я, – а ты умеешь готовить?

– Умею, Андрей, – немного удивленно сказала она. – Разумеется, умею.

– Хм. Можешь приготовить что-нибудь вкусное из того, что у нас есть? – спросил я. И тут же, памятуя, что девушка достаточно умна, чтобы отыскать лазейки в почти любом приказе, добавил: – Не ядовитое ни в малейшей степени, не расходующее продукты сверх разумного, вкусное в традиционном ключе, без задействования редких и непривычных для жителей этого мира сочетаний!

– Могу, – подтвердила эльфийка.

– Вперед, – сказал я. – Тогда сегодня твоя очередь.

И Мириэль приготовила! Однако все-таки подкозлила мне – взяла тот же самый рецепт похлебки с мясом, который я делал чаще всего, и сумела довести его почти до такого же идеала, что и у Мишеля! Разве что специи немного в других пропорциях использовала. Вот же блин!

– А у нее вкуснее! – воскликнула Леу, немедленно пробуя.

– Спасибо, милая, – сказал я с сарказмом, – а то я сам не чувствую, что вкуснее!

Ящерица захихикала.

– Всегда пожалуйста!

После этого, с одной стороны, мне стало полегче – я хоть половину готовки (через день) на Мириэль скинул, не забывая, впрочем, каждый раз повторять формулировку про ядовитость и прочее. А с другой, всякий раз, пробуя ее вкуснейшую стряпню, немного – нет, даже много! – скрипел зубами. Никого-то я, похоже, не покорю вкусной едой…

Правда, неважно, скрипел я или не скрипел, а Мириэль всякий раз искренне и многословно хвалил. Она никак на это не отвечала и не реагировала, но – капля камень точит. Или я на это надеялся.

Еще очень сильно досаждали осенняя сырость и холод. Грелся я об Ночку, но удобных способностей Миша и Колина, чтобы просушить одежду, под рукой не было. Привычных мне палаток из синтетических тканей и тому подобного – тоже. Правда, с Рагной мне не грозило ничем заболеть… Да, вообще ничем: я почему-то думал, что она как некромант не имеет власти над вирусами, хотя может уничтожать бактерии. Наверное, отголосок школьных знаний: мол, вирусы не живые в прямом смысле слова! Но их промежуточного положения между жизнью и не-жизнью оказалось достаточно для способностей лича. Однако даже если не болеешь (или, точнее, сразу же выздоравливаешь, стоит зашмыгать носом), в мокрой, липнущей к телу одежде из натуральных тканей приятного мало.

В общем, так бы я и мучился, если бы Ханна не сказала:

– Андрей, ты слишком принципиален! Просто прикажи Мириэль просушить твое обмундирование магией воздуха!

– Что? – удивился я. – А так можно было?

– А ты не знал?.. Да, можно, она же маг воздуха! Сильный ветер сушит влагу!

– Но она сама такая же мокрая ходит!

– Видно, депрессия мешает о себе заботиться. Или опять саботирует, – мудро предположила Ханна. – Эльфы от таких пустяков не заболевают, так что это твоему приказу о не-укорачивании жизни не противоречит! Отдай новый приказ, пусть вас обоих сушит.

Так я и поступил, после чего Мириэль стала даже первой предлагать посушить мне одежду – с услужливостью автомата. Стало, конечно, полегче.

Так, собственно, чем же я был так сильно занят следующие несколько дней, что решил смириться с мокрой одеждой, вместо того, чтобы переждать дождь, и даже на готовку времени выкроить не мог? Да искал место для нашего будущего фамильного особняка!

Тут мне Рагна помочь не могла: она просто не очень хорошо представляла, что я хочу получить. А если бы даже и представляла, мне было совестно сваливать на нее и строительство почти целиком, и все наше последующее бизнес-предприятие (да, у меня уже был бизнес-план насчет того, чем мы будем заниматься на наших землях, и этот план по большей части строился на способностях нашей некромантки). Должен же был и я хоть что-то сделать, а не только скелетиками управлять!

Так что я оставил Рагну и скелетов возводить временное укрытие (деревянную полухижину-полуземлянку), а сам вместе с Ночкой, Ханной и Мириэль (а также временами присоединяющейся к нам Леу) отправился на разведку – объезжать свои земли и искать подходящую для всех наших предприятий площадку.

Дело оказалось непростым и небыстрым: какие-никакие, но натоптанные дороги сменились почти полным бездорожьем, если не считать узких тропок, на которых крестьяне выпасали коз и другую скотину. А мне же нужно было прикинуть, где именно скелетам проще всего повалить лес, чтобы сделать настоящую дорогу! Леу могла бы очень хорошо помочь, да вот беда – рисовать драконица не умела от слова совсем. И рук у нее не имелось.

– За чем же дело стало! – вдруг сказала она. – Садись ко мне на спину, я тебя прокачу, сам все сверху посмотришь и зарисуешь!

– Спасибо, – сказал я, – а как насчет твоего чувства юмора? Ты не подумаешь, что это будет особо весело – уронить меня с высоты пары сотен метров и посмотреть, как я кричу от страха?

Леу рассмеялась.

– Ты почти угадал – была у меня такая мысль! Но потом я решила, что слишком рискованно. Пусть у меня даже Ядро Природы, но врачевать я почти не умею! Вдруг ты голову разобьешь – я ее, пожалуй, обратно не соберу. Так что не бойся, шутить не буду.

Так что несколько раз я действительно поднимался в воздух на драконе. Ни с чем не сравнимое, непередаваемое ощущение! В основном, непередаваемое от этого безумного сочетания ужаса и необходимости ни в коем случае этот ужас не показать!

Но я же искал возможности больше пообщаться с Леу? Вот, я эту возможность получил. Заодно узнал, что охотничьи угодья здесь богатые, что ей в целом тут нравится гораздо больше, чем на болоте, но на зиму она оставаться не планирует, а хочет отправиться поглядеть на южные земли.

– Я уже Рагну попросила мне сумку сделать, чтобы документы в ней таскать! – похвасталась она. – Считай, подготовилась!

– Да, если какие рыцари нападут, сразу громко кричи, что ты – баронесса Ильмор, – усмехнулся я, поглаживая ее по шее. – Как минимум удивятся и поостерегутся связываться!

– Да, а летом планирую вернуться, поглядеть, как вы тут обустроитесь… – продолжала драконица. – А то зимой здесь с охотой плохо будет, я чувствую.

– А так тебе в целом все нравится? Ну кроме того, что север и холодно?

– Озера не хватает! – фыркнула Леу. – Чтобы плавать и купаться! А так – да, все нравится.

Когда я с готовым планом местности вернулся в построенную Рагной (на базе скелетного труда) утепленную землей по нижнему венцу избушку, туда уже успела явиться делегация из деревни. Низко кланяясь, староста и еще парочка мужиков, захваченных, видимо, для психологической поддержки, начали умолять меня… выйти на бой со страшным драконом, которого они видели летающим неподалеку!

– Что, он ваших коз и овец хватал, этот дракон? – спросил я участливым тоном.

Мужики переглянулись.

– Да нет, вроде… все целы пока.

– Может, детишек или девушек?

– И тоже, вроде, нет…

– Ну если схватит – приходите, будем разбираться. Это, мужики, одна из ваших пяти баронесс. Она у меня драконица. Имейте в виду. Охотиться на этих землях – ее право. Но ваших животных она, будучи благородной и милосердной, трогать не станет.

Я крайне многозначительно на них посмотрел. Надеюсь, они не попытаются свалить на Леу пропажу домашней скотины! На этот счет я с со своей самой душевно юной супругой уже провел разъяснительную беседу: мол, тяжела жизнь крестьянина, съела козу – обрекла его детишек на голод, а самых маленьких, может, и на смерть!

Мужики сбледнули с лица, еще раз поклонились и убрались восвояси. Нет, вроде, слишком напуганы, не попытаются жульничать – по крайней мере, в ближайшее время. Хорошо.

…Итак, подходящее место я все-таки нашел. Пришлось забраться повыше, чем я поначалу собирался, зато там близко имелось достаточно ровных площадок под распашку – и все это находилось вблизи также глубокого извилистого ущелья – ну, если можно назвать ущельем целую горную долину – которую я посчитал самым подходящим для моих целей.

Именно эти цели я озвучил своим женщинам, пока скелетики валили лес, дробили камень и таскали его, чтобы отсыпать нашу будущую дорогу. Сто пар рабочих рук, готовых трудиться круглосуточно и без перерыва на обед – это великая сила! Даже если к оным рукам не прилагаются головы, и их периодически надо одергивать и направлять. Так что работа шла ходко, быстрее даже, чем я думал. Остается удивляться, почему в королевстве вообще остаются кладбища: казалось бы, вот он – рецепт счастья для всех и даром!

Между прочим, я спросил об этом Рагну, волнуясь, не перенапряжется ли она, анимируя этих скелетиков. На что та сказала с улыбкой в голосе:

– Все-таки мне нравится, какой ты заботливый, Андрей! А еще больше нравится то, как ты всегда стараешься видеть причины и следствия и понимаешь, что ничего бесплатного не бывает…

– Как я уже сказал, я получил хорошее образование и кое-какой жизненный опыт, – пожал я плечами. – Так что все-таки с твоим самочувствием? Я не знаю, можешь ли ты болеть…

– Разумеется, мне ничего не угрожает. Хотя обычный некромант, который анимирует мертвецов с помощью своего Ядра, безусловно, перенапрягся бы и мог бы даже заработать сложную в исцелении болезнь. Но я-то лич. Мне живое тело не мешает, я и триста скелетов бы потянула, и даже четыреста, пожалуй… Вот пятьсот – уже нет, емкости моего Ядра бы не хватило. То есть «лишние» скелеты просто не шевелились бы. А для живого некроманта – да, сотня почти перебор. Отряд пятьдесят-семьдесят скелетов – обычно максимум, на который хорошо обученный маг способен без вреда для своего здоровья. Но если пару недель такой поддерживаешь, потом обычно нужно столько же отдохнуть.

И вот после этого мне окончательно стало ясно, почему, зная обо всех подводных камнях, многие некроманты все же решаются на то, чтобы стать личем. Разница в силах просто невообразимая! По крайней мере, если брать анимацию скелетов. Да и боевую магию, как я понял по предыдущим обсуждениям этого вопроса.

Ну и цена, которую заломила пренская некромантша, Хелена с какой-то винной, что ли, фамилией, тоже стала получше понятна. Видимо, дело было даже не в том, что она такая выжига – а в том, что для нее те же пятьдесят скелетов были потолком, и она опасалась за свое здоровье в долгом походе, вот и ломила чересчур много! В надежде, что-либо мы откажемся, либо ей потом хватит на хорошего лекаря.

Между прочим, приглядывать за этими скелетами тоже был непростой труд. К концу дня я обычно уставал так, как не уставал даже после самых трудных переходов! Будто у плохого программного продукта, у скелетов периодически накапливались «ошибки», и они начинали косячить даже с той относительно простой операцией, на которую их поставили. Например, дробит такой красавец камень – и вдруг берет и начинает тупо бить молотком по земле рядом. Или – насыпает уже набитый камень, а потом вдруг вместо того чтобы ровно распределять его по полосе будущей дороги, принимается сваливать кучками…

Рагна научила меня, как исправлять эти ошибки без ее помощи – ее банально на всех работников не хватало, тем более, что скоро они оказались распределены по довольно большой площади. Нужно было подойти к скелетику, потрогать его за голову, дождаться, пока он к тебе развернется, потом сказать: «Делай, как я!» – и начать показывать ему, как выполнять операцию правильно.

В общем, нетрудно понять, что я натрудился на строительстве этой дороги не меньше наших мертвяков!

Рагна тоже… не то чтобы уставала, но торчала на нашей стройке века практически круглосуточно, пренебрегая живым общением со мной и Ханной. Трудоголик как она есть! А на все мои возражения говорила, что «нам надо успеть до морозов».

– Да не надо нам успевать до морозов! – вздохнул я. – В крайнем случае, в этой твоей избушке перезимуем! Ты ее очень удачно сложила, там тепло! И баню скелетики рядом классную поставили, жить можно.

После чего схватил ее на руки и силой потащил в эту нашу самую хижину, бросив скелетам: «Остановить работы!» (Живописная команда: после нее они замирали в позах, кто где стоял).

Носить Рагну на руках оказалось странным ощущением! Выше талии – как будто совершенно живая девушка, даже теплая. Ниже… С гравитацией и моими усилиями одновременно ее магия не справлялась, и мои руки очень четко ощущали, что под тканью юбки – узкие цилиндрические кости, а не женские ножки. Но я постарался не показать виду, что меня это как-то смущает. Хотя смущало, конечно, что греха таить. Хоть я и знал умом, что под маскировкой Рагны скрывается скелет, но в обыденной жизни умудрялся игнорировать это знание, даже искренне забывать о нем. Я ни разу не просил ее показаться мне «без одежды», и она сама не предлагала. А в наших совместных снах я всегда видел только такую Рагну, какой она была прежде – невысокую изящную девушку с мелкими чертами лица и большими серыми глазами.

В общем, я притащил Рагну в нашу избушку, усадил рядом с очагом, велел: «Отдохни!» После чего оставил их с Ханной играть в шахматы: очень удобная, в отличие от карт, игра, поскольку моей жене-мечу не нужно было, чтобы ее кто-то держал, достаточно было называть, куда необходимо поставить фигуру. Ханна оказалась большая охотница до шахмат, так что мы с Рагной сделали доску и фигуры (она повелевала мертвым деревом, я потом прожег на доске рисунок раскаленным ножом). А сам пошел дальше надзирать за скелетиками. Точнее, собирался пойти. Мириэль, сидящая у очага, вдруг сказала:

– Андрей, я весь день отдыхала, вы – работали на стройке. Логично, если сейчас я пойду надзирать за скелетами. Мне известно, какого результата вы хотите добиться, так что я вполне способна присмотреть за ними в соответствии с вашими желаниями.

– Я же сказал, что не буду заставлять тебя работать на себя, – сказал я. – Так что если дух твоей клятвы требует от тебя…

– Это не дух клятвы, – неожиданно возразила Мириэль. – Это обычная скука.

Я так поразился тем, что она, во-первых, меня перебила, во-вторых, сама предложила поработать с нами, в-третьих, созналась, что скучает, что просто не смог отказать. Хотя мысленно все время терзался, не нашла ли она какой-то способ самоубиться или подгадить нам с помощью скелетиков, и через пару часов все-таки отправился ее сменить.

Однако все шло хорошо: Мириэль оказалась эффективным прорабом и даже предложила пару мелких, но полезных улучшений. Тем не менее, я старался не терять бдительности: что если она просто играет вдолгую и уже придумала какой-то хитрый план, как угробить и себя, и меня? Или кого-то одного из нас.

Меньше чем за неделю мы закончили дорогу и приступили к другим работам.

Теперь большинству скелетиков пришлось переквалифицироваться в землекопов: они снимали землю с найденной мною скальной площадки, чтобы можно было сразу возводить стены, а также рыли ямы для замешивания строительного раствора. Нижний этаж дома я решил складывать из обыкновенного дикого камня, благо, его вокруг было в достатке.

Вот с трубами для водопровода и канализации выходила проблема: их просто не из чего было делать! Металлических труб в продаже не имелось, а если бы мы их и нашли (в городах королевства же сделали из чего-то водопровод?), на них мы бы могли запросто ухнуть все две тысячи золотых, что получили от Мишеля – а их я рассчитывал использовать по-другому. Для бизнеса, а не для обустройства семейного гнездышка.

В итоге, обсудив эту проблему с Рагной, мы с ней решили делать трубы из лиственницы, придавая им нужную форму и пустотелость некромантской магией. Плюс Рагна пообещала дополнительно полимеризовать древесину, чтобы еще сильнее замедлить гниение этих труб изнутри.

– Все равно их придется заменить спустя двадцать-тридцать лет, – сказала она. – Особенно канализационные, потому что там еще органика будет. Но дешевой рабочей силы у нас полно, бесплатных стройматериалов – тоже…

Так что часть скелетиков у нас рубила деревья, часть – дробила гранит, чтобы эти самые трубы проложить. Хорошо, что нам удалось найти участок, где река была достаточно близко, так что забор воды из нее не потребовал класть километры этих самых труб.

А вот лиственницы и другие деревья для строительства я велел срубать подальше от дома – все в той же длинной, узкой и извилистой долине речки Илы.

– Ее нужно вообще по возможности освободить от деревьев, – сказал я женам. – Иначе потом они сгниют, и будет проблема. К счастью, в силу засушливости лес тут не такой густой, как мог бы быть…

– Почему они должны сгнить? – удивилась Ханна.

– Потому что мы перекроем сток и сделаем здесь плотину, – сказал я. – Получится водохранилище.

– Что? – удивилась Рагна. – Ты имеешь в виду… рукотворное море?

– Ну, скорее озеро, – сказал я. – Но да, рукотворное. Надо же Леу где-то плескаться! Да и тебе не век лесопилкой работать. Построим нормальную, на водном приводе.

Вот тут даже Мириэль проняло: она посмотрела на меня так скептически, словно на миг забыла о своей лютой депрессии! А скептический взгляд Ханны я буквально ощущал всей кожей, хоть у нее не было ни глаз, ни лица.

– Ничего-ничего, – бодро сказал я. – Глаза боятся – а руки делают! Я же обещал образцовый колхоз. А какой же колхоз без электрификации и автоматизации?

Глава 7
Печи и крыша

Первый этаж, он же цокольный, мы возвели на удивление легко. Сложнее всего было приглядывать за скелетами, когда они ровняли гранитную площадку, на которой мы собирались возводить стены. Да и просто выровнять эту площадку идеально без привычных мне строительных уровней тоже оказалось не так-то просто! Но, когда с этим справились (трудно и муторно: путем постоянных проверок и перепроверок), дальше дело пошло бодро. Возводить стены оказалось неожиданно проще, чем отсыпать дорогу: все рядом, камня нужно в разы меньше, сами операции, кто бы мог подумать, проще! Из сложностей: мы были ограничены высотой скелетов – они не могли укладывать камни выше вытянутых рук (причем скелеты в среднем ниже живых людей: сухожилия, мясо, кожа и прочее добавляют прилично роста). И емкостью наших ям для раствора. И скоростью сушки этого раствора. Приходилось укладывать пару рядов – а потом ждать, когда он высохнет.

Тем не менее меньше чем за две недели первый этаж был готов! А на второй этаж нам нужно было только перекрыть пол и натаскать бревен – дальше магия Рагны позволила нам возвести его буквально за пару суток. Правда, если кто думает, что эти пару суток трудилась одна некромантша, а я лежал на студеной осенней травке и плевал в небо вишневыми косточками, пусть подумает лучше! На этом этапе Рагне как раз потребовался сметливый помощник, способный таскать деревянные заготовки туда, куда она скажет, не лезть под руку и быстро помогать при необходимости. Угадайте, кто таким помощником оказался?

Правильно, мы с Мириэль. Эльфийка удивила меня дважды: во—первых, тем, что даже не вызвалась, а просто начала работать плечом к плечу со мной, будто это подразумевалось по умолчанию. А во-вторых, тем, что оказалась не сильно-то грузоподъемной! Начитавшись фэнтези и наслушавшись об офигенных возможностях эльфов, я ожидал, что Мириэль может меня поднять на вытянутой руке. (Не сказать, чтобы это меня возбуждало – я не из тех мужчин, которые тащатся по женской силе. Но и отвращающим фактором тоже не казалось, я просто готов был принять это как биологическую данность.) Однако ее физические возможности оказались примерно такими же, как у меня! То есть та же Рагна, как и любой скелетик, которых ограничивала только крепость усиленных магией костей, делали нас, как Ахиллес черепаху.

Когда впервые увидел, как Мириэль морщится и потирает дрожащие руки после тяжести бревна, то удивленно воскликнул:

– А я думал, что эльфы особенно сильные!

Она поглядела на меня, кажется, с проблеском иронии.

– Эльфы – да. Эльфийки – примерно на уровне человеческих мужчин. Зато восстанавливаемся мы быстрее. Вы бы уже потянули плечо, а я приду в норму минут через пять.

– Тогда побереги себя и не хватай больше такие бревна, – вздохнул я. – Не работай в полную силу, оставь резерв процентов в тридцать.

– Хорошо, Андрей, – кивнула она, как всегда на прямой приказ.

В общем, меньше чем через месяц мы уже возвели «коробку» под крышу. К счастью, с погодой нам везло: к концу октября температуры царили еще устойчиво плюсовые, хотя по ночам землю уже било морозом. Крыть решили той же полимеризованной древесиной, то бишь, дранкой: благо, в отличие от черепицы и любых подобных аналогов, произвести ее мы могли самостоятельно, теми же скелетными усилиями и магией Рагны. К чему скелеты и приступили: это относительно сложный труд давался им медленно и требовал постоянного пригляда, который осуществляла в основном Мириэль – у нее это хорошо получалось. Сама она сказала, что любит высоту и ей нравится работать на крыше. Ну… допустим. К тому времени я уже привык к тому, что она никогда не пытается нарушить прямые приказы, иной раз даже вызывается первой с чем-то помочь, и почти что начал ей доверять. Поэтому добровольное предложение услуг вопросов у меня не вызвало.

Однако дальше строительство застопорилось, причем затык возник не вполне там, где я его ждал.

Печи.

Я заранее знал, что печь сложить не смогу. Во-первых, никогда не пробовал, а во-вторых, во всех просмотренных мною роликах и прочитанных статьях в один голос твердилось: тут нужен опыт! Складывать печь самому – путь к катастрофе, нужен специалист. И неважно, идет речь о классической русской печи, или о доработанных более современных вариантах, все равно самому, без надзора браться за это не стоит.

А нам, к тому же, нужно было несколько печей: при задуманной мною площади дома одна это ну никак бы не потянула! Так что я замахнулся на пять: две печи – для гостиной, библиотеки и столовой на первом этаже, одна – для бани и прачечной, одна, поменьше, для лаборатории (и пусть Рагна говорила, что ей отапливаться не нужно – это сейчас не нужно!), одна – для хозяйственного блока (кухня, кладовые и примыкающие; это если не считать дровяной плиты, на которой предстояло готовить. Или, может быть, сделать их одним юнитом?). Спальни на втором этаже должны были отапливаться проходящими через них дымоходами, однако на всякий случай я оставил место и под еще две небольшие печи, предусмотрев для них в этих местах усиленный пол. Мало ли, вдруг детскую нужно будет сделать потеплее?

К счастью, в этом мире уже были известны эти более экономичные варианты кирпичных и каменных печей, близких по концепции русской печи, только поменьше – одними каминами местные не отапливались, ура. Значит, думал я, достаточно всего лишь найти специалиста! Поначалу я боялся, что придется как-то везти его из большого поселения, однако, увидев в деревне Ильмор печи, обрадовался – отлично, можно договориться с местным печником! Заодно подкинуть в экономику деревни немного денег…

Но, когда я явился к деревенскому старосте и вежливо поинтересовался, кто там у них складывает печи, тот неожиданно для меня пошел в отказ.

– Извините, ваша милость, нет в деревне такого мастера!

– Как это нет? – поднял брови я. – Печи есть, а мастера нет? Из Сюворны вы его, что ли, везете?

– Ну, можно из Сюворны, а иногда родичи у кого-то в соседних деревнях, помогают…

– Отлично! – сказал я. – Давайте же мне адрес мастера, живущего в Сюворне, я туда съезжу или слетаю на драконе и привезу его сюда! Заодно и вашим людям печи починит, кому нужно.

Староста обильно взмок, экал, мекал, в конце концов нашелся, что вот не он с мастером договаривался, а его супруга, а она в лес ушла за хворостом, как вернется – он ее непременно спросит!

Я хмыкнул, но корчить из себя крутого барина и пытаться добыть из старосты правдивый ответ оружием или кнутом (а, кстати, кнута-то у меня и нет! Недоработочка) не стал. Просто отъехал от деревни и спросил у Ханны:

– Ну, как ты думаешь? Печник живет в одной из «вольных» деревень?

– Ясное дело! – уверенно ответила Ханна. – Если бы из Сюворны им бы пришлось его звать, печи были бы не у всех – слишком дорого! А тут каждый дом с трубой. Из деревни вольных, точно, еще и, в самом деле, родственник кому. Может быть, даже нашему старосте.

К тому времени мы уже знали, что «вольных» деревень в округе две штуки, а дворов в них в совокупности не вдвое, а в три раза больше, чем у баронской деревни. Для этого мне даже не пришлось бегать по лесам и горам, разыскивать укрывантов от налогов – со спины Леу все отлично было видно!

Однако пока я решил с ними ничего не делать. Да и не мог, если уж на то пошло. Не было у меня средств приведения к покорности. Перебить обе деревни до последнего жителя мы могли без особого труда (так я думаю), а вот извлечь из них что-то полезное… Постепенно, полегоньку-помаленьку обложим налогом заново – но для этого, чтобы обошлось без лишнего насилия и детей-сирот, нужно, чтобы быть подданным баронства Ильмор показалось им выгоднее, чем не быть. А пока я ничего этим людям предложить не мог.

– Ну что, съездим туда, поговорим? – спросил я Ханну, висящую на моем бедре.

– Милый, ты все-таки еще плохо понимаешь… как там Рагна говорит? Тонкости сословного общества, точно! – усмехнулась моя вторая жена. – Тебе – точно не по чину печником заниматься! Поскольку управляющего ты пока не завел, делать это должна твоя жена, поскольку именно она в таком случае играет роль твоего управляющего.

– Ты решила наконец-то раскрыть перед местными факт своего существования?

Ханна так до сих пор ничего при деревенских и не произносила. Как она сама сказала, «на всякий случай».

– Нет, давай, мы с Рагной съездим. Мы же бывшие деревенские девочки. Договоримся по-свойски. То есть она будет говорить, а я для моральной поддержки.

Ну… ладно. Хочет Ханна проветриться вместе с сестренкой – кто я такой, чтобы ей мешать?

Так и вышло, что на следующий день Ханна и Рагна запрягли ездовую крысу-умертвие – которой Леу успела дать ласковое прозвище Супчик – в тележку и поехали неприметной лесной дорогой в ближайшую из «вольных деревень». С идеей, что если печника там не найдется, то они доедут и до дальней.

Однако уже после обеда, даже не вечером, они вернулись, везя в телеге аж троих мужиков – собственно печника, кругленького бородатого деда, и двух его сыновей, одного постарше, тоже уже с сединой в бороде, и совсем молодого парня.

В отличие от деревенского старосты, печник держался без подобострастия, но очень настороженно, старался не сокращать дистанцию. Старший из сыновей, кажется, сам не свой был от страха, младший – от злости. Понятно, почему: Рагна верхом на Супчике, даже без меча на поясе, являла собой зрелище… скажем так, не для всякого. Особенно с учетом того, что на Супчика она в этот раз надела не полную попонку, а другую, с прорезями – чтобы мышино-крысиный скелет был виден во всей красе.

С учетом этого я, кажется, непомерно удивил их, сказав:

– Баронесса с вами о деньгах не договорилась? Нет? Ладно, плачу по золотому за печь – и еще по золотому премии за каждую, которую успеете сделать до морозов.

После этого старший сын слегка приободрился, а сам старичок почему-то сделался угрюмей.

За печниками я надзирал сам, полностью свалив командование скелетиками на Мириэль – и эльфийка прекрасно справлялась, без малейших нареканий. Ничего иного я и не ждал: она ведь армиями командовала. Но удивительно было, что она не попыталась как-то саботировать, где-то опять подкозлить или убиться… Может быть, наконец-то прониклась тем, что здесь никто не собирается ее обижать и можно просто жить? Или – наоборот нашла какой-то неочевидный способ насолить мне по-крупному? Готовясь к которому усыпляет мою бдительность…

Я ломал над этим голову непростительно долго – целых полчаса. Потом сообразил очевидное: невозможно тайком предать кого-то, кто в любой момент может потребовать от тебя полностью правдивый ответ на вопрос, не придумал ли ты хитрого плана против него! И хотя мне не хотелось отдавать Мириэль лишних подавляющих волю приказов, не связанных с заботой о ее благополучии, в этом случае моему общему правилу стоило изменить – ведь, нанеся ущерб мне, она автоматически причиняла вред и Ночке, Ханне, Рагне и Леу. А этого допустить было нельзя, я нес за них ответственность не меньше, чем за Мириэль.

Так что, понаблюдав за кладкой нашей самой большой печи – над ней трудились отец с младшим сыном, а старший сын в одиночку параллельно клал одну из малых печей – я отправился на второй этаж, где Мириэль наблюдала за тем, как скелетики полируют стены наших будущих спален. Да, мы решили отдать предпочтение полировке, и делать ее вручную – у Рагны магией идеально ровно не получалось. Благо, скелетам древесная пыль не вредит и возмущаться долгой, нудной и не такой уж нужной работой они не будут. А уж потом, вместо лака, Рагна должна была пройтись по дереву полимеризацией. Тоже не очень быстрый процесс… в смысле, не мгновенный. Так-то у нее на кубометр труб, например, примерно пара часов уходила – по ее меркам пустяки! Я переживал, что сваливаю на жену очень много нудных и долгих задач, но она меня успокоила: мол, по сравнению с зачисткой болота это веселый и разнообразный труд, практически игра.