Текст книги "Трофейная жена (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

До ее слов я еще прикидывал, не лучше ли отделочную доску обжечь, а не полировать, но потом понял, что зря загоняюсь. Был бы у нас маг огня – и в самом деле было бы проще. А так…

Так вот, скелетики полировали стены, Мириэль наблюдала за ними, замотав лицо платком, чтобы не дышать пылью. Когда я первый раз увидел это, то спросил, почему она просто не создаст вокруг головы пузырь чистого воздуха. На что Мириэль с удивлением ответила:

– Андрей, вопрос такого уровня для вас… крайне нетипичен. Как вы это представляете? Я могу либо увеличить давление воздуха в замкнутом объеме – но тогда мне будет тяжело дышать. Либо могу создать ветровые потоки вокруг моей головы, постоянно сдувающие пыль, но тогда я не буду ничего слышать из-за шума ветра, а мои глаза будут постоянно слезиться. Пузырь воздуха идеален под водой или в газовой среде с иной плотностью, но в данных условиях маска гораздо проще.

После этого объяснения я чуть было не покраснел. «Крайне нетипичен» – видимо, следует перевести как «обычно ты таких глупых вопросов не задаешь». Опять меня подвели фэнтези и компьютерные игрушки, где эти пузыри чистого воздуха в отравленной среде только ленивый себе вокруг голов не кастовал!

– Привет, – сказал я эльфийке. – Можно тебя на секунду? Хочу поговорить.

Мириэль, естественно, кивнула – и послушно отошла вместе со мной к одному из оконных проемов, чтобы можно было снять платок. Стекол в проемах не было – я рассчитывал докупить их весной в Эйкристене или в Сюворне, если там есть стекольщик, а пока Рагна уже подготовила тяжелые ставни для каждого окна, они ждали только установки.

– Мириэль, мне нужно задать тебе один вопрос, – сказал я. – Ты вольна ответить на него максимально кратко, даже односложно, не нужно пускаться в развернутые объяснения, если не хочешь. Вопрос такой: ты замышляешь какой-то саботаж против меня, моих жен, против жителей моих земель или… – тут я запнулся, чувствуя себя полным идиотом, но все же договорил, – жителей этого мира в целом? Именно поэтому ты стала вести себя терпимее с нами?

Мириэль выслушала вопрос с нечитаемым выражением лица, потом сказала:

– Удивительно, что вы задаете мне этот вопрос только сейчас, Андрей. Нет. Я ничего не замышляю. Изменения в моем поведении связаны с пониманием, что моя жизнь кончена. Ломаться напоказ в этой ситуации глупо, не помогать вам из гордости – тем более, а работая, я, по крайней мере, не скучаю. Теперь, если вы не возражаете, я вернусь к задаче.

Кулаки у меня сжались сами собой, я чуть было не выпалил что-нибудь в резкой форме, требующее ответа или похожее на приказ – но удержался. Вместо этого сказал как можно более мягким тоном.

– Сейчас вернешься, мне бы все-таки хотелось сказать тебе несколько слов. Твоя жизнь не кончена, Мириэль. Почему ты так считаешь? Я ведь даже отдал тебе приказ, чтобы ты не повредила себе.

– Моя жизнь как разумного – кончена, – спокойным, холодным тоном проговорила эльфийка. – Ваши приказы, Андрей, тут ни на что не могут повлиять. Я сделала роковую ошибку девять лет назад, принесла неподходящему человеку клятву из своего родного мира, не учтя, что в другом мире ее можно извратить – и стала вещью. Мой здешний статус «разумного артефакта» всего лишь адекватно оформляет сложившееся положение вещей.

Я сделал вдох, выдох.

– Многие женщины и мужчины попадали в похожую ловушку, хоть и редко столь… формализованную. Тебе повезло – ты выжила и даже получила второй шанс. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь поменьше приказывать тебе и только и хочу, чтобы ты жила счастливо и делала, что сама хочешь? – вновь мягко спросил я.

– Жила счастливо – здесь, с вами. Делала, что сама хочу – в тех рамках, которые вы укажете, – кивнула Мириэль. – Да, понимаю. И даже благодарна вам за это. Это гораздо больше, чем-то, на что я могла рассчитывать. Но счастья это понимание во мне не вызывает.

– Я не могу тебя отпустить, – сказал я, игнорируя растущие раздражение и досаду. – Юридически ты в самом деле моя собственность – в этом мире. Но… рано или поздно я заработаю достаточно денег, чтобы открыть портал. Если хочешь, можешь уйти в другой мир. Напоследок я сниму с тебя все приказы, которые отдал. Без них что есть эта связь, что нет. Ты можешь начать все заново.

Желтые тигриные глаза дрогнули.

– А как же брак, заключенный через вашу богиню Любви?

– А что брак? Он-то как раз не ножные кандалы. Если для того, чтобы ты почувствовала себя свободной, нужно отпустить тебя на определенный срок, я готов это сделать. Вернешься потом – буду рад. Не вернешься… мне будет больно. И горько. Но я готов пойти на этот риск.

– Больно и горько! – неожиданно резко фыркнула Мириэль, тигриные глаза сощурились. – Мы едва знаем друг друга!

– Ну, твою силу характера и прочие положительные качества я оценил, – пожал плечами я. – Будет неприятно думать, что такая женщина не оценила меня… Но даже это не главное. А главное – что ты моя жена. Я очень серьезно отношусь к брачным клятвам, это ты должна была понять.

– К пяти женщинам сразу!

– Я этого не просил, таково было благословение богини… – то, что я отреагировал на него, как умирающий от жажды в пустыне на предложение искупаться в теплом источнике, умолчим. – Погоди, ты что, ревнуешь?

Это что-то новенькое: мне казалось, что одним из «побочных эффектов» благословения богини было отсутствие ревности между женами! Неужели ошибся и дело было только в характерах и жизненных обстоятельствах Ханны, Рагны и Леу?

Мириэль вздохнула.

– Поскольку вы вынудили меня отвечать правду, сознаюсь – нет. Просто по старой привычке стараюсь вас спровоцировать на негативные высказывания или раскрытие не самых приятных сторон характера.

– Молодец, не сдавайся, – кивнул я. – Ты еще сделаешь из меня нового Темного властелина.

Лицо Мириэль, как будто ставшее живым за время нашего разговора, мигом закрылось, опять сделалось холодным. Я поморщился. Все-таки не удержался!

– Извини, к слову пришлось. Неудачная шутка. Провоцируй и дальше, если так тебе легче.

– Ты правда, что ли, такой⁈ – вдруг зашипела Мириэль почти зло. – Ничем тебя не пронять! И деньги на портал мне тоже готов отвалить – вот так, за здорово живешь⁈

Я отметил, как у нее разом изменилась лексика. Мне казалось, она в принципе просторечия не употребляет. Или это для нее эквивалент отборного мата?

– Ну, ты же поможешь эти деньги заработать, так в чем проблема? – пожал я плечами, чувствуя, как повышается настроение. Есть эмоции, пошли, пошли, родненькие! Этак я ее до Нового года и поцеловать смогу!

– Ни в чем, – короткая вспышка гнева прошла, как не было ее, Мириэль опять говорила равнодушно. – Извините, что переступила черту, Андрей. Вы очень великодушны и, если не передумаете, когда улучшите свою экономическую ситуацию, я воспользуюсь вашим предложением насчет портала.

«Она мне не верит, – понял я. – Ну что ж…»

Да, наверное, до Нового года – слишком оптимистичная оценка.

Зато внезапных ловушек в крыше или стенах опасаться не приходится – и хорошо.

Глава 8
Стекло и Ядро

Следующим затыком после печей стали стекла. Точнее, не то чтобы затыком. Я совершенно не собирался с этим морочиться в первую зиму, планируя обходиться ставнями. Благо, и Рагна, и Мириэль умели создавать магические огни. Заказать заранее ни стекла, ни оконные переплеты не представлялось возможным, потому что мы понятия не имели, какого размера будут окна.

Точнее, если бы мы сразу решили, что будем ставить дом, а не восстанавливать замок, я мог бы заранее посчитать число окон и их размер и заказать все необходимое, однако мы, отправляясь в Ильмор, понятия не имели, что найдем в нем и в каком состоянии. Так что я не стал дергаться.

– Андрей, а когда мы будем стеклить окна? – неудивительно, что этот вопрос Рагны застал меня врасплох.

И тут я сообразил, что не обсудил с моим «главным застройщиком» все детали проекта. Непростительная оплошность для инженера! А уж для мужа, который строит дом вместе с женой, непростительная вдвойне!

Тогда я и объяснил ей цепочку своих мыслей.

– Дорогой, но… это делается немного не так, – нахмурилась она. – Боюсь, тебя опять подводит представление о более развитой цивилизации со стандартизированными линейками товаров и налаженной логистикой! В городе, и верно, можно купить любое количество стекол. Но как ты собираешься доставлять их сюда по бездорожью или пусть даже на корабле?

– А как? Я сам видел стекла… – тут до меня дошло. – В замке у герцога Прена! Ай, блин, да, он же целый герцог! Но замок-то всего лишь охотничий?.. Или он был настолько богат? Или что-то еще?

– Или что-то еще, – усмехнулась Рагна. – Когда нужно остеклить замок или большой господский дом, вызывают стеклодувов, они берут запас кварцевого песка, все необходимое, устраивают мастерскую прямо на месте и выдувают стекла нужной величины. Частенько они получаются не такие ровные, как в стационарной мастерской, с наплывами, но все равно довольно прозрачные. Это если поблизости водится мало нечисти. А если нечисти много – то обходятся по-другому. А у нас-то рядом горы, так что это и вовсе не должно представлять проблемы. Именно поэтому я удивилась, что ты до сих пор не уговорил Леу поохотиться на Лихих Козлов. Ей ведь только повод дай!

– Лихих козлов? – переспросил я.

– Как козлы, только нечисть, – исчерпывающе пояснила Рагна. – Метра три в холке, характер злющий, обожают парное мясо, которое сами обычно и добывают. Если выварить их кишечник и мочевой пузырь, получается хорошая толстая стеклистая пленка, после просушки она превращается в отличное стекло. Почти не отличается по виду и прозрачности от обычного, но легче и не бьется. Правда, мутнеет с годами.

«Ну прямо пластик», – подумал я, однако говорить вслух не стал.

– То есть у герцога Прена в охотничьем замке стояли именно такие «стекла»? – спросил я.

– Да, именно, – белые губы Рагны изогнулись. – Даже он не настолько любил пускать пыль в глаза своим богатством! За сто лет даже многие стекла сохранились, ты не обратил внимание?

– Я ведь там очень недолго там был, и, уж извини, не особенно был настроен обращать внимание на интерьерные решения!

– Ну, неважно. Так что, поохотимся на козликов?

– Само собой, – кивнул я. – А если козлов нам не попадется?

– Назначим козлом кого-нибудь другого, – усмехнулась Рагна. – В принципе, обычно такая стеклянная масса получается из любой достаточно крупной нечисти. Просто именно Лихих Козлов тут должно быть в достатке.

Я думал, что охотиться с драконом, который выступает для тебя загонщиком, и с некромантом, которая убивает добычу буквально одним взмахом руки, – дело, сравнимое по интересу с мытьем полов. Оказалось, не так.

– Да видела я уже этих козлов! – сердито воскликнула Леу, когда мы ее спросили на предмет охоты. – Злющие, как демоны, и такие же осторожные! В смысле, хрен призовешь!

– А… тут есть демоны? – я впервые столкнулся с этой информацией. – И их кто-то призывает?

– Я тебе потом расскажу, это лекция где-то на час, – вздохнула Рагна. – Вкратце: демоны – это собирательное название нескольких классов сущностей, как и «нечисть». Некоторые маги умеют – или думают, что умеют – с ними взаимодействовать с помощью графической или иной артефакторной магии, это и называется «призывом». В некоторые миры так называемым демонам проникать и питаться легче, чем в другие, в нашем их почти не бывает. Я так понимаю, в родном мире Леу они появляются чаще?

– Ага, мой дядя, у него Ядро Артефакта, их в аренду сдает, как ты, Рагна, скелетиков, – хихикнула Леу. – В общем, короче с этими козлами: их хрен добудешь! Умные и злые.

– Будем умнее и злее, – улыбнулась Рагна. – Для начала – используем Андрея, как приманку!

– Спасибо, милая, я знал, что ты меня бережешь! – не мог не сказать я.

– Я просто знаю, что если я предложу Мириэль, то ты немедленно предложишь себя вместо нее, так что я просто решила сэкономить нам один этап, – невозмутимо пожала плечами Рагна. – Хотя она, как воздушный маг, была бы лучше: ей бы точно ничего не грозило!

– А может, Сливку поставим в качестве приманки? – спросила Леу.

– Она умная, но не настолько. Ее придется стреножить, и все равно будет паниковать. А Андрей сумеет следовать инструкциям. Наверное.

– Не только бережешь, но еще и веришь в меня! – хмыкнул я. – Ну не идеальная ли супруга?

– Еще и кормить не надо, – поддержала Рагна в тон. – Совсем повезло!

Вот так и наступил момент, когда я стоял посреди узкого горного ущелья, стараясь держать характер при виде прущих прямо на меня тройки трехметровых рогатых образин с красными горящими глазами. Топотали они так, что под ногами содрогалась скальная плита! Моя задача была – стоять как можно дольше, не трогаясь с места, чтобы дать Рагне, которая пряталась в стороне за камнями, спокойно умертвить козлов.

– Вон до того сухого дерева я их подпущу, – заранее предупредила меня некромантша, – а потом всех уложу.

– А если они минуют сухое дерево и продолжат бежать? – уточнил я.

– Такого не будет, – абсолютно уверенно сказала моя четвертая жена.

Очень тяжело было глядеть на эту приближающуюся смерть и не трогаться с места – все равно как на поезд, который надвигается прямо на тебя! Однако, стиснув зубы и положив руку на эфес Ханны, я ждал. Вот оно, сухое дерево… Сейчас…

Два козла свалились, как подкошенные. Один – левый, самый маленький! – продолжил забег, как ни в чем не бывало!

– Андрей, у него Ядро! – закричала Рагна.

Ять! А как это Леу сверху не увидела, что у козла ядро⁈ И почему нас не предупредила⁈

Убежать я уже не успевал, разве что броситься в сторону и начать карабкаться вверх по отвесной стене ущелья – но я также знал, что это дело гиблое, Лихие Козлы, совсем как обычные, прекрасно бегают по горным склонам! В том числе и таким, которые человеческому взгляду кажутся совсем отвесными.

Однако я все же бросился вбок и вверх – потому что, к счастью, увидел довольно крепкое гибкое деревце, которое росло совсем рядом со мной, цепляясь корнями за камни. Видно, каменистая почва не очень ему подходила, потому что деревце выгнулось дугой, низко нависая над тропинкой, ведущей по дну ущелья. В конце октября оно потеряло уже все листья, а по коре я породу не определю – но так, с виду, ствол выглядел достаточно крепким!

Козел же, почуяв удирающую добычу, слегка изменил свою траекторию, и, отчаянно блея и хрипя, тоже начал забирать выше по стене ущелья.

Еще несколько месяцев назад, даже в омоложенном теле, я бы не рискнул на подобный трюк, однако постоянные тренировки с Ханной значительно повысили как мою ловкость, так и уверенность в себе. Вытащив супругу из ножен, я пробежал по стволу. Огромная козлиная голова, с пол-меня размером, оказалась очень близко, и я без замаха рубанул Ханной прямо по шее монстра.

Удачно попал – или Ханна направила мою руку, в такие моменты это ощущение абсолютно терялось! – и нас окатила густая струя крови. Образина же рухнула, как подкошенная.

Я спрыгнул со ствола дерева сверху, прямо на труп, утонув стопами в густой шерсти.

– Андрей! – Рагна бежала к нам, белая маска была искажена ужасом. – Андрей, прости! С тобой все в порядке⁈

Тут же вниз спикировала Леу, уменьшаясь до приемлемых размеров – всего-то метра два в холке.

– Отлично ты его уделал! – весело сказала она. – А почему ты, Рагна, сразу этого рогача не выпилила? Типа Андрею тоже скучно стало, решил повеселиться? Надо было сказать, я бы ему раньше веселье устроила!

– Никто не веселился, – коротко, напряженно сказала Рагна. – У козла оказалось Ядро, это был не Лихой Козел, не нечисть! В смысле, не мутант из-за спонтанных выбросов энергии, а нормальный зверь с Ядром, просто выросший вот таким большим! Поэтому моя атака не сработала… Погодите, мне нужно вытащить и сохранить Ядро. Это быстро надо. Андрей, сойди с трупа, не то тебя задену.

Я послушно соскочил с туши. Ханна шумно выдохнула.

– Андрей, ты большой молодец! Я даже подсказать тебе не успела, все сам! Только на последнем этапе чуть удар подправила… Горжусь!

– Спасибо, – ласково сказал я.

– А ты, Рагна, даешь! – напустилась Ханна на сестру. – Почему у тебя второй атаки сразу не было наготове⁈

– Не ругай ее, – остановил я. – Наша перфекционистка и так себя будет сейчас казнить несколько месяцев за этот эпизод… И вообще, дай закончить.

Рагна, не обращая внимания на слова сестры, делала пассы над трупом. Последний взмах – и, с чпокающим звуком прорвав плоть на спине козла, из тела выскочил окровавленный кусок кости, затем впрыгнул ей прямо в ладонь.

Приглядевшись, я понял, что это большой позвонок.

– Локализовала Ядро в кости, – сказала Рагна. – Так проще с моим даром. Но вообще-то это не Ядро Нежизни, какое-то другое… Кажется, Ядро Природы или, может, Воды, надо еще проверить. Больших денег стоит.

– Сколько? – спросил я. – Пару тысяч?

– Тысячи четыре или пять, – ответила за сестру Ханна. – Если я правильно помню.

– А сколько стоит портал в другой мир? – уточнил я.

– Ну, смотря какой и куда… Обычный, на человека или маленькую группу – как раз около четырех тысяч, может быть, чуть больше, если мир неудобный, – добавила Ханна. – Это если расценки за сто лет не поменялись.

– Не поменялись, – успокоила ее Рагна. – В мире с такой монетарной массой, как наш, цены вообще меняются очень медленно.

– Стой-стой, ты что, меня задумал домой отправить⁈ – встревожилась Леу. – Я думала, ты не против, что я тут охочусь! Даже не вздумай! Удеру!

– Успокойся, я никогда в жизни тебя не прогоню, – я погладил ее по чешуйчатой шее. – Я думал насчет Мириэль. Она не чувствует себя здесь свободной. Если отправить ее в другой мир…

– Дурак будешь, – коротко сказала Ханна.

– Почему? – удивилась Рагна.

– Потому что у нее, не знаю, как по вашему, по интеллектуальному сказать, мозга на соплях висит, – сказала наша женщина-меч. – Да Андрей и сам видел! Вот ее в таком состоянии только бегать самой по себе отпускать, ага. Может быть, и не убьется, если приказ Андрея будет на нее действовать, но глупость какую-нибудь точно выкинет! Например, явится сама к тому маньяку, который ее раньше поработил. Убить попробует. Ну и нарвется… К тому же, уж извините за сермяжность, но мы и так добычей пожертвовали, чтобы ее спасти! Я ничего тогда не сказала, жизнь человека важнее, ясное дело. Но теперь… Если Андрей вздумал ей еще четыре тысячи подарить – ладно, но пусть хоть часть отработает! Заодно и в себя придет немного.

– В принципе, я скорее согласна, – задумчиво проговорила Рагна. – Душа ее постепенно выправляется, но все равно… очень потрепанная, до сих пор видно. Однако думаю, что решение должно быть за Андреем. А не за нами. У нас конфликт интересов. Если уж на то пошло, мне пока не очень нравится Мириэль как личность – она мало сделала, чтобы заслужить наше расположение. Хотя ее работоспособность и здравомыслие мне импонируют. Если она уйдет порталом на неопределенный срок… что ж, в нашей семье исчезнет едва ли не единственная точка напряжения.

– И будет спокойно, как на кладбище! – воскликнула Ханна. – Я дохлая, ты дохлая, Ночка изначально неживая… Нет, уж надо Миру лечить! Я вижу в ней потенциал, девочка хорошая.

– Может быть, и хорошая, но не факт, что мы способны с нею ужиться. Или она с нами.

– Девчонки, все, хватит, – сказал я. – Что-то куда не туда это обсуждение ушло. Ладно, есть у нас это Ядро – замечательно. С ним же ничего не случится, если оно просто пока… не знаю, в кладовке полежит?

– Ничего, – качнула головой Рагна. – Оно практически вечное, даже если его активно использовать.

– Ну вот. Прямо сейчас мы все равно все слишком заняты на стройке, я не могу отлучиться с Мириэль в столицу. А до следующей осени, когда у меня запланировано это путешествие, еще много чего может случиться. И там уже будем думать.

– Вот, отлично! – возликовала Ханна. – До следующей осени, думаю, у Мириэль мозги-то точно вправятся. И она никуда от Андрея и сама уходить не захочет.

– Ой, ну и скучные вы! – вздохнула Леу. – Захочет, не захочет, уйдет, не уйдет… Какая разница! Раз вы меня к родокам не гоните – пойду еще немного полетаю!

И взвилась под небеса.

* * *

Из добытых туш мы получили довольно много стеклистой массы, которой хватило на окна основных помещений первого этажа. Но для второго этажа и оранжереи пришлось добывать больше Лихих Козлов – и вот тут помогать Рагне и Леу вызвалась Мириэль.

– Я не очень люблю охотиться, – сказала она, – но ради стекол…

– Почему ради стекол? – тут же ухватился я за ее оговорку.

– Просто так… – Эльфийка покачала головой. – Увлеклась.

Я понял, что большего не добьюсь от нее, если не отдам прямой приказ отвечать развернуто – и отступился.

Однако постепенно причины активности Мириэль стали понятны. Три мои самые страшные жены набили достаточное количество козлов, чтобы хватило даже на «оранжерейные» окна, выходящие строго на юг и особенно большие. Переплеты тоже делали деревянные. Более того, мы сразу мастерили двойные рамы. Не стеклопакеты, но даже обычные оконные переплеты из моего советского детства сразу в разы повышали утепленность нашего дома! Возникла трудность с оконными петлями, но, внезапно, их оказалось возможным заказать у деревенского кузнеца. Попроще, попримитивнее, закрывать и открывать рамы с ними было тяжело – но все в итоге получилось.

«Запатентовать и продавать решение, – с усмешкой думал я, разглядывая отблески низкого ноябрьского солнца в окнах. – Попаданец я или нет?»

Однако я не был уверен, что на землях королевства существует патентное право!

Да и вообще, насколько я понял, тут не особенно заморачивались с внедрением придумок из других миров. Если что-то оказывалось достаточно рентабельным, оно моментально шло в дело и моментально оказывалось везде, где люди могли себе позволить это решение. Как вот эти «белые» каменные печи. А оконные переплеты в дело не шли, потому что стекло все еще оставалось дорогим и высокотехнологичным продуктом! Местный же «плексиглас» был попроще в изготовлении, но зато его приходилось добывать с риском для жизни, как я уже убедился на собственном опыте!

Как бы то ни было, а до того, как ударили первые морозы, наш дом уже был застеклен, а три печи из задуманных пяти полностью готовы и прогреты – в частности, та, которая должна была отапливать лабораторию и оранжерею.

И вот тут Рагна, к моему удивлению, начала тут же, не дожидаясь весны, эту оранжерею оборудовать. Причем делала это с большим умом, словно ботаник из моего первого мира. Смастерила деревянные ящики земли, велела скелетам накопать почвы, убила эту почву – а потом принялась кропотливо в деревянных чашах разводить «чистые» бактериальные культуры и подселять! Как-то ее дар позволял их чувствовать без микроскопа.

К тому времени нас наконец начало засыпать снегом, ударили серьезные морозы – но Рагне это не мешало ползать по лесу, обтряхивать какие-то семена с растений. Как-то, волнуясь, что она долго не возвращается, я поздним лесом отправился к опушке ее искать – и увидел выходящей из леса в темно-зеленом платье и плаще с капюшоном, с зелеными огоньками в глазах и мешком в руке. Точь-в-точь злая ведьма!

Мне захотелось схватить ее на руки и закружить, и я не смог отказать себе в этом порыве, не обращая внимания на то, что ощущал на ощупь. Даже коротко поцеловал в белые губы ее маски.

Рагна усмехнулась мне.

– Я же говорила, что у тебя странные вкусы!

А кое-какие семена у нее, оказывается, были с собой еще с болота. Так что не успели мы обустроить кухню (она, естественно, у нас была первой в приоритете) и начать понемногу расселяться в нашем особняке, как Рагна уже приставила одного скелетика следить за огнем в печи и начала высаживать первые семена. К новому году, когда мы окончательно перебрались в особняк, над несколькими ящиками уже курчавились зеленые всходы.

И вот тут-то стало ясно, почему Мириэль так «болела» за стекла! Ее из этой оранжереи стало за уши не вытащить – проводила там каждую свободную минуту, и это еще когда ростки не показались. Щупала почву, нюхала, просто сидела на полу, прислонившись головой к ящикам… Потом пришла ко мне и сказала:

– Андрей, у меня есть к вам просьба.

– Наконец-то! – я отложил приходно-расходный журнал, который с большим трудом и скрипом заполнял (дело происходило в моем «хозяйском» кабинете, а сидел я за новеньким массивным столом, отполированным скелетным трудом – но пока на обычной занозистой лавке, потому что до стульев дело еще не дошло). – Какая именно?

– Не могли бы вы спросить мессиру Брейдау, не будет ли она против моей помощи в оранжерее? – спросила она очень ровным тоном.

– Мог бы, – сказал я. – Вот прямо сейчас и пойдем!

Рагна поняла нас с полуслова. Только оглянувшись на вошедшую Мириэль, она усмехнулась и сказала:

– От входа до середины – моя часть, от середины до дальней стенки – твоя. Земля тебе моя подходит или сама сделаешь?

– Спасибо, – сказала Мириэль. – Ваша земля очень высокого качества, мессира Брейдау.

– Зови Рагной. И на «ты». И обращайся напрямую, а не через Андрея. Таково мое условие.

– Хорошо, Рагна, – кивнула Мириэль.

Лед тронулся?..

Хотя, честно говоря, на этом месте мне стало немного страшно: чего они вдвоем наразводят в этой оранжерее? Надеюсь, не триффидов каких-нибудь?

* * *

В общем, жизнь входила в колею. Новый год здесь не справляли, зато имелся праздник Зимнего Солнцеворота, и вот на него-то деревня устраивала гулянья. Мы с девушками тоже явились. Даже Леу для разнообразия присутствовала: пряталась ящерицей у меня в капюшоне! Ханна, правда, не собиралась ничего говорить, Мириэль тоже, но Рагна, к моему удивлению, нормально так играла роль милостивой баронессы – кивала, улыбалась, раздавала селянам подарки – в виде кусков туш всяческой нечисти, которую мы с Леу накануне набили (ну, как «мы»… била, в основном, Леу, я разделывал и вырезал что помяснее).

Люди косились на нас с опаской – тем более, что туши раздавали скелеты. Но мясо в середине зимы – это всегда мясо, так что больше кланялись и благодарили!

Праздновали по-простому: носили по кругу чучела основных богов, благодарили богиню Огня, что каждый год возвращает солнце, благодарили бога Воды, что не сковал весь мир льдами, просили бога Воздуха, чтобы не засыпал метелями, а богине Земли желали скорее проснуться весной и порадовать их, селян, урожаем. Ну и богинь Любви и Раздора поминали, чтобы им не обидно было, видимо.

Хоть храма как такового в деревне и не было, но имелась молельня с алтарями, и вот на эти алтари возлагали приношения в виде сушеных ягод, несладкого печенья и лепешек и тому подобного.

Потом были танцы в большом доме для собраний и немного рядом с ним, но мы остались только на самое начало – Ханна заранее предупредила, чтобы мы не задерживались, мол, людям при бароне будет неудобно напиваться в зюзю. Однако я счел, что все равно сделал достаточно для налаживания отношений. Правда, не знаю, насколько психованным они меня считали. С одной стороны, две видимых жены, а говорит, что их вообще пять, и одна драконица! С другой стороны, налоги отменил, мясо раздает – хрен знает, чего от него ждать! Но у меня и не было цели завоевать всенародную любовь. Как показывает исторический опыт страны, где я родился, это почти всегда кончается пшиком. У меня была цель стать привычным. Примелькаться. Чтобы не шарахались, как от чумного. Пока все еще шарахались: я сказал старосте, что не прочь бы нанять нескольких человек в обслугу особняка – следить за печами, убирать по мелочи, вот это все. Тот тут же начал извиняться и юлить, уверяя, что в деревне нет людей, «обученных прислуживать господам». Ну ладно…

Назад мы ехали уже по темноте, но с погодой повезло: в небе сияла луна, заливая снег глубокими голубыми тенями. В высоком черном небе разноцветными точками мерцали далекие незнакомые звезды, заставляя меня лениво думать – а что, вот каждому миру Многомирья соответствует целая громадная вселенная, или все-таки только отдельная планета? Громада нашего дома высилась впереди, тепло светясь «дежурным» магическим огоньком в окне первого этажа – его оставила Рагна, потому что доверять скелетикам приглядывать за очагом мы боялись. Это слишком интеллектуальное занятие для них, нужен все-таки живой слуга – а где его взять, если деревенские не горят желанием идти в обслугу?

Эх, наверное, Ханна все-таки была права, не надо было так уж сразу их от налогов освобождать – борзеть начали!

И тут на нашу дорогу, расчищенную от снега с помощью деревянных лопат в костяных руках, из леса вышел огромный темный силуэт, заступив дорогу. А через секунду к нему присоединились еще несколько.

Я чуть натянул поводья, но Ночка и сама уже остановилась – как и Супчик, как и Сливка. Рагна запалила бледно-фиолетовый магический огонь, осветив наших неожиданных… попутчиков? разбойников? Хрен их знает!

В этом магическом свете я отчетливо увидел мощные челюсти, выступающие клыки, низко нависшие надбровные дуги… Орки! Рука сама собой легла на рукоять Ханны.

– Здравия, ваша милость, барон Ильмор, – деловым таким тоном сказал передний, самый высокий и широкий. – У вас, получается, пленницей Мириэль Аннирикей, наш бывший наниматель?

У орка оказалась довольно правильная речь и зычный, хорошо поставленный голос.

– Она не пленница, она моя жена, – сказал я. – У вас остались к ней денежные претензии?

Громила хмыкнул.

– Можно и так сказать, – сообщил он. – Выкупить мы ее пришли. У вас. По-хорошему. Пусть с нами идет, коли хочет. А мы взамен вам другую жену. Во, глядите, дочка моя. Хорошая девушка!

Орк обернулся, зыркнул на стоявших рядом с ним – и один из силуэтов выступил вперед, в свет от магического огня.

Орчанка. Красивая девушка, если бы не клыки… Да нет, даже с клыками красивая, зря я! На удивление интеллигентное лицо, снежно-белые волосы. Одета в меховой полушубок, кожаные штаны и кучу «народного» вида украшений. Например, на лбу – вышитая бисером лента, к которой прицеплены на висках кольца, знакомые мне по этнографическим книжкам и реконструкторским сходкам. Офигеть, у наших предков-славян были контакты с орками⁈

– Лиихна, – сообщил вождь. – Умеет читать-писать-считать, девственна, с топором любому парню фору даст! Опять же, с ней-то и стерпится-слюбится, она у меня правильно воспитана. А с Темными эльфами кашу-то не сваришь. Выгодную мену предлагаю!

– А если я откажусь? – спросил я.

– А зачем тебе отказываться? – спросил орк тоном опытного менеджера по продажам. – Такую удачу за хвост надо хватать, раз свезло! – и перехватил поудобнее огромную секиру у себя в руках. Как бы для иллюстрации.

Отличный праздник получается, прелесть просто.