Текст книги "Трофейная жена (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2
Дела божественные

В иллюзорном пространстве на стыке двух миров можно создать себе любое окружение, какое душа пожелает. Сегодня душа богини Любви мира Фронтира, прозванье «Хемпстеды», желала беседку на воде. Цветущие лилии по берегам, цветущие глицинии, ниспадающие с элегантных белоснежных балок, золотистые кувшинки, стрекозы над ними – мир, красота, тишина и покой. в

Богиня Любви из Мира Центра, прозванье «Синдикаты», слегка кривилась, очевидно, находя всю эту идиллию и пастораль безвкусными. «Ну и дуйся себе, сучка ты крашеная», – фыркнула богиня Любви из мира Хемпстедов. Последний эпитет был не вполне верен: теоретически фиолетовые волосы ее коллеги могли быть чистой наследственностью (точнее, быть ею в предыдущем – «физическом» – теле богини). Миров много, и люди, которые становятся богами и богинями, в своей последней до призвания на эту роль жизни могли принадлежать к самым разным расам с самыми разными фенотипами!

У божеств Многомирья нет собственных имен, но в случаях, когда встречаются боги из разных миров, им надо как-то называть друг друга – и наша героиня обычно обозначала себя Розой. Причем ей было плевать, что это имя заезженное или банальное: розы ей нравились, как и розовый цвет, и она была достаточно уверена в себе, чтобы не обращать внимания на снобов с их кривляньями. Банальности стали банальностями по одной простой причине: они настолько хороши, что нравятся сразу многим – или вообще всем. Разве нет?

Ее коллега из мира Синдикатов тоже взяла себе цветочное имя – Ирис. Оно отлично подходило к ее голубому брючному костюму и аметистовому ожерелью в вырезе элегантного пиджака. Тогда как Роза оделась в стиле своего мира: в длинное приталенное платье с широкими рукавами, украшенное изысканной вышивкой и шнуровкой, и даже приколола на высокую прическу белую вуаль. Иными словами, дамы выглядели как выходцы из двух разных эпох и экономических укладов – каковыми и являлись.

А вот их окружение и вовсе ни с чем не вязалось! Элегантная белая беседка на воде была сплошь заставлена столами, столиками и высокими шкафами, набитыми пухлыми томами, переплетенными в кожу, свитками, стопками бумаг и даже глиняными табличками – причем, повинуясь жестам и словам богинь, то и дело какие-нибудь тома или целые шкафы исчезали, чтобы вместо них возникли новые.

Между богинями шел юридический спор!

– В данном случае приоритет у заклятья, которое было наложено первым! – чеканила Ирис, для наглядности шлепая ладонью по пухлому тому, переплетенному в кожу. – Это ясно определено событиями в Мире Червя в восемьсот пятьдесят девятом году Третьей Эпохи!

– Вы переводите все на прецедентное право, тогда как мой мир подчиняется праву законодательному! – Роза встряхнула одним-единственным листом пергамента, сверху витиевато подписанном «Хартия». – И в данном случае все равно основное значение имеют реалии «на земле»! Если фигурант сумел что-то сделать с божественным благословением, но без божественной помощи – достижение остается за ним! Свобода воли, милочка!

– Вы слишком много себе позволяете… милочка! – Ирис сощурила такие же аметистовые, как ее ожерелье, глаза. – Заклятье было создано с помощью любовных чар, я самолично его визировала – и вот ваш Избранник берет и переключает его на себя! Тогда как фигурантка не испытывает к нему ни малейших чувств, даже ненавидит! Вот это – точно не по правилам! Любовное заклятье – это любовное заклятье, пусть даже это больная любовь!

– Именно! Это была больная, извращенная любовь – и вы смеете ее отстаивать⁈

– Ха! В отличие от всяких розовеньких пышечек, я не шарахаюсь от тех сторон моих обязанностей, которые мне лично, может быть, неприятны! Любовь, знаете ли, бывает всякой!

Губы Розы сами собой сжались в тонкую ниточку. Это она-то пышечка⁈ Она-то⁈ Да у нее ни грамма лишнего жира! Она же богиня – следит за этим, как-никак! А там, где жир есть, он не лишний – вот совсем! И будут тут всякие воблы сушеные…

К счастью, Роза сдержалась и не произнесла этого вслух – не попалась на провокацию. Когда пошли нападки на внешность оппонента, продуктивного обсуждения уж точно не будет.

– Вы забываетесь, – ледяным тоном сказала Роза. – Я вообще удивлена, как вам позволили играть в эти… любовные цепи! Это же нарушение свободы воли!

– Ха, а кто только что говорил – «что фигуранты смогли без помощи богов, то у них не отнять»? – передразнила Ирис. – Я не могла не одобрить достижение моего адепта! Оно – еще раз постараюсь до вас донести! – соответствовало правилам! И заметьте, мне даже не пришлось запрещать распространение этого приема, потому что ситуация абсолютно уникальная! Покажите мне еще одну эльфийку, которая добровольно принесет клятву верности человеку, да еще жрецу Любви!

– Думаете, с вас и взятки гладки? – фыркнула Роза. – Запрещено поощрять что-то, что убивает душу – а душа вашей эльфийки умирала… А, кстати, не вашей! Она ведь из мира Темного Леса, а не из вашего. Что, интересно, скажет богиня Любви оттуда?

– Не умирала ее душа, – брезгливо поморщилась Ирис. – Не драматизируйте! Ну, страдала немного. Но в пределах нормы. Душевные страдания повышают шанс на совершенствование в новом рождении, сами знаете. Ваши нарушения куда серьезнее! Ну конечно, женила на себе Кузнеца – и думает, что схватила Творца за бороду!

– Ну-ка, объяснитесь, – тон Розы стал совсем уж ледяным.

– Естественно, объяснюсь! Вы играете не по правилам! Сообщили своему Избраннику слишком большую мощь, намеренно подведя его к выбору женщин, которые максимально выигрывают от способностей Белого Мужа и одновременно дают ему самые эффективные силы! Так нельзя! Неудивительно, что он одолел заклятье моего жреца!

– Во-первых, наблюдайте за своим миром, а не суйте нос в мой! – прошипела Роза.

– Могу ответить вам тем же! – перебила Ирис.

– … Во-вторых! – Роза повысила голос. – Во-вторых, я ничего не подсказывала моему Избраннику! Даже не намекала! Выбор живого меча и единственного лича с целой душой на все Многомирье – это был чисто его выбор!

– Ха, и поэтому вы отправили его в мир в географической близости от этого самого меча⁈ Не смешите меня! А с личем они связаны, я уже навела справки! Получил меч – рано или поздно и лича бы получил!

– Это ваши инсинуации! Они не имеют ничего общего с действительностью! Мой Андрей просто с мозгами и с сердцем – вот и результаты лучше, чем я ожидала!

– Лучше, чем позволено правилами! Так нельзя! Архитектура Многомирья против!

Женщины яростно смотрели друг на друга, тяжело дыша.

Потом обе хором сказали:

– Так не пойдет, – Роза.

– Нужен арбитр! – Ирис.

Ирис вытянула руку – и над ладонью вспыхнуло нежно сиреневое пламя с розовым оттенком.

– Вызываю Кузнеца! – сказала она официальным тоном.

Роза повторила жест, только ее пламя было скорее розовым, чем сиреневым.

– Вызываю Кузнеца!

Кузнец появился почти сразу: секунда, две – и в беседке вместе с двумя женщинами стоял невысокий, но мощный даже на вид мужчина с аккуратной черной бородкой и усами, одетый в темно-синий рабочий комбинезон, украшенный на кармане знаком шестерни.

– Так нечестно! – воскликнула Ирис. – Почему Кузнец из мира Хемпстедов⁈ Почему не наш⁈

– Потому что я уже знаком с этим делом и оно у меня на контроле, – невозмутимо сказал Кузнец.

– У вас конфликт интересов! В деле замешана ваша жена!

Кузнец поглядел на Ирис с интересом, словно химик на редкую молекулу.

– Вы обвиняете Кузнеца в пристрастности? – уточнил он.

– Нет-нет, это я так, – тут же дала заднюю Ирис. – Извините, занесло.

– Бывает, – покладисто, мягким тоном согласился Кузнец. – Итак, изложите суть конфликта.

Дамы переглянулись – и изложили. При этом, как ни странно, почти не перебивая друг друга и достаточно четко формулируя. «Потому что мой Кузя так влияет на людей! – с гордостью подумала Роза. – Даже на эту… воблу!»

– Не совсем понимаю, в чем ваша претензия, – наконец произнес Кузнец, глядя на Ирис.

– Ну как же! Он не должен был суметь разрушить это заклятье! Точнее, даже не разрушить – а на себя перетащить! Это вообще как⁈ Его-то эта женщина никогда не любила! Это произвол со стороны вашей… Розы.

– Предположим, что это действительно так, – Кузнец вытянул в сторону руку с поднятой ладонью, и возмущенная Роза, которая уже набрала в грудь воздуха, замолчала, не высказав протеста. – Только предположим. Как вы собираетесь исправлять ситуацию?

– Откатить все назад! Там прошло всего несколько мгновений по их времени, даже еще не прошло…

– Откатить все назад. Отменить результат действия благословения Белого Мужа, полученного путем обращения проклятья у человека из Мира Творца – то есть, автоматически, в соответствии с Его прямым замыслом, – очень четко и раздельно проговорил Кузнец. – Нетривиальное предложение, но оно отклоняется. Ни один Кузнец такого не допустит. Вопрос закрыт.

– Н-да? – Ирис бестрепетно уставилась в лицо Кузнецу. – По-моему, вы неправильно смотрите на ситуацию! Это просто конфликт двух заклятий, и вопрос должен решаться тем, у кого больше магической силы – у моего жреца или у Избранника Розы!

– Именно так, – кивнул Кузнец. – И я решаю этот конфликт в пользу Избранника Розы Андрея Вяземцева.

– Что⁈ Почему⁈ У него даже Ядра нет!

– Потому что прежде, когда Андрей называл женщину своей женой, он обрекал ее на смерть. Теперь, после обращения проклятья, называя женщину своей женой, он обрекает ее на спасение. Такова воля Творца. И не нам с ней спорить. У вас остались вопросы?

* * *

…Этой ночью мне не снились сны от Ханны или Рагны – или от них обеих, случалось и такое пару раз! (Один раз я водил их по лучшим местечкам своего родного мира, как я их помнил – очень приятное получилось свидание! Другой раз Ханна показывала нам красоты мира этого, как их помнила она, плюс избранные фрагменты из снов, нагенеренных ею за сто лет в храме.)

Зато приснилась та самая розовая кафешка, знакомый столик у окна с видом на ночную Москву и женщина в розовой униформе, которая сидела напротив, подперев щеку рукой.

– Любуешься? – усмехнулся я, украдкой заглядывая в отполированный держатель для салфеток. Нормально все, молодой парень, а не старик с бородой.

– Любуюсь! – честно сказала богиня Любви. – Хороший ты у меня получился, ни в сказке сказать, ни пером описать! Молодец вообще! Каких женщин собрал, как ими распорядился – не нарадуюсь!

– Ты меня только похвалить хочешь, или дело какое есть? – осторожно спросил я.

Помнится, условием нашего договора с богиней Любви было «завали Темного властелина – и можешь жить счастливо в новом мире со своим гаремом», но кто его знает, что этим богам в головы взбредет? Насколько я помню, языческие боги в любой мифологии не отличались последовательностью и рациональностью! Тут, конечно, боги другие, не такие, как в культах из моего мира. Как я понял, что-то вроде старшего менеджмента или вообще работников службы поддержки на максималках – но все равно.

– Не только похвалить! – с энтузиазмом сказала богиня. – Я тебя наградить хочу! Ты ведь выполнил мое задание, у меня теперь такая репутация среди своих – ух! Ну и плюс эта твоя история с темной эльфийкой позволила очень здорово с одной мымры спесь сбить – я в восторге!

– С какой мымры? – осторожно спросил я.

– Ой, проговорилась! – Богиня Любви картинно прикрыла рот ладонью. – Извини, это закрытая информация! Ну, в общем, имей в виду, что ты теперь среди нас, богов, популярная персона! Богиня Раздора под впечатлением, богиня Огня рукоплещет, бог Воды промолчал для разнообразия, вместо того, чтобы ругаться. Только богине Земли все равно, но ей в принципе почти все пофигу, она все время занята больше всех. Даже этот хмырь надутый, бог Света, тебя хвалил, а это большая редкость!

– Если он меня хвалил, пусть для Мишеля лучше чего хорошего сделает, – вздохнул я. – А то мы с ним подозреваем, что ему-то как раз Храм награду зажмет…

– Ну, это не совсем по нашей части, – задумалась богиня Любви, – но я ему передам. Ладно, так вот. Раз ты выполнил мое задание, по правилам я должна тебя дополнительно наградить! Сверх оговоренного.

– Можно попросить тебя вернуть тела девочкам? Ханне и Рагне. Или душу Ночки пробудить…

– Извини, этого я не могу, – покачала головой богиня, как мне показалось, с искренним сожалением. – Не моя епархия.

– А чья? Бог Воды или богиня Огня этим занимаются?

– М-м, нет, боюсь, это вообще для нас закрытый путь. Тебе нужно Кузнеца спросить.

– Вот, кстати! – вспомнил я. – Ты говорила, что Кузнец – твой муж. Но бога Кузнеца в пантеоне этого мира нет…

– Потому что я не бог, – сказал низкий мужской голос. – Я – техподдержка.

Рядом с нами за столик присел мужик в синем комбинезоне. Приятное, внушающее доверие лицо, черные усы с бородкой, огромные широкие руки, в которых он разом удерживал три стаканчика с кофе.

– Не узнаю тебя, – с легким укором сказал он жене. – Пригласила человека в кафе и даже кофе не налила. Держи, Андрей.

И он толкнул один из стаканчиков ко мне по столу.

– Да, что-то я не подумала, – кротко сказала богиня, забирая у мужа второй стаканчик. – Спасибо.

Я отхлебнул кофе. Надо же, мой любимый «гляссе» с мороженым! Как догадался?

– Просто задал параметры сна, чтобы у тебя появился любимый кофейный напиток, – усмехнулся Кузнец в ответ на мой удивленный взгляд. – А какой – я даже не знаю. Лично я пью чай со смородинным листом. Не очень люблю кофе.

– А «техподдержка»? – на всякий случай решил уточнить я, не совсем уверенный, что правильно понял термин.

– Ну, знаешь, прибегает, скажем, бог Воды с криком: «Я три тысячи лет назад забыл течение повернуть! И теперь у нас не позже, чем через двести лет, начнется малый ледниковый период! Сделай что-нибудь!» – весело объяснил Кузнец. – Та еще работенка.

– Так, стой, погоди, – сказала богиня Любви Кузнецу. – Сейчас он начнет тебя расспрашивать, и я не успею опять рассказать! Андрей, так моя награда-то вот в чем: ты можешь получить развод!

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Развод! – с какой-то самодовольной радостью сказала богиня. – Обычно для браков, которых я благословила, такого добиться очень сложно. Если никто никого не бьет и не изводит, то оба, и муж, и жена, должны быть совершенно согласны с необходимостью разойтись, и не просто на словах, а в душе! Это гораздо реже встречается, чем можно подумать. Но тебе готова в качестве особого разрешения просто позволить отпустить своих женщин. Всех, кроме, к сожалению, темной эльфийки. Там сложная ситуация с заклятьем получилась, я еле отбилась, чтобы тебе разрешили его вывернуть. Но ее, я так думаю, ты и сам не захочешь отпускать! – тут она мне подмигнула.

Вкуснейший кофе вдруг отозвался на языке горечью и кислотой. Мне пришлось поставить стаканчик на стол, а то бы я, чего доброго, сжал его, выплескивая содержимое.

– С чего ты решила, что я этого хочу? – спросил я спокойно, призвав на помощь годы и годы качания своего пресловутого «социального интеллекта».

Опять же, кричать матом на богиню, какую-никакую, да еще когда рядом сидит ее таинственный муж из «техподдержки» – явно не самая лучшая идея!

– Нет, я понимаю, что ты подружился с этими женщинами, принял близко к сердцу их проблемы… Но ведь никто не заставляет тебя решать их именно в качестве их мужа! Голема оставляй при себе, никто и слова не скажет. Меч и лич тоже, думаю, не откажутся вместе с тобой заниматься обустройством манора…

– Какого манора?

– Проснешься – узнаешь. Пока неважно. В общем, смотри, вы можете остаться друзьями! Эти брачные узы, которые вы даже реализовать не можете, ровным счетом ничего вам не дают, даже мешают. Например, если бы вы в отряде паладина состояли по отдельности, а не единым юнитом, вы бы больше гонорара могли запросить! Ну и драконицу заодно отпустишь – ей давно пора в свой мир, долги по сессии закрывать, или что там у нее. Зато наберешь еще четырех хороших женщин, которые смогут тебя полюбить, детей родить – чем плохо?

– Всем, – сказал я, опять же, стараясь говорить мягко и вежливо. – Ночка, Ханна, Рагна и Леу – мои жены. Я разведусь с ними, только если сами захотят уйти. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Приложу все силы, чтобы их удержать в семье! А что касается временных отлучек, я их не держу и так. Леу может в любой момент отправляться домой, к родителям. Ханна может поехать путешествовать с Кэтрин, если та уговорит ее. То же касается Рагны и даже Ночки! Расставаться для этого не нужно, и я этого не хочу. Впрочем… – тут я сделал вид, что задумался. – Если вы готовы дать мне еще четыре дополнительных слота под жен, я не отказываюсь!

Кузнец гулко расхохотался.

– Ну что, сделал он тебя?

Богиня не выглядела обиженной или раздосадованной.

– Ладно, ладно, – сказала она. – Полюбил их – молодец, я только хвалю! Но еще слоты, как ты говоришь, дать не могу: нам вообще Творец не велит многоженство поощрять, только в особых случаях. У тебя именно особый и был, проклятье Черного вдовца. Но теперь все, ты благословение Белого мужа уже использовал и запустил на полную катушку!

– В смысле, запустил? – удивился я. – Я думал, что оно закончилось на том, что я взял их в жены?

– Не совсем, – махнула рукой богиня Любви. – Опять же, деталей я тебе не расскажу, сам поймешь постепенно.

– Что касается другого твоего вопроса, который ты так и не задал, – обратился ко мне Кузнец. – Насчет того, как дать сестрам Брейдау новые тела и как пробудить голема Ночку. Тут, к сожалению, я, как и моя жена, ничего не могу сделать. И точных инструкций дать не могу. Но могу немного подсказать… точнее, дать что-то вроде намека.

– Я очень внимательно слушаю, – сказал я, внутренне готовясь дословно запоминать какую-нибудь загадку, которую потом придется расшифровывать.

– Все три случая небезнадежны, – сказал Кузнец. – Каждую из названных тобой женщин можно вернуть к полноценной телесной жизни. И не тем способом, который Рагна изначально планировала – через филактерий, управляющий телом рабыни! – Кузнец поморщился. – Хорошо, что она отказалась от этого своего проекта.

– Откуда вы знаете? – удивился я.

– Да у меня из-за этой идеи обе Брейдау и стоят на контроле уже сто лет! – Муж богини вздохнул. – Тоже неприятная ситуация. Надеюсь, ты снимешь с меня эту головную боль! Буду должен!

С этими словами Кузнец хлопнул меня по плечу – и я проснулся.

* * *

Андрей исчез из пространства сна, но само оно истаивать не торопилось: Кузнец сидел и укоризненно смотрел на жену.

– Ну что? – чуть уязвленно спросила богиня Любви. – Надо же было его испытать!

– Ну испытала, молодец. А награду-то зажала, получается.

– Ой, да нет, конечно! Награжу его здоровьем, долголетием и мужской силой – как всегда!

– Это все хорошо, – кивнул Кузнец, – награждай, сколько твоей душе угодно. Вот только задание-то Андрей выполнил боевое. И награда, соответственно, тоже должна быть боевой!

– Ой! – ахнула Любовь. – Это как⁈ У меня же нет таких возможностей!

– Думай, – Кузнец снова приложился к чаю. – Могу дать тебе ту же подсказку, что Андрею: это возможно.

– Ну Ку-узя! Ты опять⁈ Ну скажи нормально уже!

– Ладно, – Кузнец улыбнулся жене очень по-доброму. – Просто усиль связь Белого Мужа в обратную сторону.

– В какую обратную?

– От жен к мужу. Пусть не только он с ними делится удачей и защитой, а и они с ним – своими способностями.

– Класс! – ахнула Любовь. – Замечательная идея! Спасибо! – Тут же она хихикнула. – Но Андрею, пожалуй, говорить не буду. Пусть сам догадается!

– Сам он догадается не скоро, это будет долго… прорастать, – чуть усмехнулся Кузнец. – Но абсолютно уверен, что он и без новых сверхспособностей тебя удивит.

Глава 3
Души и клятвы

Проснулся я в этот раз от громких голосов Ханны и Рагны – которые даже не скрывали, что общаются слегка на публику. Причем на специфическую публику! Манера разговора была такая, что я спросонья даже спросил себя, не успела ли ночью к нам вернуться Кэтрин, потому что именно с ней в тройке они, бывало, так дразнили Колина… Но нет, голосов слышалось всего два.

– … Наверное, его леди-мать его для чего-то наняли в Академии, курс какой-то читать у природников, вот он к вам и приблудился. Молодые Светлые обычно от мамочки ни на шаг! А молодые – это у них лет до трехсот.

Это говорила Ханна веселым, немного даже развязным тоном. Будь у нее тело, решил бы, что это отходняк после вчерашнего адреналина. А так – возможно, она изображала (или правда испытывала) тот же эффект на основе одних воспоминаний.

– Может быть. Я, в отличие от тебя, с эльфами часто дела не имела. Только с тем один-единственный раз, – вздохнула Рагна. – Если это можно назвать «иметь дело».

– Да я тоже не сказать чтобы прямо много о них знаю, но тот раз, когда их целый отряд прислали для сопровождения принцессы из Светлого Леса к нам – и насмотрелась, и наслушалась. Ну неважно. Давай, рассказывай, что там у тебя с ним было!

– В том-то и дело, что ничего не было! Он подсел однажды ко мне, когда я в библиотеке работала, и говорит: «Прошу прощения, что отвлекаю, но на мне лежит суровое заклятье, порабощающее волю: я обязан флиртовать со всеми девушками, у которых черные волосы и серые глаза!»

Ханна хихикнула.

– Дай угадаю. Ты ему поверила?

– Да! – досадливо воскликнула Рагна. – Поверила! Сказала: «Ладно, раз так, то флиртуйте!» Он мне пару стихотворений прочитал, что-то там про змеи волос и звезды глаз. Смотрит этак по-собачьи, а я говорю: «Что ж, если условия проклятья выполнены, мне еще три книги нужно просмотреть, позвольте вернуться к работе». И дальше стала читать. Отвлеклась и не видела, куда он делся – отсел, наверное.

Ханна на этом месте заливалась смехом уже просто неприлично, до хрюканья. Колин, тоже не спавший, пофыркивал, но сильно не смеялся. Сказал:

– Жалко парня! Я на таких, как ты, Рагна, пару раз нарывался! Так и не смог понять – они так издеваются, или правда не понимают?

– Могу только за себя сказать: я правда не понимала. Теперь одно из многих сожалений, – девушка-лич вздохнула. – Хоть было бы, что вспомнить теперь.

– Не расстраивайся, – сказала Ханна. – Вон, Габриэль сказал, что они не особо от людей отличаются в этом плане!

– Он говорил, что темные от светлых не отличаются. А эльфы от людей…

– Ну, вот наша эльфийка в себя придет, Андрей ее осчастливит – и, авось, хоть намекнет, отличается чем или нет.

– Андрей-то? Ты что, он слишком галантен, – усмехнулась Рагна. – Так и будем гадать. Ладно, я вообще эту историю не к тому рассказала! А к тому, что вот так у меня и отложилось в голове: возможны, мол, заклятья подчинения, которые эльфы не могут снять! Сам эпизод уже много лет не осмысляла, не возвращалась к нему, а убежденность сидела. А то бы я, конечно, не дала вам с Андреем прямо в пекло рвануть, а попробовала бы Мириэль сразу зеленым огнем отутюжить. И еще кое-чем. Орков бы дольше зачищать пришлось, что да то да, но ведь бой с некромантом безотходный – кто умер, тот сразу на мою сторону встал… – Она хмыкнула. – Так что после того, как Колин того лича, с их стороны, упокоил, мы бы в любом случае не могли проиграть.

«Они дразнят Мириэль! – понял я. – Тормошат ее! Пора вмешаться.»

Леу на моей шее для разнообразия не было – она вообще как убежала вчера гонять кабанов, так до сих пор не вернулась. Я за нее не переживал: в окрестных лесах не водилось ничего такого, что могло бы повредить ее четырехметровой форме, даже с учетом нечисти! А благодаря способности к полету, потеряться она тоже не могла. Налопается вдоволь, выспится – и разыщет нас.

В общем, раз я спал в одиночестве, то смог быстро выпутаться из одеяла и вскочил.

Мы встали лагерем в лесу и разоспались просто неприлично: неторопливое осеннее солнце уже успело высоко подняться в небе. Ну, что ж сделать, после вчерашнего тем из нас, у кого живые тела – то есть мне, Колину и Мириэль – нужно было отдохнуть. Надеюсь, что эльфийка отдыхала. Я велел ей устроиться поудобнее и спать столько, сколько она хочет, но понятия не имею, подействовал ли мой приказ на ее способность к отдыху.

Так или иначе, сейчас эльфийка уже бодрствовала и вид имела самый мирный. Все в том же черном мундире, но уже без тяжелого макияжа, умытая, она выглядела моложе и здоровее. И – симпатичнее. Впрочем, опущенные уголки губ и остановившийся взгляд ее совершенно не красили. Она сидела возле весело потрескивающего костра, прямо на траве, скрестив ноги, потягивала какой-то напиток из деревянной кружки и не реагировала на болтовню, которую девчонки с Колином развели, похоже, специально для нее!

– Доброе утро всем! – сказал я. – Мириэль, Колин, Ханна, как спалось?

– Спасибо Рагне, что посторожила, спал, как убитый! – весело сказал двухстихийный маг.

– Тоже нормально, – сказала Ханна. – Пыталась тебе сон прислать, но не вышло. Так глубоко устал – или?..

– Или, – сказал я. – Нанимательница моя явилась поблагодарить за службу. Кое-что интересное для вас с Рагной рассказала… Точнее, не она, а ее муж, он тоже приходил. Но об этом потом. А ты как? – Я обернулся к эльфийке.

– Спала адекватно, восстановила силы, спасибо, мой господин, – ответила Мириэль, продолжая пить чай.

Ох, не нравился мне ее тон, и поведение не нравилось…

– Несколько базовых приказов, – сказал я эльфийке. – Во-первых, запрещаю тебе прерывать свою жизнь или укорачивать ее любым образом. При любых обстоятельствах. Всегда старайся выжить. Поняла?

– Поняла, – кивнула эльфийка.

И вдруг взяла и вылила свою кружку в огонь. Потом сняла с огня котелок и тоже его вылила на угли.

– Та-ак… – сказал я. – Никто больше это не пил?

– Не, я не трогал, – замотал головой Колин. – Не успел. Блин, я думал, это Рагна заварила!

– Я стараюсь не заваривать ничего, сложнее мятного чая, – покачала головой Рагна. – Как ты мог учуять по запаху, это был не он. Но я видела, какие травы она туда положила. Ядовитых не было!

– Мириэль, – сказал я. – В котелке был яд?

– Да, – безразлично сказала она. – Слабый и медленный. Чтобы отравить даже человека, надо его выпить очень много в течение длительного времени. Я не пыталась отравить вас, мой господин, или мага в детском теле.

Я сжал зубы.

– Ладно, допустим. Мириэль, сама ты насколько сильно отравилась?

– Ничтожно. Мой предыдущий повелитель отдал мне тот же самый приказ в более узкой формулировке, поэтому при всяком удобном случае я делала себе этот отвар, поскольку он обладает в том числе тонизирующим действием. Однако накопительный эффект не успел наступить.

Я ругнулся.

– Рагна, потом обследуешь ее, не заблуждается ли?

– Обследую, – кивнула Рагна и тяжело вздохнула. – Эх, люди! В смысле, эльфы! Такое красивое, живое тело – а совершенно его не ценит!

– У нее есть смягчающие обстоятельства, – холодно сказал я, – но мне это все равно очень не нравится. Хорошо, проехали. Мириэль, тогда еще один общий приказ. Не причиняй вред моим друзьям и женам.

– Это соответствует духу моей Клятвы, – снова кивнула девушка. – Нет нужды оговаривать отдельно.

– Ну, на всякий случай. И – не ври мне. Или это тоже в Клятву входило?

– Входило.

– Вот и хорошо… – вздохнул я. – Сегодня придется тебя перед официальными лицами отмазывать. Пожалуйста, не саботируй эти попытки. И… заранее извини, если придется как-то тебя унизить, словом или действием. Мне бы все же не хотелось начинать нашу новую жизнь в новом мире с того, чтобы бежать и скрываться от властей! Придется как-то доказать, что ты безопасна.

Мириэль снова кивнула.

– Рей, не мог бы ты ее попросить еще на наши слова реагировать? И на вопросы отвечать? – спросила Ханна. – А то ведь ужас как неудобно!

– А она вас по-прежнему игнорирует? – уточнил я.

– По-прежнему, – кивнула Рагна. – Проснулась часа три назад, раньше всех. Умылась, оправилась, нашла котелок в твоих вещах, повесила над огнем, сделала отвар… Я следила, но дергать не хотела. Сам знаешь, помогать, утешать – не моя сильная сторона.

В голосе моей четвертой жены послышались виноватые ноты.

– Ты все сделала правильно, – утешил ее я. – И вообще молодец! И – разговор я ваш слышал, да. Я уверен, что нам бы удалось победить и без пятого брака, если бы Ханна вовремя вспомнила про особенности эльфов. Тебе удалось бы, – подчеркнул я. – Но – хорошо, что все вышло так. Постепенно и Мириэль придет в норму. Она сильная, раз столько лет продержалась в таком состоянии и даже какие-то остатки моральных принципов сохранила. Уверен, постепенно мы поладим.

Говорил я это не столько даже для Рагны, сколько для самой Мириэль. Хотя не был уверен, что она пока что поймет мои слова правильно. Она явно воспринимала меня пока как «второе издание, ухудшенное и урезанное» по сравнению со своим прошлым «повелителем»!

– Хорошо-то хорошо, но детишек Мириэль тебе тоже не родит! – вздохнула Ханна. – А я этого хотела. Чтобы дети. У эльфов с этим очень, очень туго, даже в смешанных браках.

– Тоже мне проблема! Сама и родишь, – твердо сказал я. – Сколько хочешь. Хоть десять, хоть двадцать. Когда тело тебе вернем.

Ханна засмеялась.

– Договорились!

– Тебя это тоже касается, Рагна, – я подмигнул некромантке. – Я в этом плане мужчина простой: детей должно быть столько, сколько хочет женщина. А мое дело – на всю эту ораву заработать.

– Понятно, – усмехнулась девушка-лич.

– Отличная у тебя семейная программа! – похвалил Колин. – Даже начинаю думать: а может, зря я от этого всю жизнь шарахался?.. Поехали, что ли, быстрее, чтобы наше золото большие шишки не захапали, и тебе, Андрей, было бы, с чем семью планировать!

* * *

Предостережение Колина оказалось пророческим: когда мы прибыли в замок Темного Властелина «на зарплате», дележка награбленного, но еще не отправленного им в метрополию шла полным ходом! Замок ничем не отличался от того, которого я видел в миске у Колина день назад: те же гладкие черные стены, те же зловещие величественные башни. Похоже, он достался атакующим совсем неповрежденным! А вот поле вокруг него украсилось кое-чем новеньким: горами порубленных тел и наскоро сколоченными виселицами, на которых вывесили орков – видимо, из числа тех, что защищали замок.

Мириэль смотрела на все это безо всяких эмоций, меня тоже уже даже не замутило – после того, что я насмотрелся в деревне Минхей, зрелищем казненных мощных мужиков меня не пронять. Но поставил себе лишнюю галочку: ага, правильно я распорядился, не зря отправил «наших» орков порталом.

Чуть в отдалении от места казни на лугу у замка расположились лагерем несколько отрядов стражи, присланных порталом. Нас еле пропустили через оцепление, хорошо, Мишель вовремя появился и провел.

М-да, очень нам эти войска пригодились бы вчера. Впрочем, я даже догадывался, что мне бы сказал какой-нибудь местный шишкарь: «Это ведь городская стража, они не предназначены для штурма крепостей! Их задача – охранять государственную собственность!» И в чем-то этот выдуманный мною государственный чиновник был бы, безусловно, прав.