Текст книги "Всадник Ветра (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Теримов нахмурился и кивнул:
– Серьезный ты парень, Кирилл. Хорошо, я скажу ребятам.
В общем, девочки получили свои фоточки, выстрелили по разу из разного табельного оружия, а я – внезапно получил подарок: тактический шлем и бронежилет по моему размеру!
– Уж извини, для твоего отряда не припасли, – развел руками Серна. – Не знали, что вас так много!
«Да я сам понятия не имел!» – хотелось воскликнуть мне, но я промолчал. Кто ж знал, что девчонки так близко к сердцу воспримут создание группы? И то, что я Марине с платьем помог!
– Не откажетесь нас всех потренировать? – вместо этого немного виновато спросил я. – В вашем стиле. На боевое слаживание, стрельбу, прочее, что сочтете нужным. Мы сильнее и выносливее обычных детей, на уровне тренированных взрослых, так что можно не миндальничать.
– Для тебя, Кир, все что угодно, – ответил Серна. – Через неделю у нас длинные выходные, как раз успеем подготовиться. Прилетайте.
– Прямо таки что угодно? – спросила Агриппина, навострившая рядом ушки.
– Ну, звезду с неба не достанем, на это авиация есть. Но все остальное… – усмехнулся Серна.
– Он вам так помог?
– Он нам жизнь спас, – вставил один из бойцов, дроновод, который представился Василием Ивушкиным, по позывному «Канат». – Как минимум, трети.
– Половине, по моей оценке, – поправил Серна.
– Отставить летальную арифметику, – бросил Теримов. – Кирилл пришел на помощь в сложный момент, рискнул жизнью, чтобы помочь. Этого достаточно, чтобы мы тоже пришли ему на помощь. Ясно?
– Так точно, шеф, – сказал Серна.
Разговор снова стал всеобщим – Ксантиппа и Ксения наперебой расспрашивали о работе спецназа – бойцы отшучивались, не раскрывая толком никаких конкретных деталей.
Агриппина толкнула меня локтем:
– Так ты что, не шутил, что мир спасал?
– Ну, может быть, не весь мир, – скромно признал я. – Так… Кусочек.
– Какого размера кусочек?
Я прикинул площадь радиоактивного заражения после Чернобыля.
– Ну… Где-то сто – сто пятьдесят тысяч квадратных километров.
Агриппина поглядела на меня с неподдельным уважением… Даже, пожалуй, восхищением. Приятно, что ни говори.
Блин, странно все же устроены люди: какая угодно признательность, какие угодно слова похвалы, пусть даже ордена и медали (ладно, мне их не дали по итогу, но собирались ведь!) – и все меркнет перед по-настоящему восхищенным взглядом юной красавицы. И это мы даже романтическую компоненту не берем за неимением оной!
И в этот момент, когда я впервые действительно почувствовал себя настоящим героем, у меня в кармане запиликал коммуникатор.
Я даже не сразу понял, что это такое: не знал, что у этой новой модели, выданной мне в Лиманионе, есть обычная телефонная связь. Потом дошло.
Отойдя в сторону, я достал устройство из кармана.
– Всадник Ветра? – спросил меня нейтральный мужской голос. – Вы сейчас свободны?
Я быстро оглянулся. Спецназовцы – довольные, как слоны – и Лошадки были заняты друг другом, Агриппина махнула мне рукой и демонстративно обернулась к ним же.
– Свободен, – сказал я. – Минут десять точно есть.
– Хорошо. С вами будет говорить глава аналитического отдела Веселов.
Щелчок в трубке, и раздался знакомый шелестящий голос Аркадия.
– Добрый день, Кирилл. Есть интересные для тебя новости.
– Да?
– Судя по локации коммуникатора, ты находишься на военной базе округа Челюсти. Рад, что ты прислушался к предупреждению. Но, возможно, ты сочтешь нужным отложить тренировки на несколько дней. От медиков поступила неожиданная информация. Они закончили анализировать трупы нападавших на известный объект. Оказалось, что у части древневольцев есть весьма характерные и четкие следы магического облучения.
– Они словили заклятие? – удивился я.
– Вряд ли. Скорее, некоторое время подвергались давлению фона, превышающего средний по планете.
– Надо же. Не знал, что это можно обнаружить под микроскопом!
– Тут нужен спектроскоп и горелка на самом деле, – с едва слышной улыбкой в голосе произнес Аркадий. – Но можно, да. Мы проследили перемещения этих людей в течение последних трех недель. Есть, конечно, определенные допуски, но никто из них не должен был оказаться в известных нам зонах прорыва монстров. Выводы можешь сделать сам.
– Они имели доступ к какому-то источнику магии? – спросил я с нехорошим предчувствием.
– Вероятно. К сожалению, база, на которой они проходили подготовку, расположена на территории Истрелии, по другую сторону гор. Но есть основания считать, что рядом с этой базой, уже на нашей территории, в предгорьях, может находиться импровизированное капище или иное место силы, где они пытались организовать прорыв в Междумирье. И, возможно, даже преуспели. Ты ближайший к вероятному району агент, которому можно это поручить, и к тому же кровно, – Аркадий выделил это слово, – заинтересован в успехе. Возьмешься?
– Возьмусь, – сказал я.
– Тогда координаты нужного квадрата тебе вышлют прямо на устройство. Сумеешь сориентироваться на местности?
– Вроде, учили. А что с базой этих гадов? Вы организуете рейд на территорию Истрелии?
– Официально Орден не занимается такими вещами, – улыбка в голосе Аркадия стала явственней. Причем такая улыбка, что не сулила ничего хорошего врагам Ордена. – Этот вопрос решится по-другому. Следи за новостями.
Ну что ж, буду следить. Но сначала слетаю к этому «месту силы» и превращу его в место позора.
Глава 6
Встроенного маршрутизатора в моем устройстве связи не было. Точнее, геолокация имелась, но удобненького приложения, которое само рисует тебе стрелочки на карте и сообщает приятным женским голосом «Вы отклонились от маршрута» – увы. Путь до нужного квадрата требовалось прокладывать самому, по старинке. Хорошо, что я вовремя это сообразил и попросил у спецназовцев хорошую карту ближайших окрестностей. Увы, на одну карту подходящего масштаба все, что мне нужно, не влезло, пришлось захватить две. А дальше началась возня с карандашами, компасом и ориентирами – со школьного кружка спортивного ориентирования так не напрягался! Хотя нет, в прошлой жизни был кружок, а в этой жизни вполне себе обязательные школьные занятия в рамках физкультуры, даже со сдачей зачета.
К счастью, никто меня не торопил. Когда я уточнил у Аркадия сроки задачи, тот так и сказал: «Ответные меры против Истрелии будем принимать в рамках пяти дней, если найдешь что-то к этому времени – будет хорошо». Пять дней показались мне практически вечностью, так что я не стал брать с места в карьер, а, попрощавшись с десантниками и Лошадками – мы уговорились встретиться в том же составе через неделю – спокойно отправился домой. То есть в пещеру.
Хм, сколько я здесь уже не ночевал? Пять дней? Шесть?
После долгого отсутствия мое временное обиталище показалось мне жутко неуютным и совсем маленьким. Импровизированная дверь треснула, и внутрь намело снега; заслонку от очага, который я сложил в пещере для уюта, тоже выбило, снег нападал и в «трубу», прорезанную в толще скалы. Пришлось это все убирать. Вытащить спрятанную в камнях у ручья еду тоже оказалось не так-то просто: котелок, куда я положил запеченное и вяленое мясо, намертво вмерз в щель между двух валунов. Еле-еле я его выковырял, нагревая воздух магическим огоньком и разгоняя вокруг.
И после всех этих усилий мне еще и есть пришлось снаружи пещеры: не хотелось приманить каких-нибудь хорьков или мышей. Вроде бы и не холодно – спасибо Проклятью – но ледяной ветер студил разогретую было еду и норовил приморозить язык. Так что поел я максимально быстро, едва пережевывая (все равно гастриты всякие мне не грозят) и сбежал в пещеру пить чай. Который не смог заварить, потому что не нашел банку с листьями. Вот куда она делась? У меня тут просто негде потерять вещь! Неужели утащил кто?
Подумав, я сообразил, что, должно быть, легкую пластиковую банку сбросило ветром с полки в снег, и я ее вымел вместе с остальным сугробом, когда очищал пещеру. Можно было пойти поискать ее снаружи эхолокацией, но уже стемнело, и я забил.
Сидя на лежанке с кружкой горячей воды, я раздумывал о житье-бытье. В смысле, больше о бытье.
Расслабился я, зажировал. То в Убежище ночую, то в больнице, то вообще в гостинице… Надо брать себя в руки и возвращаться в форму. Летом нужно будет попробовать что-то улучшить: входную группу к пещере пристроить, чтобы снега не наметало, или беседку для еды возвести, чтобы не на ветру. Или вообще подумать построить себе дом ниже по склону? В принципе, ничего мудреного, но сколько же материалов придется «одалживать»… Даже если самому деревья валить, ни крепеж, ни клей, ни ветроизоляцию я не изготовлю.
А с едой? Охотиться – ладно, не так и долго. Но вот вся эта готовка, заморозка и разморозка, рубка, разделка и освежевание… Все это реально отнимало очень много времени. Когда не было никаких дел, любо-дорого всем этим заняться, заодно и не скучно. Но внезапно срок в пять дней уже не показался таким уж долгим.
Может быть, ради экономии усилий опять в Убежище заночевать?..
Нет. Слишком легко там на всем готовом деградировать. Человек – это борьба. А мальчик-волшебник – борьба в квадрате.
…Но есть все-таки летать буду в Ладью. По крайней мере, пока не найду «место позора». А то реально не успею. Ничего, в Убежище моим козлам только рады будут.
* * *
Когда стоишь на вершине и смотришь на соседние горы, невольно думаешь: как же тут все близко! Перелететь – ничего не стоит. Но если попробуешь преодолеть это расстояние на своих двоих, быстро поймешь свое заблуждение.
Кандалаусский хребет составляет от сорока до сотни километров в ширину. На машине можно проехать за несколько часов, как раз из-за всех этих «с горки на горку». Но если лететь напрямик, то путь почти неприлично короток. У меня лично на крейсерской скорости он и часа не занял бы… Если бы я мог себе позволить себе лететь на прямой.
На практике пришлось вытягивать от одной приметной вершины к другой, чтобы не потеряться. Лишь у самого конца маршрута я активировал поиск координат по спутнику в коммуникаторе, определил свое местоположение, а далее пилил до нужного района по компасу. В общем и целом, перелет отнял больше двух часов.
Пора было приступать к поиску. Сначала я облетел широким кругом весь район – не только квадрат поиска, но и окрестности – чтобы осмотреться.
С этой стороны к горам примыкала обширная лесостепная зона: широкие заснеженные участки перемешались с языками леса, карабкающимися выше в горы. Также равнину рассекала бурная, даже сейчас не замерзшая речка Чарадрос, которая дальше в Истрелии, собрав притоки, успокаивалась и превращалась в полноводную транспортную артерию. Истрелийцы называли ее Луозу.
Чтобы сориентироваться, я отыскал и границу с Истрелией – точнее, с ее северо-восточным анклавом, который сами истрелийцы называли Северными Территориями. Ее обозначали столбики, которые сейчас, зимой, едва виднелись над снежной пеленой. Ни колючей проволоки, ни рва, ни полосы отчуждения… Неужели и контрабандистов не гоняют? Надо поинтересоваться, отчего такая беспечность.
Также вдоль границы неровным пунктиром высились Искровые башни. Точнее, башенки – автоматические, без персонала. Стояли они с широким шагом, так что в очерченный для меня квадрат попала всего одна. Ладно, и то хлеб – монстр незамеченным не выскочит… Хотя и так бы не выскочил: я Прорыв и сам почую.
До ближайшего истрелийского более-менее крупного города (мегаполисов на Северных Территориях нет) долетать я не стал, хотя он находился лишь немногим ниже по течению Чарадроса. Нефиг напрашиваться на неприятности. История о проверке детей-волшебников на прочность произвела на меня глубокое впечатление. Правда, я не поленился надеть жилет и шлем, подаренный группой Теримова, но это слабая защита в случае концентрированного огня. Кевларовые, да и любые другие бронепластины, – как динамическая броня у танка. То есть расходник: при попадании материал управляемо разрушается, поглощая энергию пули или осколка. При удаче пластины хватает на несколько попаданий. На что лучше не рассчитывать, понятное дело. И еще: броник максимально эффективен, когда его носитель стоит на земле – и то остаются незащищенные места. В воздухе пуля с земли может прилететь под самыми неожиданными углами. Не-не, как-нибудь без меня!
Затем я вернулся к горам, определил на местности границы квадрата, найденного по координатам, записал на всякий случай ориентиры в прихваченный с собой блокнот (сделал восемь точек, а не четыре, чтобы совсем уж точно) и начал прочесывать территорию гребенкой. Сперва крупной, потом мелкой. Сперва визуальный осмотр: надеялся разглядеть на бело-зеленых (из-за хвойных деревьев) склонах что-нибудь приметное. Увы, ничего… Нет, я увидел несколько звериных троп, пару-тройку вытоптанных полян и даже старую, заметенную снегом вырубку – но ничего из этого на капище не походило.
Мне пришла в голову невеселая мысль: Аркадий ведь не сказал, насколько старыми были следы магии в тканях террористов. А вдруг ребята принимали участие в каком-то ритуале осенью, и с тех пор в свое место силы ни ногой? Там бы все уже снегом замело…
Впрочем, отчаиваться я не спешил. Помимо визуального осмотра, я стал осматривать квадрат с помощью эхолокации, направляя ее вниз широким конусом. Опять же ничего не нашел, только подмерз слегка – температурный контроль во время эхолокации отключался. Регенерация по-прежнему пахала, так что насморк я не схватил, но неприятно.
«Ничего, – сказал я себе, – завтра спущусь ниже и поищу тщательнее».
На ужин я полетел в Убежище. Не пришлось даже залетать за старыми запасами: увидел по пути молодого лося, бредущего в гору, и подстрелил воздушной пулей. Сперва подстрелил, а потом пожалел – блин, уж благородное-то животное не надо было трогать! Лучше бы козлов поискал. Вот что значит усталость.
Но как в Ладье обрадовались этому лосю, словами не передать.
– Ура! Сохатина! – завопил Огнерез. Для разнообразия, он оказался «дома». – Сто лет такое не добывал! Молоток, Всадник Ветра!
А Стеша с удивлением сказала:
– Что же ты такое выменять хочешь за эту тушу?
Я даже сперва не понял, о чем она. Потом махнул рукой. Мне было не до бартера.
– Ничего. Просто неохота самому готовить. Вот, подстрелил, что попалось, вам привез.
– Ясно, – улыбнулась она. – Ты и без мяса можешь приходить, знаешь ведь?
– Знаю. Но зачем приходить без мяса, если можно с мясом?
– Зришь в корень! – Вектор, слушавший этот разговор, хлопнул меня по плечу. – Ну, нам везет последнее время! Свистопляс тоже часто охотится, так что мы почти каждый день пируем.
Тут я впервые заметил, что в Убежище нет моего невольного тезки – в смысле, мальчика по прозвищу Ураган, что любил читать книжки. И в прошлый раз я его тоже не видел. Когда я спросил о нем Стешу, она пожала плечами.
– Он давно не появлялся.
– И что это значит?
– Что угодно. Может быть, в другое Убежище перебрался, а нам не сказал. Может быть, вернется еще. А может быть, и нет.
Я сжал зубы. Не стал ли Ураган одной из жертв людоедских опытов зарубежных разведок? Или его выкинуло навстречу монстру, к которому он не был готов? Или летально сработал какой-нибудь гиас? Никак не узнаешь, разве что случайно.
Ну погоди, Проклятье.
* * *
Переночевал я все-таки в пещере, согласно данному себе зароку. Утром умылся снегом, позавтракал захваченным с вечера Стешиным пирогом, и снова полетел «на работу» – то есть прочесывать осточертевший еще накануне квадрат.
Ну, что сказать… На второй день он мне осточертел еще сильнее. Других результатов не было.
На сей раз я прочесывал эту территорию предельно низко, чуть ли не землю носом рыл… То есть почти что касался лицом сосновых веток в полете. Ниже невозможно, разве что пешком топать, утопая по пояс, а то и по грудь в снегу. Безрезультатно. Пять дней уже мне совсем не казались таким уж щедрым сроком.
Может быть, Аркадий ошибся? Или я ошибся, определяя координаты?
На всякий случай я перепроверил свои выкладки. Нет, все верно.
«Надо попробовать что-нибудь другое», – решил я.
Допустим, древневольцы все-таки ходили в свое «место силы» с осени. Тогда они протоптали в снегу тропинки. Сверху их от звериных не отличишь, значит, надо найти базу сектантов и поискать с того конца.
Вылетел я в тот день затемно, так что, когда я принял это решение, у меня оставалось еще часа три светлого времени. Должно было хватить, тем более, что возвращаться можно и в темноте – это искать без света сложно. И для перекуса у меня имелся с собой еще один Стешин пирог с лосиным мясом. Даже подмерзший в сумке, он оставался невероятно вкусным. Этой девочке бы ресторан открыть, на весь мир бы прогремела!
(Или я уже об этом думал?)
Как отличить штаб-квартиру древневольцев сверху? Вряд ли она подписана огненными буквами!
Я решил, что надо искать группу строений вроде турбазы, обнесенную забором. Может быть, где-нибудь в лесном массиве, но чтобы туда вела хорошая дорога, и подальше от города, поближе ко мне. Если найду несколько подходящих мест, придется изучить подробнее…
Но древневольцы нашлись сразу же. Как я и ожидал, группа длинных бараков и домиков, рядом что-то вроде стадиона и тренировочной площадки, все это обнесено изгородью… И прямо за изгородью – дымящий трубами палаточный городок! Мест этак на двести, а то и больше. С полевыми кухнями, биотуалетами и всеми признаками организованного сборища! Над всем этим реяли плакаты, такие крупные, что отлично читались даже сверху и от горизонта: «Древняя Воля в Новое Время!», «Возвращение к Истокам» – и тому подобное. На нескольких языках: тут и орденский, он же орагонский, и корасский (очень похож, только надписи справа налево, а не слева направо) и даже симасский (алфавит орденский, но ни в зуб ногой не поймешь, что написано). Надписи красивой истрелийской вязью тоже были, плюс еще на каком-то с похожим алфавитом, но с кучей точек и крючков сверху и снизу строк – может, так выглядит оросский? Понятия не имею, не силен.
Офигеть, у них тут что, международный слет адептов проходит, что ли?
А что, очень может быть. Время, правда, странно выбрано – холодно… Но на днях древний языческий праздник Солнцеворота. В Ордене, еще полвека назад жестко монотеистически религиозном, Солнцеворот не отмечают, вместо него отмечают Снисхождение Творца в новогоднюю ночь. Может быть, как раз к языческому празднику и приурочили?
Ближе я подлетать не рискнул – мало ли, какие дроны у них там дежурят над базой. Хотя, каюсь, некоторое искушение было. Но все те же доводы, что и с городом: я не знаю, сколько там боевиков, как они вооружены, приказано ли им сразу стрелять в детей-волшебников или нет. С одной стороны, древневольцы вроде как должны почитать узников Проклятья (то бишь, для них Благословения) как ангелов, посланцев истинно божественных архимагов древности. С другой, что-то мне подсказывало, что в случае чего огонь они по мне откроют так же бодро, как на АЭС. Падший ангел, мол.
Ну и не хотелось путать карты орденцам. Аркадий сказал, что разберутся в течение пяти дней; наверное, как раз когда этот «слет» закончится. Вот и подожду. Если Орден по какой-то причине оплошает, тогда и буду придумывать собственный план.
Облетев базу по широкой дуге, я стал искать тропинки, ведущие к границе. Нашел во множестве: древневольцы и за льдом на реку ездили, и в лесу дрова рубили, и, похоже, даже охотились. Однако большая часть тропинок истончалась и сходила на нет задолго до пограничной черты.
Наконец я нашел одну ну очень многообещающую, которая пересекала границу аккурат в небольшом леске (вероятно; мне под деревьями было не видно) и выныривала выше по склону. Тропинку хорошо утоптали, но последние несколько дней не использовали – ее успело неплохо замести, и видна она была только под определенным углом, сбоку.
Тропинка уверенно начала карабкаться в гору как раз в моем квадранте, и тут я чуть не застонал от отчаяния: я ее вспомнил! Я ее видел раньше, уже проверил, и обнаружил, что она теряется в обледенелом курульнике – осыпи из каменных булыжников – за которой следует покрытое толстым снежным слоем небольшое плато. Летом там, наверное, альпийский луг. Так вот, уже на этом плато никаких следов не было…
Ну да, так и есть: тропинка привела меня к курульнику, на котором благополучно и затерялась. Слева и справа от курульника рос сосновый лес. Может быть, те, кто ходили по камням, сразу прятались в его тени?..
Уже спускались сумерки, и исследовать опушку леса по пояс в снегу мне очень не хотелось. Пора было возвращаться.
Блин, кажется, это становится местом позора для меня – второй день как я ничего не могу найти! А у меня ведь эхолокация есть. Если я не найду, то кто?
Может быть, заночевать здесь, чтобы не тратить времени на путешествия, и с утра пораньше снова взяться за прочесывание квадрата? Но где найти укрытие? Есть ли тут подходящие пещеры? У меня остался про запас еще один пирог, плюс я захватил с собой соль – можно поохотиться и поджарить мясо. Хотя еще поди угадай, что будет быстрее: охотиться и устраиваться на ночлег здесь, или отправиться в Убежище на все готовое… Эх, ну почему у меня не получается туда по своей воле телепортироваться, сейчас бы очень пригодилось!
Думая так, я приземлился на выпирающий посреди вероятного альпийского луга валун. Не самый удобный наблюдательный пост – макушка валуна обледенела, и стоять на нем было хуже, чем зависнуть в воздухе. Но такова уж инерция мышления.
И тут меня как подбросило!
Нет, эхолокация моя ничего не нашла. Я почувствовал приток магии из Прорыва! Слабый-слабый, едва заметный, но совершенно безошибочный! Потому что он шел из горы!
Кажется, мой поиск увенчался успехом.
Глава 7
Прислушаться к своим ощущениям было непросто. Стоило слететь с камня, как чувство близкого Прорыва, покалывающего кончики пальцев, пропадало. Словно настраиваешь маломощный радиоприемник в старинном здании с толстыми стенами. Пришлось все-таки прыгать ногами в снег…
Ну, что я могу сказать? Я ошибся в своих оценках. Намело тут мне не по грудь, а сразу по шею. Незабываемые ощущения. Никогда бы мог подумать, что снег способен сковать движения, как зыбучие пески – и ноги не вытянешь. То есть вытянешь, но с трудом, а на следующем шагу снова утонешь. Если бы не Всадник Ветра в моей руке и не магия, оттаял бы я по весне, надо думать.
Однако жертва оказалась не напрасной: триангуляцию я все-таки словил. Судя по всему, источник магии – прорыв или, может быть, что-то другое, например, древний артефакт аккумуляторного типа – находился одновременно под камнем и позади него, где-то за неподвижным фасадом отвесно уходящей вверх скалы, что служила «задней стенкой» плато.
Вот тоже вопрос: источник реально такой слабый, или просто очень далеко?
Вновь взлетев на валун, теперь окруженный разрытой мною в снегу неаккуратной траншеей, я задумался.
Моя эхолокация не брала через почву – видимо, ей действительно нужны были воздушные потоки, а не электромагнитные. Но я сильно сомневался, что «источник магии» просто зарыт в землю или вмурован в гранит. Если древневольцы проводили тут какие-то ритуалы, должно быть либо помещение, либо хотя бы оборудованная площадка. А здесь, на этом лугу или плато, явно с середины осени, когда начал падать снег, никто не бывал. Может, конечно, у них ритуалы только сезонные, но что-то я сомневаюсь.
Значит, что? Значит, к «источнику магии» ведет какой-то подземный ход или лаз. Может быть, искусственный, может быть, естественный. Скорее всего, его вход или выход расположен либо выше, либо ниже по склону. Выше у нас… – я задрал голову – отвесные каменные стены, кое-где с осыпями камней. Летающему мне не проблема подняться, но искать там вход пока погожу: заденешь что-нибудь не то, вниз покатится лавина и погребет нафиг все. А ниже что? Курульник, на котором пропала тропа. Логично предположить, что именно там и находится вход в потайной лаз. Замаскирован, например, большим камнем.
Дальше было дело техники.
Небольших щелей между камнями для эхолокации оказалось достаточно. Я то ходил по курульнику, то низко летел над ним, просвечивая камни своим сканирующим спеллом, и вскоре (замерзнуть не успел) нашел, что искал – начало подземного хода недалеко от границы плато, замаскированное даже не камнем, а пластиковым декоративным колпаком «под камень», из тех, которыми в садах прикрывают колодцы и септики! Как только я его нашел, то сразу увидел, что он даже по размеру и цвету немного отличается от соседей. Однако засечь это просто визуально было нереально – надо знать, что ищешь. Ну или быть спецом по изготовлению таких декоративных элементов и иметь наметанный глаз.
Отвалив этот камень, я полез в подземный ход. Ногами вперед, как в канализационный люк: отверстие хоть и располагалось под углом, просто так туда было не войти.
Пластиковый «камень» я, подумав, поставил за собой на место.
Первый метр или два подземного хода мне пришлось преодолеть на четвереньках – кстати, вверх, а не вниз – весьма неловко волоча за собой Всадника Ветра. Потом проход раздался вверх и в стороны, появились даже деревянные подпорки.
Кажется, я действительно оказался под альпийским лугом: проход был проделан не только в камне, но и в мерзлой земле.
Тут у меня мелькнула мысль вернуться: мало ли, уже вечер. Лучше завтра с утра со свежими силами… Или даже не просто со свежими силами, а еще связаться с Лошадками через Орден (я знал, что у Агриппины тоже есть коммуникатор) или через их блог, пусть помогают. Мало ли, с чем мы столкнемся?
Но обычное любопытство толкало вперед. Я сказал себе, что вот именно-то в неизвестность не стоит тащить мой самозванный отряд. Сперва разведаю, насколько серьезна проблема, а там и подкрепление приглашу, если надо. А вдруг впереди засада с пулеметами? У меня-то хоть броник есть и шлем… О, кстати, надо достать его из сумки и надеть: в тоннеле реально поможет головой не садануться.
Но никакой засады мне не встретилось. Я непрерывно сканировал тоннель перед собой, и ничего особенного не увидел. Пусто и пусто. В стенах кое-где встречались ниши с оставленными там керосиновыми лампами и даже факелами – очевидно, электричество сюда древневольцы не дотянули. Я этим, естественно, не пользовался. Во-первых, мне хватало магического огонька на конце Всадника Ветра, во-вторых, пусть потом специалисты с них отпечатки пальцев снимают.
Ощущение источника магии сперва притихло, но чем дальше я шел по тоннелю, тем лучше у меня становилось настроение. В конце концов, почуяв знакомое покалывание в пальцах, я остановился и на всякий случай отметил эту точку. Теперь уже было ясно, что «источник магии» более-менее стационарен…
И тут, когда я двинулся вперед, ощущение пропало!
Ну ни хрена себе!
Я вернулся назад, к отметке. Ничего. Прошел еще несколько метров назад по тоннелю. Ничего.
Ладно, делать нечего. Я снова двинулся вперед по тоннелю, держась настороже. Значит, там кто-то есть, кто-то, кто выключает и включает магию… Тогда понятно, почему его так трудно было обнаружить. Или просто у артефакта батарейка села?
Нет, не села: еще минуты через две ощущение Прорыва появилось снова.
Теперь я двигался совсем медленно, не выключая эхолокацию совсем. Поскольку во время эхолокации температурный контроль Проклятья не держался, довольно скоро я начал ощутимо подмерзать. Куда слабее, чем мерз бы обычный человек, одетый не по погоде – регенерация-то работала. Зато захотелось есть. Этак придется мне доставать последний пирог…
И тут коридор закончился. И вовсе не капищем с жертвенником, как я с самого начала опасался, а совершенно пустым залом. Ну, почти пустым. У более-менее ровного участка стены стояла грубо сколоченная из необработанных досок этажерка, на которой лежало несколько ножей, моток веревки, воронка… Еще одна воронка… Пустая канистра… У стены стоял ящик, набитый свернутыми мешками, пакетами и всяким мусором, рядом – еще несколько коробок одна в другой. Вайб редко посещаемого гаража, а не капища, если честно.
Что здесь, интересно, происходило-то? И происходит?
Ощущение прорыва между тем держалось стабильно и даже, как будто, усилилось, хотя все равно оставалось чрезвычайно слабым. Я запустил эхолокацию на полную и…
И вот оно.
Оказывается, пол этой последней небольшой пещеры представлял собой довольно тонкую корку или переборку, не знаю, как назвать лучше. В нем имелось несколько сквозных щелей, которые позволили мне увидеть то, что происходит прямо под ним – в еще одной скальной полости, побольше, чем эта, верхняя. Метров, наверное, десять-двенадцать в длину.
А происходило там… Тюремное сидение. Или лежание. Или содержание. Не знаю уж, как сказать точно. Короче там, прямо у меня под ногами, ворочался монстр.
Это был точно хищник Междумирья, я даже опознал его по каталогам, хотя названия так сразу не вспомнил. Не слишком распространенная тварь, но и не такая редкая, как Пастехват. Что-то вроде дракона: рептилоподобная кожа, длинная вытянутая морда с зубастой пастью, крылья. Тварь занимала в длину почти всю пещеру, в ширину тоже. Грубо говоря, она застряла. Как эта хрень здесь оказалась? Неужто Прорыв открылся прямо в толще горы? Или она по какой-то причине рухнула с неба, после чего уже не смогла выбраться?
Черт ее знает, но чувствовалось, что тварь здесь уже долго. Не один год. Возможно, не один десяток лет. Толстая высохшая кожа местами потрескалась, глаза затянуты бельмами, мембрана крыльев обтрепалась чуть не до кости. Да и тело изрядно исхудало: плечевые и бедренные кости выпирали, как на анатомической модели. Но зверюга жила. Извивалась, подергивалась и… И пыталась создать прокол в Междумирье! Точнее, даже создала, я то ли видел, то ли чувствовал его прямо под животом хищника! Просто силенок не хватало: прокол получился очень маленьким, не то что вся животинка целиком – лапа не пролезет.
Та-ак. Как, блин, древневольцы этого добились?
Постаравшись сделать магический огонек как можно ярче, я начал осматриваться в своей, верхней пещере. И вдруг обнаружил, что пол этот – глинобитный. Не скальная порода, а уложенная человеком переборка, опирающаяся на деревянные балки и доски. Их не было видно сверху, но моя эхолокация показала их снизу. Судя по всему, конструкция была очень старой и, несмотря на свою толщину, порядком поизносилась. Если бы тварь внизу могла дотянуться до пола башкой, она бы, пожалуй, легко его проломила.
Без особо труда я нашел в этом полу более-менее ровную дырку, явно расширенную сверлами, приходящуюся ровно над головой твари. Интереса ради я взял с этажерки большую воронку и вставил ее в дырку. Подошла идеально!
