Текст книги "Всадник Ветра (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Мария Степановна приготовилась во все глаза следить за Милочкой, как она будет выступать перед детьми, и поддержать ее репликой, если что – она ведь такая стеснительная! Но Милочка только представилась вместе с остальными девочками своими волшебными именами – ее теперь звали Подкова Торнадо, вот уж Мария Степановна никогда бы не подумала! А потом сразу побежала в уголок обниматься с Пашенькой, который ее сперва не узнал, а потом узнал и ужасно обрадовался. Тогда те детки, которые посмирнее и поскромнее, тоже вокруг нее сгрудились, стали обниматься, трогать ее платье, диадему, перчатки до локтя…
Что и говорить, Мила и правда выглядела как фея! Только слегка военизированная: лиф платья построен как старинный военный кафтанчик – с глубоким запахом и двумя рядами пуговиц, один из которых декоративный. Костюмы им шил, конечно, настоящий мастер, у Марии Степановны глаз наметанный. И все в одной гамме. Красавица-лидерша (вот была бы королева, если бы смогла вырасти!) тоже в платье, того же стиля, только не синем с белыми акцентами, а наоборот, в белом с синими, и с юбкой другой формы – солнцем, а не колокольчиком. Остальные три девочки кто в брюках, кто в капри с чем-то вроде мундирчиков, но из похожих тканей и тоже сине-белых. В общем, сразу видно, что ребята сообща пошивались. Мария Степановна, кстати, не отказалась бы для дочки телефон их портного взять…
А еще мальчика они нашли хорошего. Красивый, синеглазый – аж до васильковости! – темные волосы крупно кудрявятся на концах. И серьезный! Мария Степановна думала, он немного массовку поизображает и к стеночке отойдет. Но мальчишка вдруг начал участвовать в представлении, которое девчонки затеяли! Они стали мыльные пузыри выдувать, а он в них загонял блестки, водил по воздуху своей алебардой, чтобы пузыри летели за кончиком ее лезвия, а затем разлетались к каждому ребенку, лопались и вместе с блестками выпадала конфета, хотя вроде бы он ее туда не клал! Вот это фокус. Видно было, что мальчик тренировался, ответственно подошел, а не просто так девчонки его загнали в последний момент.
Потом, уже после того, как две из девочек – блондиночка-лидерша и рыженькая, самая, наверное, элегантная из всех, – прочитали что-то вроде лекции в стихах о Тварях и их опасностях для малышей (Мария Степановна узнала четверостишья из методических рекомендаций с сайта Службы Ядерного Щита, раздел «Для самых маленьких»), мальчик притащил откуда-то целый мешок белой субстанции вроде крупной соли. Стал махать над этой субстанцией руками, и оттуда сама по себе выросла красивая новогодняя елочка с шариками и крупными снежинками на веточках. Словно опыт по химии, но там все-таки нужно что-то наливать, возгонять, а тут – от одних только жестов! Еще и формы такой сложной, и в высоту с самого мальчика, химическим опытом ничего подобного не сделаешь.
Дети смотрели, как зачарованные – ни одним мультфильмом так не увлечь! И даже Девочки-Лошадки, на взгляд Марии Степановны, впечатлились искренне, а уж в ладоши хлопали так, что чуть их не отбили. Видно, мальчик им не показывал заранее, сюрприз сделать хотел.
Каких все-таки хороших друзей нашла Милочка, спаси и защити ее Творец! Мария Степановна так переживала, когда узнала, что ее нежная скромная воспитанница стала девочкой-волшебницей – так переживала, даже вспоминать не хочется! Теперь сердце чуть успокоилось. С такими товарищами-защитниками она, может статься, и больше отведенного человеческого срока проживет…
Впрочем, тут Мария Степановна жестко оборвала эти «стариковские» мысли. Вдова погибшего на производстве горнорабочего, она отлично знала, что несчастный случай не смотрит на то, насколько у тебя хорошие товарищи. Зато очень любит чужой сглаз…
Утренник между тем своим чередом шел: девочки-волшебницы программу откатали, и настал черед Марии Степановне снова выступить:
– А теперь, когда девочки-волшебницы расчистили дорогу от всех чудовищ, давайте позовем наконец Деда Зиму!
– Дед Зи-Ма! Дед Зи-ма! – заголосили все дети, присутствующие в комнате: и большие, и маленькие. Даже мальчик с алебардой подтягивал (а к ногам его, надо же, прижались Митя Смирнов и Лидочка Солнцева: Митя впечатлился алебардой, а Лидочка явно самим мальчиком, и у обоих хватило смелости навязаться).
Анна Романовна, учительница музыки и физкультуры, которая дежурила на ноутбуке, вырубила свет, зато включила гирлянды и торжественную «новогоднюю» музыку – увертюру из Зимней Симфонии Косьмы Оросского.
Украшенная снежинками дверь отворилась, и в комнату вошел Дед Зима.
Тут Марии Степановне чуть плохо не стало.
Это был не тот Дед Зима! Не Аникей Спиридонович, их дворник, плотник, водитель и мастер-на-все руки, он же лучший в Доломитово и окрестностях пасечник, который сперва устроился к ним, чтобы присматривать за внучкой – лет двадцать назад – да так и остался, потому что работа у него все не переводилась.
Это был совсем другой, в синем, а не красном кафтане, не такой толстый, выше ростом и в очках! Да, кафтан был качественный, отлично вышитый, да, белая борода, брови и парик наложены мастерски, но не тот ведь!
– Ну, детушки мои хорошие, вот я и добрался до вас! Метель мне дорогу заметала, чудовища по следу рыскали – но успел вовремя, до Нового Года! Принес подарков целый мешок! Кто дедушку чем порадует? Кто стишок расскажет, песенку споет?
Голос у него был тоже хороший, правильный деда-зимовский голос, да и мешок именно тот, что они подготовили (с кафтаном цветом не сочетался), и ясно было, что роль эту он не в первый раз играет – вот только Мария Степановна его не узнавала!
О Творец, да ведь директриса ее на медленном огне поджарит, без соли съест, на всю деревню ославит – чужого человека к детям допустила! Без согласования!
А Милочка, сидящая в углу, сразу вскинула голову на голос Деда Зимы, побледнела вся, Пашеньку крепче к себе прижала… И только тогда Мария Степановна тоже узнала незваного гостя.
Это же Никита Селиванов собственной персоной, Милочкин папа! Мария Степановна его редко видела последние годы, не пересекались как-то, вот и не вспомнила сразу. Уф, ну, хорошо, не чужой все-таки, ничего страшного. Должно быть, со Спиридонычем договорился, дочку захотел повидать – хоть так, из-под накладных бровей, раз им видеться гиас Проклятья не велит…
Стойте-ка! Гиас Проклятья не велит! Но ведь Милочка папу узнала! А вдруг гиас возьмет да и сработает? Мария Степановна плохо в этом разбиралась, но знала, что такие запреты и убить могут!
Только мертвого ребенка ей на празднике не хватало! Ой, Никита, ой хорош, что ж ты затеял, неслух такой⁈ Мало она его в угол ставила!
Анна Романовна и вторая воспитательница, напарница Марии Степановны, молоденькая Феденька (на самом деле Феодора Петровна, конечно, просто Мария Степановна не могла никак к этому привыкнуть), тут же погнали мальчиков-снежинок и девочек-льдинок танцевать перед Дедом Зимой – и хорошо, потому что Мария Степановна растерялась. Сколько лет работала в саду, а такого с ней не бывало! Она видела, что Милочка сидит, ни жива ни мертва, вся побледнела, не двигается, вот-вот дурно станет. Видела, что ее подружки о чем-то между собой шушукаются и глядят встревоженно. Видела, что и сам Дед Зима свой текст как-то заученно тарабанит и подарки из мешка достает механически. И знала, что нужно бы вмешаться – но как? Выгнать Деда Зиму, расстроить детей, нарушить праздник? По идее, так бы и поступить, но Милочка вот сидит, молчит, мертвой не валится… Наверное, все обойдется? Хорошо бы обошлось… Была бы старшая группа, она бы не колебалась, но эти детки ведь в таком возрасте, что взаправду в Деда Зиму верят…
И тут мальчик-волшебник ка-ак стукнет по полу своей алебардой! По всему залу ка-ак пройдет порыв ветра, елочка его ка-ак разлетится на множество блесток, они ка-ак в воздух взовьются!
– Срочно! Срочно! – заговорил мальчик громко, на всю комнату, звонким мальчишеским альтом. – Я только что получил сигнал по радио! С дальних северных гор мчится злая Черная Вьюга, хочет похитить у нас праздник Нового Года! Нам нужно быстрее лететь с ней сражаться – правда, девочки⁈
– Так точно! – крикнула лидерша в белом платье. – Веди нас, Всадник Ветра!
Ага, так вот как его зовут – а Мария Степановна и не расслышала, он так неразборчиво представился сначала…
– Дед Зима, ты должен нам помочь! – продолжил мальчик. – Это страшный враг, нам одним не справиться!
Дед, к его чести, оказался на высоте положения.
– Помогу, как не помочь детям-волшебникам! А вы, ребята, продолжайте праздновать, я вам свой волшебный мешок с подарками оставлю – пусть ваши воспитательницы раздадут!
– А наша Подкова Торнадо им поможет! – крикнул мальчик. И добавил уже тише и другим тоном: – Лана, побудь еще с братом, полчаса у тебя точно есть!
После чего дети-волшебники подхватили Деда Зиму под локти и чуть не вынесли из комнаты. Кажется, даже немного летя над полом. Милочка осталась в комнате, явно обмякшая от облегчения, но расстроенная, с глазами на мокром месте. Еще бы! Где уж тут не зареветь.
Феденька и Анна Романовна, сориентировавшись, быстро завладели мешком. Мария Степановна поняла, что они справятся, и осторожно, бочком-бочком, вышла за дверь. Где там дети-волшебники, куда они потащили этого дуралея Никиту?..
Вся компания обнаружилась неподалеку, во дворе. Их видно было в окна коридора рядом с музыкальным залом, и Мария Степановна ускорила шаг, потому что, к своему ужасу, увидела, как невысокий худенький Всадник Ветра наседает на Никиту, чуть ли не тыкая алебарду ему в лицо. Слова директрисы всплыли в памяти: если владелец не захочет, предмет-компаньон никого не порежет. А если захочет⁈
Тяжелая дверь хлопнула у нее за спиной, холодный воздух тут же взъерошил волосы – ладно, потерпит, не так уж сегодня холодно, вон, даже лужи не замерзли.
– Ребята! Ребята, что у вас происходит?
Дети-волшебники обернулись к ней, все лица мрачные. А Никита не только мрачный и злой, но и красный, как рак. Точь-в-точь, как в тот раз, когда их с Ланочкой-старшей из пруда обоих выловили!
– Ничего не происходит, Мария Степановна, – спокойным тоном сказала лидерша Лошадок. – Разговариваем. Это папа нашей Меланиппы, вы в курсе?
– Конечно, в курсе, я же его воспитывала, – сердито сказала она. – Видно, плохо воспитала! Молодой человек, вы почему жизнью своей дочери рискуете⁈
– Я думал, она меня не узнает, – буркнул Никита. – Я загримировался хорошо… И голос изменил. Хотел хоть посмотреть на нее!
– Ей что, пять по-вашему⁈ – возмущенно воскликнула одна из девочек-лошадок, темненькая такая, в белом брючном костюме с синей жилеткой, похожей на тактическую военную. – Ну как это, отца родного не узнать⁈
– Даже мы догадались, кто вы такой, – укоризненно сказала рыжая и элегантная, в белых брюках и синем мундирчике. – А мы вас ни разу не видели! У вас глаза одинаковые и брови с Ланой!
– Но как же!.. – Никита в отчаянии сорвал накладную бороду и бросил в снег. – Дочка же рядом! Рукой протяни! И не повидаться!
– А вот так же! – резко бросил ему мальчик, Всадник Ветра. – По-твоему, это сложно? А знать, что дочь из-за тебя погибла – легко, что ли?
– Знаешь, ты!.. Ты со мной на «ты» почему?
– Потому что ты себя хуже детсадовца ведешь, – рявкнул мальчишка. – Эти хоть слушают, когда им базу выдают, а ты себя умнее всех считаешь, да? Директор школы – одно слово! Начальной, млять!
Он сплюнул в снег, прямо на накладную бороду. Мария Степановна дернулась, поморщилась – но промолчала. Отчитывать ребенка-волшебника, да еще в такой ситуации, у нее язык не повернулся.
– У Ланы очень сильный гиас на не-свидания с семьей, – укоризненно проговорила рыжая девочка. – Настолько сильный, что даже комментарии мамы к нашим постам в блоге прочитать не может! Нам пришлось самим вашей жене написать, чтобы не комментировала больше. Думали, придется блокировать, но мама Ланы с первого раза все поняла. А вы? Я не знаю, чего Лане стоило проявить такую сдержанность, так свои эмоции контролировать, чтобы гиас не сработал, но ей точно было сложнее, чем вам!
– Да пусть бы ее даже просто в Убежище телепортнуло – представляете, что было бы? – спросила еще одна девочка, самая высокая и рослая, с «конским хвостом» на макушке, одетая в укороченные синие брючки и белый жакет поверх синей же футболки. – Сынок ваш мелкий заревел бы, перепугался, остальная мелюзга тоже в рев, воспиталки валокардин пьют, праздник всем испорчен! Вы этого вообще добивались?
– Хватит, я все понял, – Никита пнул многострадальную бороду. – И что мне делать теперь⁈ Я ее отец! И я никак не могу ее защитить!
А вот у него из глубины прямо, поняла Мария Степановна. Это он весь последний год страдал.
– Так найди способ, – фыркнул Всадник Ветра. – Ты орденец или нет? Твои предки так целую страну создали. Или хотя бы не мешай другим защищать твою дочь!
Вот тут Марию Степановну опять внутренне дернуло. Вроде бы правильные слова, но как он это сказал… И кому!
Не будь Всадник Ветра ребенком-волшебником, она бы подумала, что это напоминает первую встречу будущих зятя и тестя. Не очень удачную, прямо скажем.
– Вы правда хороший отец, – сказала лидерша-лошадка совсем другим тоном. – Меланиппа только о вас с ее мамой и говорит. Мы, знаете, столешницу на кухне сделали, как у вас дома! Просто… Ну, подождите немного. Иногда гиасы слабеют со временем. И вы всегда можете писать мне на личную почту, она есть в профиле блога. Я вам с удовольствием буду рассказывать про Меланиппу, во всех подробностях, если вам фоток мало, которые мы в общий доступ кладем.
Никита ничего не ответил, только зубы сжал.
– Пойдемте, девочки, – сказал Всадник Ветра. – Заберем Лану и домой. Пора нам.
И они умчались прочь. Только что были – и нет.
Глава 15
Все шло хорошо, поэтому к Новому году следовало ожидать крупной неприятности.
Не то чтобы это закон жизни, просто у меня обычно происходит именно так. Причем неприятность настигает именно тогда, когда ты к чему-то хорошо подготовился и все распланировал – а мы с Лошадками напланировали прямо эпичный праздник. Ну, не считая того, что девчонки собирались на полном серьезе отправиться на вечернюю новогоднюю службу в ближайший к нашему замку храм! По мне так церковные службы с праздниками не рифмуются, но они утверждали, что очень даже наоборот: мол, именно на Снисхождение в церкви разыгрываются красочные мистерии, все поют, ходят со свечками и вообще очень красиво.
Я только плечами пожал. В семье Урагановых ни верующих, ни тем более воцерковленных не было. Афина со мной вообще о религии ни разу не говорила, а я не спрашивал. А вот две среди Лошадок двое – Левкиппа и Меланиппа, естественно! – происходили из религиозных семей, для них вера была чем-то привычным и сомнению не подлежала. Агриппина демонстративно ударилась в официальную веру Творца вопреки родителям: в Истрелии процветал сложный монотеистический культ с языческими корнями: поклонение одновременно очеловеченному божеству, убившему всех прочих богов и вобравшему их силу, и Мировому Древу в виде дуба, которые суть одно, но вообще-то разные… Короче, я не особо старался вникнуть в эту экзотику. Усвоил только, что поклонение создавшему мир Творцу, а затем Снизошедшему в него для того, чтобы дать людям возможность искупить свои грехи, как-то больше похоже на привычное мне христианство по лору. В части заповедей так и вообще почти неотличимо.Зато есть много отличий в обрядовой части: например, я как-то с удивлением услышал из случайного разговора, что местная церковь не заключает браки, но признает любые брачные клятвы как нерушимые – даже просто устные, лишь бы сделанные при свидетелях. Так или иначе, Рина тоже считала себя адепткой Творца, уж насколько искренне, не знаю. Из оставшихся девчонок Ксантиппа с детства любила мистерии, потому что многие актеры театра ее отца в них подрабатывали. Сама она придерживалась агностических взглядов, как и я – кто там их всех знает. И только Ксения относила себя к атеистам, но согласилась пойти со всеми за компанию весьма охотно. Я тоже не собирался сидеть дома один, как сыч. Ладно уж, храм так храм. Если сильно заскучаю, буду магию тихонько тренировать.
Гораздо больше энтузиазма у меня вызывал грядущий детский утренник, сам от себя не ожидал! Попутно с хозяйственными заботами я всерьез занялся подготовкой, заодно и потренировался с воздушными жгутами. Между прочим, собирать елочку из кристаллов фосфата аммония оказалось отличным упражнением на тонкие манипуляции! А вот загонять блестки в мыльные пузыри – это я делал воздушными потоками с помощью глефы: магию Всадника Ветра тоже нужно оттачивать – все-таки мое основное оружие.
И, конечно, нельзя было забывать о хозяйственных заботах. Мы все-таки решили привезти генераторы: не только дизельный, но и ветряной, благо, ветра в горах хватало на всех. А если вдруг выпал бы штиль, то мы могли бы запросто превратить в электричество нашу магию, покрутив лопасти подходящим спеллом. Главное, емкий аккумулятор взять. Цена нас немного смущала, но Ксантиппа, как-то услышав, что мы с Риной это обсуждаем, и удивленно спросила:
– А разве вы не знаете? Крупные магазины в Ордене давно страхуются от просьб детей-волшебников. В смысле, в страховку включают. Если что-то крупное хочешь, просто записываешь видео, говоришь: «Я, такой-то такой-то, запрашиваю такую-то такую-то вещь по обычаю Ордена и праву волшебника». И забираешь.
– Опа, – сказала Агриппина. – Нет, не знала… Все-таки Орден – потрясающее государство!
Я только плечами пожал. Удобная для нас система, конечно, но интересно, сколько это стоит местной экономике? Даже не столько в объемах просьб детей-волшебников – вряд ли они превышают обычный процент, теряемый на воровстве и откатах – сколько от сопутствующей обвески. Это же надо законы разработать и принять соответствующие, внедрить их… Наверняка мошенничество будет (от обычных детей в карнавальных костюмах, которые пытаются слупить мороженое бесплатно, до ОПГ со взрослыми организаторами и скупкой краденого), надо эти случае расследовать и примерно наказывать – больше работы для полиции и других подобных органов. Правда, и продавцы в Ордене прошаренные, когда берешь что-то как ребенок-волшебник, в мелких городках обычно ничего не спрашивают, а в крупных частенько просят взлететь под потолок.
Все прошло благополучно: мы добрались до Энтокоса, ближайшего относительно большого города почти на границе с Корасом, и запросили требуемые аппараты (ветряк, преобразователь тока, аккумулятор и хороший насос) в большом специализированном магазине теплотехники. Затем еще залетели в такой же крупный и специализированный за инструментами. Все прошло без сучка и задоринки. Смонтировать оказалось сложнее: все-таки техника отличалась от той, что я помнил по своему миру. Плюс я не все нужные инструменты припас, как оказалось. Но в итоге и тут справились, тем более, что полеты здорово облегчают установку ветряка.
После чего мы смогли провести в дом воду! Мыть посуду и готовить сразу стало проще, не говоря уже о чистке зубов и умывании. Мыться детям-волшебникам не обязательно – грязь сама исчезает – но мы, подумав, и душ с ванной решили соорудить, отведя под него часть «штабной» комнаты. Ванну устроили в японском стиле, который я смутно припомнил по прошлому миру (как сообщила Ксантиппа, здесь в какой-то стране тоже что-то похожее делают), – то есть вода нагревается прямо под бадьей. Бадью сделали сами, из покрытого эпоксидкой дерева и пленки. Теперь при большом желании можно было набрать дров и принять горячую ванну, чем девчонки даже пару раз воспользовались – все вместе, потому что для одной возни было многовато. Я мылся после них, и, скажу, что отмокнуть в горячей ванне реально стоило всех хлопот…
С туалетом же было не то что сильно сложнее, просто для установки септика копать на порядок больше, да еще бак или кольца одалживать… Плюс в условиях горных почв были тонкости, насчет которых я не чувствовал себя уверенно. В общем, решили пока отложить. Идеально здоровым и не мерзнущим людям не так уж и в лом слетать – буквально! – в стоящую во дворе будочку несколько раз в день.
Зато девчонки отправились на завод, ничего мне не сказав, заказали там окна, и их даже успели сделать до нового года! Вставили мы их буквально за день, так что я получил возможность любоваться видом на горную долину, не вставая с кровати.
Наши боевые дела тоже продвигались: за три недели, прошедших между нашим визитом в Лиманион и кануном Нового года, мы еще три раза выбрались на тренировки с Сапсанами. С каждым разом у нас выходило все лучше и лучше, последний раз мы даже выдержали тренировочный бой, в котором ребята Теримова использовали против нас воздушные и наземные дроны. И выиграли! Правда, не всухую: все члены моего отряда получили хотя бы по одному условному ранению, а Ксения и Агриппина числились условно «убитыми». Но десантников мы положили всех и флажок у них отбили!
В общем, как я и сказал, все шло так хорошо, что какая-нибудь неприятность прямо-таки напрашивалась.
И, конечно, она вылезла там, где я меньше всего ожидал ее – на детском утреннике в поселке Доломитово округа Саработ, на «малой родине» Меланиппы!
Сам поселок сюрпризов не преподнес – шахтерское поселение, одно из многих в крупном горнодобывающем комплексе. Всего три искровые башни. Называется деревней, и частных домов там много, но по складу житья-бытья больше похоже на маленький городок. Женщины многие не работают, поэтому детский сад, прямо скажем, не переполнен (хотя, как мне объяснила Меланиппа, многие, даже не работая, отдают туда малышей, чтобы детки занимались всякими развивающими лепками и музицированием – а маме освобождали время для хозяйственных работ в доме и в саду и для ухода за еще более младшими детьми). Но все-таки здание было чистеньким, с недавним (хотя и скромным) ремонтом, и техника для утренника у них вся нужная имелась – то есть мы со своими околомагическими фокусами не торчали на ровном месте, а почти органично вписались в программу.
Я, кстати, думал, что мы нагрянем туда с бухты-барахты, сюрпризом, но Меланиппа и Ксантиппа живо вправили мне мозги (Ксантиппа, оказывается, еще обычным ребенком подрабатывала аниматором на таких утренниках вместе с актерами отцовского театра и знала всю эту кухню). В садиках ведь режим, расписание, воспитатели даже ради детей-волшебников ломать их не будут. Прилетишь – а все дети на экскурсии где-нибудь! Или вообще санитарный день. Или утренник уже был с утра и кончился, как раз сегодня, дети налопались шоколада из подарков и стоят на головах. Им что ребенок-волшебник, что живой слон – уже фиолетово. Надо договориться точно о времени, убедиться, что мы придемся ко двору…
Этим всем занималась Агриппина: для нее организаторская работа естественна, как дыхание. Она даже программу выступления согласовала.
Это-то, как потом выяснилось, нас и подвело.
Накануне праздника мы слетали к отцу, забрали новые шмотки для девочек. Это было сразу после тренировки у Сапсанов, так что мы все явились в бронежилетах (на девчонках поверх платьев смотрелось особенно брутально). Пантелеймон в очередной раз удивил меня тем, что пришел в неимоверно сердитое возбуждение, заявил, что нам выдали какой-то ширпотреб далеко не лучшего качества! Мол, сами пластины еще ничего, а вот подогнано все просто безобразно и качество чехла для них оставляет желать много лучшего.
– Как будто ты в этом понимаешь? – удивился я.
– Да я уже два месяца только на армейских заказах и сижу! – воскликнул отец. – Наступил на горло собственной песне и поднатаскался – было бы, чему учиться!
Ого! Вот это реально стало сюрпризом. Оказывается, папаша отказался от фантазии стать именитым кутюрье ради того, что реально приносит деньги? «Армейские заказы» – это в реалиях Челюстей не заказы от ВС Ордена, а единичные, максимум мелкооптовые просьбы отдельных военнослужащих – подгонка мундиров, снаряги, иногда обуви и всего сопутствующего. Отец всегда от этого шарахался, якобы подобное ремесленничество унижает модельера такой высокой квалификации, как у него. Теперь взялся, выходит.
– Ну хорошо, бери и переделывай, – сказал я. – Все равно мы завтра на детский утренник летим, не пригодятся.
– На какой утренник?
– Далеко отсюда. Брата одной из девочек навестим, – я сказал это прежде, чем сообразил, что в рамках наших с отцом отношений более естественным ответом будет «не твое дело».
– А! Хорошо, – глубокомысленно сказал Пантелеймон. – Молодцы.
Мы сгрузили ему наши броники и распрощались.
Короче, зря я сказал насчет того, что броники не пригодятся. Сглазил, естественно.
Причем насчет самого утренника я оказался прав. Неприятность на нем все же случилась, но не того рода, чтобы можно было спастись защитным снаряжением. Как я уже сказал, нас подвела предупредительность: мы сказали заранее, что прибудем, новости разлетелись по всему поселку – и Ланин отец подменил Деда Мороза… Тьфу, то есть Деда Зиму! Все, чтобы разок посмотреть на дочку «в живую». Чуть было не посмотрел «в мертвую»: у Ланы уже имелся страйк от Проклятья за попытку зайти повидать родителей, кто знает, расщедрилось бы оно на второе предупреждение или нет?
Однако, к нашему общему удивлению и облегчению, Лану даже в Убежище не телепортировало. Наша скромница только поплакала слегка, уже после того, как мы ее папаше мозги вправили, забрали ее и полетели прочь.
Ну, немного смутила меня, поцеловав в щеку и сказав:
– Спасибо тебе, Кирилл!
– За что? – удивился я, машинально потирая поцелованное место, хотя прикосновение было легким – словно бабочка присела. – Ты сама себя спасла! Что-то в тебе, значит, изменилось, что ты с отцом смогла в одном помещении находиться…
– Не что-то, а ты появился, – сказала Лана застенчиво. – Раньше для меня папа был главный авторитет, а теперь – ты.
Вот блин… Я не удержался и покраснел еще сильнее, чем тогда от шуточки Агни из Ладьи. Девчонки хихикали.
Но главная задница случилась позже, когда мы, в хорошем, даже прямо-таки радостном настроении неслись «самолетом» (этот образ нравится мне больше, чем Кобылотрон!) в направлении Замка!
День выдался замечательный: ясное солнечное синее небо, золотое солнце… У нас, на севере, такая погода последнее время выпадала редко, так что я снизил общую скорость, чтобы подольше насладиться подарками южной природы. Девчонки не возражали. Поэтому воздушный бой мы только увидели издали и к началу его не успели.
Ночью было бы видно куда лучше, но даже на фоне яркого неба я все-таки различил оранжевые вспышки. Девчонки, естественно, тоже.
– Что там такое? – удивилась вслух Рина. – Учения истребителей, что ли?
– Мы для них слишком низко, – возразила Саня, – скорее, файерболлами кто-то швыряется…
– Но я Прорыва не чувствую! – возразила Ксюша. – Значит, не Тварь.
– Прорыв мог уже и закрыться, если бой долго идет, – озабоченно заметила Рина. – Или Тварь не сразу нашли. Кир, поднажмем?
Говоря это, она уже начала бессознательно увеличивать скорость. Я ее поддержал, начал разгонять нас… И тут же прекратил. Потому что объект воздушного боя пролетел прямо над нами – и перелетел, чтобы рухнуть за линию частично заснеженных холмов!
Выглядел объект не как метеорит, а как кусок горящей газеты. Но нужно учитывать, что, с поправкой на расстояние, эта «газетка» была размером, пожалуй, с крыло от упомянутого выше истребителя.
– Что за нахрен? – Ксения со свойственным ей красноречием выразила наши общие мысли.
– В какую сторону, Кир? – Рина сразу схватила быка за рога. – Туда, куда она полетела, или туда, откуда?
Я прикинул карту.
– Куда она полетела, там, вроде, ничего нет. А откуда полетела – там долина и какой-то поселок, мы его на пути сюда пролетали. Давай туда.
Мы опять набрали скорость и я еле успел распустить наш полетный ордер, чтобы скоростным болидом не впилиться в отряд детей-волшебников. Их там было много – чуть ли не двадцать человек. Я сразу вспомнил Черноцвета и напряженно завертел головой, разыскивая монстра. Нашего его уже на земле.
Огромная многоугольная туша, усеянная красными пятнами-глазками, дотлевала на каменной осыпи, вроде того курульника, где прятался вход в пещеру древневольцев. Очевидно, в боевой партии нашлись рисковые огневики, которые приблизились вплотную и прожгли эту штуку насквозь в нескольких местах, обуглив остальное. (Я знал, что для этого огневикам, как правило, надо коснуться твари рукой или предметом-компаньоном. Файерболлы, которыми они горазды швыряться, на поверху оказываются куда менее мощными – и очень быстро теряют эффективность с расстоянием – так что ни одну тварь насквозь не прожигают.) Высота мешала мне определить размер, но, приглядевшись, я прикинул, что побежденный хищник был примерно со школьную беговую дорожку длиной. И плоский, как лист толстого пенопласта. И ячеистый. Причем один угол этой в общем-то правильной конструкции был некрасиво обломан. Видно, его мы и видели в полете.
Блин!.. Неужели это?..
– О, привет! – к нам подлетел мальчишка в черно-красном блестящем трико, как у гимнаста, с мечом в ножнах на поясе. Весь так и лучился победной самоуверенностью: наверное, как раз этот самый рисковый огневик. – А вы откуда такие красивые? С детского утренника?
Он глядел на мою шапку Деда Зимы, про которую я совсем забыл.
– Угадал, оттуда, – я решил проигнорировать подначку. – Помощь нужна?
– Да как видишь, нет! – весело сказал пацан. – Это была знатная матка Кровожадов, но мы с ней уже разобрались!
– Хрен тебе, а не разобрались! – девочка в ярко-алых шортах и белой шелковой рубашке, завязанной на животе, подлетела к нам. – Вот именно что это матка! Ее теперь еще несколько часов стеречь, вдруг кто выползет?
С этими словами она направила свой предмет-компаньон – между прочим, алебарду, кузину моей глефы, – на пенопластового монстра. Из острого кончика пики вылетела струя огня и прижгла маленькую красную тварюшку, которая выползла из красного же глазка и трепыхалась на снегу рядом.
Тварюшка сверху походила на раскрытый тропический цветок с красными лепестками – даже красиво. На самом деле, как я помнил из описаний, она больше напоминала комара, только с крысу размером. Как комары Кровожады и питались: нападали на людей и сосали кровь, оттого и заработали такое название. Атаку одной-двух, даже трех этих тварей здоровый взрослый человек вполне мог пережить. Но кровожады летали большими стаями в несколько сотен особей и могли за считанные секунды высосать человека досуха. Кроме того, у этих «комариков», вопреки ассоциации с насекомыми, имелась анатомическая возможность жрать любую органику, лишь бы мягкую. И они были живородящими, причем размножались очень быстро! К размножению была способна не только «матка» – на самом деле матка была скорее авианосцем, чем прародителем улья – а каждая особь, если наестся чем-нибудь органическим.
