Текст книги "Паутина Света (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

штука

излучает в ИК-спектре?! И откуда этот легкий "аромат" гниющей органики?

  – ...просто совпадение. – Ребята слушали меня, глядя, как Богиня рек крутит в руках злосчастную куклу. – Тут проходит что-то вроде трубы вентиляции, теплый (теплее, по крайне мере, ночного) воздух проходит через полузасыпанную отдушину, а эта штука просто оказалась лежащей поверх. Химари увидела тусклое светлое пятно через маску и нашла рядом люк...

  – И убрать в сторону теплый предмет даже не догадалась. – Процедила моя соседка-кендоистка, покачивая в руке боккен. – Д-догадливости не хватило, понимаешь!

  – У меня чуть сердце из груди от страха не выпрыгнуло! Подтвердил Хабу, опасливо косясь на предмет в руках Сидзуки.

  – Приколистка, знаешь ли... – Интонация змеи была... сложной. Кажется, соленый перченый чай – это самое малое, что ждет нашу кошечку дома... когда она отыщется, наконец.

  – Труба вентиляции идет под потолком подвала. – Пришлось совать руку с фонарем и голову в люк, что бы в этом убедится. – Наверное, Химари пошла проверить... или поплыла.

  – Брр!!! Не говори так, Амакава-кун! Ночью, в темной воде... наверняка там мелко!

  – Всего чуть больше метра, знаешь ли. – "Успокоила" мизучи. Хорошо, что мы тут все на нервах, иначе у ребят точно возник бы вопрос, как девочка это определила... а так же еще по некоторым странностям.

  – Народ, может лучше решим, что делать будем? – Самообладание более-менее вернулось к Сакаэ, и он, как всегда, первым высказал конкретную мысль. – Надо Ноихару-сан искать...

  – Сама "найдется". – Отмахнулась Ринко. – Или ты так хочешь искупаться?

  – З-зачем она туда вообще полезла, кто-нибудь может мне сказать?

  – Думаю, знаю. – Хмыкнул я. – И ты знаешь. Сам же рассказывал про бандитский "клад".

  – И она пошла искать его в темноте, по пояс в воде, в подвале голой?! – Мутсуки аж нервничать перестал от представленной картины.

  – Наверное, фонарь она все-таки взяла... или зажигалку там. – "Предположила" Кузаки. Она замотала свой боккен назад и подобрала Ясуцуну, которая до того лежала под сброшенной бакэнеко одеждой... надо будет кое-кому сделать втык за раскидывание семейной реликвией где попало. Змея клинок подобрала и отдала Ринко... и та отбросила его, едва услышала крик Фуджиру. На первый взгляд, странный поступок – выкинуть боевой меч и взять палку... но, если подумать, рефлексы у моей старшей жены сработали правильно: подготовленная мною "палка" не уступала по прочностным характеристикам стальному клинку (и, подозреваю, даже семейной катане Амакава была "не по зубам"), а вот баланс и поведение в бою у меча, в отличии от деревянной "реплики" не было моей соседке заученно-привычным...

  – И все равно, я бы так не смог. – Ватару "примерил" ситуацию на себя и его отчетливо передернуло. – В темноте, с голой задницей...

  – Говорят, что если увидишь призрака, спустить штаны и показать задницу – верный способ его прогнать. – Внезапно подал голос Хабу. – Мне двоюродный брат рассказывал – безотказное средство. Вот Ноихара-сан и подготовилась заранее! Что? Ну Ватару же говорил, что клад охраняет призрак!

  Мы секунд пять пялились на парня, пытаясь переварить его измышление... а потом натурально повалились на траву – просто стоя хохотать так не получалось! "Страшные" истории в этом заброшенном месте, экстремальная нервная встряска... и теперь – такое! Отдельным бонусом для тех, кто в теме, шла мысленная картинка, как голая кошка, вместо того, что бы набросится на привидение выпустив когти, внезапно покажет тому зад... а что, убойная стратегия! Особенно если призрак типа танатогена, и имеет "мужской" "пол"! Пожалуй, от такого и развоплотиться может – от бессилия реализовать открывшиеся перспективы!

  ... на фоне безудержного веселья мы даже не сразу услышали далекие и тихие из-за расстояния крики "а-а-а! Призрак!", раздающие откуда-то с улицы. Собственно, и не обратили, пока у меня в кармане не зазвонил телефон – дежурный наряд Отряда, который мы сами же и оставили "на стреме" и про который напрочь забыли, вежливо позвонил узнать, что им делать, если из трансформаторной будки разбегаются полуодетые люди со странными криками – исполнять ли принятую на себя социальную роль или продолжать сторожить "пикник на обочине" семьи Амакава с приятелями?

  * * *

  – ...ну я же не знала, что там их столько?! – Бакэнеко куталась в свое кимоно. Мизучи целую минуту "не замечала" нашедшую нас белую кошку... с амулетом сокрытия в зубах. – И откуда я знала, что они там себе устроили... компостную яму? Я же не собака – по запаху различать гнилье и бомжей!

  – ...нелегальных мигрантов, знаешь ли...

  – Там темно, горит только газовая горелка и сидит мужик. Я выглянула из-за угла и спросила только, что он тут делает. А он как заорет! И тут остальные начали подскакивать со своих ковриков и тоже орать... а мне, между прочим, холодно было! Ну я вышла из-за угла и прика... попросила их заткнуться!

  – ...

  – После этой ночки я им даже не завидую. – Услышал я тихий шепот Сакаэ, предназначавшийся, видимо, Ватару. – Я бы тоже пересрался! И даже зрелище того не стоило... наверное... черт, все равно завидно!

Интерлюдия 26. Великобритания, БМА. Риана Тернер во всем своем неописуемом величии (красе, гениальности, силе и всепроще... упс, кажется, вот этот пункт лишний!) наедине со своей страстью все жизни!

  Риана Тернер, ученица шестого года обучения, пятнадцатилетняя красавица с рыжими волосами, вьющимися крупными кудрями, зелеными колдовскими глазами, загадочно глядящими из-под модных очков, подающая надежды колдунья (мнение подруг матери) настоящая ведьма (собственное мнение!) поймала себя на мысли о том, что строит зловещие планы по захвату мир... ну ладно, пусть не мира – ну вот хотя бы самой первой ступеньки к личному могуществу и грядущему счастью, невнятно бормоча себе под нос и сжимая кулаки. В одном из кулаков обнаружился изрядно обкусанный с не заточенного конца карандаш, а на парте – лист бумаги, вдоль и поперек исчерканный невнятными пометками, фрагментами печатей-гексограмм и прочими узкопрофильными магическими вещами. К счастью, в магической школе-пансионате студентам разрешено было уничтожать бумагу специальным заклинанием, не дающим ничего, кроме бездымного пламени в любой удобный момент – специфика обучения, так сказать. "Улика" исчезла, вот только проблема никуда не делась – как была, так и осталась... а во всем была виновата чертова паранойя чертова старого пердуна!

  Не то, что бы Ри считала себя экспертом в области магического наследия стран центральной и западной Европы... хотя нет, считала. Да, ей было далеко до маститого академика от истории магии или какого-нибудь "обычного" филолога, двадцать лет задра... зарывающегося в бумаги, что бы потом окончательно двинуться с катушек, придумывая волшебную страну со своими языками, рунами и войнами... но в узком секторе своих интересов младшая Тернер реально была одной из самых осведомленных особ! Просто нужно было знать, что искать...

  Сила. Знания – это сила, так говорят. Не совсем верно для магии, где отсутсвие собственной энергии не восполнить ни чем. Можно научится концентрировать всю доступную тебе мощь в одном ударе, можно – малыми силами незаметно отравить или навесить самоподдерживающееся за счет жертвы проклятие (и мешать снять, отвлекая)... даже медведя можно убить иглой, воткнутой в нужное место! Навыки и знания могут превратить несчастного мага-трешку в опаснейшего противника – это как сухонький старичок с раскосыми глазами, посвятивший жизнь боевым искусствам, раз за разом заставляет "поздороваться с полом" атлета-тяжеловеса. Проблема в том, что Риана не хотела становится опасной – не нужна была ей слава убийцы демонов или мастера магических боев. Молодой ведьме нужен был статус... и возможность его доказать, не кладя на алтарь науки и тренировок половину (а то и больше) жизни! И Тернер знала, в какой стороне искать решение вопроса.

  Маги неохотно передают знания... Нет, не так. Маги неохотно передают те знания, в которые буквально вложили душу и самое себя. То, что на востоке любят обзывать словечком "путь". По сути дела, все маги академии не были магами в том, древнем смысле этого слова, что вкладывался в понятие "маг". Алхимик, кудесник, волшебник... только не придворный, а при-государственный – но не "маг". Ученый, наделенный магическими силами, наемный учитель. Маг прежде всего – тот, кто идет по пути именно магии, как бы пафосно это не звучало. Не науки, но, можно сказать, искусства. И, судя по отрывкам некоторых легенд, кое-у-кого действительно получились... интересные результаты.

  Естественно, как и в случае с боевыми искусствами, одной короткой человеческой жизни было недостаточно, что бы хоть сколько-нибудь результативно пройти по пути... если начинать сначала. Но вот если ты убедил учителя, что верен его

искусству

, что подхватишь выпавшую из руки кисть творца и продолжишь начатую когда-то великую картину, конца не имеющую... вот тогда – да. Вот тогда ты получишь

сокровенные

знания, зачастую идущие наперекор современным представлениям и дающие воистину удивительный результат при должном применении... правда, обычно перед смертью тупого старика, но что делать? Некоторым вот везет – например, небезызвестный Мерлин – о, вдохновенный последователь и ученик... после своевременной и ранней смерти учителя свернувший все работы и ударившийся в политику и мирскую жизнь. То-то его до сих пор забыть не могут!

  Конечно, Тернер не собиралась искать учителя – ни среди нео-друидов, которые, говорят,

раскопали

много чего интересного, ни среди магов

старых родов

– в хрена ли им сдалась приблудная девка, пусть и на лицо пригожая... ну и не только на лицо, между прочим! Был другой путь... в чем-то даже более захватывающий и интересный. Получить знания от того, кто не мог их передать

вживую

. Ученики могли умереть, могли не выдержать издевательств... да и просто, как и сама Ри, внезапно понимали, что жизнь так и пройдет мимо, пока они тут пол моют да свечи меняют в ожидании откровений... и великий маг оказывался на пороге Великой Бездны смерти один. Никому не хочется умирать. А если при этом считаешь, что твоя жизнь – нечто особенное... короче – маги писали книги. Не просто книги даже, а, так сказать, посмертные носители их "великого пути"... ну или чем они там считали свой комплекс знаний. Такие источники "откровений" в среде магов было принято называть "гримуарами", и именно на такую "литературу" уже несколько лет охотилась младшая Тернер. Можно даже было сказать – успешно: доказательством служили навсегда поселившиеся напротив глаз очки. Не исцеляемая ни магическими, ни классическими медицинскими способами травма, полученная "при неосторожном воспроизведении ритуала из литературного источника, признанного запрещенным к распространению на территории ЕС".

  Количество "запрещенных источников" даже на территории одной Великобритании просто таки зашкаливало за все разумные пределы – что свидетельствовало не столько о Великом Наследии Европейских Магов, а об их бесконечно раздутом ЧСВ – каждый, КАЖДЫЙ едва ли ученик волшебника считал своим долгом исписать тетрадку-другую "сокровенными знаниями" и запрятать... а то – и продать. Ну а что, есть-то хочется... ну или там по трактирам служанок повалять. "Маги", пфе! "Запрещенными" такие текстовые источники назывались потому, что было совершенно непонятно, как поведет себя описанный, с позволения сказать, "ритуал", в руках одаренного... да и не-одаренный, принявший за чистую монету описание вроде "круг из кишечника еще живого человека", мог в попытке получения "магического результата" совершить такое... м-да. Что бы закрыть тему, можно сказать, что сам

список

с перечислением "запрещенной литературы" был сам как фолиант – восьмисантиметровый по толщине справочник формата А3 в мягкой обложке. Правда, самое смешное, что по-настоящему работающих вещей там почти и не было!

  Магический удар, так повлиявший на сетчатку зеленых глаз Рианы Тернер так и не выбил из ее головы дурь – скорее наоборот. Более того – хитрая ведьма вполне официально продолжала заниматься тем же самым... собрав школьное "общество" (кружок) "сжигателей запрещенных книг" (после несчастного случая в ее искренность вполне верили). Не, ну а чего? Они их действительно сжигали... прочесть-то перед этим никто не мешал! Тем более, что остальные ведьмы-из-кружка были та-акими гламурными дурами... то есть, простите, "девушками с темным и загадочным внутренним миром", что им можно было хоть инструкцию к концу света оставлять – максимум, завернут в нее сендвичи для пикника!

  Нельзя сказать, что Ри не понимала все опасности применения не-классических ритуалов, не прошедших проверку (на которую у нее не было ни знаний, ни опыта), даже с учетом того, что она неплохо овладела «алхимическим слогом» (это когда вместо ртути пишут «кровь василиска» и вместо омелы – цвет папоротника... ну или как-то так, вариантов «кодов» было как собак нерезаных!) – понимала, и очень хорошо. Но зеленоглазая тогда еще малышка нашла способ «отсеять зерна от плевел» – к мистике, надо признать, никакого отношения он не имел. Нужно лишь хорошо знать определенные исторические факты... и просто сосредоточится на поиске единственно-нужного. Ведь что она ищет – магических сил, сиречь интенсификацию источника маны для человека? Да не вопрос! После всех «исследований», подкрепленных разбором каталогов библиотеки БМА (удивительно, «общество» и тут нашло «запрещенные книги»!), запросов архивных данных через отца (удобная у него должность при правительстве, хоть и небольшая... а мать-дура, мало все ей!), немного природной способности к анализу, женского очарования для бесплатных консультаций по кафедрам по тщательно придуманным «невинным вопросам истории»... и вот – результат. Одна, черт возьми ее, ОДНА работа! Правда, много раз копированная... частично... или просто не с оригинала тоже... или нарочито-искаженная – как та, ритуал из которой стал причиной травмы. Гримуар Алвестона (не имя, а место первого «обретения»), Истинный Гримуар, Черная Книга... Множество раз было упомянуто, что «проклятая рукопись» была уничтожена... ага, что бы «всплыть» вновь через двадцать, пятьдесят, сто лет (вообще, многие старые рукописи этим грешили... но не так часто, надо признать!). Вроде как остались только поздние частичные копии. Вроде как книги с подобным описанием не существует... Как же! Это была какая-то безумная удача – но она нашла ее! Точнее – нашел Макс, хакер, второй и неформальный лидер ее «команды обычных людей», с которым она слишком... разболталась... гм, после определенных действий. Была только смазанная фотография, вырезанная из заднего фона снимка «лота на аукцион из частной коллекции» – книгу, естественно, на продажу никто и не выставлял. Ошибка фотографа... или перст самой судьбы? Конечно, она прекрасно понимала, что законными способами достать искомое шанс у нее ноль целых хрен десятых... но когда это саму Тернер останавливали

законные

способы?! Так что книгу нужно было изъять... пройдя сквозь технологическую, магическую и обычную охрану "домика" старичка-коллекционера... тоже мага, надо сказать.

  Желаемое было столь близко... и так бесконечно-далеко! Достаточно было издалека ознакомится только с внешним контуром защиты, находясь на безопасном (в плане обнаружения) расстоянии. Вот и грызла карандаши Тернер, черкала и сжигала листы, вполовину уха слушая первые в этом году лекции – никаких сил не было, что бы вытолкать мечту из головы взашей на половину учебного года! И все это продолжалось ровно до тех пор, пока на первой в году лабораторке она, наконец, не встретила Куэс Джингуджи. Обязанную ей за предоставленный "экспресс-выезд" из страны, и вообще – подругу! Секунд десять она просто глядела на руки подруги, чувствуя, как План добычи Фолианта перестает быть мешаниной невыполнимых мечтаний, и начинает превращаться во что-то конкретное. Хе! Дружба – все-таки удивительная магия, что не говори!

  – Ку! Здравствуй, дорогая моя! Как прошла твоя поездка на родину?

Интерлюдия 27. Великобритания, БМА. Тернер, Джингуджи и немного прикладной социоэкономики.

  Если твоя магическая сила так и рвется из тебя, это в целом хорошо, но в отдельные моменты жизни доставляет неудобства. Как пример – двухметровый амбал с кулаками размером в голову обычного человека как правило не испытывает неудобства "по жизни"... но только не в тот момент времени, когда оказался в ситуации, когда надо протиснуться в дыру в заборе. Что-то подобное впервые испытала юная магичка, попытавшись оперировать энергочувствительными веществами, используемыми при создании магически-активируемых реакций... проще говоря – алхимии. Потом были и другие трудности, которые "обычные" маги решают корректной сверткой ауры, а уникумы вроде Куэс – путем психологической уловки своих преподавателей, в методах педагогики получившей название названием "групповая работа". Собственно, именно наличие относительно большого числа магов ранга два и один в Японии и Китае, по мнению европейских экспертов, и определило "экстенсивный" и "наследственно-привязанный" путь развития "заклинаний и мана-ассоциированных воздействий"... Короче говоря, там, где маги стран Восточной Азии добивались результата силой и частотой ударов, неважно, основанных на магическом превосходстве или "заточенности" на собственный геном, многочисленные, но в массе своей более "слабые" (в смысле распределения силы среди личного состава или наличия выраженного КГ) европейские роды брали точностью и адресностью воздействия. Логично, что двенадцатый клан японского Круга Экзорцистов, имеющий весьма специфические "наследственно-ассоциированные" приемы (по сути, только их "сила крови" из всех кланов Круга оказалась неприменима в

прямой

атаке) и не имеющий долгое время сильных магов выбрал для себя европейскую модель колдовства...

  ...казалось бы, к чему переживать, что у тебя не получается то, что получается у всех, если у тебя получается то, что заведомо не получится у абсолютного большинства соучеников? Однако, Куэс была фактически очень счастлива – проклятые "лоу" энергореакции, которые она раньше сначала вообще "ломала" одним своим присутствием в лабораториях а потом – могла только наблюдать, не подходя к столам ближе, чем на метр, теперь были для нее доступы... ну, по крайне мере – формально. Дозировать столь микроскопические порции маны было все равно очень тяжело – тем более, что классический "мистический взгляд" амулетами Амакава блокировался, но разве это может остановить великолепную и блистательную Куэс Джингуджи-сама, покорившую никак не дающуюся ей дисциплину? Да никогда!

  – Ку! Здравствуй, дорогая моя! Как прошла твоя поездка на родину?

  – Ри! Привет! – Обычно сдержанная японка порывисто обняла не ожидающую такого подвоха подружку. – Даже лучше, чем можешь предположить! Смотри!

  После чего в нос Тернер фактически был ткнут один из амулетов, что по две штуки свисали с запястий колдуньи первого класса. Риана рефлекторно отшатнулась, поджимая еще больше итак свёрнутую ауру – предмет ощутимо "подсасывал" энергию из пространства. Все равно, что в лицо шлангом от пылесоса ткнуть. Включенного пылесоса.

  – Подарок? – Попыталась угадать она.

  – Подарок. От

него

!

  Обычно, когда женщина говорит такую фразу и с такой интонацией, мужчина понимает, что некий "

он

" имеет для рекомой особы большое значение, и подарок приятен не только тем, что "попал в тему", а тем, что "от него". Однако, подруга и одноклассница Куэс поняла гораздо больше – она-то была женщиной.

  – О! Так ты с ним?.. Оу! Ну ты даешь!!! Поздравляю!!! Ну как прошло

это

?! – Теперь уже рыжая колдунья приобняла полу-японку: да, амулеты, да, неприятно, но статус "близкая подруга" нужно продолжать демонстрировать... особенно

наглядно

после такой... демонстрации.

  – Я – счастлива. – Просто ответила носящая-полумесяц, и в ее улыбке было что-то, заставившее Риану позавидовать Джингуджи-химе. Тернер пришлось приложить некоторые усилия, выкидывая непрошеные эмоции из головы. Тем более, у нее с

этим

вроде как был полный порядок... и даже получше, чем у некоторых! Однако, до конца выкинуть не получалось.

  – Расскажи, как все прошло? Я слышала, что ваши парни такие нерешительные, что их буквально силой в постель затаскивать надо? – Тихим, но эмоциональным шепотом поинтересовалась Тернер, предварительно быстро оглянувшись по сторонам: нет, все слишком далеко и заняты – не помешают.

  – Хи-хи! – Джингуджи прыснула, видимо, вспомнив, сопутствующие обстоятельства

процедуры

. – Без моей инициативы не обошлось, но стоило мне его вытянуть из подальше от дома, и... и еще... и потом!

  Тут лицо девушки начало стремительно краснеть – и, о чудо, даже вогнала в легкую краску не очень-то впечатлительную Риану. Рыжая немедленно почувствовала очередной укол зависти – у нее

сначала

все было далеко не так... феерично. Да что ж такое-то!

  – Знаешь, я очень за тебя рада, дорогая. – Как можно более проникновенно произнесла Тернер, в третий раз приобнимая подругу. – Было больно смотреть, как ты мучаешься. Но, я вижу, ты на

суженого

тоже произвела... неизгладимое впечатление! Свадьба теперь неизбежна, хи-хи – такие

штуки

просто так не дарят!

  – Это? – Черноволосая "будущая архимаг" приподняла руку, разглядывая деревянные наборные клееные кругляши, на шнурках свисающие с запястий. Вырезанные на плоских сторонах стилизованные простые "солнышки" – камоны только подчеркивали мнимую простоту изделий. – Да,

дорогой

сделал их специально для меня! Хоть иногда могу ходить, не сверкая, как рождественская ель...

  – Сделал?! – Воскликнула Риана... и тут же хлопнула себя по губам что есть силы – виртуально, конечно. Проклятье! Всю радостную эйфорию Джингуджи-химе как корова языком слизнула – вместо восторженной девчонки-подружки рядом с рыжеволосой ведьмой опять оказалась мрачноватая и целеустремленная "принцесса" двенадцатого клана японских экзорцистов, некромат и маг первого класса... в общем, совсем не то существо, которое просто так и "по дружбе" можно раскрутить на достоверную личную информацию.

  – Сделал. Шестой клан Круга – клан артефакторов, это, можно сказать, их визитная карточка... а, значит, и

моя

, в свете грядущих событий. Как ты понимаешь, просто подарить красивые сережки и колечко мой

будущий супруг

не мог? Нужно было

продемострировать

.

  – Демонстрация удалась... – Ри прищурилась, разглядывая один амулет и покачала головой. – Не могу разглядеть внутреннюю структуру.

Занятная

штука... и твой

парень

их вот так вот... делает? Например, на заказ?

  – В том числе и на заказ. – Кивнула носящая-полумесяц. – А что, появилась идея, как

использовать

?

  "Ясное дело, что не торговать" – Поморщилась Тернер. Отсутствие видимой внутренней структуры и

активный

захват маны вокруг некоторого радиуса работы амулета просто таки кричал и композитной структуре "простенькой деревянной фенечки", а, значит, и о мана-активных материалах, пошедших на это, без всякого преувеличения сказать, чудо. Колечко, сережки – ха! Да "Ламбарджини Диабло" стоит дешевле, чем набор этих кругляшков, доставшихся Джингуджи в качестве "предсвадебного" подарка. Подарка-с-намеком, ясное дело – при всей своей мощности работы, комплект мог быть использован для решения только узкого круга задач, а его нарочитая простота исполнения как бы намекала на скорость изготовления: "мы потрахались и мне понравилось – держи". Черт! Теперь бы не продешевить... и не перегнуть палку!

  – О, да, как раз летом мне пришла в голову идея одного магического опыта... – Риана про себя подумала, что ограбление со взломом отлично описывается этим эвфемизмом. – ...и я сейчас подумала, что для его успешного исполнения мне пригодился бы сделанный на подобных

принципах

амулет... только я пока не могу сказать, какой – надо проанализировать и описать

свойства

. Посодействуешь... по

дружбе

?

  – Думаю, разок достать нужный амулет мне будет не сложнее, чем тебе – билеты и разрешение на выезд для таможенного контроля. – Очень доброжелательным тоном но, фактически прямым текстом выставила жесткие условия "бартера" Куэс. За мягкими, дружескими интонациями "подруги" Риане послышался лязг железа – проклятье, вот ведь научилась "дипломатии"... П-принцесса! Но, на самом деле условия были весьма привлекательными – прямая "покупка" уникального магического оборудования была Тернер не просто не по карману – не по чину. Просто не продадут... и еще и сообщат "куда надо" о девочке, которая интересуется не тем, чем положено. А так... Ри как со стороны услышала свой голос, проникновенно вещающий что-то вроде "спасибо, дорогая, для этого и существуют друзья", но сама она уже опять погрузилась в себя, с восторгом наблюдая, как ее тренированный интеллект выкристаллизовывает на скелете из предварительных расчетов и полный вариант будущей экспроприации. Теперь – получится. Не нужны будут долгие сборы и мучительная подготовка к взлому защиты... то есть, нужны – но нужный артефакт возьмет на себя существенную часть решения задач. Не придется несколько лет ходить вокруг да около, облизываясь, как голодная лиса на сыр в клюве у вороны, каждый раз опасаясь засыпаться на какой-нибудь неучтенной фигне! Только – спокойно. Надо не пороть горячку, а дать идеям вылежаться и проверить их "на прочность" сначала на тренировках, заполучить обещанный артефакт... а потом – потом устроить кое-кому рождественский сюрприз!

Интерлюдия 28. Великобритания, БМА. Люциус Малф... тьфу, Алекс Малькольм и вся несправедливость мир... тьфу! И его хорошие друзь... подруги. Хм, подруги? Хорошие?!

  Если на младших курсах обучение в БМА скорее напоминало школу – классы, парты, расписание, даже место в кабинете за тебя определяет учитель, то теперь учебный процесс все больше походил на классическое образование в старом добром английском колледже: вот тебе список предметов, лекций, практических занятий и лаб, вот – список преподавателей. Обведенное рамочкой – обязательно для сдачи на семестровых экзаменах, остальное? Да хоть по три раза приходи на одну лекцию с разными потоками, пока не поймешь, или вообще не ходи – ты уже взрослый и ответственный студент, сам решай, за что твои родители платят такие деньги на обучение. Собственно, схема образования, пережившая века... одно неудобно – одно неудобно – только приехав, синхронизировать собственное расписание с теми из одногруппников, с кем

хотел бы

ходить на занятие вместе получается далеко не всегда...

  – ...привет, Алекс. – Куэс неопределенно махнула в воздухе рукой, едва не столкнувшись с другом в дверях лаборатории Опытных Алхимических Испытаний. – Вы продолжайте без меня, а то я здесь с девяти утра торчу, даже не поела. Зато! Девятую, двенадцатую и двадцать вторую лабы я сделала, возьми потом мою тетрадку у Ри.

  И, как ни в чем ни бывало, прошла мимо. Ни "привет Алекс, я рада тебя видеть!", ни "как прошло лето, дружище?"... хоть бы поприветствовала нормально! Как будто полчаса назад расстались... черт!

  – Привет! Как прошли каникулы, Алекс? – А вот Риана не только приобняла парня (прижавшись несколько сильнее, чем это принято для "дружеских объятий") но и легким движением поцеловала в щеку... вотще! С тем же успехом можно было целоваться с деревом в парке Академии – то хотя бы не смотрело влажными воловьими глазами в сторону дверей, за которыми скрылась подруга-соперница. – Малькольм!

  – Привет, Ри. – Односложно поздоровался парень. – Нормально...

  Тернер тут же захотелось взять одну из игл-пробников и воткнуть этому... теленку!.. в какой-нибудь нервный узел – например, в задницу! Потому что именно ей это как-бы самец вида хомо сапиенс и думает, а не тем, чем положено парню в четырнадцать – судя по отсутствию нормальной физиологической реакции на красивую близкую половозрелую особь противоположного пола! А еще говорят, шоковая терапия прекрасно помогает против неразделенной влюбленности...

  – Ох, Алекс... – Риана была достаточно умна, что бы вместо "тупой бла-андинки" или "умирающего эмо-лебедя" вполне достоверно изобразить доверчивую озабоченность: умненьким мальчикам нравятся умненькие девочки! – ...поможешь мне сейчас? Думаю, мы еще два задания спокойно осилим. Возьмись пожалуйста за номер девятнадцать – терпеть не могу эти "асимметричные кластеры".

  – Давай... – Юноша все-таки оторвал взгляд от давно закрывшихся дверей и раскрыл методичку. Когда Ри оглянулась на напарника через пять минут, он так и стоял с книжицей в мягком переплете в той же позе – даже страницу не перелистнул. Пустой взгляд сквозь текст... Грр! Студентка Тернер аккуратно отложила самую большую иглу на костяной рукоятке, протянула руку, с трудом преодолев желание схватит объект за мочку уха и что есть силы дернуть... и обхватила пальцами бицепс – на сколько получилось.

  – Э-эй, с тобой все в порядке? – Тихо и проникновенно позвала она. – Что случилось-то?

  – Нормально. Ничего... Да уж случилось! – Все-таки прорвало наконец парня. – Почему она со мной так?!

  – Кто "она" и как "так"? – Рыжеволосая прекрасно знала ответ, но спектакль нужно было доиграть до конца... тем более, воздухо-фильтрующее, а заодно и глушащее звуки заклятие вокруг лабораторного стола уже было запущено.

  – Куэс! Прошла мимо, бросила на ходу "привет", как будто пустому месту! Я ведь все-таки ее... друг. – На слове "друг" голос Малькольма предательски дрогнул – это был несколько не тот статус, что ох хотел для себя.

  – Устала. Утренний самолет, только приехала, шесть часов за лабами... или ты думаешь, что мир крутиться вокруг тебя и нужный тебе человек просто не может устать, быть в плохом настроении или вообще занят так, что ему не до чего? – Вторую часть фразы Ри произнесла довольно язвительно. Впечатление – впечатлением, но что уж точно не должен делать ее потенциальный супруг – так это воспринимать свою слабосильную (пока слабосильную!) в плане магии жену как игрушку: захотел – позвал, захотел – проигнорировал. И вообще, кто вокруг кого должен крутиться?! – Если ты не знал, среди людей это довольно частое явление.

  – Да... ты права... – Малькольм с усилием провел рукой по лицу, как будто стирая что-то липкое. – Я просто переволновался перед встречей – столько представлял, как начну разговор, как...

  – ...похвастаюсь...

  – ...да... черт, Ри!

  – Пятнадцать лет Ри! – Хмыкнул девушка и улыбнулась. – Полегчало... Ромео?