Текст книги "Паутина Света (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

  – К сожалению, ситуация в регионе Юго-Восточной Азии такая, что контроля аякаси как такового вообще нет. – Развел руками Тсучимикадо. – Пока ООН упорно закрывает глаза на существование этого очага постоянной угрозы, своими силами мы можем только не пускать заразу дальше. Демоны – угроза обществу, не мне это вам говорить. Демоны, обладающие современным оружием и имеющие доступ к каналам распространения наркотиков...

  – Особенно, если это японские демоны. – Внезапно подал реплику Амакава.

  – Что?

  – Нападение на экзорциста, похищение, удержание в плену под воздействием фармакологического подавления воли и намерение обменять ценного пленника на соответствующий товар или услугу, для чего фактически был созван «аукцион»... – Экзорцист из шестого клана перечислял, глядя в глаза Айджи. – ...было произведено аякаси, на постоянной основе проживающими на территории Японии.

  Над столом повисла нехорошая тишина – судя по взглядам, что кинули на выступавшего Джингуджи и Кагамимори, для них это тоже был сюрприз.

  – Интересное заявление, Амакава-сан. – Медленно проговорил председатель. – И у вас, конечно же, есть основания так говорить... не озвучите их?

  – Почему бы и нет? – Юто повторил жест первого. – Но... я, конечно, здесь новичок, но, не примите за дерзость, возможно, мне стоит говорить это в формате заседания?

  – Логично. – Айджи привстал на своем месте. – Уважаемые коллеги, я, глава Первого Клана Экзорцистов и Председатель Круга, открываю расширенное заседание. В нём будет участвовать специально приглашённый кланом Джингуджи Амакава Юто-сан. Есть, кто против?

  – Я за, кухихи!

  – Давайте завязывать уже с бюрократией, ситуация серьёзная. – Касури покосилась на шестого. – Уже по прошедшим событиям ясно, что Юто-сан должен войти в Круг – своё место главы клана и владение «наследством крови» он уже доказал.

  – Возможно, стоит сначала определить статус Амакава, а потом уже, не отвлекаясь на бюрократию, разбирать инцидент? – Джингуджи демонстративно смотрела в сторону от председателя, и тот не мог разобрать выражение её лица. Меня оторвали от занятий, и я бы хотела, чтобы Круг пришёл к какому-либо решению до того, как возникнут проблемы из-за неявки на занятия в последний месяц перед межкурсовыми

экзаменами.

  – Джингуджи-сан, вы же понимаете, такие вопросы не решаются за один день... и уж за один час заседания точно. Нужно собрать документы, рассмотреть доступную информацию...

  – Кухихи! Думаю, мы всё-таки

можем

, семпай! – Якоин взмахнула со своего места ладошкой, как примерная ученица из-за своей парты, желающая ответить. – Тем более, что

не от нас

зависит только решение Комиссии по Соцразвитию*, а оно уже есть!

  [*Комиссия по Социальному Развитию и Контролю – созданная на базе правительства Японии отдельная структура, к обязанностям которой, в числе прочих социальных проблем (вроде строительства школ, эмигрантов-легалов и нелегалов, вопросы спонсирования и постройки мест проведения досуга в городах и сёлах и т.п.), отнесли и руководство "гражданской" частью сил "анти-демонического" воздействия – Социальным Комитетом и взаимодействие с "зарегистрированными фрилансерами" в составе кланов Круга. Именно Комиссия выдает задания Кругу для внутреннего распределения.

О Комиссии можно прочесть подробнее во втором томе, начиная с Интерлюдии 7

.]

  Амакава, дождавшись реплики Якоин, достал из внутреннего кармана пиджака конверт и лёгким движением отправил его через весь стол. Официального вида и с четвёркой печатей разных чиновников только на внешней стороне. Тсучимикадо внутренне усмехнулся, раскрывая конверт, чтобы добраться до содержимого: две страницы канцеляриата с мозголомным "чиновничьем наречием". И после этого зажравшиеся девчонки утверждают, что в Круге много бюрократии! Да у них тут чуть ли не греческая демократия царит!

  Вчитавшись, профессионально фильтруя все обороты вроде "по результатам проведения специального заседания принято решение о созыве малого совета секретарей для решения вопроса о заседании по поводу решения вопроса", Айджи довольно быстро добрался до сути дела. И всё это словоизлияние и бумагомарание только для того, чтобы уведомить председателя "кружка" экзорцистов Японии, что какой-то там третий заместитель председателя комиссии не против, чтобы Амакава считали кланом и выделили "под шефство" территорию... хм, города Такамия. Неплохо, Юто-кун! Оно, конечно, логично – выделить место постоянного проживания под контроль, но для клана из одного человека... Причём, Комиссия не то место, где Охаяси могли бы

надавить

... да и вообще, довольно серьёзная услуга для "просто друга и коллеги дочери". С другой стороны, если Комитет "отправил наверх" "белые" рекомендации – то, видимо, амулетная сеть работает не только на бумаге. Правда, для целого города одной сети маловато...

  – Одобрение Комиссии есть. – Председатель сложил документы назад в конверт. – Однако, регламент есть регламент, извините, Амакава-сан. Кто может подтвердить факт владения "кеккей генкай" клана и фактическое исполнение обязанностей присутствующим здесь представителем шестых*?[*Подробнее о регламенте приема клана в Круг читайте в

Интерлюдии 18 тома 2

, где юные главы его и учредили]

  – Я могу, и то и другое. – Со своего места чуть привстала Касури.

  – Я тоже могу, кухихи!

  – Двенадцатый клан подтверждает: Амакава Юто

может

исполнять роль главы клана! – Тсучимикадо в голосе волшебницы послышались какие-то чуть ли не мстительные нотки. Хм?

  – Могу, если необходимо, продемонстрировать работу "парома" хоть сейчас. – Вставил своё мнение Юто.

  – "Парома"?

  – "Света Изменяющего" – Поправился наследник. – Извините, внутренний клановый сленг.

  – Это интересно, но, думаю, подождёт. По крайней мере, эксперименты лучше проводить в заклинательном зале, там гораздо меньше хрупких предметов. – Обозначил улыбку Айджи. – А вот что касается исполнения обязанностей...

  – ...то на сто процентов это доказывает подчинение приказам Амакава "Багрового клинка Ноихары". – Перебила Тсучимикаго Касури.

  – Что?! "Клинок" всё ещё... эм, в рабочем состоянии? – От спокойствия председателя не осталось и следа. В памяти всплыло, как он, ещё сам подросток, общается с малолетним Юто, который сжал в объятиях покорно повисшую небольшую белую кошку... безобидную, как вертолёт "Апач" с полным боекомплектом НУРСов и патронов. Ах да, у Химари "патроны" ещё и не заканчиваются! О странностях семейного воспитания в представлении "дедушки Гена", выдавшего внучку в качестве "игрушки" что-то вроде настоящего танка, юный Тсучимикадо потом думал всю дорогу домой.

  – Да, кошка... гм, в рабочем состоянии. Пришлось

использовать

её, чтобы найти и вытащить Хисузу – для "правильной" зачистки острова у нас, включая наёмные отряды, просто не было достаточно сил и средств.

  – И... как? – Вопрос звучал предельно глупо, но лучше сформулировать не получалось.

  – Состояние "клинка" устойчивое, насколько это вообще возможно для такой, хм,

конструкции

. С моей помощью ей удалось "притушить" демонический источник до условно-безопасного состояния... после завершения операции, разумеется.

  – "Разделение энергий"? – Удивился Тсучимикадо. – И она согласилась на

эту процедуру

без предварительной, гм, фиксации?

  – Я же говорю, факт подчинения словам Амакава неоспорим. – Хмыкнула мико.

  Айджи хотелось сказать множество "тёплых" слов этим безмозглым... ай, что уж теперь. Достаточно сказать, что на последнем

разделении

во время "теста", его отцу пришлось применять удерживающую пентаграмму "барьера" – и то кошка кричала так, что он едва не оглох! Судя по всему, ощущения для аякаси были

очень

неприятные... А вот Касури он считал более

разумной

– испуганные глаза девочки он запомнил очень хорошо.

  – На самом деле, всё не так уж "страшно". – Юто не подавал голос, пока обсуждали его вассала, но тут решил вмешаться. – Я изучил

техническую документацию

по "клинку" – уменьшение мощности источника ниже отметки в 30% даёт полную гарантию вменяемости. Но, если у уважаемого Председателя есть сомнения, то я, вернувшись домой, проведу несколько дополнительных экспериментов...

  – Думаю, в этом нет нужды! – Практически выкрикнул Айджи со своего места: сплошная полоса разрушенных зданий посреди города-миллионника так и стояла у него перед глазами. – И не стоит заниматься

такими

экспериментами... в одиночку, без поддержки коллег.

  – Почему? Химари согласна была, а остальное – наше личное дело. – Как-то по-детски надул губы наследник Генноске. – И потом, "притушить" источник вполне получилось.

  – В составе Круга Экзорцистов клан должен нести ответственность не только перед самим собой, но и перед остальными коллегами, Юто-ку... сан! – Строго высказался Тсучимикадо. – Это есть в уставе нашей орга... нашего сообщества!

  Юто подумал. Юто склонил голову набок. Юто открыл рот, и председатель ещё до того, как он издал хоть звук, догадался о смысле фразы. И поспешил добавить:

  – Что ж, думаю, за факт "вступительного испытания" мы вполне можем засчитать клану Амакава личное участие его главы в спасательной операции. Таким образом, ставлю вопрос о возобновлении статуса клана номер шесть на голосование. Кто за?

  – За! Кухихи!

  – Я за. – Кагамимори кивнула.

  – Поддерживаю. – А это Джингуджи.

  – Амакава Юто, я, председатель Круга Экзорцистов Японии, поздравляю Вас с официальным признанием. Отныне клан Амакава объявляется действующим, а его Глава – одним из нас!

3.

  – Кухихи! Айджи-семпай – та-акой меркантильный! – Громким шёпотом на весь зал "по секрету" поделилась с Куэс Якоин. – Чтобы не выставлять традиционное сакэ, он всех новых представителей кланов принимает до того, как им исполнится двадцать один...

  – Может, всё-таки перейдём к делу, ради которого мы тут все собрались? – Касури в очередной раз вынула телефон. Впрочем, могу её понять: сестра в госпитале, мать всё ещё в палате интенсивной терапии, и, кажется, ей вот-вот назначат операцию...

  – Минуту. – Джингуджи встала из-за стола. – Ещё один вопрос, чтобы потом не отвлекаться. Он совсем короткий, и связан с признанием прав наследника шестого клана. Айджи-сан?

  – Думаю, пять минут ничего не решат.

  – Спасибо. Уважаемый Круг, в связи с восстановлением прав и притязаний клана Амакава, клан Джингуджи более не может исполнять роль доверителя и производить фактическую опеку в решении вопросов, связанных с деятельностью клана, как семейной общины экзорцистов. Таким образом, решение

всех

вопросов, включая ранее заключенные договорённости, союзные и иные обязательства, относящихся к взаимодействию шестого и других кланов Круга, переходят в ведение Амакава Юто. В связи с чем клан Джингуджи

требует

немедленного публичного подтверждения или расторжения

тайной устной

договорённости, заключённой между главами кланов Джингуджи и Амакава шесть лет назад.

  – Что ещё за договоренность? – Недоумённо нахмурилась мико. Айджи молча, но очень выразительно поднял брови "домиком", а Хитсуги, кажется, сожалела, что на заседание нельзя протащить поп-корн. Как я её понимаю...

  Молча встав, я обошел четверть круга, разделявшего меня и колдунью... и опустился на одно колено. Да, не по-японски ни разу – но и мы не в кимоно: я в костюме, Куэс в европейском платье. И ещё... несмотря на то, что вся сцена отдавала театральной постановкой, я действительно восхищался носящей-полумесяц достаточно, чтобы выказать вот такой вот жест почтения: сейчас был целиком миг её торжества! Это она нашла меня, это она разработала план быстрого входа в круг и подтверждения помолвки... ксо, да какая ещё женщина, не просто женщина, а гордая наследница огромного клана самостоятельно решится войти в гарем?! В полной, бьющей по ушам тишине я громко и чётко – чтобы, не дай Ками, ни у кого не возникло двойных толкований... и диктофонные записи получились у всех присутствующих... произнёс:

  – Клан Амакава подтверждает данные Генноске Амакава обязательства перед полным составом Круга: я, Амакава Юто, обязуюсь взять в жёны (по взаимному согласию) Джингуджи Куэс. Это официальная межклановая договорённость, пересмотру со стороны Амакава не подлежит.

  – Я, Джингуджи Куэс, подтверждаю официальный межклановый договор: пересмотру со стороны Джингуджи не подлежит. Ютииииик!!!

  Пока Куэс говорила, я поднялся на ноги... и чуть не упал! Куэс, конечно, девушка довольно хрупкая и даже ниже меня ростом – но вот так, внезапно, бросаться на шею, поджав ноги...

  – Вот это поворот! – Произнёс чей-то скрипучий голос и "магия момента" распалась. Все посмотрели на Якоин, но та очень выразительно делала вид, что ни при чём, и вообще...

  – Теперь, семпай, ты зажал уже две порции сакэ за одно совещание. Кухихи, рекорд!

  Я вернулся на своё место – и химэ двенадцатого клана увязалась со мной, сев рядом. Из Куэс как будто вынули невидимый стержень – она столько до этого сдерживалась и сейчас пребывала в полной эйфории: лицо было таким счастливым, что и Айджи, и Касури невольно отвели взгляды, как будто вторглись в чужое личное пространство, и только Хитсуги... чёрт, я буду не я, если она не поп-корна хочет!

  – Больше никто не хочет решить какие-нибудь... гхм,

неотложные вопросы

? – Председатель Круга прокашлялся, обведя всех взглядом.

  Якоин состроила выражение "я хочу сказать", но, всё-таки промолчала. И хорошо, потому что единственное, что пообещала одиннадцатая

лично мне

(во время посещения Такамии) – взять "женой в свой гарем"! Но, видимо, предвидение мага-детектива чётко нарисовало 99% вариант "файербол в морду". Впрочем, может, я зря на Хитсуги наговариваю, и выражением лица она "поработала" для того, чтобы сыграть у Айджи-куна на нервах. Ну, это ей удалось.

  – Переходим к основной повестке дня. – Подытожил Тсучимикадо, так и не дождавшись ни от кого ответа. – Целенаправленное похищение экзорциста Круга, успешная совместная операция по освобождению и... гм, ответные меры. Как я понимаю, благодаря Амакава-сану мы можем не только уничтожить исполнителей, но и предъявить "счёт" тому, кто за

планированием

похищения стоял?

   – Северное горное поселение демонов нашего Острова. – Не стал ходить вокруг да около я. – Возникшее на месте подавленного в пятидесятых анклава демонов. Их самоназвание – Минато но Дзию. Одна из группировок, "Коричневый Квартал", ответственна за похищение Хисузу... и ещё за ряд инцидентов, как на территории Японии, так и за её пределами. Достаточно сказать, что во время штурма "торгового острова" нами было освобождено сорок три пленника-человека – аякаси, так же

удерживаемых

в пределах территории тюремной зоны, я не считаю.

  – Очень... подробная информация, Амакава-сан. – Айджи, оказывается, тоже умел пускать блик очками. – Как я понимаю, для её получения нужно было

расспросить

самих... гм, принадлежащих к этому месту демонов?

  – Да, это так. Мне пришлось схлестнутся с боевой группой этой самой "Гавани" недалеко от Тамкамии. Благодаря особенностям моей силы, духов удалось пленить, а не убить на месте. Информацией они поделились... эм, в ходе, так сказать,

научной работы

. Независимо друг от друга, так что считать её можно точной.

  – Вообще-то, аякаси очень тяжело

заставить

говорить против воли. – Касури в первый раз за сегодня смотрела на меня не хмуро, а с некоторым профессиональным интересом. – Разум демонов, если он есть, слишком поверхностное образование, и от воющего от боли монстра кроме рёва ничего добиться нельзя. А добровольно аякаси редко говорят правду, особенно, хм, экзорцистам. Или ты кормил ими свою кошку?

  – Это была научная работа, а кошку кормить демоническими сущностями нельзя. – Отрезал я. – И у клана "укротителей демонов" должны быть свои методы обеспечения "правдивости" информации, полученной таким путём, верно?

  – Я не лезу в твои дела, просто хочу убедиться, что информации можно верить... эм, Якоин?

  Плечи Хитсуги натурально тряслись, а лицо она спрятала в ладонях. Но, когда Кагамимори её окликнула, стало понятно, что она просто старается сдержать распирающий её изнутри смех!

  – Тебе... лучше поверить на слово... Юто-куну... Подробности... допроса... и мотивации... могут оставить у тебя... непоправимую моральную травму... ой, не могу, кухихи!

  Куэс, которая сразу, как мы сели, нащупала и сжала мою руку под столом, так и сидела, мечтательно глядя в пространство и ни на что не реагируя. Хитсуги вытащила целую банку таблеток и капсул и сейчас заглатывала их по одной, всё ещё вздрагивая временами от смеха. Кагамимори и Тсучимикадо переглянулись... и формальный лидер Первых кивнул:

  – Я предлагаю пока считать информацию от Юто-сана достоверной – по крайней мере, место и время "аукциона" он узнал верно. Потому – предлагаю вернуться к обсуждению конкретных действий... после часового перерыва. Возражения есть? Нет? Дом Тсучимикадо к вашим услугам, дамы и господа. Встретимся тут через час.

Интерлюдия 10. Восточно-Китайское море, южная часть. Торговый остров Коричневого Квартала... Пардон, БЫВШИЙ остров Коричневого Квартала.

  – И чего вы все так возбудились? – Джонка с символикой Храма, причём именно классическая "джонка" – с наборными сложной формы парусами, выкрашенными в алый, и деревянными бортами, довольно резво резала форштевнем волны. Для резвости, правда, кроме парусного вооружения использовался ещё и дизель, но кого это волнует?

  – Ааа! Ты посмотри! Видишь? Вот эти полу-купола? Это система "подсветки" воздушных целей! Универсальная! Прикинь – можно главным калибром по низколетящим самолётам сандалить! – Девушка, скорее даже девочка, с закреплёнными в два кренделька по бокам головы косами, едва ли не висела на фальшборте, тыкая пальцем в стоящий на рейде корабль.

  – Я вижу эсминец "Ланьчжоу" военно-морских сил КНР и мне это зрелище не нравится! – Посредник, в отличие от девушки в классическом одеянии младшей жрицы бога Огня Животворящего, биноклем не пренебрёг.

  – Ну почемуу-у-у-у-у?! Смотри, какой красавчик!

  – Ты чокнутая извращенка, Ньян! Надо на мужиков заглядываться, а не на эсминцы!

  – Ты ничего не понимаешь в эстетике современного оружия, Чен! Наверное, ты просто слишком старый и закостенелый...

  – Я старый? Я старый?! Да я выгляжу на два года старше тебя! И вообще, демоны не стареют! А ты, кстати, и не демон!

  – Ещё раз повторяю свой вопрос: что вы так возбудились? – Тайцкун, засунув руки в рукава халата, вернулась с юта, откуда только что обозревала остров, и теперь снизу вверх смотрела на спорщиков.

  – Так эсминец же!

  – Большой плавучий железный утюг. – Припечатала жрица Сузаку.

  – Это не утюг! Это военный корабль!

  – Опасный утюг. – Поправилась Хранитель. – И дальше что? Они же сами нас и пригласили...

  – Вот-вот!

  – ...чтобы мы исполнили обряд очищения острова от Зла.

  – Мне всё равно не по себе. – Признался посредник. – Мы столько раз играли с Флотом в прятки, а сейчас идём в середине дня и совершенно открыто...

  – А я вот пойду в военно-морское училище и стану лейтенантом!

  – Позорище! Как ты смеешь заявлять подобное перед своей почтенной матерью! У тебя обязательства перед храмом!

  – Хочу и буду! Надоело плавать на маленькой джонке, хочу большой корабль!

  – Да тебя вообще из-под присмотра выпускать нельзя, пигалица! Кто полез к нашим гостям с криком "какой клёвый косплей"?

  – И что?

  – И что?! Ты же маг, любой демон тебя сожрёт и не подавится!

  – Ну вот мама же не жрёт. – Логично указала на Тайцкун девочка.

  – Да ей с твоих невеликих сил и толку-то не будет.

  – И ты тоже не жрёшь.

  – Но это не повод лезть фактически в рот незнакомому демону и пытаться её раздеть!!!

  – Я только повязку снять хотела... – Обиженно надулась Ньян. – И потом, она ничуть не рассердилась.

  – Потому что ты её

напугала

! А это наш деловой партнёр, между прочим! По крайне мере, был!

  – Госпожа, ну хоть вы ей скажите! – Взмолился аякаси, оборачиваясь к жрице... и осёкся, увидев выражение лица. Ласковое, умилённое...

  – Ну точно как её отец. – Жрица потрепала дочь по макушке. – Он тоже при знакомстве сначала довел меня до такого бешенства, что я перестала контролировать облик, а потом позвал замуж... А ведь был простым человеком, даже не магом. Обычным паломником, что пришёл просить чуда у феникса – и не стал. Сказал, что и так нашёл в моём лице! Ах!

  – Я слышал эту историю раз сто... и сам наблюдал её, если вы помните... хотя кому я говорю? – Посредник махнул рукой, глядя, как мать и дочь, опираясь на фальшборт, о чём-то оживлённо заспорили. То, что одной четырнадцать, а другой почти триста лет назад пошло пятое тысячелетие, женщинам почему-то совершенно не мешало...

  "Очистка от Зла" продвигалась не слишком быстро – за древним ритуалом стояла, ни много ни мало, магия, разряжающая

все

резидентные заклиная и энергоконструкты. Разрушались ловушки, прерывались техники "сокрытого"... в общем, полезный ритуал. Небольшой остров был "небольшим" только на карте – несколько километров в поперечнике, да ещё и этот скальный массив по центру. Ходить тоже было не слишком безопасно – места бывших поселений были завалены строительным мусором, кое-где встречались неразорвавшиеся гранаты и снаряды... а что-то просто заминировали то ли бывшие хозяева, то ли охотники до чужого "бесхозного" добра... Вскоре выяснилось, что отдельно придётся лезть под землю – главный вход подгорного укрепления был ещё раз разобран и ещё раз взорван. Однако несколько служебных тоннелей, "чёрных ходов" и вентиляция были целы... угадайте, кто туда полезет?

  – Расслабься, Чен, ничего такого особенного под землёй нет. Просто норы, кое-где укреплённые, и только.

  – Это бункер времён Войны на Море. – Не согласился Посредник. – И при всём моём уважении, если обрушится подземная галерея, магия может и не помочь! Рискну заметить, люди неплохо освоили за последние сто лет немагическое минирование.

  – Ну, значит будь внимательнее сам, раз уж ты в этом разбираешься. – Сделала царственный жест жрица, снимая с пояса металлический веер. Старинное оружие, всё сплошь расписанное иероглифами, весило как хороший кистень, но пожилая аякаси, казалось, совершенно не ощущала проблем.

  – Проклятье, ну почему, почему у нас всегда так! – В сердцах бросил Чен. Лезть ему, имеющему склонность к огню, в подземелье совершенно не хотелось. Вдобавок, заходящее солнце удачно заглянуло внутрь вентиляционной шахты, где у самого входа засеребрилась пропущенная главой команды контрабандистов тонкая нить растяжки. – Сузаку, господин, в чём я провинился?! Почему все, все планы, все долговременные схемы, что я так тщательно составляю, рушатся из-за того, что "я тут подумала – мы будем делать по-другому"?!

  – Ну-ну, будет тебе причитать, мальчик. – Хранительница, несмотря на своё жреческое одеяние, сейчас смотрелась скорее доброй бабушкой, чем священником. – Чем ты недоволен?

  – Чем? Нет, вы серьёзно спрашиваете, чем?! Мы потеряли все контакты с другими

гарантированными покупателями

! Кроме этой самой Такамии у нас и нет больше крупных клиентов! Мы потеряли поддержку господина Кима и его

ведомства

– а ведь храм впервые за последние девяносто лет только начал подновляться! Как будто этого мало, мы влезли в дела флота – что, других никого не нашлось? У флота нет собственных магов?

  – Проведём ритуал и флотское руководство будет поддерживать нас не хуже, чем предыдущий... хех, "покровитель".

  – Зачем его было вообще менять?!

  – А зачем ты живёшь, Чен? – Спросила престарелая аякаси и с интересом стала наблюдать, как её родственник, воспитанник и, фактически, первый помощник ловит ртом воздух, не в силах внятно ответить на вопрос.

  – Чего?!

  – Просто скажи, что думаешь. – Подбодрила Тайцкун.

  – Сейчас не время и не место... – Нерешительно посмотрел в маскирующийся под естественную расщелину вход в подземный комплекс аякаси.

  – Наоборот, сейчас самое время и место. Или, если хочешь,

всегда

самое время и любое место подходит для таких вопросов. Отвечай!

  – Я... я живу, для того, чтобы жить. Чтобы оставаться живым дольше. – Наконец выдавил из себя Чен. – Нет никакого особенного "зачем".

  – Ну а раз так, то как влияет на "жить дольше" наличие или отсутствие постоянных покупателей? Как вообще влияют твои метания на твою жизнь?

  – Ну, Храм...

  – Храм это Храм, место, где горит Животворящий Огонь – только и всего. – Тайцкун подошла вплотную к собеседнику и требовательно заглянула в глаза. – Я задала вопрос про твою жизнь, отвечай! Тебе ответ нужен, а не мне!

  – Покровители защищают, а богатства делают жизнь удобнее... – Минуты через три, наконец, сформулировал свою мысль Посредник. – Со мной одним разговаривать никто не будет, но Храм – это сила. Даже Сила. С ним – считаются, с нами – договариваются. Чем сильнее и ценнее для других в глазах демонов и людей, тем больше шанс, что с нами будут говорить языком выгоды, но не оружия...

  – Или наоборот, позавидуют и постараются вырезать. – Насмешливо фыркнула древняя последовательница Феникса. – Кстати, скажи-ка мне, сколько лет назад у нас образовались эти самые "надёжные партнеры"? Где-то тридцать, если я не ошибаюсь? Поверь, лет через тридцать ни "партнёров", ни "конторы", ни твоих "надёжных покровителей" уже будет не сыскать. Жизнь – череда мимолётных изменений, как листья, кружащиеся на ветру в осеннем лесу. Поверь

мне

, я точно знаю, о чём говорю! Четыре тысячелетия не пережил даже Тот, Кто Несёт Пламень... и никто из остальной тройки! Храмы? Храмы да, пережили... но это совсем не те храмы, что я помню. Храмы и народ хань... и то, сколько там осталось прежней крови? Маньчжуры, монголы, более мелкие племена, оставившие свой след – вот, оглянись: среди тех следов не найти "основы", не более значима стала она, чем наносное... а может – и менее. Возвеличивались и рушились империи людей, рождались и гибли великие демоны, а их поселения переезжали с места на место. Даже горы плавились и рассыпались под действием времени... Так что вся эта мышиная возня и игра в царя горы – она важна, только если она тебе нравится. Вон как мальчики водяного глиста – плетут бесконечные интриги, пытаются выехать и вашим и нашим... и довольны! Но итог – итог один. Важно лишь то, зачем ты живёшь. Так какой твой ответ?

  – А зачем живёте ВЫ, Хранитель?

  – А затем, что мне нравится! – Без промедления ответила Тайцкун и рассмеялась тонким девичьим смехом, никак не вяжущимся с её немолодым образом. – И делаю я то, что мне по душе. Например, девушка, проданная для умучивания, была мне совсем не по душе.

  – И потому вы содрали с тех, кто её спасал, такую цену?

  – Ну а почему не содрать? Раз уж будут спасать, так пусть напрягутся, что ли. И – видишь, спасли же!

  – Вы меня совсем запутали. – Признался аякаси. – Теперь я могу сказать точно только одно: лезть через

этот

ход внутрь мне точно не по душе!

  – Значит, не можешь ответить? Ну это же просто прекрасно!

  – Чего? – Посредник натурально вытаращился на смеющуюся старушку.

  – Того! Будешь чаще задавать вопрос "зачем", глядишь, и поумнеешь! Ну а вход...

  Тайцкун резко развернула боевой веер и грациозным движением направила его на вентиляционную шахту. – Пламя!

  Ревущий поток малинового огня заполнил расщелину и потёк в подземелье... которое немедленно отреагировало несколькими тихими на фоне рёва плазмы "бухх!" и одним более сильным, от которого слегка дрогнул камень под ногами.

  – Вот и все твои ловушки, о которых ты так беспокоился. – Повела плечами женщина. – Через полчаса свод остынет и можно будет идти.

  – Да, госпожа. – Склонил голову Чен... и внезапно выпалил. – Отговорите дочку от поступление в офицеры флота!

  – Почему? – Удивилась жрица.

  – Ну, она очень похожа на вас... – Протянул Посредник, заглядывая в мерцающее красным отверстие в скале. – А "Ланьджоу" действительно красивый корабль. Будет жалко, если он утонет, когда девочка сделает что-нибудь из того, что ей хочется!

Интерлюдия 11. Япония, Окинава. Больница округа, палата длительного содержания. Мерухи Джингуджи, Минако Якоин.

  – А я и не знала, что ты здесь. – Джингуджи окинула внимательным взглядом больничную палату, уделив внимание нескольким капельницам, установленным на специальном подвесе. От одной капельницы гибкий шланг уходил к локтевому сгибу Якоин.

  – Люблю Окинаву весной – везде ещё весна, а тут уже лето. – Явно ещё молодая, очень худая женщина сидела, опираясь спиной о подушки, поверх одеяла лежал экраном вниз планшетный компьютер. – Самое то для моих, хехе, старых костей!

  – Очень старых. – Мерухи скептически посмотрела на несмотря ни на что веселящуюся бывшую главу одиннадцатого клана... и отвела глаза. От её... ну, пусть не подруги, пусть – коллеги, осталась буквально половина, и никакая одежда не могла это скрыть. Своеобычной нитки слюны из уголка рта, что часто стала появляться у Якоин во время совещаний в последние несколько лет, не было, и вообще вид был... более-менее осмысленный. Если бы не худоба...

  – Внутривенное питание. – Как всегда влёт расшифровала выражение лица носящей-полумесяц маг-детектив. – Просто так уже не пожрать, сахар в крови начинает прыгать, для мозгов не полезно. А что касается старости... вряд ли я поверю, что ты могла забыть столь критично важную особенность Якоин, как ускоренное восприятие! На твои годы я прожила уже лет семьдесят... хехе! Ладно-ладно, не будем об этом, вижу, тебе неприятно... кстати, сама в больницу не собираешься?

  – Это ещё к чему вопрос такой? – Как от удара током дёрнулась Матриарх двенадцатого клана.

  – Ну как же, модная в последнее время тенденция! – Минако явно развлекалась, причём нарочито, глядя, как её ухоженную, в дорогом платье, в самом расцвете красоты и сил собеседницу ощутимо дёргает любое упоминание о здоровье и недомоганиях. – Вот Юджин, старая развалина, везде на коляске теперь рассекает и кланом, фактически, из больницы первого клана руководит. Рейко вообще с сердечным кризисом слегла, как узнала, что с дочерью случилось. Один Генноске минуя больницы умер, старый хитрый хрен... Хы,

наверное

умер!

  – Чего-чего? – Узнав о том, что в больнице, расположенной рядом с новой-старой усадьбой* клана Джингуджи, появилась пациентка с фамилией и именем, очень хорошо известными Матриарху двенадцатых, Мерухи практически без промедления отправилась навещать... ммм, гостью? Соседку? В любом случае, раз Якоин

потрудилась

подкинуть службе безопасности Джингуджи информацию о себе, да ещё и так, что та

быстро

оказалась на столе у фактического лидера клана...