Текст книги "Паутина Света (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

  – Шеф, один средней тяжести, у сержанта только перелом лучевой кости на левой руке. – Коротко доложил спутник своему главе. – Собака, к сожалению, погибла.

  Касури, до того внимательно смотрящая в свой главный магический инструмент, оторвалась от своего занятия и подошла. Правда, перед этим она не забыла поправить чёлку и скептически оглядеть запылённое лицо.

  – Даже если демон напал на сестру, она отбилась. – Сообщила очевидный факт она. В разных глазах зеркальщицы плескалось просто море облегчения и надежды... и усилившаяся тревога. – Возможно, она всё ещё в этой пещере... и жива.

  – Без кинологической группы придётся обшаривать все закоулки. – Вслух прикинул глава группы Тсучимикадо, прикидывая, не нужно ли ему вызвать вторую поисковую партию с собакой. – Шидо. Выходи на поверхность и отзвонись Якоин – пусть будет в курсе дела...

  – Что мне ей говорить? – Деловито осведомилась девушка.

  – Всё, что знаешь, и как можно подробнее. И на вопросы отвечай – даже на самые странные. Она "предсказала" аякаси А-класса, возможно, уже успела нарыть ещё чего... а мне оставь свой комплект печатей. Давай, иди уже... пока Хитсуги ещё кого-нибудь сюда не притащила!

2.

  – ...

необычные

контрабандисты есть? А если найду?!

  – Хитсуги...– тян, привет! – Маг-детектив с вуайеристскими замашками в очередной раз элегантно и без усилий начала разговор с разрыва шаблонов собеседника. По крайней мере, на мне её приёмчики всегда срабатывали! Конечно, у неё получалось не так элегантно "потрошить" собеседника, как у Канаме, но... ответил я совсем не то, что

должен был

, а то, что честно думал. – Ты предлагаешь мне вот так вот,

по телефону

, признаться, что у меня есть

знакомые

контрабандисты?!

  – Юто-кун, ты за кого меня держишь? Я

всегда

отключаю запись разговора в архив хранения со своего номера, кухихи!

  Сказано это было

таким

тоном, что я опять чуть не повёлся: типа "ты пошутил, я продолжила". Однако, длительное общение с Хироэ меня кое-чему научило, и потому готовый сорваться вслед за репликой Хитсуги смешок натурально застрял у меня поперек горла! Якоин не врала. Якоин вообще никогда не врала – в случае чего часть правды работала даже лучше, чем намеренное "передёргивание" информации! Мысли у меня в голове сделали стремительный кульбит... и я непроизвольно выполнил "поклон уважения" – несмотря на то, что глава одиннадцатого клана меня видеть не могла... вроде бы не могла! Вот что-что, а социальные рефлексы у меня за почти четыре года "полного погружения" в реальность Японии выучились до полного автоматизма:

  – О, простите меня за грубость, Тёмный Властелин-сама! – Слова в "Хироэ-стайл" лились сами собой, минуя офигевший мозг. – Как я мог усомнится в ваших возможностях, Якоин-сама! Уверен, "тревожная кнопка" запуска ракет с ядерными боеголовками тоже находится в ваших надёжных руках, Хитсуги-сама!

  Нет, шутки – шутками, а я был реально

очень

впечатлён: вот так признаться, что у тебя в руках есть инструмент информационного контроля уровня Национальной безопасности? Одной своей фразой Хитсуги Якоин сейчас сказала мне (открытым текстом!) о себе и о своём клане больше, чем я узнал за всё время ранее! Интересно, Тсучимикадо знают... хотя, конечно знают. Уверен, "первые" и обеспечили выход одиннадцатых на уровень получения нужных допусков – в отличие от остальных кланов, "барьерщики" своего прямого политического влияния ничуть не утратили. Однако, нужно было столкнуться с Якоин в том дурацком ночном бою, чтобы понять,

насколько

эффективно маги-детективы могли пользоваться этим инструментом... и другими его уровня!

  – У Японии нет собственного стратегического ядерного оружия. – Наставительно, но с какой-то странной интонацией оповестила меня об очевидном факте девушка.

  – Я и не утверждал подобную глупость, Хитсуги-сама! Как

ваше

атомное оружие может принадлежать Японии, госпожа?

  Хитсуги "на том конце провода" закашлялась... и заливисто расхохоталась! Нормальным смехом, я имею в виду, а не своим любимым "кухихи", от которого всех передёргивало...

  – Лесть, Юто-кун, какая грубая лесть! А ты умеешь делать комплименты женщинам, Амакава! – "Медовые" интонации, внезапно появившиеся в голосе девушки, меня реально напугали. – Ты такой...

милый

! Я подумаю на счёт твоего места в

моём

гареме, Юто-кун. Кухихи!

  – Есть выходы на контрабандистов и даже собственная группа, работающая с ними! -

Очень быстро

"сдал" я Куросакуру и Якоу. Всё что угодно, Якоин-сама, только не бросай меня в... – терновый куст по сравнению с

вариантом

, промелькнувшим у меня перед глазами был раем небесным! – Нужно

достать

что-нибудь

особенное

?

  – Нужно продать захваченного экзорциста из старшей семьи клана Круга. – В тон мне ответила Хитсуги, заставив натурально подавится воздухом.

  – Кха! Кха! Э... Я не знаю, что сказать. Это чисто умозрительный вопрос или... эээ, деловое предложение? – Якоин меня просто добила своим вопросом. Аналитика помахала мне ручкой, мысли птицами разлетелись из головы, я стоял, глупо хлопая глазами и не просто боялся представить ответ – на меня снизошло что-то вроде легендарного "сатори", когда ты готов невозмутимо встретить любое событие, вплоть до попадания в Эквесторию к поням. Мне, честно, было уже почти пофиг – только лёгкое любопытство, ничего более.

  – Двадцать часов назад ушла на задание и не вернулась Хисузу Кагамимори. – Судя по паузе перед ответом, глава одиннадцатого клана тоже была... слегка впечатлена моим уточнением. По крайней мере, не стала на эту тему шутить. – У меня нет

доказательств

, но есть следы подготовки покушения, причём не на убийство, а на захват. И эти следы оставили аякаси.

  – А почему контрабандисты? – Слова собеседницы выбили меня из своеобразного "созерцательного транса" и вернули к действительности. Голова заработала... и сразу появилась масса вопросов. В то, что "каноничный" разумный демон без всяких колебаний сожрёт попавшегося мага я не сомневался... как и в том, что по-настоящему умный демон обойдёт мага десятой дорогой, даже слабого. Хотя бы потому, что от слабого толка мало, а от сильного мало того, что можно и словить неожиданную ответку, так и не бывает сильных магов самих по себе – люди их находят не менее эффективно. Даже если сразу сбежать и далеко спрятаться, всё равно ниточки-следы останутся. Через год, через пять-десять-пятьдесят лет есть риск проколоться, продемонстрировать "знакомый почерк", и родственники-потомки-коллеги убитого перевернут вверх тормашками засвеченную территорию в попытках найти и отомстить. Не даром Тэнгу сбежал из Китая (будем называть вещи своими именами) и спрятался в Японии, на пять сотен лет уйдя в небытие и легенды, и даже сейчас, когда "великая культурная революция" миксером перемешала старые дворянские рода и значительно потрепала (и изменила состав) материковых узкоглазых магов, светиться не стремился совершенно. Впрочем, там претензии были и со стороны старых аякаси... Даже безбашенная Агеха, экзорцистов не то чтобы ненавидящая, но получившая в своё время пару весомых плюх, за что до недавнего времени была не прочь "собрать долги", старалась не убивать пойманных – правда, в её случае это был ещё и грамотный расчёт в пользовании "дойными коровами". Впрочем то, что в итоге произошло с теперь уже моей младшей женой лишь подтверждает правило: магов, особенно клановых экзорцистов, для аякаси лучше обходить стороной – никогда не знаешь, что способен вытворить тот или иной индивид... или его обозлённые друзья.

  – Потому что если бы "заказ" составили местные, Кагамимори съели бы на месте засады или рядом. Группа... сработала, я бы сказала, очень профессионально. Им бы удалось убедить клан зеркальщиков в том, что произошёл несчастный случай... что сработал "производственный риск", если бы Касури не привлекла меня.

  – Демоны, профессионально захватывающие магов? – Не сказать, чтобы меня порадовала такая новость. – Ты права, ничего не слышал про такую

группу

. Думаешь, "залётные"?

  – Относительно простая, но эффективная ловушка, – начала перечислять Якоин, – расчётливо подготовленная на носителя генома, причём объект захвачен живым... и не людьми. Кроме того, из

старых кланов

только Кагамимори занимались морской торговлей... в том числе, и в период изоляции.

Особенно

в период изоляции, я бы сказала.

  – Подготовленная спецгруппа чужаков не могла действовать без участия местных, причём местные должны были быть из тех, кто хорошо знает особенности Кагамимори, то есть, грубо говоря, конкуренты... – Продолжить логическую цепочку было не трудно. – ...мои лю... контакты не работают с

контрагентами

на территории третьих – я бы знал. Но не знать о "коллегах" тоже не могут... Сколько

у нас

времени?

  Спрашивать банальности вроде "а ты уверена, что она ещё жива" я не стал. Хисузу Кагамимори была ценна как источник информации – даже если группу прислала организация "чисто демонов" – ценность девчонки

как мага

не оправдала бы подготовку "ловушки"... какой бы "относительно простой" она не была. На почту – телефон пикнул, показав значок и подпись – уже упало письмо с пометкой адресата "от Якоин" – значит, после разговора сразу узнаю подробности...

  – По моему

анализу

от одних суток до трех. За трое суток она

гарантированно

покинет зону досягаемости... тем или иным способом. Спасибо

за участие

, Юто-кун.

  – Мы тут все в одной лодке... точнее держимся за один Круг. – Хмыкнул я.

  – В почте есть обратный адрес – кинь отмашку туда, когда будет результат. Я буду нежно и трепетно ожидать твоего письма, Юто-кун. Кухихи! – Якоин, не прощаясь, отключилась. Последнюю фразу она произнесла своим обычным, чуть насмешливым тоном, но он меня не обманул: даже во время нашего разговора маг-детектив

работала

.

  Махнув рукой Сидзуке, Кемперу и выходящей от сына Сандре – подойдите сюда! – я без промедления набрал знакомый номер. Контрабандисты – это бизнесмены, за бесплатно не работают. То есть контакт сторон должен иметь экономическую сторону, а, значит, и нужно сначала напрячь аналитика по профилю... который сможет поставить

моим

контрабандистам задачу на добычу информации корректно.

  – Котегава? Мам, привет! У меня тут срочное дело, связанное с

внешним кругом

. Сможешь выделить мне полчаса в ближайшее время? Отлично!

  – Что-то случилось? – Аналитик Момочи и мизучи старательно не смотрели друг на друга, но вопрос задали хором... и синхронно поморщились.

  – Да, случилось, не у нас, к счастью... Сандра-сан, мне требуется ваша помощь как эксперта в организации похищения людей. В смысле – консультация! – Уточнил я, глядя, как шиноби и Богиня рек натурально выпучили глаза. М-да, кажется это их не успокоило. – Надо взяться за поиски похищенного экзорциста предположительно китайскими или корейскими демонами. Так что, возможно, придётся действовать на чужой территории – наш... заказчик считает, что похищенную ещё не увезли за пределы Японии, но нужно подстраховаться.

  – Ну, знаешь ли... – За всех выдавила из себя реплику змея.

  – Немного.. необычное задание. – Осторожно уточнила Сандра.

  – Это отличное задание. – Отмахнулся я. – В первый раз за долгое время не затрагивает наши интересы

лично

... вроде бы... и в случае успеха получим неплохой профит: репутацию, дружбу старого клана магов, специализирующихся на провозе контрабанды, и общую репутацию в Круге для Такамии... после того, как Амакава официально туда "назад примут". Остаётся только это сделать, в чём я рассчитываю на вас!

  – Ты стал очень хорошим главой клана, Юто. – Сообщила мне змея, заставив улыбнуться. Впрочем, не применув тут же спустить с небес на землю. – Взялся за решение вопроса и свалил всё на подчинённых, знаешь ли!

  – Не всё, к сожалению. Некоторые вещи могу сделать только я. – Конечно, я имел в виду наложение "парома света", но на мою невинную фразу девушка и женщина внезапно фыркнули и отвернулись, а на лице Кемпера проступила задумчивость. – Что?

  – Дорогой, ну где ты там застрял? Пошли уже! Нам ещё за заказанными вещами в бутик заехать успеть надо! – Меня сзади обхватила за плечи, прижавшись к спине животом и грудью, младшая жена. Я обернулся, приобнял супругу и повёл к пандусу. Но тихое "ужасно обременительная работа!" Сандры и "никому нельзя поручить, знаешь ли" мизучи, после чего последовал новый сдвоенный "фырк", расслышал. Очень хотелось обернутся и показать язык, но я сдержался: я же действительно "настоящий глава клана", как-никак. Хотя, кого я обманываю? В деле показывания языка сравниться с Сидзукой мне даже близко не светило. Точно, заставлю вечером встать перед зеркалом и показывать язык своему отражению не меньше минуты! В конце концов, я же глава клана и всё сваливаю на подчинённых, правда? Кухихи!

Интерлюдия 5. Северная Корея – Китай, граница. Куросакура (дорогумо), Екоу (сагари) и выступающая в роли воздушного транспорта «небесный скат»-Акахара.

  – Параноики хреновы! – Екоу с раздражением разглядывала барражирующий над границей слегка обшарпанный Ми-8 с опознавательными знаками Северной Кореи. – Ведь всегда можно было спокойно проскочить! Неужели засекли?!

  – Сомневаюсь. – Куроскакура водила биноклем вдоль хорошо освещённых рядов колючей проволоки, пытаясь визуально отыскать датчики, контролирующие пространство над преградой – и не находила. – Скорее всего плановая проверка или что-то вроде того. Если бы нас засекли

тут

, то сейчас было бы не протолкнуться от солдат, устроивших прочёсывание на предмет поиска враждебного контингента на микросамолёте.

  – Надеюсь. – Аякаси, специализирующаяся на пространственных карманах, поглубже натянула свою чёрную шапочку, прикрывающую излишне светлые волосы. – Как думаешь, долго нам ещё тут торчать?

  – Минут двадцать, максимум. – Датчиков не было, а обнаружить резидентные заклинания, направленные на контроль сверхъестественных сущностей, которым за каким-то хреном втемяшилось пересечь границу государства, из-под полога скрывающего амулета было невозможно. – Потом у вертушки останется слишком мало топлива и придётся валить на аэродром базирования.

  – Думаешь? А второй не пригонят?

  – У корейцев не так много магов... и топлива, чтобы заставлять технику "висеть" над пустой границей часами. А что мага повезут не к ближайшей заставе, а в аэропорт в семидесяти километрах отсюда – это даже гадать не нужно: важный товарищ не должен болтаться где попало.

  Контрабандистам повезло разглядеть ауру мага, порой вспыхивающую внутри летающей машины, немного раньше, чем обнаружили их, и Акахара буквально камнем упала с высоты около десятка метров, сворачивая собственную энергетику, чтобы стационарный амулет-подавитель закрыл её и пассажирок от наблюдателей. Некоторое время девушки молчали, наблюдая, как геликоптер постепенно удаляется вдоль границы – из вида он скрылся, но шум винтов был ещё слышен.

  – И всё-таки странно. – Беловолосая любительница зависать вверх ногами поправила ремень закинутой за спину "М4". – Если нас не обнаружили, то почему проверку послали именно сейчас?

  – Мы довольно низко летели, чтобы Акахара не отражалась на радарах... и довольно быстро. И по прямой. Видимо, прошли над двумя линиями маг-безопасности, и какой-то умник в штабе приложил линейку и предположил, где будет третье пересечение. И решил подстраховаться.

  – Между прочим, Амакава обещал нам антирадарную краску. – В сторону проворчала Екоу.

  – Он сказал "как только будет возможность провести эксперименты".

  – Уже год прошёл. – Напомнила белобрысая.

  – Значит, пока возможности не было.

  – Слушай, прекрати уже!

  – Что прекратить?

  – Защищать Амакава! Между прочим, это из-за твоего расчудесного "сюзерена" мы сейчас носами землю пашем! – Несмотря на более-менее обтекаемые формы, собственные характеристики "небесного ската" как объекта аэродинамики оставляли желать лучшего. Как и комфорт пассажиров, никак не закреплённых, кроме собственной магии, на её спине.

  – Ты слишком предвзято к нему относишься. – Куросакура убрала бинокль и, наконец, повернулась к собеседнице. – И мы здесь не ради Амакава-доно.

  – О, ну конечно! Мы помчались сломя голову на чужую территорию (где ещё неизвестно, что с нами будет) торговаться за информацию, необходимую для спасения пленного экзорциста (нашего врага, между прочим!) просто потому, что нам этого немножко захотелось! Сакура, у тебя с логикой как, всё в порядке?

  – С логикой всё о'кей. – Хмыкнула дорогумо. – Во-первых мы здесь не из-за Юто, а потому, что Котегава попросила помочь, и ты, заметь, даже не подумала отказать в её

просьбе

...

  – А Котегаву что, не её "ребёночек" подрядил, нет?

  – ...а во-вторых, экзорцисты нам не враги.

  – Эээ... что? – Екоу слегка зависла от такой фразы. – Они на нас охотятся и убивают, это не считается "враги"?!

  – Как будто аякаси между собой не дерутся и не убивают друг друга. Ты же не считаешь любого демона врагом?

  – То есть, ты хочешь сказать, что экзорцисты в своем праве?! – Охренела беловолосая.

  – Я хочу сказать, что большинство магов, сражающихся с демонами, делают это не потому, что им это нравится – просто это часть их работы по защите мира людей от мира духов. В отличие от наших сородичей, которые убивают и жрут других аякаси почём зря только потому, что им хочется стать сильнее.

  – Какая разница, если результат один и тот же... – Девушка отвернулась: дорогумо и раньше могла легко испортить ей настроение – всё-таки в их тройке "мозгами" была именно Куросакура... а после принятия "клятвы Света" в её рассуждениях мозголомных моментов только прибавилось. Защищать экзорцистов, которые не враги, оказывается! Людей защищают, ага. Что дальше? Пойти и самоубиться перед одним из офисов Комитета, дабы облегчить магам им их и так не лёгкий труд?

  – Разница в том, что если убрать

причину

нападений, люди перестанут охотиться на нас, а вот чтобы в мире аякаси возник мир и порядок, нужно чтобы кто-то убедил и

заставил

демонов подчиняться правилам. Как Нурарихён в Кагегакуре, только на весь мир... ну, на всю Японию, хотя бы.

  – Ну ты и... загнула. – Сагари потрясла головой, пытаясь переварить масштаб желаемых дорогумо свершений. – Что это за сверх-демон такой должен быть, если даже старик-Нура не тя... погоди-ка, ты это про Амакава?!

  – Не про Амакава, а про то сообщество, что создаётся под его началом. – Педантично поправила Куросакура. – А про Нурарихёна это ты зря: захоти он, и сотни демонов встали бы под его знамёна. Опять. Слава "одного из трёх сильнейших", поверь, просто так не появляется. Таких как он в Европе называют архидемонами.

  – То есть ты хочешь сказать, что Отряд Взаимопомощи может стать силой, сравнимой с этим самым архи?

  – Сравни территорию Такамии и гакуре и ответь себе сама.

  – Охренеть! – Повторно потрясла головой беловолосая: с такой точки зрения она рассматривать ситуацию никогда не догадывалась. – Получается, мы здесь сейчас как раз ради этого самого "сообщества" сейчас рискуем? Ради возможности в будущем убрать причину конфликта демонов и магов? Ради общества всеобщего мира?

  – Я рада, что наконец-то смогла до тебя это донести. – Аякаси с повязкой на глазу улыбнулась. – Я... меня всегда волновал вопрос о будущем: вот мы живём, рискуем... что дальше? Где тот мир, в котором я смогу жить, не опасаясь за себя и за свою семью? Ты знаешь, как для

дорогумо

это важно. Другие или мирятся со страхом обнаружения и уничтожения, или уходят в места самоизоляции, веками не высовывая носа из гор и болот. Гакуре – это осколок прошлого, будущего у "Теней" нет. Ты заметила, что недзуми почти никогда не выходят за пределы деревни? Все внешние действия там выполняют "принятые чужаки" вроде нас – таскают еду и вещи, выполняют работу "снаружи"... Это может длиться ещё очень долго... но меня такое не устраивает! Я хочу

жить

, а не играть с судьбой в салочки на выживание! Не хочу, чтобы вся моя жизнь была чередой драк, погонь и игр в прятки со всем подряд, с редкими перерывами на безделье в компании с бутылкой! Да я готова была пойти за кем угодно, если у него есть сила и желание изменить мир!..

  – Может, хватит уже болтать? – Проскрипела Арахара, вынужденная лежать, не делая попыток приподняться над землёй: в такой форме передвигаться исключительно силами тела она могла только в воде... и совершенно не горела желанием оказаться в родной стихии! Океан, брр! – Я не слышу вертолёта уже минут пятнадцать! Вы бы оторвали свои задницы и посмотрели, что там этот "товарищ маг" наделал, и как нам через границу "прыгать"...

  – Извини, дорогая. – Повинилась дорогумо. – Ты знаешь, это моя "больная" тема... Мы уже идём. Екоу, очки!

  – Держи. – Сагари проверила амулет и перекинула автомат со спины на грудь. В ночи тихо щелкнул предохранитель: стрелять было крайне нежелательно, но нужно было предусмотреть всё – за богатую практику провоза контрабанды огнестрел "тройку Куросакуры" не раз выручал. – Держись сзади и страхуй. Ещё б сделал Амакава что-нибудь с радиусом зрения, цены б этим штукам не было...

  – Может, сама ему об этом скажешь? А то ты выгружаешься на складе и сбегаешь, одна я за вас всегда отдуваюсь. Юто-доно даже в прошлый раз спросил, не потеряла ли я где свою красавицу-напарницу...

  – А-а?! Ч-что, т-так прям и с-сказал? – Внезапно начала заикаться покрасневшая почти до свечения сагариа.

  – Так-так, это что-то новенькое! – С интересом рассматривая партнёра по бизнесу, протянула дорогумо.

  – Я-а иду вперед, а ты – за мной! – Екоу буквально влетела в кусты, росшие чуть ниже гребня холма, откуда аякаси наблюдали за манёврами геликоптера. Впрочем, кусты не издали не звука – профессионализм сработавшейся тройки был на высоте. Паучиха с повязкой на глазу, продолжая ехидно ухмыляться, так же беззвучно нырнула в заросли.

  Оставшаяся в одиночестве Арахара тихонько вздохнула... и продолжила любоваться ночным небом, полным звёзд. Ей, глядя на напарниц, часто хотелось сделать фейспалм, но при наличии только плавников и шиповидного хвоста реализовать это желание было затруднительно...

Интерлюдия 6. Китай, храм Сузаку. Куросакура и Екоу с одной стороны, а с другой...

  – Чего они на нас так таращатся? – Храм Сузаку занимал приличную такую территорию, и девушкам, постучавшимся, как положено культурным гостям, в ворота, вот уже минут пятнадцать приходилось топать и топать за молчаливым провожатым... человеком, к слову сказать.

  – Возможно, им кажется что мы как-то не так одеты. – Тонкий слух дорогумо уловил японское словечко "косплей", с каким-то осуждающим оттенком произнесенное одним из храмовых служек. Несмотря на раннее, отнюдь не тёплое утро, народ в храме уже активно работал: кто – подметал выложенные разноцветной (преимущественно – красной) плиткой дорожки, кто – чистил и выравнивал перезимовавшие газоны, кто – снимал или развешивал амулеты на подстриженных "в шар" кронах деревьев. Действующие амулеты – линии резидентной защиты в них чувствовались очень хорошо. Ах да, магия... мана была не человеческой. А вот мужчины и женщины, как и провожатый, относились к роду людскому, и магией были обделены... Наконец парк и немногочисленные вспомогательные строения остались позади, дорога вывела их к храмовому комплексу, центром которого служила семиярусная пагода. Здания кое-где явно требовали мелкого ремонта, где-то – блестели яркими красками: самый обычный вид, если не обращать внимания на то, что обычным зрением не увидеть. Перед гостями распахнули ворота "внутреннего храма" – жест, как знала Куросакура, означающий то, что их ждут. Их, и тех, кто стоит за спиной у скромных курьеров...

  – Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня. – Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни...

  – Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!

  – С каких это пор демонов волнует, кто как одет? – Вздёрнула бровь над свободным глазом дорогумо.

  – С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни... Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники ещё в старом храме три тысячи лет назад! Вы... ай, ладно, может и прокатит... – Неожиданно успокоился демон.

  – Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилось

за информацией

сломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мы

всегда

платим по счетам?

  – При чём здесь я? – Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени. – Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Её же невозможно добыть

незаметно

! Старушке

самой

пришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин* раз пять всего и выходила!

  – Однако, ради

заказа

она всё-таки вышла...

  – Да, но упёрлась рогом: или давай сюда заказчиков, или пусть идут благодарить за обед**!

  – Как же с вами сложно...

  – Да сам страдаю... упс, только я вам ничего не говорил! Кстати, а

товар

где?

  – Оставили с Акахарой: сам понимаешь,

незаметно

такую штуку не пронести – амулеты не выключаются, а у вас тут везде резиденты развешены. Договоримся – скат подвезёт ящик.

  – Хорошо, пошли. Там... немного необычно, но не опасно, а старуха нигде больше не желает говорить на серьёзные темы. И это, умоляю, вы уж как-нибудь... дипломатию проявите, ладно?

  – Дипломатию?

  – Это сложно объяснить... ладно, сами сейчас всё увидите.

  [*Цин – последняя великая императорская династия Китая, продержавшаяся у власти почти три века, её конец наступил в 1912 году.

  **Древний китайский крестьянский обычай – если приглашенный в гости был доволен оказанным приёмом и обедом, хорошим тоном считалось облегчиться в огороде пригласившего. Ну, из песни слов не выкинуть.(>_

  Потолок в центральной пагоде, оказывается, начинался где-то на уровне третьего яруса, куда лестница поднималась пролётами, делающими вдоль стен полный виток спирали. Как и положено, в храме было возвышение под алтарь – совершенно пустое, если не считать изображения прямо на стене за ним: линиями, весьма схематично, там была изображена птица, чьи крылья и хвост окутывало пламя. И, конечно, взор притягивали многочисленные светильники, окружавшие алтарь и расставленные вдоль стен, в чашах которых бился, поднимался и опадал странного красного оттенка огонь, пропитывающий помещение собственной аурой. Аякаси-контрабандисты резко затормозили у входа.

  – Что за хрень?! – Якоу отпрянула от дверей, но разлитая в воздухе энергия никак не отреагировала ни на пересечение границ помещения, ни на энергию демонов.

  – Сила Животворящего Огня! – С придыханием выдал провожатый. – Я не знаю, как правильно сказать...

  – Не знаешь как сказать – заткнись! – Скрипучий старческий голос с сильными и торжественными нотками буквально ввинтился в уши! Со ступеней у возвышения алтаря поднялась и неторопливо поковыляла к гостям невысокая пожилая женщина – сначала её укутанную в жреческое одеяние чуть сгорбленную фигуру они просто приняли за деталь интерьера, настолько она соответствовала в прямом смысле

духу

этого места. – Явились всё-таки. Тогда имейте смелость войти. Ну же, я жду!

  – Уважаемая... – Только тут Куросакура разглядела собственную ауру Хранительницы, явно принадлежавшую А-классу. По цвету и

ощущениям

энергооболочка демона-Хранителя была почти такой же, что и у красного пламени, отличаясь лишь парой оттенков. – Это ваш храм. Мы бы не хотели чего-нибудь испортить... по незнанию.

  – Наглая девчонка! Испортить Пламя Сузаку – это специально постараться надо, хех! Заходите и не бойтесь – Огненной Птице давно нет дела до тех, кто ходит по земле и летает по небу. Уже двадцать пять столетий минуло, как он снизошел в чертоги огня глубоко под землёй... здесь – лишь отголосок его былого могущества. Да и до того ему уже давно было на всех плевать. – Обычным голосом закончила "бабушка".

  – Я и не знала, что после воплощения в стихию от S-ки может что-то остаться. – Вслед за решительно шагнувшей дорогумо под своды главной залы храма шагнула и сагари.

  – "S-ка" – это Великий дух? – Уточнила жрица, как-то по-простому доставая три складных стула из-за колонны и плюхаясь на один из них. – Какая-то человеческая классификация? Я так и думала. Напридумывали терминов, а ты забивай себе голову непонятно чем – всё равно через сто лет всё по новой перепридумают... Значит, явились информацию покупать, так?

  – Если есть что покупать, уважаемая. – Сидеть напротив сильного демона под давлением остатков ауры ещё более сильного было, мягко сказать, не слишком комфортно – вообще вся ситуация не нравилась "мозгам" группы чем дальше, тем больше. Не, трёхтысячелетний храм – это, конечно, круто... но не повод накручивать себе цену, чем, по мнению Куросакуры, Хранитель сейчас и занималась. Классика же переговоров – поставить другую сторону в некомфортные условия и давить, давить...

  – Если вам вообще стоит её продавать. – Полностью оправдала ожидания дорогумо престарелая аякаси.

  – То есть амулет мистического дома километрового диаметра, стационарные амулеты подавления в количестве четырёх штук и двадцать пять носимых вам не нужны? – Как бы про себя уточнила девушка. – Тогда зачем вы нас сюда позвали?

  – Я смотрю, новый хозяин тебя вежливости так и не научил, малявка? – Неприятно ощерила рот в ухмылке старая жрица. Екоу дернулась, открывая рот для отповеди – и плюхнулась назад на стул – всё-таки паутина в умелых руках очень удобный инструмент. Особенно когда голосом сказать нельзя.

  – Мой

сюзерен

, – совершенно ровным тоном проговорила вассал Амакава, – тринадцатилетний мальчик, за четыре года поднявший клан из руин и создавший город, где могут жить люди и демоны. И который сейчас предлагает непомерную цену всего лишь за сведения, которые помогут спасти тринадцатилетнюю девочку от участи похуже смерти. И ты требуешь с меня, что бы я убеждала тебя, что мы в своём праве? Тебя, что последнюю тысячу лет живёт, распродавая остатки былого могущества своего Храма и своей страны?

  Посредник, закрывший двери святилища, остался внутри – видимо, Хранитель просто забыла его выдворить – и до того просто со всё более и более взволнованным лицом наблюдавший за переговорами, теперь с отчаянием схватился за голову: в последние два года Такамия, в лице группы Куросакуры, принесла просто фантастическую прибыль – чего стоит только закупка нескольких списанных противокорабельных ракет? А "настоящие" документы? А спиртзавод, купленный "для родственников партнеров"?