Текст книги "Апостол Новой Веры. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

– Это немного слишком для меня одной, нужно посоветоваться с тётушкой и девчонками, – решила Солона, а в этот момент один спящий тейрн довольно ухмыльнулся во сне.

И снова Айдан.

Ну вот и Рэдклиф наконец-то показался, не прошло и недели пути. Я был бодр, свеж и вообще любил весь этот мир и его обитателей. Почему? О, потому, что три помятые, не выспавшиеся девушки, излучающие что-то между когнитивным диссонансом и жаждой убивать, наглядно свидетельствовали, что книжечку я «где-то потерял» очень удачно. Они уже пару ночей собираются вместе и спорят чуть ли не до хрипоты. А самое забавное, что эти споры и части текстов также слышат и простые вояки и начинают задаваться вопросами, клириков же, чтобы на эти вопросы ответить, в моём войске по странному стечению обстоятельств не оказалось – большая часть была благополучно зарублена Порождениями – удирать в рясе не очень удобно, а те, что уцелели, скончались за несколько часов, отравившись Скверной. Равно как и наиболее набожная (читай – фанатично упёртая) часть воинов… Что поделать, Мор вокруг. Бывает. Впрочем, срывать посеянные мной всходы было ещё очень и очень рано, хорошо, если мои магички начнут аккуратно интересоваться «что почём» где-нибудь к моменту прибытия в Хайевер, ну а пока пусть поварятся в собственных мыслях.

Что ещё произошло за время пути? О, я всё-таки озаботил Алистера поиском эльфиек-танцовщиц, мол «Обещал? Вот и иди – ищи! Вон у нас сколько беженцев с армией тащится, проведи ревизию, так сказать, на предмет наличия требуемого личного состава и реши вопрос с наймом. И никому ни слова до момента полного успеха!» Почему ни слова? Так я же не дурак! Слухи в армии – это такая оперативная вещь… А у меня, на секундочку, интенданта зовут леди Лиандра, и дама сия особенно примечательна в данном ракурсе наличием двух очаровательных дочерей на выданье (а то и трёх – я так и не понял всей сути их отношений с Солоной). В общем, имелось мнение, что если она узнает о данной операции, то Алистер мне, конечно, найдёт… Но вот смотреть на это найденное, как минимум, в трезвом виде, будет зело опасно для нервной системы. И нет, это не паранойя! Просто… Как бы сказать… Я уже имел достаточный опыт общения с различными дамами, имеющими в числе своих достоинств звание «мама», и данный опыт позволяет мне с высокой степенью уверенности утверждать, что в подобном моему случае ни одна адекватная мать просто на инстинктах не допустит, чтобы в окружение молодому дворянину, явно благоволящему её девочкам, попал бы кто-то, даже в теории способный составить им конкуренцию. У нас ведь и так сейчас положение… хм, целый герцог, герой, молодой, симпатичный и доброжелательно относящийся к магам, спасший дочек и её саму, да ещё и навалявший церковникам… Бррр, даже просто перечислять это – таким нарциссизмом отдаёт… Но блин, как бы она действительно не попыталась ещё и всех мужиков в моём окружении убрать подальше, чисто на всякий случай, потому что «ну не может быть всё так хорошо!» Короче, конспирация и только конспирация! Не хватало мне ещё интриг и подрывной деятельности вокруг моего быта.

Ах да, ещё я озаботил Алистера поиском эльфиек-певиц! И это было даже важнее первого пункта! Ибо плеера нет и не предвидится, причём не только в ближайшее время, но и вообще! А я так жить отказываюсь! Так что идея воспользоваться своим положением средневекового самодура, сатрапа и тирана с тем, чтобы найти кого-то, кто будет услаждать мой слух долгими военными вечерами, было логичным шагом! И да, это логика и рационализЬм, а не тяжёлая форма психического расстройства! Надеюсь…

Но вообще, всё это, конечно, было откровенным хулиганством, которым я просто сбрасывал напряжение. Естественно, я понимал, что для того же родового замка потребуется толпа слуг, заменять которых одними модельными красотками – идиотизм, да и сами эти красотки, пусть и эльфийки, были мне нужны… не особо сильно, говоря откровенно. Я, само собой, от них не откажусь, но в данный момент куда больше меня радовали эмоции Алистера от таких «героических задач», ну и предвкушение эмоций Солоны с Хоуками, когда они увидят результат. В общем, хулиганство, чистое, натуральное хулиганство.

Но вернёмся к городку. Рэдклиф встретил нас баррикадами, уставшими, отчаявшимися людьми и ароматом безнадёжности.

– Сдаётся мне, у них и помимо Мора проблем хватает, – поиграл я в Кэпа.

– Что тут произошло? – Алистер переводил растерянный взгляд с баррикады на вооружённых кто чем людей за ней. – Сэр Генрик?

– Не знаю, парень, – рыцарь был мрачен. – Когда мы отсюда уезжали, всё было в порядке.

– Что-то странное словно витает в воздухе… Не нравится мне всё это, – поделилась мыслями Бетани, остальные волшебницы, ехавшие рядом с ней, согласно кивнули.

– Эй, за баррикадами, что у вас происходит? – крикнул сэр Кристиан.

– Мертвецы поднялись из могил, ваша милость, – через некоторое время отозвались оттуда. – Каждую ночь они спускаются в город из замка.

– Ч-чего? – сэр Доннел от удивления открыл рот. – Ты что мелешь? Где банн Тэган?

– Его милость руководит обороной из церкви, – вновь откликнулся кто-то из-за баррикады.

– Так, мы идём в церковь, а вы – разбирайте баррикаду и впустите моих людей и беженцев. На живых мертвецов мы точно не похожи.

– Не велено! – отозвались оттуда.

– Ладно, пустите меня с телохранителями в церковь, я договорюсь с банном, – подавив в себе желание разметать баррикаду или дать команду Солоне с Мариан таки испытать конструкты огненных шаров на этом хлипком препятствии, обратился я к засевшим там мужикам.

– Эм… Ну, наверное, это можно, – и нам бросили несколько верёвочных лестниц. Логично, не разбирать же завал ради пары человек.

А подниматься как раз «парой человек» и пришлось – немного подумав, своих ведьм я решил оставить вместе с отрядом. Магов в них не распознает только конченый идиот, а отношение к магам тут весьма специфическое, и вряд ли толпа нежити добавила господам и дамам ополченцам положительного заряда в отношениях. А так, переберись они с нами небольшим отрядом да на ту сторону, к толпе злых людей… Как бы чего не вышло. Оно мне надо – лишние разборки (и трупы) на пустом месте? Оно мне не надо! С рыцарями ситуация противоположная – они – действующие командиры и должны контролировать всю ту ораву народа, которую мы привели к Рэдклифу. Офицеров у меня мало, работы же у них дохрена и больше, одно только приведение в порядок походной колонны после марша чего стоит. Отрывать же кого-то от этих дел ради сомнительной пользы его присутствия на переговорах – банально глупо. Был ещё Карвер, официально ставший моим оруженосцем – парень он был смышлёный, мечом махал тоже весьма прилично, а благородное происхождение позволяло рассчитывать на шпоры в относительно короткие сроки… Да и от своих «любимых сестрёнок» таким манёвром он смог отбиться, чему был несказанно рад, хе-хе. Но сейчас он как раз руководил арьергардом, а если точнее – то движением обоза, что традиционно норовил отстать от армии на ровном месте, иными словами, был далеко и при деле. А вот Алистер, и без того выполнявший обязанности моего адъютанта, то есть не имевший на шее вверенного армейского подразделения, за которое нужно отвечать, вполне тянул на моего телохранителя и просто статусного сопровождающего. Благо в полном доспехе смотрелся весьма представительно, в то время как сам я вышагивал в лёгкой кожанке и кажущемся для меня таким привычным «назгульем» балахоне, пусть сейчас капюшон и не был накинут. Что? Где взял? Да так, просто «вытащил из походного мешка», а что и откуда – всем было как-то пофиг, хотя народ по первости немного и косился на необычный крой, но не более.

Что же касается наших «гостеприимных» хозяев, то тут я впал в некоторый ступор. За баррикадой были именно ополченцы. То есть, по сути, крестьяне, на которых напялили какую-никакую броню, дали в зубы оружие и, в лучшем случае, показали парочку простейших ударов. Да большая их часть мечи держала словно дубины! Да что там говорить, нам, после того, как мы преодолели баррикаду, просто указали, куда идти, и… всё. Сопровождающие? Конвой? Тупо эскорт или хотя бы наблюдатели? Не, не слышал. Насяльника вооон тама, а мы тута пока побудем, пообсуждаем «хто енто вообще такой припёрся», а также потолкуем о лицах и фигурках ваших ведьм… м-да.

– Сколько, ты говоришь, было войск у эрла Эамона? – я повернулся к Алистеру, что был неприятно удивлён едва ли не сильнее, чем я, и, в отличие от меня, лицо держать не умел.

– Тысяча солдат и рыцарей… но это… это – явно не солдаты.

– Верно. И мне бы очень хотелось узнать, куда делись все нормальные войска.

– Мне тоже… – задумчиво ответил Алистер, а потом, немного помявшись, решил кое-что мне рассказать.

– Айдан, помнишь, я говорил, что меня воспитывал эрл Эамон?

– Да, было такое, – киваю.

– Ну так вот, делал это он не просто так. Понимаешь, на самом деле я… Как бы это сказать…

– Сын Мэрика? – спокойно вопрошаю.

– Что? Как? Ты знал? Откуда? – бедный храмовник аж с шага сбился.

– Друг мой, на самом деле твой секрет – не такой уж большой секрет. Брайс Кусланд воевал плечом к плечу с твоим отцом, они вместе сражались, вместе гуляли… вместе ходили по девкам, уж извини. Они были добрыми друзьями с Мэриком, так что о том, что у короля есть незаконнорожденный сын, тейрн знал. А я узнал, покопавшись в его бумагах после того, как разобрался с людьми Хоу. Разумеется, там не были указаны имена, но достаточно посмотреть на твою рожу, чтобы обнаружить сильное сходство с Кайланом, да и некоторые интересные совпадения имели место. Ну а уж то, что ты начал этот разговор, и вовсе упоминать не стоит, – между прочим, всё чистая правда – и бумаги я видел, и с мордой лица у него всё в порядке, ну а то, что и так я об этом знал… Ну, право слово, кому нужны эти частности?

– И… как ты к этому относишься?

– Ну, мне, откровенно говоря, плевать, – пожимаю плечами. – Я оцениваю людей по их деяниям. То, что я назначил тебя своим помощником и телохранителем, наверное, говорит о моём доверии.

– Я… эм… даже не знаю, что сказать. Спасибо, Айдан, я ценю твоё доверие и дружбу.

– Ага, к тому же ты всё ещё должен мне эльфийских танцовщиц… Твоё Высочество, – я ухмыльнулся.

– Что ты так упёрся в этих танцовщиц? Их не так-то просто найти, знаешь ли! Вот служанок, поварих, уборщиц – пожалуйста, но стоит мне хоть кого-то из них спросить, умеют ли они танцевать или петь – как всё, ступор! – взвыл Страж.

– Ничего, я в тебя верю! Главное – продолжай искать. Кстати, раз уж мы коснулись вопроса тайн, больше ты ничего не скрываешь? – и не забыть на него так подозрительно зыркнуть.

– Только нечестивую страсть, – я напрягся и на всякий случай отодвинулся от парня подальше, мало ли, – к острым сырам и небольшую одержимость собственной шевелюрой, – фух, ложная тревога.

– Да-а-а… Сыр – это святое, как завещал дядюшка Шео.

– Эм, кто?

– Так, одна выдающаяся историческая личность. Неважно, – съехал я с темы.

– Ладно… – воин призадумался, и пару минут мы прошли в тишине. – Ты сказал про какие-то «интересные совпадения», не расскажешь подробнее? – как бы невзначай поинтересовался храмовник. О, он таки обратил внимание на эту мою «оговорку», которую я совершенно случайно выделил голосом.

– Могу, но это только мои домыслы… И тебе они очень сильно не понравятся.

– И всё-таки…

– Ладно, начнём с этой истории с твоим обучением на Храмовника. Насколько я знаю, знати среди воинов церкви не так чтобы много. Ферелден – это всё-таки далеко не Орлей с его набожностью и резиденцией Верховной Жрицы в придачу. Куда логичнее тебя было бы отдать в обучение рыцарю, а потом присвоить шпоры. Вот только вместо этого тебя отправили в монастырь. Я бы ещё понял, постриги тебя при этом в монахи, но храмовник? Когда это произошло? – спросил я озадаченного бастарда, и он не подвёл, ответив в точности так, как я его и подводил.

– Через несколько месяцев после женитьбы эрла на… – Алистер аж остановился, – …орлесианке… Поднялся большой скандал.

– Вот первое совпадение, пусть и косвенное. Но! Перейдём к главному отличию. Какая основная разница между монахом и храмовником? Кроме того, что один песнопевец, а другой воин?

– Лириум, – после недолгого размышления ответил бывший церковник. – Все храмовники плотно сидят на лириуме – без него нельзя пробудить способности, а для их быстрого роста, закрепления и усиления его нужно принимать постоянно, – далее воин помрачнел и набычился, – что очень быстро вызывает зависимость, а при долгом применении лишает памяти и здравости рассудка.

– А единственный официальный поставщик лириума – это церковь. И теперь мы переходим к самой неприятной части.

– Я уже догадываюсь, к чему ты клонишь. Кто-то из иерархов знал, да?

– Не только иерархов. Дункан не стал бы устраивать скандал со столь могущественной организацией из-за обычного храмовника.

– Нет… Он просто… просто пожалел меня!

– Алистер, он хладнокровно зарезал мужчину, у которого дома остались жена и ребёнок, просто потому, что этот мужчина отказался «глупо» рисковать собой на Посвящении. Вспомни Кодекс.

– Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, – на автомате выдал храмовник.

– Всё для победы. Ссориться с Церковью Света ради простого храмовника никто не будет. А вот ради королевского сына, пусть и внебрачного…

– Но зачем? Не понимаю… Я могу ещё понять, зачем меня сослали в монастырь – какой-никакой, но угрозой власти Кайлана я был, но стражам это зачем?

– Во время Мора может случиться всякое… Да и в любое другое время тоже. И иметь под рукой человека, способного претендовать на трон Ферелдена, много лучше, чем не иметь его. Напомню, Дункан и в меня вцепился, узнав, что я – сын тейрна Кусланда.

– Претендовать на трон? Я? Но я же всего лишь бастард! Какой из меня наследник престола? На трон должен взойти эрл Эамон! Он дядя Кайлана!

– Начнём с того, что Кайлан, уж извини, успел себя зарекомендовать не самым умным и состоятельным королём. Широким массам это неизвестно, но почти все государственные дела он спихнул на жену и тестя, сам регулярно отмечаясь только весьма спорными поступками, вроде странных реверансов в сторону Орлея, которые ну никак не приходились по душе старой аристократии, вытянувшей на своём горбу освободительную войну с тем самым Орлеем. Добавь сюда то, что у королевской четы за несколько лет брака так и не появилось детей, а ведь бесплодной может быть отнюдь не только королева. Не веришь? А между прочим, ни про каких бастардов Кайлана никто ничего не слышал. Это, конечно, не доказательство, но хороший повод задуматься. Так что поверь, при ряде условий, шансы претендовать на трон у тебя были и без всякого Мора, а уж суровые времена и вовсе требуют суровых решений. Что касается Эамона, то он уже немолод, его брак с орлесианской дворянкой многим пришёлся не по вкусу, а сейчас он ещё и болен.

– Тогда ты! Ты целый тейрн, тебя признали войска! Хочешь, я сейчас отрекусь от всех прав в твою пользу?! – по всей видимости, Алистер ОЧЕНЬ не хотел становиться королем. Сама мысль об этом пугала его до дрожи.

– И тащить всё это дерьмо на себе?! – я изобразил, что ужаснулся перспективы. Нельзя же просто так взять и признаться, что это и есть одна из моих целей? – Да я лучше в Дикие Земли сбегу! К Морриган и Флемет!

– Кхе???

– Хм, ну да, тут я погорячился. Ладно, это точно вопрос не ближайшего будущего, давай лучше сосредоточимся на текущих задачах, – закруглил я разговор. – Да и церковь уже в зоне видимости.

– Ладно, – вздохнул парень, – так далеко лучше действительно не заглядывать.

«Церковь» на деле оказалась довольно большим и помпезным храмом. Правда, несмотря на всю свою помпезность, кладка была мощной, окна-бойницы – узкими и удобными для стрелков, а ворота не каждый таран возьмёт. В общем, как говорил один суровый хоббит «стиль – поздний Ампир с элементами Готики». Разумеется, у церкви нас уже ждали. Этакая смесь почётного караула с реальной стражей. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Но вообще, организатору всей этой, с позволения сказать, «обороны» нужно оторвать голову. Ладно то, что сиволапые ополченцы несколько часов к ряду спокойно пялились на пыльное облачко, создаваемое армией, что к ним движется, может, приняли за кочующее стадо баранов-августов или ещё какую живность, что с крестьян взять? Но неужели на всю деревню не набралось хотя бы десятка человек, способных понять, что есть что, и сообразить доложить по этому поводу кому нужно? А вдруг их сейчас с ходу штурмовать начнут? Где сигнал тревоги? Где вояки в состоянии готовности или хотя бы отвешивающие ополченцам пинки ветераны? Одним словом, всё грустно. Хорошо хоть при нашем прибытии они всё-таки кого-то послали и подготовили «эскорт», а то было бы уж совсем по принципу «входи кто хочет, бери что хочет». Сами воины, правда, в трепет не вгоняли, но хоть что-то. Кивнув «стражам», мы вошли в храм.

В обители Создателя устроили лагерь беженцев и командную ставку одновременно. Как по мне – ход весьма сомнительный. Те, кто принимает решения, должны быть полностью сосредоточены на своей задаче, а не отвлекаться на постоянные завывания монашек, объединившихся с крестьянскими мамашами, непригодными для ополчения, и испуганными детьми.

Да, вроде бы я не упоминал, в Ферелдене царили полные равноправие и толерантность. В том смысле, что на женщину-воина никто косо не смотрел, но и, случись чего, живот ей вспарывали ровно так же, как и мужику, так что равноправие было именно равноправием со всеми вытекающими, вроде приёма крестьянок в ополчение, а не тем, что так жаждут увидеть феминистки в более «развитых» мирах.

Руководил всем этим сборищем мужик между тридцатью и сорока годами. Рост – невысокий, телосложение – плотное, лицо, как и положено, благородное. Айдан краем глаза уже эту рожу на Собрании Земель видел. Пусть тогда парень был занят окучиванием очередной фрейлины, а не политикой, но я выцепить лик банна Тегана из воспоминаний смог. Брат эрла Эамона как раз закончил выслушивать доклад от пожилого воина в сильверитовой кольчуге. Скорее всего, как раз докладывает о нас. М-да, за оперативность ставим кол, тут без вариантов. Воин откланялся и ушёл, а вот банн остался.

– Приветствую вас, банн, – начинаю диалог.

– Хм? Добрый день, господа. Вы прибыли с тем войском? Неужели кто-то откликнулся на наши просьбы о помощи?

– Просьбы? – не понял королевский бастард.

– Разве вы прибыли сюда не для помощи в нашей беде с лезущими из замка монстрами? – в свою очередь удивился Теган.

– Вообще-то мы пришли проведать эрла Эамона и понятия не имели, что у вас что-то стряслось. Кстати, а что именно у вас стряслось, и куда подевались нормальные войска? От ополченцев в городке, прямо скажем, толку немного, – задал вполне логичные вопросы я.

– Тогда сожалею, господа, – покачал головой банн, – вряд ли вам удастся встретиться с эрлом – он остался в замке… из которого каждую ночь и до самого рассвета лезут эти проклятые твари! Хм… Ваши лица мне кажутся смутно знакомыми, мы раньше нигде не встречались?

– Несколько раз пересекались на Собрании Земель. Я – Айдан Кусланд.

– Сын Брайса? Рад снова вас видеть, милорд. До меня доходили жуткие и противоречивые слухи о том, что случилось в Хайевере. Говорят, там тоже какие-то твари полезли из замка и устроили ужас?

– Нет, всё было несколько иначе, – мягко улыбнулась «тварь, что устроила ужас».

– Хм… Но ваше лицо тоже мне кажется знакомым, сэр рыцарь, – повернулся Теган к храмовнику.

– Ну, банн Теган, – хмыкнул Алистер, – когда мы в последний раз виделись, я был куда моложе, жутко зол, да ещё и в грязи вывалялся.

– Злой грязнуля? – слегка загрузился дворянин, но очень быстро сложил два и два. – Алистер?! Ты всё-таки выжил при Остагаре?! Вот это действительно радостная новость.

– Да, живой. Хотя если тейрн Логейн меня найдёт, то это может измениться, – вздохнул парень, явно проникнувшись моими словами о том, кто заведует государственными делами в стране, и сделав логичный вывод, что скороспелый кандидат на трон им будет не нужен.

– Да уж, Логейн пытается убедить нас, что во всём виноваты Стражи. И во многом другом.

– Например? – мне стало любопытно. В том, что какой-то из отрядов гонцов Мак-Тира доберётся до Рэдклифа раньше нас, я почти не сомневался.

– Хм, например, в том, что он организованно отступил, чтобы спасти своё войско, а Кайлан полез на рожон ради славы, – забавно, ведь на самом деле всё примерно так и было. Вопрос лишь в акцентах.

– Интересная точка зрения, – я хмыкнул. Пожалуй, на месте Логейна я бы убеждал народ в том же самом.

– Давайте вернёмся к нашему вопросу. Те твари, о которых вы рассказывали – это Порождения Тьмы? – спросил Страж. У него что, рефлекс на слово «твари»? Нам же уже вроде говорили, что из замка лезет нежить, нет? Или он считает, что эти ребята меж собой могут договориться?

– Хуже. Восставшие мертвецы. Они приходят в деревню каждую ночь и… убивают вот уже на протяжении нескольких дней. Пока что мы можем отбить натиск, но наши силы тают, – мужчина тяжело вздохнул. – Эрлесса, – тут он поморщился, – Изольда, пытаясь исцелить мужа при помощи Священного Праха Пророчицы Андрасте, отправила всех рыцарей и большую часть гарнизона на поиски. А меньшая осталась в замке, но сам замок закрыт, и сколько бы мы ни кричали под стенами, нам никто не отвечает, а по ночам из него лезет всякое… Впрочем, я это уже упоминал. На данный момент в моём распоряжении только рыцари и воины, вернувшиеся из похода. Их очень немного, и сейчас они заняты наблюдением за проклятым замком и его окрестностями.

– Отправлять почти всех воинов в преддверии Мора «туда, не знаю куда», искать мифический артефакт, что ищут уже добрую тысячу лет… Как-то это… странно, – банн понял, что я хотел произнести совсем другое слово, но сделал вид, что так и нужно.

– Я не одобрял, что Изольда послала так много рыцарей, но я – человек практического склада, а она – истово верующая, – так, ещё одно андрастианство головного мозга… Это уже начинает раздражать.

– А к магам вы обращаться не пробовали? Насколько я знаю, в Круге есть хорошие целители, а добраться до него из Рэдклифа – день по озеру или два дня по тракту.

– Она – истово верующая, – совсем грустно ответил банн. На заднем плане грязно выругался Алистер.

– Понятно. Полагаю, и этой ночью мертвецы попробуют напасть?

– Да. С учётом того, что с каждым разом их становится всё больше, этой ночью можно ждать особо сильной атаки.

– Мои люди могут помочь, но нам нужен отдых. Да и амуницию было бы неплохо подлатать.

– Благодарю вас! Вы даже представить себе не можете, что это для меня значит, – обрадовался брат Эамона. – Я отдам распоряжения. Также я пришлю к вам сэра Перта – он как раз один из немногих рыцарей, вернувшихся из похода, и обороной командует в большей степени он. Моих знаний и умений, к сожалению, недостаточно.

– Хорошо, для начала, было бы неплохо, чтобы мои войска пропустили в город.

– Каллен, – подозвал управляющий какого-то парнишку, – сообщи Мердоку, что эти господа и их войска – наши союзники. Пусть оказывает им любую необходимую поддержку, – паренёк мухой метнулся на выход, а банн, видя мою приподнятую бровь, пояснил. – Мердок – это староста Рэдклифа, он же возглавляет ополчение.

– Ясно. На этом, думаю, стоит закончить. До темноты предстоит ещё многое сделать.

– Ещё раз благодарю вас. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, Мердоку или сэру Перту.

На этом мы раскланялись с банном и двинулись в обратный путь. На момент нашего прибытия к входу в городок ополченцы уже шустро разбирали баррикады.

– А быстро они, – одобрительно покивал храмовник.

– Жить захочешь – ещё не так раскорячишься. Думаю, толпа живых мертвецов является хорошим стимулом для повышения скорости и эффективности труда.

– Что будем делать дальше? – спросил Алистер.

– Нужно сообщить Лиандре, пусть запряжёт обозников и ополченцев из мастеровых. Походная кузня – далеко не самое лучшее, что может быть использовано для ремонта снаряжения. Да и с беженцами нужно что-то решать. Кстати, пока мы проходили, я тут заметил несколько грустных эльфийских девушек… а до вечера нам с тобой всё равно особо нечем будет заняться.

– Ты опять? – взвыл воин. – Ладно-ладно, намёк понял.

На этот раз нам не пришлось разбивать шатёр – в Рэдклифе хватало пустых домов – результат налётов мертвяков, я полагаю. Как бы то ни было, но мой штаб вполне смог устроиться в добротном двухэтажном домике. И обустроившись, мы углубились в изучение исконно русских вопросов, а именно – «кто виноват?» и «что делать?»

– …вот такая вот ситуация, – закончил я вводную. – Нормальных войск в Рэдклифе нет.

– Кхм, – прокашлялся приглашённый на собрание рыцарь.

– Нет, сэр Перт, пять рыцарей и пять десятков обученных солдат – это именно «войск нет», – возразил сэр Генрик. Пусть он и является рыцарем Эамона, но пока тот болен, предпочёл оставаться под моей командой, равно как и сэр Доннел.

– М-да, дела. А что наши маги могут сказать по поводу оживших мертвецов? – включился в беседу сэр Кристиан. Девочки дружно переглянулись, и вперёд выступила Мариан.

– Вообще, такого понятия как «оживший мертвец» не существует.

– Стало быть, деревенских убивают придуманные ими ужасы? – опять Перт взбрыкнул. Мои-то воины уже слегка попривыкли и к волшебницам относятся с должным почтением, а вот этот деятель, провёдший слишком много в компании церковников, страдает излишними… заблуждениями.

– Сэр Перт, я бы попросил вас быть повежливее с МОИМИ людьми. Иначе я буду вынужден выпроводить вас вон.

– Простите, милорд Кусланд, – ну хоть субординацию в него вбили, и то хлеб.

– Леди Хоук, пожалуйста, продолжайте, – киваю девушке.

– Кхм… Да, спасибо, – Мариан рефлекторно бросила взгляд на Карвера, «торжественно» изображающего деталь интерьера недалеко от меня. Как-никак для всех Хоуков (и Солоны) это было первое официальное мероприятие «международного уровня», потому слегка нервничали все. – Так вот, «живых мертвецов» не бывает. То, что видели крестьяне – это одержимые мелкими демонами трупы. Завеса в этом месте по какой-то причине сильно истончилась, и они смогли проникнуть в обычный мир из Тени.

– И как их остановить? – задал вопрос сэр Кристиан, которому были малоинтересны эзотерические причины данного происшествия.

– Если мы говорим о краткосрочной перспективе, то нужно просто разрушить тело. В идеале – разрубить на куски, раздавить или испепелить. Вот только потом это может доставить проблем куда больше, чем решит сейчас.

– Что вы имеете в виду? – подобрался рыцарь.

– Хм, как бы объяснить? Понимаете, демоны – это создания Тени, большинству из них требуется вместилище, чтобы оставаться в нашем мире. Проблема заключается в том, что разрушив такое вместилище, мы не уничтожаем самого демона. Он может попытаться найти другое, пока его не вернуло обратно в Тень. С учётом истончённой Завесы, времени у него будет предостаточно.

– То есть нам нужно тщательно сжигать все тела? – спросил Алистер.

– Это не решит проблему, – покачала головой волшебница. – В трупы вселяются самые простые и слабые демоны, но если они уже успели «порезвиться» в деревне, то им теперь вполне может хватить силы как анимировать прах сожжённых, так и какое-то время пребывать вообще в нематериальном состоянии. Или, что ещё хуже, вселиться во что-то более прочное, чем человеческое тело. Например, в латный доспех, – рыцарей дружно передёрнуло.

– И как с таким бороться? Мечом нельзя разрубить нематериальную тварь! – сэр Перт был излишне патетичен, но вопрос был действительно резонным.

– Ну, различные воинские оружейные техники могут нанести им вред. Ещё мы можем заговорить оружие воинов на урон огнём или льдом – это тоже поможет.

– Зачаровать? Но разве это могут делать обычные маги? Я думал, что такое только для усмирённых, – потёр лоб сэр Генрик.

– А я и не сказала «зачаровать», я сказала «заговорить» – это временные чары, что развеются, когда кончится вложенная в них сила, но на один бой заряда хватит. Правда, мы втроём вряд ли сможем заговорить больше полусотни клинков. Но не думаю, что нематериальных тварей будет много. Всё-таки демонам куда проще находиться во вместилище, чем поддерживать своё существование в нашем мире вливанием дополнительных сил.

– Вы неплохо осведомлены о природе демонов, – прищурился Перт, тем самым заставив Карвера слегка дёрнуться. Едва уловимо, но я заметил.

– У нас с сестрой был хороший учитель, мы много читали, – легонько огрызнулась колдунья, тоже не испытавшая тёплых чувств от «не прозвучавшего» обвинения.

– А что по поводу решения проблемы как таковой, а не «на ближайший срок?» – прерываю назревающую перепалку.

– Тут сложнее, – девушка куснула губу, подбирая слова. – Пока Завеса ослаблена, демоны так и будут лезть в наш мир. Нужно найти причину, вызвавшую подобное явление, и устранить её. Тогда слабое место «зарастёт» само собой, всё-таки у нас тут не полноценный разрыв, который затянуть под силу далеко не каждому Старшему Чародею. Но вот определить, что послужило причиной всех проблем, будет не так-то просто.

– А твари приходят из замка… Значит, и причина, скорее всего, тоже там, – продолжил рассуждения Алистер.

– Не обязательно, но искать лучше всего начинать оттуда, – согласилась Солона.

– Вопрос лишь в том, как проникнуть в замок… – начал было Генрик.

– Не вижу проблемы. У нас тут почти две тысячи лоботрясов, тринадцать сотен из которых – обученные воины. А наша цель – пустой и совершенно не обороняемый замок. С утра срубим тараны в ближайшем лесу и вежливо постучим в ворота, – пожимаю плечами и откидываюсь на спинку кресла, благо, как самая большая шишка в помещении, я правомочно занимал сей предмет мебели.

В каноне вроде бы был какой-то подземный ход, вот только не то что армию, большой отряд по такому ходу замучаешься протаскивать, а малым отрядом лично мне не хотелось связываться с одержимым сынишкой эрла – если от местных заклинаний я чувствую себя странно, то что со мной будет при встрече с сильным демоном один на один – проверять не сильно хочется, но, жопой чую, придётся, не здесь, так в Круге магов.

– Постойте, штурм замка – это очень опасный ход! – встрепенулся банн Теган. – Не забывайте, что там ещё эрл Эамон с супругой и их сыном! Неизвестно, что случилось с ними.

– Дамы? – обратился я к нашим экспертам по мистике.

– Когда имеешь дело с демонами, нельзя быть ни в чём уверенным. Они могут быть совершенно целы и невредимы. Могут быть давно убиты и сожраны, их могли превратить в безвольных кукол, исказить… – тут ушедшая в чисто научное перечисление проблем, связанных с демонами, девушка заметила начинающие бледнеть лица рыцарей Эамона и поспешила свернуть рассказ. – …В общем, с ними могло случиться что угодно.