Текст книги "Апостол Новой Веры. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

В Пике Солдата мы провели ещё три дня – пока организовали самые необходимые службы, пока осмотрели имущество и приметили ценное… Ценного, кстати, хватало. Начиная от полного комплекта тяжёлых лат из сильверита (индивидуально подогнанные были на одержимой Софии, но и «усреднённых» комплектов нашлось целых семь десятков), заканчивая луками из Сильванового Дерева (в один из которых мёртвой хваткой вцепилась Лелиана), полными колчанами стрел с веридиумными наконечниками и прочей радостью милитариста. Чего уж там, если количественно оружейные крепости Стражей хайеверским уступали, то вот качественно – превосходили. Всё же сильверит – недешёвое удовольствие, не каждый банн себе позволить может, что уж говорить о простых рыцарях, замковой страже и гарнизоне. Красная Сталь – вот предел мечтаний офицера, простые вояки же обходились и сталью простой. Веридий, Сильверит, Тиглевая Сталь, а тем паче Вулканическое Золото и Драконья Кость – удел высшей аристократии. Так что оружейная отбитого замка позволит мне оснастить под сотню воинов на уровне, не уступающем королевской гвардии – семь десятков тяжёлых пехотинцев в сильверите и три десятка егерей-рейнджеров с едва ли не лучшим «серийным» обвесом. Осталась сущая мелочь – где бы взять на это людей? Мои рыцари и так ходят в броне схожего уровня, равно как и Мастера-Лучники, отдавать же такую прелесть рядовым воинам или вообще зелёным салагам попусту расточительно.

Удалось мне раздобыть и образцы грифонов, благо Авернус тоже подумывал каким-либо образом «возродить» крылатую кавалерию, но у него не хватило ни ресурсов, ни времени, ни банальных знаний в области генетики, так что образцы-то старый маг добыл, но вот что делать с ними дальше – просто не знал. Кстати о магах…

– Ну и как это понимать? – я буравил суровым взглядом семейство Хоуков, что в полном составе ощущались Стражами.

– Ну, Айдан, понимаешь… – заюлила Мариан.

– Нет, не понимаю. Даже с учётом того, что ритуал теперь условно-безопасен, какого демона вы во всё это полезли?

– Мы посчитали это правильным, – упрямо набычилась девушка. – Нечего вам с Солоной и Алистером всё тянуть на себе. К тому же ты использовал к нам Право Призыва, так что всё логично! – м-да. Нет, душевный порыв я оценил, но вот сама ситуация… Формально они были полностью правы, с точки зрения текущей эпохи и ситуации – тем более. Но как же я не люблю, когда такие вещи случаются без моего ведома!.. Понимаю, что это плохой признак и попахивает воспалением самомнения с прочими эгоцентричными деталями характера, но понимание симптомов не спасёт от факта восприятия.

– Мало вас, видать, Лиандра порола… Мало! Ладно, отыграть назад всё равно не получится. Авернус!

– Да, милорд? – хоть формально маг ничего инкриминирующего не сделал, но явно понимал, что я не в восторге от инициации волшебниц в Стражи, а потому опасался моей реакции. И как они его вообще умудрились уболтать? Да ещё «не отвлекая командора от дел из-за подобных мелочей» или как они это всё втихую организовали? Хотя… С учётом того, что творили данные девицы в каноне… Н-да, эти могли. Эти ещё и не то могли.

– Раз у твоих учениц столько энергии, что её некуда девать, кроме как на различные авантюры, то займи их так, чтобы означенной энергии им едва хватало, чтобы передвигать ноги!

– Будет исполнено, – поклонился маг, фоня некоторой долей облегчения и предвкушения… Хм, а не специально ли он всё это устроил, чтобы таки получить от меня команду «фас»? Нет, вряд ли, это уже паранойя. Хотя…

– А тебе, Карвер, предстоят тренировки со мной. Много тренировок, – оруженосец судорожно сглотнул.

В общем, покарав невиновных и раздав награды непричастным, я вернулся в кабинет – времени, как всегда, не хватало, а планы сами себя исполнять почему-то не спешили.

«Где вы там?» – перо оставило отметку на связной записке.

«Подходим к тоннелям. Проводника встретили. Будем через полтора часа» – через пару минут проявился ответ.

«Жду».

Хоть тут без сюрпризов. Кого я ждал? Андерса. Появление Авернуса в наших рядах внесло некоторую корректировку в планы, к тому же оставленный за бортом (да ещё и вместе с храмовником!!!) целитель проявил просто стахановскую скорость постановки бойцов на ноги, организовал что-то вроде медицинских экспресс-курсов и умудрился во всё это дело запрячь Винн, а сам рвался на фронт. И ведь это при том, что в крепости оставались симпатичные волшебницы и просто служаночки, что явно испытывали приязнь к героическому и лихому магу, что вместе с их лордом прошёл Башню Круга… Ну и так далее. Или… проблема была как раз в этом, и этот рыжий просто хотел смыться от слишком уж большого внимания к своей персоне? Что-то он рановато пресытился «славой героя»… Впрочем, аргументировал свою позицию маг железно – отрядный целитель в хозяйстве сгодится. Пусть небольшую группу разумных я бы смог вытащить и с того света и собрать по кускам, даже если бы они были нарублены в салат, но светить подобными талантами перед немного невменяемым магом Крови было лишним. К тому же Андерса тоже не помешает поднатаскать. Да и подобную настойчивость следовало поощрить – всё же изложить ситуацию, отчитаться о достижениях и попроситься на передовую путём использования связных записок, у которых потолок передачи – 5-7 слов за раз и не более одной передачи в минуту… В общем, настроен парень был серьёзно. Так что отмашку я дал, и сейчас довольный Андерс с небольшим отрядом сопровождения топал к нам.

Но на этом проблемы не заканчивались, а лишь начинались. Отправленная дальняя разведка перехватила группу беженцев, которые… уходили из Амарантайна. Крупнейший северный порт Ферелдена был погружён в хаос и анархию, на улицы выползли бандиты и принялись устраивать тотальный беспредел, учиняя разборки как между собой, так и добивая и так немногочисленных представителей власти. И, как удалось выяснить чуть позже, во всём этом был виноват я. Нет, не в том смысле, что Логейн каким-то невероятным образом повесил на мою скромную персону всех собак. Всё было значительно проще. Амарантайн был вотчиной Хоу. И охранялся он войсками ныне покойного эрла. Ныне перебитыми войсками ныне покойного эрла.

Слухи всегда имели дурную тенденцию распространяться быстро. И чем дурнее слухи, тем быстрее они распространяются. Так что вести о том, что элитные части сеньора разбиты, а сам он убит, достигли порта едва ли не на момент моего подхода к Остагару. Небольшое примечание – забитого спасающимися от Мора беженцами, испуганными, злыми, потерявшими если не всё, то очень многое. А Хоу ещё и часть стражи снял… Очень скоро ситуация из просто напряжённой стала откровенно опасной. Все, кто имел хоть какие-то средства, но ещё раздумывал, смываться из страны или нет, предпочли нанять корабли и откочевать в Марку или Антиву. Остальные… устраивались, как могли. Власть официальная ослабла настолько, что бандиты, до этого если и не сидевшие тихо под веником (мы всё же о портовом городе говорим), то хотя бы старающиеся особо не отсвечивать, пустились во все тяжкие и принялись устраивать налёты, поножовщину и грабежи прямо посреди дня, благо недостатка в рядовом «мясе», готовом убивать за кусок хлеба, благодаря оставшимся на берегу беженцам у них не было. Но и это было ещё не всё. Из Бресилиана подтянулось несколько кланов долийцев. Как я и предполагал, ушастики, не будь дураками, решили свалить от Мора куда подальше. Вот только из-за парализованной работы порта у них с бегством возникли серьёзные проблемы. Так что сейчас они встали неподалёку от города и, вроде бы, принялись что-то обсуждать с обитателями амарантайнского эльфинажа. С учётом обстановки, вполне можно было ожидать если не полноценного восстания, то присоединения остроухих стрелков к общему хаосу на городских улицах – точно. Пришлось срочно связываться с Ирвингом и требовать к себе Леору, ещё пару ушастых волшебников и три сотни пехотинцев – оставлять в тылу такую точку напряжения будет просто феерическим идиотизмом. Это пока они варятся в собственном соку, ещё ничего. Хотя паралич порта, через который Леви собирался организовать снабжение моих войск от своих предприятий из Марки – тоже огромная проблема, хоть теоретически решаемая через тот же Денерим (который ещё нужно захватить). Но ведь рано или поздно всё это выплеснется за стены, а то и на другие города перекинется. Как будто мне Мора и конфликта с Церковью мало…

В общем, мне нужны войска для «солидности» и усмирения вконец охамевшей уголовщины. Эльфийские же волшебники… Хранители у долийцев – правящая каста, пусть чародей из круга – это не Хранитель, но всё же некий пиетет перед волшебниками-сородичами у лесовиков быть должен. Ну а там и Договоры можно пустить в дело. Так что Леора и Алистер, на которого спихнули честь вести три сотни бойцов, тоже спешили ко мне, отставая от Андерса на половину дневного перехода или чуть больше. Почему именно Алистер? Ну а больше было просто некому – рыцари и оруженосцы Хайевера были нужны в самом Хайевере, поскольку знали обстановку и расклады в землях тейринга. Алистер же, при наличии рыцарского звания и принадлежности к Стражам, был неместным, и выдёргивание его из цепи командования не повлекло бы за собой серьёзных проблем. Храмовников же он может лепить и из тех ветеранов, что пойдут с ним. Ну и… пусть это и не подобает серьёзному рыцарю, целому командору Серых Стражей и вообще без пяти минут тейрну, а то и королю Ферелдена, но я просто не могу не предвкушать, какое лицо будет у Андерса, когда тот узнает, что его «лучший друг»-храмовник, от которого маг только-только отделался, вновь составит ему компанию, хе-хе.

Ожидания меня не подвели. Андерс только-только вошёл во вкус общения с Авернусом, хотя и было видно, что слегка «поехавший» коллега вызывает некоторое опасение у волшебника, но знания есть знания, и разбрасываться ими профессиональный беглец не привык, а уж когда пожилой малефикар поделился с молодым способом, как дистанционно подорвать изъятую у него на филактерию кровь… рыжий зоозащитник был готов сам приступить к отливу памятника Стражу в полный рост. Ну, сразу после того, как, гнусно хихикая, исполнил не слишком сложный ритуал. Поглядев на него, аналогичным образом поступила и Солона, коя в «чёрном списке» храмовников значилась сразу же по выпуску из Башни. Пусть инициация в Стражи и должна была «сбить настройку», но девушка решила, что лучше перебдеть. И вот два злобненьких малефикара с окровавленными ножами выходят из лаборатории древнего Магистра магии Крови, перебрасываясь впечатлениями и мечтательно гадая, где и как сильно «бахнуло» – единственное, что смогли уловить господа чародеи – где-то восточнее, но вот насколько восточнее – уже не поймёшь. Так вот, выходят они довольные, а им навстречу Алистер, да ещё и с тем самым щитом храмовников, что он заграбастал в Башне.

– Ну ничего себе скорость реагирования! – аж присел сопровождающий молодых чародеев Авернус. – В моё время храмовники были куда менее расторопны, – вслед за чем потянулся к ножу. Впрочем, уже через миг почуяв в парне Серого, руку маг опустил обратно.

– Предвечная, за что?! – воскликнул беглец. Хм… Очень… любопытное восклицание… – Я же думал, что отделался от твоей унылой физиономии как минимум на пару месяцев!

– Угу, я тоже рад тебя видеть, Андерс.

– Айдан? – повернулась ко мне Солона.

– Что? Почему как что-то случается, то сразу непременно Айдан? – по привычке попробовал я уйти в несознанку.

– Хм, дай-ка припомнить, действительно, почему… – скорчила задумчивую мордашку волшебница.

– Что «почему»? – из-за поворота коридора показался любопытный носик Мариан, к коему, секундой позже, добавился не менее любопытный носик её сестры.

– Почему, как только что-то случается, первым подозреваемым является Айдан, – улыбнулась леди Амелл.

– О! И в самом деле!.. – глаза девушки вспыхнули нездоровым энтузиазмом. Я бы даже использовал термин «опасным».

– Это был риторический вопрос, – пришлось включать заднюю, подозреваю, перечисление всех «улик» могло занять добрых пару часов.

– Вы… прошли Ритуал?! Как? – на третий день Зоркий Сокол… ну и далее по тексту. В общем, Алистер вдруг осознал, что чует не только меня и Солону.

– Благодаря нашему новому товарищу, – я кивнул в сторону мага. – Знакомьтесь, Авернус – старейший Серый Страж Ферелдена. Алистер – мой друг и адъютант.

– Эм… Рад познакомиться, – храмовник был несколько выбит из колеи. – Айдан, и как у тебя получается постоянно попадать в подобные ситуации? То Флемет, то армия демонов, то Серый Страж, появившийся неведомо откуда, когда они нам так нужны.

– Флемет? – удивился Авернус. – Та самая Флемет? Вы встречались с легендарной ведьмой земель Коркари?

– И в глаза назвал её безумной старой перечницей, – с какой-то мстительной невинностью сдала меня Солона. Не знаю, как эти вещи сочетаются, но у неё получилось.

– Давайте оставим эту тему, – для вескости сказанного поднял палец я. – У нас ещё масса дел.

– В которые ты нас толком не посвятил, – с толикой укора заметила леди Амелл.

– Ну, вы были немного заняты жуткими кровавыми ритуалами и постижением прочих интереснейших вещей.

– А оргии, были оргии? Ай, я просто пошутил! – словив профилактический подзатыльник от Бетани, маг несколько поумерил свой энтузиазм.

– Так какие дела нам предстоят, милорд? – когда было нужно, Мариан умела изображать пай-девочку.

– Собираемся и идём наводить порядок в Амарантайне. Мне нужен порт и совсем не нужна творящаяся там сейчас вакханалия. Возможно плотное общение с долийскими эльфами, поэтому вместе с Алистером я вызвал Леору. Кстати, лучше бы всё обсудить вместе с ней, а заодно и выслушать её мысли о том, насколько сильно долийцы будут готовы прислушаться к словам эльфийского чародея из Круга.

Глава 7. Амарантайн.

Эльф толковый даст совет, скажет «да» и тут же «нет».

Властелин Колец.

Ответ Леоры не обрадовал, если убрать все витиеватости, то получалось следующее: кланы долийцев – на редкость чванливые субъекты, кичащиеся своей приверженностью к «древним традициям Арлатана». Эти кочевники и на своих сородичей из эльфинажа свысока поглядывают, хоть и не пытаются «сначала стрелять, а потом задавать вопросы», как порой бывает при встрече с «шемлинами», то бишь людьми. Магов действительно уважают, но только и исключительно своих магов, воспитанных в традициях долийцев. Эльфы бывшего Круга – все поголовно выходцы из эльфинажей, что вообще-то логично – не будут ушастые отдавать своих родных чародеев ненавидимым и презираемым людям. Впрочем, бросаться на человеков, находясь в человеческих же землях, долийцы тоже не будут. Это в лесу их хрен найдёшь, а образовавшийся труп незадачливого грибника всегда можно спихнуть на волков и медведей, близ людского города правила игры совсе-е-ем другие.

В общем, толк от ушастых чародеев в наших рядах был минимальным. Но небольшой кредит доверия – много лучше, чем ничего. Встретиться с лидерами кочевников у города мы, скорее всего, сможем без лишних проблем, тем более если помимо острых ушей магов предъявим ещё и старые Договора Стражей, раз долийцы так цепляются за традиции и своё прошлое, то к подобной бумаге должны испытывать известный пиетет. На мой взгляд, странная логика – представитель расы, разгромившей и уничтожившей твою родину, взывает о помощи, ссылаясь на договор, что был заключён как раз между этой расой и твоей родиной. Пусть в Стражах не только люди, но изначально ведь Орден создавался Тевинтерской Империей, которая и загнала эльфов туда, где они пребывают поныне. Лично я бы послал такого взывальщика куда подальше, ещё бы и с удовольствием понаблюдал, как орки-мутанты резвятся на человеческих землях, но ушастые видели это как-то иначе. Ну, или я опять не знаю каких-то подробностей и подводных камней, не суть.

От Пика Солдата до Амарантайна было два дня хода, времени подумать о насущном хватит. А пока выдаём ценные указания подчинённым, собираем Авернуса, оставляем в крепости Леви, что опять хочет куда-то лезть и что-то делать, и выдвигаемся в нужную сторону.

Два дня спустя. Неподалёку от Амарантайна.

– Так, – я потёр переносицу, пытаясь унять раздражение, – мне нужен доклад разведки. Как и когда ЭТО произошло? – хотя некоторые мысли по поводу происшествия у меня уже имелись, но мало ли.

Что произошло? О, ничего особенного, просто и так не слишком качественные и надёжные стены города в одном месте были капитально разнесены вместе с третью квартала. Я верил в возможность родных ферелденских бандитов творить анархию и беспредел, но подрыв части МОЕГО города – это немного слишком, а главное, где они могли найти столько взрывчатки? Тут, насколько я помню, есть только лириумные бомбы, применяемые Орзаммаром, да что-то подозрительно похожее на порох у кунари. Ну, может, ещё какие алхимики-самоучки что взрывное изобретают, но это так, «хлопушки». Отсюда вопрос, какого хрена? Не эльфийские же Хранители решили подорвать шемлинский город, правда?

– Будет исполнено, милорд, – заверила меня Лелиана и поспешила из ставки.

– Так, с этим понятно, занимаемся. Что по нашим долийским друзьям, Леора? – обратился к приглашенной в ставку чародейке, всё же она не входила в мой «ближний круг», а потому присутствовала далеко не на всех заседаниях, да и самой девушке куда приятнее и интереснее было находиться в компании того же Авернуса, щедро делящегося знаниями и нюансами волшебства. И не только в разделе магии Крови.

– Хранительница Маретари Талас готова принять командора Серых Стражей в любое удобное время, – ответила волшебница.

– Были какие-либо проблемы? – я решил не нервировать ушастеньких раньше времени и подготовку к переговорам поручил вести Леоре. Разумеется, можно было просто к ним заявиться в полной выкладке, но пинок ногой по двери на самом деле закрывает означенных дверей едва ли не больше, чем способен открыть. Пусть особо шифроваться или миндальничать мне уже и не нужно, но и раздувать конфликт на ровном месте, когда его можно было бы спокойно избежать – глупо. К тому же перед началом переговоров с эльфами было необходимо уточнить обстановку в городе, а из полученной информации уже строить модель диалога. Да и тейрн Кусланд – не голодранец какой, чтобы лично бегать и напрашиваться на приём к любой шишке на ровном месте, у него, в смысле меня, для этого штат адъютантов и прочих помощников есть.

– Нет. Пусть мои сородичи сейчас несколько нервные, но пропустили нашу делегацию без происшествий. Хранительница заинтересована как можно быстрее покинуть эти земли и не желает понапрасну проливать кровь, – фраза подразумевала продолжение «долийцев», ну да ладно.

– Очень хорошо, – я кивнул, но чародейка ещё не закончила.

– В клане также ходят некоторые слухи, думаю, вам они будут интересны, – я кивнул, и волшебница продолжила. – В Бресилианском лесу видели оборотней. Пусть само по себе это явление и не столь уж редкое, порой случается, что стая выходит и на человеческие земли, и тогда местные лорды устраивают облавы….

– Но? – поторопил я колдунью.

– Но в этот раз это не просто стая из десятка безумных тварей. Их несколько сотен, и… говорят, они достаточно разумны и хитры для использования засад и быстрых, скоординированных налётов, а не грубой атаки в лоб и резни, пока не останется ничего живого вокруг или пока их самих не убьют.

– Действительно интересно, – канон в этом месте соблюдён, хотя точных представлений о «пушистой проблеме» он не давал, но вот разумность оборотней подтвердилась. Уже неплохо, – благодарю. Думаю, я смогу навестить почтенную Маретари сегодня вечером, – я кивнул, показывая, что вопросов больше не имею. Чародейка коротко поклонилась в ответ и направилась дальше по своим магическим делам.

Оборотни… Оборотни – это интересно, если удастся с ними договориться и разобраться в этом их проклятии. Всё же мутации, биология и генетика – это моя спецификация, а каким именно образом было осуществлено вмешательство в эти области разумных индивидуумов – это уже детали. Но человековолки (или волкочеловеки?) могут подождать, куда больше меня занимал вопрос Амарантайна. Что опять здесь приключилось, и чего ждать дальше?

Снова Айдан и маги. Примерно два часа спустя.

Солона явно чувствовала себя виноватой и не знала, куда деть глаза. Андерс тоже нервно ёрзал на стуле. Сёстры Хоук просто из солидарности фонили «неуютом», и только один Авернус оставался каменно спокоен и невозмутим.

– Нет, это просто феерическая удача. В этом городе и так проблем немеряно: Мор, безвластие, бандиты, едва ли не эльфийское восстание, а теперь ещё и это! – создавалось ощущение, что кое-кто наверху меня не любит. Если бы я верил в Создателя, решил бы, что это всё его вина, но, увы, верил я только в себя, а потому ничем, кроме как нелепым стечением обстоятельств, это назвать было нельзя.

– Прости, Айдан, – покаялась леди Амелл, – мы не знали…

– Да к вам и не может быть никаких претензий, – я махнул рукой. – На твоём месте я бы поступил так же. Может быть, даже поискал бы способов усилить эффект, чтобы никому мало не показалось.

– Ну, молодой человек, ритуал взаимодействует с кровью мага, проводящего ритуал, однако только на этапе инициации. Дальше в реакцию может быть вовлечена любая кровь в радиусе первичного воздействия, – любезно просветил меня старый малефикар.

– Замечательно, – от души жахнули, – но суть претензии это не меняет – этот мир уже зад…кхм… замучил подкидывать проблем на ровном месте. Ведь ещё ни одна, подчёркиваю, ни одна, даже промежуточная, точка нашего маршрута не обходилась без приключений!

– Да уж, – согласилась волшебница. – Но что будем делать дальше?

– Хорошую мину при плохой игре. Андерс!

– Да? – чуть ли не подпрыгнул маг.

– Поздравляю, твоя мечта осуществилась.

– Эм? – глаза целителя забегали по лицам окружающих в поисках подставы. И почему никто никогда не радуется, когда я говорю, что их мечты осуществились?

– Намечаются конфликты с храмовниками. И насколько они будут жёсткими, я сказать не берусь.

Что случилось? Лелиана умудрилась как-то выйти на неких сомнительных личностей (чуть менее сомнительных, чем те, которых я пускаю на ингредиенты без раздумий) и узнала от них не только внешнюю, видимую обстановку в городе, но и некоторые «внутренние расклады» и просто слухи. Так вот, грандиозно жахнуло в одном непримечательном домике пару дней назад. И первыми, кто оказался у места взрыва, были… отряды храмовников. С учётом того, что по времени взрыв примерно совпадает с моментом проведения обряда «уничтожения отобранной крови», проведённого нашими магами, координаты города как раз лежат в том самом направлении, где чародеи определили «бум», и того, кто появился в эпицентре, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два и понять, где был «неблагонадёжный схрон».

Место, кстати, выбрано очень неплохое. С одной стороны – оживлённый город, порт. В таком городе, само собой, наличествует немалых размеров храм Создателя, а также вся положенная к нему инфраструктура типа дома милосердия, келий для сестёр и послушниц… ну и казарм храмовников. Ни у кого не возникнет вопросов, а что это за отряды псов церкви туда-сюда постоянно шляются. К тому же всегда есть возможность быстро свалить, случись чего. И в то же время – это не Денерим, по которому в случае любого конфликта будут бить в первую очередь. Здесь нет резиденции правителя – даже Хоу предпочитали жить несколько дальше, в городской черте держа лишь небольшой особняк. В общем, Амулеты поставленных «на карандаш» магов держались именно тут. А храмовники при создании маячка никогда не жадничали – сцеживали по стакану алой жидкости. И вот два одарённых и очень злых на храмовников чародея под чутким руководством опытнейшего и гениального, чего уж там, мага Крови подрывают эти запасы, а заодно – и всю остальную кровь, что в том схроне была. Не знаю, сколько именно «неблагонадёжных» Амулетов там хранилось – в уничтоженном нами хранилище в Башне Круга крови было, навскидку, бочек так на пять-восемь. Тут, скорее всего, меньше, но всё упирается в пресловутое «качество» той самой крови. Вряд ли «на карандаш» брали слабых и никчёмных волшебников. Нет, контролировать должны были сильных, умелых магов, даже если в их лояльности и не сомневались. Мало ли? Так что даже небольшая, но всё же чёртова БОЧКА такой крови реально могла устроить хороший такой взрыв.

– Но что конкретно делать? – вывел меня из мрачных дум подобравшийся, но внутренне ещё не до конца решивший, как ему реагировать, Андерс. – Вряд ли нам нужно будет вламываться в храм и учинять кровавую бойню местным храмовникам… Нет, я совсем не возражаю, но ты вроде бы не хотел воевать с церковью… сейчас, милорд.

– Я тоже надеюсь, что не придётся. Но клир… Посмотри, как это выглядит с их стороны. Сначала Серый Страж забирает себе всех магов из Круга и выводит их вместе с жуткими чудовищами и едва ли не демонами из Башни. А после того, что было в означенной Башне, готов поспорить, что всех выживших магов считают если не одержимыми, то уж малефикарами-демонологами точно. А едва ли не сразу после этого взрывается одно из их хранилищ с кровью. Причём кровью тех самых магов, а не каких-нибудь левых орлесианцев. И, как вишенка на торте, через пару дней появляется тот самый Серый Страж! С отрядом воинов, что был замечен в развешивании храмовников на перекладинах, и самыми одиозными магами – противниками Церкви в придачу! Вот ты бы поверил, что всё это – просто случайность?

– … – рыжий в ответ «впечатлённо» молчал. Да, пожалуй, именно так можно было охарактеризовать его выражение лица и поток эмоций.

– Может, Грегор ещё не доложил? – с робкой надеждой в голосе спросила Бетани.

– У него было больше недели времени. Так что, сдаётся мне, даже дамочка из Вал-Райо уже в курсе, не говоря о тех, кто поближе.

– И как в такой ситуации можно делать «хорошую мину»? – Мариан интересовалась конкретикой. Пусть доведённая до личного состава глубина задницы, в которой мы могли оказаться, и была принята к сведению, девушку больше волновал метод вылезания из этой задницы, чем описание открывающихся «красот», что не могло не радовать.

– Да очень просто, вести себя так, как подобает самой толстой жабе в этом болоте. Заходим, приводим всех к порядку. Вопли и писки игнорируем, на обвинения – не отвечаем, а лучше обвиняем в ответ.

– В чём?! – не понял Алистер.

– Да, в принципе, в чём угодно, – пожимаю плечами и, откинувшись на спинку походного стула, оглаживаю щетину на подбородке. – Чем чудовищнее солжёшь, тем скорее тебе поверят, – пусть человек, придумавший этот слоган, был той ещё мразью, но мразью он был очень умной и практичной. И, как показала история, данный подход работает просто превосходно. – Я склоняюсь к двум вариантам: церковники – это и есть агенты Орлея, ну или сочувствующие им, что обрекли нашего славного короля Кайлана на гибель, а теперь продолжают подтачивать силы Ферелдена в то время, когда он столкнулся со страшнейшей опасностью нашего мира. Пока преданные делу защиты своей Родины и всего Человечества воины, не щадя своих жизней, грудью встают пред потоком искажённых тварей, эти Предатели используют всё, что только могут, дабы помешать им в этом, ослабить и уничтожить наши силы, дабы захватить наши земли после того, как по ним пройдутся проклятые чудовища, убивая наших стариков, женщин и детей! И всё это лишь ради мести за то, что мы уже однажды выкинули их из страны! Встали с колен и обратили захватчиков в бегство! – главное, побольше одухотворённости и огня в глазах.

– Ик! – выразил общее мнение Авернус.

– Хэм… – а вот Солона явно идею обдумывала. – Почему этот бред звучит так логично?

– Действительно… – поддержала родственницу Бетани.

– Я знаю, что, возможно, ещё пожалею об этом, но ты сказал, что у тебя есть два варианта. Какой тогда второй?

– А, – я махнул рукой, – там всё просто. Храмовники ставили жуткий опыт в проклятой магии Крови, но что-то у них пошло не так и рвануло.

– Чего?! – тут уже и Андерс выпучил глаза.

– Ну а почему нет? Кровь же они у магов забирают? Забирают. Что-то потом с этой кровью делают? Делают. На место взрыва первыми явились они? Они. Добавить чуть-чуть конспирологии, пустить пару слухов – и вот на воинов церкви уже начинают коситься. Не везде, разумеется, но всё же. Хм… – делаю вид, что резко поймал интересную мысль. – Может, сработать сразу по двум вариантам? Одному явному и одному скрытому? – и я демонстративно ушёл в размышления.

Нет, серьёзно – идейка интересная. Правда, это может ускорить начало горячего конфликта с церковью. С другой стороны, с высокой долей вероятности, они могут видеть события в Круге и Амарантайне именно так, как я их описал Андерсу. В таком случае, проблемы так и так начнутся в ближайшее время. А толпу лучше настроить заранее и в правильном ключе, чем потом это сделают проповедники, и так, как нужно им.

– Знаешь, – немного помолчав, начал Алистер, – когда я увидел тебя в бою, подумал, что с такой силой и владением мечом, ты… Как бы это сказать… – бывший храмовник замялся. – Ну… Немного чудовище… Ну, в хорошем смысле этого слова… М-да, – парень смущённо почесал висок. – А вот сейчас я вдруг понял то, о чём ты говорил едва ли не при нашей первой встрече. Умение махать железной оглоблей – лишь просто дополнение… Очень… странные чувства я сейчас испытываю.

– Что поделать? – развожу руками. – Мы живём в эпоху перемен. И лучше этими переменами управлять самому, чем плыть по течению, позволяя это делать кому-то другому. Любое событие даёт определённые возможности, нужно лишь их увидеть и использовать себе на благо. Как, например, некие девицы и один мой оруженосец, узнав о возможности безопасного ритуала, сразу же присоединились к Стражам, – хватит на сегодня откровений и политинформации. Лучше сменить тему и чуть разрядить обстановку.

– Эй, мы уже получили твоё неудовольствие за тот случай! – сразу же ушла в несознанку Мариан, но, судя по её взгляду и лёгкому кивку, подоплёку перехода темы она поняла. И была благодарна.

– О, кто-то наказывал прекрасных ведьмочек в моё отсутствие? – сделал максимально похабную рожу рыжий.

– Андерс! – хоровое возмущенно-негодующее.

– Молодёжь, – хмыкнул пожилой малефикар. Тем не менее, атмосфера мрачной обречённости растаяла без следа. Волшебников и рыцарей можно было смело отпускать по их делам, ну а мне нужно вылавливать Леору, парочку воинов для почётного эскорта и идти на встречу к долийцам. Это с церковниками дружбы и любви у нас не выйдет, а вот представители ушастиков – вопрос интересный, перспектив там может открыться масса – от неизвестных магических практик до банальных поставок первоклассных луков. Впрочем, сначала нужно взглянуть на них своими глазами, а там уже будем решать.