Текст книги "Апостол Новой Веры. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– Эта получила все знания Софии Драйден. Все тайны Серых Стражей. Оно же пришло за ними? В обмен Эта хочет свободы. Хочет увидеть мир… Гулять… Изучать… Насыщаться.

– Ясно, – одним рывком сокращаю дистанцию и сношу голову излишне разговорчивому демону. Всё ещё хранящий «заговор» двуручник, дополнительно напитанный Ки храмовника и сдобренный психической атакой, спокойно сносит хауберк и разрубает плоть. Голова одержимой покатилась по полу, ну а там, чисто для контроля, воткнуть меч в образовавшуюся отделением головы «брешь». С учётом габаритов клинка, на выходе получаем качественный фарш, точно не способный удержать тварь. – Теперь «Эта» совершенно свободна и может проваливать обратно в Тень.

– Знаешь, иногда, если давать демону договорить, то можно узнать много интересного, – поделилась наблюдением Солона.

– Я признаю полезность демона только в двух случаях. Когда он мёртв или когда он связан и подчинён так, что не может даже почесаться без разрешения хозяина, – ещё вариант, когда этот демон создан мной, но сейчас точно не тот мир и не те обстоятельства. – Поскольку второй вариант тут был явно неприменим, то я обратился к первому.

– Леви расстроится, – мрачно рассматривал свеженарубленный фарш Карвер. – Мало того, что мы не узнали, что там случилось две сотни лет назад, так ещё и тело его прабабушки… М-да.

– Это не было его прабабушкой означенные двести лет, – не согласилась с братом Мариан. – А узнать… Какие-то документы в крепости должны были вестись, может быть, по ним и сможем что-то восстановить.

– Здесь мы закончили. Документы изъять, содержимое сундуков осмотреть и запротоколировать, впрочем, это уже работа для интенданта.

– Будет сделано, сэр! – отозвался сопровождавший нас воин, а мы устремились ко второй точке сбора.

Там тоже было интересно. Лелиана, как командир разведки, хмуро разглядывала проход. Рядом с ней сидели две драконицы и то ли тоже хмуро осматривали просторы, то ли подражали «объекту интереса Старшего». Посмотреть там, кстати, было на что – три десятка метров по полностью простреливаемому пространству, «неправильность» в некоторых участках которого я ощущал даже отсюда. Да и на полу тоже что-то было. Вон, три обезвреженных капкана у входа лежат.

– И что у нас здесь? – обращаюсь к рыжей лучнице.

– Милорд, – повернулась Лелиана, – капканы, растяжки и плиты с педалью-активатором. Капканы и растяжки пусть и стоят давно, но ставили их наспех и очень небрежно, маскировки самый минимум. Да и капкан на открытой каменной дорожке… Даже не знаю, кто такое может пропустить, разве что тёмной ночью.

– Или тот, кто ориентируется не на глаза.

– Ой, я не думала об этом в подобном ключе, – чуть смутилась разведчица. – Кхм, а вот нажимные панели – явно старая заготовка, не встречай я раньше что-то подобное, могла и пропустить. И там есть что-то ещё.

– Что?

– Простите, но я всё же бард, а не эльфийский рейнджер. Я нутром чувствую, что в некоторых местах что-то есть, но ни точно указать место, ни тем более сказать, что это, я не смогу.

– Ничего. И так прекрасная работа, благодарю, – поворачиваюсь к чародейкам. – Что можно сказать по аномалиям?

– Магия Крови, – постановил наш штатный эксперт в лице Солоны, предварительно поводив руками по воздуху и пошептав очередные заклинания. – Но не на мосту. Дальше, в башне. Похоже на барьер против демонов… вроде бы.

– Больше ничего?

– Нет, точнее, я ничего больше не вижу.

– Понятно. Как с тем сусликом.

– Каким сусликом? – на меня посмотрели с изрядной долей сомнения в здравости моего рассудка. И чего в нём сомневаться? Давно ясно, что некоторая доля безумия – это моё стандартное состояние. Тем более в месте, где на разум и так капало угнетающее воздействие Тени.

– С тем, которого не видно, а он есть. Не обращайте внимания. Семейная шутка.

– Ладно, – вздохнули ведьмы, уже привыкшие к части моих закидонов. Рядовой состав за нашими спинами сохранял молчаливую почтительность и блюл «вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». – Пойдём?

– Да, но я впереди, вы за мной в эскорте мелких. Стрелки замыкают. Остальным – продолжить задачу.

До самой зачарованой башни мы дошли без проблем, равно как и вошли внутрь – один хороший пинок, и дверь открыта. Впрочем, тот слабенький засов, на который она была заперта, никого и так бы не сдержал.

Первый этаж, как показал быстрый осмотр – склад и хранилище ингредиентов, почти пустые, к сожалению; через второй вошли мы из донжона, а вот третий начинался с библиотеки и лаборатории.

– Ух ты-ы… – судя по нездоровому блеску глаз чародеек, мы рисковали зависнуть тут надолго. Я же внимательно разглядывал подозрительного вида здоровенную бутыль, стоящую на одном из алхимических столов. Рядом лежала книга, видимо, лабораторный журнал, и… каюсь, тут не удержался и я. Быстро пробежать глазами записи неведомых опытов. Хмм, исследование Скверны, облучение, электролиз, добавление алхимических ингредиентов… Ну и постоянные сетования на заканчивающихся подопытных. Как знакомо. Особенно последний пункт.

Результатом исследований являлась та самая бутыль с, как теперь ясно, мутагеном. Должным вывести взаимодействие Скверны с организмами Серых Стражей на новый уровень. Этот Авернус, руке которого и принадлежали записи, провёл превосходную работу! Скверна – не самая полезная для здоровья субстанция, даже если она находится в более-менее приспособившемся к ней организме. Отсюда следовал логичный вывод, что усиление Скверны приведёт к сокращению срока жизни и ускорению коррапта Стража. Но в то же время, такое усиление было очень весомым подспорьем, и… Авернус умудрился привязать «активацию» этого аспекта к Ки и вливанию силы Тени. То есть когда прижали, задействовал бурст, выдал лучей добра, а потом деактивировал «абилку» обратно и пошёл лечиться-отлёживаться. Правда, что-то мне подсказывает, что шанс успешной мутации составляет далеко не 100%, а Стражей и так не сильно много. Но всё равно внушает. Впрочем, долго ковыряться в записях у меня возможности не было – господа штурмующие грамотно заняли позицию и приготовились к следующему рывку. По идее, за библиотекой должна быть основная лаборатория и кабинет мага. Ну что же, вперёд!

И вот мы вламываемся в помещение, готовые наносить добро и причинять справедливость. Взгляд цепляет подвешенные к потолку клетки, какие-то шипы на стенах, на которые был кто-то насажен и освежёван. Присутствовали и столы, заваленные ингредиентами, обрывками записей, да и подозрительных бурых пятен на них хватало. А дальше, на небольшом возвышении, находился пожилой маг, склонившийся над отдельным столом с записями.

– Добро пожаловать в мою обитель, прошу чуть-чуть подождать, я наконец-то смог поймать сосредоточение и должен закончить записи! – волшебник выглядел совершенно естественно и даже добродушно. Никаких потусторонних голосов, демонических мутаций или безумных воплей. Просто старый увлечённый маг. К тому же, пусть на его лице прибавилось морщин, а на голове убавилось волос, не узнать человека было сложно – сохранился он неплохо, особенно для его возраста.

– Авернус, я полагаю.

– Да, молодой человек. Я – Авернус, последний из Серых Стражей Пика Солдата. С кем имею честь беседовать?

– Айдан Кусланд. Командор Серых Стражей Ферелдена.

– Но это значит… что вам больше двухсот лет! – Карвер приоткрыл рот в изумлении.

– Чуть меньше, молодой человек. Впрочем, мне недолго осталось. Магия Крови способна на многое, но и у неё есть свои пределы. Хмм… Кусланд… Значит, ваш род всё же пережил наш Великий Мятеж.

– Да, хотя Арланд попортил нам немало крови.

– Этот жирный ублюдок всем попортил крови, собственно, потому София всё это и начала. Пусть Стражи и не вмешиваются в политику, но в тот раз мы решили сделать исключение.

– И что же случилось? – заинтересованно наклонила голову Мариан.

– Было слишком много вовлечённых, всем рты не заткнёшь, даже с помощью магии Крови, – вздохнул чародей. – Поэтому мы просто не успели. Пусть Арланд был конченым ублюдком, правящим с помощью стали и яда, стравливающим своих вассалов между собой, но… он был очень предусмотрительным ублюдком. Мы тогда как раз договорились с Кусландами и условились о встрече, но вместо тейрна и его отряда нас встретила королевская армия…

– До этого она встретила моего предка со свитой, – прокомментировал я ситуацию, стоя под заинтересованными взглядами компаньонов. – Собственно, на этом история того славного Кусланда и заканчивается. В официальных записях даже имени не сохранилось.

– Забавно, – хмыкнул маг. – Его звали Айдан, и он был очень похож на вас, молодой человек.

– Бывает, – пожимаю плечами. – Но давайте вернёмся к произошедшим здесь событиям. И да, – я повернулся ко входу и крикнул одному из солдат, – позовите Леви, думаю, ему интересно будет послушать про свою прапрабабушку, – солдат метнулся вниз, и уже через полминуты к нам подбежал слегка запыхавшийся купец.

– Эм… Господин старший маг… Сэр, – мужчина был явно смущён и никак не мог подобрать слов.

– Хм… Леви Драйден? А, тот молодой человек. Вижу, ты смог принять моё приглашение и нашёл путь.

– Я? Приглашение? О чём вы?

– Я почувствовал твоё любопытство и светлый интерес. А потому во снах немного помог тебе и показал, как пройти к крепости.

– Я… думал… Неважно, – встряхнулся торговец. – Господин маг, имя моего рода уже больше полутора веков поливают грязью. Я прибыл в Пик Солдата в надежде обнаружить доказательства невиновности Софии в том, в чем её обвиняют.

– София… – улыбнулся кончиками губ Авернус. – Она была достойнейшей из нас. Гордая, непримиримая. Она не желала мириться с произволом короля Арланда и стояла за организацией восстания против его тирании. Но доказательства… – покачал головой маг. – Боюсь, что их нет.

Ну да, де-факто, это была попытка государственного переворота и узурпации власти, вон, даже к следующему в очереди на трон Ферелдена мятежники обратились. Хотя тот факт, что переворот пытались совершить не чтобы посадить на трон свою пятую точку, а просто убрать вконец спятившего правителя и поставить на его место следующего по закону, несколько смягчает ситуацию, но факт есть факт.

– Жаль, – вздохнул Леви.

– Не стоит зацикливаться на поражениях прошлого, мой друг, лучше прилагать усилия для триумфа будущего. Если всё сложится успешно, вполне возможно, что новый король Ферелдена амнистирует род Драйденов. Всё же без твоей помощи мы бы вряд ли не то что получили эту крепость, но даже не узнали бы о ней.

– Хех, неужели я всё же увижу, как Айдан Кусланд восседает на трон? – развеселился Авернус. – Клянусь, просидеть больше полутора веков в забитой демонами крепости того стоило!

– Кстати о демонах, – тут уже вмешалась Солона. – Зачем было их столько вызывать? Это же форменное самоубийство.

– Я вызывал их не просто так, подготовка заняла несколько месяцев, а расчёты перепроверялись трижды. К сожалению, я не учёл, что с повышением количества призываемых погрешности неизбежны. Вы ещё очень молоды и многого не знаете, коллега. Когда-то и я был таким. Магические исследования нормально могут проходить только под патронажем Стражей. А ведь в мире ещё столько тайн, столько забытых загадок. Стоит только посмотреть, что раньше умели магистры Древнего Тевинтера!

– Далеко не все тайны следует открывать повторно, – дёрнула щекой Солона, явно вспоминая некоторые разделы магического искусства, почёрпнутые у той демоницы.

– Странно слышать такое от Стража, – несколько неодобрительно ответил старый маг. – Ну что же, в общих чертах я вам поведал свою историю. Пик теперь ваш, командор. Что вы будете делать дальше?

– Организую здесь базу. У нас Пятый Мор идёт, и лишняя крепость не помешает. Впрочем, лишняя крепость никогда не помешает. Чем ты можешь помочь Стражам, Авернус? – старик даже слегка выпятил грудь, наливаясь достоинством и чувством собственной нужности.

– Я уже слишком стар и слишком устал, чтобы участвовать в прямых столкновениях, хотя если потребуется, то неприятно удивить Порождений мне ещё под силу. Также я готов передать вам все результаты моих исследований.

– Вот о них я бы хотел услышать поподробнее. Но сначала, Леви, прошу тебя связаться с сэром Могрейном и интендантом. Нужно начать размещать войска в казармах и обживать цитадель. Всех, кто не относится к Ордену, я прошу покинуть лабораторию. Мариан, Бетани… вы можете остаться.

Народ послушно зашебуршал. Ведьмочки встали у стеночки и с некоторым подозрением косились на не слишком-то эстетически приятные фигуры, нанизанные на шипы стены. Через пять минут в зале не осталось никого постороннего.

– Солона, на всякий случай… у тебя в арсенале нет ничего от лишних ушей? – леди Амелл на миг задумалась, а потом уже привычным жестом проколола себе палец и сотворила несколько знаков. Лёгкая алая дымка окутала стены, пол и потолок.

– О! – с куда большим уважением посмотрел на девушку старый малефикар.

– Угу, – отозвалась та, пока Бетани шептала над небольшой ранкой родственницы.

– Итак, – Авернус чуть поморщился и потёр висок, – мои исследования. В основном я сосредоточился на Скверне и методах её обуздания и применения. Ритуал Посвящения слишком примитивен и потому неимоверно опасен, многие умирают от глотка проклятой крови… Что неудивительно, всё же это – один из мощнейших ядов. Да и потом… двадцать-тридцать лет, и голоса начинают шептать… звать за собой, – глаза мага затуманились. – О, простите… И я задумался, как сделать так, чтобы смертность была ниже? Чтобы Стражи получали всю мощь Скверны, но не её зло?

– Минуточку, – нахмурилась Солона, – какие 20-30 лет? Дункан что-то не упоминал об этом.

– То есть какие? – Авернус повернулся ко мне. – Командор, вы ей не сказали?

– Не сказал о чём? – уходим в несознанку.

– Сиськи Андрасте! Да что вообще происходит с Орденом?! – Авернус начал нервно расхаживать по залу.

– Проблема не в Ордене, а в том, что из-за обстоятельств и идиотизма прошлого короля на весь Ферелден осталось три Стража. И двоих из них посвятили примерно за сутки до того, как все остальные стражи героически погибли в битве против Порождений Тьмы, а третий – пусть и славный малый, но не сильно дольше нас в Стражах, – пояснила Солона.

– Угу, а в итоге у нас теперь ни опытных Стражей, ни большой армии. Приходится выкручиваться подручными методами, – резюмировала Бетани.

– Хорошо, – потёр переносицу маг, – тогда я введу вас в курс дела, пусть к этому и положено подводить медленно, давая привыкнуть и осознать, но если всё так, как вы говорите, то времени у нас нет. Итак, два ключевых момента: пережившие посвящение Стражи пусть и приобретают иммунитет к Скверне, а также ряд мелких полезных изменений, но цена за это непомерно высока. По сути, мы медленно превращаемся в вурдалаков, – девушка вздрогнула. – Процесс занимает у каждого свой срок, но никак не меньше двадцати лет… и не больше сорока. Как вы понимаете, Стражи не спешат рассказывать об этом неофитам.

– Вторая новость так же «хороша», как и первая? – нервно поинтересовалась Мариан, с сочувствием поглядывая в нашу с Солоной сторону.

– Это касается Архидемона. Его может убить только Серый Страж. В противном случае его сущность просто перейдёт в ближайшее Порождение Тьмы, и то через некоторое время переродится Архидемоном. Если же Архидемона убивает Страж… то сущность перетекает в него. Порождения Тьмы не имеют души, а потому пустая оболочка с лёгкостью принимает сущность Проклятого Дракона. У Стража душа есть, и тварь не может вместиться в занятое тело. Но борьба двух душ… – маг покачал головой. – В общем, убивший Дракона Страж умирает вместе со своим врагом.

Установилась неловкая тишина. Авернус сказал всё, что хотел по этому поводу, и давал время слушателям обдумать услышанное. Девушки были заняты перевариванием не самой приятной информации, ну а я… скажем так, просто проявлял тактичность.

– Хм, чего-то такого и стоило ожидать. Слишком мутил воду Дункан, – нарушил я тишину. – Но, как я понял, ты проводил исследования по борьбе с первым пунктом из списка проблем, и судя по тому, что спустя почти два века ты, почтенный маг, всё ещё не вурдалак, они увенчались успехом?

– В некотором роде, – оживился боевой пенсионер. – Во-первых, мне удалось значительно снизить риск летального исхода при посвящении! Изначальный ритуал слишком грубый, преобразования носят слишком резкий и неуправляемый характер, но если использовать алхимические ингибиторы для замедления процесса и магию Крови для управления им же, ритуал будет иметь 99,9% шансы на успех! Разве что попадётся кандидат с индивидуальной непереносимостью компонентов, но это можно определить на этапе подготовки и либо отказаться от посвящения, либо провести обычный ритуал с большим риском.

– А по поводу становления вурдалаком? – спросила мага Солона.

– Тут всё не так однозначно. Маг Крови может замедлить развитие Скверны в своём организме, но не остановить её. Полагаю, лишних лет 150-200 это даст, но как выйти за эти сроки, я не представляю. Ночами я вновь начинаю слышать голоса, что уже задавил когда-то. Ещё десять-пятнадцать лет максимум, и мне придётся спуститься на Глубинные Тропы, чтобы встретить свою судьбу, – и это он называет «не так однозначно»? Да Стражи ему за такие данные отольют золотую статую, хоть ростовую, хоть в пять метров высотой! – Но я сумел выделить часть процессов Скверны, что усиливают параметры тела Стражей. И смог их улучшить, при этом не затрагивая сроков жизни самих Стражей! – я что-то говорил про пять метров? Мужик наработал на десять.

– А Стражи, не владеющие магией? – теперь все три дамы косились на меня.

– Хмм, не уверен, всё же последние исследования я проводил только на себе – подопытные кончились. Теоретически… методика будет подходить и для простых воинов, но её эффективность будет в полтора-два раза хуже. То есть 70-100 лет, и то при условии ежегодного, а лучше чаще, прохождения «очистки» организма от Скверны. Но этим должен будет заниматься довольно искусный маг Крови. А уж в какой «восторг» придут церковники, если о подобных практиках узнают…

– К Архидемону церковников, – выкрикнули все три ведьмы хором.

– Кажется, у вас только что появилось три ученицы, магистр, – я хмыкнул, глядя на ошарашенно-одухотворённое лицо старого мага.

– Да какой из меня магистр, я лишь скромный исследователь. Кстати, мой лабораторный журнал и готовый мутаген находятся в соседней комнате, если хотите…

Итак, мутный и слегка поехавший исследователь, являющийся ещё и магом Крови, что не брезгует ставить эксперименты на своих собратьях по ордену (хотя, с учётом кредо Стражей, я не сильно удивлюсь, если узнаю, что стать морскими свинками запертые в башне воины решили добровольно), предлагает мне хлебнуть сомнительного мутагена. Тьма, разумеется – да! В крайнем случае, просто откачу изменения.

– Ай, ладно, тут два искусных мага Крови и ещё и целители есть, так что… наливай, Авернус! – и маг радостно помчался в соседнюю залу. Хм, а я ни о чём не забыл? Упс…

– Ав… – начал было я, но было поздно – маг вышел за дверь.

– Аааа! – крик волшебника.

– Грааа! – испуганный рык парочки драконлингов, что дисциплинированно бдили снаружи.

– Стоять! – рык Солоны.

– Опять, – закатили глаза сёстры. Я же просто старался не заржать. Нельзя целому Командору Ордена Серых Стражей нагло ржать над опытным и мудрым коллегой. Угу, особенно если он будет присматривать за его организмом в ближайшее время.

Спустя полчасика, когда девушки слегка привели в себя бедного старичка и пояснили, что «после воспитательной беседы от Айдана» те теперь на нашей стороне, а заодно и познакомили с крылатыми ящерами, мы вновь вернулись к вопросам мутагена.

– Айдан, ты уверен? – Солона явно была не в восторге.

– Да ладно. Это всего лишь подозрительное зелье, что мне предложил маг Крови-демонолог, полтора века просидевший в окружении означенных демонов. Что может пойти не так? – и, не давая дальнейшего хода дискуссии, делаю хороший глоток этого пойла. Имея некоторый опыт в подобном, заранее отключаю вкусовые рецепторы.

Так, настой попал в желудок, и вновь волна трансформаций, несколько грубее, чем при ритуале, но, в целом, приемлемо и даже не угрожает жизненной функции организма без поддержки Симбы. А что мутации делают? Хмм, очень интересно. Биохимия в сочетании с правильной магией… Любопытно. Скверна в крови словно получает… хм, более высокий «уровень доступа», что ли… и… загружает в «Память Крови» принципы активации и деактивации ряда способностей, использующих как раз эту более «мощную» Скверну. Гениально! По сути – вбивание знаний, навыков и рефлексов посредством магического зелья! Чуть доработать и развить идею, и на выходе можно получить просто изумительнейшую вещь. Глоток из фляги, и выпивший уже Мастер Меча, да ещё с телом, способным выполнить все новообретённые приёмы и финты, включая техники. Разумеется, простой крестьянин сверхвоином не станет, но на порядок поднять солдата, что таки умеет обращаться с Ки даже на низком-среднем уровне… Разумеется, это пока только идея, да и подводных камней там будет навалом, но какой потенциал! Нет, приёмы местной магии Крови – это что-то с чем-то. А Авернус – чёртов гений, умудряющийся из говна и палок строить космические крейсеры. Во всяком случае, то, что он сделал, да с теми ресурсами, что у него были, вполне сопоставимо с означенным строительством, как говорят в культурном обществе, «дендро-фекальным методом».

– Айдан? – из размышлений и мечтаний о мировом господстве меня вернул обеспокоенный голос Солоны. – Как ты?

– Всё в порядке, разве вы не наблюдали? Ну, посредством магии.

– Вот тут возникла некоторая проблема…

– Хм?

– До этого я как-то раньше не задумывалась над тем, чтобы изучать твою кровь, да и вообще исследовать что-либо в ближайшее время, сам понимаешь, не до того сейчас. Но вот когда мы всё же взглянули на ту жидкость, что течёт в твоих венах… В ней Силы больше, чем во всех наших драконах вместе взятых. Пытаться что-то в ней определить – это всё равно что пытаться смотреть в телескоп на солнце.

– Всё настолько плохо? – кхм, если прикинуть даже то, что я просто навертел в организме, выводя его на стати того же Примарха-физушника вроде Ангрона, то «жизненной силы» в тушке действительно должно быть немало, а уж если добавить Симбу…

– Нет, скорее наоборот, – девушка почесала бровь. – Точно сказать не могу, но старость ближайшие лет девятьсот тебе не грозит. Правда, как поведёт себя в таком случае Скверна…

– Тут я могу помочь, – Авернус продолжал пылать энтузиазмом. – Понимаете, командор, юные леди, Скверна по сути своей очень похожа на болезнь, вроде морового поветрия. Собственно, оттуда и пошло изначальное название нашествий подвергшихся изменению тварей – Мор. Но вернёмся к нашему вопросу, достоверно известно, что чем сильнее организм, тем труднее Скверне угнездиться в нём. Те же драконы почти полностью имунны к данной заразе…

– Минуточку, – я непроизвольно нахмурился, что-то не сходилось, – но разве Архидемон не дракон? Да и в прошлых Морах подобная тварь едва ли не со свитой из осквернёных драконов путешествовала, если архивы не врут, конечно.

– Верно, – покивал маг. – Но, тем не менее, по сравнению с подавляющим большинством остальных обитателей Тедаса, драконы крайне устойчивы к Скверне, уж не знаю почему. Достоверно известно, что даже молодую драконицу требуется буквально утопить в заражённой крови, чтобы она начала изменяться, да и то совсем не факт, что процесс дойдёт до конца. Архидемон же – это отдельный случай. Вполне возможно, что твари, когда находят Высшего Дракона, для создания Архидемона тратят годы и годы, возможно, даже века! Но я одно не понимаю… Как такая мощь оказалась в вашей крови, милорд? Это точно не одержимость и не врождённое – иначе Кусланды захватили бы мир ещё в моё время!

– Эм, почему? – не поняла Бетани.

– Девочка, – повернулся к ней старый маг, – потому как, даже навскидку, командор спокойно переживёт отрубание собственной головы, отрастит её заново и пойдёт дальше! А будь он магом Крови… Х-х, какие перспективы… – старик даже ослабил ворот, на несколько секунд направив подёрнувшийся пеленой взгляд сквозь потолок. – Как жаль, что… – тут глаза учёного упали на меня, потом с толикой какого-то неожиданного удивления прошлись по всем трём ведьмам и… загорелись идеей. – Хотя если даже частица этой аномалии может быть передана потомкам… – чародей нервно начал расхаживать взад-вперёд, не обращая никакого внимания на вытягивающиеся лица девушек. – Шанс рождения мага от другого мага – около сорока процентов, если взять сразу трёх волшебниц, то положительного результата можно достигнуть на первом же цикле, главное, чтобы это действительно был наследственный признак. С другой стороны, у эльфов предрасположенность ещё выше, а значит, лучше всего подойдут эльфийские хранительницы…

– Эй, старик, попридержи лошадей! – не выдержала Солона.

– О, простите, я слегка отвлёкся, – вернулся в бренную реальность малефикар, всё ещё слегка лихорадочно блестя глазками и явно не отдавая себе ни малейшего отчёта в том, какую бестактность только что сморозил.

– Кхм, – с выражением прочищаю горло. – И всё-таки, что там с моей кровью? Только теперь для глупых варваров с мечом, пожалуйста, – попросил я «перевода», тут, конечно и так всё ясно, но я же вижу, что девушек буквально распирает от желания поделиться информацией. А ещё им надо отвлечься от вредного направления мыслей, да.

– М-м-м, понимаешь, – начала Солона, – применение крови в заклинаниях – очень глубокое и тонкое искусство. На самом примитивном уровне адепт вряд ли сможет уловить разницу, но чем тоньше или мощнее требуются воздействия, тем острее возникает вопрос «качества» крови. Так, самая «слабая» – это кровь гномов. У них нет связи с Тенью, а потому и кровь их энергии содержит мало. Дальше – кровь животных, как ни странно, но она «сильнее» гномьей, пусть и ненамного. За ней – обычные люди и кунари. Тут ты примерно знаешь, 3-5 литров заменяют 2-3 порции лириума, есть некоторые нюансы, но это уже зависит больше от донора и мага. Следом за людьми по «ценности» идут эльфы – их связь с Тенью куда крепче, а потому те же 3-5 литров будут равноценны 5-6 порциям. Есть определённые аспекты магии, применять в которых эльфийскую кровь не просто лучше, а единственно возможно, – немного помрачнела девушка. Хм… Судя по моим данным, речь идёт о ритуале продления жизни. На мой взгляд – донельзя кривом и с чудовищно низким КПД. Пустить под нож десяток ушастых ради десятка-другого лет жизни и небольшого усиления организма… Для магистра Старого Тевинтера – в порядке вещей, на мой взгляд – жуткое расточительство. Ведьмочка же продолжала. – Дальше – маги. Тут всё индивидуально. Что может Йован, что мы с сёстрами, что Ульдред, ты видел и примерно представляешь. Ну а самой ценной и могущественной считается кровь дракона. И чем старше дракон, тем сильнее его кровь и тем меньше её требуется для каких-либо действий.

– Совершенно верно, – покивал головой Авернус. – И ваша кровь, молодой… кхм… человек, по своей насыщенности превосходит Высшего Дракона и сопоставима с… Архидемоном, одним из Великих Драконов. И мне бы очень хотелось понять, как такое возможно?

– Благословение Предвечной, полагаю, – «объяснил» я магу.

– Эм, кого, простите?

– Старая, ещё дотевинтерская религия, – начала объяснять Мариан. – И Айдан чем-то приглянулся тому пантеону… Мы так до конца и не разобрались.

– Кажется, я сильно отстал от жизни, – заключил волшебник. – Не просветите?

– Это будет долгая и непонятная история, – вздохнула Бетани. – Но если хотите, то слушайте… – и девушки начали рассказ, периодически друг друга поправляя. Я же, оставив занятых чародеев, принялся проверять, что и как там успели сделать обычные войска, с магией не связанные.

Сделать, разумеется, они не успели ничего – слишком мало времени прошло с момента выдачи мной команды, но процесс шёл вовсю. Крепость обшаривалась с подвалов до чердаков, всё мало-мальски ценное описывалось и протоколировалось «обозниками», хотя вернее их было бы назвать тыловой службой. Вояки осматривали стены, барбакан и чесали головы на тему починки решётки и латания прочих повреждений в укреплениях, разведка принялась ползать по окрестностям и составлять первые наброски карт. Может, аналоги и были в кабинете командора, да что там «может», должны были быть наверняка, но даже по меркам средневековья составленные полтора века назад карты считались сильно устаревшими. В общем, работа кипела и вмешательства не требовала. Так что я просто уселся на парапете стены и стал прикидывать, что делать со свалившимся мне на голову счастьем в лице древнего мага Стражей.

В игре он почти не освещался, все результаты его исследований сводились к бутылке с мутагеном, которую можно было выпить или разбить, а самого малефикара можно было убить, изгнать или оставить в крепости и дальше заниматься своими делами. Другими словами, удручающе мало информации, на основе которой составить план было нереально. Ведь тот же мутаген он мог получить совершенно случайно и без возможности наладить производство даже лабораторных партий, не говоря о массовом продукте. Но реальность меня удивила, и (видимо, разнообразия ради) в этот раз приятно. Пользы Авернус мог принести больше, чем половина всех моих войск вместе взятых. Передача в Андерфелс модернизированного ритуала автоматом сделает меня не просто вторым лицом в Ордене, но и едва ли не «наследником» Первого Стража. А это, с учётом влияния Ордена в этой стране, ещё одно герцогство с войсками, магами и всей инфраструктурой. Разумеется, их лояльность и готовность идти за мной в огонь и воду будут куда ниже, чем у моих людей, но сама возможность открыть второй фронт с Орлеем здорово охладит горячие головы в этом самом Орлее. Но даже не это важно. Всё-таки внешняя политика, связи и союзники – это вопрос будущего, и не сказать, что ближайшего. Но вот его знания, возможности и навыки мага… Этот старик протянул две сотни лет чисто на собственной мощи. Без перекачки жизни, кровавых ритуалов и прочего – у него тупо не было жертв и необходимых ресурсов. И не использовать подобного подспорья я не имею права. Но как лучше им распорядиться? Частные уроки для трёх моих ведьм? Отправить с охраной в Хайевер, и пусть учит детишек и подростков основам магии Крови? Оставить в Пике, подкинуть ресурсов, и пусть продолжает исследования? Все варианты имели как свои плюсы, так и минусы. В дальней перспективе самым выгодным был вариант 3 – «обучающее зелье» – очень солидный куш. В средне-далёкой лучше всего смотрелся вариант 2 – где-то с полгода у нас ещё есть, а получившие мастер-класс от такого зубра «падаваны» через означенные полгода уже могут начать из себя что-то представлять. Но гробить время полноценного Магистра (что бы сам о себе этот «скромный исследователь» ни говорил) на простых учеников – слишком расточительно. Потому, пожалуй, я всё же предпочту вариант с «репетитором» для моих ведьм, а значит, нужно будет приписывать почтенного мага к своему отряду. Ну что же, думаю, Авернус не будет сильно возражать повидать изменившийся за полторы сотни лет мир. Да и этот его возвращающийся шёпот Зова Архидемона, не попробовать ли его перебить своим присутствием? Всё же Скверна в моей крови статус несколько подняла, а по планке «силы крови» я, по словам почтенного мага, вполне сопоставим с Осквернённым Драконом, так почему бы не попробовать «перехватить сигнал»? Правда, ещё бы понять, как это сделать. Саму «частоту вещания» тварей Мора я, как и положено Стражу, прекрасно «слышу», но вот забить её у подопытного или переключить его на другую… Надо думать. Но тема интересная, бесспорно интересная…