Текст книги "Снайпер. Дара (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

Соавторы: ,Ольга Амбарцумова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

В конце прошлого века и начале этого, история сделала новый виток – развитие высокоточного оружия и развитие средств, на порядки повышающих точность оружия обычного, практически исключили из войны простого пехотинца. Он стал не больше чем мишенью и графой в табеле «расходные материалы». Война сделалась уделом элитного профессионала или уж совсем оголтелого фанатика, готового жертвовать жизнью без надежды даже на достижение цели.

И вот, похоже, история пошла на новый круг. Снова массовая армия, ставящая в строй всех от мала до велика. Но только нового оружия-то как раз нигде не наблюдается? – Дара хлопнула себя по лбу – нельзя же так верить написанному! Отнюдь не оружие совершенствовалось порождая собой новую тактику.

Это менялось отношение людей к войне, порождая, заодно, и новую тактику и новое оружие. Ведь обе составляющие, это всего лишь «техническое решение», которое обязательно будет найдено в случае настоящей потребности. И за примерами далеко ходить не надо – её собственная специальность появилась почти ровно двести лет назад, когда с рождения не мытые буры – ребята, что называется «от сохи», раз и навсегда отучили «элиту-элит» военного мира того времени – изысканных английских джентльменов – прикуривать втроем от одной спички.

Да и сейчас не надо далеко ходить – вот это чудовище на экране, и многое другое, что довелось увидеть за последнее время. И не стоит крутить носом – первая аркебуза с фитилем и винтовка к которой кое-как присобачили подзорную трубу – они тоже были не намного более совершенны.

Оставалось только почесать в затылке – мало кому приходится наблюдать как на твоих глазах происходит революция вооружений, но как там говорилось в проклятии – «чтоб ты жил в эпоху перемен»? Ведь что же за беда такая намечается, если вопрос встает именно так – «или поставить в строй всех, от детей до стариков или…?», так воюют только с нелюдью. И, поскольку мишеней с альдебаранскими тараканами старшина не выдавал, то следует порассуждать: а не из-за её ли мохнатых знакомцев поднялся такой кипишь?

Покатав эту мысль, Дара тоже отбросила её, как глупую. Понятно что на основании парочки симпатичных мордашек нельзя делать выводы о цивилизации в целом – дети они вообще все умильные. Пока не вырастут. А «государственные интересы» и вовсе могут прикрывать любую гадость, но местные воевать с «Хозяином» готовились бы по другому.

Значит, остается самый очевидный ответ – самая страшная нелюдь, как правило двунога… И опять же в истории есть на то немало параллелей, но никаких вопросов на эту тему задавать не рискнула – не её уровень. Многая знания – многая скорби, авось пронесет.

«Разобрались?», – не выдержал-таки таинственный собеседник, Дара кивнула, прочистила горло и продолжила как ни в чем ни бывало:

– Основной тактический противник снайперов – разведгруппы противника, он ведь наверняка попытается снять блокаду района. Если, при попытке выйти, спецназ попадает под обстрел, неважно даже с потерями или без – разведка все равно сорвана.

«Разведку можно и воздушным способом забросить. И посадочным. И морем».

– А вот тут мы приходим, пожалуй, к самому вероятному применению снайперов – контролю больших площадей. Снайперские группы способны контролировать ближние и дальние подступы к лагерям, во время рейдов прикрывать фланги отрядов. Развернутые в виде сетей с перекрытием секторов обзора или завес, они должны стрелять только в крайнем случае – наверняка. В основном, корректировать огонь ваших чудовищ, или более традиционного оружия. При этом надо стараться не убивать – необходимость эвакуировать раненых сковывает противника сильней, чем полное уничтожение разведгруппы. Вроде все.

Дара выдохнула и прикрыла ладонями полыхающие уши – все что она наговорила, все выстраданное и выношенное, будучи изреченным казалось горой банальностей и нелепостей. Зачем она так рвалась на этот разговор? Зачем, а главное кому, она собралась советовать?

«Дарья Руслановна – благодарю за очень интересную беседу. Что до Ваших рассуждений, то боюсь, когда в будущем до вас доведут приказ, то в нем вы вряд ли увидите что-то радикально новое. Дальнейший курс подготовки вполне можете планировать исходя из изложенных соображений. Даже, если они не верны – ошибкой это не будет… А какую вы предполагаете тактику применения снайпера непосредственно на поле боя?»

– Уничтожение артиллерийских и авиа наводчиков, снайперов, командиров, работа по целеуказанию командира, контроль поля боя и самостоятельное уничтожение замеченных опасностей или наведение ударов на обнаруженные средства поражения, – под конец этой тирады полыхали не только уши, а сама Дара уже готова была провалиться через горбыль пола.

«Я так понимаю, что тактика поля боя это „не ваше“, не переживайте так Дарья Руслановна, хороших тактиков обычно много меньше чем людей пытающихся взглянуть на ситуацию под новым углом… Фадеич – покажи девочке, заслужила…»

Фадеич махнул рукой на боковую дверь – «погляди ужо, счас подойду», – а выставленная за дверь Дара только успела засечь мелькнувшие на его очках буквы: – «Умная девочка, но будем надеяться, что подобного умника у противника не найдется, а вернее – его никто просто не станет слушать. Иначе будет нам толстый и полный Звизде…»

* * *

Дара стояла на пороге, внимательно рассматривая новое чудо и не решаясь подойти ближе. Грубо сколоченный деревянный стол, а на нем… вообще-то то, что на нем – было прикрыто какой то простыней, но что это, скажите, за снайпер, если он неспособен разобрать контур, скрывающийся под такой примитивной маскировкой?

– Ты не сумлевайся, сделали всё аккурат по твоим мыслям! – неправильно понял нерешительность девушки подошедший Фадеич и, видя что она не двигается с места, стянул чехол. – Вот! Все как писала «любительские телескопы-рефлекторы, благодаря прямой картинке, стрессоустойчивости и встроенной стабилизации, стандартному сопряжению с видеокамерой высокого разрешения в минимальных требуемых модификациях наиболее подходят для использования в качестве прицелов. Имеющаяся в их комплекте азимутальная телеуправляемая система ориентации мало подходит для астрономических наблюдений. Зато, при создании элементарного модуля сопряжения, легко может быть использована для наведения на цель без присутствия человека. Стандартное программное обеспечение включает систему распознавания объектов, которая запросто дорабатывается для ведения огня в автоматическом режиме. Наиболее желательно приобретение любительских комплексов для наблюдения за метеорами – их можно использовать для поражения беспилотников, авиатехники и ракет без каких либо существенных доработок».

Довольный Фадеич подкрутил усы, сдвинул визоры на лоб и ласково похлопал по «фаре» ставшего прицелом телескопа. Дара прикрыла ладонями снова заполыхавшие уши, но смущение помогло преодолеть нерешительность:

– Фадеич, да что ж вы меня весь день… как кутенка носом в собственную лужу тыкаете? Поняла я уже все! Была неправа.

– Это моя тебе мстя! – хитро улыбнулся старик. – Нашла где свой опус прятать. Кто ж такие вещи на личном планшете держит? А если держит – в сейфе секретной части он лежать должен, когда не в руках, а не под подушкой или в наспинном кармане комка. Ты б его еще на сайте ФСБ вывесила! Вот там бы на него точно никто внимания не обратил. Так что тыкаю залужено – чтоб знала, как от товарищей таится. Ты не представляешь сколько мне потребовалось сил убедить твоих охламонов, чтобы они все свои гениальные идеи не прямо в текст вносили, а тащили ко мне. И сколько бреда я за эту неделю выслушал…

Дара прикусила губу – парочка идей в собственном тексте и ей самой показались несколько необычными при перечитывании, но она всё списала на «сумеречное сознание между явью и сном», а вот оно оказывается как! Фадеич тоже продолжал гнуть линию созвучно мыслям:

– Ты это… узнай, где эти разгильдяи такую забористую траву берут. Мне то они не скажут, а для дела надо – дурь она первое средство для налаживания оперативных контактов с личным составом противника. К-хе.

Начальство примолкло и заинтересованно рассматривало как девушка осторожно трогает изделие. К его удивлению и легкому разочарованию, длинному крупнокалиберному стволу, закрепленному «в противовес» телескопу на общей турели, она практически не уделила внимания. Зато очень внимательно рассматривала кассеты с тромбонами и прочие не слишком понятные ему детали по бокам от ствола или разъем кабеля управления.

Дара же прибывала в легком шоке. Нет, тромбоны постановщика акустических помех были знакомы, радовало только их число и то, что среди уже знакомых были и новые конструкции. Порадовали и уже знакомые «имитаторы выстрела».

Но вот то, что она приняла за пневматическую систему гашения отдачи оказалось не только и не столько ей. «Так-с, если вот это у нас баллон с „металлическим“ газом, то он скорее всего с „це-о-два“, значит вот это – резонатор, а это все вместе….»

– Ну как тебе винтовка то, – обеспокоенно поинтересовалось начальство, – нравится?

– Винтовка то? – Дара приподняла всю конструкцию со стола, – «Крепкий малыш, а весу всего с пудик. Значит ствол, несмотря на длину и калибр, очень легкий», Открыла магазин и присвистнула, это вам не пороховые пульки – каждый заряд имел свой реактивный двигатель. – Это Фадеич не винтовка, а пушка – для стрельбы по низколетящим бегемотам средней бронированности. Вот только скажи мне честно – небось ствол такой всего один, а зарядов к нему штук пятьдесят, а? Отвечай как на духу – во сколько раз я ошиблась и в какую сторону?

Теперь пришла очередь краснеть старика. Дару аж в сердце кольнуло – он ведь наверняка порадовать хотел, поднять боевой дух, так сказать.

– Втрое ошиблась, – буркнули в ответ, – в меньшую.

– Ну и хрен с ними! – Дара неумело, зато искренне прижалась губами к колючей щеке. – Крепеж все равно универсальный, и поставить можно будет всё, что есть. Самое главное, дорогой ты мой ворчун, совсем в другом. Это не винтовка Фадеич, это станция радиоэлектронной борьбы «поля боя», ну и обеспечения управления на нем же, заодно. Вот эта коробка со щелями снизу – широкополосный постановщик радиопомех, но самое главное – вот эти хрени по бокам – это мощнейшие газодинамические лазеры. Одноразовые. Зато способные превратить в хлам большую часть начинки самой современной разведывательной машины. Точнее начинка может и останется, а вот все внешние датчики гавкнутся.

Дара ловко уклонилась от медвежьих объятий расчувствовавшегося старика, опять чмокнула его в щеку и, подхватив со стола новую игрушку (свой груз не тянет), выпорхнула за дверь со словами, – «перечень замечаний будет завтра утром, полный список переделок – через четыре дня», – очень спешила «порадовать» личный состав тем, что им теперь предстоит осваивать новую специальность – «связист-оператор станции радиоэлектронной борьбы поля боя». Вопрос с ролью и местом снайпера был решен окончательно, и тем, «кому это положено». Что не могло не радовать.

Закрывшаяся дверь не позволила проходящим мимо лицезреть уникальное зрелище – «замерший соляным столбом Фадеич с отвисшей челюстью».

* * *

– Фадеич! Своих я подготовила – лучше некуда. То, что сама знала или умела – передала без остатку. Тренировки мы тоже провели в полном объёме. Выражаясь спортивным языком – ребята нынче на пике формы. Так что – одно из двух: или нужно проводить комплексные учения с привлечением других подразделений, или пойдёт откат. Детишки ведь! Такая, понимаешь, у них особенность психики – как только нарастание сложности прекращается – наступает спад.

– Детишки, говоришь, старушка ты наша древняя! – ухмыльнулся командир лагеря. – Правда твоя, однако. А только большую бучу нам нынче поднимать никак не можно, потому как военные присматривают за этим местом со спутников. У многих из них сыны и дочки тоже здесь заняты, хм, летним отдыхом, потому и внимательность родительская повышена. Такое вот дело.

Дара покивала, понятно, мол, все. Чему удивляться!?

– Оно бы и ничего, сошло бы за военизированную игру, когда бы в городе всё тихо было. А там нынче сущее безобразие творится. Представляешь – продукты с прилавков пропадают, а цены взлетают до небес. Это тут-то, на Прерии! Волнения в народе, опять же Ассамблея местная воду мутит, про всякие отчисления в пользу местного бюджета требования выставляет. И, представь себе – в это самое время мы тут маневры устроим! Никак нельзя нам активность показывать.

– Что же делать? Явно ведь перегорят мои воспитанники… так, слушай, Фадеич! А давай-ка мы выдвигаться начнём в сторону предполагаемого места будущих событий с разучиванием элементов скрытности и отработкой боевых задач на незнакомых ладшафтах.

– Эк ты мудрёно высказалась! Сразу видать учёную даму. То есть в поход-с пойтить желаете. Ну-ну. Тут ведь пара тысяч километров, если по карте линейкой померить. А ногами по земле не менее чем вдвое получается. И ребятишкам твоим на себе немалый груз нести придется. Сколь же это вы таким манером выдвигаться собираетесь? А как понадобитесь срочно? Где тогда мы вас станем разыскивать?

– Да мы…

– Хотя сама по себе мысль пользительная. Лавруха! Подь сюды! Погуторь тут с инструктором о том, как детишкам ейным пешеходную экскурсию организовать отседова и до Ново-Плесецка. Тока-ж, гляди, чтобы не в дебрях дремучих, а вдоль дороги гуляли.

Глава 20
До свиданья, короткий привал

Поднялись заполночь. Собранные с вечера рюкзаки и остальную амуницию неторопливо и обстоятельно навьючили на себя. Традиционно попрыгали, и пошли, скользя бесшумными тенями. Дара вывела группу к холмам, вдоль гряды которых и проследовали до кромки аэродромного поля. Тут уже прогревали моторы похожие на небесный тихоход скромные работящие бипланы.

Короткая суета погрузки – по двое в фюзеляж за пилотом в удлинённой кабине и еще двое в люльки, установленные на нижнем крыле.

– Санитарный вариант заодно обкатаем, – улыбнулся юный пилот. Показалось, что он с трудом удержался от ехидной ухмылки, но сохранил приличествующую положению серьёзность. – Да не сумлевайтесь, испытали ужо. Но и ваше мнение лишним не будет.

Короткое соперничество между курсантами, за право занять места в крыльевых капсулах, было прекращено Дарой – она указала, куда кому лезть. Синхронный взлёт тройки крылатых машин. Встающий из-за горизонта Гаучо, похожий на рыжий апельсин, приветствующий путников не горячими ещё утренними лучами. Проход на бреющем над просыпающейся прерией, перелёт через реку Белую, величественную и неторопливую, собравшую воды примерно с четверти площади материка.

Два часа пути и посадка на площадку, вся подготовка которой свелась к срыванию бугров и засыпанию ямок. Это не для снайперов испытание, а для пилотов. Ничего так, нормально плюхнулись. Без жертв. Две пары колёс справились с весом несколько перегруженных самолётов – даже не потрясло как следует. Теперь высадка, навьючивание и, пока не навалилась дневная жара, энергичный переход на восток – тут накатанная дорога ведёт через неплотные степные рощицы. Прямо по полосе утрамбованной колёсами травы и сделали десяточку до крошечного хутора, где дожидался их просторный овин, пустующий в это время.

Тут же две фляги с колодезной водой и кастрюля густого местного варева. Да уж, понимает Леонтий, что требуется усталым путникам – всё замечательно организовал. По завершении днёвки начнётся самая сложная часть маршрута – ночные переходы по открытой местности.

* * *

Километров тридцать отмахали, причем – далеко не налегке, а со всем снайперским снаряжением на плечах. До рассвета ещё осталось около часа.

– Стой. Оборудуем позицию по схеме: «Стрелковое отделение в обороне». Здесь и проведём день, – пересохшим от жажды голосом произнесла Дара. – Колобок на откосе, Зыря на гребне, остальные между ними лицами друг другу. Основная идея – сектора наблюдения не наружу, а через схоронки своих товарищей, – а сама уже расчехлила лопатку и приготовила тряпицу для вынутого грунта. Глянула, как подопечные выбирают места – толково. Надела на руки нитяные перчатки с пупырышками – поехали.

Шли дни. Курсанты втягивались в походный ритм, в обитание на самой неприветливой территории, не радующей ни источниками воды, ни тенью. Более того, условия скрытности, выполняемые неукоснительно, требовали маскироваться на открытых участках, где нет сколько-нибудь существенных ориентиров. То есть – посреди чистого поля среди низкой травы, не закрывающей обзора. Днём сон товарищей оберегали дежурные, а ночью во время перехода бдили все. Ни тяжесть за плечами, ни усталость до хриплого дыхания не освобождали никого от необходимости контролировать обстановку.

Выключенные средства связи создавали впечатление оторванности от остального мира. Изредка по дороге, оставленной в стороне, проезжал грузовик, от которого, естественно прятались. Да ещё по вечерам Дара включала маленький радиоприёмник, слушая местные новости – это и был канал получения команд от руководства. Но условная фраза всё не звучала и не звучала.

Тем не менее, положение в городе делалось всё более и более тревожным – патрули на улицах, карточная система распределения продуктов питания. Оставалось только недоуменно пожимать плечами, разбивая камнем крупный мосол, чтобы добраться до костного мозга. Ну и дикий горошек тут встречался на каждом шагу, оплетая нижние части суставчатых стеблей, вымахавших чуть не в рост человека злаков.

Количество подножного корма на Прерии огромно, даже если не рыбачить и не охотиться – от голода страдать не придётся.

Ребята, тем временем, втянулись в походный быт, используя и возможности окунуться в любом встречном водоёме, и случаи спустить курок по достойной выстрела дичи – ни у кого даже мысли не возникло тащить с собой продукты на всю дорогу, а мясная диета стала привычным делом.

Травянистая равнина сменилась тоже безлесной местностью, но сильнопересечённой – овраги, каньоны, промоины, балки. В низинах – озерца, окружённые кустарником. Раскидистые ивы, плотные купы тальника. Топкие берега ручейков. Дорога осталась далеко в стороне – кто же станет ездить через такие неудобья! Маскироваться здесь куда проще, чем в равнинной прерии, но от ночных переходов пришлось отказаться – спутник, заменявший земную Луну, из-за горизонта показывался только в предутренние часы, а ровных мест по пути почти не встречалось. Потом и вовсе пошла зелёнка, начались предгорья, и курсанты объелись диких бананов. Пришлось остановиться, дабы от всей души удобрить окрестности временной стоянки. Следующий переход был половинным – не все восстановили силы.

К моменту получения условного сигнала группа углубилась в леса горного участка неподалеку от Плесецкого перевала – сразу вышли к дороге, где дождались грузовика, посланного за ними. И поехали на сложенной в кузове груде мешков, чувствуя себя просто фон-баронами. Душа Дары была встревожена ожиданием недоброго, но своё дело она исполнила настолько хорошо, насколько вообще была в состоянии. Очень опасных мальчонок и девчушек подготовила.

* * *

«Бороться за свое счастье» – столь неординарной задачи наверно не получал ни один агент «под прикрытием» за всю историю. Что реальную, что книжную. И, тем более, обидно было констатировать полный «провал», ввиду очередного, четвертого по счету, исчезновения предмета ухаживаний из поля зрения. Видимо, почувствовал «объект осчастливливания» неуклюжее внимание к своей персоне и решил поберечься.

Впрочем, в этот раз дело не дошло даже до оказания знаков внимания. А вот нечего было скрывать собственную нерешительность и рефлексию под видом «комплексного плана агентурного внедрения». И удивляться тут нечему – известно ведь почему в войсках не любят школьных отличников: – легко щелкающие учебные задачки, они совершенно теряются в реальной нешаблонной обстановке. Как только условия ставятся некорректно, что в реальной жизни происходит постоянно, так и решения перестают находиться.

Подобного рода размышлениями и накручивал себя Вадим перед предстоящим разговором. Деваться ему было некуда – своими силами проблема явно не разрешалась.

– Явился, везунчик. – Буркнул «начальник лагеря», которого все называли почему-то исключительно по отчеству – Фадеич. – Хорошо, что действительно сам пришел, а не принесли. Дошло, значится до тебя, дубоголового, что даже рысенку в собачьей своре не место, а уж «федералу» в лагере Ассамбелеи… Особенно, если принять во внимание, творящееся ныне в городе форменное безобразие. Но силен!

Фадеич сдвинул очки на лоб, внимательно рассматривая стоящее перед ним чудо, а Вадим, стараясь держать взгляд неподвижным а лицо невозмутимым, судорожно припоминал детали и искал выход из ситуации. Боковое зрение давало малоутешительную картинку – затылок прямо-таки чувствовал присутствие за спиной парочки недружелюбно настроенных организмов – а то, что видели глаза прямо перед собой, и вовсе не оставляло никаких шансов – на бедре лагерного бугра висел «медвежий» пистолет. Это чудовищное, под охотничий патрон – порождение кустарного производства – никто из местных на навесит на себя просто ради красоты: если прикрепил к поясу, значит стрелять из него он умеет. Из любого положения, прицельно и навскидку, на звук, а то и вовсе не просыпаясь.

Так что шансов никаких, особенно принимая во внимание, что в одном стволе пуля, а в другом, по местным обычаям, картечь. Остается только поговорить, тем более, что начальство пока не свело разговор к простому: «Руки за голову».

– Да не волнуйся, – Фадеич опустил очки назад, но взгляда не отвел, – никто тебя под замок сажать не собирается. Тем более, что поставил себя ты действительно правильно, да и дело сделал важное. Я, честно говоря, как ситуация под горку пошла, все ждал неприятностей. Так что спасибо – избавил старика от волнений. Но пришел ты вовремя, через два часа будет коптер, так что довезем тебя к своим в целости и сохранности, если глупостей вытворять не будешь. Ну и спасибо тебе за науку – деньгу за труды твои сброшу вечером, не сумлевайся.

Начальство, умостило седалище на стул и потянулось левой рукой к стопке бумаг, видимо считая ситуацию разрешенной, а аудиенцию законченной. Тени за спиной перестали сверлить затылок глазами, но никуда не ушли – похоже, до самого отъезда «общество» ему обеспечено даже в «зеленом домике». Вадим тряхнул головой – за монотонной и дружной жизнью лагеря, перипетии противостояния «ассамблейцев» и «федералов» в городе, где дело дошло уже до строительства баррикад и блокпостов (правда, пока, действительно, без стрельбы), воспринимались скорее как блажь, к жизни отношения не имеющая. А вон оно как повернулось.

– Мне бы с Дарой перед отъездом поговорить. Надо.

Начальство, так и не успев взять бумагу с верха стопки, схватилось обеими руками за голову, одновременно с этим «тени» за спиной неслышно растворились в окружающем пространстве. Как и не было их.

– Что ж ты столько времени муму водил? Эх, молодежь, нашли время сердечные дела решать. Цыц! Сам понимаю, в каком месте вы меня видели с моими советами. Но где я тебе прям щас девку возьму, если нет её?

– Как нет?

– А вот так, на полевом выходе они… – ляпнул Фадеич, и тут же, спохватившись, сердито сверкнул глазами из-под очков. Некоторое время он барабанил пальцами по столу, потом решительно выволок из ящика приличного размера коробку с металлической крышкой. Кажется, из-под чая.

– Решим так. Ты ведь последний отчет написать успел? Не дергайся, я с понятием. Так вот – на марше группу тебе не найти и не перехватить, но точка финиша известна, могу отправить тебя туда – квартирьером. Девочкам после перехода вместо хозработ отдохнуть будет только приятно. Так что решай – если действительно поговорить надо, то все звукозаписывающее-передающее складывай в эту коробочку, поедет она к твоим вместо тебя. А тебя мы, так и быть, подбросим. Не на само место, извини, двести километров потопать придется… Ну, так что?

Оставалось только под насмешливым взглядом действительно сдать спецтехнику, включая пряжку ремня, и радуясь, что среди оставляемого оборудования не было действительно полезных вещей, да топать на посадочную площадку. Времени до «транзита» было едва забежать в столовую за пайком да попрощаться с группой, ставшей за это время родной.

* * *

Пузатый грузовой коптер шёл налегке. Слева тянулись золотистые пляжи северного берега Янтарного моря, а справа до самого горизонта расстелилась безбрежная синь.

«Как и обещал куратор, наладили меня местные, как только запахло жареным. По всему получается – вот-вот полыхнёт на планете. Потому и спровадили подальше… хотя, Дара ведь своих птенцов увела не просто так – явно движутся в сторону места будущих событий, – тяжелые мысли ворочались в голове и вызывали холодок внутри. – Мечты ваши, товарищ сержант, о явном противнике, опять не сбылись. Что за игры такие тут ведутся? Почему его руководство сотрудничает с сепаратистами? Которые готовятся к вооружённому конфликту так, словно речь пойдёт об их жизни и смерти?»

Ответов не находилось, картинка не складывалась, и понимание не приходило. А море осталось позади, и теперь под брюхом летательного аппарата скользила бескрайняя степь, по здешнему обычаю называемая прерией. Высокие травы, редкие купы чахлых деревьев, сухие русла между пологих склонов. И множество животных, отлично видных с высоты. Быки, буйволы, антилопы, олени – кого тут только нет! Людей нет. Ни цепочек столбов, ни построек, ни полос грунтовок. Словно и не ступала в эти края нога человека.

– Ну всё, парень, – раздался в наушниках голос пилота, – буду тебя высаживать. Дальше на восток уходить мне не попутно. А тебе вверх по Эолке всего полсотни вёрст до гор осталось.

– Эолки? – вырвался Вадим из своих нелёгких дум. – А где Нифонтовка?

– Севернее осталась. А зачем тебе она? Говорили, что ты до Йориковки добираешься, а вход в ущелье как раз тут. Тебе в аккурат по реке и топать до самого перевала – тут и городской не заплутает. А дальше по ущелью, как по дороге, иди себе, никуда не сворачивая.

* * *

Проводив глазами ушедший на юг коптер, Бероев попрыгал, убедившись, что поклажа прилажена на совесть, и повернулся лицом на восток – недалёкие горы вставали там зубастой стеной и манили к себе обещанием тени в своих густых лесах.

«За сегодня не дойду, – подумалось. – Заночую на берегу»

Нескольких часов ходьбы по высокой траве под палящими лучами Гаучо оказалось достаточно для того, чтобы захотелось прохлады. Благо – река рядом. Она тут так вьётся, что никаких ног не хватит следовать всем её загибонам. Да и заросшие берега не обещают удобной дороги. А вот принять ванну – самое то. Забравшись в воду, вяло шевелил ногами, ощущая, как уходит из тела жар, когда почуял звук явно не природного происхождения. Для ясности нырнул – точно, есть! Лодка моторная идёт снизу. Интересные дела! И как же поступить? Спрятаться и пропустить мимо, или напроситься в попутчики? В попутчики хотелось сильнее. А опыт общения с местными, полученный за последние недели, не настраивал на желание избегать с ними встреч.

Оделся без поспешности и дождался, когда из-за поворота покажется довольно ходкое корыто, на корме которого держал румпель подвесного мотора солидный бородач. Приветливо махнул рукой – лодка снизила ход и, повернув, ткнулась носом в берег.

– Доброго здоровьичка. Не подбросите до верховьев?

– И тебе не болеть. Садись впереду, да поехали. До Климентьевой заводи попутно.

Уже усевшись и оттолкнув судно от берега, Вадим вызвал на визоры карту – подходяще получается. Как раз до самого входа в ущелье подвезут.

Зная неразговорчивость местного населения, приготовился молчать. Но, не тут-то было. Мотор работал бесшумно, настолько бесшумно, что, не сиди он в воде, и не услышь работы винта – пропустил бы оказию. А вот попутчик оказался разговоривым.

– Ты, никак, не тутошний, – начал он коротать время в дороге.

– Я вообще с Земли. С начала лета на Прерии. Вадимом меня звать, а по фамилии Бероев.

– А я Кендырь с устья. Всю жисть на реке. Людей вожу, грузы доставляю. Профессия у меня такая – лодочник. Вот сейчас свезу ящики Заклёпу, а от него обратно возьму каменья из гор. Он, Заклёп-то, поделочные кварцы выбирает и посылает в город, а я кажон месяц полную лодку отвожу…

Оставалось задавать заинтересованные вопросы и слушать рассказы о людях, живущих на этой реке. О коровах Кучерявой Таньки, сыре, который делает Амбросим, призовых рогатках, что необычайно ценятся истинными любителями спортивной стрельбы. Не заметил, как и доехали. Пристань – мостки и сарай на берегу. Ещё один бородач, помешивающий варево в котле, ночлег под крышей.

Утром Заклёп посадил Вадима на лошадку – в горах на колёсах не здорово-то поездишь, вот и возит всё во вьюках, ну и сам тоже передвигается верхом. Как раз к вечеру добрались до развилки на тропе, где попутчикам предстояло расстаться. Навес с решётчатыми стенами, укрытие для лошадей… надо же, а он уже сроднился с местными реалиями и научился вести себя с тутошними людьми так, что его держат за своего. Кстати – им розово в голубую полоску, федерал он или за ассамблейских. Главное, чтобы человек был с понятием. А кто там у власти и в чём справедливость – это мужиков не колышет.

Интерактивная карта показала, что до цели осталось километров пятьдесят – нехило его подбросили! А, главное, указали правильную тропу и описали ориентиры, привязав их к карте. К вечеру добежит. Конечно, с теми приборами, что отобрал у него Фадеич, проще было бы обнаруживать хищников, считающих его пищей, но он уже и сам набрался опыта и научился себя правильно вести.

* * *

Вот и Глухая долина. То самое место, где он, кажется, так уже давно «поймал» Дару. Хрустальные струи водопадной речки, просторная луговина, длинное чуть изогнутое озеро и укрытие, где всё также лежат принесённые заботливым Лукой консервы. А вот и «задиры» на коре, оставленные таинственным «Хозяином». Затягиваются потихоньку, но ещё долгие годы будут различимы для внимательного взгляда опытного следопыта. А «закус» вообще не отыскал – пропала куда-то веточка.

Итак, прежде всего, нужно начинать строительство. Клетку для мальчиков поменьше, а вот девочкам – попросторней. Их в группе много. А та, что уже есть – для инструктора и, если повезёт, для него. Но это с утра, а пока – спать.

* * *

Ночь была тревожной, в голову лезли неприятные мысли и так путались, что невозможно было понять, спит он, грезит на яву, или находится в твёрдой памяти и ясном сознании. Всё именно так, как и предупреждал его Заклёп, рассказывая о недоброй репутации Глухой долины. Местные избегали её, считая, что Хозяин серчает на чужаков и наводит на них… не сказать, чтобы порчу, однако, неуютно тут людям. Обычным людям. А вот Дара в этом месте чувствовала себя прекрасно. Ещё одно подтверждение высказанному Кириллом предположению. Нет, ведьмой он её прямо не назвал, но, наверняка, только из тактичности.