Текст книги "Снайпер. Дара (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

Соавторы: ,Ольга Амбарцумова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Страх незаметно выбрался откуда-то из глубины живота. Дара приготовилась к драке, потому что бежать полсотни метров через открытое пространство было бы глупостью, тем более, что противник укрыт стенами. В том, что она нарвалась на засаду, ни одного сомнения у неё не было. Но показывать, что поняла это и испугалась, было ни в коем случае нельзя. Сконцентрировавшись и напрягшись, она вошла, готовая увернуться или сама нанести удар. Но нападения не последовало.

Сразу почувствовалась прохлада каменного дома. Никого, попытавшегося повязать её прямо у двери, тут не оказалось, зато пахло борщом и пампушками с чесночным соком. На западню это не походило совершенно.

– Садись, – справа появился хозяин с кастрюлей. – По здешним обычаям переговоры полагается начинать с неспешной трапезы и обстоятельной беседы, – продолжал он, наливая Даре полную тарелку, бухая туда изрядно сметаны и пододвигая пампушки. – Меня Лукой зовут.

Рот наполнился слюной, и Дара, забыв назвать себя, заработала ложкой. Огромная, с виду, порция проскочила за милую душу. Это не корешки-черешки с орешками и печёной рыбёшкой. Тут всё по настоящему.

А хозяин навалил перед ней на тарелку горку гречки, залитой густым соусом, в котором буквально толкались локтями от тесноты ломтики нежной печёнки. Освоив второе, пришлось заняться и компотом. Абрикосовым. Хотя, скорее, из кураги. Обалденно вкусно.

Доев, Дара поняла, почему никто не стал даже пытаться схватить её при входе. Тут засада совсем в другом – после столь обильной трапезы она не способна не то, что оказать сопротивления, или шевельнуться – ей и пискнуть-то трудно.

– Знаешь, – сказал Лука, глядя на девушку плотоядно, как ей показалось, – можешь у меня оставаться жить хозяйкой. А то я тут один обретаюсь, без жены. Некому меня встретить, когда с промысла вертаюсь, некому покормить или приголубить. А готовить я тебя выучу.

– А соль у тебя есть, – Серая постаралась вернуть собеседника с небес на землю.

– Ага, – Лука на секунду исчез, чтобы вернуться с килограммовой пачкой.

Дара подтянула к себе котомку и загремела орехами. Тут же хозяин подал пластмассовый тазик, куда она их и ссыпала.

– Ого, как много, – Лука постучал ногтем по скорлупе, – и высушены мастерски! Этого будет чересчур за всего один килограмм соли. Может быть, тебе ещё что-нибудь нужно?

– Кастрюльку бы мне ещё, – решила воспользоваться подходящим случаем Дара.

Появилась кастрюля, потом сковорода и, наконец, пластиковый флакон растительного масла. Озвучивать свои аппетиты дальше девушка побоялась.

– Если тебе ещё что-то нужно, так ты говори, – подбадривал Лука. – Я закажу, чтобы привезли. Потом зайдёшь, как в другой раз сюда соберёшься. Соте приготовим, или плов, а то жаркого сделаю – пальчики оближешь, – продолжал он, нагло подбивать клинья. Глаза его при этом откровенно масляно поблёскивали. Или плотоядно. Впрочем, когда Дара записала на бумажке марку патронов, он озадаченно почесал в затылке:

– Это что же получается, – Лука ещё и подбородок поскрёб, – «А» – с аэродинамической стабилизацией, «S» – стреловидные, что, само-собой, понятно. Вот только после нее «t» стоит, причем не большое, что значило б трассирующий, а малое… это значится с газогенератором для уменьшения донного сопротивления – надо же я про такое только для пушек слыхал, калибр выходит двадцать четвертый, если на наш переводить. «В» – причем большое, значит безгильзовый патрон, причем именно безгильзовый, была б «в» маленькой – значило б, что гильза просто сгорающая. А вот как все это вместе выглядеть должно – ума не приложу.

Оп-па! Это ж надо посреди глухомани нарваться на эксперта-любителя. Уже с середины его речи Дара сидела красная, как маков цвет, она-то рассчитывала что ее «заказ» просто уйдет в столицу где и затеряется среди тысяч других. На эту планету еще и богатые туристы приезжают, и начальство всякое поохотится тоже желает, разнобой со стволами тут должен быть невообразимый, так что вряд ли ее скромные тридцать маслят привлекли бы внимание. Зато не пришлось бы трястись над каждым выстрелам. А оно вона как вышло!

Видимо эта досада и стала причиной следующей глупости.

– А вот так! – с вызовом сказала Дара и выставила на стол предмет обсуждения.

О чем тут же и пожалела – настолько вдруг «цепким» стал еще секунду назад озадаченный взгляд радушного хозяина. Будто он расстояние для прыжка прикидывал. Тело девушки само напряглось, готовясь отшвырнуть назад табурет, а рука примерялась к стоявшей на столе солонке, единственному предмету годному для обороны. Жаль посуда уже убрана, ни вилки ни ножа под рукой нет, зато солонку она точно схватить успеет, а потом можно будет и сумкой засветить вдогон, там ведь тоже пачка соли лежит. Каменной.

Но в следующий миг глаза опять стали нормальными и Дара поняла, что убивать (именно убивать, а не чего еще) ее передумали.

– А-ааа, – равнодушно отводя глаза в окно сказал Лука, – «дартс», так бы сразу и сказала… Валяется где-то, пошукаю, – в глаза ей смотреть он по-прежнему избегал.

Через несколько минут копания на дальней полке на свет появилась пыльная коробка.

– Извини, прям таких как запросила нет, но эти тоже сойдут. Вот – от сердца отрываю, мне они еще от бати остались.

Дара с удивлением смотрела на коробку с двадцатью патронами, действительно именно те, под которые и была рассчитана штатив-винтовка.

– Ты только это… – парень мялся не зная как сказать. – Я тебе их и просто так дам и возможно еще достану – все равно таких больше нигде не добыть, а без оружия в наших местах край. Только… ни у кого их больше не спрашивай и свои не показывай. Мне этот секрет от отца достался, жаль, если к чужим людям уйдет.

– Хорошо… Только если еще достанешь! – Быстро спохватилась Дара отметив знакомый масляный блеск в глазах собеседника, – А что за секрет? – не удержалась она от любопытства

– Дак, это… Их можно вместо подкалиберной пули в обычном ружье использовать… Если стволы позволяют, то такой усиленный заряд выходит что любо-дорого. За триста метров можно из обычной вертикалки носорожика завалить так, что потом не надо следом бежать – он тут прямо на месте и падает. А главное в него еще при этом и попасть получается – таких пуль ни в каком магазине не купишь. Даже те жаканы, что каждый сам себе делает, уже на ста пятидесяти метрах отклонение на сажень дают! – по прежнему пряча глаза ответил парень.

Все что он пытался скрыть Дара додумала и сама – такой патрон не только как подкалиберный годится, можно с его помощью из простого обрезка трубы, растяжки или датчика движения такой «самострел» на того же лося соорудить! Как он там наш браконьер недоделанный сказал – «что любо-дорого!». Надо будет запомнить. И ходить по здешним тропинкам как можно аккуратней.

– … да, правильно ты порешила, что по здешним местам да при твоей комплекции тебе в аккурат двадатьчетвёрка нужна. Ну а потом, как поженимся, да детки у нас пойдут, тогда ты покрепче сделаешься, и ужо шестнадцатый калибр тебе справим, – тем временем продолжал планировать дальнейшую жизнь размечтавшийся парень.

* * *

Уходя из деревеньки с ничуть не полегчавшей котомкой, Дара чувствовала себя и радостно, и раздосадовано. Этот Лука здорово помог, но его планы на долгую совместную жизнь и на детишек сильно напрягали. Опять же что-то во взгляде парня ей не нравилось. Память услужливо «в живую» показала ту самую пыльную и древнюю коробку, которую хозяин заботливо ставил на стол… так чтобы не была видна ее заводская маркировка. Все верно и крышку он снял и в сторонку отложил тоже буковками вниз. Девушка достала из котомки только что приобретенный патрон и «образец» повернув их так, чтобы стали видны нанесенные напылением циферки – после чего оставалось только хмыкнуть и почесать в затылке – ну и что это доказывает? Да ничего, но внимательность к деталям и округе, наверно, стоит проявлять повышенную.

Она знать не знала, что столь любезно принявший её хозяин обошёл все дома деревеньки и «разобьяснил» неженатым, что «эта ГОКовская» теперь – его. Он её прикормит, а потом за себя возьмет, так чтобы никто с никакими глупостями – ни-ни, потому что она ему глянулась.

На первое время этого должно хватить для объяснения его интереса к беглянке с транспорта, везущего молодёжь на самую большую здешнюю стройку. Такая пичуга, а протопала больше сотни вёрст через безлюдные места, не попав на зуб зверью!. Опять же в оружии понимает. А как ест! Верный знак – хорошая будет ему подруга, работящая.

Орехи же он отдал Февронии для свиней.

«Планета ненормальных, – думала Серая, крадучись обратно вдоль той самой тропы, рядом с которой пробиралась в деревеньку. – Ценят орехи, не так уж редко встречающиеся, да ещё и патроны держат на полке не какие-нибудь, а разработанные к зенитным пулемётам, предназначенным для установки на лёгкой бронетехнике».

С каждым шагом сытое осоловение проходило, и начинали работать мозги. Если поведение Татьянки, Маруси или водителей грузовика хоть как-то в какие-то рамки укладывались, несмотря на то, что их поступки для городов Земли нехарактерны, то простой деревенский мужик с архаическим именем «Лука» – это просто даун какой-то.

Глава 11
Сколь веревочка ни вейся

– Что за чернявая к тебе нынче наведывалась, – дядька Сидор плеснул в кружки духовитой кукурузной самогонки и опрокинул в себя хороший глоток, закусив его пластиком сала.

– Так ведь сразу видать, что чужая, – Лука тоже выпил, но потянулся за квашенным баклажаном. – Потому как не здешняя.

– Эх, душа твоя простая! «Не здешняя!» – передразнил Сидор, наливая по следующей. – А только видел я, как она опосля подъёму с берега на тропу встала. Так, что и здешние не всякий раз с такой опаской ходют. Опять же ствол у ней, хотя и не пойми к чему приделан, однако, правильный. Отсюда и интерес к твоей незнакомке. Ты, как я понял, в невесты деваху эту к себе записал. Как хоть звать-то её?

– Дык, не сказала.

Мужики, собравшиеся вечером в тени, отбрасываемой прибрежной скалой не засмеялись. Они, кто хрюкал, кто перхал, а кто и просто плакал, содрогаясь беззвучно. На лошадиное ржание Лука всегда обижался, а никому не хотелось лишать себя удовольствия послушать, что он выдаст. Вот и сдерживались изо всех сил, чтобы не пропустить перл, обязательный в любом изречении этого природного философа.

– И неча фыркать, будто вынырнувший пакицет, – продолжал парень. – Не сговорилися мы, потому как с первого разу согласия замуж пойтить ни одной девке давать невместно.

Эта фраза никому не показалась особенно смешной, поэтому спокойно разлили по третьей.

– А что присмотрел за ней, Сидор, за это спасибо. Если уговорю, добрая жена мне будет. Работящая да самостоятельная. Не всякая городская полтораста вёрст сушей пройдёт в наших-то местах.

– Она, что ли сама рассказала, откуда явилась, – продолжил прощупывать почву Сидор.

– А чего рассказывать? Не приплывал никто и не прилетал, значит берегом добиралась, – Лука твёрд в своей уверенности. – Стало быть ходить умеет. Опять же патроны к двадатьчетвёрке не простые попросила, а охотничьи.

– Это ты про те, что на крупного зверя?

– Ага. Только она с другим индексом хотела, ну да в её ствол и эти сгодятся.

Никто уже и не думает развлекаться, потешаясь над простодушным соседом. Мужики притихли, давая возможность старшому выпытать всё досконально.

– А с чего, скажи на милость, гостье твоей подумалось, будто такая экзотика, как патроны к серьёзному пулемёту, здесь, в глуши, имеются в наличии? – продолжает интересоваться дядька Сидор.

– Так не с чего, – парень даже не удивлён. – Она же не пулемёт наш у меня просила, а боеприпас от него.

– И ты дал?

– Вестимо. Уж больно понравилась мне глазастая. Она, чай, обратно вдоль берега двинулась?

– Тропой на Глухую долину ушла, зная, что за штука тут у нас припасена, – с горечью в голосе констатировал старшой. – В общем, мужики, надо бы нам присмотреть за барышней. Там ведь, в долине, и коптер посадить можно, то есть эвакуировать агента, установившего какая стрелковая система тут у нас имеется.

– Ты чо, дядька Сидор! Какой агент? Она ж дитя совсем!

– Эх, Лука! Уж слишком ты внешности людской доверяешь! А дело может сурьёзно обернуться. Так что, мужики, на горшок и спать. С рассветом двинемся поглядеть, что это за птица в наши края залетела.

* * *

Бывает, что судьбу человека решают события, происходящие весьма далеко. Трое представителей совершенно другой расы, собравшиеся почти за тридцать шесть тысяч километров от поверхности планеты, к излишним нежностям расположены не были. С девушками их не перепутал бы и самый неискушённый взгляд. В принципе, не такая уж и короткая шерсть делала определение пола для идалту некоторой лотереей, но в данном случае никаких сомнений не возникало – слишком большой силой и уверенностью веяло от присутствующих. Слишком жесткими взглядами обменивались они. И это при том, что не проявляли друг к другу ни малейшей неприязни. Все же для решения не вполне обычного вопроса собрались настоящие лидеры своих направлений, давно привыкшие работать вместе и испытывающие взаимное уважение, что не мешало традиционно поиграть «в гляделки», скорее по привычке, чем всерьез, выстраивая внутреннюю иерархию присутствующих.

Двое из них для человеческого глаза выглядели если не близнецами, то родными братьями. Ворон, старший группы прикрытия и командующий базы Шестолап имели одинаково массивные фигуры, более всего напоминавшие тяжелоатлетов из-за развитых шейных мышц, отчего головы казались торчащими прямо из плеч. Впечатление усиливали крепкие челюсти с внушительными клыками. Мощные мускулы сами собой перекатывались под шкурой. Казалось, проскочи между этими двумя даже не искра, а просто косой взгляд, и последующую схватку случайный свидетель запомнит на всю жизнь, если умудрится уцелеть. Оценивающие взгляды и чутко поворачивающиеся на любое движение соперника уши, а также моментально высовывающиеся между пальцами когти – совсем не прибавляли уверенности в возможности благополучного завершения встречи.

Третий участник разговора, Профессор, или просто Проф – второй, а, если задуматься, то и первый по значимости лидер их стаи, поглядывал на двух других снисходительно. Казалось его тощая фигура не должна была внушать никакого почтения – седая, местами совсем не блестящая шкура, была будто на три размера больше, чем нужно, и болталась, словно на вешалке. Поблекшие глаза и желтоватые клыки не производили грозного впечатления – их владелец имел четко видимые проблемы со здоровьем, а вернее – был давно и основательно стар. Но его спокойствие рядом с молодыми и сильными мужчинами совсем не объяснялось фатализмом.

Больше всего Профессор походил на старого волка, поглядывающего на резвящихся щенков, снисходительно прощающего их горделивые взгляды, но готового в любой момент доказать, что количество мяса на костях еще не значит силу, а понимание своих недостатков важнее восхваления собственных достоинств. От старика веяло такой уверенностью, что стоило ему слегка пошевелиться, и уши остальных мигом поворачивались в его сторону, вслед за чем туда же обращались и взоры. Наверно именно поэтому Проф предпочел встать лицом к занимавшей большую часть стены проекции планеты и спиной ко всем остальным, делая вид, что любуется пейзажем, а на самом деле, предоставляя коллегам без помехи совершать свойственные молодости ошибки.

Самое удивительное – расскажи кто этой троице, какое впечатление производят их посиделки на постороннего, то они бы долго и дружно смеялись, растопыривая уши и стряхивая слезы с вибрисс. Как сказано выше, все присутствующие питали друг к другу искреннее уважение и просто собрались обсудить одну весьма непростую ситуацию. Инстинктивный «язык тела» у идалту и без того плохо поддаётся маскировке, а в сложившейся дружеской атмосфере еще и притворяться не было никакой необходимости.

– Вы уверенны, что это вообще не внутреннее дело местных? – поинтересовался Ворон, удобно расположившийся на возвышении вдоль стены, застеленном шкурой неизвестной зверюги. Он с усмешкой разглядывал нервничающего Шестолапа, хозяина помещения, точащего когти о металлические подлокотники анатомического пилотского кресла, не слишком уместного в интерьере кабинета.

– Не уверен. Однако, соплеменники этой Дары просто не представляют себе, насколько она может быть опасна. Столь чёрной абсолютно непроницаемой ауры среди представителей расы адамитов наша аппаратура не фиксировала никогда, хотя святош или праведников на эту планету не присылали, – ответил, не оборачиваясь, старик. – Надеюсь, вы ознакомились с информацией о том, как легко этой девушке удалось отправить своих преследователей по ложному следу.

– Однако… – почесал в затылке волновавшийся о правомочности Ворон. – И что теперь делать?

– Она оказалась в слишком неудобном месте. Будь где угодно – и черт с ней. Приглядывали бы, да и все. Но на этом полигоне сейчас группа… И адамитка вполне может представлять реальную опасность для наших стажёров. Особенно, если озлобится.

– Отозвать группу мы не можем?

– Если предпринять срочную эвакуацию – весь воспитательный момент насмарку. – Шестолап недоуменно посмотрел на поцарапанный подлокотник, потом принялся обкусывать сломанный коготь. – Группа завершающих обучение курсантов, драпанувшая от единственной девчонки… рано или поздно это всплывёт и будет обсуждаться… излишне весело, я думаю.

– Значит, надо решать вопрос радикально. Мы совсем не обязаны нянчиться с чужим зверьем, – попробовал надавить Ворон.

– Значит, надо… – согласился с ним Шестолап, не отрывая глаз от пола – хозяину кабинета было явно не по себе.

В воздухе повисло тяжелое предчувствие нелегкого решения. Оба присутствующих с надеждой посмотрели на спину старшего по возрасту – последнее слово оставалось за Профессором.

Старик усмехнулся про себя – ведь все давно поняли необходимость и приняли для себя последствия, но, тем не менее, ждут, что их похвалят и уверят в правильности найденного решения.

Придется учить ребят самостоятельности.

– Я вообще не понимаю ваших терзаний, – так же, не оборачиваясь, пробормотал старик, стараясь не заметить дружного облегченного вздоха, – на всю Базу – триста с лишним лбов – у нас один специалист по решению подобных задач. Полтора, – уточнил он, вспомнив про самого себя, поворачиваясь и окатывая присутствующих насмешливым взглядом, как ушатом ледяной воды. – А это значит…

– Решать ему и на месте, – хором ответили «амбалы», не зная, куда спрятать вдруг ставшие лишними конечности. Им было невыносимо стыдно, будто время вернулось вспять, и их, крепко ухватив за шкирку, как следует «встряхнули» для придания адекватного взгляда на мир.

– Значит, резюмирую, – сказал, слегка придя в себя, Шестолап. – Степень и меры воздействия будут определены непосредственно исполнителем на месте, в чем его права никак не ограничены. Всю полноту ответственности принимаю на себя. Командующий четырнадцатой базы. Дата сегодняшняя. До сведения капитана Бушмейстера данное распоряжение довести немедленно, – добавил он формулировку рассылки, подводя черту.

* * *

Просторная открытая со всех сторон веранда на берегу океана, на набережной Белого Города в Ново-Плесецке. Лёгкий ветер, пахнущий солью, шевелит волосы Элен, изучающей толстый фолиант меню.

– Кирилл, а есть тут что-нибудь истинно прерианское. Такое, чего больше нигде не найдёшь?

– Если по названию, то салат «Рудокоп». Но не советую, он безумно вкусен и чудовищно калориен. Не встанешь из-за стола пока не съешь, а потом опять не встанешь оттого, что переела. Но вообще-то тут всё истинно-прерианское, как бы ни называлось. Потому что, кроме самых дорогих сортов виски и текилы сюда с Земли ничего не ввозят. Даже коньяки тут отменные, не говоря о бурбоне, который аборигены называют кукурузовкой. Ну, помнишь, ты ещё в Лавровке отведывала?

– Так что заказать? – настаивает девушка.

– Рулетики дорожные, – Вадим поднял голову от второго точно такого же фолианта. – По штуке каждого вида, их тут на трёх страницах расхваливают.

– И мне, – согласилась Элен, обрадованная тем, что не нужно больше мучиться с выбором.

– Вот и славно. Не стану отрываться от компании, – Кирилл солнечно улыбнулся. – Тем более, я их никогда не пробовал, – признался он чистосердечно и сделал знак официанту.

Группа захвата только вчера вышла в цивилизацию после более чем двухнедельной погони за Дарой Морозовой. Увы, беглянка словно растворилась в зелени бескрайних лесов, а её преследование оказалось упорным бесцельным блужданием там, где и Макар телят не гонял. Впервые за многие дни коллеги помылись тёплой водой и выспались в обычных человеческих постелях, не вздрагивая от каждого шороха. Заодно и позавтракать решили по-человечески, прежде чем продолжать начатое дело. Говорить о котором тщательно избегали.

Брякнул сигнал вызова, и Кирилл «нырнул» в визоры.

– Добрый день, товарищ майор, – ответил он на неуслышное остальным приветствие. – Сводка из службы наблюдения за эфиром? Что, Морозова с кем-то связывалась? Нет? А что тогда?

Некоторое время капитан сосредоточенно слушал, потом сдержанно поблагодарил.

– Что-то новенькое? – Вадим сразу навострил уши.

– Да чушь, в общем-то. Обнаружили, что местные жители большой группой забрались в одну из долин, которую раньше никогда не посещали. Ну, а поскольку я просил докладывать обо всём новом, дали мне знать.

– Ну ка, скинь нам инфу, – вдруг насторожилась Элен.

– Вот, – визоры пискнули, сообщив о приёме файла.

– Это от Лавровки за хребтом, – Вадим тоже получил послание. – Но не слишком далеко. Надо бы поглядеть, да потолковать с людьми.

– Хорошо. Позавтракаем, и закажу коптер, – капитан и не думал сопротивляться.

– Кирилл! Ты законченный балбес! – Элен вскочила, и глаза её метали молнии. Кажется, даже шерсть на загривке вот-вот вздыбится. – Сам же говорил, что вся техника вечно в разгоне! Это сколько же нам загорать, пока выделят коптер?! А пока мы, как в прошлый раз, будем неторопливо почёсываться, собираясь в дорогу, Дара опять оставит нас с носом!

– Да с чего ты взяла, что она вообще там, – хохотнул капитан.

– Есть она в этой долине, или нет, это, не проверив, мы не узнаем, – вмешался Бероев. – И действительно лучше поторопиться. Ты обратил внимание, что из озера, которое там имеется, речушка вытекает? Так что давайте-ка бегом к твоему корыту, покажешь нам обещанные тридцать узлов. Это же всего два часа ходу…

– …если не упрёмся в пороги, – закончил фразу Кирилл.

– А и упрёмся, так остаток пути пешком дойдём, – «нажала» Элен, ну словно коленкой на горло наступила. – Официант, заверните наш заказ, мы торопимся.

* * *

Спала Дара на настиле клетки, сплетя циновку в качестве подстилки. Здесь, на Прерии, не требуется отапливать помещения. Более того, их обычно хочется охлаждать. Зато лежать обнажённой на свежем воздухе ох как приятно. Тем более – сквозь щелястый настил из разнокалиберных жердей, служащий полом, чувствуется слабый приток прохлады.

Засыпала всегда легко и незаметно, чувствуя себя защищённой, отчего и высыпалась превосходно. А вот сегодня выскользнула из объятий Морфея внезапно в «час быка», когда рассвет еще не наступил, а луна уже скрылась. Пробуждение пришло от четкого осознания кого-то рядом с собой. Но ни один её мускул не дрогнул, дыхание не сбилось – просыпаться так, по звериному, она научилась давно. Лишь медленно приподняла веки, глядя сквозь ресницы в сторону выхода.

Чудеса – нет никого, а ведь прямо всем существом почувствовала чьё-то присутствие!

Хотела тихонько рассмеяться над своими страхами, да волосы вдруг зашевелились на голове. Распахнутыми глазами, девушка уставилась на банку, стоящую у самого изголовья. Банку того самого грушевого варенья, что она собственноручно делала в первый и единственный день своего пребывания в Ново-Плесецке. То есть, перед сном баночка находилась на расстоянии вытянутой руки – лежала-то Дара на боку, лицом к импровизированной двери из задвинутых палок. Хотела побаловать себя сладеньким, да руки не дошли – заснула раньше, чем добралась до лакомства. А сейчас банка находилась заметно дальше. Значит, кто-то здесь был и передвинул ее? Но кто? И главное – зачем?

Или это только кажется из-за скудного освещения?

Не успела додумать, как злополучная стекляшка с вареньем медленно поползла дальше ко входу. В окружающих шумах – шелесте веток, поскрипывании деревьев – движение банки казалось совершенно беззвучным и оттого более страшным. Пришлось зажмуриться и посмотреть снова. Так и есть, миллиметр за миллиметром банка плавно отдалялась, рождая в памяти страшилки, которыми пугали в интернате малышню – про вора-невидимку, черную руку и прочие гадости. Но она-то не верит во все это!

Продолжая следить за банкой и собственным дыханием, осторожно потянула руку за спину и едва не выругалась. Ружьё! Она его повесила на сучок, а не положила рядом. Идиотка! И чему только учили!

А банка все ползла, не абы как, а вдоль щели между жердями, и страшная догадка скоро нашла подтверждение – толкал ее просунутый в щель коготь. Что за зверь мог обладать таким умом, чтобы додуматься спереть варенье столь странным способом? И ведь все равно ничего у него не получится – порожек помешает. Разве что похититель покажется ей на глаза и просунет лапу сквозь промежуток между палками, перекрывшими вход.

При этой мысли все тело покрылось холодным липким потом. Как достать ружье и не спугнуть воришку? А после того, как банка остановилась, не дойдя метра до выхода, мысли поменялись – потому как даже в самом страшном сне она не могла представить того, что последовало.

Щель, вдоль которой ползло варенье, дальше сильно расширялась, и баночка одним боком в нее провалилась, встав наискосок. Однако, все равно просвета оказалось недостаточно, чтобы пройти сквозь пол целиком, на что явно рассчитывал наглый когтистый воришка. И вот послышалось какое-то пыхтение и возня, отчего желание Дары сбегать за оружием усилилось стократно.

Но! Прямо на глазах у обалдевшей девушки, щель начала расширяться. Кажется ей, или вправду когтей стало гораздо больше? Чуть слышный скрип и… банка ухнула вниз. После чего установилась полная тишина.

Еще минуты две Дара боялась пошевелиться. Она даже представить себе не могла, какой силищей надо обладать, чтобы вот так развести достаточно толстые жерди пола. Когтями! Однако тишина больше ничем не нарушалась, и, наплевав на маскировку, Дара рванула к оружию. Еще секунда – и дуло смотрит точно в щель. Стрелять? Или там уже никого нет?

Выход нашелся сразу. Клочок бумаги вспыхнул от зажигалки, и погрузился в щель – там, где исчезла банка он прошёл легко. Уронила, слегка опалив пальцы, да так и замерла. Считается, что все звери боятся огня, значит, неведомый визитёр сейчас должен выскочить из-под клетки и броситься спасаться бегством. Как бы ни был он быстр, но хоть краем глаза она его заметит.

Никто ниоткуда не выскочил! Опоздала? Или он все еще там? Дальше по идее, надо глянуть в щель под клетку, только вот «одноглазую девочку уже не интересует, кто живет в скворечнике». Так что несколько долгих мгновений помучилась дилеммой – посмотреть, или просто выстрелить?

Не стала делать ни того, ни другого. Осторожно выбралась наружу и, отойдя на несколько шагов, замерла, чутко вслушиваясь в происходящее вокруг и вцепившись обеими руками в изготовленную к выстрелу винтовку. Тщательно анализируя причину появления каждой тени, отбрасываемой редкими здесь стволами и ветвями, убедилась, что никаких признаков чего либо постороннего поблизости нет. От этого, почему-то сделалось страшно. Резко повернувшись, забралась снова в убежище, задвинула палками вход и прилегла на циновку, напряжённо всматриваясь в окружающее из-под полуприкрытых век. То, что рядом больше никого нет, ощущалось уж как-то слишком явственно. Не заметила, как задремала.

На этот раз, спала она не то чтобы в обнимку с оружием, но, по крайней мере, положив на него руку. Только никто больше ее сон не тревожил, более того, разлепив глаза спустя несколько часов, она блаженно потянулась, чувствуя себя выспавшейся и довольной. Мягкий утренний свет пронизывал клетку, пели птички, свежий ветерок ласково овевал заспанное лицо.

И конечно все страхи ночные сейчас казались глупыми и смешными. Вот и варенье! Стоит возле матраса на прежнем месте. Приснится же такое!

Улыбаясь, Дара взяла в руки банку и чуть не уронила от неожиданности. Короткие волосы на затылке вновь зашевелились. Банка оказалась наполовину пуста!

Убью! – тихо и отчетливо произнесла девушка.

И тут же спохватилась, не в ее положении обижаться и мечтать о мести – дружелюбный и спокойный мир за пределами клетки, казалось, притих, становясь угрюмым и угрожающим. Кроме того, банка была и наполовину полной.

Да и сама клетка уже не выглядела надежной защитой. Начало положено, а звери любят играть, но вот жертве этой игры стоит подумать, как улизнуть от столь ловких коготков. Нет, это жилье досталось ей немалыми трудами, она его не бросит, однако о соседях теперь будет думать не столь легкомысленно.

Пора подниматься и приступать к утренним делам.

Дара осмотрелась в поисках крышки и… обнаружила её на месте. Обладатель огромного когтя должен был порвать эту жестянку, а не скручивать и, тем более, накручивать обратно. Что же касается причины, по которой зверь «не доел», то, возможно, у него просто язык дальше не пролез.

* * *

«Бум-ц!» – подушка лапы несильным, но быстрым и чётко взвешенным, отработанным до совершенства движением встретилась с не в меру любопытным носом, заставив откинуться назад и замереть.

– Да лежи ты спокойно, неугомонная, дай мне на твоё ухо шину нормально наложить! – низкий женский голос напоминал скорее воркование, а касание умелых рук погружали девушку чуть не в транс, заставляя расслабиться и излить душу.

– Ой! М-м-мм…

– Только не говори, что больно, ведь не поверю.

– Зато обидна-а-а… – боец спецподразделения, женского полу, двенадцати неполных лет отроду, шмыгнула носом и не разревелась исключительно из-за «предупредительно» возникшей прямо перед носом подушки лапы. Оставалось только скороговоркой выплеснуть накопившиеся огорчения, предусмотрительно стараясь держать ухо неподвижно: – Вот змея-а-а-а-а! Скажи, Яна, она ведь специально? Нет, ну надо же! Не просто на ухо наступила, так потом целые три минуты простояла, а перед тем как уйти, еще и на каблуке повернула-а-а-а-а…сь.

– Да не специально, она, Ёжка, – подал голос сидевший на корточках третий участник драмы, пусть и старше пострадавшей месяцев на девять, выглядел он еще младше. Пристроенное на коленях громадное «весло» снайперской винтовки и находящийся в пассивном режиме камуфляж, вместе с по-детски круглыми щеками, вибриссами, загнутыми на концах в спиральки, и округлыми ушками – производили впечатление: «одетый во всё не по росту». Словно малыш тайком напялил вещи отца или старшего брата, чтоб «быть как взрослый», хотя на самом деле экипировка была подогнана с большим пониманием всех возможных тонкостей и нюансов. – Адамиты просто нюх имеют гораздо более слабый, чем у нас. Да и ты ведь спреем обрызгалась? Не учуяла она тебя, даже когда наступила, а ноги у них, в этой как ее… обуви, считай что хуже, чем копыта – потому и не разобрала эта бестолочь, что стоит на живом и мягком.