Текст книги "Снайпер. Дара (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

Соавторы: ,Ольга Амбарцумова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

– Ух ты, какой красавец! Ну что парень, глазки уже открыл? Ай, молодца. Подрастешь – возьму на охоту. Кусаться вздумал, хулиган? Кушать хочешь? Ну ладно, иди к сестричкам, только не обижай их. Вон ты уже какой толстый.

Малыш пошел в отца, такой же серебристо-серой масти. А девочки обе в мать, рыжие, с черными лапками, мордочками и кончиками хвостов.

Приласкав каждую, а потом и довольно заурчавшую мать, Кирилл посмотрел немножко на процесс кормления, вздохнул и отправился в дом. Он бы с удовольствием взял Мангула с собой в поездку, да только боязно оставлять Патри одну с малышами, им еще и месяца нет.

В кухне он застал только Бероева, тот стоял перед наклеенной на стену картой Прерии, внимательно ее изучая.

– А Элен где?

– Там. – Парень махнул в сторону спальни.

Матвеев заглянул, увидел девушку, сладко спящую на его кровати. Невольно отметил, какая она маленькая, свернулась клубочком и почти потерялась посередине широкого ложа. Даже не разделась и легла на одеяло. Он осторожно прошел, расшнуровал и снял ботинки, чуть поколебавшись, носки тоже осторожно стянул. Хоть ноги отдохнут. Завтра тяжелый день. Взял толстый плед с кресла и накрыл её сверху, чтобы не замерзла. Ночами прохладно здесь, на побережье. Элен не проснулась, только вздохнула удовлетворенно, почувствовав тепло. И выглядит так трогательно и беззащитно… Впервые с момента встречи похожа на живого человека, а не на товарища по борьбе

Вот и славно! Кирилл тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

А то придумали – ехать в ночь. Они бы заснули в машине, а ему таращиться, высматривая в потймках тигров, носорогов и прочих тварей, да стараясь не сбиться с дороги. У землян явно превратное представление о местных реалиях. Небось уверены, что тут проложены асфальтированные трассы, да фонари вдоль обочины через каждые пятьдесят метров. Ага, конечно!

– Заснула, – произнес он, выходя в кухню-столовую, прошел к бару и достал бутылку коньяка, – будешь?

– Пожалуй, – кивнул Вадим.

– Не голодный?

– Нет, мы же ели.

– Садись за стол, наливай, я пока собак покормлю.

– Ага, я сейчас. Туалет где?

Указав направление, Кирилл достал из холодильника кастрюлю, принюхался – вроде не испортилось за два дня. Погрел в печке минуты две.

На застекленной террасе его уже ждали оба родителя возле своих мисок. Словно знают каждый раз, что сейчас кушать будут. Ни разу не застал их врасплох. Собаки чинно сидели, чуть слышно урча, пока он наливал воду, пока накладывал густую наваристую кашу с кусками мяса. Только когда кастрюля была полностью опустошена, и хозяин сделал несколько шагов назад, они степенно подошли, и сразу же набросились на еду, словно торопясь заглотить все наперегонки, или опасаясь, что кто-то отнимет. Сосед говорил, что они не прикасаются к еде, пока он не выйдет с террасы. А Матвеева не стесняются, красавцы! И ведь кроме него и соседа, ни у кого «из рук» еду не возьмут. Подыхать будут, но за кусок мяса или хлеба не продадутся. Такое у них в мозгах засело, а выучка это, или еще что – остается только гадать. Хотя, наверное, врождённое – он ведь их на этот предмет не тренировал, а росли они у него на глазах.

Щенки мирно спали на своей подстилке, сбившись в кучу.

Понаблюдав немного, Кирилл вернулся в дом, и поставил кастрюлю в раковину. Скинул на визор Степану, соседу, что уезжает минимум на три дня. Степан – бобыль – никогда не отказывался присмотреть за питомцами Матвеева, впрочем, как и от вискаря с Земли. Вот и сейчас ответил сразу: «Понял. Будут сыты, не боись».

Бероев уже сидел за столом и клевал носом, но держался. Отсалютовал бокалом, махом выпил золотистую жидкость, закашлялся.

– Иди уже, ложись, я разбужу в пять, – Кирилл смаковал напиток, устроившись в кресле. – Наверх и направо.

Мальчишка, пить не умеет…

Хорошо, в свое время Матвеев позаботился о гостевых спальнях. Пригодились уже множество раз. Бывало и на пол гостей класть приходилось, ну так это своих, старинных приятелей, имеющих привычку прилетать с Земли без предупреждения, а потом квасить до утра.

Кирилл поднялся одним упругим движением, убрал бутылку в бар, бокалы ополоснул и поставил в сушку. Вот и все, пора и ему на покой. У двери в свою спальню остановился, постоял немного. Дернулся было еще раз взглянуть на спящую девушку – ну чисто ребенок с разметавшимися волосами и ладошкой под щекой – но удержался, пошел наверх, перепрыгивая через две ступени, во вторую гостевую. А то воображение разыгралась совсем не к месту. Мол, кровать у него широкая, и втроем бы поместились, не то, что вдвоем. Оба взрослые, и все в таком роде.

Только вряд ли такая девочка ему обрадуется, да и устала она после перелета.

Кому он вообще нужен со своими тараканами, и тяжелым прошлым? Такая красотка и получше кого найдет. А может и есть у нее кто-то на Земле? Не Бероев точно, для него Элен как сестренка.

Матвеев быстро разделся и улегся на узкую койку. Сюда он обычно племянника селил, тот навещал Кирилла на зимних каникулах, каждый раз прихватывая лишний месяцок. Малыш, а сам летает с Земли, без сопровождения. Хотя какой он малыш – двенадцать уже парню.

Не спалось Матвееву. Все думал, вспоминал. Разбередили душу эти земляне. Как приехали, так и уедут, а он… А Федьке надо о щенках сообщить, что-то не подумал об этом, когда был в космопорту. Вот мальчишка порадуется! К его приезду они уже вымахают – будь здоров. Надо видео снять, пока маленькие. Вот отловят беглянку, и Кирилл обязательно займется этим. А сейчас спать! Мало ли что ждет их в пути.

* * *

Кира разбудил грохот внизу, и он вскочил как ужаленный. Кого убивают? В пять секунд мужчина натянул штаны и скатился на первый этаж.

Очень бодрый Бероев как раз ставил на стол кастрюлю.

– Извини, уронил. Хотел руки помыть, а она в раковине…

– И тебя, Вадим с добрым утром, – вздохнул Матвеев, и, схватив со стола кувшин с водой, припал к горлышку, ощутив внезапный прилив жажды.

– Позавтракаем в дороге, – заявил вдруг Бероев. – Я намереваюсь догнать грузовик.

– Сдурел?

– Сто пудов – она там. Просто придется тебе ехать очень быстро.

Мальчишка вскинул подбородок, блестя голубыми глазами и ожидая отпора. И ведь наверняка заготовил еще какой-то убойный аргумент.

Дверь спальни распахнулась, и к компании добавилось эфемерное создание – сонное, но полностью одетое и с заплетенной косичкой. Ну школьница, ни дать ни взять.

– Вадим, спасибо, что укрыл меня, – произнесла она недовольно, – но правда, не стоило.

– Это не я, – ухмыльнулся тот, не отводя взгляда от Кирилла.

– Это вы? – дрогнувший голос и широко распахнутые испуганные глаза…

Матвеев с грохотом опустил на стол кувшин.

– Тэкс. Готовность – семь минут. Кого не будет в машине, пешком побежит.

Ничего, вняли. Бероев устроился впереди, Элен на заднем сиденье. У обоих приготовлено оружие. В багажнике сумки, тюки, бутыли с водой и дорожный холодильник размером с тумбочку – все надежно закреплено. Вадим позаботился? Молодца, соображает.

Кирилл запрыгнул на водительское место, вставил в зажим автомат и рявкнул:

– Всем пристегнуться! Немного потрясет!

* * *

Пока ехали по городу, успели перекусить, купив несколько гамбургеров в придорожной кафешке. А как только Ново-Плесецк остался позади, предсказание Матвеева начало сбываться. Разбитая множеством грузовиков полоса грунта право называться дорогой давно потеряла, а может, никогда и не имела. Кочки, колдобины, жуткая колейность, корни деревьев, вылезающие из земли тут и там, да камни разных размеров – не доглядишь и конец самому продвинотуму транспорту.

Кирилл скорость не сбавлял, упрямо выжимая газ, отчего машина подпрыгивала, кренилась, трещала, продолжая лететь вперед на предельно возможной скорости, заставляя ребят поминутно хвататься за раму джипа, и в спешном порядке учить русский матерный.

Три часа такой гонки и к половине девятого утра на пассажиров было жалко смотреть.

Первой взмолилась девушка, повторив раза два, а потом и выкрикнув просьбу остановиться, что Кирилл едва услышал в рокоте мотора.

Живописная местность, где они как раз проезжали, не сулила приятного отдыха, слишком уж густые заросли по обе стороны грунтовки, даже солнечные лучи едва пробиваются сквозь кроны деревьев.

– Не сейчас, – крикнул в ответ мужчина, и увидел в зеркальце заднего вида несчастные глаза Элен. – Еще полчаса потерпите, леди. Скоро будет подходящее место.

Только как терпеть, когда каждую минуту сдерживаешь подступающую рвоту, а мочевой пузырь уже больше часа готов лопнуть? Элен сжала зубы и с ненавистью уставилась в коротко стриженный затылок водителя. Следующие полчаса, забыв о воспитании, девушка упражнялась мысленно в самых страшных ругательствах, какие можно и нельзя применить к представителю сильной половины человечества. Ее удивляло, что Вадим это терпит. И вообще, напарник выглядит на удивление спокойным. Почему ей-то так не повезло – родиться девчонкой?

И почему им в провожатые достался этот мужлан? Когда утром она увидела его в кухне полуголым, то внутри все перевернулось от неприятного страха. Высокий широкоплечий тип, у которого руки бугрились от накаченных мускулов, а мощная шея, грудная клетка и плоский живот в квадратик сделали бы честь любому актеру боевика – Кирилл Матвеев окончательно перестал ей нравиться, едва она представила, что он смотрел на нее спящую.

Пытаясь отвлечься, снова и снова прокручивала мысленно все, что знала о Даре Морозовой, пытаясь понять, вжиться в ее шкуру – но пока получалось как-то слабо. Слишком много неизвестных. Девушка-загадка.

Элен уже по-настоящему стало плохо, даже желание срочно посетить чистенький городской туалет с белоснежным, блестящим от чистой воды унитазом, отошло куда-то на второй план. Очередной прыжок, и она едва не вывалилась за борт, рывком приходя в себя.

Машина вылетела на открытое пространство какой-то долины, и спустя еще несколько минут, этот монстр-водила соизволил притормозить, даже не съехав на обочину.

– Тэкс. Десять минут, – объявил он, полуразвернувшись к пассажирам. – Все живы? Вот и славно – девочки направо, мальчики налево. Время пошло!

Элен с трудом вывалилась из джипа и сразу едва не упала. Ноги дрожали и не желали слушаться. Мочевой пузырь снова напомнил о себе просто сильной болью, и терпеть дольше было немыслимо. В округе все равно не было видно никаких достаточно густых кустиков, так что девушка, наплевав на гордость и стыд, расстегнула штаны и сделала свои дела прямо здесь, у огромного колеса. Ей было безразлично, что подумают мужики, хотя глаза все равно наполнились слезами. В основном от счастья. Девушка едва сдержала стон удовольствия. И клятвенно обещала самой себе, что впредь воду вообще пить перестанет, как бы ей этого ей ни хотелось.

Когда она уже оправилась, и в найденной недалеко от обочины канавке с грязной водой полоскала руки, к ней подошел бледный Вадим:

– Ты как, Леденец? – от участия парня в глазах опять защипало, но ненавистное прозвище помогло взять себя в руки.

– Нормально! А ты?

– В порядке, – криво усмехнулся Бероев. – ты прости, но мы должны догнать грузовик…

– Который выехал из города на сутки раньше, – кивнула Элен.

– Ага, – Вадим сорвал какой-то колосок и принялся его жевать, глядя в сторону, – выдержишь? Ты если что – говори.

– А где этот псих? – ушла от ответа девушка, заметив, что Кирилла возле машины не видно.

– Этот псих здесь, – раздался за спиной насмешливый голос, заставив Элен подпрыгнуть и покраснеть. – Решил напомнить вам, что десять минут истекли. Быстро по местам и пристегнуться не забудьте. Добро пожаловать в ад!

* * *

Вадим по сторонам смотрел внимательно, но больше красот его волновали упомянутые Кириллом хищники. Хотелось хоть одного увидеть своими глазами, однако с начала поездки он смог заметить вдали лишь парочку оленей, не сильно отличающихся от представления Бероева об этих же созданиях на Земле. Впрочем, земных в живую он в глаза не видел, и сравнивать было не с чем. Так что олени его заинтересовали только как будущий объект возможной охоты, не более.

Хищников по-прежнему не удавалось заметить. Хотя причиной тому могла быть не его личная невнимательность, а лесистая местность. Деревья и густой подлесок, вплотную подступившие к грунтовке, мешали обзору. Либо тому виной утренние часы – по идее в это время хищники отдыхают от ночной охоты и прочих «трудов праведных».

Интерес Бероева возник не просто так, во-первых – это помогало не думать о Даре, во-вторых отвлечься от бешеной тряски. Ни то, ни другое, впрочем, не удавалось. Казалось, за несколько часов из него уже всю душу вытрясла долбанная грунтовка. Задницу он отбил себе в первые часы, руки, ухватившиеся за раму джипа, немели, приходилось их все время перехватывать. Правый бок болел сильнее остальных частей тела – не заметив колдобины, сильно приложился о борт машины, так что подозревал, если не перелом ребра, то, как минимум, сильный ушиб.

Машину подбросило и едва не перевернуло на очередном участке дороги, встряхнув так, что Бероев чуть не раскрошил щелкнувшие зубы. Их путь продолжал извиваться змеей через густой лес, успев уже приесться своим однообразием: не видно дальних перспектив, что мучило не меньше бешеной тряски. Лишь в редких прогалинах виднелись то крутые склоны, уходившие вверх, то глубокие каньоны, плавно, а порой и отвесно начинавшиеся у самой обочины. Что особенно пугало на крутых поворотах. Дорога то шла на подъем, то убегала вниз, иногда это угадывалось лишь по ощущениям, так как постоянные повороты ограничивали видимость до нескольких метров.

Но ближе к полудню на спусках открытые пространства стали попадаться чаще, и это позволило сделать, наконец, очередную остановку. Матвеев, раздав указания, кому, в какой стороне справлять свои дела, на этот раз не стал ограничивать их десятью минутами, заявив, что пора перекусить.

Ленка, упрятавшаяся на этот раз за ближайшие кустики, вдруг издала такой вопль, что оба парня рванули на выручку. Только вот к стыду своему, Бероев свое ружье забыл, а Матвеев автомата из рук не выпустил.

– Стойте! – крикнула девушка, заставив их замереть в шаге от кустов. – Все нормально, я сейчас.

Вадим переглянулся с Матвеевым и пожал плечами.

Ленка, наконец, появилась из-за прикрытия, какая-то вся встрепанная и пунцовая от смущения.

– Гусеница, – призналась она, и Бероев, вздохнув, направился обратно к машине.

Но Матвееву это не показалось такой ерундой.

– Укусила? – резко спросил мужчина, заставив Вадима замереть, – покажи куда? И где сама гусеница?

– Не покажу! Вааще обнаглел?

– Ну скажи хотя бы?

– В задницу! – грубо ответила девушка и попыталась обойти мужчину.

Но тот схватил ее за руку и бросил Вадиму:

– Спички неси. В бардачке.

Ленка побледнела как смерть, и попыталась вырваться, а Бероев рванул к машине.

Казалось и пяти секунд не прошло, пока он бегал, а девушка, уже лежала перекинутая через колено Матвеева, отчаянно извиваясь:

– Отпусти, гад! Я тебя ненавижу, скотина! Не смей!

– Черт! Держи ее. Давай спички! Да не дергайся, мать твою, хуже будет.

Не раздумывая, парень скрутил Ленку, заставив ее стоять на коленях в позе достаточно унизительной, и закусив губу, смотрел, как Кирилл сдергивает с нее штаны вместе с кружевными трусиками и зажигает угрожающе шипящую охотничью спичку.

Вадим сглотнул, увидев красноватое пятнышко с капелькой крови на правой ягодице девушки, и с трудом подавил желание зажмуриться, когда горящая спичка прижалась к маленькой ранке.

Еще секунда и жалобный вопль оповестил всю округу, что экзекуция состоялась.

– Теперь, может, меня отпустишь? – поинтересовалась девушка совершенно спокойным голосом, от звука которого Вадим невольно оказался на расстоянии в пару метров, а как – и сам не заметил.

– Спасибо. Не будешь так любезен, принести пластырь и что-нибудь от ожогов?

Кирилл только хмыкнул и, сходив до джипа, вернулся с бутылкой воды, которую непрерывно потряхивал.

– Выпей! Теперь надо обязательно много пить. – Он засмотрелся, как Элен осторожно пьет, прикрыв глаза, отметив заодно, какие длинные у нее ресницы. Рассердившись на себя, сказал холоднее, чем собирался:

– Тэкс. Если почувствуешь себя хуже – немедленно скажи. Поняла?

– Да. – Элен посмотрела на своего мучителя потемневшими синими глазами: – Она действительно была ядовитой?

– Ха, я же ее не видел, – пожал плечом Матвеев, и пошел к джипу, – будем надеяться, что нет. Вадим, не стой столбом, достань что-нибудь пожрать, и поедем дальше. Я тент натяну.

– Садист, – буркнула Ленка, и первым делом полезла в свой мешок. Не обращая внимания на мужчин, распечатала маленький пластырь, и снова оголив ягодицу, залепила ожог.

– Молодец, – одобрил Матвеев.

– Не готова то же самое высказать о вас, – хмыкнула девушка. Ее неласковый взгляд на несколько мгновений встретился с внимательным взглядом Кирилла, и тот застыл с поднесенной к губам бутылкой.

– Что?

– Ничего, – Элен пожала плечом и отвернулась, забирая у Бероева свою долю еды. Кажется, ей удалось заставить Матвеева нервничать. Разумеется, ей, наоборот, стоило поблагодарить за его действия по оказанию экстренной помощи, а не намекать на страшную мстю, но не удержалась от соблазна. Раз уж он и так ждет от нее этого, зачем лишать человека удовольствия. Пусть понервничает. А ей уже не терпелось заняться анализом межличностных отношений среди аборигенов, с которыми, видимо, скоро придется столкнуться. Тот ряд видеоматериалов, так удачно оказавшийся в памяти ее визоров, требовал срочного изучения. Кажется, она докопалась уже до сути, как с ними лучше себя вести.

Перекусили бутербродами с вяленым мясом, не заморачиваясь с готовкой, причем парни, вспомнившие, где находятся, не забывали оглядываться по сторонам, держа оружие наготове.

Никто из грозных хищников навестить их не соизволил, так что скоро джип катил дальше, весело подпрыгивая на ухабах и грозя в скором времени превратиться в кучу металлолома. По-прежнему от тряски не было никакого спасения, но теперь хотя бы тент над головой укрывал их от солнца, которое начало уже палить немилосердно. Вскоре толчки сделались жёстче:

– На спуск дорога пошла, приходится притормаживать, – словно оправдываясь, произнёс Кирилл, воспользовавшись тем, что под колёсами оказался ровный участок. И, в завершение, клацнул зубами – левое переднее налетело на что-то, незаметное в высокой траве.

Впереди на минутку показался широкий простор, а потом густая тень деревьев снова накрыла машину. Вместо лесных исполинов теперь вокруг оказались деревья с раскидистыми ветвями, пытающимися хлестнуть пассажиров джипа. Поневоле пришлось сбросить скорость. Но ненадолго. Под колеса неожиданно подстелился песок, и впереди открылась речная гладь. Отчетливые следы явно указывали место брода, куда Матвеев и направил джип.

Глубина возрастала медленно, но на середине реки вода перехлестнула через борта, залив всех по пояс. Более того, задняя часть тента ещё и подгребла волну, прокатив её через Элен на сидящих впереди парней. Так что вымокли по шею. Едва выбрались на противоположный берег, Вадим распахнул свою дверцу, «спустив», таким образом, воду «из ванны».

– Не знал, что тут так глубоко, – снова объяснил Кирилл.

– Всё равно по-другому бы и не проехали, – вдруг поддержала его Элен. Если честно, ванна ей понравилась.

– Нифонтовку проехали, поддержал разговор Вадим. Лес должен закончиться.

Джип почти не трясло, пока выбирались по пологому береговому откосу. Деревья расступались и мельчали прямо на глазах. Водитель, взглянув в зеркало заднего вида, отчётливо «притопил» – сзади поднимался огромный густой шлейф пыли, удрать от которого он и пытался. Скорость заметно выросла, а раскатанная в пудру грунтовка нежно покачивала автомобиль, словно баюкая его пассажиров.

* * *

Через два часа Кириллу пришлось будить задремавших под мерное гудение мотора Элен и Вадима:

– Догоняем грузовик, – прокричал он, не отрывая взгляда от дороги – машина заметно скользила на высокой скорости, но, стараниями водителя, из стороны в сторону не бросало.

«Хорошо водит», – подумала девушка, почувствовав, как скрипнула пыль на зубах. Тент отчетливо вибрировал под напором воздуха.

Деревянный вагончик на колёсах диаметром в человеческий рост казался остановившимся, настолько стремительно они летели. Впрочем, он действительно стоял, распахнув дверцу кабины. Вышедший из неё бородач подвесил на забитый снаружи деревянной стенки гвоздь пластмассовый умывальник и теперь наливал в него воду.

На автомат в руках выскочившего из джипа Кира и на помпу Вадима он не обратил никакого внимания. Зато улыбнулся Элен. Повесил рядом с умывальником полотенце и отступил в сторону, словно приглашая умыться.

– У вас есть пассажиры? – просипел Матвеев.

Взглянув на него, девушка чуть не покатилась от смеха – ровный слой тёмной серой пыли превратил капитана в мулата. Впрочем, в следующее мгновение она сама достала зеркальце и убедилась в том, что и её окрас сделался куда более насыщенным, чем естественная смуглость.

Вадим, видимо подпиравший щёку рукой, выглядел записным грязнулей, но никакой реакции у водителей это не вызвало – похоже, они к этому привычные. Как раз второй член экипажа показался из двери на своеобразном крылечке перед огромным передним колесом, и подал коллеге обмылок.

– Нету, – ответил он огорчённо.

– А разрешение на ношение оружия у вас имеется? – вдруг продолжил расспросы капитан.

– Нету, – тем же тоном отозвался водитель. – И оружия нету.

– А это что? – ехидно спросил Матвеев, показывая на двустволку, болтающуюся на плече первого из водителей.

– Это инвентарь, – оба бородача недоуменно пожали плечами.

Кирилл, наконец, словно очнулся, представился по форме, предъявил удостоверение и спросил, подвозили ли они в этом рейсе кого-нибудь.

– А как жа! Маруську подвозили. Только она раньше сошла, – ответил тот, что повесил умывальник. – А только, господин хороший, про двустволку вы напрасно нехорошо подумали. Без ней за городом никак, потому как невозможно. Это, если в городе, тогда, можа и пронесёт, а уж как поехал, так без ружжа прям ни в какую.

– Ага, ага, – Матвеев на секунду задумался. – А если мы грузовик обыщем?

– Милости просим, господа хорошие, – откликнулся уже другой член экипажа. – Смотрите, у нас не заперто. А вы, девушка, не желаете лимонаду?

Добродушные мужики, слегка туповатые, но себе на уме – это впечатление только усилилось, когда они наотрез отказались выгружать из кузова мешки, сложенные туда под самый потолок.

– Вы всё раскидаете, – сказал один из них, – а нам с Кондратом опосля обратно корячиться-грузить.

Так что Кириллу с Вадимом пришлось передвинуть не меньше нескольких тонн, пока они не убедились, что никто среди груза не спрятался. Девушка, тем временем, выпила лимонаду, потом оранжаду, потом под суховатые плюшки с корицей завела с водителями неторопливый разговор о трудностях дороги, только что оставленной позади.

– Хех! Здеся на таких, как у вас, колёсиках, нужно не быстрее ехать, чем километров десять в час, – поделился с ней «сакральным» знанием Опанас. – А если вы с утра от Ново-Плесецка досюда дошнырнули, так у вас в кишках окромя фаршмаку и быть ничего не должно. Пошто коптером не полетели? Даже, если самым стареньким, так тут не больше двух часов.

– Мы думали вас ещё в лесу догнать, – попыталась оправдаться Элен. – Думали что одну подозреваемую в убийстве подвозите, сами того не зная.

– Это ты в женском роде выражаешься так, будто про девушку речь ведёшь, – откликнулся Кондрат.

– Ну да, только её не Марусей зовут. Вы же, как я поняла, попутчицу свою давно знаете.

– Так вдвоём они были, вторая и не поймёшь, тутошняя али нет. Она всё в окошко смотрела, да карты рассматривала. Туристка, наверное.

После этого оставалось показать фотографию, и узнать, что попутчицы сошли перед спуском к броду через Нифонтовку и пошли в Лавровку.

– Вы что, не могли сразу сказать, что двоих подвозили? – набросился на водил Кирилл, едва это прояснилось.

– Так ты про разрешение на оружие речь перво-наперво завёл, мил человек. Мы и испужались, – ответил Опанас, засовывая в руку Элен фляжку, как он выразился, грушанаду. Объяснил бы сразу, что убивицу шукаете, не пришлось бы тяжести ворочать.

* * *

До места, где девушки высадились с грузовика добрались, когда уже дело явно шло к вечеру. Тропа в сторону Лавровки оказалась вполне проходима и для джипа, так что Кирилл свернул на неё уверенно. Вёл он мастерски, искусно удерживая машину от соскальзывания на склонах, из которых, казалось, всё тут и состояло. Но вскоре деревья как будто сомкнулись, ветви сплелись, а тропа сузилась – ломились словно лось через бурелом, подминая кустарник и валя бампером молодые деревца.

Потом что-то хрустнуло, двигатель взревел, скрежет, донёсшийся откуда-то сзади, полоснул по нервам, а потом всё стихло. Мужчины, выбравшись наружу и заглянув под днище, обменялись несколькими словами шёпотом – видимо не хотели, чтобы смысл их выражений достиг ушей девушки, но артикуляция выдала нецензурную брань самой высокой пробы.

– Дальше пойдём пешком, – кисло произнёс Кирилл.

Бероев сноровисто экипировался, прилаживая за спину компактный ранец и пристёгивая на ремённую сбрую футляры и чехлы с разными непонятками. Кирилл отставал от него незначительно, так что Элен пришлось распаковать сумку и поторопиться – у неё тоже имеется с собой всё необходимое. Ну и заглянуть под машину она не забыла. Ей показалось, что это похоже на вывалившиеся из распоротого брюха внутренности… и больше она туда не смотрела.

– Ближайшее жильё на нашей тропе – это пасека, – посмотрев в планшетник сообщил Кирилл. – Но до темноты мы туда не поспеваем. Предлагаю завернуть к пристани, там должна быть постройка, где можно переночевать. Судя по данным сверху, людей там сейчас нет.

– А что, неужели мы не сможем скоротать ночь под открытым небом? – Вадим выглядел удивлённым некоторой нерешительностью коллеги.

– Не знаю, сможем, или не сможем, но выяснять это экспериментально не хочется, – честно сознался капитан.

* * *

Судя по построенной планшетником карте, до так называемой пристани от места поломки было тысяча четыреста метров по прямой. Преодолевали их ровно полтора часа. Неширокий заросший овраг с обрывистыми склонами оказался на самом деле руслом узкого мелкого ручья с болотистыми берегами. Кир провалился по пояс, едва соступил со ствола подмытого и свалившегося дерева на кажущуюся плотной полоску грунта у кромки воды.

Сам ствол, за который он немедленно ухватился, сразу стал сползать на него, словно намереваясь запрессовать парня по самую шляпку. Элен, шедшая следом, сумела ухватиться за ремень автомата, но её ноги принялись соскальзывать, и Вадим натурально ухватил девушку за штаны. Короткая борьба Бероева против болота закончилась поражением антабки, крепившей ремень к оружию, после чего Кирилл ещё немного погрузился и заявил, что ноги его оказались на твёрдом. То есть дальше не засасывает.

Так, стоя по грудь в грязи, и наблюдал капитан за манипуляциями с верёвкой, которую его спутники перекидывали через сук, подавали ему, чтобы он обвязался помышками, а потом висели на ней, слегка раскачиваясь, отвоёвывая у трясины сантиметр за сантиметром.

Когда вымазанного и пожамканного верёвкой Матвеева вернули на твердь земную, короткая дискуссия привела к единодушному решению вернуться на тропу и двигаться по ней до тех пор, пока не встретится торная дорога, ведущая в сторону пристани – логика подсказывала, что таковая обязательно должна быть, потому что, кроме как жителям пасеки, пользоваться причалом решительно некому.

Ошибочность этого положения стала очевидной после того, как начало смеркаться, а никаких развилок на тропе не встретилось. Зато неказистый сарай, появившийся справа, навел проводника на мысль снова посмотреть на экран планшетника.

– А вот и пристань, – Кирилл не стал заострять внимание окружающих на том факте, что он не заметил, как свернул с тропы. Впрочем, спутниковое изображение уверенно показывало только некоторые её участки, представляя остальные не слишком уверенным пунктиром. Сам он сразу, не раздеваясь, забрался в воду – отмываться. Вопрос об ужине никто поднимать не стал, потому что все прекрасно помнили кончину прихваченных в дорогу бутербродов целую вечность тому назад. Разжигать костёр тоже никто не собирался. Развесили гамаки, хорошенько заперли дверь, и уснули. Или, сделали вид.

* * *

Вадиму не спалось. Мучили мысли о беглянке, которую предстояло найти, чего бы это ему ни стоило. Не только по долгу службы – загвоздка в болезненном его собственном интересе к этой необычной девчонке, произведшей на него странное впечатление еще в учебке, а потом… начинается тёмный лес. Предполагается, что она совершившила целую серию убийств. А она ли это была? В этой части информация как раз крайне туманна. Чувствовалось, что никаких доказательств, кроме рассуждений, в деле нет.

А то обстоятельство, что в день её отлета с Земли в космопорте нашли тирщика с дыркой в голове – тут вообще никаких доказательств. Мутно все. Мозг пытался проанализировать доступные ему сведения, и найти если не оправдание ее поступкам, то хотя бы объяснение. А ведь могло и так совпасть, что она вообще ни при чем, и все это лишь куча совпадений. Все это мучило Бероева и не давало покоя с момента получения приказа и ознакомления с «делом». Возможно, всему виной его врожденное желание до всего докопаться? А, может быть, твердая убежденность, что преступник должен сидеть в тюрьме, а хоть убей, Дара у него не ассоциировалась с преступником в обычном понимании. Что-то не стыковалось, что-то он упускал, но вот что?

Жаль он не успел ознакомиться с выводами аналитиков и располагал лишь голыми фактами. Да и не было у Бероева такого доступа, но мог помочь отец или брат. Впрочем, и это сомнительно. Так что приходилось со всем разбираться самому, хоть это и не входило в его обязанности. Приказ был странный – найти! Всё! А дальнейшие инструкции в пакете, вскрыть который нужно только после контакта. И что там может быть, оставалось только гадать. А если – зачистить? Даже думать об этом страшно.

И все было бы проще, будь объект незнакомым ему лично. Может, потому его и выбрали – молодого и не слишком опытного? И этот вопрос тоже оставался без ответа.

Таким образом, у Вадима сложилось четкое желание, найти девушку как можно быстрее и поговорить. Чего он этим добьется, пока неясно. Но промедление злило, заставляло терять хладнокровие, портило аппетит, в конце концов.

Ещё и Ленку жалко, мучается не меньше его, а ведь она совсем к такому не привыкла. Их семьи дружили, девочку знал с детства, и то, что именно ее назначили ему в напарники, вызывало и досаду и удивление. Чем таким в поимке беглянки ему поможет аналитик-психолог? Так что, кроме выполнения задания, у него еще и дополнительная нагрузка – беречь и защищать. И дело не в ее братцах, явившихся «предупредить» Бероева перед посадкой в космолет, он и сам чувствовал за нее ответственность, и не нагрубил близнецам Русаковым только лишь в память о дружбе их семей.