Текст книги "Поиск-92: Приключения. Фантастика"

Автор книги: Сергей Другаль

Соавторы: Андрей Щупов,Игорь Халымбаджа,Герман Дробиз,Валерий Брусков,Михаил Немченко,Николай Орехов,Виталий Бугров,Дмитрий Надеждин,Алексей Константинов,Семен Слепынин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

«ВЫ УМРЕТЕ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ МИНУТ, – вещала она теперь, – РАНЕНИЕ В ГОЛОВУ – ШАЛЬНАЯ ПУЛЯ».

Я бросил взгляд на президента. Он стоял напротив окна, гордо скрестив руки на груди.

– Ради Бога, отойди в угол! – крикнул я и выглянул во двор. Перестрелка шла еще на подступах к Дому, но видно было, как фигурки солдат, перебегая от укрытия к укрытию, постепенно стягивались к зданию. Еще немного, и пули мятежников начнут залетать к нам в гости.

Ларист подчинился и подошел к сейфу. Я уже знал, что он задумал, потому что машина выдала такой прогноз:

«ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ МИНУТ – В БОЮ».

– Ты никуда не пойдешь! – закричал я, вырывая из его рук автомат. – Батальоном есть кому командовать, ты только помешаешь офицерам – внесешь еще большую растерянность!

Моя логика была бесспорной, и Ларист покорно отдал мне автомат.

– Что ты предлагаешь? – закашлялся он.

Я вместо ответа показал ему на экран «Полимодели». Там было написано:

«ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ МИНУТ – ПУЛЯ СНАЙПЕРА».

– Где он, по-твоему, может прятаться? – спросил я его.

Ларист захохотал, закрыв лицо руками. Прошло всего семь минут – а человека не узнать. Вот как бывает!

– Это невозможно! – наконец сказал президент. – Между водонапорной башней и канализационными сетями города – двадцать метров сплошного железобетона… Мы в свое время отказались от этого пути, лете подавить наземные укрепления…

Я бросился в приемную.

– Капитан, – крикнул я. – У вас есть тане отыграть свою честь. Сколько человек в вашем распоряжении?

– Пять внутри Дома и четыре – снаружи, – ответил он и начал расстегивать кобуру пистолета – настолько, видимо, поразил его мой вид.

– Пошлите троих на башню, что в глубине сада. Только побыстрее, есть сведения, что там снайпер…

Дежурный стал отдавать нужные распоряжения – а я уже снова был в кабинете. Что с башней все на мази, я понял по очередным изменениям, волной пробежавшим по экрану «Полимодели». Ларист тем временем, отвернувшись от машины, пытался зажечь спичку. Во рту у него была сигарета из пачки, лежавшей на столе. В жизни президент не курил. Тем более не стоило ему начинать сейчас, когда «Полимодель» сообщала:

«ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ – ПАРАЛИЧ ЛЕГКИХ, ОТРАВЛЕНИЕ АЛКАЛОИДНЫМ ЯДОМ».

– Курение опасно для твоей жизни, – сказал я Ларисту, отбирая у него сигарету и швыряя ее вместе с пачкой в окно. – Кто их тебе подарил?

– Аллах его знает, – равнодушно бросил президент. – Обнаружил неделю назад в своих карманах. Понравилась этикетка, оставил…

– Ихона! – воскликнул я. – И ты…

Я не договорил. «Полимодель» мигнула своим зеленым глазом и ловко состряпала новую модель смерти президента. Вот когда я понял, почему она так называлась.

«ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ, – давала мне время для действий машина, – АВИАКАТАСТРОФА…»

– Что это такое? – воззрился я на надпись.

Ларист бросил взгляд на экран, и на его лице проявилась ухмылка.

– Это я подумал: не вызвать ли вертолет?

– Отставить! – твердо сказал я. – Это был бы очередной подарок… Бойся данайцев, Лихой. Они были вокруг тебя все время…

– Но – зачем? – горько произнес президент. – Чем я им мешал?

Его вопросы звучали чисто риторически. Тут нужно было решать другие вопросы, которые задавала сама жизнь.

Впрочем, в те секунды я думал, что их задает машина.

«ЧЕРЕЗ СЕМНАДЦАТЬ МИНУТ, – продолжала она свой отсчет и разворачивала цепочку букв дальше, показывая, что президент отказался от вертолета, но набрел на новую идею, – САМОУБИЙСТВО».

Я бросился на Лариста, как только осознал смысл этой идеи. Он был сильнее меня, но меня вел долг, а его – бредовая мысль. Мы повозились немного, и наконец я отобрал у него пистолет и выкинул для надежности во двор.

Интересно, зайди сюда в это время капитан, что бы он подумал?

– Я хотел покончить со спектаклем разом, – хрипло дыша, сказал Ларист, с трудом поднимаясь на ноги. – Я бы доказал, что с судьбой можно играть один на один… Иначе – все глупо… Через семнадцать минут я так и так буду мертв… Впрочем, уже раньше…

Странное дело, обруч свалился с его головы, а экран продолжал отсчитывать время:

«ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ…» – стояло там.

Зато строчка обстоятельств смерти отсутствовала.

– Надень шлем, – сказал я ему. – Ты мне мешаешь исполнять мой долг.

– Освобождаю тебя от этой обязанности, – усмехнулся он.

Надо было видеть, как я умею кричать на президента – по праву друга. Он, видимо, опешил и послушно набросил обруч на затылок.

«ЧЕРЕЗ ОДИННАДЦАТЬ МИНУТ…» – мигнула строчка. А дальше – дальше ничего нельзя было разобрать. По буквам словно бы проехались на танке – они расплылись, превратились в призрачную лунную дорожку. Что я ни делал – поправлял обруч на Ларисте, аккуратно прилаживал присоски к его вискам, шевелил кабелем, стучал по экрану, как по барометру, – все было тщетно.

– Ну вот и все! – сказал президент.

И сразу в наше сознание ворвались звуки уличного боя: уже совсем близкая перестрелка, разрывы снарядов и вой летящих мин. Несколько шальных пуль щелкнуло о фасад здания. Радио, доселе молчавшее, вдруг исторгнуло знакомый голос диктора:

«…Вот и все. Столица в руках отважных бойцов под командованием полковника Лакусты. Заняты почта, международный аэропорт, телеграф, центральные административные здания. Жители столицы с восторгом встревают повстанцев. Среди них мы видим и славных воинов столичного гарнизона, перешедшего на сторону освободителей. Едва доносится сюда редкая перестрелка у Дома Правительства, где засели жалкие остатки ларистовской охранки… Только что нам сообщили, что труп тирана, называвшего себя президентом, сожжен у водонапорной башни в саду у Дома Правительства, Головорезы майора Баримана не придумали ничего другого, как облить диктатора напалмом и поднести спичку… Собаке собачья смерть, и сегодня ликующая общественность столицы приветствует нового лидера, логикой оружия сумевшего доказать гнилость любой диктатуры, в том числе и демагогически народной…»

Ларист странно осел, будто решил присесть на несуществующее кресло, и начал сползать по стене, приближаясь к полу. Глаза его были уставлены на экран.

Там только что светилась надпись «ЧЕРЕЗ ОДНУЦ МИНУТУ», но теперь появилось:

«ЧЕРЕЗ… СЕКУНД».

И цифры в промежутке начали быстрый отсчет назад.

Когда я в последний раз взглянул на Лариста, он был мертвенно бледен.

«Ух-х-ходи! – шевельнулись его губы. – Прик-к-каз-зы-ваю…»

«9, 8, 7, 6…» – продолжался неутомимый бег цифр.

Все, вот сейчас…

В промежутке показались нули, и тут у меня подкосились ноги…

Сначала я открыл глаза, а потом увидел потолок. Голос Ихоны возник позже.

– …имя этому трюку – «теневой кабинет», – говорил Ихона. – Лидеры здесь – подставки, они нужны для отвода глаз. Программа у них может быть разной, но это все равно. Она так и останется на бумаге, потому что между ею и жизнью – мы…

Я осторожно повернул голову и увидел гостей. В кабинете рядом с президентом сидели Ихона, Сокура и Пятницкий. Они были одеты в черные комбинезоны на молниях, на столе лежали черные береты – именно такую форму я видел на людях Лакусты: в ней удобно маскироваться в темноте подземных коммуникаций.

– Мы не честолюбивы, – продолжал Ихона, – и охотно уступаем первенство всяким аргамеддонам и янтреям. В этом мире испокон веков все было просто: одни работают, другие управляют и распределяют. Но вот появляется лидер и начинает усложнять эту простоту – это, очевидно, тоже закон…

– Сколько таких в истории было…

Это сказал Сокура.

– Нам приходится повторять вслед за ним его слова и делать все по-старому, – продолжил Ихона. – Начинается игра… Извините, но вы, Ларист, и вам подобные в этой игре – пешки…

– А люди? – спросил Ларист. – Кто они в вашей игре?

– Вы имеете в виду народ? – переспросил Ихона. – Они – зрители. Для них, собственно, и идет игра, Ларист… Вот одна пешка прорывается в ферзи, зрители болеют за нее, переживают… Но вот она ферзь, и – ничего не меняется. Понимаете? И тогда они начинают болеть за другую пешку, идущую в ферзи…

– А вы?

– Тогда и мы начинаем болеть за пешку и расчищать ей дорогу. Если этого не делать, зритель, чего доброго, сам захочет сыграть. Вот мы и помогаем этой пешке пройти в ферзи и одновременно убираем старого…

– В этой игре может быть только один ферзь, – подсказал Пятницкий.

– Ферзь с правами пешки, – добавил Ихона. – Для этого мы всячески связываем его, чтобы он, не дай Бог, не начудил со своими идеями…

– Покушения, забавы, – догадался Ларист.

– Много чего, – сказал Ихона.

Сокура посмотрел на часы.

– Ваше время истекло, – проговорил он, – Оставляйте тут все как есть и пойдемте с нами…

Гости начали подниматься.

– А если я снова выступлю? – спросил Ларист.

Наступило молчание.

– Он ничего не понял, – сказал Пятницкий.

Ихона неторопливо подошел к углу, где я лежал, и носком сапога отшвырнул пистолет, к которому я тянулся.

– Увы, Анвар, вас никто не поддержит, – произнес он, подходя к окну. – Единственная сила у ферзя в этой игре – охранный батальон, присягнувший умереть за него… С чем он прекрасно и справляется… Иначе чем объяснить тот факт, что триста подземных террористов справляются с целой дивизией?..

– Армия, промышленность, сельское хозяйство – все в наших руках, – сказал Сокура.

– А народ? – тупо спросил президент. Впрочем, он таковым уже не был.

– Народ – зритель! – повысил голос Пятницкий. – Тебе же сказали – зритель. В этой игре он может только болеть…

– Только болеть, – задумчиво проговорил Ларист.

Ихона быстро отвернулся от окна.

– Идемте, Ларист, – сказал он. – Иначе нам придется убить вас, а это неприятно. Скоро здесь будет Лакуста…

– Двум ферзям в одной игре не бывать, – напомнил Сокура.

– Авентуза, вставай! – сказал Пятницкий. – Вертолет подан. Я лично вывезу вас к границе…

…Они не появляются ни на телеэкранах, ни на газетных фото… Их лучшая трибуна – пресса. Вот здесь они показывают себя во всем блеске – не найти им соперников по слогу, по умению вязать паутину слов. Если бы им надо было, они доказали бы, что мы живем внутри Земли, а звезды на небе – это огни городов Америки. С ними каждый раз открываешь для себя новую истину, которая перечеркивает старую. Они называют это законом отрицания отрицания, что ж, им виднее, и я не берусь утверждать иного.

Анвар Ларист никаких сомнений в их способностях не испытывал, как не испытывает их и сейчас, когда находится в Женеве и лечит свою то ли селезенку, то ли печень – он сам толком не знает. Когда я утверждаю, что у него цирроз и ему нужно покинуть Женеву, где так много любителей поупражняться со скальпелем в руках над живым телом, он только машет рукой и налегает на спиртное. Меня успокаивает лишь одно – Анвар Ларист умрет в возрасте семидесяти одного года, а это не так мало, если судить здраво.

Иногда к нам в гости приходят Аргамеддон и Янтрей. И тогда мы до утра режемся в золку…

Семен Слепынин
СФЕРА РАЗУМА

Фрагменты из фантастического романа

Так связан, съединен от века

Союзом кровного родства

Разумный гений человека

С творящей силой естества…

Ф. И. Тютчев

Еще во сне его слуха коснулись грустные и куда-то зовущие звуки свирели. Сознание просыпалось, и Василя вновь стали томить все те же непонятные чувства и мысли. Откуда приходит загадочный и неуловимый, как туман, пастух? Может быть, не из древних земных полей, а из далеких космических пастбищ?

Мысль до того странная, что Василь окончательно проснулся и рассмеялся. Космические пастбища! Надо же придумать такое. Тут же вспомнил, что через час, когда в полях рассеется туман и вместе о ним уйдет таинственный гость, с внеземной станции спустится другой пастух – профессор дядя Антон. Вот этот никуда не уйдет, с ним можно поговорить, узнать много нового.

За окном уже вовсю трещали воробьи, утренние лучи медленно сползли по стене комнаты и коснулись косяка дверей. Василь вскочил, принял волновой душ, позавтракал и босиком помчался за околицу села.

Поля дымились, искрились травы, и от обжигающе холодной росы захватывало дух. Вот и роща Тинка-Льдинка, похожая по утрам на струнный оркестр – так много здесь было птиц. За рощей степь. В ее просыхающих травах уже путались пчелы, а на пологом холме паслись лошади. Это как раз тот самый небольшой опытный табун, который изучает ученый пастух дядя Антон.

Василь подскочил к своему знакомцу – недавно родившемуся жеребенку, обнял его шею, гладил гриву и приговаривал:

– Хороший ты мой. Хочешь, мы будем с тобой дружить?

– Он хочет к своей маме, – услышал мальчик голос профессора. – Отпусти его. Это еще совсем малютка, сосунок.

Жеребенок смешными неумелыми шагами подошел к своей маме – светло-серой кобылице Стрелке, встал под ней, как под крышей, и начал сосать молоко.

– А имя ему еще не придумали? – спросил Василь.

– Пока нет. Хочешь что-нибудь предложить?

– Вчера бы говорили, что он из старинной породы орловских рысаков. А что, если назовем его Орленком?

– Хорошее имя, – одобрил дядя Антон.

Мальчик сел рядом с высоким светловолосым профессором и задал все тот же вопрос о постоянно тревожившем его воображение ночном пастухе: кто он?

– Кто его знает, – дядя Антон пожал плечами. – Он пасет лошадей только ночью. Но как пасет! Лошади так и льнут к нему. И чем он их приворожил?

– А вы хоть раз видели его?

– Нет. И пытаться не следует. Он этого не любит.

– А что, если он не земной пастух? А что, если он приходит из древних космических пастбищ?

– Космических? Ну это вряд ли, – рассмеялся профессор. Он встал, подошел к Стрелке и посмотрел ей в глаза. Потом сел на бугорок и задумался. Василь понял, что сейчас лучше не мешать ученому пастуху.

Мальчик отошел в сторону и сел под могучим, давно полюбившимся ему тополем. Его крона так разрослась, что казалась густым зеленым облаком. «Тополь-бормотун» – так называл его про себя Василь. И в самом деле: более болтливого дерева не было в окрестных лесах и рощах. Стоило пронестись ветерку, как его ветви и листья начинали переговариваться, шуметь. И даже когда ветер стихал, тополь долго не унимался и продолжал бормотать. Может быть, там шепчутся дриады? Василь поднял голову, но в зеленой полумгле увидел лишь пляску острых, как иголочки, солнечных лучей и птичьи гнезда.

Василь взял из Памяти книгу. Но не читалось. Его внимание привлек небольшой табунок лошадей, проскакавших вдали. Но это обычные лошади. Совсем иное дело табун, где родился Орленок. Такого табуна в мире больше нет…

Ученый пастух все так же сидел на бугорке, глубоко задумавшись. Сейчас он, наверное, советуется со Сферой Разума. Василь уже знал, что у взрослых общение с ней более глубокое, чем у детей. Сфера раскрывает перед ними всю историческую память и все знания человечества. Сейчас профессор, может быть, даже видит своих коллег – ученых «лошадников», живущих в разных странах. Он разговаривает с ними, спорит. Уже не один год они работают с опытным табуном. С помощью Сферы они меняют наследственность лошадей и динамику биотоков. Все это Василь слышал от дяди Антона. Ученые хотят, чтобы обыкновенные лошади стали чуть ли не сказочными. Но зачем? Об этом Василь спросил у профессора, когда тот отключился от Сферы.

В ответ услышал удивительные вещи. Оказывается, некоторые питомцы профессора уже сейчас могли бы промчаться в час почти тысячу километров, если бы не сопротивление воздуха. Но скорость – не главное. Ученые добиваются, чтобы их кони свой немыслимый бег в пространстве превращали в бег во времени. Василь знал, что где-то в космосе время и пространство могут взаимно переходить друг в друга. Но чтобы такое – на Земле? Да еще лошади?

– Именно лошади, – убеждал ученый пастух. – Миллионы лет эволюция словно растила их для этого. Смотри, какое благородство, какая целеустремленность линий и форм! Так и кажется, что кони вот-вот сорвутся с места и, мелькнув в пространстве, умчатся в тысячелетия. Но природа не создала их такими. Не смогла одна. Вот мы и хотим помочь ей. Стрелка и другие взрослые лошади лишь переходные экземпляры. Но их потомство – твой Орленок, Витязь, Метеор – нас обнадеживает. Может быть, они вырастут настоящими хронорысаками.

Незаметно из дальних стран золотой птицей прилетела осень и тихо села на поля и рощи, раскинув свой многоцветные крылья. И Василю пришлось надолго распроститься с лошадьми и вольной жизнью – наступил его первый учебный год. Вместе с двумя десятками мальчиков и девочек он иногда целыми днями жил в школьном классе – многоликом и почти живом творении. Большая светлая комната с партами по желанию превращалась в любую лабораторию – физическую, химическую, экологическую. Меняя форму, она погружалась в воду и даже в недра земли. Но чаще всего парила в облаках. Потому ребята и называли свой класс воздушной лодкой.

Лодка летала над материками и океанами, незримая для живущих внизу. Но сами школьники видели нежную зелень альпийских лугов и блеск южных морей, слышали шелест американских прерий и океанский гул сибирской тайги. Под ними проплывала вся биосфера-основа их жизни, хранительница материальной и духовной культуры человечества.

Многое, очень многое ребята узнавали о мире еще в раннем детстве, когда дружили с феями, дриадами и другими сотворенными Сферой природными существами. Будто сама природа делилась своими знаниями, будто ребята впитывали их вместе с ароматами лугов и пением птиц. Поэтому первоклассники сразу же приступили к таким наукам, какие их одногодкам прошлых времен и не снились.

А как интересно проходили часы после занятий! Однажды в ноябре, когда их родные луга и рощи припорошились снегом, летающая лодка вплыла в сумерки жарких джунглей. Все здесь необычно: лианы, спускающиеся сверху толстыми канатами, мохнатые стволы, оплетенные вьющимися растениями с большими и яркими цветами. В полумраке древовидных папоротников ребята впервые увидели фавна – недоверчивого и пугливого лесного обитателя.

А потом воздушная лодка приземлилась на новозеландском берегу Тихого океана – и вмиг все преобразилось. Вместо душных джунглей – бескрайние синие дали, откуда дули синие свежие ветры. Набегающие волны с шуршанием гладили песок и оставляли у самых ног шипящие ожерелья пены. Ребята шумно переговаривались, но стоявшая рядом с Василем Вика нетерпеливо махнула рукой:

– Тише, ребята! Не видите разве?

В отдалении на прибрежной скале сидела девушка и тихо напевала. Потом подняла руки, шевельнула пальцами и словно коснулась ими невидимых струн: океан зазвучал.

– Морской композитор, – восторженно прошептала Вика.

Все знали, что Вика мечтала о славе степного композитора, хотела преображать шелест трав, пение птиц, свист ливней и грохот грозы в гармонию, в никем не слыханные созвучия и мелодии.

Василю однако морская певунья казалась подозрительной. Ее пышная прическа, похожая на пену прибоя, и купальник цвета розового коралла наводили на мысль: уж не вышла ли она из океана?

– Может, это морская нимфа? – неуверенно проговорил Василь. – В нимф верил даже Гераклит Темный.

– Сам ты темный.

Вика насмешливо посмотрела на Василя, но придумать что-нибудь более язвительное не успела: девушка с ловкостью горной козы спустилась со скалы и подбежала к ребятам.

– Северяне! – улыбнулась она. – Догадываюсь, что вы школьники из краев, где поют сейчас вьюги. Здравствуйте, северяне! Давайте знакомиться. Меня зовут Аолла. Сколько у вас осталось до занятий? Еще целый час? Подождите, я вернусь со своими подругами, и мы устроим праздник.

Аолла вошла в воду, нырнула и стремительно уплыла в зеленую глубину.

– Океанида! – в изумлении воскликнула Вика.

Валы набегали и с плеском ложились у ног. И вот из самой высокой и шумной волны, из ее пены возникли Аолла и десятка два ее подруг. И сразу всеми красками запестрел желтолимонный пляж. Каких только купальников тут не было: красные и розовые, как кораллы, зеленые, как водоросли, кружевные и белые, как облака. И сами океаниды тоже разные. Одни шумные и веселые, как Аолла, другие – тихие, с задумчивой грустинкой на красивых лицах. Одинаковыми были только глаза – синие, как океанские дали.

В груди Василя что-то дрогнуло: вот он, в живом виде, сам красавец океан.

– Океан! Океан! Здравствуй, океан! – восклицали ребята, приветствуя Аоллу и ее подруг.

И праздник получился океанский – широкий и певучий, с хороводами на пляже и с играми на пенных волнах. А в перерывах одна из задумчивых океанид, свидетельница многих событий прошлого, садилась на берегу, и ребята, затаив дыхание, слушали ее рассказы о кораблекрушениях и бурях, о морских битвах и сражениях с пиратами. Потом снова – песни, музыка и танцы.

Летающая лодка побывала затем в эвкалиптовых лесах Австралии, на вершине Эвереста и во многих других местах. В конце учебного года, в мае, она вернулась в родные среднерусские края.

Ребята сидели на сухой, прогретой солнцем траве, а кругом, в низинах, пылали цветы. Апрель и май – пора купавок. Куда ни кинь взгляд, плескалось их золотое море, над которым поднимались зеленые острова холмов.

Перед ребятами, щурясь на солнце, прохаживался их классный наставник – высокий пожилой учитель истории. Имя и отчество у него самые привычные для этих мест – Иван Васильевич. Но фамилия необычная и вполне «историческая» – Плутарх.

– Вот мы, ребята, и дома, – улыбаясь, сказал он. – Во многих странах вы побывали и многое узнали. Но знания не главное. Многознание уму не научает – так сказал один древнегреческий философ. Может быть, кто-нибудь назовет его?

– Я знаю! – вскочил Василь. – Это сказал Гераклит Темный.

– Правильно. А теперь попрошу Вику объяснить, почему его называли Темным.

Вика, сидевшая рядом с Василем, поднялась и растерянно оглянулась. О знаменитом греке она ничего не знала. Василь хотел выручить ее, подсказать, но тут Вика решилась:

– Потому… Потому, что он был негром.

– Негром?! – ошеломленно вскинув брови, переспросил учитель.

Ребята расхохотались так громко, что расположившиеся на соседнем кусте синицы испуганно вспорхнули и улетели. Василь всячески утешал пристыженную Вику, а потом поднял руку и ответил на вопрос учителя.

– Глубина мысли Гераклита была не всегда ясна современникам, – сказал он, – поэтому его и называли Темным. Гераклит обладал одновременно конкретно-образным и абстрактным мышлением, способным, как уверен был сам философ, охватить вселенскую мудрость и гармонию.

– Да, гармоничная личность начинается с гармоничного восприятия мира, – кивнул учитель. – Такой космический взгляд на мир вы усваивали с первых шагов своей жизни, встречаясь с травами и росами, с феями и дриадами, впитывали незаметно вместе с шумом древесной листвы и голосами птиц. Людям прошлых веков странной показалась бы такая природа, такая экологическая среда… А как она возникла, вы увидите завтра на итоговом уроке.

Ребята уже не раз слышали о волшебном итоговом уроке. Интриговал он их до чрезвычайности. Поэтому следующим утром они пришли на то же место раньше условленного времени. Первые лучи ощупывали холмы, врывались в темные низинки, и там золотыми огоньками вспыхивали купавки. И такая стояла тишина, что, казалось, слышно было, как в травах движутся весенние соки.

Через несколько минут появился Иван Васильевич.

– Уже собрались? – усмехнулся он, понимая нетерпение ребят. – Ну что ж, начнем пораньше. Сейчас мы в фокусе особо запрограммированных биополей. Вы проживете всю историю человечества. Не спрашивайте, что это – сон или явь. На это вам ответит потом специальная наука фантоматика.

…В ушах затихающим эхом еще слышалось слово «фантома гика», Василь все так же сидел на траве, – но уже в далеком прошлом, в глухих чащобах древнего леса. А самое удивительное произошло с ним самим. Его тело сплошь покрыто густой бурой шерстью, и это Василя почему-то не испугало, показалось даже забавным. И ходил он смешно – полусогнувшись, на задних лапах, передними касаясь земли. Вдруг Василь замер, скованный необъяснимым страхом, осторожно взглянул вверх – в зеленую мглу листвы. Оттуда послышался предостерегающий крик сородича. Василь легко, словно подхваченный ветром, взлетел, уцепился за сук и глянул вниз. Под деревом рычал опоздавший с прыжком густогривый зверь – гроза древнего леса. Под редкими солнечными лучами, скользящими сквозь густую листву, его рыжая спина искрилась и вспыхивала, как пламя.

Василь завизжал от гнева и вместе со своими сородичами принялся швырять в хищника кору и ветки, Потом, перелетая с дерева на дерево, очутился в безопасном месте; сопя и чмокая от удовольствия, ел вкусные и сочные плоды. И в это время, словно из лесной глуши, послышался голос учителя:

– Вы уже не животные, но еще не люди. Вы живете жизнью природы и пользуетесь ее дарами, не причиняя ей вреда.

Голос утонул в гуле и клекоте внезапно налетевшего ливня. Потом снова выглянуло солнце, стало жарко, леса и поляны курились душными испарениями. И странно: в этом влажном тумане проплывали годы, столетия, и Василь обнаружил, что его беззаботная жизнь в лесу как-то незаметно кончилась. Он уже безволосый и ходит на ногах, а в руках цепко держит грубо отесанные камни. Ими он вместе со своими соплеменниками отбивается от хищников, выкапывает из земли съедобные корни, сочные клубни.

Но не голод больше помнится, а холод. От него не было спасения ни в шалашах из сухих веток, ни в расщелинах скал. Василь дрожал от холода, кажется, тысячи лет. Смутно помнятся долгие переходы по заснеженным равнинам, пугающие ночи, морозные мглистые рассветы… То была суровая одиссея первобытного люда, прошедшая то ли в полуяви, то ли в полусне.

Внезапно Василь вынырнул из вязкого полубытия и зажмурил глаза: в ночи ярко горел огонь, вздымались косматые языки пламени. Огонь, сотворенный руками человека! Повизгивая от наслаждения, Василь грелся у костра, потом вместе с соплеменниками пустился в пляс. Люди хохотали, из широко раскрытых ртов рвались победные крики. И сквозь взвизгивания и хохот в уши Василя тихо, словно из далекого будущего, вкрадывался дружелюбно насмешливый голос:

– Ликуете? И правильно делаете. Вы положили начало великой технологической эволюции. Природа еще не слишком пострадала. Но что дальше?..

Голос рассеялся в тишине проплывающих веков… Вдруг Василь увидел высокое звездное небо, где-то рядом пофыркивали лошади и скрипели повозки. Женщины приглушенными голосами успокаивали плачущих детей. В руках у Василя лук, за спиной колчан со стрелами, а в груди тревога: вместе с племенем он спасается от воинственных соседей-степняков… Звезды и лоснящиеся под ними ковыли потускнели, занавесились мглой… И снова уходящие назад века, снова десятки иных неясных существований. И во всех этих былых жизнях его почему-то сопровождал еле слышный скрип повозок.

Скрип становился громче, все назойливее лез в уши, и Василь пробудился из полунебытия в образе крепостного трудяги горнозаводского Урала. На визгливо скрипучей телеге он везет бурые глыбы железной руды.

«Восемнадцатый век! – мелькнуло в сознании Васи-ля. – Вот они – первые шаги индустрии и той самой железной технологии».

Глазами возчика мальчик видел, как в стороне над лесом вился дым – там трудились углежоги, а впереди густо коптили небо заводские трубы. Возчик взмахнул кнутом, и лошадь прибавила шаг. Телега, окутавшись пылью, въехала в распахнутые заводские ворота и оказалась… в двадцатом столетии!

Теперь Василя зовут Колей, и сидит он уже не на телеге, а на мягком сидении легкового автомобиля. Густая пыль восемнадцатого века сменилась бензиновой гарью, окутывающей улицы большого города. Мальчик ерзал и нетерпеливо спрашивал рядом сидящего отца:

– Мы едем в лес? А скоро будет лес?

Машина выехала в пригород. Среди садов мелькнули одноэтажные домики, чем-то похожие на хаты родного села. А когда за дачным поселком зазеленел густой лес, Василь почувствовал себя почти как дома. Коля же, выскочив из машины, перебегал от дерева к дереву и от души радовался:

– Лес! Настоящий лес!

Но чем дальше мальчик уходил в лес, тем больше Василь «уходил» из Коли и становился самим собой. Нет, думал он, лес какой-то ненастоящий…

На мохнатом стволе дерева, шурша корой и выискивая насекомых, вертелся поползень и зигзагами поднимался к вершине, где стучал его собрат по очистке леса – дятел. Ничего не скажешь: птицы живые, взаправдашние. Василь пощупал листья молоденькой, светившейся под солнцем березки, потрогал и понюхал траву. Все, вроде, настоящее. Но чего-то главного не хватало. И вдруг Василь понял, словно кто-то невидимый подсказал ему, – не хватало очеловеченности. Нет, лес этот не враг человеку, но и не друг. Он, как вся здешняя природа, просто равнодушен, безразличен к присутствию разума. Он неразумен – вот в чем все дело! Биосфера здесь еще не стала Сферой Разума. И приветливые природные существа – феи, русалки, дриады здесь жить не могут.

Сиротливо, неуютно стало Василю. Он заметался, пытаясь поскорее выйти из угрюмого леса. Это ему удалось, но радости не принесло: Василь выскочил на окраину коптящего трубами заводского поселка. Мальчик запинался о шпалы и рельсы, над ним глухо и тревожно гудели провода высоковольтной линии. И Василю стало страшно.

– Есть места и пострашнее. Смотри.

Откуда прилетел знакомый голос? Из воздуха? Из ветра, свистевшего в проводах? Василь уже летел высоко над землей, где дышалось легко, где руками можно потрогать чистые и влажные бока облаков. Он видел города, дороги, пашни, рощицы и редкие леса – запыленные, угнетенные, но все же леса. Чем ближе к густо заселенной Западной Европе, тем меньше зелени, а города почти сливались в единый сверхгород, опутанный паутиной электропередач, затянутый гарью промышленных испарений.

«К чему все это приведет?» – думал Василь.

– К чему приведет? – спросил голос. – Изволь, могу показать, чем все это могло кончиться.

И Василь увидел такое, отчего по спине побежали мурашки. Города разрастались, зеленые поля и леса исчезали совсем. Кислород теперь вырабатывали кислородные фабрики. Они же поглощали промышленные отходы и чад – воздух стал чище и прозрачнее. Люди превратили всю естественную среду обитания в сплошной космический скафандр, окружив планету искусственной атмосферой, заковав ее в железо, пластик и бетон. Кругом – полчища жужжащих машин, густой лес металлических конструкций. И в этих железных джунглях – ничего живого, кроме машиноподобных людей.

– Вот этого уже не было! – испуганно возразил Василь.

– Верно, не было, – согласился невидимый голос. – Но могло быть. Тот вариант развития цивилизации, который вы видели, заводил в тупик. Чем бездумнее человек «покорял» природу, тем больше она становилась Для него чуждой – насилие не рождает близости, не создает родства. Вместо естественной среды обитания создавалась искусственная, синтетическая. Но эта среда формировала такого же синтетического человека с однобоким машинным мышлением, подрывала его духовную и нравственную сущность. Как тут быть? Ликвидировать техническую среду и уйти в леса к полуобезьяньему существованию? Ученые рассудили иначе: пришла пора перевести машино-технологическую эволюцию в русло эволюции биологической. К тому времени – был конец двадцать первого века – стало уже ясно, что биология – высший тип технологии и возможности живого вещества – безграничны… Давайте кое-что вспомним, полистаем страницы древних времен.