Текст книги "Поиск-92: Приключения. Фантастика"

Автор книги: Сергей Другаль

Соавторы: Андрей Щупов,Игорь Халымбаджа,Герман Дробиз,Валерий Брусков,Михаил Немченко,Николай Орехов,Виталий Бугров,Дмитрий Надеждин,Алексей Константинов,Семен Слепынин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Давайте сходим вечером на Лебединое озеро.

– А повезет ли? – засомневались ребята.

Редким счастливцам удавалось стать свидетелями волшебного зрелища. А ведь еще недавно это озеро считалось довольно заурядным и называлось просто Лесным. Но вот лет пять назад распространились слухи, которым сначала не очень-то верили. На озере будто бы завелись необыкновенные русалки, обладающие редкой музыкальностью и пластикой. Говорили, что танцуют они чаще всего весной, когда расцветают водяные лилии. Слухи все больше подтверждались. В прошлом году двое выпускников их школы вернулись с озера потрясенные: они видели сцены из старинных балетов, исполненные с удивительной грацией. Особенно полюбился русалкам балет Чайковского «Лебединое озеро». Вот так и получил волшебный водоем новое название.

…Идти решили пешком. Солнце близилось к горизонту, когда ребята миновали скалы Трех Братьев и вышли в поля. Незаметно увял закат, выступили звезды. Полная луна то прятала свой лик в белесых облаках, то снова выплывала. Извилистыми тропками потекли в низинах ночные туманы. Все замолкли, прислушиваясь к вечерней тишине. Перепел, притаившийся в траве, вдруг громко прокричал:

– Спать-пора! Спать-пора!

– Ты спи, а нам некогда, – возразил Василь.

Вошли в лес. Старались идти бесшумно, чтобы не вспугнуть русалок, если те сегодня вообще пожелают явиться. Скоро деревья расступились и сквозь прибрежный ивняк блеснуло зеркало воды.

– Лебединое озеро, – прошептал кто-то.

– Тише, – Вика предостерегающе подняла палец. – Вальс Шопена в исполнении симфонического оркестра.

Оркестром было само озеро: звуки, казалось, поднимались из его глубин, стекали с берегов а сливались в нежную мелодию.

Ребята раздвинули посеребренные луной ветви ивняка и ступили на широкую песчаную отмель. Метрах в двадцати от берега в белых платьях под звуки вальса кружились русалки. В тот же миг заключительные аккорды угасли, наступила тишина. Стройный ряд танцовщиц нарушился. Они сошлись и о чем-то заговорили. Одна из русалок взглянула на берег и воскликнула:

– К нам гости пришли!

Русалки, а их было десятка три, шумной толпой высыпали на берег.

– Опоздали, милые, – смеялись они. – Мы уже домой собрались.

Ребята стали упрашивать их станцевать что-нибудь еще. Русалки отказывались, но вид у гостей был таким просящим, что одна из них сжалилась и сказала:

– А что, девушки, пусть решит наша королева.

Русалки расступились и слегка подтолкнули вперед свою скромно державшуюся повелительницу.

– Королева! – зашептались ребята, – Смотрите: в самом деле королева!

Василь стоял как оглушенный: красота девушки поразила его… «Да что это со мной?» – на миг опомнился он. Василь знал, что красивые феи и русалки иногда прикидываются земными девушками, чтобы вскружить головы слишком влюбчивым парням, подшутить над ними. А потом эти ребята становятся посмешищем. Но влюбиться, заведомо зная, что перед тобой русалка, это уж совсем позор…

– Смотри, не влюбись в русалку, – послышался за спиной насмешливый голос Вики.

«Догадалась», – вздрогнул Василь и, обернувшись, сердито бросил:

– Уж как-нибудь постараюсь.

Королева русалок улыбнулась и сказала:

– Пусть будет так, как пожелает этот юноша.

– Ты что молчишь? – возмущались ребята. – Проси! Становись на колени!

Василь справился с волнением и сказал:

– Просим повторить танец.

Русалки во главе со своей повелительницей направились к озеру, оставляя на песке заметные следы. Но на воду волшебницы ступили с легкостью пушинок. Под их туфельками озерная гладь лишь чуть-чуть вздрагивала, расходясь еле приметными кругами. Словно воды касались лапки водомерок или падали сверху крохотные капельки дождя.

Из неведомой дали, из какого-то невыразимо прекрасного мира просочились светлые звуки. Они полнились в чаше озера, плескались. Рассыпчатое эхо, отражавшееся от холмистых берегов, придавало музыке объемность и глубину. А сами русалки казались духами музыки или ее зримым выражением – так чутко каждый их шаг, каждый пируэт отзывался на мелодию и ритмы вальса. Но чаще чудилось обратное: сами звуки соскальзывали с их пальцев, возникали из плавных движений чудо-балерин. Это было идеальное слияние музыки и пластики.

Танец длился минут десять, но пролетел для ребят как один миг. Польщенные аплодисментами, русалки раскланялись. Подолы их кисейных платьев, казалось, таяли в нитях тумана, ползущих над водой. Вот-вот и сами русалки растают в зеркальной глади озера, исчезнут, «уйдут домой»…

Но нет, они и сегодня не могли обойтись без своего любимого балета – зазвучал вальс из «Лебединого озера». Снова русалки закружились, упиваясь своей легкостью и грацией. И вдруг… Ребята не верили глазам своим. Русалки вдруг взмахнули своими белыми платьями, как крыльями, и взлетели!

И вот в небе уже не русалки, а лебеди. Махая крыльями в ритме вальса, белые птицы-балерины летели в ночную высь, туда, где серебрилась вечно струящаяся река Млечного пути. Все выше и все меньше становились птицы… Еще миг, и угасла музыка, а сами лебеди-русалки затерялись среди звезд, рассеялись в тиши мироздания.

– Это неправда! – воскликнула Вика. – Это сон. Нам снится сказка!

– А это тоже снится? – возразил Саша Федин, показывая на русалку, одиноко стоящую на воде.

К изумлению ребят, королева русалок не улетела вместе со своими подругами. Она вышла на берег, чуть прихрамывая и морщась: балетные башмачки, видимо, были ей тесны. Девушка наклонилась, сняла их и отбросила в сторону. Не долетев до травы, башмачки исчезли – ушли в Память. На смену им возникли мягкие я удобные туфли.

– Вот это да! – удивилась Вика, – У нее, оказывается, были антибашмаки. Поэтому и ходила по воде вместе с русалками. И никакая это не русалка, а такая же, как мы. Она разыграла нас!

«Я это предчувствовал!» – мысленно воскликнул Василь, хотя в глубине души признался, что ни о чем не догадывался.

Ребята окружили «королеву». Смеясь, называли ее обманщицей, спрашивали, кто она и откуда. А та молчала и стеснительно улыбалась. Лишь по пути, когда вышли из леса в лунные степные просторы, девушка разговорилась. Живет она и заканчивает десятый класс на одном из спутников Сатурна – Титане.

– У нас такие же леса, луга и реки. Но нашей, созданной людьми природе, к сожалению, далеко до Сферы Разума, И нет у нас ни эльфов, ни фей, ни русалок. А я так хочу стать балериной.

– Этому можно учиться и в студии, – возразил кто-то.

– Можно. Но ваши русалки и феи – это сама стихия танца. Недавно я открыла Лебединое озеро с его изумительной акустикой. Музыкальное озеро! А его русалки – просто волшебницы. Я подружилась с ними и сегодня старалась ни в чем не уступать им. Удалось мне это?

«Еще как!», – хотел сказать Василь, но от волнения не мог вымолвить ни слова. Он плелся позади всех. Шел, словно отуманенный, и не мог даже толком вникнуть, о чем говорили ребята со своей новой знакомой.

Когда подошли к границе города, Саша Федин вздохнул:

– Пора по домам.

– Я еще не освоилась с вашей местностью, – оглянувшись по сторонам, сказала балерина. – Где-то здесь станция миг-перехода, этакая симпатичная часовенка. Но где она? Кто покажет?

– Я! – отозвался Василь. – Я провожу!

Они простились с ребятами и словно окунулись в живой, волнующийся океан: в степи стлались, клубились светлые туманы. Платье девушки сливалось с этим мерцающим дымом. Она будто не шла, а плыла и казалась сейчас Василю одной из улетевших лебедей-русалок.

– Такое впечатление, что ты совсем из другого мира, – сказал он.

– Ничего удивительного, – улыбнулась девушка. – Я ведь инопланетянка. У нас на Титане многое для вас, землян, необычно. Даже имена.

– А как зовут тебя?

– Аннабель Ли.

– Что-то от поэтической старины. Эдгар По?

– Да, в его стихах встречается это имя. Но разве я похожа на его Аннабель Ли?

Нет. И в то же время есть что-то от другого мира…

– Хватит об этом, – прервала его девушка. – Лучше расскажи о чем-нибудь. Вам, землянам, можно позавидовать. Природа у вас такая одухотворенная – не то, что у нас.

Василь посочувствовал ей и стал рассказывать о спутниках своего детства – Кувшине, снегурочке, фее весенних лугов.

…Однажды – это было еще до встречи с водяным – маленькие Василь и Андрей пошли в ближний лес. Играли в прятки. Гонялись друг за другом. И вдруг насторожились: за кустом слышался голос. Ребята выглянули и на лесной лужайке увидели светловолосую девушку. Она сидела на траве, гладила цветы и тихо напевала.

Заметив малышей, девушка удивленно вскинула брови. Потом встала и улыбнулась.

– Не испугались? Ну, давайте знакомиться. Меня зовут тетей Зиной.

– Какая ты тетя, – возразил Андрей. – Может, на год старше моей сестры. А ей всего шестнадцать.

– Ну нет, я на тысячи лет старше. Я родилась в глубокой древности.

Девушка произнесла это очень серьезно, но ребята весело рассмеялись, уверенные, что она шутит. Ведь была тетя Зина такой простой и приветливой, такой сегодняшней. Лицо ясное, как утренний рассвет, а глаза – синие-синие. Не глаза, а васильки. А что за туфельки! Словно они сотканы из стеблей травы и пуха одуванчиков. Но еще удивительнее платье. Так и казалось, что на тете Зине сарафан, сшитый из цветущего весеннего луга. Василь понюхал – пахло фиалками, потрогал – вроде бы обычная ткань. И в то же время живой луг с пахучими фиалками.

– Красиво платье? – спросила тетя Зина. – Это я сама придумала. Весенние луга – мое увлечение и моя специальность. Хотите расскажу о травах и цветах?

– Есть хотим, – признался Андрей.

– Ах, да! Извините меня, хвастунью. И правда, пора закусить. Вы что умеете брать из Памяти? Только мороженое? Сейчас многому научу. Смотрите.

Девушка начала с самого простого, что ребята сумели бы и без нее, – набрала земляники, рдевшей тут же под ногами. А потом на траве расстелилась белая с узорчатой вышивкой скатерть. И чего только здесь не было! Бананы и апельсины с далеких Балеароких островов, рядом ореховые пирожные и торты. Они будто таяли во рту, а когда Василь попробовал медовых кексов, голова у него приятно закружилась. Тетя Зина не отставала от ребят. Под ее белыми зубками так и хрустели поджаристые и рассыпчатые пончики.

– Только не говорите дома, что я кормила вас одними сладостями, – попросила она и смущенно призналась: – Я такая же сластена, как и вы… А хотите попробовать напиток «розовая заря»?

– Разве такой напиток бывает? – засомневался Андрей.

– У меня многое бывает, – с лукавинкой ответила тетя Зина и подала ребятам забавные зеленые стаканчики, будто свитые из листьев и трав. Со дна луговых стаканчиков, наполненных розоватой жидкостью, поднимались пузырьки и лопались, рассыпаясь сияющей пылью. Друзья попробовали и переглянулись: и в самом деле пахло зарей, свежестью росистых полей и даже – странно! – голосами птиц.

– А теперь идемте, я вас провожу, – сказала девушка.

По пути она рассказывала о лугах, что возносятся на заре к распахнувшимся небесам, о птицах, о своих любимых цветах.

Друзья делились со словоохотливой тетей своими мечтами. Андрей заявил, что обязательно станет астронавтом и будет «бороздить звездное небо». Но тетя Зина, улыбнувшись, опять свернула на свое:

– Земные луга с их звездами-цветами лучше и красивее. Да и живут они со звездным небом одной жизнью. Вселенная только для того и развивалась миллиарды лет, чтобы создать фиалки, ромашки, васильки и всю остальную жизнь.

Иногда девушка нагибалась, чтобы ласково погладить цветы, потом, продолжая рассказывать, вела ребят дальше.

– Каждая травинка на лугу и каждая бабочка на цветке испытали в своей жизни уйму космических приключений, – говорила она. – Васильки в поле и деревья в лесу питаются не только земной влагой, но и соками Вселенной. Видите, как трепещут листья на вербах, как волнуются травы? Их колышет не только ветер. Они отзываются на волны тяготения черных дыр, они жадно ловят лучик Полярной звезды… Ну вот, мы почти пришли.

Василь и Андрей, поднявшись на холмик, увидели хаты под высокими тополями и белые облака цветущих яблонь в садах.

– А мне пора, я ухожу, – услышали они за спиной голос девушки.

Странным почудился ее голос, последний звук «у» будто слился с ветром и улетел… Обернулись, а тети Зины нет! Будто она сама стала весенним ветром, а ее изумрудное платье расстелилось цветущим лугом.

Ничего не понимая, друзья с минуту ошарашенно глядели друг на друга. Потом догадались и начали плясать от радости.

– Фея! – кричали они. – Фея!

От взрослых ребята уже слышали о фее весенних лугов. Чаше всего ее можно встретить весной и ранним летом, когда зацветают поля и кукует в лесу кукушка. Ближе к осени фея становится грустной, избегает людей. Лишь изредка слышится ее голос – она поет печальные песни уходящего лета…

– Вот… Вот так я впервые познакомился с феей, – заключил свой рассказ Василь.

Они остановились на высоком холме перед кустами сирени. В их ветвях искрами мелькали светлячки и струился тихий свет. Часовенка-станция, расположенная в низине под холмом, утопала в густом тумане и лишь купол ее сверкал под луной.

– Дальше провожать не надо, – пожав руку юноше, сказала Аннабель Ли.

– Но мы увидимся завтра? Там, на Лебедином озере?

– Пока не знаю, – на красиво очерченных губах девушки мелькнула улыбка, от которой сердце у Василя счастливо дрогнуло.

Он стоял я смотрел ей вслед, пока белое платье не растаяло в тумане.

Проснулся Василь, как всегда, в семь утра. До начала занятий прошелся по берегам Лебединого озера. На знакомой отмели буднично звенели детские голоса, вдали на волнах какой-то яхтсмен отчаянно пытался сладить с хлопающим парусом. Василь ушел разочарованный: самое заурядное озеро. Уж не мираж ли вчерашний вечер? Может быть, сказочные лебеди-русалки и их «королева» – всего лишь красивый сон?

Но нет, вчерашнее не было сном. Василь убедился в этом, как только вошел в класс.

– Ну что, поскачешь вечером на свидание? – насмешливо сощурив глаза, спросила Вика. – К своей длинноногой балеринке?

– Никакая она не длинноногая, – пробурчал Василь. – И никуда я не пойду.

Но он пошел. Сначала, правда, крепился, но с наступлением сумерек неодолимая сила повлекла его к чародейским берегам. Когда совсем стемнело, он оделся в куртку с антипоясом, взмыл в небо и полетел в лунно-звездной мгле. «Словно ведьма на помеле», – усмехнулся Василь, пытаясь сладить с волнением.

Опустился он на той же песчаной отмели. Тихо. Смутно шевелятся нити тумана. Они вдруг дрогнули, откликаясь на зазвучавшую сверху музыку. Оттуда, из мглистого неба, махая крыльями, спускаются ярко-белые лебеди-русалки. Еще крохотные в далекой выси, еле заметные…

Василь встряхнул головой, избавляясь от наваждения. То не лебеди, а трепещущие звезды. Кругом ни души. И такая тишина, что слышно, как вздыхают вдали камыши. Но лунное волшебство озера вновь захватило душу, ожидание чуда не покидало. Так и казалось, что лесистые берега, камышовые заливы и зеркальная водная гладь полны музыкой, как грузные тучи непролившимся дождем. Не было лишь русалок, способных вызвать к жизни накопившийся ливень звуков.

Побывал Василь и на другом берегу озера. Русалки так и не появились. А вместо них возник некто, изрядно испортивший Василю романтическое настроение. В одном из заливчиков вода забурлила, и на берег, позевывая, выбрался водяной. Сутулый, с длинной бородой, он нисколько не походил на Кувшина, но в язвительности тому не уступал.

– Приглянулись наши красавицы-русалки? – с усмешкой спросил водяной. Нахмурившись, проворчал: – Шел бы ты, парень, спать.

– Не твое дело, – оборвал его Василь. – Знай свое место, грубиян.

С озера ушел раздосадованный, а назавтра весь день терзался сознанием своей вины. Он впервые в жизни указал природному существу на его подчиненное положение, точно на слугу прикрикнул. И с наступлением вечера Василь вновь отправился к озеру: надо извиниться перед водяным. Однако в глубине души сознавал, что лукавит: не водяной ему нужен. Ноги сами собой вынесли его на заветную песчаную отмель…..

Сквозь ветки ивняка блеснула лунная дорожка. Из глубины озера выплывали голоса арфы, флейты, скрипок, рояля. Звуки волнами накатывались на берега, отражались и снова наплывали. Василь узнал «Вальс цветов» из балета Чайковского «Щелкунчик». Он осторожно раздвинул ветки и ступил на берег.

Вдали, почти на середине озера, кружились в вальсе посеребренные луной спирали тумана – так удивительно выглядели русалки в своих белых платьях. Музыка внезапно затихла, и русалки стали озираться. Почувствовали, видимо, чье-то присутствие. Решив узнать, кто любуется ими, они направились к берегу. А шли-то как! Не шагали, а как бы плыли, словно изображая пенистую волну родного озера.

Когда волна танцовщиц подкатилась к берегу, одна из русалок узнала Василя и рассмеялась:

– Глядите! Влюбленный приплелся!

«Нахалка», – мысленно ругнул ее Василь. Русалки поклонились ему с подчеркнутой учтивостью. И вот уже их платья расстелились и смешались с ползущим понизу туманом, вслед за ними растаяли в дымке и сами русалки. Василь хмурился: в театрально красивом уходе он уловил насмешку.

На водяной глади осталась «королева», и сердце Василя счастливо дрогнуло: она явно обрадовалась!

– Пришел все-таки, – проговорила она, ступив на песок. – И вчера приходил?

– Приходил, – признался Василь. – А ты хотела меня видеть?

– Хочешь, исполню что-нибудь для тебя? – вместо ответа спросила девушка. – По моему выбору?

– Хочу.

Шагах в десяти от берега Аннабель Ли вскинула руки и словно взмахом дирижерской палочки ьнзвала таившиеся в озере звуки. Они росли и таяли, возникали в небесах и в воде. Грудь Василя стиснула неожиданная грусть. Он узнал печальную «Песню Сольвейг» из сюиты Грига «Пер Гюнт». Но вскоре забыл о старинном композиторе: творила песню сама балерина! Легкая, как птица, она плавно скользила, кружилась, печально стелилась на лунно-зеркальной воде. Она вся звучала, светилась музыкой, уже не одну сотню лет тревожащей души людей.

Скованный волнением, Василь не заметил, как в наступившей тишине девушка подошла к нему.

– Ты превзошла своих наставниц! – воскликнул он.

– Да, эта сюита мне удалась.

– Предложи ее Сфере Разума. Она наверняка примет!

– Рано об этом говорить.

Провожая девушку к той же станции-часовенке, Василь рассказал, как он сунулся в Сферу Разума со своей гипотезой «Звездные рысаки» и какой уничтожающий ответ получил. Аннабель Ли рассмеялась.

– Вот видишь!

– С тобой этого не случится, – уверял Василь. – В твоей песне есть что-то таинственное, как вот в этом звездном небе.

– Ну, разошелся, – недовольным голосом прервала его девушка. – Поговорим лучше о другом. Вот ты хочешь стать космопроходцем. Но ведь я не случайно исполнила для тебя фрагмент из «Пера Понта». Поразмысли над этим.

– Не понимаю…

– А ты догадайся!

Девушка повернулась и стала спускаться с холма, сливаясь с белесым, пронизанным лунными лучами туманом. Василь пошел было за ней, но она остановилась перед цветущей яблоней и как-то странно погрозила пальцем: не провожай! При этом задела ветки, и яблоня осыпала ее белыми лепестками. Так и скрылась она в этом густом весеннем снегопаде, незаметно вошла в темный зев станции миг-перехода. Василь бросился вслед за ней, но в часовенке было уже пусто: улетела!

В глубокой задумчивости Василь отправился домой. У околицы села остановился. Окна многих хат светились, а на улице слышались голоса, смех, звон гитары. Это парни и девушки, его одногодки: весна тревожила, пьянила. «Ночь, туман, струна звенит в тумане», – вспомнил Василь слова русского писателя далекого девятнадцатого века. Бродившие по улице молодые люди будто сами пришли из того же века. В руках у кого-то оказался баян, и под его протяжные переливы парни и девушки запели старинную русскую песню.

Василь опустился на траву. Посидел немного, припоминая содержание драмы Ибсена «Пер Гюнт», и наконец сообразил. Исполнив «Песню Сольвейг», Аннабель Ли дала понять, что Василь, мечтающий о славе волевого космопроходца, похож па героя ибсеновской драмы – безвольного Пера Гюнга.

«И, похоже, она права! – мысленно воскликнул Василь. – Не я владею чувствами, а они мной. Носят меня, как ветер сухие листья… Наверно, я в ее глазах легковесен, как и мои чувства, в которые она не верит. Что ж, если так, не лучше ли стряхнуть чары колдовского озера…»

За серебрившимися холмами и темной рощей послышались отдаленные звуки свирели. Пастух! Давно его не было – пас лошадей в другом месте. Но сегодня перед рассветом он наверняка подойдет к околице села.

Василь поднялся и пошел домой. Парни и девушки уже разошлись. Тишина. Где-то уютно звенел сверчок. Огни везде погасли и лишь окно его хаты светилось…

Шмель уселся на цветок ветреницы дубровной и попытался достать пыльцу. Неудача! Цветок качнулся, и грузный представитель семейства пчел сорвался. Он поднялся ввысь и, словно жалуясь, прогудел у самого уха. «Слишком ты тяжел, – улыбнулся Василь. – Попробуй еще раз».

Василь загляделся на шмеля, потому что не очень слушал классного наставника Ивана Васильевича, сидевшего на пригорке в окружении своих подопечных – тот говорил о вещах отчасти уже знакомых. Иногда он замолкал, с прищуром разглядывая весенний, золотивщийся купавками луг, и продолжал свой рассказ:

– В старину выпускники сдавали экзамены на аттестат зрелости. Уровень знаний определяли учителя, а позже – компьютеры. Потом выпускной бал… Сейчас то и другое сливается в один праздник, в такой выпускной бал-экзамен, какой вашим далеким предшественникам не мог и присниться. Сфера Разума уже знает особенности вашего мышления и характеры, ваши мечты и склонности. Она и скажет свое слово, скажет образно и поэтично.

Шмель снизился, покружился над венчиком цветка. Но сесть не решился, а вновь поднялся и гудел, будто спрашивал: что делать? «Не знаю, дружище, – Василь с сочувствием пожал плечами, – выпутывайся сам».

И тут старый учитель начал рассказывать такое, что Василь нетерпеливо отмахнулся от шмеля: уйди! Оказывается, в свои далекие молодые годы учитель был штурманом легендарного «Витязя», и только последствия какой-то космической болезни заставили его вернуться на Землю.

– В свое время и у меня был выпускной бал, – улыбаясь и щурясь на солнце, говорил учитель, – Вот как выглядел знак зрелости, подтвердивший мою пригодность к профессии астронавта.

На куртке учителя, как на экране, возникло штормовое море, из бурных пенистых волн которого вышел седобородый старец с трезубцем. Кто это? Нептун? Разглядеть мешал все тот же шмель, круживший на сей раз перед самым носом. «Вот наглец», – сердито отмахнулся Василь. Шмель отлетел в сторону, но знак на груди учителя уже погас.

– А сам выпускной бал вы помните? – спросил кто-то.

– Отдельные эпизоды помню хорошо.

– Покажите их! Покажите! – зашумели ребята. Они знали, что Иван Васильевич умеет, не без помощи, конечно, Сферы Разума, оживлять картины своей прошлой жизни.

Холмистая лесостепь вдруг задернулась дымкой и превратилась в синее утреннее море с пологими волнами. Из розоватого тумана красиво и тихо выплывал старинный трехмачтовый парусник. На палубе матросы, один из них – с характерным прищуром глаз. «Неужели это Иван Васильевич?» – подумал Василь.

Белые, как снег, паруса корабля задрожали, заструились, словно отраженные в воде, и – пропали. Наступила тьма: Иван Васильевич, видимо, плохо помнил, что было дальше. И вдруг на Василя обрушился грохот, ослепительные молнии выхватили из тьмы исполинские, с белыми гребнями волны. Шторм швырял корабль, как щепку. «Убрать паруса!» – послышалась команда капитана, и юные матросы с невероятной ловкостью и отвагой засновали на мачтах. Василь понимал: кто-то проверял стойкость ребят, их умение не теряться в самых экстремальных условиях.

Все затуманилось перед глазами, потемнело. Из мглы выступила палуба корабля. По ней с шипением перекатывались волны, грозившие смыть людей. «Рубить мачты!» – крикнул капитан. В тот же миг послышался встревоженный голос: «В трюмах вода. Все к помпам!»

И снова в памяти учителя досадный провал… Через минуту Василь увидел невысокие волны, позолоченные мирным заходящим солнцем. Шторм улегся. Тихо покачивался израненный корабль. На лицах моряков красовались синяки и ссадины, но глаза у всех ликующие: экзамен выдержали! Как бы в подтверждение из подкатившей волны выпрыгнул на палубу седобородый морской бог, взмахнул блеснувшим на солнце трезубцем и крикнул: «Молодцы, ребята!»

И снова тишина и тьма. Но вот засияло утреннее небо с плывущими облаками, где невидимый жаворонок сплетал звонкие серебристые узоры. Зазеленели кругом знакомые луга, а рядом путался в цветах все тот же неугомонный ворчливый шмель.

– Как здорово! – восторгались ребята. – Нам бы такой морской праздник!

– Что ж, начнем свои поиски на море, – согласился учитель.

На другой день с утра учебная лодка приземлилась на новозеландском берегу – том самом, где начинали ребята свои школьные годы. Здесь, оказывается, собрались сотни юношей и девушек – выпускники школ Австралии, Бразилии и Скандинавии, Они тоже жаждали морских приключений на старинном паруснике.

Все с надеждой вглядывались в синие дали: когда же засверкает парусами бригантина? Но океан был разочаровывающе пустынным и тихим, лишь у самых ног мелкие волны с легким шорохом лизали песок. Кто-то из бронзово-загорелых бразильцев предложил покинуть скучный новозеландский берег. Но в это время одна из пологих волн вздыбилась и белесо вскипела своей вершиной. Огромным валом налетела она на берег и осыпала выпускников брызгами, пахнущими морскими глубинами. Из облаков пены вышли океаниды – все как одна в пенисто-кружевных платьях и с коралловыми гребнями в светлых волосах.

– Аолла! – закричала Наташа Быстрова и заметалась среди океанид. – Где Аолла?

– Я здесь, подружка! – откликнулась Аолла.

Последовала сцена, которая многим показалась сентиментальной: Наташа и океанская красавица обнялись и поцеловались.

– И ты все десять лет не забывала меня? – Аолла была растрогана, – Ты не ошиблась. Сегодня ты останешься у нас.

Аолла выбрала из нетерпеливой толпы еще десятка два юношей и девушек. Избранники улыбались: выпускники со знаками «Океаниды» становились обычно океанологами и биологами широкого профиля, художниками-маринистами, композиторами.

– Я хочу стать композитором! – не удержалась Вика и хотела присоединиться к счастливцам.

– Да, у тебя есть способности к музыке. – Аолла внимательно посмотрела на Вику. – Но к музыке другого профиля, и потому ждет тебя кто-то в твоих родных лесах и полях.

Раздосадованная Вика улетела домой. Аолла сочувствующим взглядом окинула других выпускников и сказала:

– Остальных тоже прошу покинуть наши воды. Сейчас у нас начнется морской бал, и вам станет завидно.

– Не будем завидовать, – кричали ребята. – Найдем кое-что и получше!

И пошли они скитаться по морям и океанам, по островам и материкам в поисках своего счастья, своей доли. И чем дальше, тем меньше их становилось: то там, то здесь кого-то из ребят «похищали». К полудню в воздушной лодке осталось около тридцати выпускников разных школ. Лодка миновала Гибралтарский пролив, снизилась и, превратившись в древнегреческую триеру, поплыла под синим небом олимпийской мифологии. Средиземное море – Мекка выпускников!

И сразу же начались чудеса. К новоявленным Одиссеям прилетели сирены – полуптицы-полуженщины с чарующими голосами. У Гомера они голосом околдовывали мореходов, завлекали на свой остров и там убивали. Но эти сирены были, конечно, добрыми и на своем острове собирали выпускников, одаренных исключительными способностями к вокальному искусству. На триере они безошибочно выбрали свои «жертвы» – двух девушек с голосами, пожалуй, не уступающими голосам самих сирен.

Потом были нереиды и сам бог ветров Эол с его удивительной сладкозвучной арфой. Умели древние греки населять свой мир поэзией и красотой! Но то, что увидели ребята утром следующего дня, превзошло все ожидания.

Проснулись они еще до восхода солнца. В сереющем небе таяли звезды, из-за горизонта бледно-розовыми перьями выступали первые лучи. В этом еще робко светившемся веере лучей возникла темная точка и быстро катилась к триере. Ребята пригляделись: по шелковистой водной глади, по ее золотистой дорожке мчалась колесница, запряженная четверкой белых крылатых коней.

– Эос! – зашептались ребята. – Неужели Эос?

Да, в колеснице была Эос – богиня утренней зари с венцом лучей вокруг головы и с крыльями за плечами. На триере воцарилась тишина. Лишь в правой руке богини чуть слышно потрескивал пылающий факел.

Колесница остановилась около триеры, и Эос с утренне-ясной улыбкой жестом подозвала к себе двух девушек и одного юношу. Те со счастливыми лицами сели рядом с богиней. Колесница развернулась и беззвучно умчалась в разгорающийся полукруг зари, как в триумфальную арку.

– Вот уж кому повезло, – со вздохом сказал Нильс Ларсен, выпускник из Швеции. Светлые волосы его розовели в лучах восходящего солнца.

Все молча согласились с ним. Выпускники с сияющими знаками «Эос» становились исследователями планет, солнца и всего звездного неба. Ведь Эос – мать всех звезд.

– А как же мы? – забеспокоились ребята. – Что будет с нами?

Забеспокоились уже около полудня. А до этого к каким только уловкам ни прибегали. По их желанию триера стала подводной лодкой и спустилась в глубины. Но там только рыбы и морские ежи. Лодка всплыла и развернулась в многопарусную бригантину. И опять никого! Наконец, юноши и девушки взмыли на своем корабле ввысь и приземлились у подножия горы Олимп. Оттуда почти каждую весну в громах и молниях спускался к выпускникам Зевс. Но даже этот шумный и хвастливый бог не снизошел, не проявил участия.

– Неужели мы те самые… середнячки? – с горечью спросила Юнона. Не богиня Юнона, а девушка-выпускница, одна из их теперь уже совсем небольшого коллектива.

Каждый год какая-то часть закончивших школу ребят оставалась без желанных знаков. Сфера Разума не решалась сказать что-то определенное об этих юношах и девушках. Их способности раскрывались позже, и все они так или иначе находили свое призвание. Но не получить после окончания школы знаков зрелости и считаться «середнячками» все же обидно, Очень обидно.

А тут еще, растравляя рану, с Тихого океана прилетела Наташа Быстрова с новеньким, только что полученным знаком «Океаниды».

– У нас был грандиозный морской бал, – начала она и замолкла: по унылым лицам Василя и его спутникам смекнула, в чем дело, посочувствовала и покинула подножие Олимпа.

Прилетевшая вскоре Вика оказалась, увы, не столь деликатной.

– У меня знак феи, – улыбаясь, сказала она Василю. – И знаешь, где получила его? Недалеко от твоего села.