Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– И всё же тебя что-то беспокоит.

– Да, отсутствие связи с царством грёз. Если такое есть у них, то у кого ещё? Насколько распространено? Это свойство по линии крови, или техника, которой можно обучиться?

Я хмыкнул.

– Ответ на все эти вопросы, конечно, «да».

Сакура вздохнула.

– Вы правы, учитель. Разумеется. Путь Возвышения бесконечен, и всегда содержит что-то неведомое.

Я кивнул.

– Потому и важно обладать широкими познаниями и способностями. И иметь товарищей, с которыми возможно дополнять друг друга, прикрывая слабые места и незнания. Товарищей, учеников, да даже просто временных партнёров. Никто не может быть совершенен в одиночку. Я бы сказал, что это и есть общий, единый Путь Человечества.

Да, это верно даже в магическом мире, сосредоточенном на взращивании огромной личной силы… Со своими тонкостями, но всё же верно.

– Я… – произнесла Сакура. Но не стала продолжать, и просто поклонилась.

До достижения Седьмого Шага магия души крайне проблематична со всех сторон; я это знал, и делал, что мог. Существуют амулеты и эликсиры, способные взаимодействовать с душой (собственно, чуть большинство эликсиров с ней так или иначе взаимодействуют; это и есть главное отличие эликсиров от зелий), но у «Ордена вуали» таковых изначально было немного, и хотя рецепты в их библиотеке имелись, но они в любом случае используют материалы Седьмого Шага и выше, за редким исключением.

Всё же, не то, чтобы способов не было, даже без использования недоступных мне техник Артиста.

К сожалению, большинство из них требовали убийства субъекта и не давали гарантий успеха. Варианты всё ещё оставались, но они требовали времени и подготовки, так что придётся отложить на потом.

Пока что стоит побеседовать с Драго Драго.

Разумеется, лорд города знал о произошедшем, и уже сделал собственные выводы.

Довольно неожиданные выводы.

– Великий мастер, когда мы атакуем Тысячу Дворцов?

Я уставился на него, стараясь не демонстрировать смесь эмоций, которые испытывал.

– Тогда, когда это будет нужно. Мне ещё неизвестно, кто именно стоит за ними, и каковы их силы. А о самих Тысяче Дворцов вы и вовсе знаете больше меня.

– Увы, не так много, как хотелось бы – проворчал городской лорд. – До недавнего времени они не привлекали особого внимания, обычный соборный клан умеренной силы. В последнее время это изменилось, но они стояли в списке целей после Города Тысячелетней Стойкости.

– А сейчас их представитель прибыл к вам, в момент вашей слабости, в сопровождении пары практиков, имеющих хороший шанс вас убить – я кивнул. Формация на руке городского лорда имела шанс прикончить гомункула, но второй, пока она перезаряжается, мог завершить работу. Пятьдесят на пятьдесят, примерно, если учитывать только самих их двоих. Вполне возможно, что Николь Син или его сопровождающие припасли что-то ещё специально для Драго. – Я бы сказал, очень хороший.

– Однако ваша лекция обманула его и спровоцировала на необдуманные действия против слишком сильного врага – Драго кивнул. – Это даёт время на расследование, чтобы выяснить какие именно силы стоят за Тысячей Дворцов. Воистину мудро, Великий мастер.

Я кивнул. Пусть думает так, это к лучшему. Произошедшее, конечно, всего лишь совпадение, но действительно довольно удачное. Спесь губительна, да уж.

А ещё…

– Учитывая, с каким врагом придётся столкнуться… Вам нужно куда больше силы, чтобы быть полезным. А поскольку времени мало, есть только одно, что можно сделать.

Я извлёк из кольца лист бумаги с распечатанным через Систему списком.

– Доставьте всё это к утру, и получите толику необходимой силы.

– Будет сделано, Великий мастер – городской лорд склонил голову.

Барьер души защищает от большинства воспринимаемых угроз и некоторых невоспринимаемых, но пространственные техники… ну, тут есть тонкости. Насколько я понимаю теорию, грубая и прямолинейная техника Драго Драго должна быть более эффективной, чем убийственный пространственный миксер; мощная одиночная деформация пространства сработает лучше множества более слабых. Ну, настоящая Бомба Даро такую защиту сокрушит, но вот имитация от Тэ может и не справиться.

Возможно, проверю в следующий раз. А пока что у меня всё ещё много работы.

Всё как обычно.

POV: Драго Драго. Зрелость и юность

Драго Драго всегда считал поспешность глупой и вредной.

…Ну ладно, не всегда. В пору пылкой юности он действительно сперва действовал, и только потом – не всегда – думал, но к счастью этот период был далеко позади, оставив после себя ценные уроки, вроде того, что поспешность стоит предоставить врагам; эта мудрость не раз давала благие плоды.

И всё же, как оказалось, толика поспешности в нём всё ещё оставалась. Нельзя забывать, что сундук может содержать несколько сокровищ, а вопрос – несколько ответов.

Одной стрелой можно сразить несколько целей; на одну цель следует направлять несколько стрел. Первое – путь воителя, второе – полководца, но истинный мастер не разделяет.

Разумеется, глава Драго присутствовал на лекции и видел короткую схватку. Мастер Влад – слишком серьёзная фигура, чтобы доверить это кому-то другому.

Драго Драго доводилось сталкиваться с редкими практиками, культивирующими силу души. Каждый раз это было… проблемно. Эксплуатация своей души даёт огромную силу, пусть и берёт за это свою, тоже немалую, цену.

А детонация души умирающим врагом стоила жизни предыдущему главе клана Драго.

В общем, хотя Драго Драго, увы, не мог оценить всех тонкостей, но оценить врага мог, в достаточной степени. Достаточной, чтобы определить как «необходимо уничтожить». Обманчивая простота, с которой драконий практик, предпочитающий прикидываться обычным человеком, одолел троих противников, городского лорда не обманывала; с ним самим мастер Влад справился с той же лёгкостью… при мысли об этом поднялась волна раздражения. Вернее, попыталась подняться, но оказалась придавлена волей и пониманием, прежде чем смогла причинить какой-то вред. Возможно, однажды наступит время выпустить это раздражение, но сейчас оно не имеет права быть.

А вот раздражению из-за того, что позволил возникнуть рядом столь опасному врагу, Драго Драго дал свободу – толику свободы, определённую и отмеренную. Его ли собственная это слепота, или результат коварства и интриг, но кошка у его порога внезапно обернулась голодным тигром.

Интриги и борьба внутри клана действительно губительны. Не отбирать друг у друга искры прежнего величия, гаснущие, переходя из рук в руки; раздуть их, и вновь разжечь пламя, прежде чем пойдёт дождь.

– Что вы поняли? – спросил Драго Драго у своих наследников.

– Нам нужно много тренироваться – ответил сын. Он был внимателен, обдумал увиденное и услышанное, и его ответ был верным.

Но неудовлетворительным.

Лорд перевёл взгляд на дочь.

– Мне нужно будет возглавить посольство к Рью?

Да, она всегда была более талантлива во всём.

– Нет. Учитывая все обстоятельства, будет лучше, если ты будешь держаться рядом с великим мастером. Посольство возглавит Сюи.

Арайн понимающе поклонилась, а затем вновь взглянула на лорда.

– Отец, те техники, что использовали слуги Сина… Что это было? И техника великого мастера… ты знаешь её?

– Первое – техника души. Второе – некое великое пламя. Будет лучше, если ты узнаешь больше от самого великого мастера.

Девушка кивнула, юноша нахмурился.

Печально, что не все дети наделены мудростью. Но всё же все они драгоценны.

В разной степени.

POV: Сакура. Выбор инструмента

Для того, чтобы хотя бы выжить в том мире, что есть, не то что добиться неких великих целей, необходима сила. Этот факт очевиден и неоспорим; тут даже не о чем говорить. Силы слишком много не бывает… тут есть маленькие тонкости, но это всё же тоже бесспорный факт.

Но что такое «сила»? Многие полагают, что это мощь, способность побеждать в сражениях. Очевидно ошибочное мнение. В действительности сила – это широта и глубина возможностей. Возможность поднять тяжёлый камень – очевидно сила, но возможность приказать кому-то другому поднять его – тоже сила. Равно как возможность перепрыгнуть его, не поднимая, или вовсе просто обойти, если нужно лишь пройти дальше.

Всё же, в основном используют чёткое и понятное деление: личная сила, и возможность использовать чужую силу, или, иначе, «сила» как таковая, и «власть». И зачастую эти две стороны «могущества» противопоставляют.

Путь Сакуры, Путь Спиритиста, был примечателен тем, что в нём «власть» над духами являлась частью «личной силы». И это позволяло смотреть на мир с особой стороны даже помимо наставлений учителя.

Истории о могущественных практиках так же делятся на два типа, соответствующих тем же типам силы: истории об одиноких воителях, и о главах могущественных кланов. Зачастую одно перетекало в другое, когда после странствий практик оседал и создавал свой клан, но и тип силы, и тип историй всё рано разделял; созданием клана история или завершалась, или начиналась с этого, это никогда не было чем-то промежуточным – в отличие от истории Сакуры.

Разделение. Ошибочный путь.

Сфокусировавшись на чём-то одном, куда проще продвигаться. Но таким образом ограничивается широта возможностей, и соответственно сила.

Для исполнения целей учителя понадобятся огромные силы.

А ещё, при правильном сложении двух сил они могут больше чем удваиваться. Снова и снова Учитель объяснял и показывал это, самыми разными способами. Сочетание разных дисциплин; сочетание духов и заклинаний; совместные действия учеников; сочетание жёсткости и мягкости. Вместо доведения до совершенства одной техники – гибкость, адаптация, и понимание возможностей разных. Вместо простого принуждения для получения требуемого – сочетание различных подходов. И так везде и во всём.

«Путь Человечества – дополнение друг друга». Простая, но бесконечно глубокая мысль.

Дополнять друг друга можно очень и очень по разному. Временами – открыто работая вместе, временами – раздельно выполняя части общего плана.

Временами – тайно поддерживая скрытно от глаз.

Сакура знала, что некоторые вещи Учитель не станет делать, несмотря на то, что это пошло бы на пользу, поскольку высоко ценит праведность… иногда слишком высоко, да. Впрочем, как и со всем в этом мире, с его ограничениями было… комплексно. Некоторые поступки для него неприемлемы категорически, и он не станет делать этого сам, и не позволит делать другим, особенно своим ученикам. Другие он просто не может и не хочет заставлять себя делать, дабы не пятнать себя, и всячески настаивает на том же для тех, кто следует за ним, но может проигнорировать, если это не происходит перед глазами. Третьих – избегает по возможности, но при реальной необходимости готов на них пойти. Однако… Она видела, как тяжело даётся Учителю взаимодействовать с необходимым, но грязным. «Необходимость бывает прискорбной, увы. Это не должно останавливать от объективно правильных поступков, но – всегда сперва необходимо подумать, нет ли иного выхода? Зачастую он есть, просто мы не успеваем найти его вовремя, или не обладаем необходимыми инструментами».

Учитель никогда не принижал окружающих его, тем более учеников, до безвольных орудий; напротив, старательно указывал и подчёркивал важность собственных решений и способности делать свой, верный в соответствии с обстоятельствами, выбор.

Это не отменяет того, что всё вокруг – ресурсы и инструменты.

Всё и все.

Инструмент вполне способен обладать свободой воли. Духовные сокровища – очевидный пример. Инструмент может сам решить исполнять свою роль.

Сакура не видела ничего плохого в том, чтобы быть инструментом великой цели великой личности. Её свободный, осознанный выбор – поддерживать и помогать Учителю во всём. Особенно в том, что сам он сделать не может.

А грязь… Не ей бояться грязи. Не ей и не сестре Розе, после того, во что их макнула жизнь – и из чего вытащил Учитель, не потребовав ничего взамен.

Каждый выполняет то, что может, дополняя и поддерживая друг друга. Путь Человечества – слаженный механизм, величественный город.

Но чтобы город был действительно великим и прекрасным, кто-то должен заботиться о мусоре, поскольку его невозможно избежать полностью, как бы того не хотелось.

Глава 11

Паломничество, демо-версия с боссом

Я ожидал, что часть запрошенных материалов будет сложно раздобыть, тем более в столь короткий срок, так что по возможности продублировал (а то и подал втройне) альтернативными для замены, однако к моему лёгкому удивлению с утра всё запрошенное было доставлено в полном объёме. Ну, полагаю, «лорд города из Имперского клана» чего-то стоит.

В любом случае, лишь часть из этого, и малая притом, было необходимо (да и то скорее «полезно» чем действительно «необходимо») для модификации формации на руке Драго Драго. Большая часть ингредиентов уйдёт на ванны закалки тела, и в основном для моих учениц, ещё часть – на начальные зелья укрепления ядра, точнее даже подготовки и способствования, а не собственно укрепления. При всей ограниченности времени в таких вещах спешить сверх необходимого нельзя; нет смысла в ускоренном на месяц-другой достижении пика Шага Укрепления Ядра, если из-за этого будут проблемы с Шагом Создания Каналов и последующими. Цель-то стоит не срочно получить достаточно сил для победы над с непосредственным врагом, а развиваться для возможности противостояния врагу реальному, который гораздо сильнее. Так что – поспешай медленно, как бы это ни беспокоило, и закладывай качественный фундамент для будущего. К счастью, диагностика Системы и тут помогала составлять планы, ещё и корректируя их время от времени. Коррекцию я провёл ещё вчера, амулетные ванны тоже уже были готовы, и сейчас оставалось запустить приготовление Системой концентрата и воспользоваться им.

Пока мы завтракали, процесс уже завершился. Так что – обдать воду Бледным пламенем, одновременно подогревая её и выжигая всё постороннее, и капнуть в каждую отмеренную дозу концентрата. Тёмно-синий препарат Сакуры немедленно превратил воду, в которой уже находилась девушка, в плотное желе, зафиксировавшее её тело; когда зелье сделает своё дело, оно вновь станет жидкостью. В случае ванны, подготовленной для Тэ, вода вспенилась; сплошная пена, тем не менее сохранившая объём и не полезшая наружу.

Моя на вид не изменилась, но при взгляде на неё взляд… западал, что ли. Уходил куда-то вглубь и никуда, оставляя ощущение падения. Странное и даже немного жутковатое ощущение, хотя я и мог его с лёгкостью купировать усилием воли.

Для кого-то на Первом или Втором Шаге взгляд на эту ванну может быть опасным вплоть до фатального. Эффект вытягивания души, слабый, но вполне присутствующий.

Впрочем, медиумом был взгляд, так что, закрыв глаза, я отстранился от ощущения и запустил рунный редактор Системы, дорабатывая прикидки по формации Драго.

Хотя мои ученицы временами слишком высокого мнения обо мне и о моих моральных чертах, но я вовсе не альтруист, видящий в окружающих только хорошее. Увы, люди, и нелюди, учитывая что это не моя Земля, более чем способны предать, ударить в спину, и доставить множество других проблем, не обязательно даже по злобе. Так что, разумеется, усиление Драго Драго нуждалось в некоей страховке, которая обеспечит невозможность обратить весьма эффективное оружие против меня – или против моих интересов, включая не только учениц, но и союзников.

И у меня был подходящий инструмент для этого. Речь даже не о проклятьях или контрактах; их использование сколь очевидно, столь же и неправильно, поскольку любое проклятье можно снять, а любой контракт – обойти или сломать. Нет, я видел, как сделать инструмент контроля неотъемлемой частью самого усиления.

Я собирался использовать магию дружбы – ну, или нечто достаточно близкое.

Это та самая шутка, в которой есть лишь доля шутки. Фактически, я хотел воспользоваться драконьими рунами, использовав двусторонние концепции «сотрудничества» и «силы». По правде сказать, задача была для меня весьма непростая; даже одно двустороннее намерение использовать непросто, как и правильное взаимодействие двух рун, а тут было сочетание. Одно дело несколько рун по отдельности, но в соединении сложность возрастала весьма существенно.

«Двусторонним» называлось намерение, руна с ним, содержащее в себе два противоположных эффекта. Вроде того, как «теплота» позволяет как нагреть, добавив тепло, так и остудить, убрав его, или «вес» может как приковать врага к земле, так и взлететь самому – можно даже одновременно. Концепция с возможностью изменения направленности.

Грубо говоря, в задуманной мной сцепке одна руна обеспечивала эффект, а другая управляла им. Пока Драго Драго использует улучшенную формацию в моих интересах или хотя бы не во вред, она существенно усиливается, но стоит использовать против – и она отключается, а лучше бьёт по нему самому. В теории – просто, на практике – куча сложностей.

Но реализуемо.

К счастью для меня, в библиотеке Системы имелся ряд техник – или, точнее, типовых решений – которые можно было использовать, иначе задача была бы для меня нерешаемой в нужные сроки. А так… ну, по хорошему не повредила бы практика, но я ощущал в себе уверенность.

…Кажется, это влияние драконьего Окраса. Даже не кажется, а точно… Но в данном случае это и к лучшему – драконий Окрас упрощает работу с драконьими рунами.

Идея, связанная с другой идеей, и на первый взгляд всё это кажется чем-то совсем иным нежели то, что лежит в глубине.

Хух. Драконьи руны – это притча. Во всяком случае, на том уровне, что сейчас использовал я. Полагаю, на более высоком это будет более комплексный жанр, возможно даже нечто многомерное – но сомнительно, что я дойду до такого. Это сомнение даже не противоречит драконьей концепции – то, что ты лучший, не означает, что лучший во всём; есть же и другие драконы. В конце концов, попросту не всё настолько интересно, чтобы этим заниматься…

В любом случае, могу предположить, что на более высоком уровне использование драконьих рун будет близко к написанию истории. Сейчас, однако, я использовал более примитивный и прямолинейный подход, и его было достаточно.

Концепция «магии дружбы», неожиданно, оказалась весьма полезной, позволив сплавить две концепции в одну идею. Вместе и/или за – усиление, против – ослабление или выход из-под контроля. Звучит куда проще, чем было это сделать, но – я сделал, сумел встроить это добавление. Плюс ещё доработал уже имеющуюся формацию, улучшив… да в общем-то все её характеристики. И скопировал схему в Систему; дам задание Тэ на превращение в амулет. Будет схоже по эффекту с Копьём Зоя, но на другом принципе.

Если уж она Бомбу Даро смогла скопировать, то с этим и подавно справится.

– С этим вам будет что противопоставить пешкам вроде спутников Сина – произнёс я, закончив тюнинг. – Но сложно сказать, что может быть припасено у их хозяев.

– Я уже работаю над этим, Великий мастер – Драго поклонился. Подобное отношение воспринимается всё естественнее… не уверен, что мне нравятся такие изменения.

– Работайте надо всем – ответил я. – Возможно, это было необходимо ещё позавчера.

Он снова поклонился.

– Прошу простить, Великий мастер. Я займусь… всем, если позволите. Используйте мою дочь, если вам что-то понадобится.

Как… Прямолинейно, несмотря на двусмысленность.

Но резонно.

В принципе, у меня действительно были дела к Арайн Драго, однако прежде чем я успел её отыскать, меня самого нашла Сакура.

– Учитель, пришёл ответ от культистов.

О, как вовремя… Или наоборот.

На самом деле, ответ получила Тэ, как та персона, что представляла меня на встрече с культистами, но поскольку она сейчас занята, – работает над амулетами, почти всё время или это, или боевая практика – а Сакура по сути моя секретарша, принесла его именно Первая ученица. Официальный титул в этом мире, оказывается, и крайне почётный.

Получила Тэ, принесла Сакура, а адресатом был я. Согласно тексту, культисты смогли пообщаться с покойником, и теперь хотели пообщаться со мной лично. Ну что же – эту задачу давно нужно решать…

Просторный комплекс городского… храма, вероятно, был довольно пустым в плане обстановки – никаких традиционных в богатых домах вещей вроде рощи или озера – но порядком заполнен народом. В основном – подростки от Первого до Третьего Шагов; кто-то медитировал, собирая хо, кто-то занимался более обыденными работами вроде пропалывания грядок, – да, здесь были и таковые – кто-то спарринговался на деревянных мечах.

В дальнем углу собралось нечто вроде класса под открытым небом, просматривающего «голографическую» запись… хух. Моей вчерашней лекции.

– Приветствую Великого мастера Влада в этой скромной обители ничтожных слуг Великих Древних.

Я перевёл взгляд на говорившего. Маленький, слегка согнувшийся старичок с седой головой, длинными серыми усами, и, неожиданно, очками с длинными круглыми стёклами. Одной рукой он опирался на клюку странного вида, словно она сделана из закручивающегося кверху побега вьюна, другую держал за спиной. Третий Шаг, но под его серым халатом было скрыто как минимум два слабо и странно ощущающихся амулета, и его клюка тоже была определённо магической, хотя я не мог определить, что она из себя представляет. Система тут тоже оказалась неожиданно малополезна: «Клюка Воззвания. Цель неопределима, используется посредник.».

– Пастырь Лон, полагаю? – осведомился я.

– Этот скромный старик польщён тем, что великий помнит его имя – совершенно нормальное в здешней культуре обращение, но всё равно ощущается издёвкой, и не потому, что старик это так подаёт, а в принципе. – Позволено ли будет этому скромному наставнику детей задать великому вопрос?

Я чуть нахмурился. Ощущение издевательства только росло, и на этот раз у этого чувства уже были определённые основания: по местным традициям положено сперва или предложить пройти в дом и налить чаю, или долго расхваливать друг друга, отвешивая комплименты. Текущее поведение моего собеседника объективно не было оскорбительным даже по местным традициям, нет, но было… нетрадиционным.

– Задавай…те.

Маленькая пауза была намеренной; одновременно постановка себя на более высокую позицию, и указание на то, что старик представляет некую общность, а не говорит за себя. Пастырь очевидно понял всё правильно, что немедленно и подчеркнул.

– Мы имели возможность убедиться в том, что Великий мастер – воистину учитель, и обладает глубокими познаниями. Скажите, к чему ведёт Путь Возвышения?

Я поднял бровь. Даже для вопроса с подвохом, или некоего испытания, это слишком уж широко.

– Это вопрос с вероятно бесконечным количеством верных ответов – заметил я. – Но главные сейчас, пожалуй, два. Путь Возвышения бесконечен, но самый яркий и влекущий ориентир на этом пути – божественность.

– Воистину так – с поклоном произнёс старик, и извлёк из рукава гладкий белый браслет… костяной? Не уверен. – Этот талисман укажет вам путь к Святилищу, когда вы его наденете.

«Путеводный браслет» – сообщила Система. Хм. Каких-либо проклятий она не видит… Рискну.

Я надел браслет на левую руку… никаких негативных эффектов, вообще ничего.

– Благословение Великих Древних с вами – вновь поклонившись, произнёс пастырь, и неожиданно описание браслета изменилось.

Впрочем, всё ещё без подвохов.

«Благословлённый путеводный браслет Великого мастера Влада». Хм.

А ещё… точно, не кажется. Из белой поверхности поднялась едва заметная чуть колышущаяся корона свечения, указывающая в одном направлении, как бы я ни поворачивал руку.

Н-да. Похоже, теперь мне предстоит странное паломничество по указанию амулета.

Как бы это ни раздражало, но приходилось изображать из себя Ивана-дурака, которого послали… хотелось надеяться, что в хорошем смысле. По крайней мере, свечение, насколько я мог судить, было направлено примерно параллельно земле – так что моя цель, скорее всего, не сверху или снизу, а на том же уровне, то есть в пределах Харлорг. К сожалению, Великий грот не просто так называется «великим» – он не только большой, но ещё и не следует забывать об искажениях пространства.

Сакура, к слову, свечение не видела, даже надев браслет, а на снятом не видел и я.

Ладно. Я всё равно задержался в ГНС дольше, чем рассчитывал.

Когда мы с Сакурой оказались у назначенной Тэ точки встречи, чтобы забрать ей, дворфка обнаружилась там не одна: с ней была Арайн Драго.

Тэ явно было некомфортно; я всё лучше мог ощущать эмоциональный настрой по ауре, особенно у практиков Третьего Шага. Что до её спутницы – с ней было сложнее; она лучше скрывала свои эмоции, почти на уровне техники, да и были они, похоже, не столь сильными. С другой стороны, на ней не было доспеха, защищающего в том числе и от такого прощупывания, так что я, чуть сосредоточившись, мог даже пасивно ощущать толику напряжённости и существенную решимость.

Я, подняв бровь, взглянул на Тэ. Тоже, к слову, тонкий момент, о котором я в начале пребывания в этом мире даже не подумал бы: хотя напрашивается спросить у Арайн, почему она здесь, это было бы неправильно. Поскольку Тэ – моя личная ученица, её статус выше, и потому сперва следует обращаться к ней… хотя с другой стороны, она рабыня, а Арайн – официальная наложница и дочь лорда города… в общем, всё сложно. Не просто так Пётр ввёл в своё время таблицу чинов.

Хм. Добавлю это в записную книжку.

В любом случае.

– Почему вас двое? – спросил я.

–…Леди Драго настояла на том, чтобы встретиться с вами, и у меня не было причин отказать – произнесла дворфка, явно беспокоясь из-за того, что сделала что-то не так, но без чёткой причины действительно не имея возможности отказать. Да и знания о том, следует ли это делать, тоже. Впрочем, это было в общем-то очевидно, и вопрос был в основном ради соблюдения этикета, см. выше. Я перевёл взгляд на вторую девушку.

– Что ты хотела?

…Едва не оговорился «вы». В этом случае это, учитывая её статус как наложницы, однозначно означало бы «твой род», точнее «Драго Драго», и по сути было бы равнозначно «И на кой хрен твой батя тебя прислал?», что было бы в общем-то оскорбительно. Без необходимости. Нюансы, нюансы… Очень утомляет, да.

Девушка сделала зайхо.

– Мой господин, я прошу позволения сопровождать вас.

Я поднял бровь.

– Почему?

– Это мой шанс стать сильнее, и возможность сблизиться с вами.

Честно и прямолинейно, хух. Однако…

– Что насчёт твоих обязанностей как потенциальной наследницы? В моих путешествиях возможно всякое, и они могут затянуться.

Вряд ли что-то такое случится, но, действительно, возможно всякое.

– Я оцениваю ту силу, что могу обрести рядом с вами, выше той, что могу получить как наследница рода Драго. Если у меня ещё будет такое желание, я всегда смогу, вернувшись, бросить вызов за право власти.

Похоже, меня легко просчитать, найдя правильный подход – не то, чтобы я как-то скрывал… возможно, зря. В любом случае, я задумался. Есть плюсы, есть минусы; мне, откровенно говоря, не очень хочется связываться, тем более талантом она не блистает, согласно Системе, но это действительно возможность попытаться сделать её сильнее, и своей фигурой на посту лорда Драго. Главная проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Не представляю ни как вызывать верность, ни как выращивать политиков. Нет, есть, конечно, способы прямой манипуляции – обе мои ученицы в них прискорбно преуспели – но это же не наш метод.

Пауза немного подзатянулась.

–…Хорошо – наконец, решил я. – Ты можешь отправиться со мной, пока что. Посмотрим, как ты себя покажешь.

Лишние проблемы, конечно – но и дополнительные возможности. А моя задача – ловить возможности, и разбираться с проблемами.

Как ни странно, в пути ничего не произошло. Купольник вёз всех нас без проблем, – Арайн, к слову, заметно вздрогнула, завидев наше транспортное средство… я так и не выяснил, почему у местных такое яркое отношение – одного найденного духами Сакуры хо-зверя я прибил прямо на ходу, и так же на ходу купольник подхватил тушку шестиногой ящерицы щупальцем, передав хозяйке, у которой трофей и исчез в кольце. Для школы этот ресурс пригодится, даже если сами не используем.

Свет браслета уверенно вёл – куда-то. И, постепенно, становился чётче.

Пока внезапно не угас.

Я нахмурился и подал знак Сакуре остановить духа. Вокруг была глушь без признаков того, что кто-то здесь живёт; была небольшая вырубка «деревянных» грибов с остатками избушки дровосека, но и только. Какая-то загадка, испытание, задача на поиск?..

Я спрыгнул с купольника. Прошёлся немного… сияние вернулось.

Хм.

Толика проверок показали, что с некоей точки свечение появляется, только когда я один, без сопровождения; даже духи моей ученицы деактивировали его. Определённо, это паломничество по крайней мере частично следует проводить в одиночку. Беспокоит, но не слишком сильно, и вполне резонно, раз культисты скрывают своё «Святилище».

– Поставьте лагерь, ждите меня – произнёс я. – Преподайте пару уроков Арайн, если я задержусь. Вероятно, её примем в школу, так что можно считать это предварительными занятиями.

– Я буду ждать – Сакура поклонилась. Хм, по ощущениям – не хочет расставаться, но понимает, что ничего не поделать.

Когда сияние снова загорелось, я сообразил, что магия браслета всё же не столь уж совершенна: она игнорировала всё так же свернувшегося вокруг моей руки Сашу. Впрочем, как бы сложно ни было это переварить, прикидывающийся украшением маленький дракончик был… ну, драконом. Прирождённым магом как минимум Четвёртого Шага, причём, похоже, существенно превосходящим многих современных практиков этого Шага. И это я, подозреваю, ещё сильно преуменьшаю… сила воздействия его ауры вообще феноменальна, пусть я сам её и не ощущал. Что, к слову, тоже говорит за себя – Саша выводил меня из-под воздействия, хотя я находился в эпицентре, так что он уже обладает не только мощью, но и мастерством.

Драконы этого мира вообще впечатляют. В разном.

В любом случае, я поспешил в указанном сиянием направлении, надеясь, что не придётся идти несколько дней – или того хуже.

Не пришлось. Всего около получаса пути, странная четырёхмерная загогулина на карте – очередное искажение пространства, совсем не удивлён – и я остановился перед небольшим домом, с огородом и загоном для скота. Здание выделялось необычным для этих мест белым цветом, материалом – камень, ну или кирпич – и выглядело неуместным посреди нигде, но на «Святилище», или вообще значимый объект, не тянуло. От него даже хо почти не тянуло.

Хм.

Я проверил свои защиты, амулеты, и подошёл к двери. В качестве оповещения о гостях тут висели доска и деревянный молоток; магии в них не было, и я постучал.