Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Учитель, вы размышляете, как быть с Драго и культистами? – осведомилась Сакура. Я кивнул.

– Общение с ним… необходимо, пожалуй, но несёт с собой хлопоты и потерю времени. Мы и так уже слишком надолго застряли в Подземье.

– Я могу взять на себя контакт с культистами, если пожелаете – предложила Сакура. Покосилась на дворфку. – Или это может сделать Тэ.

Последняя определённо оживилась при этом предложении. Хм, в этот раз она никак не поучаствовала в происходящем; насколько я понимаю своих учениц, такая кажущаяся «бесполезность» их беспокоит.

Я кивнул.

– Хорошее предложение. Тэ менее известна, как моя ученица, и менее вероятно, что её визит вызовет тревогу. Плюс, её Третий Шаг не будет выглядеть угрожающе. Тэ, у тебя есть какие-то замечания или возражения? Если есть, то я прямо приказываю их озвучить.

–…Вопрос, только. Если, снова, случится некий конфликт?..

– Конфликтов желательно избегать, но только без потери лица. Как я уже указал, вы – мои ученицы. И это распространяется во всех направлениях.

Девушка кивнула.

Расстояния в Харлорг не такие большие. Главной сложностью, влияющей на перемещения, является пересечённая местность, второй – хо-звери, но наше транспортное средство убирало обе проблемы. Так что через несколько часов мы были уже на территории домена ГНС… гнус… кажется, сокращать название этого города ещё хуже, чем не сокращать.

В любом случае, земли Драго выглядели в общем-то так же, как и земли Лонга, но вот его город существенно отличался.

Чёрт, он отличался не только от ГТС, но и вообще от все виденных мной ранее населённых пунктов. Хотя смутно припоминалось, что на Земле есть нечто отдалённо похожее.

«Город Несокрушимых Скал» был, буквально, выстроен в скалах, в стене великого грота, которая здесь уходила в стороны и ввысь. Впрочем, это была лишь часть города; он состоял как минимум из трёх частей. Фактически ГН… Несокрушимые Скалы были участком, отделённым от основного грота Харлорг огромными каменными колоннами – сталагмиты и их соединение со сталактитами? Но они в принципе могут быть сотню-другую метров в диаметре? – и насколько я понимал, все три части были населены. Стена грота, барьер из колонн, и пространство между ними составляли три части этого невероятно странного города.

У меня, очевидно, была определённая информация о том, что доведётся увидеть, но узнать со слов и увидеть собственными глазами – весьма разное. Да и не только глазами, собственно; насколько я ощущал, каменные колонны – не столько жилые здания, сколько оборонительная система, городская стена, играющая роль, схожую с «незримым барьером» ГТС. Большинство, если не все, из этих колонн несли в себе некие сложные формации, и были наполнены энергией лей-линий.

О, и высоко в воздухе, вероятно близко к скрытому за фальшивым небом своду грота, если таковой тут вообще есть, парил огромный предположительно каменный диск, на котором находился дворец градоправителя. Так что, вероятно, правильнее будет сказать, что город состоит из четырёх частей, а не из трёх.

Фэнтези, да…

Здесь, прямо перед крупным по местным меркам городом, дороги были неплохими, и транспортный поток вполне ощутимым. И именно потому мы двигались не по дороге. Хотя наше транспортное средство нельзя было сравнить с танком в городе в том плане, что купольник не повреждал дорогу – собственно, телеги повреждали её куда больше, чем этот дух – но по производимому впечатлению он танк существенно превосходил. А поскольку его проходимость позволяла практически игнорировать пересечённую местность – именно это мы и делали, милосердно избавляя везущих свои грузы крестьян от лишнего стресса.

К сожалению, это оказалось… не совсем бесполезным, но близко к тому. Поскольку, когда я, как и собирался, «продемонстрировал своё присутствие», развернув ауру с фокусом на драконьем Окрасе…

Вероятно, самым близким сравнением, по крайней мере которое я могу сообразить сходу, будет «вертолёт над пшеничным полем». Когда он снижается, и давлением ветра приминает стебли, а вне зоны достаточно высокого для этого давления идут явно видимые волны. В нашем случае произошло нечто подобное.

Ряд плетущихся по дороге поодаль повозок, чьи пассажиры и тягловые звери до того время от времени опасливо поглядывали в нашу сторону, застыли на месте; несмотря на то, что звери использовались столь же разнообразные, как и обычно попадаются на глаза в Харлорг, реакция у всех на дороге, насколько я мог видеть, в первый момент была совершенно одинаковой: все они осели наземь и замерли совершенно неподвижно, словно превратившись в статуи. Затем начали проявляться различия: некоторые, и это относилось в том числе к пассажирам, сворачивались клубком, стараясь сжаться как можно плотнее; другие постепенно отползали прочь; одна лошадеподобная животина упала на бок и принялась пускать пену изо рта, а другая из той же упряжки вырвалась и бросилась прочь. Какая-то огромная ящерица с двумя опорными лапами и парой маленьких, висящих спереди, кажется, стала превращаться в камень.

У какой-то телеги отлетело колесо.

Ещё несколько секунд, и волна реакции докатилась до «городской стены» из каменных колонн. Я не уверен, было это оптическим эффектом, восприятием хо, или то и другое вместе, но в воздухе между ними определённо возникла волна искажения, отдающая серебром, вроде отражения лунного света на волне в пруду. Хух. Это их защита такая чувствительная, или моя аура оказалась мощнее, чем я ожидал?..

Даже дух под нами чуть вздрогнул. А вот дракончик на моей руке… от него ощущалось нечто вроде одобрения.

Мы продолжили медленно, даже чуть снизив скорость, продвигаться в сторону города. Я мысленно скривился; это было не то, чего ожидал, но направление выбрано, и его следует придерживаться.

Городская защита, тем временем, продолжала проявлять активность. Столбы начали светиться, сперва едва заметно, но свечение быстро становилось отчётливым, пусть и неярким; и это же свечение, более бледное, распространилось в пространстве между ними. Однако это не было визуально проявившимся в одноцветном свечении барьером; зрелище больше всего походило на бледное северное сияние, переливчатое и колышущееся – особенно с учётом всё ещё продолжающихся волн от воздействия моей ауры.

Я был полностью уверен, что в этих колоннах находились не только средства пассивной защиты, но и вполне себе активной, и это порядком напрягало. Если кто-то решит атаковать на упреждение… кажется, я всё же ошибся со своей стратегией подхода. Но я никак не ожидал, что эффект будет настолько большим.

Однако сейчас я уже не мог бы пойти на попятную, даже если бы захотел. Если попытаться скрыться – это гарантированно спровоцирует атаку в спину, «враг испугался и отступает, нужно добивать». Если просто свернуть ауру – её предыдущую демонстрацию воспримут как провокацию или вызов. Остаётся только продолжать неспеша двигаться вперёд, словно всё нормально и естественно, ожидая, пока появятся встречающие.

И стараясь не думать о том, как быть, если они не появятся до того, как мы доберёмся до «входа».

К счастью, своевременное появление городского лорда избавило меня от необходимости разбираться с этой проблемой. На самом деле, Драго Драго собственной персоной появился куда быстрее, чем я ожидал: оборонительные сооружения города ещё выходили в рабочий режим, свечение между столбов – башен? – продолжало разгораться, когда в воздухе за ними что-то мелькнуло, и затем из-за столба появился огромный летающий меч, несущий на себе местного владыку. Нет, серьёзно – кто вообще додумался использовать меч в качестве транспортного средства?.. Пусть даже этот конкретный меч размером был ближе к доске для серфинга, что делало ситуацию несколько менее абсурдной. Но всё же… Я понимаю ковёр, это классика и удобно. Я мог бы понять даже щит. Но летать на мече? Кому в голову могло прийти зачаровать его для такого?

…Вероятно, тем же, кто дают городам названия вроде «Город Несокрушимых Скал», с печалью осознал я. Определённо, здравый смысл, и хороший вкус – среди качеств, которое необходимо будет воспитывать в моей школе. Культура культурой, но рассудок мне дороже.

Драго Драго, как я немедленно осознал, был не один. Размер его меча позволял возить с собой даже несколько персон, и сейчас за его спиной стояли ещё две фигуры, существенно меньше здоровяка-лорда габаритами. Сам он выглядел как бы не ещё более дико, чем при нашей прошлой встрече – обнажённый торс, ожерелье из клыков и когтей, набедренная повязка, или скорее килт, из чьей-то шкуры, и наплечники из черепов – а вот его спутники были одеты более традиционно. Одна фигура, кажется, была одета как женщина, вторая… молодой паренёк?

Я быстро убедился в верности своего предположения, когда летающий меч приблизился, и, замедлившись, опустился к земле – вернее, завис на такой высоте, чтобы было удобно разговаривать с нами на куполе «медузы». Молодая девушка, ещё более молодой пацан, подросток. Несмотря на существенно отличающиеся фигуры, явно родственники Драго; это проглядывалось и в лицах, а уж хо говорила за себя вполне однозначно. Почти наверняка дети городского лорда.

– Благодарю за оказанную честь, лорд Драго – произнёс я. – Прошу простить за доставленные внезапным визитом неудобства.

Этикет – он такой. Даже если хочешь кого-то убить, обычно хочется выглядеть как минимум в своих глазах вежливым, цивилизованным человеком. А тут я и вовсе хочу хотя бы в этот раз обойтись без конфликтов.

– О чём вы говорите, это вы оказали нам честь визитом – вполне возможно, что городской лорд даже не изображал положительный настрой, если хотел меня как-то использовать. А если вспомнить, что он, как и Лонги, член Имперского клана, то бишь охочь до «драконьих реликвий»… одного этого уже более чем достаточно для того, чтобы радоваться возможности. Ещё и с членами семьи, опять же. – Смею надеяться, вы навестите и наш дом.

– Я планировал короткий визит, но не вижу, почему нет – ответил я. На самом деле, вполне себе вижу… Но реального выбора не было.

Вернее, вот его я не видел.

«Несокрушимые Скалы» внутри был несколько больше, чем казался снаружи. Относительно обыденная ситуация для Подземья, но это искажение размера было отнюдь не единственным пространственным вывертом здесь. К примеру, каменный диск, на котором стоял «Дворец Небесной Лилии», обитель Драго, изнутри города выглядел существенно меньше, чем снаружи, и не закрывал город тенью, но при этом дворец внутри был ещё больше, чем казался снаружи. Это даже не матрёшка, а почти что гармошка получается. Слои пространственных искажений; неудивительно, что сам Драго Драго использует пространственную технику. Пусть и примитивно-корявую.

А ещё я быстро осознал, похоже, одну из причин атаки на ГТС. Как и барьер каменных столбов, пространственные искажения «НС» использовали сложный набор формаций, проходящий, похоже, по всему городу. И, с ними были проблемы.

Комплекс был слишком большим и сложным, чтобы я мог охватить своим восприятием его весь – или хотя бы достаточно большую для нормального анализа часть – но даже с доступным мне я замечал, как он сбоит. Это можно сравнить с едва заметным мерцанием ламп в хорошо освещённом коридоре, нерегулярным и действующим на нервы; вроде бы и ничего серьёзного, но очевидно указывает на некую проблему.

И это только на первый взгляд. При более пристальном «вглядывании» становились заметны и другие симптомы.

Ещё я видел, что изрядная часть комплекса – некая форма дублирующих систем, обеспечивающих максимум надёжности… но и тут было неидеально. Сосредоточившись, я осознал, что запитка, течение энергии, неравномерно, и это определённо было не нормальным режимом работы.

Магия, обеспечивающая существование города, была в состоянии, далёком от идеала, и я практически не сомневался, что владыка города это прекрасно осознаёт. А городской лорд без города, или даже с городом, но теряющим жизненно важную для него магию… Ну, ситуация понятна.

А ещё у меня появилось подозрение, что это будет как минимум одной из проблем, к решению которой меня могут попытаться припрячь. И всё бы ничего, я на самом деле даже с интересом изучил бы подробнее, возможно даже смог бы чем-то помочь… но, опять же, «лицо». Я не настолько хорош с формациями и амулетными системами, и это могут заметить.

Впрочем, с одной стороны я слишком забегаю вперёд, а с другой – опять же есть варианты. Хотя «драконья доктрина» тут препятствие.

«Дворец Небесной Лилии» на самом деле, и вполне ожидаемо, не дворец, а по сути полноценный городской район, с как минимум одним парком и своим микрорайоном слуг и обслуги (разница довольно серьёзная, статус первых существенно выше). Здесь имелось по маленькому дворцу для каждой из жён Драго Драго, и два для него самого – условно «публичный», и столь же условно «приватный», существенно меньше размером, но с куда более надёжной защитой. Вообще, подход к защите здесь резко отличался от того, что я видел во дворце Лонгов: там была мощная единая система, заодно являющаяся ядром защиты всего города (кроме «Незримой Стены»), а здесь – набор раздельных, и я был практически уверен, что при крайней нужде дворцы смогут разлететься в стороны на отдельных частях летающей платформы. Хотя и оставался вопрос, как далеко – насколько я видел, в плане энергообеспечения вся городская система была всё же единой, завязанной на что-то под землёй. Линия лей, вероятно?.. Но что насчёт Стражей? Хотя, вероятно, вся эта система была создана ещё при Древних культах, до червей-химер, и в их полномочия не входит. Хм. Есть о чём спросить.

– История Города Несокрушимых Скал уходит корнями в непроглядную тьму прошлого – произнёс Драго Драго. – Официально – город создан моими предками, но я не могу лгать вам, великий мастер: мы не знаем этого наверняка. Многие записи утеряны, иные очевидно правились.

По крайней мере, действительно похоже на то, что город был создан до появления Стражей. Я чуть кивнул.

– И ваши мастера формаций, при всех их усилиях, недостаточно хороши. Понимаю, это довольно сложное искусство.

Судя по мини-формации на руке городского лорда, у них тут нормальное – ну, для этого мира – НИИ, ведущее параллельные разработки на основе изученного, но опять же судя по ней, успехи ограниченные. Плюс, судя по тому, что Драго Драго использует столь спорную технику с кучей изъянов, в целом в регионе с формациями не лучше, чем на поверхности.

Я на секунду задумался.

– Я не лишён любопытства относительно того, в каком состоянии потуги ваших самоучек, но вероятно не в этот раз. На самом деле, у меня здесь быстрое дело, и я не хочу терять время, но раз уж мы снова встретились, можно решить и ещё несколько вопросов заодно. Прежде всего, я уже задал этот вопрос Лонгам, а теперь задаю вам. Что стало причиной распада Империи, и что мешает её возрождению?

Городской лорд выглядел так, словно ожидал этот вопрос, что немедленно подтвердил, извлекши из своего кольца отрез шёлка с текстом на нём. Ну хоть не вышитым…

Хух. Какой хороший доклад. Не слишком длинный, не слишком короткий, с пояснениями, где утверждение предположительно, а где факты неизвестны… на секунду возникло ощущение, что читаю статью энциклопедии.

В общем-то, всё вполне ожидаемо. Причины падения – смесь внутренней слабости и внешней угрозы. Первое – результат в первую очередь борьбы четырёх Имперских Родов, и их отстранённости от управления государством ради этой борьбы, в то время как патриархи кланов, которые могли бы это остановить, ушли в затвор, изолировавшись от мира ради продвижения по Пути Возвышения. Второе – из-за резко возросшей активности монстров и хо-зверей, по крайней мере официально, но в документе упоминалось предположение о вмешательстве иностранных сил, предположительно из глубины – слишком уж своевременно и слишком сильно совпали все факторы. Тем более, что у Империи были планы распространить своё влияние и вглубь. И вишенка на торте предположений – убийство кем-то Старого Вурма, патриарха рода Вурм, ставшее искрой в пороховом погребе, запустившей непосредственный процесс гражданской войны и распада. В итоге от четырёх Имперских Родов осталось три, Империя развалилась… в общем, имеем то, что имеем сейчас. Хотя под непосредственной властью Имперских Родов на самом деле находится не три города, больше – у того же Лонга Лонга есть младший брат, управляющий собственным городом, поменьше и поскромнее, и у остальных родов аналогично – но даже с учётом этого, и вассалов, территория, хотя бы формально относящая себя к ушедшей Империи, уменьшилась в разы. Возникло множество новых, независимых сил, вроде того же Белого камня или тех же культистов Великих Древних. И даже в своих городах власть имперцев далеко не столь абсолютна, как была когда-то.

Впрочем, как минимум часть проблем имела довольно простое, прямолинейное, и очевидное решение.

– Сейчас мы намного слабее, чем были когда-то – откровенно сообщил лорд Драго. Всё время, пока мы беседовали, его дети – и да, это были сын и дочь – молча сидели рядом, позади отца, и судя по всему изо всех сил старались впитывать драконьи эманации. – Вдобавок моя армия серьёзно пострадала под Городом Тысячелетней Стойкости. Ещё раз благодарю вас, Великий Мастер, за то, что вы позволили сохранить хотя бы часть её.

Я чуть пожал плечами.

– Вы можете стать гораздо сильнее, если извлечёте уроки из прошлого и начнёте сотрудничать, вместо того, чтобы враждовать. В конце концов, именно так Империя и возникла изначально.

Это было лишь моим предположением, но достаточно обоснованным, чтобы его высказать. Драго улыбнулся.

– Безусловно, вы правы, но единство, и силу, Имперского Клана поддерживал наш великий предок – он проделал странный волнистый жест перед лицом и грудью. Предок Имперского Клана? Тот предположительно практик, ассимилировавший уйму драконьего Окраса?

Ну, намёк вполне очевиден. Вернее, не столько намёк, сколько вопрос.

– Я дал вам толчок – произнёс я. – В идеальном мире этого должно было быть достаточно. Но вопрос в том, почему я должен снова помогать вам, если вы настолько слабы, что неспособны справиться сами?

Выражение лица и улыбки Драго чуть изменилось – но я понятия не имел, что означает это изменение.

– Я не возьмусь угадывать реальные мотивы и мысли старшего, но – вы здесь, а значит, не считаете нас безнадёжными и бесполезными – произнёс он. – И всё же, могу я сделать предположение?

Я кивнул.

– Для вас имеет значение время – произнёс имперец. – Я полагаю, мы в состоянии справиться с тем, что есть у нас сейчас, если сумеем преодолеть разногласия, но это потребует времени. Если вы вновь окажете нам честь, это существенно сократит сроки.

Я практически полностью уверен, что его рассуждения основаны совсем не на том, о чём думал я, но итоговый вывод, на удивление, весьма верен.

Я вновь кивнул.

– Резонное замечание. Это так, время имеет значение, и для меня в том числе. Так что я сделаю небольшое вложение во все три рода, и побуду наблюдателем. Полагаю, это слегка поможет с вашими разногласиями.

– Великолепно! Приношу вам глубокую благодарность от имени рода Драго – мужчина встал, и низко поклонился.

Я вздохнул.

– Ладно. Начнём с того, какие Методы и техники вы практикуете…

Что Система делает отлично, так это идентифицирует известные ей техники, даже если это неполная или искажённая версия, и находит в своей библиотеке оригинал, с рекомендациями по исправлению ошибок. Одно только это – уже великолепная помощь в обучении, не раз это отмечал. Благодаря этой функции я могу эффективно обучать даже тому, в чём сам не разбираюсь.

Драго практиковали, в общем-то, Стандартный Метод, со своими тонкостями в виде упора на Окрасы, причём сразу три – Дракон, Огонь, и Молния. У Лонгов было примерно то же, только вместо Огня был Мороз, так что можно сказать, что я ближе к Драго. У самого лорда был сильный упор именно на Огонь, но… Как бы это сказать, у него был… да уж, этот термин определённо подходит, как бы это ни заставляло меня морщиться. Любопытный билд персонажа. Вкратце, я бы сказал, что он Воитель с примесью Чародея, использующий как основу своего стиля мощные огненные атаки и усиления за счёт молнии. Техники на основе последней ускоряли его реакцию и скорость перемещения, но в отличие от той же Сакуры атакующие техники молнии Драго почти не использовал.

Продемонстрированные им техники были по своему совершенны, отточены практикой и теорией, но… Если с практикой всё было хорошо, то вот с теорией – куда хуже.

Я поднял два пальца.

– У вас есть выбор. Я могу подробно указать на слабости и ошибки в ваших техниках и то, как их исправить, или передать улучшенные аналоги. В первом случае вы быстро сможете освоиться, но прирост сил будет небольшой. Во втором – усиление будет больше, но на освоение потребуется больше времени, так что вам нужно будет ограничиться одной техникой.

Сказать по правде, я бы сделал и то, и то, но поганые местные традиции – не поймут. К излишней щедрости в лучшем случае отнесутся с подозрением. Плюс есть и другие соображения.

– Могу я задать вопрос, Великий Мастер? – я кивнул. – Какая из моих техник наиболее несовершенна?

– То, что вы называете «прыжком громового зверя» – немедленно ответил я. На лице его сына возникла гримаса, но немедленно исчезла. Техника, которая в оригинале называлась «скачок молнии», в исполнении Драго… ну, в общем-то это действительно была другая техника. Даже кое-в чём превосходящая оригинал, но… – Её покров молнии полезен, но в текущем виде он не только оставляет небольшие повреждения тела, но и замедляет смену фокуса на другой Окрас. То и другое может показаться незначительным, но в бою, тем более в бою с более-менее равным соперником, любая мелочь может стать ключевой, особенно для вас, с упором на огонь для атаки. Вдобавок возможности этой техники для вас просто избыточны.

– Но эти проблемы возможно преодолеть? – уточнил Драго. Я чуть поморщился, но кивнул.

– Есть ряд способов, но это будет даже сложнее, чем переход на новую технику. С другой стороны, со сменой техники тоже есть определённые тонкости; подходящие вам аналоги в целом лучше, но в отдельных элементах могут уступать.

Угу. Аналоги примерно того же уровня превосходили в экономичности, дальности перемещения, скорости использования, эффективности покрова – в нескольких из этих характеристик. Но или уступали при этом в одной из них, или были гораздо сложнее, а то и вовсе требовали более высокого Шага. Что я честно и изложил; у Драго имелся сложившийся боевой стиль, который слишком поздно ломать, а мой запас техник велик, но не бесконечен, и опять же ограничен его способностями и склонностями. Конечно, подать это пришлось именно под соусом его ограниченности. Не то, чтобы это было неправдой.

Техника Последовательных Вспышек, весьма сложная, но в принципе хорошо подходящая Воителю, использующему молнию для поддержки. Обеспечивает хорошую мобильность в трёх измерениях за счёт серии коротких перемещений, близких к телепортации – впрочем, лишь близких на практике. На деле, она «всего лишь» на миг превращает пользователя в разряд молнии.

Хорошо, что я не физик, иначе даже не знаю, как среагировал бы на такое.

Младшие Драго прошли примерно ту же процедуру, что и их отец, но в их случае без выбора. Хотя девушка была уже достаточно взрослой, но всё же оба они были ещё достаточно молоды, чтобы изменить свой стиль, так что я озвучил рекомендации Системы.

Как и Драго Драго, оба представителя младшего поколения были Воителями с элементами Чародея, но их зарождающиеся стили заметно отличались от отцовского. Девушка, Арайн Драго, была, как бы это сказать, хорошим середняком-универсалом, одинаково эффективно – и одинаково невпечатляюще – владеющей и огнём, и молнией в различных формах, и в схватке применяла всё, что могло дать какое-то преимущество. Разве что можно сказать, что она предпочитала ближний бой и настоящий шторм дезориентирующих атак.

Ей досталась техника Зыбкого образа. Невпечатляющее название скрывало за собой действительно отличную многоступенчатую технику, что при полном раскрытии может превратить её в человека-армию… но я не думал, что она когда-нибудь продвинется до такого уровня. Всё же, более простые ступени должны быть по силам, и если на первой эта техника не слишком полезна, всего лишь расширит её репертуар возможностей отвлечения бледной копией себя, способной как атаковать оружием, так и выпускать всю имеющуюся в ней энергию простой магической атакой, то уже на второй образ не только становился сложноотличим от оригинала, но превращался в проводника магии своей хозяйки, вроде техники Представителя Сакуры. Дальше было ещё лучше, но для самого «вкусного» требовалось сперва достичь как минимум Шага Закрепления Души, на котором уже можно было освоить эффект неопределённости: при убиении оригинала оригиналом становился образ. По сути, запасная жизнь. Не настолько впечатляюще, как можно подумать, поскольку нельзя применить технику и оставить образ в безопасном хранилище – постоянный расход хо и ограничение по дистанции от оригинала – но всё же очевидно ценно.

Её брат, с другой стороны, был больше Чародеем, чем Воителем, но тоже со своим вывертом: его предпочтительной тактикой было начать бой мощной дистанционной атакой вроде взрыва огня и молнии, и немедленно сблизиться для добивания оружием. Ещё у него имелся талант – не указанный Системой, впрочем – уменьшать воздействие на себя собственной магии, что-то вроде повышенного конкретно в этом Контроля. Ему я передал заклинание Мешка грома.

Если техника Арайн Драго имела сходство с техникой Представителя, то заклинание её брата обладало общими чертами с Веретеном: оно создавало «контейнер», в который можно было вложить готовую к применению технику (не только электрическую, несмотря на название). На практике это удваивало возможности парня; он мог нанести уже не один удар, в который вкладывал большую часть резерва, а два. Или нанести первый удар «Мешком», а затем использовать свой резерв как-то иначе. С повышением мастерства в «Мешок» можно будет вкладывать и чужие заклинания/техники, не только свои, и поддерживать больше одного заполненного «Мешка». Просто (относительно), но крайне полезно, особенно учитывая потенциальную возможность вложить туда технику сестры.

И всё же, несмотря на серьёзный потенциал всех трёх моих даров, этого было недостаточно. Так что…

– Раз уж я за это взялся… – я вздохнул. – Любое дело, за которое берёшься, следует делать достойно. Мне понадобится просторная арена и амулеты записи и усиления звука.

– Как пожелаете, Великий Мастер – кивнул Драго, и вместо того, чтобы спросить, зачем, продолжил ожидающе смотреть на меня. Ну, я действительно не собирался скрывать, или даже затягивать.

– Дайте знать городу, что странствующий практик допустим Пятого Шага во исполнение обета даёт публичную лекцию об основах Пути Возвышения. Посещение бесплатное и не должно быть ограничено ни для кого. Лекция должна быть записана, и в дальнейшем повторяться каждую неделю на тех же условиях.

Младшие Драго недоверчиво, непонимающе, и вообще с ассортиментом чувств уставились на меня. Старший слегка нахмурился.

– Это должно существенно поднять потенциал моего города – произнёс он. – Но это будет не единственным последствием.

Разумеется. Часть из них я даже не стану пытаться предсказывать, но наверняка его в первую очередь беспокоит самое очевидное.

– Если вы неспособны удержать власть в таких условиях, то вы изначально не заслуживаете её – произнёс я. – Дракон не может бояться обывателей.

Даже если они действительно опасны. Однако этого я озвучивать не стал.

Выражение лица Драго изменилось; на нём появилось некое понимание. Я бы подумал, что он просто изображает, пытаясь подыгрывать, но – в моём чувстве хо тоже воспринималось некое изменение… хух. Его драконий аспект возрос, слегка, но ощутимо.

Неожиданно.

POV: Арайн Драго. Яд из чаши мудреца

Когда её отец сообщил, что пожаловал крайне важный гость, от которого может зависеть будущее клана, Арайн не знала, чего ожидать, но знала, как себя вести. Находиться рядом, не проявляя инициативы, но ожидая указаний, и наблюдать – за гостем и за братом.

Энно Драго был не слишком хорош с самоконтролем. Это нормально для благородного наследника, тем более столь высокородного, как член Имперского клана; со временем и грузом пройдёт, вероятно, да и обычно не имеет значения. А в тех редких случаях, когда имеет, есть старшая сестра, способная проследить и направить, или остановить.

Что пришлось делать практически сразу: девушка не могла упустить, как дрогнуло его лицо при первом же обмене приветствиями между гостем и отцом. Приветственная фраза «Мастера Влада» соответствовала словам гостя, долженствующим по этикету, но этикет – это не просто обмен заученными фразами; это сложная вязь, многогранный кристалл, при каждом повороте изменяющий значение. В словах гостя не было пустой формальности, но была лишь поверхностная вежливость; почтение не выражалось ни в голосе, ни в жестах, ни в положении тела… ни в чём. Он всего лишь признавал своё положение гостя, но гостя вышестоящего.

Энно Драго не упустил этих тонкостей, но при этом проигнорировал предупреждение отца, равно как неверно интерпретировал… нет, зная брата, девушка понимала, что он вовсе не интерпретировал и не учитывал всех факторов: он лишь увидел принижение, неоказание достаточно лица, и вспылил.

Так что ей сходу пришлось воспользоваться Техникой Мудреца: Тайное наставление.

Повторять её пришлось ещё несколько раз. Даже демонстративная почтительность отца скорее распаляла пламя гнева в юном Драго, чем утихомиривала его, так что Арайн не жалела магических подзатыльников, чувствительно доносящих понимание – хотя, признаться, ей и самой непочтительность гостя, несмотря ни на что, было против шерсти. Даже допуская, и даже осознавая, что он может себе это позволить… чувство собственного статуса, впитываемое с молоком кормилиц, затем с тайными эликсирами, а затем и с уроками наставников и самого отца, давило и заставляло копиться неприязнь.

…А затем она действительно поняла.

Или нет, не так. Она осознала одну грань отношения отца, и причин поведения гостя.

Разумеется, она ощущала силу «приветствия» гостя, и концентрацию Дракона в ней. Практикующие этот путь были либо врагами, которые безжалостно истреблялись, либо ценным ресурсом… или родственниками. Это было нормально и понятно, и сперва Арайн решила, что перед ней просто особо выдающийся образец, который следует привязать к роду и использовать на благо его – возможно, даже женить на дочери одной из наложниц.