Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я кивнул. Можно было предположить нечто подобное, учитывая шевеления с «Тысячей дворцов».

«Постараемся превозмочь проблемы сотрудничеством».

Итак, предварительный союз возрождаемой «Империи Дракона» с создаваемым «Культом Великих Древних» заключён. Чувствую себя тёмным властелином, заключающим сделку со злым богом… Хотя это предельно далеко от истины.

Усилия Стражей по созданию своего культа сейчас шли на относительно небольшой территории, окружающей Харлорг. Ещё два великих грота, и две сети пещер. Всё на примерно той же глубине, что и Харлорг; на поверхности активности червей-химер почти не было, а в глубинах было… сложнее. В первую очередь потому, что средний уровень личной силы населения был выше, и на то, за что многие обитатели поверхности были бы готовы отдать если не душу, то руку, они смотрели уже с некоторым пренебрежением. Плюс если возникнет сопротивление, оно может быть опасно даже для практиков Седьмого Шага.

Мне определённо нужны союзники такого уровня. Проблема в том, что сам я для этого слишком слаб.

И с этим Страж тоже обещал поспособствовать. После того, как он вывел меня в окрестности того места, гда находилась Сакура, – именно что вывел, я шёл следом, по проделываемому им туннелю – червь попросил вернуться сюда же через сутки, пообещав подготовить что-то полезное.

О, и насчёт этой фигни с телепортацией и големами – по его утверждению, это было проверкой способностей. В основном, боеспособности и работы с формациями. Резонно, должен признать, хоть и неприятно.

Но испытывать из-за этого какую-то неприязнь к Стражам просто не имело смысла: им это абсолютно безразлично.

– Как всё прошло, учитель? – осведомилась Сакура. Хух, какая странная эмоция в её ауре – одновременно и волновалась, и нет. Но толика облегчения и радости определённо присутствуют.

– Я бы сказал, очень хорошо – ответил я. – У нас появились новые союзники.

Прикинув по карте, я решил, что сутки – более чем достаточно времени для того, чтобы сгонять до местонахождения «тайного царства», в котором скрыто убежище культа Цаннэ-на. Вряд ли удастся там много добиться за короткое время, но провести предварительный осмотр и вернуться на новую встречу со Стражем – вполне себе.

«Тайное царство», или «скрытое пространство», может быть на самом деле очень разным. Самый простой вариант – полный аналог кольца хранилища, только побольше объёмом… намного побольше. Мой портативный дворец-пояс на самом деле как раз образец такого. Бывают, однако, и другие варианты. Вообще, исторически первые «тайные царства» были естественными пространственными аномалиями, складками пространства, или скорее «кувшинами»… мешочками?.. В общем, естественной деформацией пространства, которые, в отличие от пространственных пузырей в кольцах, несвязанных с нормальным пространством, имеют своеобразное «горлышко», через которое в них можно входить и выходить.

И замечать.

Может быть, убежище Цаннэ-на изначально находилось в естественной складке, а может, со временем что-то пошло не так, и стенка пространственного пузыря соприкоснулась с нормальным пространством, создав проход, но в любом случае его нашли благодаря маленькой видимой только с одного направления дырочке, висящей в воздухе.

Как я обнаружил, оказавшись на месте, ещё там был несколько повышен фон, но чтобы это заметить – нужна существенная чувствительность, да и в Подземье разница фона в разных местах – обычное дело. В любом случае, висящее в воздухе двумерное одностороннее пятно (найти его было довольно непросто, на самом деле) выглядело странно – словно некий графический глюк в игре. На секунду у меня даже возникло давно отброшенное и казалось бы забытое чувство, что всё вокруг нереально, и я нахожусь в некоей виртуальной симуляции, но оно было мимолётным.

Убедившись, что никаких угроз вокруг нет, – нашедший «тайное царство» практик не установил никакой своей защиты, и даже края этого портала оказались на самом деле неопасны – я осторожно заглянул внутрь.

Круглая дырка в пространстве была всего сантиметров пять диаметром, но этого было вполне достаточно, чтобы немного осмотреться… это было довольно забавно, на самом деле. Я не забывал о вполне возможной опасности, но всё же… дырка в воздухе – очень уж странное зрелище. Вероятно, в будущем и к такому привыкну, но пока что это было свежо.

– Там некая защита от духов – сообщила Сакура, пока я вглядывался в выглядящий крайне мирно луг на другой стороне дырки. Невысокая трава, какие-то цветы, несколько деревьев, и поодаль – некие объекты, которые толком не поддавались визуальной идентификации.

– Разумеется – ответил я. – Это территория древнего культа. Естественно, они не могли пропустить нечто столь очевидное.

Впрочем, проверить было всё равно необходимо, как минимум для галочки. Да и вероятность того, что защита от духов со временем если не выдохлась полностью, то хотя бы начала сбоить, была немалой.

Ну, в любом случае, у меня оставались и другие инструменты. А конкретно – трофейные парные амулеты с минипорталом.

Предыдущий владелец использовал эти штуки как оружие, позволяющее пропускать через дырочку портала метательные иглы или некоторые заклинания; я же собирался применить их как средство наблюдения, этакую летающую камеру. Намного более полезное применение, в общем-то.

Несмотря на некоторые опасения, амулет нормально работал; никакой блокировки или средств противодействия пока что заметно не было, так что я взялся за осмотр, заполняя автокарту Системы.

Облёт по периметру показал (и Система изрядно помогала разобраться) что надземная часть «тайного царства» имеет, условно, цилиндрическую форму. Условно – поскольку «потолок» был не материальным объектом, а просто магическим запретом подниматься выше, как в некоторых местах в Харлорг, а круглая «граница» и вовсе оказалась закруткой пространства, при пересечении которой амулет просто оказывался на противоположной стороне круга. Это порядком дезориентировало, и усложняло картографирование, но Система как-то справлялась.

Диаметр «Тайного царства» составлял примерно пять километров, но нельзя было утверждать, что в нём нет дополнительных искажений пространства. Практики, к слову, способны развивать в себе практически любые дополнительные возможности восприятия, в том числе чувство пространства, но я такового был лишён – по крайней мере, пока что.

В любом случае, на первый взгляд территория Цаннэ-на состояла из двух частей. Внешнее кольцо диаметром примерно в сотню метров, и остальная территория. На всё тот же первый взгляд они разделялись лишь невысокой живой изгородью, кустарник, покрытый разноцветными цветами; это выглядело совершенно мирно, и даже красиво, но я не обманывался: Цаннэ-на, он же Сохао, был культом, специализирующимся на биотехнологиях, так что выращенный им на границе своей территории кустарник мог быть каким угодно, но точно не безобидным. Не удивлюсь, если он сможет сожрать слабого дракона… хотя Саше об этом говорить не стоит.

Меня почти наверняка сможет сожрать.

Судя по всему (и в первую очередь по книгам из библиотеки Ордена Вуали), внешняя полоса была «гостевой» территорией, где посетители дожидались возможности встретиться с членами культа. Я обнаружил там несколько беседок, небольшой пруд, фруктовые деревья с плодами, пешеходные дорожки – всё во вполне хорошем состоянии, словно здесь всё ещё кто-то живёт. На самом деле, у любого уважающего себя древнего культа были системы самоподдержания их территории, временами – на неограниченный срок. Методы обеспечения этого разные, не всегда даже основанные на специализации культа, но конкретно в случае этого…

Я залез в поиск Системы, чтобы уточнить.

Угу. Цаннэ-на во времена их активности использовали управляющую систему на основе хо-зверя, ассимилированного с набором формаций. Мозг в качестве суперкомпьютера, управляющий и биологическими системами, и чисто магическими… по сути, вся подконтрольная территория – его тело. Жутковато чуток, но в этом мире много жуткого. Мне ещё повезло не особо сталкиваться.

Непонятные объекты поодаль оказались странного вида зданиями-растениями. Дело даже не в том, что культу было сложно создать нормальные здания, а в том, что они сходу демонстрировали товар и стиль. В своё время эти ребята были сосредоточены в первую очередь на бизнесе; нет, как и все культы, они занимались развитием общих и личных сил, но в первую очередь производили пищу, материалы для фармацевтики и укрепления тела, и различные биоконструкции, вроде выращиваемых домов для обывателей и рабочих… ну, ассортимент был широкий. Боевые звери и всякое такое у них тоже были, но увы, химеры малоэффективны против демонов, так что этот культ брал на себя поддержку в тылу, а не на фронте.

Всё же, для меня тут может найтись много полезного – если смогу наложить на это руку. А это будет непросто, если система безопасности продолжает работать.

К сожалению, и совершенно ожидаемо, она работала. Когда я направил свою «авиакамеру» к границе внутренней территории, обозначенной живой изгородью, из скопления ветвей и листьев поднялась стрекоза длиной с руку и зависла в воздухе, наблюдая за амулетом. Проверять, как именно она станет атаковать, я не стал – не хочу потерять полезный амулет.

Возможно, конечно, что стрекоза не была частью охранной системы, но это было очень маловероятно. Ну, по крайней мере, это означало, что хранилища культа не разграблены… И у меня остаются возможности сделать это самому.

Нет, лезть напролом – верная смерть. Если я хоть что-то представляю верно, защитная система древнего культа будет как минимум на порядок опаснее старого крыса Чу-Чу. Но всегда есть варианты…

Но всё это потом.

– Возвращаемся – сообщил я. Сперва стоит встретиться со Стражем.

Мы прибыли на назначенное время заранее, так что образовалось пара часов свободного времени. И —

– Старшая, прошу о наставлении – Арайн Драго поклонилась, обращаясь к Сакуре.

На самом деле, возрастом дочь городского лорда была старше, но тут совершенно нормально называть «старшим» превосходящего статусом или силой. Старик Второго Шага может обращаться так к подростку Четвёртого, и это никого не будет удивлять. Кроме меня, возможно.

Моя ученица чуть улыбнулась. Научилась получать удовольствие от уважительного обращения?

А, нет.

– Я не против, но на мой взгляд тебе будет куда полезнее попрактиковаться с сестрой Тэ, по крайней мере пока что.

Она была права. Судя по тому, что я видел, если Сакура не будет особо сдерживаться, то размажет аристократку, вероятно, за считанные секунды, а если будет – в таком спарринге маловато толку. А вот с Тэ силы уже более равны; дворфка несколько уступает, но сможет держаться и учиться, и сама «драконокровная» тоже сможет что-то извлечь из поединка. Тем более, что стиль боя Тэ серьёзно отличается от привычного этой фехтовальщице. Большинство практиков предпочитают быстрые атаки на основе пары-тройки отточенных техник, плюс одна-две «секретных»; Арайн Драго тоже была представительницей течения, практикующего скорость и натиск. В то время как Тэ полагалась на защиту и использование разнообразных амулетов. Ветер и камень, практически.

…Было забавно наблюдать, как они не в состоянии ничего сделать каждая своей противнице. Арайн оказалась слишком проворной и скоростной, чтобы Тэ могла её серьёзно задеть, но недостаточно сильной, чтобы преодолеть защиту фамильного доспеха дворфки.

Однако несмотря на это, безрезультатным или бессмысленным поединок назвать было никак нельзя. Как минимум, они ясно увидели свои сильные и слабые стороны. Полагаю, в арсенале Тэ в ближайшее время появятся «мины» и ослабляющие амулеты, а Арайн… тут сложнее определить. Но, полагаю, в её клане имеются свои техники для пробития хорошо защищённых врагов. В конце концов, она может воспользоваться методом брата. Или нательной формацией отца, тоже вариант.

К слову, вероятно, в Цанне-на будет дополнительная информация и об этом любопытном пути. Пусть у него достаточно недостатков, но есть и свои достоинства, которые можно использовать. Хорошее дополнение к укреплению тела, материалы для которого там точно найдутся, и которое очевидно стоит использовать всем, по возможности. Время и ресурсы далеко не бесконечны, к сожалению.

А после спарринга девушки… Гм. Взялись за изучение теории парной практики, под руководством Сакуры. Тэ тоже участвовала.

Моя ученица очевидно очень серьёзно относится к этому вопросу.

Страж оказался весьма пунктуален, и появился точно в назначенное время. Тихо и незаметно, несмотря на активную геосенсорику, гигантский червь поднялся из землю. Драго, к слову, смотрела на него с любопытством, но без удивления; впрочем, среди местных есть те, кто знают как минимум об их существовании, и члены Имперского клана определённо относятся к этим знающим. Хотя и не все, вероятно.

В любом случае, Стража «посторонние», похоже, не интересовали. Он взглянул… в смысле, повернул конец своего тела в мою сторону, и на землю опустился большой каменный короб, после чего Страж принялся погружаться обратно в землю.

«Подождите» – обратился с к нему, и он остановился. – «Вы знаете о культе Цаннэ-на, он же Сохао? Их представительство довольно близко отсюда».

Червь на пару секунд замер, затем по его сегментированному телу прошла волна. Понятия не имею, что это значит.

«Да. Это наши создатели, одни из».

Угу, у меня было такое предположение.

«Я хочу попытаться взять под контроль их представительство, или хотя бы воспользоваться их ресурсами, если вы не возражаете и не сделали этого уже».

«…Нет. Мы не имеем власти над оставшимся от культа, не пытались её получить, и… Я должен посовещаться с собратьями. Встретимся с тобой возле тайного царства культа».

Хух. Кажется, я снова ненароком навёл Стражей на неожиданную мысль.

А пока что посмотрю, что там он притащил.

Мне показалось, что у Арайн Драго, наблюдавшей за разбором дара Стража, потекли слюни. Впрочем, определённо показалось – эта леди слишком аристократична, чтобы позволить себе такое, пусть даже её эмоции в ауре всё выдавали – ну, кому-то с хотя бы моим уровнем чувствительности. А вот Тэ, у которой несмотря на тоже аристократичность воспитание другое, – культура всё же отличается – жадность скрывать особо и не пыталась. Ну, не совсем «жадность», всё же забрать хоть что-то себе она не пыталась, но… Восторг? Трепет? Руки у неё определённо подрагивали.

И нет, я не буду даже пытаться озвучивать названия всех этих минералов, грибов и трав. Некоторые из них даже в описании Системы звучали довольно пафосно, а уж современные названия – это просто жуть.

Сказать по правде, Система определила их на «очень низкое», максимум «низкое» качество (и один малюсенький кристалл Посредственного). Однако учитывая, что до того приходилось иметь дело в основном с материалами «Ничтожного» и «Чрезвычайно низкого» качества – это было действительно очень хорошим набором ресурсов. Придётся как следует поломать голову, для чего лучше использовать всё это богатство, поскольку вариантов изрядно, и все – хорошие.

Воистину связи и знакомства – это сила.

Тщательное изучение доступных алхимических возможностей, с некоторым углублением в потенциальные, заставило меня поморщиться – мысленно, чтобы не давать повода для ненужных мыслей у учениц. Нет, всё было хорошо, и я сократил выбор до нескольких хороших вариантов, но… Я приблизился к лимиту текущих способностей Системы в плане алхимии. У меня в запасе ещё оставалось несколько очков Возвышения, которыми можно улучшить и этот аспект в том числе, но – стоит ли?.. Вопрос без ответа. По крайней мере, без очевидного.

Ну, не буду спешить, пока не упрусь в непосредственную необходимость. В конце концов, нет никаких гарантий, что удастся в ближайшее время заполучить ещё что-то хотя бы того уровня, чем поделился Страж, не то что выше… Даже в представительстве древнего культа не факт, что удастся раздобыть.

На самом деле, представительство Цаннэ-на было ключевой точкой всего дальнейшего планирования. Если попытка наложить руки на тамошние ресурсы окажется мне сейчас явно не по силам – это одно. Если будет проблемно, но варианты есть – другое. Ну а если удастся-таки что-то раздобыть – совсем даже третье. И даже «что именно», если что-то смогу-таки заполучить, имеет значение, начиная с того, какие именно эликсиры готовить, и заканчивая политическими инициативами. В конце концов, возможность массово производить низкоуровневое укрепление тела сильно отличается от возможности самому сделать ещё один Шаг. Или обеспечить целый город дешёвым продовольствием. Или заполучить отряд боевых зверей. Или… Что-то ещё.

Понятия не имею, что там найдётся, хоть в плане возможностей, хоть опасностей.

По пути обратно к «тайному царству» Сакура с Арайн продолжали обсуждать важнейшую тему парной практики, – Драго в основном внимательно слушала и кивала – а Тэ составляла проектные заявки. В смысле, я дал ей поручение изложить, какие по её мнению амулеты лучше всего будет изготовить из предоставленных Стражем ресурсов. Вряд ли она сможет превзойти Систему, но – а вдруг? Да и просто небесполезное упражнение.

А ещё это помогало отвлечься от разговора остальных двух девушек.

Страж не уточнил, когда именно собирался со мной встретиться. Я мог лишь надеяться, что это не потребует слишком много времени. А пока он занимался чем там занимался, я готовился к личному визиту в гости к древнему культу.

И первый шаг – пролезть в маленькую дырочку. Ну, или открыть дверь, если угодно; в данном случае это одно и то же.

Развернуть свёрнутое пространство я не мог и не хотел. Сколько-то продвинутой пространственной магией – не владел. Просунуть в «дырку», как она есть, можно было только предмет соответствующего размера; не знаю, как это работает, но то, что задевало края «дырки», просто проходило сквозь неё, как сквозь иллюзию. Полагаю, это одна из причин, почему это «тайное царство» долго оставалось необнаруженным: даже если уже находили, принимали за некую иллюзию, не больше того.

Однако у меня имелись инструменты для работы и с таким.

Я мог бы приобрести в Системе подходящее заклинание или технику. Однако, поскольку я не обладал практически никакими фундаментальными знаниями магии пространства, стоимость была отнюдь не маленькой. Увы, но у этого направления слишком низкий приоритет для изучения – в изрядной степени потому, что я его сейчас просто не потяну. Мне не хватало ни сил, ни контроля; магия пространства, как и магия душ, весьма продвинутое направление, требующее продвинутых способностей. Вероятно, в спокойных условиях, с временем на подготовку и запасом камней хо, я смог бы эффективно воспользоваться нужным заклинанием и на текущем уровне, но зачем, если есть более подходящий сейчас инструмент?

Возможность столкнуться с чем-то подобным я, на самом деле, давно предусмотрел. И хотя в прошлый раз воспользоваться не удалось, но сейчас ситуация была куда более спокойной, а стабилизатор пространства оставался в моём инвентаре.

Составной амулет из хранилища Ордена Вуали занял места вокруг пространственной аномалии. Режим – открытие прохода… нет, в этом случае – расширение имеющегося прохода, плюс стабилизация. Временная стабилизация.

Три «лепестка» работали не мгновенно; «дырка» принялась неспешно растягиваться, пока не превратилась в достаточно широкую и высокую арку, «упирающуюся» в землю.

Никакой реакции с той стороны всё ещё не было. Впрочем, на наблюдательный портальный амулет реакция тоже была только при приближении к внутренней границе.

Я ещё раз взглянул на простирающийся за пространственным окном пасторальный пейзаж. Ладно, стоит попробовать.

– Я загляну внутрь. Скорее всего, ненадолго.

Сакура кивнула, и я шагнул на ту сторону «портала».

Запах внутри «тайного царства» – отсутствовал. Вернее, я его не ощущал; какие-нибудь вредоносные споры, или микробы, могут стать большой проблемой, так что я воспользовался амулетом, магически имитирующим герметичный скафандр. Вернее, его функции, герметичность и запас дыхания.

…На самом деле, кроме наличия этих функций, ничего общего со скафандром. Но не важно.

Я направился к беседке поодаль, одному из мест, где гости культа могли в комфорте дожидаться, когда их наконец удостоят вниманием местные хозяева. И, при ближайшем изучении…

Есть старая шутка про игроков в настольную версию DD, про «монстра»-газебо. «Газебо» – это просто непереведённое с английского «беседка», но игрок подумал, что мастер говорит про монстра, и попытался атаковать, на почве чего возникло много разного стёба вроде того, как страшный монстр газебо убивает героя.

Ну, конкретно эта газебо была на такое вполне способна.

Как и остальные здания, «построенные» этим древним культом, беседки были вполне себе живыми. Я легко определил это даже без помощи Системы. Живыми химерами Третьего Шага, некоей биоконструкцией… я даже не мог определить, растение это или гриб. Или даже животное, возможно. А может, всё вместе, или нечто новое.

В любом случае, очень вероятно, что эта штука вполне в состоянии ответить на атаку.

Базовые функции гостеприимства вполне себе работали. Столик внутри был покрыт рисунками, и реагировал на постукивание пальцем; если постучать по водопаду – из поверхности вырастала и наполнялась чистой водой чаша. Ещё можно было получить вполне натурально выглядящие фрукты и соки оных. «Натурально выглядящие» – поскольку столик их не доставлял, а производил на месте. Нормально, если воспринимать как пищевой синтезатор, или скажем скатерть-самобранку, но на самом деле это было или скоростным выращиванием, или вовсе имитацией. Полноценной имитацией, но всё же.

Пробовать я не стал, но образцы в кольце сохранил.

Ну что же. Теперь стоит проверить, как тут с автоматизацией.

– Представитель Ордена вуали прибыл с дружеским визитом и просит об аудиенции – произнёс я, чувствуя себя немного глупо.

Реакции не последовало. Ладно, я не особо и рассчитывал.

На самом деле, с автоматизацией даже у древних было не очень. Как правило, на требующие её посты просто назначали «кого не жалко», как правило младших учеников, которым приходилось безукоризненно выполнять нудную однообразную работу, или терпеть кары. Напрямую всё это не описывалось, но косвенных упоминаний в книгах было предостаточно.

Всё же, были и другие варианты. В отдельных случаях – у пары культов, специализирующихся на формациях… кстати говоря, у Ордена Вуали в том числе – там или тут использовались комплексные формации с элементами автоматизации; самый простой пример – автоматически открывавшиеся передо мной двери. Но это всё же действительно редко и узкоприменимо; куда чаще «автоматические системы» основывались на использовании духов. И, в паре случаев, искусственных существ, органических компьютеров, можно сказать. Сохао использовали таковой, и я это знал.

Однако я не был уверен, какие именно задачи в своём культе выполняла эта система. Поддержание территории в порядке, безопасность – определённо. Приём гостей? Похоже, что нет, что и логично. Оповещение, возможно, было, но дальнейшее уже не дело местного «центра управления», а практиков, которые могли бы среагировать на такое оповещение, здесь нет.

Впрочем, как уже отмечено, есть и другие варианты. Если «социальное» не автоматизировано, то что насчёт «делового»? А точнее, простых элементов оного.

Я успел скопировать в Систему не всю библиотеку Ордена Вуали, но всё же изрядную её часть. В том числе просто попадавшееся под руку – описи, дипломатические архивные письма, старые контракты… Бесполезные свидетельства давней, очень давней активности.

Не такие уж бесполезные, как оказалось.

– Представитель Ордена вуали прибыл с запросом по контракту – произнёс я. Положил руку на поверхность стола и активировал технику, одновременно с устным произнесением передавая мысль. – Контракт А 16273, оплата произведена заблаговременно, запрашиваю передачу товара.

Ста-арый долговременный контракт на приобретение фруктов и вина. Согласно документам, которые я нашёл, разыскивая информацию о Сохао/Цаннэ-на, очередная партия была оплачена, но её так и не забрали.

И на этот раз реакция на мой запрос была. Из поверхности стола возникла… мышь? Ну, по крайней мере оно было весьма похоже на рекомого грызуна, но отличалось отсутствием торчащих ушей и зелёным цветом, настолько ярким, что упустить это существо из виду было практически невозможно.

«Мышь» пробежала вперёд, спрыгнула со стола, и остановилась в нескольких метрах от меня. Я встал, сделал шаг, и мой проводник не слишком быстро побежал дальше.

Хм. Последовать, или ещё подготовиться?..

Первое. Сложно сказать, что и как тут будет, но возможно придётся раскрывать свою связь с древним культом, или спасаться бегством. Первое не хотелось бы делать рядом с Драго, второе – рядом со своими ученицами (они ещё и могут отказаться бежать, снова), и с Драго тоже. А как-то ещё подготовиться мне всё равно сложно, разве что изготовить и использовать самому ещё несколько эликсиров.

В общем, риск отмерен и признан приемлемым. Пусть и не низким.

Проход в живой изгороди был уже открыт, когда «мышь» подвела меня к ней. Собственно, это выглядело так, словно никакого кустарника там вовсе и не было – хотя при моей аэросъёмке было ясно видно, что внутренняя территория окружена полностью. Ну, подобный мелкий трюк может провернуть не только Роза с её древодухом, но и я сам. Базовый контроль растений, одно из простых упражнений; пожалуй, самое простое, что уже можно назвать техникой, и имеет даже некоторое боевое применение.

Стоило мне сделать шаг за обозначенную кустарником черту, как нечто изменилось. Нечто… Окрас хо?.. Определённо некое качество рассеянной в пространстве ауры, но не уверен, что это именно Окрас; нечто более сложное и комплексное. Намерение? Некая другая особенность? Я не мог точно понять, и это заставляло хмуриться.

«Мышь» отвела меня к одному из странных зданий, стоящему наособицу. На нём имелась самообъясняющая надпись, «Склад 2».

Внутри здание было заполнено ракушками.

Штабеля двустворчатых раковин-«устриц» размером с кулак, без свойственного тем специфичного солёного запаха… ну, запахи у меня всё ещё блокируются.

Впрочем, это в любом случае были не моллюски. По крайней мере, сейчас.

«Раковина пространственного хранилища» – сообщила Система. – «Заполнена. Содержимое: Бодрящее вино Сохао».

Более подробное описание сообщало, что раковины принадлежат-таки выведенным культом «устрицам пространства», а вино в той, на которой упал мой взгляд, является низкокачественной и дешёвой выпивкой со свойством, аналогичным тонику бодрости. Ну, «низкокачественной и дешёвой» по меркам древнего культа; в современных условиях это настоящее сокровище. Как и раковины, собственно; пространственные хранилища в современном мире отнюдь не ширпотреб, даже такие не особо удобные для личного использования.

…Погодите. Это что, всё товар, непоставленный Ордену Вуали?.. Я могу представить, что всё прошедшее время каким-то образом автоматически поступала оплата по контракту, и производилась продукция, так что это возможно.

Быстрая проверка подтвердила предположение: на всех ракушках, что я видел, помимо яйца, символа Цаннэ-на, был и шар, покрытый линиями, эмблема Ордена Вуали. Гм.

Начальное ученическое кольцо толком не поддерживает вложение ещё одного подпространства, но у меня были с собой и более продвинутые. Однако тут просто слишком много… И что важнее, на самом деле я пришёл не за этим, хотя всё это тоже забрал бы с удовольствием.

И заберу. Но не сразу.

Забрав несколько образцов, я убедился, что склад весь заполнен товаром для «Ордена Вуали». А что насчёт соседнего склада?

Система безопасности никак не среагировала на то, что я вышел из здания и вошёл в соседнее, «Склад 3». Этот тоже был заполнен ракушками-контейнерами, но на них были символика одного Цаннэ-на. Ну, по большей части; пару экземпляров с эмблемами других культов тоже удалось найти.

Большая часть из них не были защищены, и Система определяла содержимое; по большей части деликатесы, но всяческие другие виды продукции культа тоже присутствовали. Н-да, жаль, что «Орден Вуали» не был производственным культом; было бы заметно проще, если бы был. Но тем сильнее хочется взять под контроль это сокровище, и я не имею в виду готовую продукцию.

Итак, каким образом можно это проделать? Да очень просто (в теории). Нужно найти управляющий мозг, и так или иначе взять его под контроль. Хоть убедить, хоть воспользоваться любой контролирующей магией.

Очевидно, на практике со всем этим будут сложности, но…

Ладно. Взгляну, что можно сделать.

«Торговая палата» находилась рядом со складами, что вполне логично. И, что так же совершенно логично, в ней никого не было.

На несколько попыток изменить контракт, заключить новый, или хотя бы получить информацию о нём, реакции не было; похоже, действительно работают только те функции, что были полностью «автоматизированы». Однако мои потуги были не совсем безрезультатны: я смог обнаружить, как бы это сказать, линию передачи сигнала. Две дублирующих системы; амулет, который немедленно скопировал в Систему (некий аналог телефона, работает на небольшой дистанции и потому не особо полезен, но всё же), и, эм, улитка. Крупная, с кулак размером, оранжево-коричневого цвета, с почти человеческими глазами на стебельках и неким подобием лица, она должна бы выглядеть жутко, но на удивление не выглядела. Скорее, походила на некую игрушку, а ещё вызывала смутные воспоминания о каком-то мельком виденном мультфильме.

В любом случае, эта… зверушка? Это существо, было «органом связи» управляющего мозга. Будь я экспертом некоего соответствующего направления, вероятно, смог бы «взломать» мозг через эту линию, но всё, но что я был способен, как есть – попытаться отследить, куда именно ведёт канал связи.

Ключевое слово – «попытаться». Мои результаты были отнюдь не впечатляющими… ну, задача не самая простая.

Вроде бы улитка находилась на телепатической связи с чем-то находящимся ниже уровня земли, где-то в районе одного из зданий на порядочном расстоянии отсюда.

На очень порядочном. Определённо, пространство внутри «тайного царства» тоже было искажено, причём довольно причудливым образом: огороженное кустарником внутренне пространство культа было существенно больше, чем казалось. Я имею в виду, чем казалось даже внутри; то что на вид было сотней-другой метров, на деле оказывалось как бы не парой километров. Словно свет игнорирует это искажение… Не представляю ни как это было проделано, ни зачем.