Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Ну, осмотрелся достаточно. Пора действовать.

Прежде всего я выпустил ауру, и стянул ленточку-амулет с Саши. А затем заменил другой, внешне такой же, но выполняющей противоположную роль: усиливающей давление ауры.

Для местных такой амулет бы чем-то сравнимым с, прошу прощения, имитатором члена в штанах, изображающим большой размер, или в лучшем случае подкладкой под грудь. Впрочем, то, что использовал я, не создавало «фальшивый размер», а позволяло лучше распространяться на расстояние.

Впечатление нужно производить, и на всех сразу.

Дракончик, всё так же сохраняя неподвижность, немедленно поддержал мою затею, развернув ауру. На миг я ощутил… довольно неприятно, да. Впрочем, уже через долю секунды я вновь оказался исключён из давления.

Хм. Всё-таки он делает это сознательно.

Впрочем, вопросы о драконах и их поведении пришлось отложить: в лагере войск противника я ощутил разворачивание довольно сильной ауры, и в небо поднялся человек.

Ну, на самом деле там развернули ауры порядочно практиков, рефлекторно и осознанно защищающихся от давления драконьей силы, но моё внимание было на самой мощной, имеющей собственный оттенок – Окрас – драконьей силы. Среди всех этих распускающихся бутонов ауры было можно и пропустить сигналы-«огоньки» от амулетов, которые использовал Драго Драго.

Можно было, но я их заметил – по крайней мере, часть.

Функции большей части определить было непросто, но один, при всей сложности, нёс вполне знакомые и понятные «оттенки». Уменьшение веса, укрепление, скорость – и полёт.

Лётным артефактом, который использовал глава рода Драго, был здоровенный меч почти полметра шириной, и пару метров в длину; мужчина стоял на нём, на плоскости клинка, скрестив руки на обнажённой груди. Кажется, как оружие его тоже можно использовать, судя по ощущаемой магии, но в любом случае – что за абсурдный амулет… Они бы ещё веер для полёта на нём зачаровали, а то и вовсе бутылку.

В любом случае, я ожидал, что наша встреча пройдёт в подготовленном для этого месте, с быстро созданной формацией, вероятно. То, что Драго в ответ на давление ауры дракона решил встретить меня лично, для сохранения лица, было в общем-то логично в местных нравах, но всё равно несколько неожиданно.

Драго Драго был, пожалуй, самым крупным человеком, которого я встречал в этом мире. Пара метров роста, соответствующая ширина плеч; он вообще выглядел не азиатом, как большинство аборигенов, а скорее европейцем. Рыжие волосы, тёмно-синие глаза. Аккуратная короткая борода, но усов нет. Шрамов тоже нет, но одну руку покрывает паутина синего узора… не Потусторонняя паутина, к счастью. Но тоже некая эзотерическая магия.

«Сеть Искажения, Качество: Ничтожное», но к сожалению смотреть подробную информацию у меня особо не было времени, тем более что я продолжал изучать своего оппонента.

Как я уже отметил, его грудь, и вообще верхняя часть тела, была обнажена – хотя нельзя сказать, что он не был защищён. На его шее висело сразу несколько ожерелий-амулетов, на руках – зачарованные браслеты и несколько колец, плюс пояс. Ожерелья из костей, клыков и когтей хо-зверей, плюс штаны и «юбка» из шкур, придавали ему вид не главы влиятельного рода и лорда города-государства, а некоего вожака дикарей. Даже кожа его была почти смуглой, в то время как среди местных ценится «аристократическая бледность».

С интересным, однако, типом столкнула меня жизнь.

В отличие от него, стоящего на мече в полный рост, я на ковре сидел, и несмотря на расстояние между нами, здоровяк практически нависал надо мной, так что я заставил ковёр подняться чуть выше.

Драго немедленно тоже поднялся выше. Та-ак…

«Потолок» пещеры оказался довольно странной штукой. Мы с Драго не то, чтобы уперлись во что-то, просто наши летательные средства перестали подниматься выше. При этом «небо» над головой оставалось так же высоко.

…вероятно, я оказался в более неудобном положении с практической точки зрения, поскольку был вынужден сидеть, но с точки зрения «лица» выигрыш определённо остался за мной. Сидячая поза всегда считалась более «привилегированной» над стоячей, на земле даже короли наделяли привилегией сидеть в их присутствии (точнее, когда король стоит).

Вообще, это маленькое глупое соревнование ещё раз продемонстрировало характер моего оппонента. Несмотря на то, сколько сил ему приходилось вкладывать в давление ауры дракона – она была почти видна, и ощущалась не как некий защитный пузырь, а скорее как окутывающее Драго пламя – он всё же пытался играть в «игру понтов», несмотря на продемонстрированную мной силу и то, что его действия вполне могли привести к бою. Гордость, или наличие некоего козыря? Определённо не достаточная личная сила, или его аура «выглядела» бы иначе.

– Меня зовут мастер Влад, и как членам Имперского клана, я решил позволить вам сохранить лицо – произнёс я. – Надеюсь, вы не настолько утратили наследие клана, чтобы спрашивать, кто я.

– Я Драго Драго Имперского клана, и я осознаю Окрас вашей силы – ответил мужчина. – Вы… решили покровительствовать роду Лонг?

– Частично – ответил я. – Я не собираюсь становиться их покровителем, но мне приглянулась Лиэнь Лонг, и я оказал ей честь, сделав своей наложницей. Я не планирую слишком вмешиваться в дела рода Лонг, но очевидно семья моей наложницы под моей защитой. К тому же, признаться, мне не нравятся распри внутри Имперского клана. Они делают вас слабыми.

Драго положил руку на один из своих амулетов. Лонг прямо сообщил, что у его родича имеется амулет, или возможно духовное сокровище, позволяющий различать ложь… так что я был вынужден обходиться без неё. Сложно сказать, как дальше быть с Лиэнь Лонг, но по крайней мере Сакура одобряла.

– Вы готовы сражаться за род Лонг? – уточнил Драго, хмурясь.

– С вами? Разумеется – ответил я. – Я только что сказал, что они под моей защитой. К тому же Чу-Чу – моя добыча.

Хух. Последнее прозвучало несколько… более эмоционально, чем я ожидал.

Абсолютная наглость – выйти в одиночку против армии и сказать её главнокомандующему «Валите, эти ребята под моей крышей». И тем не менее, как-то так здесь дела и ведутся. Личная сила, и готовность её применять – определяющий фактор буквально всего; связи и человеческий ресурс идут лишь вторыми, и то не всегда.

Я был сильнее. По крайней мере, насколько мог судить.

Как и Лонг, Драго был Пятого Шага, точнее – Шага Укрепления Ядра. Воитель, можно предположить, что с развитой Прочностью, иначе носил бы доспех.

То, что Драго общался неспешно, с паузами, дало мне возможность через систему оценить часть его арсенала (хотя кольца хранилища означали возможность вытащить что-то ещё). Кстати, одно из колец вовсе было «Специализированным хранилищем живых существ». Возможно, запасся химерами?.. Кажется логичным.

Ещё у него были «Амулет обнаружения лжи», «Бусы защиты (7 зарядов)», «Бусы усиления (8 зарядов)», «Браслет силовой перчатки», «Браслет импульсного щита», «Пояс стремительности» и два «Амулета ускорения». Ничего особо впечатляющего или хитрого, но всё вполне полезно и действенно, тем более для Воителя.

О, и ещё пока Драго обдумывал мои слова, поглаживая подбородок, я смог просмотреть информацию о рисунке на его руке.

«Сеть искажения, автономная техника Пути Формаций, качество: Ничтожное. Позволяет, с затратой хо и крови, использовать технику искажения пространства (качество: Ничтожное). Повреждает тело пользователя. Неточно и сложно для контроля. Ничтожные дальность и зона действия». Хотелось бы больше подробностей, но на это времени уже не хватило.

Имперец проделал зайхо.

– Прошу старшего о наставлениях – произнёс он. Резонно, и ожидаемо.

Я поднял бровь и взмахнул рукой.

– Вы действительно хотите проделать это здесь?

Проверка сил боем – одно, но потеря лица при возможном поражении – другое, даже несмотря на то, что выданное «мной» давление ауры делает её не такой уж большой. Тем более, ещё зависит от того, каким именно будет возможное поражение…

Драго кивнул.

– Старший может предложить более удобное место?

Я ткнул пальцем в сторону холма поодаль, вне расположения его армии.

– Он скроет от глаз города и армии. Что до ваших «союзников» – это ваша проблема.

Драго Драго снова кивнул.

– Хорошо.

У этого предложения было несколько целей. И первая – мой ковёр, на самом деле, не годился для ведения сражения. Нет, это возможно, но не больше того. А вот насчёт возможностей меча оппонента я не был уверен; насколько бы ни было абсурдно использовать меч в качестве транспортного средства, он может оказаться в этом вполне эффективным.

Так что я подтолкнул к ведению боя на земле – тем более, раз мой оппонент Воитель, для него это тоже удобнее, так что была велика вероятность, что сработает. Продвинутые Воители в состоянии сражаться и в воздухе, но для этого нужен хотя бы Шестой Шаг.

К сожалению, у меня там не было заготовлено формации, не выдалось возможности, но я рассчитывал на то, что справлюсь и без такого жульничества. Да и даже если будет клониться не в мою сторону… ну, лучше обойтись без этого.

Но я был готов.

Обычная неровная местность с несколькими деревьями, ничего особенного. Опустившись на высоту в пару метров, Драго огляделся.

– Я избавлюсь от лишних глаз – произнёс он, и с его руки вниз хлынул огонь, расплескавшийся по земле и концентрической волной хлынувший во все стороны вокруг, выжигая всё живое.

– Сделано – прозвучало через пару секунд.

Мы спустились на почерневшую землю; ковёр исчез в кольце, большой меч завис слева от своего хозяина, на уровне его плеча. Я гарантированно нервничал бы – всё же противник серьёзный, и определённо со своими сюрпризами – если бы не заблаговременно принятое зелье концентрации. Стабилизирует эмоции, придаёт собственно концентрации и чёткости восприятия.

Использовать зелья в схватке напрямую было нежелательно, идёт против создаваемого имиджа, но ничего не мешало мне принять несколько стимуляторов заранее.

…Что немедленно оправдалось. Несмотря на то, что автоактивация Системы сработала штатно, запустив работу амулета ускорения, двойной удар «огненного меча» и меча летающего едва не взял меня в ножницы.

Драго Драго был быстрым. Очень.

Его третья атака прошла как раз в тот момент, как я выгнулся назад, пропуская клинки над собой и не падая на спину лишь благодаря держащему ноги геокинезу, и стала ревущим потоком пламени в метр шириной.

Автоактивация вновь запустила амулет, на этот раз защитный, а моим собственным почти столь же автоматическим ответом стал встречный поток Бледного пламени, более скромного размера.

Но куда более эффективный. Мощь Драго была всё такой же впечатляющей, даже более; земля оплавлялась там, где её касался красно-белый огонь Имперца, и жар ощущался даже сквозь защиту, но вот его контроль…

Я знал, в теории, что большая часть современных магов, практикующих силу огня, до достижения Шестого Шага выбирают или тонкость контроля, или мощь. Моя Система вообще не рассматривала такой выбор, а в случае Бледного пламени его мощь в общем-то завязана на контроль, куда больше, чем многих других «ударных» техник.

Драго определённо выбрал мощь, и против меня это было очень неудачным выбором.

Его пламя испепелило амулетный щит, и столкнулось с моим.

И загорелось.

Странное зрелище, когда один огонь пожирает другой, захватывало, но не настолько, чтобы отвлекать от боя. Даже если это и стало для Драго неожиданностью, он среагировал немедленно, оборвав свою технику. К сожалению, при всей эффективности моего пламени, тут оно уступало «пагубе» демонопоклонников, поглощающей чужие техники стремительно и фатально.

Зато моя техника распалялась, сжигая чужие.

Драго бросился в ближний бой, одновременно с новым ударом летающего меча.

Или, скорее, попытался. Удар невидимой силовой волны должен был, вероятно, разбросать окружающее меня пламя, открывая путь для рукопашной атаки. Но – меч оказался блокирован выросшим перед ним земляным столбом, а силовой удар почти без эффекта сгорел, заставив Драго вновь отступить… прямо в пламя, ударившее сзади.

Почва Подземья с одной стороны обладает определённой сопротивляемостью геокинезу, с другой – после взятия контроля над ней реагирует быстрее и точнее. Так что и столб для защиты, и маленький туннель-огневод я смог проделать молниеносно; мой контроль позволяет все эти манипуляции без серьёзных усилий. Плюсом – Бледное пламя очень плохо заметно в чувстве магии, поскольку не излучает хо, а сжигает его.

И всё же явно опытный Воитель смог уклониться – почти. Будь то интуиция, какой-то его козырь, или я просто переоцениваю незаметность своей техники, но он не оглядываясь сместился в сторону, техникой движения.

Недостаточно далеко. Земля осыпалась под его ногами, а язык пламени изогнулся, преследуя цель отросшей на нём не совсем змеиной головой. Пусть по чистой мощи я, пожалуй, уступаю, но контроль, сбалансированный с силой, это более чем компенсирует.

Летающий меч попытался прикрыть хозяина плоскостью клинка, – не знаю, сам или на ручном управлении – но вновь оказался блокирован земляным столбом. Драго направил на почти коснувшуюся его огненную «змею» татуированную руку…

…Неа.

Я не настолько хорош, чтобы перехватить контроль над этой формацией во время боя, тем более что там была какая-никакая защита, но вмешаться в её работу было мне вполне по силам – благо Драго, как уже было сказано, явно развивал мощь, а не контроль, так что я смог не просто исказить её работу, а заблокировать. В принципе, учитывая, что у меня была толика времени, пока мы разговаривали, я мог бы и сделать что-то, чтобы он потерял эту руку, но пока что не было такой необходимости. Скорее даже наоборот.

Бледное пламя коснулось концентрированной ауры Драго и побежало по ней, разгораясь – а затем рассеялось. Одна из косточек на ожерелье рассыпалась.

Имперец отступил, и я не спешил продолжать атаковать. Секунда, и он поклонился.

– Благодарю старшего за наставления. Мне нужно подумать о дальнейших действиях, но могу гарантировать жизнь и безопасность тех членов рода Лонг, что не станут выступать против меня.

– И только? – хмыкнул я, подняв бровь. Драго вновь поклонился.

– Бывают обстоятельства, перед которыми бессильны даже великие. Жизнь стоит меньше, чем лицо.

Я кивнул.

– То и другое принадлежат тебе, пока что.

Одновременно согласие и угроза… Да уж, понемногу осваиваюсь. Хотя всё ещё слишком прямолинеен по местным меркам… и в общем-то предпочитаю так.

– Предпочту, если не придётся убивать тебя – добавил я, вполне искренне. Хотя я всё ещё не уверен, что в реальном бою сделать это будет так уж просто: он очевидно не использовал свои козыри, ограничившись базовой оценкой моих сил. Даже его татуировку, возможно, в следующий раз уже не удастся заблокировать… возможно, и не стоило это делать. Я вообще уже видел пару мест, где можно было провести бой лучше – к примеру, не сжигать силовой удар, а позволить ему проделать проход в огне, и в нужный момент сомкнуть. Рискованнее, требует мастерства и точного тайминга, но эффективнее.

– Благодарю старшего. Я тоже это предпочту – совершенно серьёзно произнёс Драго. Мне становится интересно, как он вёл бы себя, не прочувствуй на себе драконью ауру… Впрочем, всё, что есть – к лучшему, и имеющийся результат – именно то, что я желал получить.

– Могу я узнать о результатах, Великий мастер? – спросил Лонг, когда я вернулся в город.

– Прошло как задумано – ответил я. – Теперь ваша очередь.

«У меня есть новости» – бросила Сакура. – «Не уверена в важности, но мне кажется, вам стоит знать».

– Начните подготовку – обратился я к Лонгам и повернулся к Сакуре.

«Излагай».

«В городе нашлись останки одного из пропавших малефиков. Он был растерзан, как во дворце. Но, есть странность. Есть впечатление, что часть ран были нанесены изнутри, а не снаружи, и на костях странные повреждения, части костей отсутствуют».

Я нахмурился. Любые странности в такое время заслуживают серьёзного рассмотрения, но что может дать такая информация?

Изнутри?.. Тело растерзано так, что от него осталось немного?.. Пропавший, раненые, химеры?..

…Чёрт.

Я резко повернулся, и тут же остановился, сообразив, что нет смысла бежать, когда можно отправить мысль.

«Необходимо немедленно изолировать пострадавших от нападения членов рода Зан Це. Есть подозрение, что они опасны для себя и окружающих. Я проверю их, срочно договоритесь с Зан Це, это вопрос безопасности города».

Мы успели только потому, что я всё-таки решил не оставлять лорду города самому договариваться с весьма привилегированным и ревностно относящемуся к своей независимости кланом, а заявился вместе с ним, сходу долбанув аурой на полную катушку. Ну, тут опять же больший вклад принадлежит Саше, исправно доминирующему жалких смертных (в этой шутке очень малая доля шутки), но главное – явно не настроенные до того на уступки кланеры согласились на мои требования.

Паразиты. Грёбаные паразиты в стиле «Чужих», только хуже. Этот поганец Чу-Чу создал химер, инфицирующих раненых… личинками? Микроорганизмами? В любом случае, «отравление» от когтей и зубов его химер оказалось куда более коварной штукой, чем казалось. Причём такой подход был чем-то новым для аборигенов, и даже в прочитанных мной книгах культа о таком не было – хотя вполне возможно, что я просто не добрался, библиотека велика.

Спасти инфицированного я всё же не успел: паразиты, вероятно получив некий сигнал, перешли в стадию стремительного роста, пожирая «хозяина» изнутри. Но по крайней мере я успел предотвратить дальнейшие жертвы, начиная с ещё одного инфицированного, кланового целителя, осматривавшего больного после моего предупреждения, и заканчивая неизвестным количеством других кланеров.

По крайней мере, примерно зная что искать, и на ранней стадии инфекции, разобраться с этим было несложно.

…Если я ничего не пропустил. Очень уж широка и многообразна магия.

– Ты молодец, Сакура – с долей усталости вздохнул я. – Если бы не твоя информация, могло выйти гораздо хуже. Продолжай в том же духе.

Она кивнула, с решительностью, и – облегчением, что ли, во взгляде.

– Сделаю всё, что в моих силах, учитель.

Признаться, это было… скользким моментом, опасность которого лишь подчеркнуло усилившееся мерцание городского барьера. Однако эта же потенциальная – не состоявшаяся – проблема была и удобной возможностью для контратаки.

Малефики-гильдийцы были в общем-то не в состоянии ударить всерьёз. Моя с Лонгами команда, однако, была вполне способна на это. Я бы даже сказал, более чем способна… Хотя изначальный план и усложнился втрое.

Проклятья Стола применяются совсем иначе, нежели боевая магия, особенно в плане нацеливания. Нет, существуют боевые техники, чьи свойства и характеристики близки к проклятьям, и чисто боевые проклятья, но там всё намного проще; они, как правило, используют в качестве медиума, метода нацеливания, зрение. Или, к примеру, кровь противника на клинке. Для небоевых требуется нечто связанное с целью – личная вещь, волос, обрезок ногтя, та же кровь… Изначально я планировал использовать для этого жертв Чу-Чу, чьи тела пошли на биомассу, но после изменения ситуации и плана подход пришлось менять.

Действительно умелый малефик способен использовать для нацеливания даже концепции, вроде «мой враг» или «все, кто не спят сейчас в этом городе». Мне такое было не по зубам, но я был в состоянии использовать нечто более простое… ключевое слово «более».

Поскольку несколько вариантов раздобыть объект для наведения во время переговоров все остались в пролёте – буквально, из-за того, что Драго Драго прилетел мне навстречу – остался метод удара по площади. И это было довольно странно и неудобно, словно попытка удержать внимание на одной конкретной точке на заполненном ими экране. В первый момент это кажется простым, но уже несколько секунд спустя начинаешь отвлекаться и сомневаться, та ли это точка, что нужна.

И это при условии, что не нужно больше ничем заниматься, и не моргаешь.

В общем, специфичный опыт, особенно учитывая, что в моём случае приходилось не только удерживать «прицел», но ещё и творить сами чары, направляя в них не только свою хо, но и Лонгов.

Сакура выполняла свою часть отдельно.

—…Готово. Первый акт завершён – не пытаясь скрыть усталость, произнёс Лонг Лонг, вложившийся в Стол насколько мог. Я кивнул, и с лёгким усилием разлепил глаза.

– Сакура?

– Успешно. В приемлемой степени – ответила девушка.

– Приступаем ко второму акту.

Места Лонгов (и нескольких их слуг, всё же в подчинении у городского лорда есть неплохие практики) заняли остаток городских малефиков, ещё одна порция слуг Лонгов, и мои ученики – плюс Нао Дзе. Её талант помогал и в таких делах, так что я счёл уместным прибегнуть к её помощи – пусть видит, что от неё требуется не одно. Очевидно, все участники были проинструктированы заранее, и прошли подготовку.

Сам я остался на месте.

К счастью, второй акт Стола был существенно проще, как в нацеливании, так и в самом проклятьи: это было относительно стандартным, тем, что планировалось изначально.

А потом – расслабиться, и наслаждаться шоу. «Усы дракона» это позволяли.

POV: Посланник Алаго и Древний Основатель

Путешествие с Основателем было… сложным.

Нет, древний не предъявлял никаких требований, ему не нужно было прислуживать, и даже темпами передвижения куда более сильного практика не было сложностей. Большую часть времени он вовсе отсутствовал, по крайней мере исчезал из чувств посланника, и появлялся в основном тогда, когда указывал делать привал – что само по себе было странно: вдобавок к вполне неспешной для практика скорости передвижения, заданной им в начале пути, он ещё и регулярно делал остановки, причём не в тех местах, где это можно было бы сделать с достойным его комфортом, а скорее в их прямой противоположности – на берегу озера, посреди леса, на склоне горы…

Разумеется, не это было тем, что доставляло посланнику сложности; всё же большая часть его жизни проходила в пути, и не всегда была возможность обеспечить достойные его условия, а временами и вовсе приходилось скрываться. Нет, проблемой было его непонимание, чего от него желает Основатель, и как следует себя держать, чтобы не нанести ненароком обиды. Даже когда никаких следов присутствия Древнего поблизости не наблюдалось, посланник не позволял себе расслабиться ни на йоту.

По крайней мере, это напряжение имело и свою награду, с лихвой окупающую сложности. Во время привалов Основатель любил поговорить; часть его речей была о прошлом, истории его подвигов и основания клана, что само по себе имеет немалую ценность, другая же… Другая часть была вовсе бесценной.

Он учил.

Это началось с того, что после подробного пересказа боя с беглянкой Древний указал на допущенные ошибки и возможные методы их исправления. Затем перешло к общим навыкам посланника, их недостатках и достоинствах… Посланник отрабатывал полученные советы каждую возможную секунду, и когда Основатель возник рядом с ним, чтобы поправить, он убедился в правоте своего предположения – никогда не следует считать себя вне поля зрения Древнего.

Достаточно простые на первый взгляд рекомендации содержали в себе глубокую мудрость. Усердно следуя им, посланник ощущал, как растут его силы – а ещё он всё яснее осознавал не только тонкости своего Пути и Метода, но и то, как подступиться к следующему Шагу.

Воистину, возможность слышать мудреца есть благословение, а опасность нахождения рядом с могучими окупается возможностями.

Основатель двигался к месту базирования беглянки и её нового покровителя не напрямую. Сперва он посетил города региона, в которых отметились эти двое.

И занимался там отнюдь не только сбором информации.

– Тебе следует научиться наслаждаться жизнью, младший – сообщил в очередной раз изменивший внешность Древний, взмахнув палочкой с какими-то засахаренными фруктами на ней. – Вот, держи. Никогда не знаешь, как обернётся жизнь и сколько она продлиться, так что нужно уметь ловить маленькие удовольствия, иначе на кой вообще нужна эта жизнь?

– Как скажет старший – поклонился посланник, бережно принимая предложенное и не допуская в голос сомнения, кое испытывал в действительности.

– Уж поверь мне, у меня немалый опыт – хмыкнул Основатель, который сейчас совсем не выглядел могущественным древним практиком – скорее, пожилым отцом, поучающим сына. – Полагаю, чтобы действительно понять эту простую истину, без него и не обойтись…

Это было… Сложно. Посланник не мог позволить себе пойти против слов Основателя, но такой подход очевидно противоречил воле его прямого господина, и это было отнюдь не комфортным ощущением, мягко говоря.

По крайней мере, они приближались к цели путешествия, а там уже эта проблема отпадёт. Пусть и вместе с уникальной возможностью получать наставления из столь ценного их источника.

– Хмм, занятно… – пробормотал Основатель. – Уровень довольно базовый, но они очевидно только недавно начали. А комплексность уже куда выше нормы, и некоторые подходы… Действительно любопытно.

С приближением к «Новой школе», где обреталась Энго Алаго, ныне называющая себя «Роза», Древний перестал «отсутствовать». Он повёл посланника за собой, поддерживая некую технику, которую посланник едва осознавал, в виде розоватого тумана, но уж никак не мог понять; впрочем Основатель был столь великодушен, что пояснил – это некая техника, помогающая осознавать возможные сигнальные сети и обходить их, или незаметно нейтрализовывать. Ещё одна, по его словам, скрывала от всевозможных видов обнаружения.

Древний изучал Новую школу с разных сторон несколько дней, не предпринимая никаких действий.

– Ну что же… – наконец, произнёс он, отведя посланника за пределы ближних окрестностей «Новой школы». – Не то, чтобы я увидел достаточно, но пока что этого хватит. Мне стоит взглянуть на того, кто создал всё это, прежде чем определяться с дальнейшими действиями. Дальше я буду действовать в одиночку, в тебе больше нет нужды. Пожалуй, это было весело, учить кого-то. Возможно, стоит повторить, попозже.

– Для меня честь доставить радость Основателю – посланник поклонился. – У старшего есть какие-то слова, послание для моего господина?

Древний взмахнул рукой.

– Потом передам ему какой-нибудь сувенир, в качестве компенсации. Всё же хорошие слуги ценны.

«Что вы имеете в виду?..»

Если бы у посланника даже была мысль задать этот вопрос вслух, у него всё равно не было возможности для этого. Всё дело в том, что он не достиг того уровня, при котором мог бы говорить с отсечённой головой. Или жить, собственно.

– Да, сувенир действительно стоит захватить, я же не варвар – кивнул себе старый вампир, одной рукой подхватывая упавшую голову своего спутника, а жестом другой останавливая кровь, чтобы не оставить после себя следов.

Он действовал незаметно не столько потому, что даже у него были враги, с которыми он предпочёл бы не сталкиваться, сколько потому, что таков был его Путь, за десятилетия ставший неотъемлемой частью того, кто он есть – его дао. Опыт давно научил его, что сила – не лучший путь к безопасности; она необходима в определённой мере, и чем больше, тем лучше, но стремясь к ней – провоцируешь конфликты, и опасность соответственно. Нет, тот, кто ценит свою жизнь и её радости должен просто не оставлять врагов – и следов, которые могли бы их привести.

Нет опасности для того, о существовании кого никто не знает. Пусть идеал этого и не достижим, но как к любому идеалу, к нему следует стремиться.

Глава 6

Дератизация подполья

Первым признаком того, что проклятья возымели некий эффект, стало шевеление в расположении вражеских сил. «Усы дракона», тонкие высокие шпили-антенны, выполняли много функций, и одна из них позволяла наблюдать за происходящим вне городского барьера, при желании была возможность даже рассмотреть лица отдельных солдат. Так что мы смогли увидеть разгорающиеся среди них конфликты.

Впрочем, довольно умеренные. Десятники Драго не стали поднимать тревогу, поскольку целью и функцией проклятья не была попытка вызвать междуусобицу среди солдат: даже с доступной мощью, вложенной в Стол малефиков, вероятность успеха была слишком низкой. Разумеется, в армии Имперца были свои практики и амулеты, специализированные на защите и противодействию, в том числе проклятиям. Тем более, столь очевидным.

Нет, моя задумка хоть и не была особо тонкой, но всё же была хитрее и сложнее. Так что, несмотря на явные трения в первый момент, очень быстро солдаты стали скорее даже более сплочёнными.

Поскольку нашли общего врага.

Не уверен, кто и когда сорвался первым – заметить это не удалось – но это очень быстро превратилось в лавину, которую командиры не сразу стали пытаться остановить – тем более, часть из них тоже попали под действие магии.

Солдаты Драго атаковали химер Чу-Чу. Даже тех, что не были заметны.

Первое проклятье, что я применил, было смесью снижения естественной сопротивляемости психическим и духовным воздействиям и одновременного усиления собственных негативных эмоций с каналом, по которому текли эмоции чужие. Ненависть и жажда мести из подготовленных заранее точек в уничтоженных деревнях хлынули в солдат Драго, заставляя забыть обо всём, кроме проклятых химер и их хозяина, время от времени попадавшихся на глаза. Собственно магия Стола лишь позволила солдатам попасть под действие чужих усиленных эмоций, а дальше… ну, насколько я мог судить, к атаке присоединились даже некоторые незатронутые нашей магией.

Не то, чтобы это было невозможно нейтрализовать. Но, для начала, простое рассеивание эффекта iпроклятья/i не отменяло общего эффекта, под которым находились солдаты; здесь требовалось эмоциональное подавление.

Тем более, это было отнюдь не всё, что мы сделали.

Система реинкарнации… ну, я знаю о ней очень немного помимо того, что она существует. Но далеко не все души попадают в неё, по крайней мере, сразу. Есть и методы уничтожения душ… ну, сейчас речь не о том, а о неприкаянных душах – тех, что не попали в цикл реинкарнации, по различным причинам.

Я, вообще, знал, что продвинутые химерологи вполне себе используют души. Во времена древних культов вообще-то боевые химеры использовались мало, химерология была больше вспомогательной дисциплиной, и не особо популярной, но часть боевых химер представляли собой по сути управляемые биологические боевые машины. Управляемые душами добровольцев. Использование душ против их воли тоже вполне себе практиковалось, в качестве наказания, к примеру – аналог исправительных работ, или просто в качестве унизительного наказания… всякое было возможно.