Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Не всем это удаётся. Моему «пациенту» не удалось несколько раз.

То, что я наблюдал частично в его теле, частично в ауре, было осколками зарождающихся «Золотых сфер». Частицы полуматериализовавшейся души, не являющиеся толком ни её нормальной частью, ни независимыми структурами. Духовно-энергетический мусор, наверняка изрядно портящий жизнь своему хозяину.

Возможно, и характер. Всё же повреждения души должны бы сказываться.

Для меня это было интересно в первую очередь как возможность изучить феномен и работу с ним на тот случай, если подобные проблемы возникнут у кого-то из моих учеников. Или, вероятнее, у учеников моей школы, что всё же не совсем одно и то же.

Хм.

– Сакура – обратился я к ученице. – Изучи подопытного, и изложи увиденное. Его состояние, его причины, возможные методы решения… с последним можешь особо не стараться, ты такое не проходила, так что достаточно будет просто личных идей и соображений.

Если есть возможность для полезного урока, пусть даже не совсем профильного – глупо её упускать. В следующий раз неизвестно, когда такая выпадет, и условия могут быть куда более сложные.

Деву… да блин. Всё время запинаюсь на этом её определении, но – пофиг. Девушка, и ладно. В общем, Сакура чуть поклонилась, и взялась за осмотр.

Через пару минут она изложила то же, что увидел и я. И даже её предложение о методе лечения —

– Насколько я могу судить, ориентируясь на известное мне… должна помочь комбинация того подхода, что вы использовали для восстановления тела сестры Розы, с прямым воздействием на душу. Думаю, я смогу собрать осколки, а медицинские ванны и зелье возвращения к исходному помогут вернуть структуру души и тела.

Я кивнул. Я, в общем, думал о том же, только без прямого вмешательства в душу, одними модифицированными ваннами и зельем.

– В таком случае, это будет твоей возможностью попрактиковаться.

Помимо прямой пользы, возможности отработать процесс на тот случай, если понадобится приводить в норму кого-то из учеников, у меня было ещё и то соображение, что с наложением печати на повреждённую душу могут быть неожиданные побочки. Если подопытный внезапно скончается – ну мне это ни к чему. А вот в том, что лечение пройдёт успешно, и не понадобится затягивать его надолго, я был достаточно уверен. Со времени лечения Розы не только прошло время, и мои навыки – и Шаг – поднялись, но и у меня появился запас более эффективных ингредиентов. И, что немаловажно, процент эфира в моей крови тоже возрос.

Да и исцелять кланера полностью я не собирался, лишь настолько, чтобы печати надёжно легли.

Хух. Или я недооценил улучшение наших с Сакурой возможностей, или что, но… считанные часы, и его драная, потрёпанная душа стала выглядеть… ну, не «как новенькая», но уже не драной.

Просто потрёпанной.

Не уверен, что сыграло основную роль, алхимия или усилия Сакуры, складывавшей осколки воедино, как паззл, но результат меня полностью устраивал. Повторная диагностика через Систему подтвердила – клиент созрел, если можно так выразиться.

Я хотел использовать комбинированный подход, печать плюс дух Сакуры. Двойная страховка – хотя и двойная уязвимость. Впрочем, я был настроен оптимистично: спящие условные печати заметить достаточно сложно. Как и «спящего» мелкого духа, функцией которого является не контроль одержимого в той или иной форме, а всего лишь разовое, и даже точечное, воздействие при необходимости. Плюс для надёжности следовало расспросить самого запечатываемого о том, какие именно проверки есть в его клане.

У меня был изрядный соблазн разбудить пленника словами вроде «Ну и горазд ты спать! Тебя даже шторм не разбудил…», но удержаться от этого ребячества было несложно. Я просто нейтрализовал действие транквилизатора.

Парень вздрогнул. Провёл рукой по лицу, и только после этого открыл глаза.

Очевидно, страхующую печать я на него уже наложил. Не ту, что должна быть в итоге – просто блокирующую большую часть видов работы с хо. Не все, впрочем; и он определённо пытался что-то сделать… о, проверка состояния и попытка экстренного приведения себя в форму. При этом внешне он продолжал изображать дезориентацию, непонимание, и беспомощность.

Ну, пытался.

– Что?.. – вырвалось у него. И, кажется, даже не наигранно, а его реально что-то шокировало… о. Действительно. Его же подлатали, никто этого не ожидал бы на его месте. – Я… чувствую?..

– Возрадуйся – хмыкнул я. Такое впечатление, что всё-таки что-то невольно процитировал… – Твоя бесполезная жизнь всё же принесла немного пользы, позволив моей ученице попрактиковаться. Полагаю, это лучшее, что было в твоей жизни.

Высокомерие, maximum power. Но не выпендрёж, а спокойное, безразличное даже, подчёркивание разницы сил. Сложно сказать, насколько верен этот подход в данном случае, но буду придерживаться его.

Парень явно хотел огрызнуться, но, поразительно, ограничился тем, что зыркнул на меня изподлобья, да обшарил взглядом окрестности.

Вероятно, тот факт, что он магически и телесно парализован, тоже помогает. В чём-то даже заслуживает уважение, что не заметно паники или чего-то такого.

– Собственно, я планирую оставить тебя в живых – продолжил я. – Если твой клан будет считать меня врагом, от этого будет ненужная возня вместо какой-нибудь пользы. Ну, кроме пользы от тебя и твоей свиты как пособий для практики.

– Меня… захватили… как пособия?

Говорить, и двигать головой, Занд мог, что и проделал. И такое впечатление, что он забыл, кто вообще-то спровоцировал конфликт… Стоит напомнить, пожалуй.

– Мой Путь гласит, что практичность стоит выше нанесённых тобой и твоим человеком оскорблений. Зачем убивать, если можно получить пользу? Тем более, что убить вас всегда успеется, любым способом. Живым ты полезнее, особенно если дать тебе возможность снова разбить сферу – моя ученица снова сможет практиковаться. Однако ещё я верю в свободу выбора, поэтому готов дать тебе его. Ты хочешь стать жертвоприношением или резервным подопытным на будущее? Практиков, на которых можно отрабатывать тонкости методов Возвышения, всегда не хватает, но и жертв тоже. Я даже могу предложить ещё один выбор – что именно на тебе отрабатывать, восстановление души после раскола Золотой сферы, или внешнее ассистирование выстраивания Сферы. Твоя свита пригодится для практики проращивания каналов.

В душе парня возникала прямо-таки буря, и у меня на миг возникло впечатление, что она сейчас вновь разлетится на осколки. Но нет, волны успокоились, и насколько я мог разобрать, – очень слабо, на самом деле – она даже несколько… пригладилась, что ли. Состояние немного улучшилось.

– Благодарю… за милосердие – с явным трудом, делая усилие над собой, но всё же произнёс парень. Хух. Кажется, я оказываю на «Молодых Господ» облагораживающее влияние.

Ну, или это была приложившая его почти в упор драконья аура Саши.

Ещё есть с чем работать, но… есть с чем работать.

POV: Ляо Занд. Спасите наши души

Одним из самых ценных уроков, что Ляо Занд получил в своей жизни, был урок о ценности сдержанности. Однако очень уж кривым вышло всё, связанное с этим.

Ляо уже и не помнил, от кого услышал фразу «Умеешь считать до десяти – остановись на семи». Вероятно, мельком от кого-то слуг, а то и рабов, а потому не воспринял всерьёз, лишь своей нелепостью она отложилась в его памяти.

Жаль. Осознай он ценность этой мудрости, всё могло бы пойти совсем иначе.

Третий наследник. Шанс стать назначенным наследником не слишком велик, но далеко не отсутствует. Проявить себя перед отцом или дедом, продемонстрировать таланты, обогнать братьев на Пути Возвышения… Он сумел обогнать второго наследника в достижении Третьего Шага, и встал на Четвёртый почти одновременно со старшим сыном главы клана.

И не справился. Бывает, этот провал не был чем-то неожиданным, или катастрофичным.

Однако его не должно было случиться, и причина была не в самом Ляо – или, по крайней мере, не только в нём. Принятый им эликсир был… не совсем качественным, пара ингредиентов были заменены менее ценными и эффективными аналогами. Алхимик понёс наказание, но Ляо не мог отделаться от ощущения неправильности.

Всё же, он не мог сдаться, и как только стало возможно, предпринял новую попытку. Из-за последствий прошлого провала она была сложнее, но он основательно подготовился; все эликсиры были трижды проверены, и он заперся в палате медитаций, настрого приказав не беспокоить его, пока он идёт по ключевому отрезку Шага. Любой стресс, или просто отвлечение, крайне негативно влияли в то время, когда Золотая сфера зарождается.

Глупое и бессмысленное нападение неизвестных на усадьбу произошло именно в этот момент. Ворвавшийся в палату старший брат заявлял, что заботился о безопасности младшего, но в палате медитации он был в полной безопасности, и первый наследник не мог этого не знать.

«Опасно быть слишком талантливым», как сказал в приватной беседе второй наследник.

Ляо покинул дом. Однако надежда добиться своего вне поля зрения братьев, там, где они не смогут вновь вмешаться, провалилась.

Нет, они, вероятно, действительно не наблюдали за ним: в этом не было нужды. После двух проваленных попыток сложность третьей оказалась слишком высока даже без искусственных помех.

Третий провал был… не концом надежд, но концом уверенности в успехе. Надежда оставалась, но теперь она встала на место уверенности.

А ещё провалы изрядно ухудшили характер третьего наследника – чему никак не помогали эмоциональные скачки, и прочие последствия повреждений души. Несмотря на то, что Ляо запоздало осознал урок, и действительно стал пытаться не выделяться слишком сильно, и не создавать врагов… у него не получалось. И чем больше времени проходило, чем больше накрывала его тень отчаянья вследствие неудач в поисках метода преодоления проблемы, тем более вспыльчивым и раздражительным он становился, тем чаще и сильнее срывался на окружающих. Стараясь игнорировать понимание того, что этот путь приведёт лишь к самоуничтожению, он продолжал цепляться за надежду.

Пока не нашёл.

Парная практика – один из древнейших и наиболее надёжных, пусть и со своими тонкостями, методов поддержки в переходе на Четвёртый и Шестой шаги. С подходящим партнёром, постоянно находящейся рядом, сложность задачи снижается вдвое, а то и втрое, в зависимости от навыков партнёрши. Разумеется, если она будет исправно выполнять свою работу, не пытаясь что-то выкинуть, но это было решаемо.

Так что упустить рабыню с бесценным талантом Ляо Занд не мог. Никак.

…Увы, но всегда есть кто-то сильнее. И временами – сильнее намного.

По правде сказать, Ляо ощутил даже нечто вроде облегчения, когда неизвестный практик проявил свою силу. По крайней мере, это бесконечное преследование ускользающей тени наконец закончится. Да, это облегчение было лишь слабой искрой на фоне пламени гнева и неприятия, но оно было.

…А затем он очнулся. Очнулся, чувствуя себя непривычно спокойно и цельно.

«Иногда судьба причудливо выворачивается, и неожиданные повороты приносят покой истерзанным душам». Ещё одна давняя мудрость, внезапно оказавшаяся верной не аллегорично, а буквально.

Глава 3

Тьма душ сих

Ляо Занд, сказать по правде, был весьма неприятным типом. Пожалуй, единственное, что я мог найти в нём того, что можно было бы назвать позитивным качеством, это неприязнь ко лжи, которую он считал ниже своего достоинства. Ни во что не ставит тех, кого считает нижестоящими, – а таковыми считает большинство окружающих – безжалостен, самоуверен, неосторожен… Кладезь недостатков, хотя и не «пороков». Как я мог понять, он не предавался последним, вместо того пытался любой ценой идти по Пути Возвышения.

Что интересно, несмотря на принадлежность к богатому и влиятельному клану, с финансами у него было неважно. Прямой связи с родственниками и возможности получать поддержку у парня не было – по сути, он шёл Путём Сарао – так что основными источниками финансов были охота на хо-зверей и банальные отжим и вымогательство, прикрываясь именем своего клана. Иногда он оставлял расписки, так что, возможно, кому-то и удалось получить компенсацию, но… сомнительно.

Всё это мой пленник рассказал сам – он даже не видел, чего тут стыдиться. И судя по тому, что его свита его не оставила, да и выглядели все они отнюдь не бедствующими, этот беспредел вполне себе работал, и работал неплохо.

У меня такое впечатление, что мне везло, и я видел больше хороших частей этого мира, чем плохих.

В любом случае, Ляо Занд был скверным человеком. Со сложной судьбой, но это его не оправдывало: свои выборы он делал сам, и вымогательствами с грабежами занимался вполне осознанно. То, что «страдание облагораживает» – полная глупость, страдание – всего лишь форма жизненного опыта, не больше и не меньше; оно может привести к облагораживанию, но куда чаще приводит к озлоблению, что и произошло в его случае.

В сравнении с этим вновь исполняюсь уважения к своим ученицам. Что Сакура, что Роза держались несмотря ни на что, да и Мышь, насколько я понимаю – хотя его предысторию я знаю и смутно.

Как бы там ни было, наш пленник казался готовым к сотрудничеству. С одной стороны, угроза потерять способности к магии его определённо испугала, с другой… Кажется, лечение души ему помогло. В смысле помогло сразу в нескольких планах; и в плане смягчения того, что на Земле называли «душевной болезнью», а здесь являлось таковой буквально, и в плане влияния этого на его магию, не только психику.

…Интересно, есть ли спрос на такие услуги? Стоит разузнать – может пригодиться.

Тело лежало передо мной на столе. Я стиснул зубы – фигурально выражаясь – и взялся за работу.

Приспешники наследника клана были не сказать, чтобы существенно лучше него самого, но эксперименты над живыми людьми, с риском их смерти – весьма болезненной – энтузиазма никак не вызывали.

Необходимость, однако, бессердечная тираничная сука, и пришлось ей уступить… можете называть меня подкаблучником, если хотите.

Она же подтолкнула и к использованию другого доступного ресурса, который я предпочёл бы не трогать… хотя, пожалуй, тут уже была не необходимость, а желание повысить вероятность успеха.

Нао Дзе и её талант.

По сути, то, что я собирался сделать, управляя проращиванием канала, это форма парной практики (очевидно, если самую малость задуматься: это же практика, и с участием двух персон). Так что её способность «синхронизироваться» сразу с двумя партнёрами, и помогать если не с самими манипуляциями, то со сглаживанием воздействий, гармонизируя их (это было в Системном описании её таланта) тут крайне уместна и полезна.

Главным, правда, было содействие самих подопытных, но с этим больших сложностей не было: у них не было выбора. Если они не будут изо всех сил стараться содействовать, то умрут. Сам процесс убьёт, практически гарантированно, поскольку отказываться от попытки я не собирался, насколько бы это ни было мне морально неприятно.

Необходимость, как уже отмечено.

Это было… Проще, чем я ожидал. Намного проще моих попыток работы над собой.

Одной из причин был тот самый опыт работы над собой; второй – то, что «материал» оказался существенно более податливым. Казалось бы, работа над самим собой должна быть проще, но нет. Тело практика обладает естественной сопротивляемостью магическим манипуляциям, и как оказалось, даже к своим собственным. В принципе, одна из функций лекарственной ванной – снижение этой сопротивляемости. Сейчас я не стал использовать ванну, поскольку основной её функцией был контроль боли, но и без неё преимущество в контроле делало мою работу намного проще.

Содействие подопытного настолько же мешало, насколько помогало, так что его учитывать не стоит. Но вот что действительно было, пожалуй, решающим фактором… Моё решение использовать в операции рабыню оправдалось на все двести процентов. Не один и не три раза я ощущал, как она исправляет то, что могло бы стать ошибкой; даже не сознательное вмешательство с исправлением, просто… Сглаживание «дрожи» хо, выпрямление и выравнивание течения, стабилизация, всякое такое. Что-то вроде катализатора… нет, не тот термин, но в любом случае даже без сознательного вмешательства её присутствие стало чрезвычайно полезным и эффективным инструментом.

Сакура была права: она нам нужна.

К сожалению, всё имеет свою цену. Мелкие, но почти постоянные коррекции, непроизвольно исполняемые Дзе, отнимали у неё много сил. Наблюдавшая за процессом, для получения опыта, Сакура дважды спаивала ей тоники, но всё же к окончанию девушка была измотанной, и едва держалась на ногах.

И всё же это был большой успех.

Я ограничился одним простейшим каналом в ноге подопытного. Излишне усиливать потенциальных врагов, пусть он и получил собственную печать, в мои планы не входило, а безвредно откатить изменения в чужом теле… сложно, если вообще возможно. Но даже столь примитивный канал был большим шагом вперёд, вехой. Я не стану спешить с подобными операциями над ученицами, пока не буду уверен, что смогу проделать уверенно (и более продвинутую версию канала), но уже было очевидно, что с помощью Дзе это в пределах моих возможностей.

Веха установлена. Но Дзе нужно будет забрать. И, вероятно, взять в ученицы – как минимум, развить её способности.

– Отдохни – обратился я к оной. – Мы продолжим, когда ты восстановишь силы.

Я перевёл взгляд на подопытного. Мужчина осторожно прокатил толику энергии по свежеобразованному каналу. Это должно было быть болезненно, плюс боль от процесса проращивания, однако на его лице был недоверчивый восторг.

– Я… действительно вступил на Шестой Шаг?..

– Можно так сказать – согласился я. – Мой небольшой эксперимент был успешен. Но это лишь самое начало, и ты полностью пропустил Пятый. Не спеши, однако, проводить какие-либо манипуляции, включая физические движения этой ногой.

Мужчина поднялся, перейдя в сидячее положение, а затем сложился вдвое, кланяясь сидя.

– Великий мастер. Не думаю, что когда-либо смогу отплатить вам за эту услугу, но клянусь сделать всё, что смогу.

Я покосился на Сакуру; она чуть кивнула. Хух, не врёт, значит, действительно так думает… Хотя, конечно, пройдёт время, и может изменить мнение, но сейчас говорит искренне.

Ну, Шаг в Пути Возвышения для местных – очень большое дело, для некоторых даже важнее всего. А Шестой Шаг – это качественный рывок в способностях, как и Четвёртый.

– Запомни эти свои слова – произнёс я. – Возможно, однажды тебе придётся их исполнить.

– Надеюсь на это, Великий мастер – ответил практик.

…Всё-таки мне сложно понимать местных.

Работа над следующим подопытным прошла, кажется, даже проще. Оно и логично – и у меня уже был опыт, и у Дзе. Безусловно, успех, и весьма существенный… Однако – что дальше?..

…Эм.

«Разблокирован новый раздел библиотеки! Тропа и техники парной практики»

Неожиданно и странно, особенно учитывая, что методы парной практики уже были в библиотеке.

Однако быстрый просмотр продемонстрировал разницу между доступным ранее и открывшимся сейчас. Прежде мне были доступны общие описания, и отдельные методики, упоминавшиеся в связи с чем-то ещё, или базовые, общеизвестные. Сейчас… Ну, «парная практика» – это действительно целая Тропа, а то и Путь. Там даже были странно логичные утверждения вроде того, что парная практика есть первичная и высшая форма Пути Возвышения, поскольку любой практик взаимодействует с хо вселенной, то бишь занимается парной практикой с ней.

В любом случае, там было невероятное множество тонкостей и техник, а так же теории. Различия между женской и мужской энергией, влияние географии и времени, средства подготовки от массажа и эмоционального настроя до алхимии… Даже от беглого взгляда начинала пухнуть голова. Такое впечатление, что это самый объёмный раздел библиотеки, и Система прежде просто пожалела меня, не став вываливать всю эту уйму информации. Увидь я это раньше, вероятно, не стал бы вообще связываться с парной практикой…

Ладно. Даже если не углубляться особо, эта информация должна помочь в развитии, и не только нам с Сакурой – как уже отмечено, парная практика это далеко не только секс.

Троица похищенных с поверхности мужчин были проблемкой, мелкой, но раздражающей. Сперва – транспорт. Разместить всех их на «медузе» не выло бы; для Нао Дзе места ещё хватало, а вот для этих не было ни места, ни статуса.

Это не дискриминация по полу, просто девушка… ну, возможно её я буду обучать, а эти трое – просто посторонние люди, которых я подрядился спасти, не больше того. Держать их рядом – как говорят местные, давать слишком много лица, соответственно теряя толику собственного. Оно того просто не стоит.

В любом случае, эту проблему Сакура решила, призвав ещё одного духа; в отличие от меня, она учла необходимость везти обратно дополнительных пассажиров. Новый дух выглядел как… многоножка без ног? С некой свисающей почти до земли бахромой. О, знаю – гибрид многоножки и судна на воздушной подушке.

Примерно метр ширины и шесть длины, ни головы, ни хвоста, только закруглённое с двух сторон серое сегментированное тело с бахромой, на вид твёрдое, но на ощупь довольно мягкое и упругое. Система определила его как «Безымянный дух пыли». Места для троих персон на нём было более чем достаточно, и как и на нашей «медузе», пассажиры удерживались какой-то магией, не дающей упасть в движении.

Несмотря на то, что мне продали их с существенной скидкой, плата за эту группу невольников была весьма ощутимой. В первую очередь, из-за Нао Дзе. Привлекательные девушки вообще стоят заметно дороже мужчин, если только те не являются очень ценными специалистами вроде алхимиков или фармацевтов, невольники с особыми магическими талантами могут стоить на порядки дороже, а при сочетании цена вообще взлетает до небес. Я всё ещё мог позволить себе эти траты, особенно после аукционного выкупа за глав кланов, но всё же сумма была значительная. Нет, в принципе я мог бы забрать всех бесплатно, но… Дело не в совести, или чём-то таком; работорговцы сочувствия не заслуживают. И даже не в том, что потенциально я могу воспользоваться их услугами (возможно, в этом и есть толика лицемерия – но я и не выступаю за немедленное прекращение работорговли, просто она мне несимпатична). Мои соображения были связаны с более непосредственной заботой: если хочу узнать подробности об организации рейда на поверхность и судьбе храма с жрецами, мне понадобятся позитивные отношения со старейшинами «Белого Камня». Не «дружеские», но «позитивные». Они должны видеть во мне человека, с которым можно иметь дело, а не очередного грабителя. А что проявляющего самомнение и готового применять силу при необходимости (и делающего это эффективно) – так это по местным меркам скорее достоинство. Чёрт, по этим самым меркам тот, кто применяет силу лишь при необходимости, а не в ответ на малейшее воображаемое «неуважение», уже считается праведным человеком… Несколько раз лично доводилось замечать в городе, как практики бьют специальными палками обывателей, не успевших достаточно быстро уйти с их дороги. И да, «специальными палками», это я потом отдельно узнал – они именно для этого предназначены, и это опять же считается проявлением милосердия (хотя точнее – высокомерия и брезгливости: чтобы не использовать меч и не обрызгаться кровью). Безумный и очень жестокий мир, но по крайней мере я смог себя правильно поставить… надеюсь.

Время покажет.

А пока что – невольники. Держать их при себе – за исключением Нао Дзе – у меня не было ни малейшего желания, пусть даже в Белом Камне их успели приучить к смирению и покорности (не хочу об этом думать…). Однако каким образом доставить на поверхность? У меня ещё остаются здесь дела.

Вероятно, придётся подождать, пока гоблины Сакуры сделают свою работу с предыдущей партией, а потом вызвать их снова.

Сакура передала лорду Лонгу сообщение о том, что мы задерживаемся, чтобы избежать ненужной суеты и гоняния солдат впустую, но несмотря на это нас встретил отряд из сотни солдат, с десятком полноценных практиков, трое – Четвёртого Шага. Один, по сути, даже начал укреплять ядро, но только-только начал, так что назвать полноценно вступившим на Пятый Шаг было ещё нельзя; технически, элементы этого есть у многих, стоящих на Четвёртом Шаге, но только после достижения значимых результатов практик считается сделавшим Пятый Шаг. В любом случае, учитывая их зачарованное снаряжение и боевой опыт (Система отмечала всех как ветеранов), это была вполне впечатляющая сила, вполне способная, по моей прикидке, преодолеть типовую армию Жопы Мира, десятикратно превосходящую их численностью. Со школой «Белого камня» они тоже справились бы, полагаю.

Любопытно, сколько всего сил у Лонга. Как и у других влиятельных кланов региона. Существенный вопрос, на самом деле.

– Учитель, что-то… неправильно – произнесла Сакура. Большую часть пути она была молчалива, погружена в транс, и то, что внезапно заговорила, стало слегка неожиданностью. – Можем мы проверить?..

Сопровождающие нас солдаты держались чуть поодаль, одновременно давая приватность и сторонясь нашего транспорта, так что я воспользовался передачей мысли, направив её командиру, пожилому бородатому мужчине с не особо развитой «золотой сферой», но чрезвычайно «плотно» заряженным хо телом: похоже, он и до того, как сделал Четвёртый Шаг был наравне с другими практиками этого уровня, по крайней мере если бой не затягивался.

«Мы сделаем крюк».

В ответ пришло короткое ощущение согласия, или скорее принятия указания. Командиры определённого ранга, вроде бы с сотника, все осваивают отправку мысленных сообщений, для упрощения командования. Богатые лорды используют и более продвинутые техники либо амулеты, позволяющие разные возможности вроде карты, отображающей солдат, или знамени, позволяющего прямую двустороннюю связь с десятниками, но у этого отряда ничего такого вроде бы не было.

– Веди – обратился я к своей ученице. Та поклонилась, и «медуза» изменила направление движения.

Перед нами была небольшая деревня… посёлок? Всё ещё не уверен в терминах. Два десятка домов, выстроенных в основном из глины и грибов (не только грибной «древесины»; тут были и цельные шляпки в качестве крыш), огороды, склад этой самой грибной «древесины» и пара лодок у реки поблизости.

И ни одной живой души.

Мёртвой тоже, впрочем. Следов крови тоже не заметно. Безлюдно, безмолвно и безжизненно, без заметных следов борьбы.

Жутковато.

Я спрыгнул с «медузы», плавно опустив себя на землю толикой телекинеза в центре поселения, а затем чуть топнул ногой по земле.

Память земли и камня. Психометрия, или что-то иное… ну, термины вообще что-то значат только в своих собственных системах. В любом случае, у меня имелась возможность считывать воспоминания, и я попытался ей воспользоваться.

Работало плохо.

В первый момент я ощутил лишь невероятно смутную и размытую кашу, которую даже образами-то не назвать; радуга в тумане – куда более чёткая картина, чем это. Земля в целом куда хуже хранит чёткие образы, чем камень, тем более обычная, не магическая земля, по которой каждый день ходит множество ног, перемешивая всё.

Всё же, нельзя сказать, чтобы это было совсем безнадёжно.

Камень под слоем земли тоже не мог сказать ничего чёткого, земля скрывала от него происходящее. Однако – пара зданий имели каменные фундаменты. Не знаю, как и почему такое среди зданий с земляным полом, но это было удачно.

И дало определённый результат. Больше чёткости, меньше наслоения образов; что-то разобрать было всё ещё крайне сложно, но… нужные мне образы были более яркими.

Окрашенными магией и эмоциями.

Обратно на «медузу» я забирался не столько даже мрачным, или хмурым, сколько с чувством… осознания реальности, что ли. То, что я понимал и принимал, но ощущал всё же просто как абстрактный факт, стало живым и реальным.

Стоило радоваться размытости образов и малому количеству, что удалось выловить.

– Чу-Чу – сообщил я вслух. – Продолжает собирать биомассу. Был здесь ночью. Никто даже не проснулся, пока не стало поздно. Можешь поискать его следы?

– Уже – ответила Сакура. На её лице проявилась гримаса. – Не получается. Не знаю, что он сделал. Запахи, следы эмоций – всё размыто и не прослеживается.

Я кивнул.

– Старый крыс и так был осторожен, а после «оплеухи» вероятно стал заметать свои следы тщательнее. Плохо.

Я тут же поправился, вспомнив, с кем говорю.

– Но не твоя вина. Серьёзный противник, с ним и не могло быть просто. Шанс был, почему и спросил, но небольшой.

Однако это действительно скверно. И само по себе, поскольку участь пропавших жителей деревни незавидна… я уловил один из образов, и всё ещё подташнивает, несмотря на размытость. И в плане того, что крыс может затевать, собирая биомассу. Ничего хорошего, очевидно. Что-то с ним однозначно нужно делать… Но вариантов у меня больше не стало.

И это коробило. Всё это могущество – и бессилие сделать что-либо. Если бы мне хотя бы были доступны мощные проклятья…

Я замер.

Погодите минутку.

Хорошо, что я не поторопил Сакуру продолжить путь; если бы пришлось возвращаться, это было бы нехорошо для моего имиджа. Мелочь, но всё же.

– Мы используем эту возможность для двух вещей – сообщил я своей ученице. – Во-первых, пока мы вне городского барьера, попытайся вступить в контакт с подходящими духами из тех, которых мы обговаривали. Во-вторых, я попробую использовать оставшиеся эмоции жителей для удара по Чу-Чу.

К сожалению, это место было не особо подходящим для задуманного мной ритуала. Химеролог действовал слишком быстро и внезапно, и даже то, что жители успели испытать перед их… переработкой, было скорее всепоглощающим ужасом, чем ненавистью или желанием мести. Всё же, даже с этим можно было работать. Потратив несколько очков Знаний, очевидно, но они не то, чтобы были в дефиците.

Ритуальная магия – это, на самом деле, два совершенно разных направления. Даже три, собственно. Древние культы делили её на «ритуалы» и «церемонии», но последние ещё делятся на «обращения к духам» и «обращения к аспектам». Церемонии обращения к духам – наиболее прямолинейны, хотя и не то, чтобы самое простое; это зависит. По сути, это самая классическая, древнейшая, шаманистика; практик – тут возможно даже с маленькой буквы, необязательно маг – просто по определённым правилам обращается за помощью к определённому духу, либо приносит оному дары за уже оказанную/будущую помощь. Сакура такое не практикует, поскольку в её отношениях с духами она доминирующая сторона, и приказывает, или вовсе управляет напрямую, вместо просьб о помощи, но классические спиритисты занимаются как раз таким, по большей части. Не то, чтобы они не использовали и личную свиту… Впрочем, я отвлекаюсь.