Текст книги "Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Я старший слуга рода Джаньгань из Тысячи Дворцов! – высокомерно задрав нос, провозгласил он. – И любой причинённый мне вред вы испытаете на себе тысячекратно, так что вам лучше самим покончить с собой, прежде чем…

Я вздохнул и хлестнул его рукой по щекам – слева направо, затем справа налево.

– Да как!..

Ещё пара хлёстких пощёчин.

– Но…

Ещё пара. Щёки практика покраснели и припухли, сделав его внешность ещё более комичной.

– Почему вы устроили здесь эту дурацкую засаду? – повторил я ту часть вопроса, что не получила ответа.

–…Мы должны поймать и вернуть леди Ойн Ляуань.

В общем, остававшиеся в сознании птички запели.

…Однако я чувствовал себя персонажем чёрной комедии. Возможно, даже криминальной.

История оказалась довольно банальной. Договорной брак между влиятельными родами, невеста против и сбегает из дома, за ней отправляют ловцов. Нас с Сакурой приняли за беглянку и её спутника, потому и били на поражение по мне.

Ну и как теперь с ними быть?..

До старшего слуги, кажется, начало доходить, что упоминание его хозяев меня совершенно не впечатлило, и что его попытки угрожать на самом деле просто являются очень весомым аргументом в пользу «убить всех и избавиться от тел, а в идеале и от душ». Это однозначно было бы самым простым и логичным вариантом, но, к сожалению, не в моих принципах.

…С другой стороны, предлогом нападения и оскорбления – второе более значимо – можно воспользоваться, чтобы ударить по его хозяевам и взять этот род под контроль. Если справлюсь, конечно. Но высланный ими на поимку отряд совсем не впечатляет, сам факт присутствия группы солдат всего лишь Второго Шага говорит не в их пользу.

Хмм.

– Ну-ка, расскажи про своих хозяев поподробнее – скомандовал я.

Хм. Марионеточники, занимающиеся сельским хозяйством. На первый взгляд странное сочетание, но на самом деле это можно сравнить с автоматизированными хайтек производствами – повышенной опасности. Марионетки способны работать с высокотоксичными, или ещё каким-то образом опасными, растениями и грибами, так что Джаньгань производили продвинутое сырьё для ядов, наркотиков, и не только. И не только сырьё, собственные его переработка и производство итоговых продуктов у них тоже были. В общем, действительно довольно опасные фермеры, хотя судя по использованию живых солдат, армии марионеток у них и нет. Но как минимум они богаты, и производят различные яды, которые могут оказаться весьма неприятным сюрпризом.

…Или неплохим активом с хорошим потенциалом развития. Хмм.

К сожалению, о реальной силе рода их слуга имел довольно смутное представление. Вроде бы у них есть один практик Шестого Шага, но это не точно, и в основном лидеры рода сосредоточены не на развитии личной силы, а на контроле марионеток, что и логично. «Боевые маги» у них слуги рода, но их ограничивают Четвёртым Шагом, что опять же логично для местных реалий. В общих чертах, марионетки для меня простой и удобный противник, но это если речь идёт о простых, типовых «куклах на дистанционном управлении». А марионетки, как и любое другое направление Пути Возвышения, могут быть весьма многообразны и комплексны. Вроде «зомби» с прописанной программой поведения – это тоже марионетка, причём не имеющая повышенной уязвимости к Бледному пламени.

Те же «кровавые рабы», или одержимые, или какие-нибудь големы…

…между прочим, одержимость – вариант. Если я действительно хочу рискнуть и потратить время и силы на новые разборки, то использовать для этого пленников – хороший вариант. Оставленный в живых враг – это ресурс, который можно использовать против другого врага, при наличии подходящих инструментов. А у меня они есть.

Я покосился на Сакуру.

С другой стороны, учить девочку плохому не хочется. И так уже складывается впечатление, что мы с ней немного… загнули не туда, что ли. Самое печальное – осознание того, что так оно и продолжится, но стоит этот процесс ускорять, или пытаться сдерживать до последнего?..

– Учитель, кто-то приближается – оторвала меня от раздумий ученица. – Похоже, как раз те, кого здесь ждали.

Хм.

– Ну, давай встретим их – я пожал плечами.

Первым, на что я обратил внимание, было сообщение Системы – «Талант: Проницательность, качество: Ничтожное». И только затем мой взгляд привлекла пара на четырёх конях… вернее, том, что казалось конями на этот самый первый взгляд. Открытые бока и ноги зверушек были покрыты не только более длинной, чем у лошадей, шерстью, но и участками чешуи. А ещё – «Конь шести доблестей, хо-зверь Третьего Шага». Интересно, как вообще Система определяет названия? Она не всегда на это способна.

И ехавший чуть впереди парень в некоем лёгком доспехе, и девушка в «охотничьем» костюме позади него, обладательница таланта, были Третьего Шага, обычный средний уровень кланеров в здешних местах. Они неспешно приближались к нам; парень казался напряжённым и настороженным, девушка – спокойной… хотя часть её лица была скрыта чем-то вроде вуали, так что наверняка судить было сложно. Лицо парня, на самом деле, тоже было частично прикрыто, но его эмоции неплохо ощущались по ауре – моей чувствительности было для этого достаточно, он кажется даже не пытался их скрывать.

– Приветствую почтенного мастера – произнесла девушка, поклонившись. Кони пофыркивали и опасливо косились на нас с Сакурой, в основном на неё.

– Здравствуйте – произнёс я. – Куда путь держите, добрые люди?

Парень странно покосился на меня, на тела вокруг, и снова на нас с Сакурой. Та взглянула на него с некоторым… не «вызовом», даже не с чувством превосходства, скорее… доминирующей уверенностью, что ли. Девушка удостоилась чуть более внимательного взгляда; та тоже чуть задержала взгляд на моей ученице, но быстро поклонилась и ей.

– Мы направлялись в сторону Города Тысячелетней Стойкости – сообщила девушка, вернув чуть опущенный взгляд на меня – вернее, в мою сторону. Не смотреть прямо на собеседника, опускать взгляд – жест признания того, что уступаешь в статусе, вроде как. Заодно помогает защищаться от некоторых техник, использующих взгляд. – Приношу извинения, если мы доставили вам неудобства.

Её спутник снова напрягся, но я это проигнорировал.

– Сущая мелочь – ответил я. – Однако если вы хотите принести извинения, расскажите свою сторону истории.

– Как пожелаете.

Клан Ляуань – фармацевты и целители. Независимый маленький клан, поддерживающий нейтралитет за счёт баланса между покровителями, и неучастия в конфликтах, с оказанием медицинской помощи всем, кто могут достаточно заплатить. Часть материалов для производства лекарств они производят сами, но меньшую; большинство закупают, и один из основных поставщиков – «Тысяча Дворцов». Собственно, те и называются так потому, что выстраивают монополию, поглощая мелкие кланы и семьи охотников, травников, и алхимиков, в качестве «побочных семей» или «родов слуг». Ну и к Ляуань они стали активно подбивать клинья, дело шло к заключению брака между наследниками.

– Но во всём этом было нечто странное – произнесла девушка. – Всё происходило слишком быстро, Тысяча Дворцов слишком быстро убедили моих почтенных родителей, их делегация была слишком большой, и некоторые её члены определённо скрывали свою силу… Я просила быть внимательнее, и сперва изучить все эти странности, прежде чем принимать решения, но меня не слушали. Так что я была вынуждена покинуть дом, чтобы получить отсрочку и попытаться самостоятельно выяснить, какая истина стоит за происходящим.

«Талант: Проницательность», да уж… В том числе проявляется и в том, что решила рассказать всё это мне. Всё-таки несмотря на конфликт с её преследователями – она определённо понимала это, и вроде бы узнала «старшего слугу» – я для неё неизвестно кто.

…Хм, интересно, чем «проницательность» отличается от «прозорливости»?

В любом случае, услышанное изрядно напомнило мне ещё один инцидент. Марионетки, захват клана через брак… Тот же паттерн, что был у Тэ. Безусловно, это смутное предположение на основе смутного сходства, но – если метод работает, им пользуются.

«Можешь подходить» – бросил я дворфке. Возможно, она сможет подтвердить или опровергнуть сходство.

Впрочем, куда важнее было другое. Девушка, Ойн Ляуань, рассказала, где располагается территория её клана – и скрытое пространство древнего культа, на которое указывала имеющаяся у меня карта, располагалось рядом с ней, или даже вовсе в пределах. У местной картографии есть определённые сложности, особенно учитывая, что само пространство временами плывёт.

В общем, снова и снова некие подвязки с моими интересами, словно сама судьба подталкивает вмешаться. «Воля Небес», как говорят местные – по крайней мере, на поверхности. В Подземье чаще говорят «Воля Неведомого», или «Воля Бесконечного».

Мне это не очень нравится, но всё же воспользуюсь.

POV: Ойн Ляуань. Чувства, взвешенные и отмеренные

Безразличие – одна из самых опасных эмоций, с которой можно столкнуться. С одной стороны безразличие идёт нога об ногу с безнадёжностью, с другой – свойственно огромной разнице в положении и могуществе. Страсть, с другой стороны, при всех связанных с ней проблемах, является тем, что мотивирует и ведёт по Пути… впрочем, сейчас всё же речь не об этом.

Безразличие жениха было первым указателем на то, что с этим брачным договором может быть что-то не так. А то, что он даже не особо и пытался скрыть это безразличие, лишь вызывало дополнительную тревогу.

Безразличие старейшин, и даже родителей, к возможной угрозе и предупреждению, заставило бежать из родного дома, чтобы выиграть время, найти опору, и раскрыть глаза сокланерам.

Внимательность – противоположность безразличия, и то, что обеспечивает безопасность. Меру безопасности, разумеется, но довольно весомую. Внимательность к окружению в клане обеспечила возможность бегства, и снабдила полезным спутником, достаточно увлечённым, чтобы участвовать в отчаянной авантюре, но не настолько поглощённым страстью, чтобы быть опасным.

Внимательность диктовала поведение при встрече на дороге.

Высокий практик средних лет был безразличен к телам с камоном «Тысячи Дворцов» на земле вокруг – силён, опасен. Проявил толику интереса к беглецам… баланс интереса и безразличия может сказать о практике куда больше, чем можно подумать. Не настолько силён, чтобы игнорировать, риск оскорбить взглядом или невинным словом минимален; непосредственной угрозы не представляет. Может быть полезным контактом, учитывая конфликт с «Тысячей Дворцов».

Мастер Влад действительно оказал благоволение.

Удачу считают формой благоволения небес. Но мудрые знают, что удача – это то, что следует выслеживать и вытягивать из трещин обыденности. Там, где обычный человек не увидит ничего, мудрый увидит возможность – и воспользуется ей.

Ойн не была уверена, что достаточно мудра – но знала, что достаточно внимательна.

Глава 9

В которой всем достается что-то свое, как-то – труп – культистам, урок – владыкам, знание – в массы, и лишь ГГ получает только надежды и работу

Убедиться в чём-то наверняка не вышло: Тэ не интересовалась подробностями происхождения и связей своего жениха и его клана. Но всё же, о какой-то связи его с «Тысячей Дворцов» она знала, и это уже было больше, чем могло бы быть.

В общем, в итоге я решил, что эта парочка может и пригодиться, так что выдал им… ну, можно сказать что визитку, каменную «монетку» с оттиском моей хо. Погостят у меня, или устроятся сами в ГТС, а там посмотрю, как с ними быть и что делать. У девушки там были свои связи, которыми она рассчитывала воспользоваться, но моя «крыша», вероятно, будет лучше – или, как минимум, альтернативным вариантом на всякий случай.

Что до бойцов клана… Было сложно сказать, насколько велика вероятность разоблачения одержимости, либо какого-то другого метода скрытого контроля, если решить таковой использовать. Так что, немного посовещавшись с Сакурой, в итоге мы остановились на другом варианте: подтереть и размыть фрагмент памяти, связанный с нашей стычкой, и оставить их дожидаться беглянку на том же месте. Это даст время, и оставит возможность использовать их, если понадобится.

Сама Сакура такими ментальными манипуляциями не владела, но отыскала в «Царстве грёз» довольно слабого духа, способного подъедать воспоминания, когда цель не сопротивляется. В норме такие питаются сновидениями, но с поддержкой моей ученицы, полагаю, смог бы сожрать всю память кланеров. К сожалению, он именно что поедал воспоминания, и передать их содержание не мог, но и так нашлось применение… и, подозреваю, Сакура в будущем найдёт их ещё немало.

Очевидно, одного подъедания «лишних» воспоминаний было недостаточно, требовалась ещё и коррекция, иначе подопытные заметили бы что-то неправильное, но задача была достаточно простой, чтобы быть решаемой даже на нашем дилетантском уровне. Благо, часы в этом мире изрядная редкость, солнца в Подземье нет, а чувство времени хоть и попадается, но тоже редкость – и на него тоже можно повлиять. Так что вскоре мы оставили кланеров позади, обогащённые новым опытом и новыми знаниями. И новой возможностью, поскольку хотя и не стали прибегать к одержимости, но при необходимости такая возможность всё ещё оставалась – заготовки сделаны, в виде проклятий и настороженных духов.

Я вынужденно углубляю познания проклятий. Вместо того, чтобы увести учениц с подозрительно «тёмного» направления, сам пошёл куда-то в эту сторону. Вроде и придраться не к чему, но как-то беспокоит.

Очевидно, прежде чем выходить к месту встречи, мы с расстояния проверили его и окрестности, насколько могли. К сожалению, могли ограниченно.

– Там некая формация… кажется – с некоей неуверенностью произнесла Сакура. – Не могу сказать наверняка. Похоже на маскировку, и… сложно понять.

Я кивнул.

– Вполне резонно. Проверю сам вблизи. Что насчёт живых существ?

– Одиночный практик в одном из домов. Больше в непосредственной близости к деревне никого, ни живых, ни неживых.

Пока что всё выглядит ожидаемо. Правда, это мало что значит.

Формация действительно была, и на первый взгляд действительно незнакомая. Впрочем, я немедленно опознал её, даже без консультации с Системой. А опознав – остановился. Как бы тут лучше сделать…

…Пожалуй, так, как хочется.

Дом, в котором находился обнаруженный Сакурой практик, стоял в центре проложенной под поверхностью земли формации. Не в геометрическом её центре, но в центре применения эффекта. Логично и ожидаемо.

Сама деревня, к слову, находилась в нетронутом состоянии. Чу-Чу уничтожил – поглотил – местное население и их скот практически без борьбы, новых жителей пока не появилось, – не знаю местные традиции, может, и вовсе всё сносят в таких случаях – а звери пока вроде не заходили, во всяком случае их следов не было заметно. По большей части, здесь были примитивные лачуги-мазанки из… досок? покрытых слоем засохшей глины, различной неровной формы и размера. Я полагал, что «мои» хуторяне фронтира живут бедно, но у них по крайней мере были приличные деревянные избушки, а тут… н-да. Разрыв между уровнем жизни практика приличной силы и крестьянина – небо и земля. Одно из того, что хотелось бы как-то улучшить, если выдастся возможность… увы, не факт, что будет.

Для начала мне нужно хотя бы выжить. Поскольку есть ненулевой шанс погибнуть прямо сейчас.

Я активировал «Тюрьму Зейна», едва шагнув за порог лачуги, даже до того, как вгляделся в тело на скамье. Ужатый до минимального размера и максимальной прочности куб укрыл меня и неизвестного, разделив внутренней перегородкой, и миг спустя на нас обрушилась атака.

Вполне себе, стоит признать, мощная атака. Комбинация нескольких воздействий, хотя через защищающую меня «Тюрьму» было практически невозможно их определить, а стены дома и окружающая земля просто испарились в первое же мгновение, так что ориентироваться на то, как именно они уничтожены, не вышло.

Не то, чтобы это меня так уж интересовало.

Стены «Тюрьмы» чуть замерцали, но и только. Продолжайся эта атака дольше, и в полную силу – можно было бы беспокоиться, но…

Формация, на которой я стоял, была «прицельной». Не для проклятий, хотя их тоже можно наводить таким образом, а для атак с безопасного расстояния ударными чарами. Используется редко, поскольку противников, против которых есть смысл использовать, нелегко заманить на подготовленное место, и обычно проще использовать другие методы. Это нечто вроде радиомаяка для ракетного удара.

Разумеется, я «запустил руку» в этот «маяк», пока неспешно шагал к хибарке. Добавил поглощение хо, долженствующее одновременно ослабить входящую атаку и создать короткоживущий «резервуар», от которого запитывались два – вернее, даже три – заклинания. Во-первых, отследить направление, откуда придёт атака и зафиксировать канал. Во-вторых, запустить по нему ответный удар, не слишком эффективный из-за потерь и общей «тяп-ляп-ости» конструкции. И в-третьих, следом за ударом, под его прикрытием, отправить «метку», которая с толикой удачи позволит нам с Сакурой отследить атаковавших, где бы там они ни находились.

Вокруг полыхнула вспышка, словно сам окружающий воздух на миг стал испускать яркий свет – эффект рассеивания излишков хо из моих заклинаний.

Я подождал. Подождал ещё немного. Повторной атаки всё так же не было.

Впрочем, прежде чем снимать внешний барьер «Тюрьмы», я убрал внутреннюю перегородку, и принялся осторожно, с расстояния, изучать неподвижного практика. Он вполне может быть живой миной.

Самое начало Третьего Шага. Несмотря на укрывающую его накидку, непохоже, чтобы принадлежал к культу «Великих Древних»; те практики оного, что я видел, имели определённую схожесть из-за того, что использовали один и тот же Метод, а у этого парня лет двадцати я характерных признаков не замечал. Впрочем, в культ входит несколько сект, так что теоретически он может быть из одной из них. На поясе короткий меч, нож, и маленькая сумка; ни кольца хранилища, ни даже простеньких амулетов. Под новой и чистой накидкой с символом секты Цо – потрёпанная, но не рваная одежда. Похож на следующего путём Сарао, честно говоря; слабенький практик-бродяга.

Система тоже ничего особенного о нём не сообщала. Практик как практик, каких много. Такое впечатление, что он здесь находится просто чтобы усыпить мою бдительность.

– Очень даже вероятно… – пробормотал я вслух, задумчиво взглянув на неизвестного. Даже вещи при нём…

Я наконец убрал «Тюрьму», и немедленно получил сообщение от Сакуры.

«Я нашла тело, вам стоит взглянуть».

Я помассировал виски. В мелкой яме, присыпанный землёй и камнями, лежал труп пастора Лянга, назначившего мне эту встречу. Вот же хрен раскидистый, разлапистый, на три аршина. Простая подстава снова превращается в нечто сложное и запутанное…

В отличие от остающегося бессознательным безымянного практика, с тела пастора сняли все вещи, кроме исподнего, лишённого символики культа, так что опознать его можно было только в лицо… немного странно, что не изуродовали для пущей сложности опознания, но возможно они и не беспокоились об этом. В любом случае, если у покойника и было нечто, что он хотел показать мне, сейчас у него этого не было.

– Вероятно, стоит попытаться допросить его дух – вздохнул я. Угу, теперь вот и некромантия. И ведь очевидно, что ничего плохого в этом нет – но общее направление, куда всё катится… куда-то не туда.

– Я не владею этой техникой – виновато потупилась Сакура. Девочка, да я скорее рад, что не владеешь, и предпочёл бы так и оставить…

– Не сомневаюсь, что ты её быстро освоишь.

Очевидно, освоила. Мне даже не пришлось сперва покупать технику себе, чтобы передать её; было достаточно зачитать теорию. К слову, занятно, но истинная некромантия, общение с мёртвыми, это весьма комплексная дисциплина, работающая в первую очередь через эфир; и древние культы использовали её в основном для, неожиданно, дальней связи. Увы, подобное применение для меня пока слишком сложно… хотя, прощупать определённо стоит, благо моя кровь упрощает дело. Даже возможность отправлять короткие сообщения азбукой Морзе уже многого стоит.

Так вот временами неожиданно узнаёшь нечто новое и полезное там, где совсем не ожидал, н-да.

В любом случае, совместные усилия – понадобилась специализированная формация – дали плоды. Две капли моей крови, на лбу и груди покойника, стали источать дым; две струйки жгутами скрутились вместе, а затем распушились облачком, принявшим облик Лянга, вернее верхней части его тела и головы; напоминало мультяшного призрака. Призыв успешен.

Несколько секунд, и взгляд дымного… аватара? постепенно принял осмысленное выражение. Это не прямой призыв духа, всего лишь форма связи с ним в Океане Душ, но кое-в чём использованная техника куда сложнее обычного призыва; к примеру, она существенно упрощает общение с духом, делая его восприятие более «живым». Вероятно, талант Сакуры помог бы общаться и без этого, но я предпочёл подстраховаться, благо благодаря всё той же крови это было не так уж сложно.

Великий мастер Влад – дымный образ попытался поклониться, но не особо успешно. – iЧто, произошло?../i

– Это я и хотел бы узнать – произнёс я. Хотя аватар духа и не «говорил», его общение было ближе к технике отсылки мыслесообщений, но устную речь должен понимать, если призыв проделан правильно. – Что вы помните?

Аватар нахмурился; задумался.

Я отправил вам письмо – наконец, произнёс он. – Затем направился на место, заранее, чтобы не заставлять ждать и убедиться в безопасности.

Он нахмурился ещё сильнее, явно пытаясь вспомнить. Взглянул на свои руки.

Меня убили?..

– Похоже на то – согласился я. – Мы нашли ваше тело неподалёку от места встречи. Вы совсем не помните, кто это был, или хотя бы обстоятельства?

Нет – после ещё одной небольшой паузы сообщил аватар. – Но… Великий мастер. Если кто-то пытается стравить вас с культом, то у нас общий враг. Старшим пастырям, и возможно самому Пророку, необходимо знать об этом. Я хотел пригласить вас в Святилище, где ждут ответы. Уверен, там смогут и озарить мою память, и ответить на другие ваши вопросы, и помочь с поисками этого врага, если вам нужна такая помощь.

Ещё одно «побочное задание». Но он прав.

Я кивнул.

– Хорошо. Как туда попасть?

Аватар выглядел слегка смущённым.

Путь к Святилищу может открыть лишь член культа. Я должен был открыть путь вам, но сейчас, если я мёртв, с этим… возникнут некоторые сложности. Прошу великого мастера не гневаться…

– Просто скажите мне, как можно его найти, не затягивая – перебил я, поскольку края аватара начали размываться, что означало, что времени осталось немного. Он кивнул.

Если вы доставите моё тело в представительство одной из сект и объясните обстоятельства, думаю, это всё решит. Но мне следует предупредить – о моей смерти уже знают, и учитывая, что я отправлялся на встречу с вами, могут сделать неверные выводы.

Ну разумеется. Как же без лишних усложнений.

Всё же, я снова кивнул.

– Постараюсь решить это непонимание без жертв.

Хотя эта задача казалась довольно простой, на деле, как уже отмечено, имелись некоторые сложности. Самое очевидное – если просто заявлюсь, культисты решат, что я пришёл по их души, и с явной разницей в силах попытаются либо сбежать, либо нанести упреждающий удар, увеличивающий их шансы. Хотя, конечно, зависит от имеющихся у них сил, но я сомневаюсь, что у них найдутся практики хотя бы Пятого Шага.

Впрочем, это решаемо. Более досадно то, что их ближайшее представительство довольно далеко, поскольку Лонг Лонг изгнал культистов со своей земли.

Ладно. Всё это опять же решаемо, и даже можно совместить с путешествием к скрытому пространству древнего культа. А пока что нужно проверить мою метку, вернее метки.

Как интересно.

Моя «ответная атака» от наводящей формации выдала россыпь меток, по практикам и земле вокруг них, и поскольку моя сенсорика была связана с Автокартой Системы, сканирующее заклинание должно было оставить отметки на оной даже если практики «на той стороне» обнаружат и удалят метки – главное, чтобы не успели сделать этого до завершения работы заклинания.

Не успели. Но результат был неожиданным.

Одиночная точка, отображающая метку на земле, была довольно близко, меньше чем в километре от нас. Но помимо неё имелось три стопки векторов, указывающих в разных направлениях. Эту атаку каким-то образом сумели координировать из нескольких разных мест. И это значит, что у меня появилась ещё одна причина найти этих… злодеев.

Я хочу их средство связи.

– Тэ, если тебе есть что сказать, я выслушаю – заметил я, поскольку дворфка выглядела даже более серьёзной и задумчивой, чем обычно, что каким-то образом было заметно даже через шлем. Практически уверен, что это аура хо передаёт эмоции.

– Какое право я имею подкладывать камни своей души своему господину? – поэтично, но депрессивно высказалась она. Хух. Сколько тонов в этой фразе… Ощущает некую тяжесть, хочет ей поделиться, но считает, что у неё не то положение, чтобы жаловаться; однако в то же время всё же надеется, что я прислушаюсь, иначе вообще постаралась бы ничего не говорить о том, что у неё есть некие переживания. Прогресс, однако, и в плане моего понимания, и в плане её отношения.

– Вы мои ученицы – заметил я. – Кто вам поможет, если не я? Ваша сила – моя сила, ваши проблемы – мои проблемы. Вместе их решать проще.

Девушка поклонилась.

– Мой клан, души погибших, взывают к отмщению – произнесла она. И уточнила после небольшой паузы, нарушая поэтичность, но после общения с мертвецом это уточнение было существенно. – Фигурально.

– Очевидно, я не скажу, что «все причастные умрут», или нечто подобное – ответил я. – Но я сделаю, что смогу, чтобы разобраться, найти виновных, и проследить, чтобы они понесли наказание сообразно вине. Это тебя устроит? Опять же, ответь честно.

Всё время нужно уточнять, с этими их соображениями «я не в праве», «мало ли как среагируют», «да кто я вообще, чтобы проявлять некое несогласие»…

Тэ помедлила.

– Разумом я могу без сомнений сказать «да». Сердцем же я чувствую, что смогу определиться со своими чувствами лишь после.

Я кивнул.

– Честно и резонно. Чувства – сложная штука.

И довольно опасная, учитывая стычку с их воплощениями…

– Значит, определишься, когда придёт время – подытожил я после крошечной паузы.

– Стой – произнёс я, и дух под нами остановился. Сакура пошла на дополнительные сложности, чтобы он слушался не только её; впрочем, с её уровнем это должно быть просто. В любом случае, я спрыгнул с купола, даже не дожидаясь, пока он опустится.

Нужное место было заметно с довольно большого расстояния, как в хо-восприятии, так и визуально: пятно обожжённой земли и испепелённой травы посреди луга. Отмеченная на Автокарте точка, куда пришлись мои ответка и метка.

Я осторожно приблизился, «прощупывая» окрестности всеми доступными мне чувствами; про защиту можно и не упоминать. Осторожно, с расстояния, перебрать пепел телекинезом…

Впрочем, предосторожности не сыграли: в отмеченном месте обнаружилась лишь толика пепла на земле и в ней – клочок обугленной бумаги. «Остатки шикигами», по оценке системы. Похоже, магический наблюдатель, подавший сигнал на атаку.

И встал я на распутьи – фигурально выражаясь. Количество мест, в которых нужно побывать, желательно срочно, всё растёт. И как тут определить, куда направиться в первую очередь?

Впрочем… Использование ресурсов и распределение задач. Если поручить культистам разбираться с нашими общими врагами, это освободит меня от нужды заниматься лично. Правда, стоит предупредить оставшийся в ГТС персонал – и ученика – что я отлучусь по делу, но и для этого имеется подходящий ресурс.

Я глянул на остающегося бессознательным практика. Рекрутировать его… ну, возможно после проверки. А вот передать сообщение, вероятно, можно поручить и так, с минимальными мерами предосторожности.

А значит – пора привести его в чувства.

Ожидаемо, практик – действительно идущий Путём Сарао – не мог ничего рассказать. Он даже не понял, что его вырубило; шёл себе по своим делам, а в следующий момент уже оказался передо мной. Пожалуй, единственным занятным фактом было то, что…

«Я был полон сомнений и искал свой путь, но затем странник поверг глав кланов в Городе Тысячелетней Стойкости, и я осознал зов Пути Сарао».

…он встал на Путь Странника из-за меня. Моё… яркое начальное выступление в ГТС, оказывается, вдохновило некоторых. Хух.

– Куда теперь, учитель? – осведомилась Сакура. Вопрос, несмотря на уже принятое решение, не такой уж простой. Ближайшее место, где можно вступить в контакт с культистами – Город Несокрушимых Скал, и он даже более-менее в том же направлении, что и скрытое пространство (плюс «побочное задание» «Тысячи дворцов»), но… Это домен Драго. И несмотря на то, что наши отношения в итоге вроде бы… ну, по крайней мере не враждебные, но всё же отправляться на его территорию… не вызывает энтузиазма.

С другой стороны, если я намерен продолжать ассимиляцию драконьей силы…

– Направляемся к Городу Несокрушимых Скал.

Тэ сжала руку на рукояти топора.

Магия… штука неоднозначная, на самом деле, и её влияние на мир приносит довольно неприятные явления, начиная с демонов. Но по крайней мере она делает мои путешествия комфортными (между стычек по пути, я имею в виду). По сути, мы вообще могли проводить время в пути внутри переносного дворца, но даже без этого на куполе «медузы» можно было устроиться комфортно и с удобствами; толика магии позволяла даже пить чай, не боясь расплескать.

Куда сложнее было расслабиться, учитывая потенциальные проблемы впереди.

Тэ была хмурой и немного напряжённой, но можно было быть уверенным, что это больше из-за воспоминаний, чем из-за опасений. Сакура и вовсе выглядела и ощущалась спокойной и уверенной… сейчас я даже не могу сказать, что она меня переоценивает. Вероятность реальной опасности не так высока, скорее следует ожидать хлопот и постоянной бдительности. И, возможно, необходимости быстро соображать.

Конечно, можно попытаться проникнуть в город незаметно, и так же незаметно исчезнуть… Но это не только идёт против концепции дракона, но и несёт собственные риски. И да, дракон вполне может быть незаметным, Пьяный Мудрец тому свидетель, но эта незаметность должна обуславливаться собственным желанием, а не какими-то опасениями. Различие может показаться тонким, но оно важно. Это как мировая политика – великие державы не могут позволить себе уступать угрозам.

Так что – в город следует входить, напоказ сверкая аурой, и соответственно можно быть уверенным, что прежде чем доберусь до культистов, придётся встретиться с лордом города. Нет, я могу его отбрить – но это заставит его потерять лицо, а я не хочу, чтобы он терял лицо, поскольку он мне нужен. Одно цепляется за другое, как обычно… И простое вроде бы дело превращается в сложную путанку-паутину с кривыми путями, замешанную на политике.