Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Возможно, стараюсь недостаточно. Грустная мысль.

По крайней мере, сейчас было достигнуто сразу две цели: девушка продвинула нас к цели ликвидации опасного ку… секты, и явно подняла свой моральный дух, что тоже немаловажно. Это один из найденных мной способов работы с ней: если вбила себе в голову какую-то глупость, что в чём-то провинилась – бывает с ней, увы – то проще всего найти для неё некое достаточно сложное и важное поручение, выполнив которое, она сможет оправдаться в собственных глазах. Есть в этом подходе нечто неправильное, но он работает, и позволяет ей развиваться, так что пользуюсь.

Изрядная часть Жопы Мира была заросшей… то есть покрытой лесами, и место, где проходило посвящение, находилось в лесу, что создавало определённую проблему: при всех достоинствах нашего дилижанса он не мог ехать по чаще.

Ну, технически, мог. Примерно как бульдозер, или танк – снося всё на своём пути. Что не только слишком заметно, но и накладно – подобный режим щедро расходует энергию, а наша оранжерея-генераторная ещё не заработала на полную мощность. Так что транспорт пришлось оставить в укромном месте, включив функцию "углублённой парковки", включающей в себя погружение под землю и активацию пары маскировочных формаций. После того, как немаленький дилижанс исчез под землёй, даже трава вернулась на своё место, не выдавая ничем присутствия здесь такого "сокровища"… хотя, пожалуй, даже без кавычек. Определённо, с нашим транспортом я хорошо поработал…

И, вполне возможно, ещё воспользуюсь его возможностями в ближайшее время. Если будет такая возможность, атаковать враждебных практиков лучше на своём "танке". Я не настолько самоуверен, чтобы не использовать имеющиеся преимущества. Как там было в той иностранной поговорке?..

– Лев даже на кролика охотится в полную силу?.. – пробормотал я себе под нос. Звучит несколько неправильно, но всё же достаточно близко.

Ни кроликов, ни львов нам не попадалось – хотя вполне возможно, что я их просто не замечал. Или сказывался эффект присутствия рядом Сакуры; не знаю, существует ли такая штука, как "дух леса" (нужно будет проверить в библиотеке), но лес определённо был настроен к спиритистке благожелательно даже без активных усилий по использованию конкретных духов с её стороны. Загадочным образом ветки, корни, и всякое такое ей не мешали; она могла преспокойно бежать по лесу, сосредоточившись на чём-то другом. А рядом с ней это частично распространялось и на меня – по крайней мере, когда она этого хотела. Даже звук наших шагов практически отсутствовал.

Я, со своей стороны, прикрывал нас маскировочным заклинанием, скрывающим от магического обнаружения. Магия маскировки вообще один из моих приоритетов… н-да, много этих приоритетов накопилось. И все – один важнее другого…

"Мы на месте" – беззвучно сообщила Сакура. Её навык отправки мысленных сообщений в общем-то как минимум сравнялся с моим, но мощи для отсылки их на большое расстояние всё ещё не хватает.

Я кивнул. И сам ощущаю изменившийся фон перед нами.

Я ожидал увидеть поляну, или возможно вырубку, расчищенную для проведения ритуалов. Вместо того перед нами было широченное кольцо деревьев, внутри которого, за полосой кустов и более-менее чистой земли, находилось ещё одно кольцо деревьев поменьше.

Деревья были пропитаны магией, но слабой. Достаточно, чтобы это было заметно, но не настолько, чтобы заставлять напрягаться, тем более что в ней не было структуры. То ли некий естественный феномен, то ли деградировавшие потомки Пробуждённых растений, то ли ещё что-то схожее. Очевидно, я проверил, перепроверил, а затем перепроверил ещё раз, но угрозы заметно не было, как и чьего-то присутствия. Хочется надеяться, что сектанты просто нашли примечательное место, и решили, что его можно использовать для их нужд. Я бы на их месте использовал такое.

Внутреннее кольцо деревьев было заметно более магическим, и магия в них уже была более… осмысленной, что ли. Словно остатки какого-то древнего заклинания. Само оно давно разрушено, но его следы остались в деревьях; не столько даже как что-то, что в них есть, сколько как нечто, отсутствие чего-то слегка царапает. Сложно объяснить. Не как отсутствующая деталь паззла, а скорее как пыль, отсутствующая на столе там, где эта деталь лежала.

В центре внутреннего круга… Я замер, остановившись от шага через кольцо деревьев. На первый взгляд внутри внутреннего круга не было ничего особенного; тот же подлесок, какой-то кустарник, участки земли. Сакура, однако, уставилась на что-то, и это заставило меня остановиться. Она явно видела что-то, чего я не видел, и это вызывало тревогу.

Сам факт того, что она замечает что-то, чего я не замечаю, совершенно нормален. Моя чувствительность к хо, на самом деле, выше благодаря каналам, однако её прозорливость даёт множество преимуществ, в том числе необычных и сверхъестественных – вспомнить хотя бы тех огнедышащих медведей, которых она хорошо понимала, в то время как я улавливал лишь фрагменты, в основном лишь сам факт, что они пытаются что-то донести. Проблемой было то, что она заметила что-то здесь, в этом подозрительном месте, в то время как я не видел ничего особенного.

Я сосредоточился, осторожно воспользовавшись доступной мне сенсорной магией. Была мысль и отхлебнуть зелья, обостряющего чувства, однако это не понадобилось: в итоге оказалось достаточно просто сосредоточиться на том месте, куда был направлен взгляд Сакуры.

Не совсем зрение, не совсем чувство хо, но я замечал в центре нечто… Камень? Нет, дерево?..

Непроизвольно я придвинулся ближе к Сакуре, и это чувство стало чётче. Хух.

Я положил руку на плечо девушки. Она едва заметно вздрогнула, и я "увидел".

Большой, в пару метров высотой, валун, оплетало корнями дерево с коротким, всего около метра-полутора, стволом и широкой плоской кроной, похожее на гриб. И сейчас, при контакте с Сакурой, я мог ощущать его магию – не очень чётко, но достаточно.

Известная мне магия, если сравнивать её с чем-то знакомым, похожа на отлаженный механизм, или произведение искусства, в зависимости от того, заклинание это или техника. Деталь к детали, каждый мазок кисти на своём месте. То, что я ощущал от этого не-совсем-существующего дерева-на-камне, вызывало ассоциации скорее с диким зверем. Или, возможно, с бурной рекой. Оно работает, имеет какие-то функции, и определённо может быть опасно – но не обладает чёткой структурой, механизмом. Не является продуктом расчёта или даже вдохновения.

Нечто природное. Дикое.

Не могу сказать, что мне нравилось это чувство.

Я продолжил сосредотачиваться на плывущем образе, и через пару секунд оказался вознаграждён. "Владение духа" – сообщила Система. И почти сразу дополнила: "Владение древнего духа".

Ещё полсекунды, и новое обновление анализа: "Состояние: сильно ослаблен".

Я против воли ощутил, как мои губы изгибаются в улыбке. Кажется, у нас интересная возможность…

…Однако стоит ли говорить об этом Сакуре – вопрос. Насколько я понимаю свою ученицу, если сказать ей "у нас тут имеется некий древний, определённо могущественный, дух в ослабленном состоянии, который мог бы значительно усилить тебя, если бы вошёл в твою "свиту"", она из кожи вылезет, чтобы его подчинить. Но сила и возможности оного духа остаются неизвестны, так что я не представляю, насколько это опасно.

С другой стороны, она уже заметила… что-то. И в любом случае с этим нужно что-то делать, причём кто знает, как долго продлится это "сильно ослаблен".

Я погрузился в раздумья буквально на секунду, в моей голове мысли были куда короче, чем если изложить их на бумаге, но этого оказалось достаточно.

Сакура сделала шаг вперёд – и исчезла, стоило пересечь границу очерченного деревьями круга.

Я человек по своей природе осторожный. Всегда предпочитаю сперва трижды подумать, прежде чем что-то делать. Однако сейчас… ну, я не мог рисковать тянуть.

А вот рисковать поспешить следом – мог.

…И немедленно врезался в невидимый барьер. Почти стукнулся лбом, но сработал мой собственный барьер, генерируемый амулетом, защищая от потенциальных травм.

Не задумываясь, я ударил по препятствию бледным пламенем. Есть много способов преодолеть барьеры, но этот – самый быстрый. Когда работает.

Я почти решил, что сейчас не тот случай. Эта штука, похоже, каким-то образом сочетала свойства барьера, магического силового поля, и формации, отрицания нежеланных воздействий; невидимая стена поддавалась давлению моей магии очень плохо. Чтобы проделать в ней дыру, определяемую в основном по окутывающему её края пламени, пришлось хорошенько выложиться, и всё равно она снова и снова норовила закрыться вновь.

Три одновременно воспламенённых камня хо смогли придать моей магии достаточно мощи, чтобы я сумел на секунду проделать дыру, в которую можно было проскочить.

Похоже, я едва успел – или успел как нельзя вовремя.

Сакура подошла к центру этого места, и перед ней стояла нависающая над девушкой фигура – с высотой метра четыре это несложно. Вроде бы гуманоидное существо, в… одеянии? из чего-то вроде зелёных листьев, с оленьими рогами на то ли шлеме в виде лошадиного черепа, то ли этот череп и есть его голова.

Не то, чтобы я внимательно рассматривал потянувшую руки в сторону моей ученицы фигуру. Вместо этого я снова ударил.

Не по гиганту, нет. Вместо этого я сформировал из бледного пламени сферу вокруг Сакуры, огораживая её – от всего, собственно. Но в первую очередь – от возможного поддерживаемого магического воздействия. В первую очередь – попытаться привести её в чувства, а уже потом остальное.

У меня были и другие соображения, почему я не стал атаковать духа (видимо), но это было главным. И оно сработало.

Огонь побежал от огненной сферы по невидимой нити… Не к духу. Немного в сторону, и вниз.

Гигант внезапно исчез, вместе с прервавшейся линией, и на его месте появилось дерево-на-камне, которое сейчас выглядело несколько более реальным, чем извне кольца деревьев, но всё же ограниченно. Я, однако, сосредоточился в первую очередь на Сакуре, продолжая придерживаться избранной линии. Очевидно, продолжая отслеживать вокруг возможные источники опасности.

"Дезориентация, растерянность" – сообщила Система, отображая текущее состояние Сакуры. "Подглядывать" так кажется слегка неприлично, но сейчас ситуация более чем позволяет… – "Осознание".

– Учитель?..

– Я здесь – произнёс я, и девушка немедленно повернулась в мою сторону. – Что с тобой произошло?

– …Зов. Простите, я…

Она на секунду замерла, и выражение вины и стыда внезапно и неожиданно сменилось решимостью. Кажется, даже с толикой гнева. Хух. Но, надеюсь, это к лучшему. По крайней мере, в текущей ситуации.

– Учитель, этого духа необходимо связать и подчинить – сообщила она. – Но одна я не справлюсь. Прошу вас помочь вашей ученице.

Хух. Потом нужно будет поговорить, но пока что…

Я кивнул.

– Разумеется. Какой у тебя план?

– Прежде всего – дух уже воззвал к своим слугам, и они скоро будут здесь. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, пока я буду занята духом.

Я слегка нахмурился. Слуги – ладно, это ожидаемо. Но…

– Ты уверена, что не попадёшь под его влияние снова?

– Мне может понадобиться помощь целителя или поддержки, но никак управлять мной он больше не сможет.

В словах Сакуры звучала не очень, на самом деле, характерная для неё решимость, и я даже мог бы подумать, что над ней сохраняется некая форма контроля, или даже одержимости. Однако все мои чувства, использованное заклинание, и Система, свидетельствовали об обратном.

– Хорошо. Удачи тебе.

Девушка кивнула, закрыла глаза, и обмякла; я едва успел подхватить её, да так и остался держать в руках. Класть на землю в этом месте – сомнительное решение, да и позаботиться о ней так будет проще. Я всё же чародей, свободные руки мне нужны далеко не настолько, как Воителю… хотя всё же лучше их как-то освободить.

Капля магии, пара запасных поясов – и я заполучил стильный, авангардный заспинный рюкзак "Ученица".

И очень вовремя… снова. Полдесятка волков, смертолис, некрупный бурый медведь; все они выдавали ощущение источаемой хо. Слабые, но хо-звери. А ещё пара сигнатур были на земле; похоже, змеи, и можно быть полностью уверенным, что ядовитые.

В обычных условиях – вообще не проблема.

Условия в этом месте, однако, обычными не были. Я ощущал, как его странная дикая магия вливается в зверей, не просто усиливая их, но делая нечто большее… возможно, я даже смог бы понять, что именно, будь у меня время.

Его, однако, не было.

В немалой степени потому, что я просто слишком быстро изжарил зверушек.

Вливающаяся в них магия усиливала их, да. Возможно, даже очень сильно. Однако какими-то выдающимися защитными свойствами не наделяла, и в то же время переполняла избыточным объёмом хо, несмотря на свою "дикость", прекрасно поддающейся "бледному пламени".

Это как воздушный шарик, надутый водородом. Ткните в него горящей спичкой, и… ну, результат очевиден.

Уязвимость одной техники к другой. Удачный расклад для меня, и только.

Однако это было не всё. Со странным скрипящим звуком из-за деревьев появились… эм, деревья. Движущиеся деревья, покрытые толстой земляной коркой.

…Не то, чтобы это им особо помогло. Я не просто так выбрал в своё время свою основную технику, несмотря на её существенную дороговизну. "Бледное пламя" – весьма эффективная штука, от которой не так-то просто защититься. Особенно когда цель под завязку заполнена магией.

Да, и глина, и древесные соки препятствовали горению древесины, и мне было бы сложно спалить немаленькие деревья достаточно быстро. Однако первая, звериная, волна атаки дала мне достаточно топлива, чтобы распалить своё пламя… это как-то даже слишком легко. Деревья пытались заращивать повреждения, но я сжигал древесину и хо быстрее. Местный хозяин настолько меня недооценил, или у него просто нет ничего более подходящего в отсутствие сектантов?..

Они, впрочем, тоже не заставили себя долго ждать; первый появился аккурат когда догорел последний "энт". Похоже, находились недалеко, но и не совсем рядом.

Первого долговязого типа в одежде охотника я встретил потоком пламени, настроенным на сжигание одной лишь хо, но желания обходиться с ними мягко резко поубавилось уже при появлении следующего сектанта, облачённого в доспех из человеческих костей, с небольшим щитом из грудной клетки в левой руке. Да, я более-менее договорился с гоблинами, но такого они не делали. Да и к людям в таких вещах отношение строже, на самом деле.

Те, кто в погоне за быстрой силой сами решили пренебречь человечностью, не заслуживают привилегии отношения к себе, как к людям.

POV: Сакура. Дела духовные.

У всего есть своя оборотная сторона, и у моего таланта тоже. Улучшенное взаимодействие с духами имеет множество аспектов, с которыми я постепенно разбираюсь и осваиваюсь, но один из них – это взаимодействие направлено в обе стороны. Это именно то, что позволило мне использовать «технику светлячковой подзарядки», как назвал её учитель.

И именно это наделяет меня определёнными уязвимостями.

Мои успехи на Пути Спиритиста сделали меня слишком самоуверенной, и за это пришлось заплатить.

Я слишком привыкла к полному доминированию при взаимодействии со слабыми духами, и когда меня накрыло Зовом сильного, я была не готова. Мир превратился в зыбкий сон, где значимо было лишь идти на зов. Всё, на что я была способна – смутно осознавать, что что-то неправильно.

А затем техника учителя разорвала контроль, и я осознала, что его присутствие делает меня слишком расслабленной и уверенной в безопасности, пусть даже я этого и не замечала чуть раньше. И эта уверенность не только делает меня уязвимой, но и выставила меня перед учителем в дурном свете.

Я ощутила, как меня наполняет ледяной гнев. Это. Неприемлемо. Вторая. Ошибка. За один. День. Этот мусор должен понести ответ.

Во время моей подверженности Зову я была мало на что способна, однако была приглушена моя воля, не чувства и не разум. И после его прерывания я могла оценить то, что доносилось через контакт.

Сильный, старый дух. Но очень ослабленный. Раненый? Нет, что-то другое. Но главное то, что его силы сейчас невелики, ничтожны в сравнении с тем, что было когда-то и будет снова, если позволить ему их восстановить. Его Зов был так успешен потому, что он был внезапен, а я позволила себе расслабиться и поверить в свою силу, и в безопасность рядом с учителем.

Последнее, очевидно, оказалось правдой, но с остальным нужно работать. И начать с цели передо мной.

В своём владении этот дух обладает множеством возможностей, включая накопленные здесь запасы хо, но его силы сильно ограничены, и главное – попытка контролировать меня заставила истощить духовные, ментальные силы. Они быстро восстановятся, но в ближайшее время у меня существенное преимущество. Лучшей возможности не будет.

Учитель позаботится о моём теле, а я разберусь с духом.

Дух скрылся в своём глубинном логове, дабы восстановить силы, но я была способна отследить след его духовной силы. Через/сквозь/за, вглубь несуществующего в реальности пространства… Вижу его.

Я нанесла удар. Оно попыталось ударить в ответ, но слишком слабо. Осознав эту разницу, оно бросилось в бегство, но остававшийся за ним след был свежим и ярким.

Оно пыталось скрываться, заманивать меня в кривые пути, ведущие в сторону или обратно, к заготовленным ловушкам, но я продолжала преследовать и нагонять.

В итоге оно укрылось за барьером из сияющих нитей в самом сердце своего владения. Прочных нитей, куда прочнее всего, что было прежде, как и можно было ожидать от последнего убежища.

Недостаточно прочных, чтобы я не могла их разорвать.

Первая нить лопнула, не выдержав моего удара…

Не делай этого.

После Золотого Трона я временами ощущала… не голос, но мысли, чувства, словно бы мои, но в то же время нет, что подсказывали, когда возникали сложности. И сейчас этот "голос" стал гораздо "громче". И более… облачённым в слова.

Глупая девочка. Гнев не лучший советник, как и самоуверенность.

Самоуверенность? Но я как раз и исправляю допущенную из-за неё ошибку.

Заметить свою ошибку, и решить, что теперь ты превыше её повторения – тоже форма самоуверенности. Позволь открыть тебе глаза. Взгляни внимательнее на то, что перед тобой.

Я последовала этому совету, и "пространство" вокруг расширилось, стало чётче и понятнее, как и то, что находится в нём.

…Я действительно поспешна и самоуверенна.

Дух испустил волну злобы, осознав, что я заметила ловушку. Эти нити – не защита. Это нечто… печать? сковывающее его, привязывающее к этому месту.

А затем дух проявил свою подлинную силу, замаскированную, чтобы заманить меня сюда и заставить освободить его. Само "пространство" вокруг принялось давить, сжимать, пытаться сокрушить меня.

Я всё ещё была в состоянии отступить. Вернуться в реальность, и обратиться к учителю, признав, что вновь переоценила себя. Показав себя бесполезной.

НеприемлемоНеприемлемо

Позволь помочь с этим.

Навстречу силе, давящей снаружи, поднялась другая сила, изнутри. Моя сила.

Это не угроза. Это возможность. Ещё один шаг Возвышения. Возможность стать полезнее учителю Владу.

Нужно просто взять всё под свой контроль.

Глава 6, в которой, неожиданно, не происходит ничего, что можно было бы счесть неожиданным.

– Как успехи? – осведомился я, когда Сакура за моей спиной зашевелилась. Одновременно странное ощущение, которое я до того не замечал, стало ослабевать, и вряд ли это не связано. Фон хо тоже стал слабеть.

– Я подчинила духа – сообщила девушка. – Понадобится какое-то время, прежде чем его можно будет использовать, однако в итоге он будет полезен. Но, есть одна проблема…

Я напрягся и повернул голову к ней – едва не стукнувшись лбами, поскольку в этот момент девушка положила голову мне на плечо.

– Какие-то проблемы?

– Я просто сильно устала. Мастер, можно я пока так и останусь?..

Я оглянулся на несколько… подпорченную местность с обожжённой землёй и трупами на ней. Очевидно, не лучшее место для отдыха.

Я протянул руку и погладил её по голове.

– Просто отдохни, насколько сможешь в таком положении. Я отнесу тебя к дилижансу, если здесь закончено.

– Спаси…

Похоже, она уснула, не сумев даже закончить слово.

Я бросил ещё один взгляд на призрачное дерево, увядающее на глазах, камень под которым треснул, и зашагал назад к комфорту дилижанса.

Пару оставленных в живых "языков" на всякий случай тоже прихватил.

Не уверен, считать плюсом или минусом то, что разгромленная секта оказалась не демонической, но приобретение Сакурой нового сильного духа – очевидный плюс. Количественно она могла расширять свою свиту без проблем, но вот качество – это совсем другое дело. Когда девочка проснётся, поспрашиваю о её пополнении… Заодно и языков допросим.

Несколько часов спустя Сакура всё ещё не проснулась. Впрочем, это неудивительно – я и сам уже знал, что дух неслабый, такое противостояние не может быть простым даже для на диво талантливой девушки. Никаких проблемных последствий она не понесла, насколько я мог судить сам и через Систему, но на всякий случай всё же устроился в кресле рядом с кроватью, на которую уложил ученицу. Без неё отправить наш транспорт в путь было проблемно, но я и не спешил: возможно, после допроса пленников нужно будет сделать что-то ещё. Если повезёт, забрать что-то ценное, хотя это и вряд ли. Впрочем, даже просто деньги не повредят – наше финансовое положение неплохое, но дополнительные средства всегда пригодятся. Во владении духа никаких трофеев, которые можно было бы взять, не нашлось – все их пережившие моё пламя магические штучки или слишком примитивны, или к ним неприятно даже прикасаться, либо то и другое вместе, а других ценностей я не обнаружил. Подозреваю, древесина ходячих деревьев могла бы пригодиться, но их я испепелил слишком основательно. Главный недостаток моей техники, да…

– …стер… простите… – пробормотала Сакура. Я немедленно повернулся к ней; девушка дёрнулась и открыла глаза.

– Мас… учитель – в её голосе явно звучало облегчение.

– Кошмар приснился? – сочувствующе спросил я. Она поднялась, оставшись наполовину укрытой одеялом, и кивнула. – Похоже, ты сильно устала. Мы можем подождать до завтра.

Ну да. Одна из причин, почему она так ухватилась за возможность осознанно входить в царство грёз и контролировать свои сны – прекращение застаревших кошмаров, всё ещё беспокоивших мою ученицу. Если сейчас они опять её тревожили, значит, она выбилась из сил очень сильно.

Девушка, однако, отрицательно помотала головой… да, тут я сглупил. Вероятно, нужно было не спрашивать, а просто решить самостоятельно. С её характером реакция ожидаемая… А теперь уже мне нельзя идти на попятную – это будет признанием её слабости, что ещё больнее её ударит. Досадно вышло.

– Ну, в любом случае сейчас пообедаем, поговорим о твоих успехах и с "трофеями", а там посмотрим, как быть дальше.

Сакура кивнула и попыталась встать, но я её остановил, подняв руку. Вместо того, чтобы отправиться в столовую, извлёк из кольца переносной столик.

Запас еды у нас тоже хранился в кольцах. С готовкой… всё ещё не очень, так что набрали готового, сделали заказ поварам школы.

В городе пополним.

– Экономия времени – пояснил я. Правда, но всё же отмазка, а не реальная причина; к моему облегчению, Сакура всё же приняла её. Путь хоть немного ещё отдохнёт в постели – вон, даже слегка пошатывает.

Насколько я знаю, культура принятия пищи в этом мире была весьма пёстрой, и различалась даже в разных кланах, так что в разговорах за едой не было ничего особенного.

– Ну, что скажешь? – осведомился я. Сакура поклонилась – я слегка закатил глаза – и сообщила.

– Древний дикий дух, был запечатан кем-то, но потом печать ослабела, и он смог восстанавливать силы и воздействовать на мир. Смог найти слуг, но печать оказалась хитрой – на ней были условия, из-за которых ни сам дух, ни его слуги не могли разрушить её окончательно. Он решил использовать меня, но просчитался. В первую очередь, из-за того, что не заметил вас. Кажется, это из-за вашей маскировки души.

Я кивнул. Вполне реально, что моё маскировочное заклинание смогло прикрыть от "взгляда" духовной сущности. Если он использует некий "духовный взгляд", во всяком случае. Оно, в конце концов, делает меня в этом плане совершенно непримечательным, а "Золотая сфера" уменьшает заметность и в плане хо, так что со стороны я кажусь обычным обывателем, пока не использую магию. В общем, очередной случай недооценки.

– Он был хитрым и довольно сильным – продолжила ученица. – Или скорее "оно". Но я справилась.

Она снова поклонилась. Такое впечатление, что ей это нравится… абсурд, конечно.

– Насколько он сейчас опасен? – осведомился я.

Сакура отрицательно помотала головой.

– Не опасен. Но пока что бесполезен. Он связан с землёй, местом, и в отрыве от него слаб. Сейчас…

Она остановилась и задумалась, подбирая слова.

– Я смогла использовать часть печати, чтобы оторвать его от земли и сохранить часть сил, но сейчас эти силы недоступны. Когда он будет полностью подконтролен, можно будет дать ему новые владения, или изменить его.

Я поднял бровь. Тот опыт с "алтарями Сакуры", похоже, дал ей многое, если она уже уверенно говорит об изменении духа.

– Значит, из него можно сделать стража территории? – задумчиво произнёс я, и ученица кивнула. – Это неплохо, но тебе нужна и собственная свита, которая сможет тебя сопровождать. Собственно, это гораздо нужнее, у школы уже есть защита, пока что её достаточно. Этот дух… Что он вообще может?

Сакура чуть пожала плечами.

– Разное. Власть над растениями и зверями в его владениях, создание кое-каких магических предметов, трансформация жизни и духа. Управление землёй и водой, исцеление и насылание болезней.

Пока что всё это куда больше подходило для помощи по хозяйству, чем для повышения личной силы. Впрочем, те деревья были не так плохи, просто противник им попался неудачный.

– Духовные атаки, частичное управление погодой, и при воплощении он был хорошим воителем. Как-то так – чуть неуверенно закончила Сакура.

Я кивнул.

– Ну, посмотрим. Ты найдёшь ему лучшее применение из возможных.

У главы секты действительно была заначка. Увы, "языки" не знали, где она находится, а сам глава погиб.

Вот это, собственно, и есть реальная причина, почему даже злодеев не стоит сходу убивать. Только в играх добыча выпадает из поверженных врагов, в реальности всё намного сложнее… Ну да что поделать, всё равно я не рассчитывал на что-то действительно полезное.

Правда, оставался вопрос, что теперь делать с пленниками. Оба они приносили человеческие жертвы, так что очевидно заслуживают смерти, но меня слегка царапало то, что главный организатор этого, дух, остаётся "жив". Как-то попахивает лицемерием.

С другой стороны, то, что собирается сделать с ним моя ученица, можно посчитать даже хуже смерти, и главное – казнь преступника это не наказание, это способ защиты других. Так что если этот дух действительно перестанет быть опасен для окружающих, всё нормально. По этой логике лучший приговор для преступников – промывание мозгов, а к чему такое может привести… н-да, я слишком углубляюсь в философию. Нужно быть проще, моя задача – не построить идеальное общество, а просто сохранить хоть какое-то. Построением идеала пусть занимается кто-то уже после меня.

Так что, немного поразмыслив, я напоил пленников зельем, замедляющим биологические процессы, и засунул их в одно из колец. Отдам Розе, пусть принесут хоть какую-то пользу, как рабочая сила. Древние вообще использовали бы их души для нужд легальных практиков Нечистой ветви, полагаю.

До Онго, места, где проводится Конференция, мы добрались без дополнительных приключений, и это было почти удивительно.

Само Онго было… даже не уверен, как это назвать. Не город; поселение? Вообще, когда-то это было ничего посреди нигде, – самая квинтессенция понятия "жопа мира", если подумать – равноудалённое от зон влияния ключевых сил региона, и именно поэтому когда-то его решили выбрать для проведения первой Конференции. Собрали слуг, те обустроили место, а потом часть из них так и остались после окончания мероприятия, поскольку его договорились провести снова, а место нужно было поддерживать в хорошем состоянии, чтобы в следующий раз было проще. Так что в периоды между Конференциями это тихое, сонное место, живущее в основном на средства, выделяемые для его содержания, но уж в период конференции…

Впрочем, даже вне его это не просто серая дыра. Каждая влиятельная сила содержит здесь свою резиденцию, и разумеется, это один из способов выпендриться перед соперниками, так что первоначальные временные павильоны превратились в достаточно пышные усадьбы. А чтобы они не простаивали месяцами пустыми, тут… по правде говоря, не знаю, для чего их используют. Но было бы логично использовать для чего-то, хотя бы, не знаю, ссылать сюда умеренно провинившихся родичей.

Для меня важнее было не содержимое всех этих домов, а то, что они есть у всех значимых фигур. Гостиниц здесь не было; новички или заселялись в поместья союзников, демонстрируя этим некую форму подчинённого положения, или, реже, заранее строили свою усадьбу с разрешения других участников Конференции.

Вероятно, я мог бы воспользоваться усадьбой Кинао, и это даже помогло бы избежать внимания, какое-то время. Однако я сделал иначе.

У Онго не было городской стены, присутствующей у всех поселений в этом мире. Вместо этого у каждого поместья имелась отдельная, усиленная формациями; в основном маломощные сигнальные, но было и несколько вполне приличных ограждающих и подавляющих, даже с магическими барьерами в комплекте. Ещё я видел уйму вооружённых людей с разнообразными гербами на одежде, одновременно ухитряющихся и быть на виду, успокаивая слишком буйных, и не мозолить глаз. Каждая группа охранников контролировала строго свою зону ответственности, а за "общую", нейтральную зону, включающую в себя дороги и пару площадей, отвечали стражники, выглядящие наиболее скромно, с чёрными квадратами вместо герба. "Стражи традиций", в них состоят в основном остававшиеся в Онго слуги уничтоженных кланов. Они же и попросили меня – очень вежливо – предъявить приглашение. После чего столь же вежливо указали, где находятся усадьбы Борго и Кинао.

Рядом с друг другом, как оказалось. В своё время они получили свои места на Конференции одновременно, во второй волне участников.

Между их усадеб я и поставил свой передвижной дом.

Прежде чем успел нанести визит к своим условным союзникам, среагировала охрана их усадеб. Из ворот обеих вышло по трое солдат, в каждой группе двое на Первом Шаге и один на Втором. Мой дилижанс стоял так, что, вероятно, закрывал их от взглядов друг друга, и когда они приблизились достаточно, чтобы заметить представителей другого клана, переключили внимание на конкурентов. Остановились, почти синхронно положив руки на оружие, и уставились друг на друга.