Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Оставим пока в стороне вопрос этих своеобразных "дипломатических подарков".

Практики и обычные целители зверолюдов, "рода", как сами они себя называют, ничего не могли сделать с инфекцией, и численность больных лишь возрастала. Они не знали, что делать, пока кто-то не вспомнил про человека-практика, с которым удалось неплохо договориться. То ли я и на них ухитрился произвести впечатление, то ли хватались за соломинку; полагаю, второе.

В любом случае, это их решение нельзя было назвать ошибочным.

Во-первых, эпидемия – это такое дело, с которым вообще нужно бороться всем вместе. Те же инфицированные животные не разбирают, где чья территория, и разносят болезнь везде. А во-вторых… Я не медик, и несмотря на владение парой заклинаний, даже не целитель; тратить очки на глубокое освоение этого направления тоже не планирую.

Однако у меня есть Мышь.

Как известно, любое лекарство – это яд. Больше того, фокусом алхимии моего ученика было именно целительство; я был уверен, что он обеими руками ухватится за возможность наконец-то помочь спасти жизни, после долгого периода, когда у него выходили одни только яды. Его собственная "конституция" делает его, по сути, иммунным не только к ядам как таковым, но и к болезням; никакие бактерии, или даже вирусы, в его организме не выживут. Разве что это будут какие-нибудь бактерии-зомби, и то не факт.

…Не накаркать бы. В этом магическом мире возможно всякое.

Ещё одним очевидным преимуществом было то, что он и сам зверолюд. У этих ребят имеются определённые трения с людьми, в основном из-за работорговцев, насколько я понимал.

Имелась, однако, и проблема. Визит Мыша к нашим больным мохнатым соседям может подзатянуться, – не может не подзатянуться – а соответственно он не сможет в это время присматривать за школой. И, ещё раз соответственно, Розе всё-таки придётся остаться здесь, если только Мышь каким-то чудом не решит проблему в кратчайший срок.

Роза определённо выглядела огорчённой.

Меня это, на самом деле, тоже не радовало. Единственным плюсом, пожалуй, был талант у парня-зверолюда (Пёс 75 %/Волк 25 %): "улучшенная память (качество: Ничтожное)". Таланты – это хорошо…

Что до обещанного "сокровища"… Ну, его описание не выглядело заманчивым. Всего лишь кинжал из клыка некоего древнего хо-зверя, якобы предка и основателя этих племён, якобы могущественное оружие, которым, однако, пользовались лишь в случае объединения племён против общего врага, то есть всего пару-тройку раз. Нельзя утверждать наверняка, что бесполезная штука, но… Не воодушевляет. Дополнительные подданные и то выглядят более заманчивой перспективой, хотя это и дополнительные сложности.

В общем, всё сложно.

– Мастер, позвольте мне взяться за это, пожалуйста – Мышь низко поклонился.

Я вздохнул. Как и ожидалось.

– Выпрямись. Спасение жизней невинных – не то, ради чего следует сгибать спину. Это достойное дело, и хорошая практика для тебя.

Я повернулся к Розе.

– Похоже, судьба имеет на твой счёт собственные планы. Не будем тратить силы на борьбу с ней и постараемся использовать ситуацию такой, какая она есть, раз так.

Естественно, отправлять ученика неизвестно куда на миссию неизвестной опасности просто так я не мог. В другой ситуации не стал бы отправлять и одного, но сейчас угроза была достаточно небольшой, а Мышь… в общем-то как и все мои ученики, не только способен постоять за себя, но и имеет существенный опыт выживания в одиночку, в недружественных условиях. Всё же, это не останавливало меня от того, чтобы его хорошенько подготовить – в основном, снабдив запасом вещей на все случаи.

Неядовитые препараты моего – Системы – производства всё ещё оставались лучше, чем то, что изготавливал Мышь, так что он получил набор "лечилок", стимуляторов, и вспомогательных зелий. Естественно, набор амулетов от той же Системы. Материалы и полевой набор алхимика, для производства необходимого на месте. Справочники. Палатка, смена одежды, запас продуктов…

…Чувствую себя матерью, провожающей сына на армейские сборы.

В довершение всего Мышь получил и средства на крайний случай – два амулета из запасов культа. Для защиты, и для бегства. "Ударный" я давать не стал по двум причинам – наличие оружия подталкивает к его использованию вместо отступления, и вдобавок конституция парня и так уже обеспечила его очень серьёзным оружием.

Я ещё раз перебрал в уме всё выданное, пытаясь понять, не упустил ли что-то важное. Вроде бы нет, но, возможно, это просто моя неопытность…

Я вздохнул. Напоследок, вероятно, стоило бы толкнуть вдохновляющую и поднимающую имидж школы речь, но вместо этого…

– Спаси их.

Мышь молча сложил руки перед грудью и низко поклонился; его проводник-мангуст повторил действие, склонившись ещё ниже – едва не сложившись пополам.

Да, пришедшие с ним, эм, "дары", оставались в школе. Нам всё ещё нужен технический персонал, и этих троих как раз можно обучить. То, что девушки миленькие, и уши у них пушистые, тут совсем не причём.

Кажется, ученики будут с нетерпением ждать моего возвращения.

Нет, дело не в том, что я так популярен, хотя мои (а тем более Системные) рекомендации все очень ценят. И даже не в новостях, которые я принесу с Конференции.

Просто если судить по тому, что Роза, как ответственная девушка и учительница, взялась "дрючить" народ с утроенной энергией, сразу за всех, возвращение к обычному режиму тренировок они воспримут как благословение небес. Старая истина "как сделать человеку хорошо? Сделать плохо, а потом как было" не теряет своей актуальности даже с людьми другого мира.

Прощание с Розой было столь же кратким, как и с Мышем. Честно говоря, я опасался, что иначе я решу задержаться ещё, или всё-таки взять её с собой.

– Полагаюсь на тебя.

– Я вас не подведу.

Я кивнул, и, взяв себя в руки, отвернулся от одной ученицы к другой. Сакура вытащила из царства грёз ещё одного каапи, "тяглового" духа, но сейчас оба они не прикидывались скромными осликами. Если наша "делегация" не может впечатлить количеством, то будем использовать другие методы. Чёрные "кони" с огненными гривами, помимо просто имиджа, ещё и послужат своеобразным пропуском и репеллентом – как открытые, так и относительно цивилизованные и легализованные разбойники скорее всего предпочтут не связываться.

Внешний вид нашего транспорта, прежде бывшего банальным фургоном, местной разновидностью дома на колёсах, тоже существенно изменился. Да и не только внешний… Не скажу насчёт зрелищности дизайна – результат совместных усилий, включая учеников внутреннего круга, знающих местные вкусы и взгляды лучше, чем я – но в плане функциональности, и цены, этот дилижанс мог заменить собой целый караван, которыми путешествуют влиятельные кланеры. Включая охрану.

Для начала, внутри он был значительно больше, чем снаружи. Я использовал один из шатров со склада культа; получилось весьма неплохо.

Внутри украшенного дилижанса находился пусть не дворец, но вполне достойный как по размеру, так и по содержанию, дом.

Поддержание этого свёрнутого пространства, и доступных в нём удобств, расходовало немалый объём энергии, однако, к моему удовольствию, тут удалось очень существенно сэкономить; собственно, я был уверен, что в будущем можно будет обойтись вовсе без расхода камней хо. Всё дело в том, что одна из комнат этого дома была маленькой оранжереей, в которой находились пара кадок с эльфийским горохом. Всё гениальное – просто.

…Ну, в теории. Чтобы заставить всё это работать как надо, пришлось изрядно повозиться.

В общем, внутри наш дилижанс был просторным и комфортным домом. Снаружи – крепостью. Самой настоящей мобильной крепостью, с обеспечиваемыми набором амулетов бронёй и огневой мощью, и даже дозором, предупреждающем об угрозах. Помимо духов Сакуры, я научился быстро разворачивать временные формации, так что если понадобится встать на ночлег (что, на самом деле, совсем не обязательно), у нас будут дополнительные слои обороны.

…Я мог бы ещё долго рассказывать о нашем транспорте. На мой взгляд, он вышел весьма удачным, есть чему порадоваться, хотя поработать над ним пришлось изрядно. Однако в конечном итоге транспорт – это просто транспорт; что важно – так это люди.

С людьми, и не совсем людьми (и даже совсем не людьми), всё тоже было неплохо. Сакура была в приподнятом настроении, в противовес сосредоточенной и несколько хмурой Розе (нужно будет привезти какие-нибудь подарки…), остальные… Ну, наши новые ученики прилежно занимались учёбой – начальное общее образование, чтобы затем выяснить, у кого какая специализация будет в дальнейшем. В общем-то, самые основы всего, включая магию (несколько из них могли слегка ощущать хо, но и только). Маги всякие нужны, особенно связисты, но даже если все окажутся бездарными, всё равно пригодятся. Те же строители, или там кузнецы, тоже нужны. Да даже бухгалтер или швея.

В общем, я имел основания испытывать умеренный оптимизм.

Что до гоблинов… Без Сакуры присматривать за ними было неудобно, но отнюдь не невозможно. В принципе, Роза была вполне в состоянии хоть каждый день бегать проверять, даже без ущерба для деятельности по школе. Я, однако, предложил некоторое время их "не трогать", и если они решат, что за ними не следят, и можно творить что угодно – вырезать нафиг… прошу прощения.

Что до Мыша… Среди выданных ему амулетов был и сигнальный. Единственное, на что он способен – один раз подать сигнал тревоги, одновременно указывая место, но я надеялся, что этого будет достаточно, поскольку Роза действительно может бегать очень быстро, особенно с запасом тоников. Беспокойство за парня всё-таки оставалось, но умеренное.

В общем, можно ехать.

POV: Сакура. Столп мира.

Вероятно, мне следовало бы оказать больше участия сестре Розе, в чьей душе после охоты с учителем поселилось некое сомнение, неуверенность. Однако вместе с этим я чувствовала в ней нечто… нечто, что заставляло меня хмуриться. Не настолько, чтобы вызывать негативные чувства, но достаточно, чтобы не спешить с предложениями помощи.

И этот венок… Я невзначай прикоснулась к своему уху.

Плохие мысли. Не надо их.

Лучше думать о хорошем. Как говорит учитель, "всегда будьте готовы к плохому, но при этом старайтесь видеть во всём хорошее. Так проще выживать, и приятнее жить". Глубокая мудрость…

А хорошего было достаточно – и в общем, и лично для меня. Школа росла, получала признание и новых подданных; я была уверена, что брат Мышь справится, что принесёт новые возможности и преимущества. Это было, бесспорно, хорошо, с какой стороны ни посмотри – хотя всё ещё временами вызывает у меня чувство нереальности, опасение, что вокруг лишь сон, который в любой момент может развеяться. Временами сомнение в реальности происходящего, сомнение в том, что вокруг меня, сомнение в себе, столь велико, что я могу лишь сосредоточиться на учителе Владе, находя опору реальности в его присутствии.

Учитель не может не существовать. Это было бы слишком жестоко и бессмысленно.

Без этой опоры чувство, что мир может рухнуть, растаять, то и дело напоминает о себе.

Мой мир, по крайней мере.

Мастер, учитель, не раз говорил, что он не совершенен, и его силы ограничены. Но ему и не нужно быть совершенным. Достаточно просто быть.

…Но достаточно ли мне просто быть рядом?

Глава 5: Мы едем-едем-едем.

Большую часть времени мы с Сакурой проводили внутри нашего дилижанса. Тягловые духи были вполне в состоянии бежать к цели даже без прямого управления, – каковое спиритистка могла обеспечивать и изнутри – а чтобы не привлекать внимания к упряжке без кучера, я предусмотрел возможность включать фантомную проекцию, по сути магическую голограмму, сидящего на козлах мужчины. Начальную часть нашего пути, впрочем, она оставалась выключенной; понадобится при достижении более населённых мест.

Пожалуй, в дилижансе было даже комфортнее, чем в моём жилище в школе, что и не удивительно – всё же основой внутренних помещений нашего транспорта были пара шатров древнего культа, которые использовались учениками среднего ранга. У учеников высокого ранга, не говоря уже о наставниках, были персональные портативные обители, вплоть до дворцов; на складе был один типовой дворец, но он не подходил для переделки в транспорт.

Возможно, как-нибудь в другой раз попробую, но сомневаюсь. Лучше уж доработать имеющееся, вероятно, переработав основу на что-то более быстрое и проходимое, летающее, в конце концов… Хм. Скорее всего, в итоге вернусь к тому, что и было – отдельно транспорт, отдельно портативный дом. Возможно, и сейчас не стоило заморачиваться с этим дилижансом… но на тот момент идея казалась хорошей, а потом уже было много сделано, и было глупо идти на попятную. Среднеранговые шатры вместо высокоранговых я использовал из соображений экономии энергии, тем более, что те были попросту избыточны – даже средний ранг по удобству соответствовал хорошему гостиничному номеру на Земле, а внутренним пространством был даже больше.

Ну, в любом случае я получил относительно быстрый, достаточно безопасный, и очень комфортный транспорт. Который, надеюсь, будет и достаточно престижным в глазах местных шишек. Насколько я понимаю местные реалии – должен быть… если увидят, что из себя представляет внутри. Внешне… Внешне показушности будет, полагаю, недостаточно.

Я откинулся в кресле.

– Учитель, вас что-то беспокоит? – немедленно осведомилась как всегда проницательная Сакура. Она сидела рядом, читая одну из книг по спиритистики и делая заметки, но сейчас оторвалась от книги с блокнотом и взглянула на меня.

– Немного – согласился я. – Видишь ли, я всегда считал скромность и умеренность достоинствами, но в этом… в этом регионе они скорее приносят проблемы. Так что я задумался о том, что первого впечатления от нашего появления может быть недостаточно, чтобы избежать опробований на прочность, так сказать.

– Пусть попытаются – с толикой некоей даже презрительности заметила девушка. Я доверяю её оценке и ценю веру в меня, – в нас – но…

Я отрицательно помотал головой.

– Даже если уровень всех присутствующих на Конференции будет примерно средним по региону – а на это лучше не настраиваться, вспомни Зелёного Охотника и Пьяного Мудреца – конфликта лучше избегать. Если удастся поставить всех на место демонстрацией силы – это неплохо и позволит сэкономить время, да. Но помимо непредсказуемых долговременных последствий конфликта, тлеющей враждебности, я предпочёл бы избежать возможных жертв. Даже если оставить в стороне милосердие и человечность, любой павший в сражении с нами практик – это практик, который не сможет выступить против демонов.

– Резонно… – пробормотала Сакура. – Сломить самоуверенность, не убивая, и не вызывая вражды среди тех, от кого она может быть проблемой, не так просто.

Я кивнул. Мне не очень нравилось, как она "изогнула" мои слова, но по сути была права. Возможно, в реалиях этого мира даже более права, чем я.

Сакура, однако, ещё не закончила.

– Однако вполне возможно. Ваша основная техника хорошо подходит для того, чтобы ставить на место, не убивая, мой Путь тоже даёт для этого подходящие инструменты. Будь с нами сестра Роза, было бы ещё проще…

Девушка слегка нахмурилась.

– Учитель, вопрос. Мой опыт с царством грёз подсказывает мне, что через этот медиум возможно не только отслеживать спящих, но и воздействовать на них. Это может быть хорошим решением поднятой вами проблемы – возможно погасить враждебность, или даже изменить точку зрения. Но я не знаю необходимых техник и заклинаний.

Я сдержал гримасу. Не знай я своих учениц достаточно хорошо, мог бы сказать, что они меня начинают пугать, выбранными направлениями. Что одна, что другая осваивают промывание мозгов…

Однако мало смысла закрывать это направление Сакуре, если Роза уже владеет чем-то подобным, хотя мне такое всё ещё не нравится.

– Я могу обучить тебя этим заклинаниям и техникам – я вздохнул. – Но прошу использовать их аккуратно, и минимально. Путь власти над чужими разумами…

Я помедлил, подбирая подходящее слово. "Порочен" – не совсем то, нет "злых" инструментов, "злыми" и "порочными" бывают только те, кто их используют.

– Склонен менять идущих по нему, и менять к худшему. Временами изменение разума может быть действием более злым, чем убийство. Так что, пожалуйста, не забывай об умеренности, и не позволяй соблазнам этого могущества влиять на себя.

Научить магии, которой сам вообще-то не владеешь, только знаешь теорию из Системной библиотеки, не так-то просто. Талант Сакуры, однако, был заметен даже в таком вопросе, не связанном с духами напрямую. Не уверен, что смог бы обучить этому кого-то другого – по крайней мере, так легко и быстро.

С другой стороны, не думаю, что кого-то другого я изначально стал бы этому учить. Сакуре – доверяю. Она хорошая девушка. Со своими тонкостями, как человек местной культуры, но хорошая.

Возвращаясь к теме. Эта магия, воздействие через "царство грёз", на самом деле является целым отдельным направлением; даже не Методом, а Тропой Пути Спиритиста. Сакура пока что что осваивала самые основы, возможность заглядывать в чужие сны; вторым шагом этой Тропы будет возможность входить в них, затем – принимать в снах желаемый облик и общаться со спящим внутри его сна… там довольно много этапов с возрастающей сложностью освоения, но к моему облегчению то, что уже было действительно "промыванием мозгов", оказалось весьма высокоуровневыми техниками. Вероятно, Сакура просто не доберётся до этого, поскольку ей эффективнее развивать техники, более связанные с духами. Даже с её талантом необъятное не объять.

Чтобы у неё была возможность попрактиковаться, вечером вместо того, чтобы продолжить путь – тягловым духам темнота помехой не была – мы остановились поблизости от какого-то посёлка. К этому времени уже появились некие зачатки дороги, и поселения были уже не укреплёнными хуторами, а маленькими, но всё же большего размера, деревушками; у той, рядом с которой мы остановились, даже не было частокола из брёвен, только нечто вроде забора, у которого были высажены колючие кусты.

Вообще-то использовать местных жителей как тренировочные пособия – тоже довольно сомнительное морально действие, но вреда от попыток подсмотреть сны быть не должно, и вдобавок я пообещал себе с утра потратить немного времени на оказание бесплатной целительской помощи. Заодно и на предмет талантов проверю.

Утро. Мне приснился спокойный, светлый сон о праздновании Нового Года, от которого при пробуждении осталось лёгкое чувство ностальгии… гм, надеюсь, Сакура не станет заглядывать в мои сны, иначе придётся многое объяснять. Не то, чтобы это было проблемой, но пока не хочу в это вдаваться, так что нужно будет подстраховаться, благо могу изготовить нужный амулет.

Выйдя из спальни, я обнаружил, что Сакура уже ждёт меня. И ждёт с нетерпением.

– Учитель, я наткнулась на важный след! Похоже, староста деревни сотрудничает с демонопоклонниками!

…Приехали.

Фигурально выражаясь. Я собирался продолжать путь на Конференцию, но сперва стоит проверить эту ниточку, чтобы она не порвалась. Аккуратно.

Вероятно, только Сакура была в состоянии извлечь нечто удобоваримое, а тем паче полезное, из той каши бессвязных и расплывчатых видений, которые представляет собой среднестатистический сон. Высокая Прозорливость – весьма впечатляющая характеристика. В любом случае, судя по тому, что ей удалось уловить, староста деревни если и не был членом секты, то как минимум тесно сотрудничал с ними; помогал отлавливать путников, вербовать членов среди местных. В обмен получал деньги и амулеты.

Что интересно, действовали они аккуратно, не привлекая внимания к деревне. Если Сакура правильно поняла, одиноких путников по дешёвке снабжали провиантом со снотворным с таким расчётом, чтобы те поужинали и заночевали в специальном месте для привала у дороге, где сектанты и брали жертв спящими. Этим можно было бы воспользоваться, чтобы выйти на базу сектантов, изобразив жертву, но… Если здесь у нас действительно главная база демонопоклонников, то это слишком опасно. Однако что-то выяснить о них нужно. Будь с нами Роза, её техника "кровавого раба" помогла бы провести допрос, не оставляя следов, однако – увы. Подобные ситуации, собственно, и являются главной причиной, почему я всё же обучил свою вампиршу этой технике…

Доступная мне магия была значительно проще и примитивней. Я мог заставить не-практика говорить правду, или заставить забыть последние пять минут – но даже если всё сработает без проблем (ненадолго похитить старосту и отобрать у него амулеты – задача несложная) провал в памяти останется, и этого вполне достаточно, чтобы культисты всполошились.

Зелья? То же самое, даже более явно – то зелье, для которого у меня есть материалы, оставит после себя головную боль. Наложить проклятье, не позволяющее рассказывать о допросе? Контакт из секты наверняка заметит его, и почти наверняка сможет снять.

Сколько бы вариантов я не перебирал, а получалось одно – лучше всего отметить эту деревушку на карте, и вернуться сюда позже, в компании с как минимум Розой. Единственной реальной альтернативой было подождать появления сектанта, а затем проследить за ним, но он появлялся нерегулярно, а время хоть и не сильно поджимает, но всё же имеет значение.

Хотя, есть ещё один вариант – задержаться всего лишь до завтра. Даже если контакт не появится, возможно, этой ночью Сакура сможет извлечь из снов местных жителей что-то полезное. Вероятность этого, правда, крайне мала – пока что она не может заставлять сны показывать нужное, так что всё зависит от того, что будет сниться, а большая часть снов – бесполезный калейдоскоп образов, и фантазии, не связанные с реальностью.

Я, к слову, рассматривал и вариант напоить старосту и ещё несколько подозреваемых до отруба, чтобы не ждать ночи.

– Я не думаю, что контакт появится в ближайшие дни – задумчиво произнесла Сакура. – Возможно, ошибаюсь, но чувство было такое, что он был совсем недавно, вероятно даже вчера – почему и отразился во снах.

– В таком случае, сэкономим время – я кивнул. – У меня есть план.

Дилижанс вкатил в центр деревни, едва не сбив какого-то мужика с деревянными вилами в руках; впрочем, "едва" не считается, отскочил в сторону он весьма проворно. Кучер остановил экипаж напротив дома, на стене которого была нарисована углём пивная кружка; дверь транспортного средства открылась, и наружу вышел высокий темноволосый мужчина в алой с серебром мантии. Окинув окрестности взглядом, он скривился, поморщился, но всё же сделал шаг на пыльную истоптанную землю.

– Где хозяин этой дыры? – произнёс он, и слова ударом колокола разнеслись над окрестностями. Немедленно из здания харчевни появился мужчина лет сорока, со сломанным носом, неровно заросшим, так что теперь был слегка свёрнут набок. Остальные местные жители, напротив, поспешно попрятались по домам, однако внимательно наблюдали за происходящим в щели окон. Когда имеешь дело со знатью или практиками – нужно одновременно и не попадаться на глаза, и быть в курсе, что и как.

Куда более худой, чем можно было бы ожидать от его профессии, хозяин харчевни низко поклонился, и, не разгибаясь, спросил:

– Что прикажете, могучий?

– Накрывай столы на всю деревню – приказал мужчина в мантии. – И подай на отдельный стол "благодать земную". Эта дыра оказалась первой на нашем пути, так что вам выпала честь отпраздновать в честь моей жены по старой традиции.

На удивление быстро празднование оказалось организовано; практически всё население деревни собралось за парой больших столов. Знатный гость с миниатюрной девушкой, чьё лицо было скрыто вуалью, уселись за, как и было сказано, отдельным столиком, извлечённым из дилижанса, откуда также появился бочонок ароматного красного вина, из которого было налито каждому.

Обманчиво крепкого вина, как вскоре обнаружили все участники празднования. Благородные гости ещё не успели доесть свой куриный пирог по особому рецепту, коим традиционно отмечают первую беременность, как многие деревенские уже ощутили, что пьянеют – буквально с одной, от силы двух кружек вина, что на первый глоток казалось мягким и не крепким.

Вскоре уже кто-то затягивал песни, кого-то утаскивали по домам их супруги – из тех, кто сами ещё держались на ногах – кто-то и вовсе отрубился прямо за столом.

Напоследок староста произнёс короткую благодарственную речь, гость величественно кивнул, принимая поздравления, бросил на стол пару камней хо, проявив щедрость, присущую лишь воистину могущественным и богатым, и дилижанс со своими пассажирами покинул деревню.

Местные традиции временами предоставляют удобные возможности. Использованный предлог несколько смущал, но Сакура не возражала, так что в итоге им мы и воспользовались. Да, он надолго станет поводом для разговоров, но никого не удивит, а внешность, что нашу с Сакурой, что дилижанса, я немного изменил, так что связать с нами будет… не невозможно, к сожалению. Но сложнее.

По правде говоря, не ожидал, что это вино – один из подарков, привезённых последней делегацией Кинсе – пригодится, однако ж. Оно, по правде сказать, было не особо крепким, но как существует зелье, позволяющее пить не пьянея, так есть и препарат с противоположным эффектом, вызывающий быстрое опьянение. Я опасался, что сны пьяных будут сложнее для просмотра и понимания, однако на деле оказалось интереснее. По словам Сакуры, они действительно были несколько более расплывчатыми и невнятными, однако при этом давали больше возможностей; пьяный менее чувствителен к вмешательству в его сон, и ему сложнее проснуться. Так что у моей ученицы была возможность более глубокого вмешательства, помогающая немного компенсировать её невеликие пока что навыки.

Пока девушка "спала", изучая сны деревенских, я снабжал её хо, прикоснувшись пальцем ко лбу. Во время странствий по царству грёз у неё были затруднения с используемой обычно техникой подпитки от мелких духов, а расход сейчас, при активной работе с чужими снами, был выше, чем генерировала её "золотая сфера". Так что я помогал в меру своих сил.

Тоже проявление доверия с её стороны, в общем-то. Особенно учитывая, что односторонняя подпитка, без помощи принимающей стороны, существенно сложнее, чем можно подумать. Впрочем, каналы помогали и с этим.

Надеюсь, мы и дальше будем поддерживать друг друга. Чёрт, у меня реально нет в этом мире никого ближе учеников… Почти семья.

Я – точно продолжу поддерживать, насколько смогу.

Девушка открыла глаза.

– Учитель, простите.

Она соскочила с кровати и низко поклонилась, так и замерев, почти как тот староста. Въевшаяся привычка делать что-то подобное при каждой ошибке, от которой никак не могу отучить… По крайней мере, она нечасто допускает ошибки.

– Выпрямись – вздохнул я. – В конце концов, так неудобно разговаривать. Ты не справилась?

– Справилась – ответила Сакура, выпрямляясь, но не до конца. Она всё ещё стояла слегка склонившись, и смотрела в пол. – Кажется, это другая секта. Возможно, даже не демонопоклонники.

Можно сказать, что девушке снова повезло: она уловила чей-то сон-воспоминание о "посвящении". Очевидно, это был не лучший медиум для понимания ситуации, тем более что "хозяин" сна не был практиком, способным понимать тонкости происходящего, но даже так – имелись детали, серьёзно противоречащие образу действий демонопоклонников. Самое очевидное, пожалуй – то, что уже при посвящении неофит встретился с "владыкой" этой секты… всё-таки не хочу называть "культом", хотя это и было бы правильнее.

Во всех сектах демонопоклонников напрямую с демонами контактирует лишь верхушка. У этого есть ряд причин; от дополнительного ореола загадочности и величия, до избежания потерь личного состава, поскольку демон может не удержаться и поглотить душу неофита. Зачем лишний соблазн? В жертву можно отдать кого-то бесполезного.

Были и другие детали. К примеру, тело жертвы, приношение "владыке", иссохло, что свидетельствует о быстром и всеобъемлющем вытягивании хо; опять же, само по себе это говорит лишь о том, что из жертвы постарались выжать максимум, а не одну лишь душу, но всё же.

Ещё одним слабым свидетельством в пользу версии, что мы имеем дело не с демонической сектой, было то, что я не заметил ни на ком из деревенских жителей следов техник Нечистой ветви. Это мало о чём говорит, на самом деле, но всё же. Тем более, этот аргумент делал куда более веским тот факт, что ритуал посвящения был не просто формальностью: каким-то образом "владыка" позволил неофиту встать на Первый Шаг. Он смог ощущать хо, так вот сразу, без задатков к тому и без длительных медитаций. Если бы это было проделано демоном – остались бы некие следы, полагаю. Да, теоретически, "владыкой" мог быть человек, изображающий демона; собственно, очень вероятно. Однако это опять же означает, что они на самом деле служат не демону… по крайней мере, пока что. Реальные демонопоклонники не преминут воспользоваться таким подарком, как уже существующая организация со схожими целями и методами работы. А с техниками Нечистой ветви… Это может стать проблемой.

– Тебе не за что себя винить – произнёс я. – Даже если ты ошиблась с первым выводом о том, что это за секта, они всё равно проблема, которую нужно решать, и ты смогла их вовремя обнаружить. Молодец, это заслуживает лишь похвалы, тем более, что свою ошибку ты уже исправила.

– Я не заслуживаю этой похвалы, учитель…

Я на секунду закатил глаза, тем более, что Сакура всё ещё смотрела в пол, и этого не видела.

– Чепуха. Это моя похвала, я определяю её значимость, так что если я говорю, что ты её заслуживаешь – значит, заслуживаешь. Скажи другое. Ты сможешь найти место их базирования?

– Я попытаюсь – ответила девушка. – Были заметны кое-какие приметы, я побеседую с духами.

Я кивнул.

– Постарайся. Если не сможешь, не переживай, попытаемся найти на обратном пути. Такие проблемы лучше решать как можно быстрее, но на обратном пути будет возможность привлечь дополнительные силы, вероятно, так что в итоге может выйти и к лучшему. В общем, просто сделай, что сможешь, а там – будь что будет.

– Не всегда есть смысл бороться с судьбой – задумчиво добавил я напоследок. Больше для того, чтобы Сакура чуть расслабилась, не пытаясь любой ценой выполнить поручение, но вообще-то мысль разумная…

Если мои ученицы ставят перед собой какую-то задачу, обычно ухитряются добиться своего, даже если это кажется нереальным. Знаю, видел. Так что ничуть не удивился, когда Сакура сообщила, что знает место… надеюсь только, что она не слишком себя загоняет. Впрочем, опять же, знаю её достаточно, чтобы оценивать состояние, да и понимать, как важно ей "оправдаться за допущенную ошибку". С её склонностью слишком переживать по надуманным причинам сложно что-то поделать, хотя я и стараюсь.