Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Противники появились на арене одновременно со мной, с другой стороны. И это зрелище заставило меня поднять бровь.

– Всего двое? – осведомился я, подняв бровь. Свой голос я усилил амулетом, чтобы слышали все. – Приведите весь свой клан, если хотите, чтобы у вас были хоть какие-то шансы.

На самом деле, я их понимал, вероятно. Они не знали мою силу, но имели основания верить в свою; пара передо мной была не проста… для своего уровня.

Справа стоял мужчина неопределённого возраста в нехарактерного для этих мест вида тёмно-синей мантии с длинными рукавами, подобной вечернему небу, с золотистыми и серебристыми искорками звёзд. "Имитация Мантии ночного неба" – сообщила Система. – "Оригинал – декоративное облачение со слабыми защитными свойствами; эта имитация способна обеспечивать до половины защиты оригинала, однако не только эффект недолговечен, но и при его истощении или пробитии приводит к разрушению физической основы. Считается родовой реликвией клана Сонго".

Помимо этого на мужчине было ещё несколько более слабых, но впечатляющих по местным меркам амулетов… включая два, защитный и ударный, моего производства. Сам он находился на пике Третьего Шага, с увеличенным резервом хо и некими активными ритуальными усилениями.

Второй тоже был достаточно интересен. Капюшон и деревянная маска без каких-либо отличительных черт, просто гладкая ореховая поверхность с двумя щелями для глаз, скрывали его/её голову. В маске не было особой магии, только зачарование на прочность, а вот два меча на поясе и сам пояс были интереснее. Один – "Летающий клинок, очень низкое качество", другой – "Клинок раскола, чрезвычайно низкое качество", пояс – "Пояс убийцы, ничтожное качество". Первый меч, по описанию, мог атаковать автоматически, используя простую программу действий, второй обладал повышенной эффективностью в разрушении магических щитов и барьеров. Пояс, попросту, обладал эффектом "отвода глаз", заставляя не обращать внимания на своего носителя, забыть о его присутствии. Вполне неплохая комбинация, стоит признать – летающий меч атакует, отвлекая внимание на себя, танк в мантии (звучит странно, но этот игровой термин тут вполне приемлем) поддерживает его и держит удар, а в это время ассассин наносит фатальный удар, пробивая защиту. Так можно побеждать даже довольно сильных противников, особенно если ассассин и сам владеет соответствующими техниками, не полагаясь только на свои амулеты. Наверняка тут именно тот случай.

– Скоро твоя заносчивость будет втоптана в пыль – пообещал Сонго в мантии.

– Скоро ваш клан прекратит существовать – сообщил я. – Однако избивать настолько слабого противника лично было бы потерей лица, так что вами займётся моя ученица.

Сакуре я скинул предложение и расклад по их снаряжению мысленно, и получил её согласие. Я повернулся к ней.

– Продемонстрируй им силу Новой школы.

– С удовольствием, учитель – Сакура поклонилась, и я достал из кольца стул.

– Схватка начинается-а?.. – провозгласил распорядитель, и запнулся. В тот самый момент, как он обозначил начало схватки, сверкнуло, и в следующее мгновение оба наши противника уже лежали на земле, подёргиваясь. Духи Сакуры заняли свои места ещё во время разговора, а затем последовали россыпь Зёрен молнии и два разряда Веретена. Учитывая защиту мантии плюс мой амулет, Сакура била наверняка, и сейчас семейная реликвия пеплом и пылью осыпалась с остающегося обнажённым мужчины – под мантией на нём были только нечто вроде коротенькой рубашки, и некая помесь трусов с набедренной повязкой.

Я зевнул.

– Полагаю, на этом всё? – осведомился я. – Клан Сонго самораспустится, или мне проделать это лично?

– Это ещё не всё! – послышался голос с другой стороны арены. – Гордые Сонго не сдаются без боя!

Из прохода стали появляться люди. Десяток, другой… Всё-таки они притащили сюда весь боеспособный состав.

– Это же Дюй Сонго, мастер стиля Соколиного меча! – провозгласил распорядитель, использующий ту же магию усиления голоса, что и я. – В прошлом году он отошёл от дел, но сейчас не сдержался, увидев ситуацию, в которой находится его клан! И… Неужели с ним Данг Кунжан, "Стремительное копьё"?..

– Мастер Дюй – мой друг, и я не мог не поддержать его – громко сообщил высокий немолодой мужчина с чёрным копьём на плечах. О, вот и Кунжан отметились. Правильно говорил городовой, не могли не влезть…

Я мысленно подкорректировал план. Покосился на Сакуру, вопросительно приподняв бровь: она уверенно кивнула. Ну что же, если что – я рядом.

– Ну что же, не придётся за вами бегать – произнёс я. – Сакура, будь добра, убери этот мусор.

Дюй Сонго извлёк из ножен узкий прямой меч с голубоватым оттенком; Данг Кунжан небрежно взмахнул копьём.

– Схватка… – провозгласил распорядитель, но кланеры не дали ему закончить, бросившись в атаку.

И немедленно остановившись, поскольку столкнулись с ливнем Зёрен.

Дюй и Данг, стоит отдать им должное, проявили впечатляющее мастерство: они не только отбивали все направленные в них Зёрна своим превратившимся в лопасти вентилятора оружием, но даже прикрывали других своих бойцов.

К сожалению для них – только со своих направлений. Другие пришедшие с ними Воители таким мастерством похвастаться не могли: за пару секунд под напором бьющей со всех сторон магии размер группы уполовинился, и продолжал быстро сокращаться. Несмотря на это…

– Этого недостаточно, чтобы повергнуть меня! – провозгласил мечник. Сакура приподняла бровь, и поток Зёрен удвоился.

Стоит признать – впечатляет. Хотя, конечно, со стороны наслаждаться таким зрелищем куда лучше.

Пара Воителей, только и оставшиеся на ногах из всей команды, активировали какие-то амулеты и оказались окружены туманно-белыми сферами, поглощающими удары Семян. Под прикрытием этой защиты кланеры бросились вперёд… и немедленно упали.

Хух. А вот тут даже я не понял, что произошло.

Защитные сферы ещё несколько секунд оставались на месте, а затем начали бледнеть и таять, пока не исчезли совсем… о. Кажется, понял. Судя по ожогам на ногах, Сакура "заминировала" пол арены, а защитные сферы, похоже, не уходили в землю. Мои защиты действуют иначе, но всё же учту на будущее.

– Жалкое зрелище – заметил я. От выбранной роли несколько коробило, но – всё, что я знал, говорило о том, что это самый лучший способ поставить себя, спровоцировав и решив большинство проблем одним махом, и создав себе репутацию. "Надменность, поддержанная соответствующей силой – это умение ставить себя", как-то так местные говорят.

Есть время для стилета, и есть для кувалды. Пора провоцировать.

Я встал со стула.

– Учитывая присутствие в команде бывшего клана Сонго представителя клана Кунжан, этот самый клан имеет планы по влезанию в мои дела. Но если ещё одна мелкая сошка бросает мне вызов, они должны быть готовы по крайней мере продемонстрировать свою решимость. – Я высыпал из кольца гору камней хо. – Можете ли вы поставить нечто сравнимой ценности? Или хотя бы ваши бесполезные жизни и существование ваших кланов? Этот мусор – я мотнул головой в сторону бессознательных кланеров – даже не стоил того, чтобы их убивать, но следующие, кто захотят попытаться стать моими врагами, должны быть готовы поставить на кон нечто достойное моего времени, или заплатить своими жизнями.

Можно подумать, что я только что противопоставил себя представителям влиятельных сил целого региона. Недавно я и сам так подумал бы, но нужно понимать мышление местных. Тебя могут ненавидеть, но пока ты достаточно силён – будут уважать, и честно вести с тобой дела. А вот если ты слаб – съедят не задумываясь даже без неприязни, просто потому, что сильный всегда ест слабого.

Гнусновато, да. По крайней мере, с точки зрения землянина двадцать первого века. Надеюсь, мне удастся хотя бы немного повлиять, но это влияние будет идти из школы, а не отсюда.

Желающих на ещё одну схватку не появилось… возможно, мы с Сакурой немного и перестарались. Я даже не участвовал в схватке… Из-за этого мучила бы совесть, не будь моя ученица столь довольной и гордой. Определённо, это помогло ей избавиться от неуверенности и сомнений, так что – всё к лучшему, пусть и идёт в разрез с привычным мне.

Однако пока что, похоже, всё хорошо. А что у меня остаётся неприятное чувство – это мои личные проблемы, которые никого не должны затрагивать.

Но всё-таки на сегодня достаточно.

Глава 8, разделённая POV, поэтому на самом деле 8.1

Какое-то время после схватки пришлось потратить на то, чтобы определиться, как быть с отныне несуществующим кланом Сонго, но поскольку я не хотел увязать в этом, в итоге просто сказал, чтобы отныне они назывались Сонг, или Онго, как больше нравится, и помнили, кто тут батька… последнее – фигурально выражаясь, но суть передаёт. После чего я заперся в своём мобильном доме – вокруг которого установил символическую формацию, благо сейчас я имею официальный статус члена Гильдии Формаций Храма Орато и их пайцзу – и поручил Сакуре сообщать всем гостям, что мастер Влад погружён в медитацию, дабы очистить разум от негативных мыслей.

Почти правда – я лежал в ванной, читал, практиковался, и измывался над собой в попытках прорастить канал. Более-менее в этом, плюс общение и занятия с Сакурой, и прошёл весь остаток дня.

– Мастер, ночью был небольшой инцидент – сообщила с утра Сакура, продолжающая пребывать во всё том же приподнятом расположении духа. – К нам пытались пробраться люди из клана Кунжан.

Я нахмурился.

– И?

– Ничего особенного – сообщила девушка. – Если не считать того, что среди них был первый наследник, с которым мы встретились на рынке. У них были некие амулеты для взлома защиты, но они не смогли пробраться внутрь. Я припугнула наследника… возможно, его всё же стоило убить?.. Его гордыня и самомнение были проблемой, но я помню ваши поучения.

Она вопросительно заглянула мне в глаза.

– Нет, ты поступила правильно – я вздохнул. – Трупы перед порогом дома – дурной вкус, как минимум, да и тогда придётся ликвидировать весь его клан, вероятно. Будем надеяться, что он не доставит новых хлопот.

– Мне кажется, не доставит – задумчиво произнесла ученица. – Но если позволите, я возьму его под наблюдение.

Я кивнул.

– Если эта дополнительная работа тебя не затруднит.

Сакура отрицательно помотала головой.

– Я рада чем-то помочь учителю, правда. Мне приятно чувствовать себя полезной, и делающей нужное дело.

На это я просто молча кивнул.

К сожалению, из-за этой конфликтной ситуации идею посетить "чайные домики" пришлось снова отложить в дальний ящик: слишком много возможностей для неприятных провокаций. Такое впечатление, что кто-то наверху – фигурально выражаясь – настроен решительно против моей личной жизни. Тем более ещё и гости повалили… хотя это не так важно. Да и большая часть просто была слугами кланов, с подарками и приглашениями. Как бы так использовать имеющуюся структуру, не впутываясь при этом в паутину отношений и обязательств?.. А то ведь получится, что это она использует меня.

Вероятно, нужно иметь какие-то отношения только со значимыми фигурами, и уже им поручить работу с мелочью. Хотя тут есть свои проблемы…

Ладно. У меня всё ещё остаются конкретные цели – информация, ученики, и ресурсы. От них и буду отталкиваться.

– Мастер, ещё приглашения – сообщила Сакура, всё больше превращающаяся в мою секретаршу. На столик передо мной, рядом с чашкой чая, легли ещё сразу три письма, причём впечатляюще разных: конверт "атласной" бумаги с голубоватым оттенком, архаичный свёрнутый трубкой бамбуковый свиток, с письменами на полосках древесины, скреплённых нитями, и отрез шёлка со слабым ароматом духов.

Хм. Похоже, на меня наконец обратили внимание персоны более крупного калибра.

Письмо в конверте, впрочем, не было от кого-то нового. Оно было от Кунста, регионального представителя торгового дома Аларуй; приглашение на банкет. Очевидно, бизнес-гиганты имели свои представительства на Конференции, все три имперских торговых дома. Технически, у меня уже есть отношения с Аларуй, которые к тому же уже имеют наибольшее присутствие в регионе, насколько мне известно, но прощупать остальных определённо есть смысл. Да и просто поинтересоваться насчёт предлагаемых ими товаров. Если Аларуй захотят снова устроить конфликт, из-за того, что я работаю с конкурентами, это будет их проблема. Так что стоит немного подождать писем от других торговых домов, прежде чем как-то отвечать на приглашение; если другие увидят, что я принял приглашение Аларуй, могут решить не связываться.

Благо, Кунст не торопил, и до банкета ещё есть время.

Два других письма… Бамбуковое было от клана Зелёной гадюки. Несмотря на название, вполне уважаемый старый клан, в том числе разводящий и змей, для разных целей – лекарства, яды, мясо, кожа… По информации от "моих" кланов они вообще понемногу имеют завязки почти везде, но активно почти ни во что не вмешиваются, а в их дела не лезут другие, поскольку это всегда плохо кончается для пытающихся. Полагаю, мне было бы неплохо поучиться у них… Хотя, увы, путь подобной нейтральности мне и недоступен, но всё же.

Добраться до смысла письма, однако, оказалось непросто. Написано устаревшим языком, в некоей аллегорически-стихотворной форме, оно заставляло мои мозги скрипеть в попытках понять, что всё это значит, и значит ли вообще что-то, или просто добавлено для стиля. Местами это "Листва, прорастающая среди серо-ярких камней прошлого" вообще наводило на мысли о шифровке, попавшей не в те руки.

Всё-таки я отыскал ускользающие крупицы смысла… кажется. Думаю, помог опыт работы с редактурой сложночитаемых текстов… В любом случае, меня просили не мутить воду слишком сильно, и приглашали на личную встречу. Учитывая связи этих ребят, и то, что они – единственные поставщики некоторых материалов, в основном натуральных ядов, следует сходить. С предосторожностями, естественно.

Что до последнего письма, похожего на любовную записку куртуазного века… Оно, на самом деле, было посвящено Сакуре, хотя и адресовалось мне. Некий клан "Вечной Лилии", о котором у меня не было никакой информации, выражал восхищение её талантом, и предлагал встречу с "юными гениями достойнейших кланов". Я бы подумал, что кто-то пытается её сосватать, но в письме прямо указывалось, что речь идёт о девушках. Хм. Нужно узнать больше о этих "цветочках", прежде чем дойдёт до ягодок.

– Мастер, Алаим Кинао к вам с визитом!

О. Как раз вовремя.

– Ведьмы связались с вами – задумчиво произнёс глава клана Кинао. На Земле этот мужчина лет тридцати мог бы быть известным актёром, или моделью… здесь, впрочем, он тоже устроился неплохо. – Полагаю, это было неизбежно.

Я вопросительно взглянул на него; кланер понял намёк, и принялся объяснять.

– Клан "Вечной Лилии" имеет весьма специфичные репутацию и известность, так что я не удивлён, что вы их не знаете. Это клан, посвящённый культивированию инь.

Хм. Сложно сказать, насколько в действительности использованный Кинао термин соответствовал земному, но по крайней мере сохранялось значение "женская сторона".

– Матриархальный клан? – осведомился я.

– Полностью женский.

Понятно, местные феминистки… хотя тут, вероятно, соответствие будет ещё меньше.

– Они как бы и существуют, и в то же время нет – продолжил Кинао. – Никто не может утверждать, что побывал в их резиденции, или ведёт с ними дело, но они бесспорно существуют. Некоторые считают, что это на самом деле не клан, а некая распределённая по миру организация, сестринство. Они собирают талантливых девочек, убивают насильников, временами соблазняют сильных мира сего, временами устраивают обеды и балы… Есть отдельные точки там и тут, принадлежащие им, представительства клана наподобие торговых, и они всегда присутствуют на Конференции, но не всегда открыто.

Кланер пожал плечами.

– Они словно туман.

– Понятно – произнёс я. Ещё одна странная организация, которая потенциально может быть полезна, но слишком… туманная. С другой стороны, Сакуре я доверяю достаточно, чтобы предоставить ей наведение контактов. Как знать, возможно, ей и самой это будет полезно.

Хотя Алаим Кинао и оказался очень своевременным источником информации, вообще-то его визит служил лишь цели продемонстрировать мне уважение и сообщить, что основной состав его клана наконец прибыл, так что вскоре мужчина раскланялся.

– Каково твоё мнение? – осведомился я, когда Сакура прочитала письмо этого… женского заговора.

– Они кажутся подозрительными, но могут быть полезны, полагаю – высказала свою точку зрения о "лилиях" Сакура. Совпадающую с моей. – Я думаю, стоит принять приглашение, тем более что присутствие мастера обозначено. Вероятно, меня попытаются прощупать в плане присоединения к ним?..

Девушка вопросительно глянула на меня; я пожал плечами.

– Я тебе доверяю, и ты умна. Просто не будь слишком самоуверенна, и всё будет нормально. Впрочем, на первой встрече вряд ли они попытаются пойти на нечто большее, чем осторожное прощупывание и попытка произвести впечатление… Хотя всегда есть угроза неких хитрых чар или проклятий, конечно. Но она есть всегда. В любом случае, я буду рядом – хотя нас, вероятно, постараются разделить, но… это решаемо.

Я улыбнулся, и Сакура улыбнулась в ответ. Надо же, обычно она просто кивнула бы… Как мало нужно моей ученице для счастья – кого-то избить, да перспектива маленького шпионского приключения.

Ладно. Займусь написанием ответов.

С Лилиями было относительно просто. "Не имею чести быть знакомым, но слышал о вашем клане много интересного, буду рад установить контакты. Приятно видеть столь высокую оценку моей ученицы. Она пока неопытна, и толика общения с другими талантами пойдёт ей на пользу. Прошу простить за грубость стиля – моя школа преподаёт многие вещи, но все они основаны на практичности, изучении мира, и Пути Возвышения, а не на той мишуре, что навешивают на себя слабые, пытаясь казаться лучше, чем они есть".

Последнее заставило меня скривиться, но… Лучше уж это будет почти оскорбительно, но обыгрывает мою сильную сторону, чем пытаться следовать вычурности местного эпистолярного жанра, и всё равно в итоге выглядеть в лучшем случае провинциалом, который пытается, но не может. А так – можете считать меня варваром и фыркать у меня за спиной, но прямолинейным варваром, играющим по своим правилам, а не по вашим. Позиция не идеальная, очевидно, но вероятно лучшая, которую я могу занять. И, пожалуй, есть одно заклинание… Я заглянул в библиотеку заклинаний Системы.

Очка Знаний немного жалко, но за победу Сакуры я получил сразу три, плюс одно Развития, так что… пусть будет. Очень уж хорошо подходит к выбранному стилю.

Ответить на письмо от Зелёной Гадюки, используя их стиль, я не смог бы, невзирая ни на какую магию… ну, кроме разве что одержимости духом кого-то из них. Однако…

"Я не поэт, и мне чужды изгибы причудливого слов сложенья в стих.

Но я прочёл ваше посланье трижды, на третий раз я смысл его постиг.

Во мне стремленья нет к ненужной буре, но на обиду следует ответ.

Однако я несведущ в местных нравах, и мудрый я готов принять совет.

Угодно если встретиться со мною, как другу, иль нейтральной стороне

Скажите прямо, я отвечу прямо. Иносказанья – это не ко мне.

Желаю долгих лет, богатства в доме, и правильно решенья принимать.

Коль стиль письма не слишком вас обидел – ответа буду нынче ожидать".

Я с сомнением посмотрел на это, с позволения сказать, письмо! в стихах! и махнул рукой, решив его всё-таки не выкидывать. Оскорбительного тут нет… на мой взгляд. Скорее, самоирония… хотя я не уверен, что местным известен этот термин.

…ай, да и ладно с ними. "Навязывай свой темп, и свои правила, без ненужной грубости, но уверенно".

Выдав оба зачарованные и запечатанные письма Сакуре для отправки по адресам, я принялся за разбор остальных писем, приглашений, и подарков. Работа, работа… Возможно, нужно будет завести себе настоящую секретаршу, если удастся сделать это, не обидев Сакуру.

Тренировки, пополнение запасов зелий и амулетов… Сколько бы времени ни было, его всегда мало, особенно когда куча народа хочет с тобой встретиться, и с некоторыми из них не помешает встретиться и тебе самому. Очередной день пролетел, словно пуля у уха.

Определённо, дальше легче не будет.

POV, безжалостно вогнанная в плоть главы во имя хронологии: Некуда спешить.

Патриарх Зелёной Гадюки созерцал вечноцветущую сливу в своём саду, время от времени нанося на холст перед ним по одной линии. За прошедший год картина начала обретать очертания, но патриарх никуда не спешил. В спешке нет нужды; или медленно и уверенно, или один удар, решающий проблему. Давно передавший бразды правления своему сыну старик не был столь самоуверен, чтобы считать это единственно верной для всех истиной, но для его клана это прекрасно работало, и никто не собирался ничего менять.

В сад вошёл человек, пожилой мужчина. Осторожно, плавно ступая, чтобы не наступить на скрывающихся в короткой, нежной на вид, изумрудной траве змей, он подошёл к патриарху и поклонился, продолжая держать в сложенных у груди руках конверт из простой белой бумаги.

– Пришёл ответ от новичка – сообщил глава клана. Патриарх поднял бровь. – Содержание его… неуважительно, хоть и не переходит границ, но на нём необычные чары. Отец, что ты можешь о них сказать?

Продолжая оставаться склонённым, глава клана протянул конверт патриарху. Тот принял его кончиками пальцев свободной руки; отложил кисть, и извлёк письмо из конверта.

Зазвучал голос, произносящий слова на бумаге. У выпрямившего спину главы расширились глаза: губы патриарха чуть изогнулись в улыбке.

– Неужели в этом мире ещё остались люди, знающие о самоиронии? И не пытающиеся подлизываться.

Он повернулся взглянуть на сына… талантливого, но слишком ценящего "незыблемость традиций", и увы, не унаследовавшего некоторых качеств вроде чувства юмора.

– Организуй встречу – приказал патриарх. Наказать шутника, надругавшегося над древним стихотворным стилем? Угостить его хорошим вином? Обсудить правила стихосложения? Отчитать? Отравить?

Там видно будет. Спешить нет никакой нужды.

Не наступит же завтра конец света, в конце-то концов.