Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Вздохнув про себя, я махнул рукой.

Нет, это точно заговор, возможно даже вселенский. Я уже решил было попытать удачи (не совсем то выражение, ну да ладно) со второй служанкой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся очень даже ничего, когда в дверь снова постучались, и вошёл мужчина лет сорока, в необычного вида одеянии, сочетающем в себе мантию и доспех. Густая чёрная борода, не тонкая бородка, какие любят местные, короткие волосы на голове. Слегка приплюснутый нос с маленьким шрамом, оружия, которое здесь носят практически везде и всегда, не заметно. На левом ухе серьга-амулет, на руках мягкие вышитые перчатки, тоже магические. Магические же пояс с металлом и серебряный венец. В сумке на поясе тоже парочка магических предметов, и – он, кажется, был первым человеком, у которого имелось кольцо пространственного хранилища. Хотя нет, у Зелёного Охотника тоже было.

– Приветствую Великого мастера – лёгкий поклон, руки у груди. – Моё имя Ляо Расколотого Камня. Я нынешний глава клана.

Он взмахнул рукой, и слуги, поклонившись, вышли. Блин. Может, взять у них служанку в счёт оплаты за скрижаль?

Глупости думаю. Обломы давят на мозги, полагаю.

– Мастер Влад Новой школы, хотя вы это и знаете – ответил я. – Полагаю, вы хотите поговорить об инциденте?

– Вы правы, почтенный – согласился глава клана. – Прежде всего, об этом.

Он бросил взгляд на оставшийся после его сына стул напротив меня, помедлил, но затем всё же сел.

– Временами отряды соноров поднимаются близко к поверхности, и если в это время поблизости происходит выброс хо, вроде идущей схватки, они идут на него. Такое случается время от времени, примерно раз в несколько лет.

– То есть вы полагаете, что это просто случайность, не влекущая за собой ничего? – осведомился я. – Особенно с активной экранировкой арены.

– Я хотел бы верить в это – сообщил Ляо. – Однако патриарх клана хочет быть полностью уверенным. Поэтому решил, если понадобится, закрыть проход, по которому они прошли, полностью.

– Разумное решение – я кивнул. – У меня есть информация, что в Подземье сейчас неспокойно. Его обитатели стали выбираться к поверхности, так что лучше обезопасить себя. Если пожелаете, я могу заменить временное закрытие более постоянным, углубив его и укрепив камень.

– Это… да, было бы неплохо. Но, сперва, не могли бы вы его открыть? Патриарх хотел бы отследить путь соноров, обновить карту окрестностей, и по возможности прояснить ситуацию в окрестностях. Если в Подземье неспокойно, необходимость этого лишь растёт.

"Учитель, важная информация!" – я едва не вздрогнул, "услышав" голос Сакуры. Вероятно, использует духов для ретрансляции, воспринимается так, словно она стоит рядом. – "Те вчерашние насекомые – я проверила окрестности, и у них гнездо рядом, близко к поверхности".

О. Это плохо. И, учитывая всё…

– У меня есть встречное предложение – произнёс я. – У вашего клана есть мастера, способные работать с материалами соноров? Я имею в виду, изготовить из них броню. Без чар, просто изготовить.

– Есть, мастер – ответил кланер. Я кивнул.

– Хорошо. Поблизости есть их гнездо. Я помогу вам их зачистить, в обмен на работу.

"Вы уверены? Откуда вы знаете? Мы справимся сами!" – ничего этого не последовало.

– Благодарю, мастер. Когда вы хотите отправиться?

Хух. А где клановый гонор, где сверхсамоуверенность?

– Гнездо, даже малое, это… проблема – продолжил он, словно прочитав мои мысли. – Сонор-солдат сравним по силе с практиком вершины Третьего Шага. Клан справится, но это стало бы тяжёлым испытанием. С вашей силой однако, я верю, это будет легко.

Я кивнул. Его слова полностью соответствовали тому, что я видел. А ещё – если эти твари вылезут где-нибудь посреди города, не дай боги, на рынке… Будет очень скверно.

Ну что же. Прочистим подполье от вредителей, и заодно соберём трофеи.

POV: Джад Расколотого Камня. Безумие обыденности.

Встретить уважаемого гостя – не ново, подобные вещи входят в обязанности наследника. То, что отец не дал информации о госте – тоже нормально, проверка способности самостоятельно собирать информацию и работать с неизвестным. «Друзья», а вернее подручные, с которыми сводят наследника в детстве, нужны отнюдь не для того, чтобы было с кем выпить или посетить чайные домики – ну, не только для того. Применение силы, сбор информации, различные поручения… Джад не был сильнейшим из трёх сыновей главы клана, но он лучше всех понимал, что от него требуется, с чем можно столкнуться, и как с этим быть. Мир, в общем-то, штука довольно простая, и следует определённому набору схем, с небольшими вариациями. Этому его учили, и это он видел сам, снова и снова. Так было, есть, и будет.

…Временами, однако, мир преподносит сюрпризы.

Джад был наследником старого, могущественного клана, пусть не самого влиятельного, но имеющего доступ к тайным знаниям и древним реликвиям. Он знал о том, что Четвёртый Шаг – не конец Пути практика, и хотя сам не был учеником мастера рун, но имел определённое представление о его ремесле, сложности кажущегося простым составления рунных цепочек. Он знал легенды о могучих практиках и драконах, с услуги одному из которых началось могущество его рода. Особенно последние, и рассказываемое в них всегда воспринималось как сказки – описываемые в них чудеса были слишком превыше того, что он знал на практике.

А затем он встретил этого чужака, ничем в общем-то не выделяющегося, кроме роста. Да, он поднял определённую волну, в основном за счёт выдающейся талантами девы под его крылом, но сам не создавал яркого впечатления; у него не было даже характерных повадок и примет алхимика, хотя по полученной информации являлся таковым. Всё же, серебряный алхимик – это вполне существенно, и Джад решил, что понимает, с чем имеет дело. Даже указание дать доступ к Скрижали его не удивило; уступить любопытству гостя, освоившего где-то основы формаций – случается – ради того, чтобы установить отношения с мастером-алхимиком, имеет смысл, хотя и является слишком большой уступкой.

Впрочем, не настолько большой, если гость, как оказалось, ещё и член Гильдии Формаций. Дружба с таким человеком, определённо, достаточно ценна. Продемонстрировать уступку – это продемонстрировать дружбу и доверие. Тем более, из загадочных драконьих рун он равно ничего не извлечёт, так что клан ничего не теряет, лишь приобретёт. Картина дополнилась, но в целом оставалась той же, в пределах той же схемы.

Пока камень ожиданий и привычности не раскололся одним лёгким касанием. Скрижаль, древняя мистическая реликвия, с которой ничего не могли сделать лучшие мастера клана, позволяющая тренироваться в полную силу, оттачивая навыки не сдерживаясь – чужак… нет, великий мастер просто протянул руку, и она восстановилась.

Джад мог бы принять это, если бы это было аферой. Он мог бы принять, даже если бы мастер запросил несусветную оплату за деяние, и долго работал. Но – скрижаль работала, лучше, чем раньше, и мастер Влад даже не стал требовать платы. "Слишком простая работа"…

Всё, что мог сделать гордый наследник древнего клана, чтобы сохранить если не картину мира, то хотя бы лицо клана – это предложить достойную оплату… хотя о каком достоинстве может идти речь перед лицом безумия?..

POV: Анас Вечной Лилии. Цветы – зла?

Анас всегда вертела мужчинами.

Справедливости ради, не всегда всё выходило именно так, как она задумывала, и пару раз, в юности, она обжигалась, но всё же в итоге она всегда оказывалась наверху. Фигурально выражаясь.

Люди, зверолюды, дворфы – даже ящер не избежал её влияния. Иногда это было просто временное влияние ради получения какой-то информации или ресурса, зачастую – манипуляции ради долговременных отношений, выгодных сестринству, ей самой, или тому и другому, благо женщина никогда не шла против интересов своего "клана".

Было у неё и несколько… поклонников под полным контролем.

Иногда попадались те, с кем были сложности. Обычно, обладающие некими особенностями или отклонениями, с которыми не удавалось установить "контакт" с первой попытки. Однако даже к убеждённым мужеложцам Анас находила подход, вызывая сперва интерес, затем симпатию, а затем и влечение, и чем дальше по жизни, тем проще и быстрее ей это давалось.

Сейчас ей было обидно, и обидно вдвойне.

С этим объектом было… странно. Установление контакта, подстраивание, шло плохо. Он словно всё время чуть менялся; ничего сильного, но постоянно сбивает. Самое близкое к такому, хоть и не так, было в тот раз, когда женщине пришлось работать с одержимым, но тогда изменения были значительно более чёткими и редкими; в этот же раз их можно было сравнить с вибрацией.

И это было не единственной проблемой. Объект использовал некую технику, ослабляющую "вибрацию", но делающую его более устойчивым к талантам Анас. Не настолько, чтобы они не работали, но… Самым проблемным было постепенно превращающееся в уверенность подозрение, что он знает о способностях женщины.

Увы, но они работают намного менее эффективно, когда цель знает о том, что является целью. В сочетании с остальным… Эффект падал до жалкой толики от нормального.

Крепкий орешек, как была вынуждена признать Анас. Она даже заподозрила, что сестра Джао предупредила мастера Влада, как бы это ни было маловероятно.

Беседа с ним, однако, свидетельствовала о другом. Было впечатление, что он действительно мало что знает о "Вечной Лилии"; конечно, мог и притворяться, но в этом просто не было смысла. Со знанием, даже тем, которое сестра Джао могла бы передать, не подвергая себя риску раскрытия, его позиция была бы лишь крепче.

Хотя она и так была любопытной. Вместо высокомерия, или позиции просителя – интерес, и готовность к сотрудничеству, пусть базовому, но обоюдовыгодному. Без попыток давить, без каких-либо намёков – непривычно прямолинейно и по делу.

И это только то, что напрямую касалось дел. Были и другие детали. Не только чай, хотя Анас и не стала бы списывать это на попытку поставить себя выше, чем есть; знание древнего названия уже говорило о многом, давая пищу для мысли. Была ещё и его ученица, что была по сути главной целью.

Анас должна была изучить её, установить контакты, создать позитивное впечатление. Возможно, вбить клин между ней и её учителем.

Привлекательная девушка, мужчина – агент Лилий полагала, что знает, с чем придётся иметь дело.

Буквально первый же близкий взгляд дал знать, что её предположения были ошибочными. Достаточно было увидеть чистоту инь-компоненты, женского начала, чтобы быть уверенной в девственности девушки. Учитель предпочитает мальчиков? Нет, у него была заметна реакция на Анас.

Реакции самой Сакуры также были… Интересными. В общении с молодёжью она довольно спокойно отнеслась к нападкам на неё, хотя и явно заметила скрытые за кружевом слов ядовитые шипы, но на выпады в сторону её учителя реакция была незамедлительной, и жёсткой.

И то, как она смотрела на него… И на Анас.

Это могло быть результатом "промывания мозгов", какого-то из методов контроля через вырабатывание почитания, близкого к обожествлению; сложный, но не особо редкий подход. Однако детали, и интуиция женщины, подсказывали, что это не тот случай… у Анас вообще складывалось абсурдное впечатление, что мастер Влад этого вовсе не замечает.

А затем оно превратилось в уверенность, напомнив о предупреждении сестры Джао.

– Старшая Сестра – закончив свой доклад, Анас поклонилась, и замерла в таком положении. – Прошу передать контакты с мастером Владом кому-то ещё, по крайней мере, когда его ученица Сакура с ним. А лучше вообще.

– Я обдумаю это – старушка кивнула. – Пока что займись другими делами, отдохни.

Анас выпрямилась, снова слегка поклонилась, и вышла.

– Ммм… – задумчиво произнесла старушка, перебрав пальцами по спице. – Возможно, мне стоит взглянуть лично.

Глава 12: Проблемные жуки.

Передо мной стояли две проблемы. С одной стороны, я не то, чтобы доверял «Расколотому Камню», но и не настолько уверен в себе, чтобы лезть в Подземье в одиночку. С другой – тянуть нельзя, время играет против нас; соноров будет становиться только больше, и народ в город тоже продолжает прибывать, увеличивая потенциальное количество жертв.

О, ещё и третье – я был не уверен, насколько смогут помочь бойцы клана. В предыдущей стычке с инсектоидами они не сказать, чтобы были бесполезны, но… вероятно, в туннелях Подземья будет сложнее. Сложности из-за необходимости их прикрывать могут перевешивать обеспечиваемую ими поддержку.

Всё это (кроме недоверия) я и изложил главе клана.

– Ваши слова полны истины – согласился бородатый практик (Третий Шаг, но хорошо развитый запас хо, и запас амулетов, включая, если не ошибаюсь, аналоги гранат из зачарованных драгоценных камней). – Поэтому в Подземье от нашего клана отправится элитный отряд во главе с патриархом.

О. Я не успел увидеть, на что способен старик, но Система по крайней мере сообщила его Шаг – Четвёртый. По здешним меркам… ну, если не считать эльфа и дракона (и моих учениц), и видел только двоих практиков Четвёртого Шага. Конечно, сам по себе Шаг да-алеко не всё, но тем не менее.

Я кивнул.

– В таком случае я могу лишь порекомендовать не терять времени.

– Мы можем выступить в течение получаса – сообщил кланер. Однако.

Похоже, мои планы на этот день в очередной раз накрылись.

Я мог бы сейчас наслаждаться компанией красотки, а вместо этого бреду в кишках мира в поисках паразитов, фигурально выражаясь. С другой стороны, учитывая тенденции, процентов на семьдесят уверен, что соноры вылезли бы на территории чайных домиков, непосредственно перед тем, как удалось бы подойти к сути.

…Я всё равно не сдамся.

Но пока что всё-таки зачищу вредителей.

Отвлекать Сакуру я не стал по целому набору причин; хотя подобная практика была бы ей полезна, но я всё равно планирую сделать это по возвращении в школу. А пока что мне тоже нужно привыкать действовать самостоятельно – или с ненадёжными союзниками.

Кланеров было пятеро. Троих из них я уже видел – патриарх и двое стариков с ним, оказавшихся послабее, но тоже Четвёртого Шага – и ещё два незнакомых кланера-троечки с небольшими рюкзаками за спинами.

– Подземье непредсказуемо – сообщил патриарх, заметив мой взгляд на рюкзаки. – Так что посещать его стоит с запасами на случай неожиданностей. А кольца хранилища доступны далеко не всем.

Я кивнул. У самого старика кольцо было, но у него одного, причём качеством, похоже, даже похуже ученических из запасов культа. Учитывая, что так-то у него было несколько вполне неплохих амулетов, можно предположить, что кольца хранилища – изрядный дефицит. Ну, не обязательно именно кольца, вообще пространственные амулеты.

Его взгляд при этом чуть задержался на моём собственном кольце. Обычно это можно было бы посчитать нескромным, заглядыванием на чужие сокровища, однако в этом конкретном случае показывало понимание, что у меня, вероятно, тоже имеется запас необходимого, так что патриарх не указывает на мою глупость и неопытность в экспедициях в Подземье. Да уж, всё сложно, и это я ещё замечаю только отдельные моменты…

Мы спустились в тот самый проход, что проделали соноры – после того, как с него сняли печать, и я аккуратно, не сбивая формацию, раздвинул камень. Ну, с восстановленной скрижалью особых тонкостей и не требовалось, там неплохие допуски по изменению площадки, да и скрижаль сейчас всё равно неактивна, но всё же.

Несмотря на отсутствие со мной Сакуры во плоти, она всё же поддерживала нас – её дух указывал путь к гнезду. Больше того, даже не просто направление к нему, а целенаправленно вел по разветвляющимся ходам; похоже, Сакура успела провести разведку и найти путь. Не перестаю восхищаться способностями своей ученицы и радоваться, что так удачно сумел её рекрутировать. Правда, теперь надо будет ещё и удержать – другие уже начали замечать талант и делать первые попытки увести… Определённо нужно будет позаботиться о том, чтобы не смогли. Хорошо, что у моей школы есть свои преимущества… А то ведь на одной личной благодарности долго не протянуть. Подростковой наивности свойственно проходить, особенно когда открываются новые возможности. Да и подходы могут быть разные – попытки соблазнить, к примеру… Я чуть поморщился. Меня уже пытались, наверняка и учениц попытаются. Вероятно, нужно будет поговорить с ними… Хотя заранее смущает.

За всеми этими мыслями я не забывал сканировать окрестности доступной мне сенсорикой. Автокарте не перестаю радоваться, без неё клаустрофобия давила бы гораздо сильнее; а так понимаю, что не заблужусь, и становится куда спокойнее, стены вокруг из каменного гроба превращаются просто в туннель.

И всё-таки в Подземье даже в голых каменных туннелях виды совершенно неземные. Флуоресценция в воздухе, мерцание на стенах и временами где-то впереди. Странного вида мхи и лишайники на стенах, а в пещерах и вовсе бывают целые рощи с озёрами, с необычной живностью и растительностью. Фантастические пейзажи, фантастический опыт, за который любой турист отдал бы многое, полагаю. Ну, любой достаточно богатый.

Я, увы, наслаждаться видами, не мог, хотя и признавал интересность и эстетичность. Я вообще был бы рад променять этот фантастический опыт обратно на земную обыденность – слишком уж фантастически опасен этот фантастический мир. Учитывая всё, что на мне лежит, уникальный опыт и даже магическое могущество того не стоят.

Хотя нет, всё-таки я не стал бы менять. Даже если бы мне предложили, был бы вынужден отказаться. "Мы в ответе за тех, кого приручили"… Хотя мои ученики и прекрасно справятся без меня… пока не заявятся демоны. Н-да.

Некоторые тоннели были, похоже, слегка обработаны, и кое-где на стенах я замечал обозначения. Совершенно естественно, что "Расколотый Камень" имеет некую активность в этом районе, и соответственно оставляли обозначения для ориентирования. Однако это, похоже, было довольно давно; некоторые метки заросли мхом, и в проходах было порядком пыльно. При этом я не замечал ни животных, хотя бы тех же летучих мышей, ни даже насекомых, которых в мой прошлый визит в Подземье попадалось довольно много; или клан всё же предпринимает какие-то меры, или, что более вероятно, их зачистили соноры. Может, съели, может, просто распугали, но в любом случае было довольно пусто и безжизненно, так что ни мне, ни кланерам не пришлось проявлять свои способности – по крайней мере, боевые.

Мы шли не меньше пары часов, за которые виды давно успели приесться. Дистанция была не так уж велика, но нам приходилось сильно петлять – с прямыми путями в Подземье туго, и даже геокинез помогает ограниченно: чем глубже, тех хуже пропитанный дыханием мира камень поддаётся манипуляциям. Да и не стоит забывать об риске обрушения.

В любом случае, мы пришли к своей цели. Сперва нам начали попадаться одиночные инсектоиды, которых я сносил не сбиваясь с шага, затем маленькие группки, которые слегка замедляли, и в конце концов мы оказались перед "гнездом".

А вернее, поселением.

– Я ожидал, что их будет меньше – тихо произнёс патриарх; покосившись на него, я заметил, что он слегка хмурится. – Это… может вызвать определённые сложности. Великий мастер, что вы скажете?..

Я снова взглянул на открывшийся впереди внизу, в огромном гроте перед нами, вид. Купольные, слегка похожие на термитники, но всё же здания, каменная стена, занимающиеся какими-то делами соноры – один из них явно строил очередное здание, используя магию и подносимые сонорами поменьше, "сборщиками", куски камня. Даже на виду инсектоидов было не меньше дюжины, а сколько ещё в зданиях и скрыто от взгляда за стеной?

Собственно, как раз и нужно проверить, сколько. Активное сканирование они могут заметить, но в любом случае вряд ли у нас много времени, прежде чем нас заметят, тем более учитывая уничтоженные группы.

– Поблизости примерно два десятка относительно крупных, уровня солдата, около четырёх десятков мелких, сборщиков – произнёс я вслух. – И два крупных. Полагаю, нет нужды стараться сохранить материалы – их и так останется достаточно.

Патриарх как-то странно задумчиво посмотрел на меня, и я добавил:

– Правда, я не уверен насчёт крупных. Если это некие продвинутые особи, возможно, с них можно получить более ценные материалы?.. Вы не знаете о них?..

Взгляд патриарха стал ещё более странно задумчивым.

– Только на уровне легенд – тем не менее, ответил он. – Якобы колонии соноров культивируют духовные сокровища, в виде "королевского самоцвета", камня на голове королевы.

– Занятно – я кивнул. – Проверим легенды на практике.

Духовные сокровища – это неплохо, да, но их мощь очень зависит от магических способностей тех практиков, что их создавали. А соноры в плане магии не впечатляют, их сила в основном в собственно силе и прочности. Так что если я правильно оцениваю, это просто неплохой трофей, и не больше того.

…Если правильно оцениваю. Я далеко не эксперт, а этот мир постоянно преподносит сюрпризы.

Всё же, учитывая, что я неплохо запасся, а ничего мощного в поселении инсектов не ощущаю, попытаться стоит.

– Не стоит терять времени, так что стоит начинать – произнёс я. – Предлагаю поступить так: я займусь основными силами, а вы не дайте остальным разбежаться. Нужно полностью ликвидировать угрозу, раз уж мы взялись за это. Что скажете?

– Ммм… Вы хотите атаковать гнездо в одиночку? – осторожно осведомился патриарх. Я кивнул. Учитывая, что я планирую использовать, они будут скорее мешать, находясь рядом, а вот отлавливать разбегающихся действительно кому-то нужно. Собственно, это основная причина, зачем эти практики мне тут нужны. Была бы со мной Роза – была бы ей неплохая отработка навыков, а так… А так – мне.

Кланер чуть помедлил, а затем кивнул.

– Не вижу причин возражать, мастер.

Предыдущие стычки продемонстрировали, что мои маскировочные техники против соноров практически неэффективны. Подозреваю, дело в запахе, но могу и ошибаться. В любом случае, это означало, что я не могу просто пробраться в их поселение невидимкой, оставить там бомбу, и уйти. Досадно, но ситуация остаётся вполне терпимой и без этого, самого безопасного, варианта. Да и в любом случае использование в пещере взрывчатки, даже магической, спорное решение.

Kill it with fire, как говорит старый мем.

…Хм. Хочу кое-что попробовать.

Соноры среагировали, как только я вышел из укрытия. В мою сторону ударило несколько магических атак, камней, и, на удивление, стрел, – всё это отразила моя защита – а затем навстречу мне побежали с полдюжины соноров – пара солдат и сборщики. Впрочем, за ними последовали и другие. Жаль, что не одной плотной группой, но попробую работать с тем, что есть. Тем более, я как раз хотел проверить пару вещей…

Хотя книги и загруженные через Систему навыки дают достаточно информации, но остаётся много вопросов, ответов на которые у меня не было. Например – что, если соединить два потока Бледного пламени, настроенных на сжигание разного?

Эффект был зрелищный. Две струи серого пламени, почти не добавляющего освещения к рассеянному свету Подземья, встретились перед группой бегущих ко мне инсектоидов, и в точке их встречи вздулась перламутровая метровая сфера. Вздулась – и лопнула, разбрызгивая мерцающие капли и туман, оставшийся висеть в воздухе.

Соноры пробежали через эту завесу на первый взгляд без каких-либо проблем, но затем сборщики принялись один за другим останавливаться. Их ножки разгибались, и они опадали на пол. Ещё секунда, и из сустава ноги солдата появились искры, и нога подломилась; он тоже грохнулся набок. Хух. Интересно, что такое я сделал?..

Последний в этой группе солдат слегка дымился, но почти добежал до меня. Впрочем, "почти" не считается, и он получил "луч" сконцентрированного пламени в голову. Я покосился на остальные трупы; хотелось бы выяснить, что именно с ними случилось, но – сперва нужно разобраться с ещё живыми сонорами, собравшими новую группу, и уже большего размера.

И в целом более подготовленную, что ли. Эти не полезли в оставшийся висеть в воздухе перламутровый "туман", и стали заходить с разных сторон, не переставая атаковать с расстояния. Плюс моя геосенсорика показывала движение чего-то под полом впереди – бурильщик или проходчик… двое, собственно.

Дистанционный геокинез не очень эффективен, а в Подземье – втройне, так что я не стал и пытаться атаковать таким образом. Пока что достаточно того, что знаю о них.

Сперва расчистить поверхность.

Пространство вокруг было в общем-то пустым, свободным от сталактитов или сталагмитов, и никакая растительность не мешала целиться. Дистанция тоже была невелика, так что серия "лучей" угодила во все цели, не потеряв убойности.

…А затем соноры стремительно развернулись и побежали обратно.

Хух. Как-то не ожидал такого от насекомых.

Впрочем, это мало что меняет. Я зашагал следом за ними, навстречу двигающимся в камне; когда до тех осталось пара шагов, я топнул по полу, и в нём открылась дыра, в которую с той же ноги ударило "Бледное пламя". Да, с рук оно у меня получается лучше, да и обувь не мешает, но такая практика тоже не повредит.

Неприцельный удар, да ещё и не с руки, вышел слабее, но – добраться до меня бурильщик не смог. Оставался ещё один, но с ним сработал тот же самый приём. Моя магия стала довольно мощной… Всё ещё далеко не уровень даже слабейшего из мастеров культов, но… хотя, нет смысла сравнивать себя со слабыми. О чём-то можно будет говорить, если смогу хотя бы уверенно сбежать от того же эльфа. А пока что – моих сил достаточно для выполнения текущей работы, и только. В этих глубинах водятся существа на порядки более опасные, чем соноры, книги культа говорят об этом однозначно.

Я зашагал вперёд. Спускаться в глубины я пока что не планирую, но однажды это понадобится. А пока попрактикуюсь на имеющемся.

На секунду меня резанула мысль о том, что соноры, по крайней мере часть их, явно разумны, и вся эта ситуация может быть результатом трагического непонимания… но они даже не попытались вступить в переговоры, что тогда, что сейчас, просто с ходу атаковали. А если враг не хочет мира… Ну, это враг. Которого нужно уничтожить.

Шаг, ещё шаг… А затем сильный толчок в спину, грохот, и окружающий мир резко замедлился.

Атака, и активированный Системой амулет ускорения. Удар в спину от "союзников"? Непохоже, автокарта показывает их позиции, как и оговаривалось, вокруг поселения соноров, наготове перехватывать возможных беглецов. Что это было, вообще? Я не ощущал активации магии до момента взрыва. Снёсшего первый слой моей защиты, так что в нём должна была содержаться существенная порция энергии. Некая атака с маскировкой?..

Проскакивая по этим мыслям, я стремительно нёсся к поселению, зигзагами, на всякий случай. В одну руку вытряхнуть амулеты, с другой быть готовым ударить пламенем, и напрячь чувства; у соноров не тот уровень, чтобы полностью скрыть их атаку от меня, даже если это эффект духовного сокровища.

…Есть. Что-то. Очень слабое и непонятное, но точно не нормальное явление. Словно набор точек, едва заметных искорок, некий рой… Рой?

Что бы это ни было, я широким снопом пламени обдал – ну, то, что ощущал, продолжая пытаться ощутить и понять это – если не сам, то через систему. Крошечные икорки вспыхнули вполне реально под касанием моего огня, но содержащейся в них хо было ничтожно мало, не больше чем в комаре.

Нет, больше, пожалуй. В несколько раз больше, но всё ещё недостаточно для даже слабейшего заклинания, не то что для той атаки.

Залп со стен заставил меня снова изменить направление; в этот раз магические удары были мощнее, и стрелы тоже несли в себе магию, так что я предпочёл не полагаться на свою защиту, когда остаётся угроза этих взрывов. Стоит избегать хотя бы того, что могу избежать, и продолжать вчувствоваться в окрестности. Эти точки хо – это не точки, это… линии?..

Неужто?..

Волна обычного огня, и вместе с ней – заклинание визуализации духа. Название может путать, оно позволяет видеть не духов, но "духовную силу", которую используют спиритисты. Та же самая хо, по сути, но со своими собственными свойствами. Это то самое, что позволяет Сакуре напрямую управлять своими духами, к примеру.

…Я так и знал.

Пространство вокруг меня заполнилось десятками эфемерных нитей, соединяющих точки хо, сгорающие в моём огне, и то здание, в котором я ощущал присутствие самых крупных соноров. Могу лишь предполагать о механике использованной магии, но эти догадки достаточно реалистичные.

Противоположность "Веретена". "Ретрансляторы", вероятно мелкие насекомые вроде комаров, а не духи, раз сгорают в обычном огне, в отличие от "Веретена" не несут в себе заготовленный "боезаряд"; они получают его в нужный момент через аналог техники "представителя". Учитывая почти полное отсутствие хо до момент активации, маленький размер, и прозрачность, они могут подобраться к цели незамеченными, а затем – бум. Даже зная трюк, заметить их довольно сложно, а их истребление заставляет расходовать несоразмерно много энергии.

Очень хорошая техника, если я правильно понимаю.

Ограничения и слабости тоже есть – похоже, использовать сразу много взрывов враг не может, но…

…О. Моё предположение получило неприятное подтверждение, вместе со следующим.

Через эту технику можно использовать не только взрывы.

Одна из мошек вместо крошечной искры вспыхнула ярким рубиновым лучом толщиной в руку, вгрызшимся в мою защиту… и в следующую. И в следующую.

У меня остался лишь последний слой, и экстренный неподвижный купол. Это уже становится опасно.

Нужно заканчивать, пока не выкинули ещё какой-то козырь. Атаковать источник проблемной магии…

Ну, и на ходу активировать пару защитных амулетов, очевидно.

У меня их хороший запас. Всегда.

Ускорение выдохлось как раз когда я перекинул себя через стену псевдополётом. И практически в тот же момент стена здания в центре словно взорвалась изнутри. Трёхметровый инсекторыцарь, массивная, но удивительно проворная прямостоящая фигура в тяжёлом толстом панцире, с парой сияющих багровым хитиновых клинков вместо рук, изогнутых и зазубренных, бросился на меня. Под руками-клинками имелась ещё пара, маленькие "кисти" которых были окружены сферами голубого свечения; такое же, но более бледное, окутывало его фигуру. Некая защита.

Втягиваться в бой с этим, вероятно, королевским стражем, я желания не испытывал. А посему – ударный амулет из запасов культа.

"Копьё Зоя" против эльфа показало эффект, близкий к нулевому. Сейчас, однако… Верхняя половина тела рыцаря исчезла, как не бывало, а вместе с ней – части пары зданий, попавшие под удар невидимого тарана, и кусок стены на другом конце поселения.