Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– "Образование для всех"? – переспросила женщина. – Прошу простить, но могу ли я узнать подробнее?

Я снова кивнул.

– Безусловно.

Возможность пропиарить мою школу – почему ей не воспользоваться? В конце концов, если их интересуют девочки, талантливых парней могут посылать ко мне. Я тоже найду, что для них сделать.

Судя по вопросам, женщина тоже это прекрасно понимала, но… нет, не переигрывала, и её это определённо интересовало… но чувство такое, словно это для неё важно, но вторично; она почти что показывала, что больше ей интересен я сам. Нет, это тоже можно понять, тем более в местной культуре роль личности – личной силы – весьма велика, но всё же… нет, я всё-таки чужак во всём этом. Так что лучше проконсультироваться.

"Что она думает на самом деле, по твоему мнению?" – воспользовался я своим чит-кодом на социалку. Эм… Нет, не думать так о девушке. Она моя ученица, товарищ, и помощница, а не некая функция.

В мысленном "голосе" самой Сакуры, впрочем, звучали нотки одобрения.

"Её действительно интересует всё это, но в первую очередь это попытка прощупать и установить некие личные связи" – сообщила моя ученица. – "Мне кажется, она привыкла манипулировать другими."

Мои мысли. И, к своему стыду, могу быть практически полностью уверен, что если бы не предупредившая о талантах Анас Система, а затем техники, защищающие мой разум, она бы легко меня окрутила.

Не уверен, что стоит ставить ей это в вину, но забывать не стоит точно.

…И пожалеть, что связываться с ней слишком рискованно. Дама-то весьма приятная лицом и фигурой, но – прочь такие мысли.

Чайные домики, дождитесь меня! Это общение исполняет меня Решимостью…

Беседа оказалась достаточно плодотворной, и даже, несмотря на подтекст, приятной. Я пригласил Анас, и её "сестёр", посетить Новую школу, и её заинтересовала идея "обмена опытом" между учениками (подозреваю, для них это в первую очередь возможность обзавестись чем-то вроде агентов влияния, но посмотрим). Она в свою очередь пообещала помочь с контактами и информацией, и я получил толику информации о соседних регионах – немного политического расклада, немного экономического, немного социального. Пригодится, полагаю, да и в целом позволяет лучше понять эту "Империю".

– Мастер Влад, госпожа Анас, мне поручено сообщить, что всё улажено, и мероприятие можно продолжать. Все приглашённые гости присутствуют – очередной безликий служка явился как раз тогда, когда в нашей беседе возникла пауза. Полагаю, специально ждал.

– О, рад слышать – произнёс я. Надо же, они после произошедшего спокойно продолжают…

Я взглянул на Анас.

– Полагаю, на этом закончим беседу – у вас есть обязанности как у организатора.

– Была бы рада продолжить позже – ответила женщина. – У нас остаётся ещё много тем, которые заслуживают обсуждения в приватной обстановке.

Я кивнул.

– У нас ещё будут возможности.

– В таком случае, вечером – она поклонилась и вышла. Я покосился на Сакуру; во время разговора у меня почти возникало впечатление, что она ревнует… ну, ничего невозможного, полагаю, тем более, что ревновать можно даже родителей. Впрочем, сейчас, несмотря на слегка сомнительные последние слова Анас, она выглядела вполне спокойной.

Ну, что же – я провёл время небесполезно, и даже приятно. Если бы ещё не это зудение на краю разума… И я даже не об эффекте талантов Анас, просто всё время есть чувство, что я что-то упускаю. То ли некий подтекст, то ли возможность… Скорее всего, то и другое, плюс невысказанные цели "Лилий".

Ну, пока они не с демонами, с ними можно работать. А там посмотрим.

Оппоненты Сакуры всё-таки признали своё поражение, и даже поблагодарили за помощь. Она, однако, переадресовала благодарность мне, и учитывая, что молодёжи было куда проще благодарить старшего, чем сверстницу, я счёл это приемлемым – тем более, что действительно существенно поучаствовал в инциденте.

А вот то, как ученица принялась меня восхвалять… Кажется, тут подходит слово "кринж".

– Мудрость учителя непостижима, и глубины его знаний бездонны – произнесла Сакура. Парень из группы её поклонников вопросительно поднял бровь.

– Это звучит так, словно твой учитель – небесный бессмертный, слуга богов – заметил он.

"М, Сакура, мне приятна высокая оценка, но не стоит так преувеличивать" – скинул я. Сейчас молодёжь и сопровождающие находились в общем зале, разгороженном набором переносных ширм; ко мне пару раз подходили поздороваться и поблагодарить, но в целом народ меня сторонился, так что я имел возможность украдкой наблюдать за ученицей.

"Я помню ваши наставления, учитель, и говорю лишь точную истину".

Это… абсурдно, но я был полностью уверен, что "слышу" в её словах искреннюю уверенность. Она продолжила вслух, обращаясь к говорившему.

– Небесный бессмертный? Учитель Влад тот, кто не даст небесам пасть.

Хух. Пафосно, но… можно сказать, что это действительно моя цель.

– Неудивительно, что сестра Сакура так сильна! – с восхищением произнёс парень. Эм… Такое впечатление, что он ей верит?..

При этом окружающие, в целом, воспринимали это как нечто естественное, разве что может в духе "Ну, перехваливает, конечно, но это естественно".

…Я бы сказал, "местные – странные", если бы не… разные факторы.

Новых ЧП, к счастью, не было, как и вообще чего-то особенного. Получил ещё пару приглашений, в том числе от старейшин "Расколотого Камня" – вероятно, даже воспользуюсь попозже – но и только. Ну, и ещё вопреки ожиданиям Анас так и не объявилась снова, лишь передала записку с извинениями за то, что разговор придётся продолжить в другой раз. Не то, чтобы это было сколько-то проблемой – всё существенное на этот момент мы уже обговорили.

В общем, мероприятие вышло… умеренно наполненным, пожалуй. По крайней мере, для меня.

POV: Соззо Расколотого Камня. Парень с огоньком.

– Насколько вы в этом уверены, патриарх?

– Полностью. След слабый, но образцов было достаточно, чтобы проверить и перепроверить.

Четверо тех, чьё слово в клане Расколотого Камня решало всё, собрались в закрытом от посторонних помещении, лишённом украшений каменном кубе. Просто голые каменные стены, пол, и потолок – но здесь они могли быть уверены, что никто не узнает, о чём шёл разговор.

– Насколько слаб след? – уточнил глава клана. – И как именно слаб?

Патриарх одобрительно улыбнулся, слегка кивнув. Он был не из тех глупцов, что впадают в гнев из-за того, что кто-то смеет задавать вопросы, или даже подвергает доле сомнения его слова – тем более, когда вопрос правильный. Камень терпит, обрушиваясь на головы глупцов лишь когда пройдена точка и приложено достаточно самоубийственных сил.

– Минимальный остаток, без заметных попыток скрыть его специально, но быстро исчезающий.

– Вы полагаете, это было сделано, чтобы заметили вы, но не другие?.. – задумчиво спросил глава, погладив бороду.

– Возможно – согласился патриарх. – Как возможно и что-то иное.

– Хмм… – протянул глава, продолжая поглаживать бороду; в молодости патриарх и сам нередко проделывал такое – успокаивает и помогает думать – но сейчас это несколько не соответствовало его образу. Даже в окружении самых близких соратников было бы… не потерей лица, но чем-то, что могло бы быть близким к тому.

Внуку это простительно, впрочем.

– Значит, он предлагал помочь с формацией… – произнёс глава. Скорее мысли вслух, чем вопрос; могло бы быть дурной привычкой, но в данном случае это всё же был и вопрос в том числе. Отсутствие ответа на который было подтверждением. – Это возможность. Воспользуемся скрижалью.

– Той самой? – уточнил Правая Рука. Глава кивнул. Патриарх приподнял бровь, и его внук пояснил:

– Чем мы рискуем, если он их увидит? Тем, что посторонний увидит пару драконьих рун, без расшифровки.

Он окинул остальных вопросительным взглядом.

– Традиция – заметил Левая Рука.

– Традиции важны – согласился глава. – Но потенциальная выгода для клана тоже важна.

Он поднял руку.

– В самом ограниченном случае мы сможем установить отношения с могучим – взгляд на патриарха, лёгкий кивок – практиком.

Глава загнул один палец.

– Членом Гильдии Формаций.

Второй палец.

– Серебряным алхимиком.

Третий палец.

– И, возможно, драконом – закончил за него патриарх. – Полагаю, оно стоит одного небольшого секрета.

Глава 11: Подпольный бизнес.

Хотя основной целью визита на «встречу молодёжи» был контакт с «Лилиями», но то, что Сакура смогла познакомиться с кем-то своего возраста тоже важен. У неё слишком узкий круг общения, и я не уверен, к чему это может привести. В любом случае, нездорово. Человек – существо социальное. Очевидно, слишком близкие контакты тоже как минимум сомнительны, но всё же. Баланс нужен.

В остальном… Беседа с Анас дала мне порядком пищи для ума. К примеру, мне снова нужно провести переоценку этого мира, начиная с его размера. Кое-что, упомянутое ей, заставило меня в очередной раз зарыться в библиотеку Системы, после чего – вновь ошарашенно покачать головой.

Если коротко, боги прошлого… ну, оставили после себя изрядно всего. И их могущество временами было абсурдным. Речь даже не об "абсурдно силён", а об "абсурдно, что кто-то вообще таким занимался… хотя, будучи на их месте и с их возможностями…" Что делают нормальные люди, когда им недостаточно территории? Ну, переселяются, или скупают соседнее пространство. Что делают действительно могущественные маги и боги? Растягивают или сжимают пространство.

Угу. И если сжатие пространства, вернее создание пространственных карманов, по крайней мере относительно понятно – маленький пример у меня на руке, кольцо хранилища – то второе… Буквально сделать из одного квадратного километра десять – это как? При этом же должно быть уйма побочек, как минимум. Плюс, растяжение пространства – это не увеличение количества материи, с точки зрения здравого смысла на взгляд постороннего вообще ничего не изменится. Люди неспособны воспринимать метрику пространства, если просто растянуть сантиметр вдвое, а потом попытаться измерить – линейка в этом месте тоже растянется, и никакой разницы не будет заметно… Однако маги и боги прошлого со всем этим как-то справились.

Я помотал головой, пытаясь избавиться от тяжести, вызванной мыслями обо всём этом. Этот мир и его магия не перестают подкидывать безумные неожиданности, способные вывихнуть мозг. В этом мире прямая дорога зачастую может быть длиннее кривой в прямом и буквальном смысле…

И самое… занятное, что в будущем мне надо бы заняться магией пространства, хотя бы прояснить вопрос телепортации. Быстрое перемещение – крайне ценно, тем более, если этот мир оказывается всё больше и больше. Впрочем, вопрос будущего.

Другие обрывки информации, полученные от женщины Лилий, были менее напрягающими мозг. Слухи, толика географии и политики, немного об активности Храмов – тоже можно отнести к политике, впрочем. Сложно определить, насколько это религия, насколько политика. К крупной торговле это тоже относится.

В общем, уложив всё это в голове, я сделал пару записей, а затем занялся делами. Изготовление расходников, пара экспериментов с амулетами, беседа с Сакурой, о мероприятии и не только… Прогресс её способностей, в первую очередь использование нового духа, меня весьма интересовал. Тем более, несмотря на гениальность девушки в её Пути, я всё ещё мог помогать ей советами – пусть Системными, но всё же. Собственно, временами ей достаточно пары подбадривающих слов, чтобы она самостоятельно справилась с задачей или нашла что-то новое.

В такие моменты я чувствую себя аферистом, но главное – она добивается прогресса.

Часы пролетели молниеносно. А когда начало смеркаться, среди стопки корреспонденции разной степени бесполезности – вот уж не думал, что когда-нибудь мне придётся разбирать груды предназначенных мне писем – обнаружились два значимых письма. Вот, кстати, и подтверждение необходимости действительно разбирать их, а не просто выкидывать не глядя… В общем, планы на следующий день пришлось корректировать: торговцы с извинениями переносили банкет на более поздний срок. А второе письмо предлагало вариант, чем заняться вместо этого социального мероприятия: в "Расколотом Камне" запомнили моё предложение о восстановлении формации, и спрашивали, остаётся ли ещё оно в силе.

Впрочем, в письме было не только о работе. Письмо затрагивало ещё две темы; сообщалось, что трофеи будут доставлены после их обработки, а также – что причины инцидента изучаются, и принимаются меры по предотвращению и недопущению. На первый взгляд – стандартные отписки, с которыми на Земле встречался каждый, но здесь всё было заметно сложнее. В обычных условиях кланы с их самомнением вообще не стали бы писать ничего сверх необходимого… вернее, они и сейчас так делают. Просто раз написали – значит, считают это необходимым. И если в плане трофеев ещё понятно, по сути просят подождать, опасаясь предъявления прав и соответственно конфликта, то второе… Ну, возможно, причина та же, но сомневаюсь. Возможно, им есть что сказать приватно, и это тоже своеобразное приглашение?.. Возможно. Раз завтра свободный день – удачно – стоит снова навестить и выяснить, так что я отправил ответное письмо.

К ночи ещё пришли в себя пациенты, но Сакура заверила, что справится с ними сама.

– Мастер, сегодня я хотела бы попробовать более глубокое исследование царства грёз, на весь день – сообщила Сакура за завтраком. Хм. Вообще, в какой момент она переключилась с обращения "учитель" на "мастер"?..

Впрочем, важнее другая часть сказанного. Глубокое исследование царства грёз… Это важное, многоплановое направление, и она делает в нём серьёзные успехи, но это остаётся достаточно опасно.

– Не думаю, что стоит забираться в глубины без страховки – ответил я.

– Я не планирую забираться слишком глубоко – пояснила Сакура. – Изучить границы, подготовиться к более глубокому погружению, попрактиковаться со снами. В основном подготовительная работа, просто потребуется время.

Я кивнул.

– В таком случае, не вижу причин возражать. Ты знаешь, что делаешь. Единственно…

…Вообще-то не единственно, две вещи. Но озвучу одно.

– Если действительно займёшься на весь день, то пропустишь аукцион.

– Думаю, я успею до вечера – ответила девушка.

Вторым, о чём я подумал, была её полезность при общении с кланерами "Расколотого Камня", но – справлюсь сам. Не могу же я, в конце концов, везде и постоянно таскать её с собой. Серьёзно, какая-то явно нездоровая взаимозависимость получается…

…И вообще-то это же возможность посетить, наконец, чайные домики.

Я всегда держал на краю разума память о том, что внезапное нападение, или попытка отравления, прискорбно реальны; увы, вполне обычное дело в этом мире. Даже старые союзники здесь предают друг друга с незавидной регулярностью, что уж говорить о тех, с кем по сути только встретился, и кто могут видеть в "наглом новичке" угрозу своему положению? Так что к визиту я подготовился с таким расчётом, чтобы иметь возможность при необходимости показательно прорваться на свободу. Защитные и ускоряющие амулеты, усиливающие, нейтрализующие, и разрушающие зелья – то, что как раз на подобный случай создавал в последние дни.

Ну, плюс на продажу и просто из интереса к процессу.

В любом случае, я был готов к любому реалистичному развитию событий. Вероятно, в этот раз мне удалось бы даже сбежать от "Зелёного Охотника", просто за счёт объёма запасённого.

К счастью, это не понадобилось.

– Приветствую, мастер Влад. Я Джод Расколотого Камня, первый наследник клана.

Невысокий, широкоплечий парень, вошедший в "приёмную", где я ожидал, пока обо мне доложат, сложил руки у груди и чуть наклонил голову. Я, подумав полсекунды и прикинув варианты, ответил почти тем же – голову наклонил чуть слабее. Даже мне были очевидны некоторые нюансы; ждать пришлось совсем недолго, и встретил меня формально третье лицо клана (фактически – вряд ли, но с точки зрения протокола/этикета – так). Не максимально уважительное отношение, но весьма, весьма… Тем более, что на местной политической сцене я без году неделю, и не то чтобы имел устоявшуюся репутацию. А учитывая, что глава и патриарх клана могут быть действительно заняты после инцидента, и вовсе… Я, со своей стороны, продемонстрировал если не уважение, то вежливость, но в то же время поставил себя выше – на что формально имею право хотя бы возрастом, не говоря уж о более высоком Шаге (парень был Воителем стандартного для его положения Третьего Шага, с Ничтожного качества Крепким телом). Очень вероятно, что я упустил какие-то важные тонкости, но – сойдёт.

– Приношу за это извинения, но отец и прадед сейчас заняты, так что сопроводить вас поручено мне – произнёс парень, и я снова поднял оценку отношения ко мне. Извинения извинениям рознь, они могут быть даже оскорбительными, но в данном случае это определённо жест уважения. Интересно, чем именно я так впечатлил этот клан… По совокупности, полагаю.

– Меня зовут мастер Влад, глава Новой школы, но вы это знаете, уверен – ответил я. – Как и почему меня пригласили?..

В последних словах звучал вопрос; парень кивнул.

– Да, разумеется. Я имею полномочия заключить договор и ввести вас в курс дел, если глава клана не освободится раньше. Если вы желаете подождать, я могу обеспечить вам времяпрепровождение.

– Благодарю за предложение, но нет нужды – ответил я. Вчерашнюю книгу Система скопировала, и хотя посмотреть, что ещё есть интересного в доступной части их библиотеки, было бы интересно, но я слегка спешу. Вернее, не хочу застрять здесь до начала аукциона, и пропустить возможность нормально посетить, наконец, местных гейш, или как там они называются. – Достаточно будет, если вы сопроводите меня к формации. Сперва я оценю её текущее состояние, а там уже можно будет определяться с договором.

– Слова мудрого мужа. Пройдём же, если такова ваша воля – согласился парень. Интересно, он действительно такой спокойный, или только передо мной? – Прискорбно, что ваша ученица не с вами. Я хотел попросить её о наставлениях в бою.

В смысле, спарринг. Я так погляжу, идея бить девушек его ничуть не смущает… Впрочем, здесь это норма. Равноправия полов в общем-то нет, Лилии тому свидетели, но в целом женщины-практики ничуть не менее опасны, чем мужчины, просто направления – Методы – обычно используют немного другие.

– Она практикуется – ответил я. – Возможно в следующий раз.

– Буду ждать с нетерпением – произнёс парень. – Прошу, мастер.

Он открыл дверь, и впустил меня в зал, где проходило сражение с инсектоидами. На месте моей "заплатки", которой я закрыл проделанную сонорами дыру, стоял небольшой… Алтарь? Двухметровая примерно, круглая металлическая пластина с четырьмя статуями по краям – черепаха, птица, тигр, и дракон.

"Переносная барьерная формация, качество: ничтожное" – сообщила Система. Ясно, временная затычка, пока не разберутся и не заблокируют проход в Подземье окончательно.

Что до стационарных формаций – они были неактивны. Я имею в виду, совсем – пространство было пусто так же, как оперативная память выключенного компьютера. У тех формаций, что использую я, есть материальная основа, обычно из медной проволоки (в идеале стоит использовать серебряные трубки с специальным раствором, состав индивидуален), однако здесь использовалась другая система; насколько я понял в прошлый раз, это формация проекционного типа. То есть структура была создана чем-то извне, или непосредственно волей мага, или неким амулетом, и всё это работает, пока подаётся энергия и нет серьёзных повреждений арены. Вообще они должны быть действительно серьёзными, но учитывая, что формация уже дышала на ладан, могло хватить и жучиного туннеля.

– Я могу перевоссоздать формации, но вероятно будет лучше их просто восстановить – сообщил я, обращаясь к наследнику. – Могу я получить доступ к проектору? Или всё же предпочтёте создать её по новой?

Ну да, воссоздать её было мне вполне по силам, с помощью Системы. Она запомнила формацию, какой она была, а поскольку речь о размещении на том же самом месте, достаточно просто повторить структуру. Другая основа работе не помешает… ну, вернее, слегка ослабит, но учитывая прежнее состояние, будет даже лучше, чем было.

– Проектору? – спросил парень.

– Основе формации – пояснил я. – Или всё же предпочтёте создать с нуля?

Дополнительная возня, больше расход энергии, и ещё мелочи, но вполне могу понять нежелание допускать постороннего к тому, что может быть чем-то вроде фамильной реликвии. Пусть я и как бы член гильдии формаций, но местные такие, очень не любят ни к чему допускать посторонних.

Наследник кивнул.

– Вы имеете в виду скрижаль. Да, вы можете увидеть её. Пойдёмте.

"Скрижаль", действительно каменная плита, покрытая истёртыми и потрескавшимися рунами, находилась не под площадкой-ареной, а над ней. И, кажется, меня к ней допустили просто потому, что состояние скрижали делало её почти бесполезной. Часть рун в разной степени повреждены, некоторые вообще сколоты… Честно говоря, поражён тому, что она ещё хоть как-то работала, и пожалуй могу восхититься тем, кто её создавал, сделав настолько надёжной. Собственно, она в полушаге от превращения в духовное сокровище… была, по крайней мере. С такими повреждениями эта эволюция сомнительна.

Впрочем…

Я поднёс руку, остановив её в паре сантиметров от камня, и запуская анализ Системы в полную мощность, плюс развиваемое чувство земли и камня – их вибраций, их формы, их памяти. Этот рунный алфавит был одним из знакомых мне, драконьи руны, так что соединяя память камня, – нечто вроде психометрии – логику рунных цепочек, и контроль камня, плюс обострённое каналами восприятие хо… вот.

Трещины принялись закрываться. Едва заметные, стёртые символы – обретать чёткость и глубину. А затем и на сколах начали медленно проявляться утраченные руны.

Хотя с последним было сложно. Нащупать память, попытаться понять, что это за расплывчатый символ, соотнести его с алфавитом в поисках схожих, сопоставить с логикой работы амулета и значением руны, опробовать, всё ли верно и не нарушается ли работа амулета, если что – исправить, прежде чем что-то выйдет из строя… Не столько сложно, сколько напряжно, и непривычно-утомительно. Особенно попытки выуживать память – так глубоко я это ещё не пытался делать. Часть рун были утрачены очень давно, и помогало только то, что камень вообще медленно поддаётся ходу времени. С другой стороны, память камня… ну, весьма расплывчата. Хотя временами возникали довольно яркие картинки – какие-то сражения, какие-то помещения, пейзажи, дракон… дракон?

Последнее воспоминание оказалось на удивление ярким. Дракон нёс здоровенный кусок камня, частью которого была эта плита, к странного вида трёхцветной горе – даже четырёхцветной, учитывая толику зелени на склоне. Вершина приближалась, а затем окружение резко изменилось, без смены воспоминания – дракон оказался перед небольшим белым, слегка розоватого оттенка, дворцом. Некое пространственное искажение, похоже.

Дракон опустился, оставив камень на земле, и на этом воспоминание оборвалось. Занятно, но, вероятно, совершенно бесполезно, учитывая, что этому воспоминанию не меньше пары сотен лет (а скорее больше). С другой стороны… и даже с третьей. Хм. Мне нужен живой дракон, учитывая яйцо, с которым нужно что-то делать, и даже пустой дворец – объект интереса, но имеющиеся ориентиры не слишком полезны, мягко говоря. Впрочем, попробовать прощупать почву можно, почему нет.

Я раскрыл глаза и взглянул на Джода…

…Этот наследник сломался, несите нового.

Шучу, конечно, но мои манипуляции со скрижалью возымели на него неожиданно сильный эффект. Парень замер на месте, широко раскрыв глаза; впрочем, быстро пришёл в себя.

– Принимайте работу – произнёс я.

– Вы… Восстановили скрижаль? – неверяще спросил наследник. Хм, это действительно настолько впечатляюще?

Я кивнул.

– Восстановил, все функции. Хотя, если хотите, могу часть из них отключить – вам они вероятно не особо нужны, а расход хо значительно выше.

Джод помедлил; его скривили противоречивые мысли.

– М, великий мастер, можете вы изложить весь список восстановленных функций?

Я снова кивнул. Похоже, они заполучили этот амулет уже повреждённым. Хотя могли и просто забыть, конечно.

С другой стороны, а как же возможность прочитать рунные цепочки? Это сделать куда проще, чем составить их, даже с учётом повреждений.

– Вы не можете просто прочитать руны? – осведомился я. Парень отрицательно помотал головой.

– Знание рун – редкая наука, особенно тайных рун вроде драконьих. У нашего клана, увы, нет такого специалиста.

– Знания утрачиваются куда чаще, чем допустимо – произнёс я. Действительно, слишком уж, и наверняка не всё это по вине естественных процессов.

Ладно.

Я извлёк из кольца лист бумаги и принялся писать. Местные используют в основном кисти (а бедные – уголь), я по большей части пользовался карандашами из запасов культа и произведёнными Системой, но в последнее время перешёл на заклинание. Очень способствует имиджу, когда на висящей в воздухе бумаге "сам собой" появляется текст.

– Возможно ли сделать часть функций отключаемыми и включаемыми при необходимости? – прочитав текст, парень задал вполне разумный вопрос. Вопрос-то разумный, но вот ответ…

– Вкратце – можно – сообщил я. – Несколькими способами, с каждым из которых свои сложности. Если бы у вас был специалист по рунам, было бы проще… Хм. У вашего клана их нет совсем, или нет только разбирающегося в этом алфавите?

– У нас есть свой мастер рун, но он владеет лишь базовыми человеческими рунами – ответил наследник. – Алфавит цуне.

Я кивнул. Немного удивлён, что алфавит не переименовали в нечто пафосное, как любят местные, но не пришлось разбираться.

– В таком случае есть вариант.

Встраивание одних рун к другим – дело неоднозначное, но в некоторых случаях даже рекомендуемое. В данном случае дополнительные руны играли роль… перемычек, что ли. Или выключателей. В любом случае, они позволяли, фигурально выражаясь, размыкать и замыкать цепи, отключая дополнительные функции вроде ослабления магии в зоне действия. Наследнику пришлось вызвать кланового специалиста, чтобы тот выслушал инструкции; старик сперва выглядел высокомерным, и недовольным, что его оторвали от дел, но буквально за секунды, стоило ему видеть восстановленную скрижаль, отношение резко изменилось.

– Великий мастер, у вашей школы есть ограничение по возрасту? – осведомился он. На самом деле, тоже хороший вопрос…

– Я предпочитаю принимать молодёжь – ответил я. – Но всё зависит от таланта. Я планирую обучать языкам рун, но пока что достаточно талантливых учеников не нашлось.

К слову, у этого специалиста Система вообще не видела таланта. Как я понял, он просто техник, заучивший значения отдельных рун и несколько готовых рунных цепочек. Тонкость-то в том, что как и с формациями, использование рун зависит от того, на чём они находятся. Материал, форма, всякое такое… У меня-то есть справочники и Система, позволяющие корректировать, а местным сложнее. Ну, даже его знаний и навыков достаточно, чтобы включить-выключить.

– Великий мастер, это неприемлемо – категорично заявил наследник. – Не отплатить за такую услугу было бы большой потерей лица и неблагодарностью.

Учитывая, что восстановление и доработка скрижали отняли у меня считанные минуты, я хотел обойтись без оплаты, но Джод неожиданно воспротивился. Боится, что потом потребую какую-то услугу, или что? В любом случае.

– Ну, хорошо – я пожал плечами. – Ваш клан занимается добычей ископаемых ресурсов и даров Подземья, верно? Мне пригодились бы кое-какие материалы. И мастера, возможно.

Да, ресурсов никогда не бывает достаточно. Не только материалы для амулетов и зелий, но материалы для строительства, для доспехов и оружия, для экспериментов и практики… Кровь – очевидно, но также самоцветы, кварцевый песок и готовое стекло, глина, химикаты для обработки кожи… много всего. Почти всё это, в принципе, мы в школе можем добывать сами, но хорошие высокоранговые алхимики должны производить высокоранговые препараты, а не массовый ширпотреб. А у нас пока что только два продвинутых алхимика, в то время как нужны и вещи попроще. Чем больше самообеспечение – тем лучше, но по крайней мере на начальных стадиях развития вполне резонно закупаться на стороне. Собственно, это одна из причин, почему я вообще отправился на Конференцию. Так что если через эту небольшую услугу удастся заключить прямые торговые отношения – ну, это будет выгодно всем, хотя с вопросом оформления есть свои сложности: клан Расколотого Камня не является торговым, и продавать свою продукцию может в общем-то только членам торговых домов. Решаемо, но есть свои сложности.

Которые в общих чертах удалось преодолеть. Вообще этот наследник создал у меня хорошее впечатление.

– Приятно видеть, что у клана Расколотого Камня растёт столь способный наследник – заметил я, отпив чаю. Не так хорош, как заваренный Анас, но всё же – хорош. – Особенно в сравнении с другими. Увы, многие из них создают не лучшее впечатление.

Вполне возможно, не прояви я себя так, как это сделал, и этот парень вёл бы себя совсем иначе, но имеем то, что имеем. Да и не заметно было перебора самомнения; уверенность в себе – да, но вполне спокойная, без выпендрёжа.

– Благодарю вас за похвалу, Великий мастер – парень склонил голову. "Гордость, довольство, радость", как сообщила Система. – Печально, что не все отпрыски кланов заботятся о лице должным образом.

– Воистину так – согласился я. – Кто-то гонится за формой вместо сути, кто-то и вовсе считает себя непогрешимым лишь потому, что является крупной лягушкой в маленьком пруду. Никогда не допускайте таких ошибок. Мир куда больше, чем виднеется со дна колодца.

– Я запомню ваши слова, Великий мастер – парень серьёзно кивнул.

В комнату вошёл слуга, и что-то прошептал на ухо Джоду. Парень нахмурился, затем встал.

– Прошу простить меня, великий мастер. Возникли дела, требующие моего немедленного внимания. Прошу вас немного подождать, в это время распоряжайтесь слугами клана как пожелаете – он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли пара девушек и парень, девушки – в весьма открытых нарядах, демонстрирующих хорошую фигуру и привлекательную внешность.

Джод поклонился и вышел, а я оценивающе изучил слуг – служанок, в первую очередь. Одна, правда, коренастая, как члены клана (подозреваю у них наличие родства с дворфами), но всё же симпатичная, а вторая, вероятно, из нанятого персонала, по крайней мере судя по фигуре. Хм. Возможно, и в чайные домики идти не понадобится…

Я задумался, как будет лучше подкатить – не прямо же – но… Стоило мне открыть рот, как в дверь постучались, и более приглянувшаяся мне служанка поспешила её открыть. Кто там был – мне было не видно, а вставать и смотреть я не стал. В любом случае, девушка поклонилась мне и попросила разрешения меня покинуть. Бедняга выглядела напряжённой, и опасающейся просить об этом.