Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

POV: Тэ-рах Тар. Неволя к жизни.

Древний клан, хранящий некие секреты, амбициозный и коварный практик, хитростью и безжалостностью приводящий оный клан к гибели, дабы заполучить эти секреты… Обычная, банальная история.

Обычная, банальная трагедия, подобные которой этот жестокий мир видит каждый день.

…Ну, возможно, и не каждый день, поскольку древних кланов ограниченное количество, но это не меняет сути.

Юная Тэ была гением клана, обладающей собственной кузней, созданной для неё отцом, в которой и работала над новым проектом, который должен был стать её Шедевром, что принесёт звание Мастера. Статус, и ряд практических преимуществ, включая официальное право самостоятельно покидать территорию клана.

Кузня наследницы стояла отдельно, и обладала собственными формациями и оберегами, создаваемыми лично главой и патриархом клана, с модификациями и дополнениями, добавленными самой Тэ. Почему её защита и устояла, когда предатели разрушили ядро главной формации клана. И дала время, чтобы завершить Шедевр в достаточной степени, чтобы её можно было использовать в бою.

Затем… Бои, горечь предательств, и боль потерь. Родичи, друзья, слуги – все погибли и были обращены марионетками. Тот, кто мог бы стать мужем, оказался корнем зла в этой трагедии, объединившим силы с кукольниками Ладр. Впрочем, ненавидеть последних – так же глупо, как ненавидеть падальщиков-оргоев, или кланы наёмников. Тэ не могла даже презирать их; все её эмоции, вся ненависть, вся воля были направлены на одно.

Всё, что осталось у последней Тар – желание отомстить.

А затем, вместе с последней надеждой на то, что кто-то из клана ещё может быть жив, сгорело и оно, испепелённое словами предателя.

Спасение Тэ-рах, и внезапная возможность отомстить предателю и вору, были поистине сказочными, но… в ней просто не осталось ничего.

…Хотя, нет. В ней не оставалось смелости на то, чтобы хотеть продолжать жить, когда всё потеряно, но всё ещё оставалось последнее, что осталось от клана. Нет, не чудесные работы кузнецов и амулетчиков, не тайные знания, которых алкали столь многие. Нечто большее.

Честь клана.

…Честь, что была причиной продолжать жить.

Самообман? Возможно. Но не становящийся от того неверным.

Пища принесла новые силы. А изучение снятой с тела предателя фамильной реликвии – новую искру.

В жизни Тэ-рах было три истинных любви. Любовь к своим родителям, любовь к своему клану, и любовь к своему искусству. Она была уверена, что её клан обладает самыми глубокими познаниями в области заклинательства и сплетения рун по крайней мере в этом регионе. Но по этому представлению, по этой гордости был нанесён удар.

Удар, и в то же время… не откровение, поскольку о самой такой возможности, как вмешательство в активные рунные цепочки, Тэ-рах знала. В теории, и в легендах. А теперь перед ней был тот, кто применил это на практике. Больше того, в бою, и ещё превыше того, неоднократно.

Все эти вещи… Всё это слишком невероятно, чтобы быть случайностью.

Считать, что человеческий практик организовал всё, было бы абсурдом, но вот в песню судьбы девушка не то, чтобы верила – ей хотелось верить. То, что демонстрировал человек… Это впечатляло. Впечатляло несмотря на знания, которыми обладала наследница, и несмотря на сгоревшие казалось бы эмоции.

Эти знания и навыки…Они могли бы позволить возродить клан Тар в обновлённом величии. Даже если для этого придётся унизиться служением… хотя унизиться ли? Этот практик силён, умел, и обладает тайными знаниями. Он не может быть никем.

Всё увиденное далее лишь укрепляло в этой мысли. Но главное… Тэ больше не ощущала бессмысленность продолжения существования.

Предложение ученичества – надежда и любовь. Долг жизни – то, что заставляет жить, несмотря на боль в сердце, и несмотря на стыд от того, что позволяет себе чего-то желать.

Это не конец истории.

Глава 15: Знакомства.

Девушку звали Тэ-рах Тар… да, ассоциации вызывает сомнительные. Что «трактор», что вторая, которая ещё хуже. Впрочем, «Тар» – это название её клана, а суффикс «-рах» означает наследницу. Учитывая её ситуацию, она просила называть её просто Тэ.

Хотя, возможно, стоит начать с более базовых вещей.

Вне доспеха она была такой же широкоплечей и невысокой, что могло бы выглядеть несколько нескладно, но, на удивление, не выглядело. Да, девушка не была такой тонкой и практически эфемерной, словно призрак, как Сакура, или подтянуто-хищной и пластичной словно кошка, как Роза. Дворфийку, пожалуй, я сравнил бы скорее со щитом – но кто говорит, что щит не может быть красивым?

И, кстати, в плане сравнения со щитом я совсем не имею в виду, что она плоская.

Девушка… чёрт, самое лучшее описание – "гармоничная". Сложно назвать женственной в тех критериях, к которым я привык на Земле, и уж совсем она не соответствовала местным человеческим нормам женской красоты, – им, к слову, больше всего соответствовала Сакура – но она была определённо по своему гармоничной. Женщина-рабочий? Не те советские доярки и укладчицы шпал, скорее с плаката… ну вот же, как сложно подобрать подходящее сравнение, сколько-то адекватно отображающее производимое ей впечатление.

Довольно мускулистая, насколько было видно в одежде, но ничего экстраординарного. Короткие чёрные волосы, внимательный взгляд странного цвета тёмно-лиловых глаз, в остальном, кроме цвета, вполне человеческих. Лицо, как и форма ушей, тоже вполне человеческое, и весьма приятное. Цвет кожи очень бледный, не мертвенный, но, как и глаза, выглядит довольно странно.

А ещё на её лбу ощущалась некая магия. Структурированная магия, очень похожая на рунную. Я напряг чувства… хух.

Кость черепа несла на себе рунную цепочку; и не одну. И не только на черепе. Какой… неожиданный подход к использованию рунных чар.

Однако имеющий столь много смысла, что мне определённо следует хорошенько обдумать применение его для своих нужд. Девушка даже ещё не успела стать ученицей, а уже приносит пользу.

Заметив мой взгляд, она прикоснулась ко лбу.

– Ты видишь?..

Я кивнул.

– Да. Потом это. Сейчас – речь. Подойди.

Она послушно выполнила указание… на самом деле, я немного ошибся. "Это" было не "потом"; мне пришлось иметь дело с магией на кости сразу же. Проблема была в том, что одна из рунных цепочек служила цели защиты разума. Защита была ограниченной, я был уверен, что смогу её преодолеть… но как, опять же, это скажется на её разуме?

Возможно, мне всё-таки стоило забрать предложенного вора.

Попытка продавить эффект защиты силой, или вмешаться в работу рунной цепочки, могла привести к непредсказуемым последствиям для разума девушки. Сделать загадочный вид, и отложить попытку считывания разума на потом, когда разберусь?.. Вероятно, это лучший вариант. Пока что можно сделать вид, что просто изучил руны вблизи… собственно, и не "сделать вид".

Я перебирал эти мысли всего секунду. А затем – внезапно защита исчезла, и я с облегчением вздохнул. Мысленно. Вероятно, девушка отключила защиту.

Дальнейших сложностей в этом плане, к счастью, не возникло, так что я быстро смог изучить язык и выяснить, что мне досталась "молодая госпожа" с трагической предысторией.

Хм. Последнее – общая тема всех моих учеников. Странная тенденция.

Ну, оставляя в стороне проблемы моих учеников, – пока что, так-то я, в принципе, стараюсь с ними что-то делать – после освоения языка я отправил всех, включая себя, спать. Ночь на дворе, и хотя список необходимых дел лишь растёт, выполнять их нужно на ясную, выспавшуюся голову.

Хотя сам я перед сном ещё поприкидывал возможности использования накостных рун и их ограничения. Просмотрел литературу, загруженную в Систему… пришлось сознательным усилием отрываться и всё-таки ложиться спать.

Следующий день я продолжил с того места, на котором остановился перед сном.

Как я и ожидал, методика была давно известная, и со своим набором недостатков. В первую очередь, она не очень подходит для большинства видов существ по той причине, что кости не являются типовыми, одинаковыми объектами. Самый простой пример – от диеты зависит количество кальция в костях, а это в свою очередь влияет на начертание рун. Дворфы как раз являются одним из видов, которым с этим проще, но даже у них использование этого Метода без излишних сложностей вроде тщательного анализа каждой кости требует основательного долговременного подхода – к примеру, тщательно подобранной диеты матери на весь период беременности, и ребёнка от рождения до нанесения рун.

Тем не менее, нельзя сказать, что мне это не пригодится. Свои собственные кости я вполне в состоянии проанализировать в нужной мере, ученицы тоже заслуживают траты толики времени и сил, если посчитают такое усиление оправданным. Учеников внутреннего круга такой процедурой можно награждать за успехи, по их выбору. Так что хотя массово применить и не получится, вероятно, но всё равно – полезно.

Можно было бы сразу и приступить, начав с себя, но сперва я решил изучить возможные проблемы, которые может вызвать этот Метод. Ну… В первую очередь – несочетаемость с некоторыми другими видами усилений, так что нужно выбирать что-то одно. Ещё – потенциальная уязвимость к вмешательствам, но тот, кто сможет вмешаться в работу таких рунных цепочек – с защитой, разумеется – сможет убить, или взять под контроль, и без того.

Ещё одна слабость была связана как раз с защитой от вмешательств. Для неё, попросту, нужно закрыть все возможности, пробелы, в которые мастер рун мог бы вставить что-то своё, влияя на работу цепочек. Соответственно, в дальнейшем изменения и модификации не то, чтобы совсем невозможны, но требуют замены всей кости. Очевидно, процедура не из простых. Тем более, если речь о черепе.

Кстати, нужно будет что-то сделать с Тэ – в её защите эта уязвимость остаётся.

Хотя примерный уровень, а также направленность, знаний и навыков своей новой ученицы – да, "официально" принять её в ученицы я вчера успел – я смог понять во время считывания языка, но только примерный. Требовалась более точная оценка, и составление учебного плана. А ещё понадобится передать ей знание местного языка… покупать не буду, попрактикуюсь на вчерашнем воре, пожалуй.

Кстати, это заклинание можно использовать и как сомнительной эффективности ментальную атаку. Хм.

– Железо, медь, кость, немного известняка – сообщила дворфка, на секунду прикоснувшись к закрытому контейнеру.

Её талант "чувство материала" был, по сути, дополнительным чувством, позволяющим воспринимать форму и состав объекта – идеальная способность для мастера рун. Она могла с закрытыми глазами прикоснуться к предмету, а затем зарисовать его, с указанием состава. "Понимание чар" было похоже, но позволяло воспринимать форму и композицию чар; казалось бы, обычное восприятие хо, однако нет. Например, девушка была способна интуитивно определять слабости магии, и корректировать её.

К сожалению, она оказалась чертовски плоха в использовании магии.

Пока речь шла о вложении магии в предмет – она владела несколькими методиками, не только двумя рунными алфавитами – она впечатляла. Простые магические эффекты она могла создавать практически "от балды", за секунды, без предыдущего знания, на одной интуиции. С более сложными требовалось время, но она могла справиться, даже когда знаний недоставало.

Когда речь шла об использовании техник и заклинаний "как есть", она была на уровне новичка Второго Шага. И то по большей части за счёт "понимания чар"; с теорией всё оставалось неплохо, но практическое применение… Магия в её исполнении постоянно путалась и срывалась, словно намыленные стеклянные шарики – не моё сравнение, её.

Зато амулеты она применяла виртуозно. Ухитрилась даже дважды использовать одноразовый амулет, причём лишь немного потеряв в эффективности. Не уверен, как ей это удалось, но возможности выяснить ещё будут.

В любом случае, примерное представление я составил. Использование магии нужно будет постараться подтянуть до необходимого минимума, но в первую очередь ей нужны знания о различных методах и Методах зачарований. Для личной обороны – хотя с такими способностями лезть в бой лично просто нет смысла – набор персонального зачарованного снаряжения и пара пространственных колец, заполненных амулетами, и подозреваю, что она даже в боёвке не будет уступать остальным моим ученикам. А уж реальную полезность ей талантов сложно переоценить… Нужно ещё проверить, как у неё с формациями.

С формациями, к сожалению, было посредственно. Другая логика магии, на которую её талант если и реагировал, то слабенько и неохотно. Она, полагаю, всё ещё сможет освоить искусство формаций лучше, чем остальные мои ученики, но всё же это было не её.

В любом случае, самым актуальным вопросом были руны на её костях, точнее их уязвимость.

– Это настолько серьёзно? – спросила девушка, когда я изложил ей проблему. – Наверху так много мастеров, способных на такие вмешательства?

– Не думаю, что много, но где есть один – есть и ещё – ответил я. – Твоё тело само по себе обеспечивает определённую защиту, особенно если ты решишь практиковать методы Пути Воителя, но всё же сила рун может стать твоей слабостью. Когда ты освоишь язык, я дам тебе книги о подходах и шаблонах, которые использовали другие практики этого Метода, так что сможешь самостоятельно заполнить пробелы чарами по своему выбору. А пока что…

Я, слегка выпендриваясь, взял со стола кусок дерева и через Систему превратил его в амулет.

– Используй этот образец для создания персональной внешней защиты. На ближайшее время этого должно быть достаточно, вкупе с другими защитами.

Поклонившись, Тэ приняла амулет и погрузилась в его изучение. Я кивнул, и переключился на Сакуру; внимание нужно уделять всем ученикам.

– Как твои успехи со вчерашней медитацией? – спросил я.

– Ничего, заслуживающего особого упоминания, мастер – ответила девушка с лёгким поклоном. – Я старалась быть осторожной и больше прощупывать новые горизонты, проверять их опасности и свои способности. Сны горожан исполнены разнообразных ожиданий, но опять же нет ничего, что было бы чётким сигналом к действию. В целом – небольшой уверенный прогресс, не больше того.

Я мысленно хмыкнул. "Небольшой прогресс" по меркам Сакуры может быть впечатляющим прорывом с точки зрения обычного спиритиста… Впрочем, докапываться я не стал – узнаю по ходу дела.

Всё-таки нехватка персонала временами создаёт определённые сложности. Я хотел прогуляться по рынку с обеими ученицами, но от "Расколотого камня" должны были доставить мою долю трофеев, и кто-то должен был её забрать. Духи Сакуры могли бы встретить, даже могли бы изобразить людей, но они неспособны использовать кольца хранилища, а других мест для хранения добычи у нас не было. В общем, в итоге Сакуру пришлось оставить дома.

Она этого никак не выказала, но подозреваю, что ей это не очень понравилось.

Вообще, большой рынок Онго – место, по которому я с удовольствием побродил бы просто так, часами разглядывая выставленные товары, слушая уличных музыкантов, и наблюдая за небольшими шоу, которые устраивали различные мастера, от поваров до кузнецов. Всё это тем более актуально, что развлечений у меня не так много; самое обидное, что некие аналоги телевидения и видеозаписей у древних культов были, но "Орден Вуали" был по сути технической организацией, задача которой – обслуживание Вуали, и в их запасах развлекательных материалов почти не было. В основном, полагаю, личные вещи учеников.

Ну, там есть своеобразные игры, чья цель развивать магические навыки, но это всё же не то.

В общем, прогулки по рынку мне нравились, но было два затруднения. Во-первых, без достаточно высокой – и доминирующей – репутации такие прогулки могут приводить к конфликтами с теми, кто их ищут, а во-вторых, время, потраченное на праздные прогулки, лучше использовать с толком – тренировки, изучение теории, да даже хотя бы разбор писем. Так что когда в такой прогулке появилась реальная необходимость – я за неё ухватился.

А необходимость была. Моей новой ученице требовалась мастерская, хотя бы простенькая, временная. Помещение под неё в фургоне было, но вот необходимых инструментов и ресурсов – нет. А учитывая, что как раз должны привезти материалы – лучше позаботиться об этом побыстрее.

В пространственной сумке Тэ был небольшой набор инструментов, но по её словам, его нельзя назвать даже минимальным. Так что мы отправились покупать – нет, не инструменты, которыми она будет пользоваться в ближайшее время, а то, что необходимо для их собственноручного изготовления.

Медь, олово, железо, немного ртути и свинца. Три разных молота. Двое клещей. Странная труба из сложенной гармошкой кожи, с непонятной фиговиной на конце. Большие ножницы. Уголь и дерево. Россыпь мелких декоративных камней, и несколько драгоценных, всё – необработанное. Два вида песка. Мраморная плита. Получив моё одобрение, Тэ закупала множество вещей, о некоторых из которых я не имел понятия не то что зачем они ей нужны, но даже что это такое, вообще.

За короткое время общения с ней я успел заметить, что девушка, несмотря на свой статус наследницы клана, довольно нетребовательна к условиям жизни и питанию, но крайне требовательна к… рабочим условиям? Нет, скорее, к организации работы. И в этом вопросе, несмотря на регулярно демонстрируемые почтительность и готовность уступать моей воле, была весьма решительна.

А ещё…

– Мастер – она низко поклонилась. – Могу я добавить в список покупок нечто не связанное с мастерской напрямую?..

Хм. Я слышу в её голосе неуверенность, и даже смущение… Проведя взглядом в попытке понять, что её заинтересовало, к однозначному выводу я не пришёл, так что задал вопрос.

– Что тебя интересует?

Она указала рукой в сторону шатра в стороне, где продавались… эм. Хух.

– Косметический набор? – осведомился я.

– Я должна выглядеть достойно, чтобы не уронить лица вашего клана… то есть школы – сообщила девушка. На самом деле, вполне резонный аргумент в здешних условиях, но я заметил, что она едва заметно покраснела. Ну, скорее порозовела.

Я чуть улыбнулся, позволив себе проявить это внешне.

– Возьмём три. У меня ещё две ученицы, в конце концов.

…Возможно, это решение было слегка поспешным: цена у наборов оказалась кусачей. Впрочем, с деньгами у меня пока что всё было хорошо, даже с учётом остальных покупок дворфки… дворфийки? Новой ученицы.

Я сообразил хороший способ предотвращения потенциальных конфликтов: вывесить поверх одежды пайцзу Гильдии Формаций. Да, у этого могут быть последствия, но я владею ей вполне официально и не нарушаю правил – хотя и по особым обстоятельствам. А влияния и важности у этой гильдии вполне достаточно, чтобы с её членом не связывались.

Удобно.

Тэ можно было бы пройти экзамен в Гильдии Заклинателей, но на мой взгляд в этом не было смысла: единственное, что она от этого получила бы, это официальный статус, а в этом плане в скором времени будет достаточно статуса ученицы Новой школы. Гильдия упрощает торговлю, доступ к инструментам и материалам, и обеспечивает "крышу" – но всё это моя школа сможет обеспечить не хуже, если мы вообще будем торговать её продукцией. Есть у меня подозрение, что таковую будет лучше оставлять для собственных нужд.

…Мне всё ещё нужны мастера более низкого класса.

В любом случае, пайцза обеспечивала мне бесконфликтную прогулку, а моё присутствие обеспечивало отсутствие конфликтов для дворфки – выданный ей балахон ученика сразу показывал, что она со мной. К слову, когда нам попался дворф, изучающий брикеты какой-то разноцветной пасты, он лишь мельком глянул на мою спутницу, не проявив к ней никакого интереса. Сама она тоже уделила внимание вместо сородича прилавку с фруктами.

Которые я тоже купил. Не думаю, что стоит слишком "баловать" девушку, но они и меня заинтересовали. Да и, собственно, становление её личной ученицей вполне себе повод для пусть не праздника, но особого дня.

Так вот без происшествий мы и вернулись обратно в свой мобильный дом…

…Или нет.

Мы возвращались с рынка пешком, поскольку несмотря на то, что Тэ старалась этого не показывать, ей определённо был любопытно посмотреть на город поверхности. Плюс ей просто стоило привыкать – небо над головой вызывало у дворфки головокружение. В любом случае, мы шли пешком, и наш путь лежал через соседние с рынком районы мелких локальных кланов, где с порядком было… не так хорошо, как хотелось бы. Тот случай, когда достаточно спеси и сил, чтобы "Хранители традиций" не могли действовать свободно, но недостаточно "чести" даже в местном её понимании, чтобы не действовать грязно, по крайней мере открыто. В общем…

– Не прикасайтесь ко мне, негодяи!

Женский голос, звучит молодо.

Я вздохнул. Вот честно, я бы проигнорировал это… вероятно, не будь со мной ученицы. Не могу же я подавать ей дурной пример и показывать себя с плохой стороны в самом начале знакомства?

…Эм, кажется, я уже был в такой ситуации.

– Взглянем, что происходит – произнёс я. – Возможно, стоит вмешаться.

Вместо ответа ученица слегка поклонилась, и я быстро направился в направлении голоса.

Ситуация передо мной была невероятно шаблонной. Молодая, привлекательная девушка (длинноволосая блондинка, в отличие от большинства местных, черноволосых), и трое бандитского вида здоровяков, без клановых символов на одежде – то бишь или действительно бандиты, или члены мелкого клана… бандитского, в любом случае. Нет смысла вдаваться в подробности, на мой взгляд разница лишь в их официальности.

Двое из бандитов были Второго Шага, последний, похоже, только-только вступил на Третий, мало чем отличаясь в плане магии от своих напарников – его запаса хо хватило бы, пожалуй, усилить один удар или укрепиться, защищаясь от одного же. Однако все трое были заметно крупнее девушки, на чьей одежде тоже не было клановой символики, и в отличие от неё вооружены, а её Шаг был, по ощущениям, Вторым.

По ощущениям, да.

– Я никуда с вами не пойду! – меж тем воскликнула девица.

– Этот господин оказал тебе честь, не упрямься – пробасил главарь Третьего Шага. – Нам всем будет досадно, если придётся тебя помять.

Я чуть подумал, перебирая варианты, а затем вздохнул. Как уже не раз отмечено, я трезво оцениваю свои таланты в политике и интригах, и уже выбрал себе имидж "варвара, идущего напролом", так что…

– Если этот спектакль был устроен для меня, можете его прекращать – произнёс я. – И даже если нет, я всё равно уже сломал его.

– Ты ещё кто такой? Ты вообще знаешь, кто я? – начал было бычиться главарь, но я взмахнул рукой, и всех троих отбросило.

– Если вы получили часть оплаты вперёд, довольствуйтесь этим – произнёс я. – А если не знали, в чём участвуете, радуйтесь, что я вас спас. Сия леди – я кивнул в сторону девушки; использованное мной слово на самом деле было не "леди", но схожее по значению – значительно сильнее вас троих, вместе взятых.

Главарь поднялся на ноги и, нахмурившись, взглянул на девушку. Та слегка кивнула, и он, подняв своих людей, молча пошёл прочь. Я успел заметить растерянность на их лицах; похоже, в курсе был лишь главарь.

Интересная у неё маскировка; как я ни напрягал своё усиленное благодаря каналам восприятие хо, с определённостью ощущался Второй Шаг.

Система, однако, уверенно указывала середину Четвёртого, так что от идеала маскировка далека.

А, и бонусом: "Кровь: Зверолюд (лиса), 70 % Зверолюд (волк) 20 %, Человек 10 %", так что к маскировке следует добавить и маскировку внешности.

Глянув вслед бандюкам, я переключился обратно на лису.

– Если это было устроено ради меня, я вас слушаю. Если нет – приношу извинения за срыв планов, и желаю удачи в следующий раз.

– Вы… Прямолинейны – после небольшой паузы произнесла она. Я пожал плечами.

– Я могу позволить себе это. Но не могу тратить впустую время. Оно куда более ценно, чем думают многие.

– В таком случае, позвольте немного побеседовать на ходу? – продолжила она. Я снова пожал плечами.

– Почему нет.

Вообще-то она может быть убийцей, перестроившей планы на ходу, но учитывая подход – будет полагаться на яды, так что нужно просто поддерживать защиту, не подпускать на расстояние удара, и ничего не есть и не пить рядом с ней. Жаль, Мыша нет рядом, он может определять многие яды по запаху; моя Система в этом хуже, по крайней мере без приобретения дополнительных функций. Впрочем…

"Сакура, твоя свита может проверить нашу спутницу на предмет ядов и скрытого оружия?" – отправил я мысль ученице. Вслух же обратился к лисе.

– Итак, что вы будете, и какой у вас интерес ко мне?

– Моё имя Кан Кон, и я представляю школу "Скрытых шипов" – сообщила девушка. – Вы, и ваша ученица Сакура (она чуть покосилась на Тэ), привлекли много внимания. Так что я решила изучить вас лично, чтобы по крайней мере понять, станете вы в дальнейшем другом, врагом, или не станете никем.

– Действуя таким образом вместо того, чтобы встретиться открыто, вы рисковали сделать меня врагом – заметил я.

– Девушке, за которой не стоят влиятельные силы, не так-то просто встретиться с вами официально – заметила она. Разве? – С другой стороны, я хотела проверить то, что уже удалось узнать. И мои ожидания оправдались. Вы джентльмен, уверенный в своих силах, и подобная мелочь для вас не повод для вражды.

– Но мне всё ещё не нравится, когда меня пытаются обмануть – заметил я.

– Но обмана не было – заметила лиса. – Да, я устроила небольшой спектакль в надежде привлечь ваше внимание, но вы немедленно поняли ситуацию, как и следовало ожидать от персоны вашего калибра, прежде чем мог возникнуть обман. С другой стороне, будь на вашем месте кто-то, кто позволил бы себя обмануть – ситуация была бы совсем иной.

Странная, и достаточно сомнительная, логическая цепочка – однако вполне в духе местных традиций, так что я кивнул. По сути, "для достойного – это просто приглашение к разговору, а тот, кто позволил себя обмануть, всё равно не заслуживает уважения". Мне это не нравится, но вынужден признать, что в этом есть смысл – по крайней мере, когда все считают, что в этом есть смысл.

Да, разозлись я на неё, все тоже поняли бы и сочли нормальным, даже правильным поступком, но всё же.

…И да, подобное "двоемыслие" местных меня изрядно раздражает. Но изменить культуру я не могу – во всяком случае, у меня нет на это ни времени, ни сил.

– Допустим – произнёс я. – В таком случае, каковы интересы вашей школы, чем она занимается, и где лежит сфера её интересов?

– Наша цель довольно скромна – лиса охотно принялась объяснять. – Мы хотим дать возможность защитить себя тем, кто этого достоин. Ничего впечатляющего, всего лишь возможность защитить жизнь и честь в сложной ситуации. Не показная мощь, но скрытая сила, применяемая лишь при необходимости.

"Уроки самообороны от насильников", хм? Я поднял бровь.

– Вы часть "Вечной Лилии"? – осведомился я.

– У нас схожие идеи, и дружеские отношения – согласилась девушка. – Но официально школа не является частью скрытого клана. В конце концов, наша школа – известное многим место, не защищённое тайной. "Скрытые шипы" располагаются на горе Калан, и наша основная зона влияния – её подножие, но мы открыты для всех.

Занятный факт, к слову: хотя "Жопа мира" технически сама является горой, но на ней есть и свои горы. "Прыщи на жопе", прошу прощения за вульгарность. В любом случае, вольные школы – это редкость, и ценный ресурс. Тем более, что если такая школа сумела выжить – значит, что-то из себя представляет.

…Ну, или настолько слаба, что никто не видит в ней угрозы, но даже так это основа для организации обучения и подготовки.

"Мастер, при ней есть несколько различных препаратов, набор метательных игл в виде шпилек для волос, боевые спицы, замаскированные под вязальные, клинковый веер, духовая трубка, изображающая флейту, заточенный стальной гребень, пара защитных амулетов, две дымовых бомбы и одна пороховая, укреплённый металлом пояс с зацепами, и дворфский зачарованный самоцвет" – доложила Сакура, заставив меня мысленно поднять бровь. Девушка вооружена до ушей… Всё это, впрочем, вполне соответствует изложенной концепции школы.

С другой стороны, такая школа вполне может быть скрытно и гильдией убийц. Тоже вполне соответствует.

Хмм. Впрочем, я знаю, как с ней быть.

Я кивнул.

– Хорошо. Я полагаю, у нас есть о чём поговорить, но не сейчас. Приглашаю вас, скажем, послезавтра, после торгового бала. Полагаю, вы знаете, где находится моя скромная обитель в этом городе и мой участок земли.

– Благодарю вас, мастер – лиса низко поклонилась. – Надеюсь на дружеские и взаимовыгодные отношения.

"Понаблюдай за ней, и за её снами" – бросил я мысль Сакуре. – "Хотелось бы знать заранее, каковы её реальные намерения. То, что она сказала, или попытка убийства".

А "мои" кланы пусть обеспечат информацию об этой школе и об этом персонаже.