Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

POV: Неожиданно, Мышь. Любое лекарство – это повод задуматься.

Парень изучающе взглянул на образцы крови, вновь пожалев об отсутствии рядом сестры Розы. Да, в одиночку вся заслуга будет принадлежать ему, однако успех куда важнее лица. Точнее, лицо для него лично куда менее важно, чем лицо для школы, и несравнимо менее важно, чем жизни. Однако сестры рядом не было, так что приходилось делать всё самостоятельно, напрягая память в поисках всех пригодных крох информации.

Благо, учитель постарался подготовить. И те его специальные уроки перед отправлением были воистину откровением.

– Прежде всего, я не медик, всего лишь полевой целитель. Однако я обладаю кое-какими знаниями теории, которые могут тебе пригодиться. Прежде всего, медицину можно условно разделить на три ветви – занимающуюся травмами, и занимающуюся болезнями… вернее, три, третья занимается поддержанием здоровья. Это условное разделение, но учитывая то, что я знаю о современных целительских практиках, полезное. Собственно, что ты можешь сказать о целительстве? Какова его цель, и каковы методы?

Мышь задумался. Очевидно, вопрос был не так прост, как требование назвать очевидные истины, особенно учитывая озвученное разделение.

– Наверное, можно сказать, что цель целительства – возвращение телесного здоровья и его поддержание – произнёс он. – Борьба со смертью – немного другое, уже не целительство. Методы же – наделение, возвращение и стимулирование жизненной силы, плюс использование антидотов и обработка ран.

Секунду подумав, он решил, что расширить будет нелишним.

– Наделение жизненной силой происходит через передачу хо, пополнение запаса из внешнего источника, для чего используются заклинания, техники, ритуалы, амулеты и зелья – он кивнул в сторону тоника бодрости на столе. – Возвращение – это ускорение естественных процессов восстановления, через питание, пищевые добавки, отдых, медитации, акупунктуру, и прочие методы, коих великое множество. Стимулирование – это методы повышения жизненных сил сверх нормального, обычно такое используется в целительстве перед работой с тяжёлыми ранами, а так же перед родами и перед сражением, да ещё при попытке прорыва на следующий Шаг. Достигается также множеством методов. Антидоты используются для сдерживания, подавления и нейтрализации ядов, как обычных, так и болезненных…

Учитель поднял руку, останавливая.

– Вот ты и подошёл к важной, особенно в нашей ситуации, ошибке – произнёс он. – В местной традиции яды и болезни считаются разными формами одного. Это не так. Определённая связь есть, но всё же это совершенно разное.

Мышь нахмурился. Это противоречило тому, что он знал о целительстве. Мастер Влад, однако, доказал себя более чем достаточно, чтобы не сомневаться в его словах.

– Прошу, просветите меня, учитель – он поклонился.

Учитель кивнул, и указал подойти к столику, на котором лежала стеклянная пластинка, на которой находилась капля… воды? Мышь внимательно изучил её, принюхался. Похоже, действительно просто вода.

Учитель Влад поставил рядом деревянный кубик.

– Это – амулет, увеличивающий изображение – произнёс он, и над кубиком возникла иллюзия части стола с краем стеклянной пластинки. – Примитивный, но для наших целей его более чем достаточно.

Мастер пододвинул амулет; изображение сместилось, и в центре появилась капля. Касание к боку кубика, и изображение принялось расширяться, все больше увеличивая каплю.

– Это самая обычная вода из лужи на улице. Однако любая вода это не "просто вода", она содержит множество микроскопических живых существ. Вот, взгляни сам.

В прозрачной жидкости с увеличением стали заметны некие точки, превратившиеся в… Нечто. Нечто полупрозрачное, странных форм… Движущееся.

– Это… некие духи? – неуверенно спросил Мышь. Учитель отрицательно помотал головой.

– Нет, это простейшие микроскопические организмы, обитающие везде и отвечающие за множество процессов вроде гниения, или болезней. Не все они вредные, но большинство болезней вызываются ими.

Лекция о микробах многое изменила во взглядах Мыша. "Яды способны лечить, убивая источник болезни". Обычная практика при лечении болезней – использовать антидот от токсинов в организме, восстанавливать жизненные силы больного, и надеяться, что он справится. Справится способность организма бороться с патогенами, "иммунная система", как это назвал Мастер Влад. Однако сейчас в руках Мыша был способ бороться с корнем болезней.

"Ты способен создавать различные яды, включая избирательные, способные убивать лишь избранную цель; идеальная способность для медика. Главная задача – подобрать подходящий, убивающий микробы, но не причиняющий вреда пациенту."

Учитель объяснил методы и снабдил инструментами. Выделить возбудитель заболевания, подобрать подходящий яд. Оказывается, часть лекарственных растений, используемых как "антидоты" болезням, работают за счёт своей токсичности, и "тело яда" позволяет её усиливать, соответственно усиливая лекарственное свойство – но важно не переборщить. Множество тонкостей, методов, подходов…

Уйма работы, уйма проб и ошибок. И такое драгоценное время… Каждую секунду больные приближаются к смерти. Каждая ошибка – потерянные минуты.

Потерянные жизни.

Думай. Вспоминай. Делай.

Спасай.

Глава 9: Практики в их естественной среде обитания.

Всё идёт как-то слишком уж легко. Ну, да, то и дело какие-то инциденты, но они же все проходят легко и даже с выгодой…

В том сундуке оказались деньги, драгоценные камни, немного материалов с низкоранговых хо-зверей, и, неожиданно, права собственности на соляную шахту. Документы на недвижимость как таковые в этом мире практически не использовались, но там была пайцза, дающая полномочия командовать администрацией шахты. Матриарх и сама решила не мелочиться, и союзный клан убедила… Я ощущал к ней специфичное уважение. Решительность, твёрдая воля – достойные качества. Она даже не поменяла выражения лица, отрубая себе руку! Сонго, похоже, повезло с подчиненными.

Пару тяжелораненых, один из которых оказался наследником, мы забрали с собой. Сакура хотела изучить последствия столь необычных травм и попрактиковаться в исцелении; я предложил матриарху выбирать, хочет ли она забрать своих, и она не задумываясь сообщила, что доверится нашему милосердию.

…Если подумать, другого ответа от неё ожидать и не следовало.

Впрочем, это было выгодно для всех. Крайне маловероятно, что мелкий служебный клан сможет найти где-то хорошего целителя, ещё и способного иметь дело с такими травмами, а Сакуре и правда необходима практика. Это действительно и милосердно, и выгодно для всех.

Несмотря на отмеченный факт, что всё идёт слишком легко, я не мог не отметить и ещё один: при каждой прогулке по городу что-то приключалось, итогом чего оказывался конфликт с очередным кланом. Я всерьёз обдумал мысль о том, чтобы проверить эту тенденцию.

…Не.

– Мастер, у вас куча писем – сообщила Сакура. Я вопросительно глянул на неё, и она пояснила:

– Посыльные ожидали возле нашего участка. Довольно много.

О. Вероятно, стоит сделать почтовый ящик, учитывая, что дилижанс перемещается по городу. Зачарованный от воров и с поясняющей табличкой.

Пожалуй, займусь после того, как ознакомлюсь с письмами.

Мусор, по большей части. Ещё порция приглашений, но без конкретной даты, просто приглашения в гости. Социалка и политика, которых мне лучше избегать… Выражения уважения, предложения дружбы – см. выше.

Эм… Поэма? Мало того, любовная. Было бы лестно, если бы не от имени парня.

Ещё одно приглашение на аукцион, приглашение в "Общество ценителей поэзии и изящных искусств"… вот уж туда точно не следует заходить. Я не чужд поэзии, хотя моя редакторская работа на Земле лежала в поле прозы, но культурные различия в данном поле колоссальны. Мало того, что мой "автопереводчик" создаёт определённые сложности, так ещё и традиции в поэзии здесь совершенно другие. С местными у меня нет никаких стыковок – эту "поэзию" я совершенно не понимаю. "Этот цветок на снегу – прекрасен и холоден он, как твоё сердце". Без подсказки я даже не подумал бы, что это считается поэзией, знаете ли. Если припечёт, я смогу воспользоваться библиотекой и поиском Системы, чтобы показать себя знатоком (попытаться, во всяком случае), но самому связываться? Увольте.

Приглашение… В чайные домики сада удовольствий?

– Мастер, вас что-то заинтересовало? – немедленно среагировала Сакура. Вот и что ей ответить, а?..

– Парочка – произнёс я. – По большей части это мусор, кое-что вовсе… – я помедлил, и протянул ей любовную поэму. Моя ученица внимательно прочла текст и замерла.

– …Я не знаю, что сказать – после паузы признала она.

– Просто сожги – посоветовал я.

Уф… Кажется, скользкой темы удалось избежать.

– Могу я спросить, что было в том? – испепелив бумагу, спросила Сакура, указав взглядом на приглашение в бордель.

Или не удалось.

– Нечто, заставляющее задуматься – ответил я. – Например, удивлён, что любовные поэмы не приходят в твой адрес. Хотя бы потому, что внимание на арене привлекала ты, а не я.

– О. Они были, я их сожгла.

Я хмыкнул и улыбнулся.

– Одной загадкой меньше.

Утро началось с доставленной от "моих" кланов стопки бумаг со сводкой новостей, однако прежде чем я успел в них углубиться, снова зазвенел дверной звонок.

Вчерашняя амазонка. И выглядела она мрачно.

– Приветствую Великого Мастера – женщина низко поклонилась.

– Вы по поводу пациентов? – осведомился я. – Можете их повидать, они остаются без сознания, но их жизни вне опасности.

Я хотел добавить, что есть шанс даже на восстановление магических способностей, однако сделал паузу, и женщина использовала её.

– Благодарю, великий мастер, но пока что мне достаточно вашего слова – произнесла она. – Я пришла по другому делу. Знаете ли вы уже о ночном происшествии?

Я глянул на Сакуру.

– Я собиралась доложить после завтрака, мастер – сообщила та. – Новость не спешная и не значимая. Всего лишь Хаго ночью вырезали верхушку Сонго.

Амазонка – Моа Лонган – кивнула.

– Именно так, великий мастер. Только что прибывший патриарх, глава с супругой, трое прямых наследников – все мертвы. Поэтому – она глубоко поклонилась, и замерла так – я пришла к вам с просьбой взять остатки клана Сонго, и служащих ему, под свою руку.

Я поднял бровь. Предложение неожиданное. После дуэли я не стал захватывать власть над Сонго по ряду причин – нежелание возиться с текущей правящей семьёй, в первую очередь – однако если их вырезали, ситуация изменилась. Объединение разрозненных сил для противостояния общей угрозе – дело хорошее, но… они слишком уж разрозненные. Получится, что условно-подчинённые мне силы разбросаны по региону, а у меня всё ещё нет даже нормальных средств связи.

То, что народ сам просится "под руку", сглаживает кое-какие проблемы (хотя сперва нужно выяснить, является это инициативой одной амазонки Моа или общее решение выживших), но всё же ситуация не та, где можно соглашаться, не задумываясь. Так что…

– Для начала стоит обговорить это подробнее – произнёс я. – Прошу, присаживайтесь.

Предложение Лонган было менее однозначным, чем хотелось бы – намного менее однозначным – но в итоге я всё же решил его принять. Основной причиной было то, что клан Улэн, поддерживающие решение пойти под мою "крышу," или "руку", как говорят здесь, были специалистами по разведению редких "духовных" растений и животных. Маги-фермеры, по сути; редкие зверушки, сами они.

Несмотря на всю очевидную ценность их сферы деятельности – алхимия, в первую очередь, но не только – их статус был абсурдно низким. Из-за общей слабости в плане боёвки, у них даже с ядами не очень, так что они всегда прогибались под кого-то сильнее, и каждый раз при силовой смене боссов проходили тяжёлые времена – и потому, что из них старались выжать побольше, и из-за демонстраций, кто тут теперь главный, и из-за "обид"… в общем, много всяческих дуростей. И, на удивление, я ухитрился создать у них хорошее впечатление, продемонстрировав дважды двойное сочетание "силы и милосердия", не став уничтожать сперва Сонго, а затем Лонган.

Выверты местных взглядов не перестают меня поражать. То, что со стороны более-менее равного, или более слабого, "обида", а то и "оскорбление" вплоть до смертельного и кровавой вражды, со стороны более сильного – "милосердие". И ладно бы это было лицемерием с держанием камня за пазухой, но нет – они действительно так считают, Сакура свидетель. Вероятно, на Земле такое действительно было бы "дурдомом", психическим отклонением, но здесь – норма вещей.

Лонган, к слову, были отрядом охранников, наёмников, сперва заключивших долговременный договор с Сонго, а затем ставших служебным кланом и получившим огрызки знаний о Пути Возвышения… ну, кое-что у них было и до того, но суть остаётся. В дальнейшем они кое-что разработали и сами, вроде той совместной атаки. Определённо нужно будет провести смотр и преподать пару уроков, возможно уже сегодня-завтра. Время утекает…

Я поморщился. Все эти названия кланов и имена уже путаются в голове. Пора делать записи.

Я покосился на Сакуру. Нет, я и так её слишком загружаю. Кажется, в Системе была функция записной книжки, в библиотеке…

Хотя на бумаге всё же стоит продублировать. И начать со списка ингредиентов, растительных в основном, для лекарственных ванн. Мои уже заканчиваются, их расходуется довольно много. Как раз повод пообщаться с Улэн… Буду считать, что всё удачно складывается.

В обстоятельства ликвидации верхушки соседей я особо не вдавался, но за две детали внимание зацепилось. Во-первых, убийцы смогли "вскрыть" сигнальную формацию; во-вторых, теперь нужно ещё и с ними отношения прояснить. Сама их акция мне в общем-то фиолетово, но вот с их стороны – они проделали работу, а приз уплыл из рук… осадочек останется. Как минимум.

Хотя можно, конечно, просто проигнорировать… но если они способны вскрывать формации, каких ещё сюрпризов от них ожидать?

– Мастер? – произнесла Сакура, и я обнаружил, что чай передо мной успел остыть.

– Прости, задумался – произнёс я. – Каждый день – новые вопросы. Ладно, будем решать по порядку.

Она кивнула, и я взялся всё же за сводку дневных новостей. Я просил сообщать обо всём необычном, включая более-менее достоверные слухи, и… ну, на Земле я любил посмотреть новости по телевизору, так что хоть какая-то замена. Хм, возможно, в будущем стоит озаботиться выпуском газеты. Мастеров для создания типографии нужно будет поискать заранее.

Новости… ну, кое-что из этого я уже знал, вроде тех мероприятий, на которые у меня приглашения (и сегодня одно из них нужно будет посетить). Кто прибыл в город, кто кого вызвал на поединок – не то, чтобы бесполезно, но сейчас не интересует.

Хух. Некий молодой поэт найден в своей комнате сгоревшим, причина неизвестна. В клане Кунжан что-то происходит, похоже на попытку смены власти, дальнейшей информации пока нет. Один из элитных добытчиков-охотников клана Зоастос клялся собутыльнику, что недавно видел живого дракона. Всё это определённо стоит отметить и разузнать подробнее… Можно сказать – неплохой улов.

Написать письмо Хаго, по письму Кинао с Борго. Короткое теоретическое занятие с Сакурой (подкинул ей на будущее идею аналога Системной автокарты, она заинтересовалась). Совместное упражнение по манипуляции энергии, предтеча помощи с проращиванием каналов. И уже пора на следующую встречу по приглашению – которое от "Вечной Лилии".

Хотя эта странная полусекретная организация приглашала Сакуру, моё присутствие подразумевалось и косвенно, и прямо. Что же до самой девушки…

– Если ты не хочешь, мы можем не идти – заметил я. – Не то, чтобы у нас были какие-то обязательства присутствовать. По большей части, мне просто любопытна эта организация, а тебе было бы полезно иметь опыт общения со сверстниками, плюс изучить манеры поведения… сложно сказать, насколько это пригодится, но вряд ли будет бесполезно.

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Не то, чтобы "не хочу" – ответила она. – Мне кажется, они могут быть полезны. Просто… Немного некомфортно.

Я кивнул. Если представить себя на её месте – у меня было бы то же ощущение. Собственно, без "бы" – оно у меня было, и остаётся до сих пор. Хотя местные традиции в целом Сакура знает куда лучше меня, но вот "аристократический" местный этикет для нас одинаково чужд. Сейчас уже не настолько, как раньше, спасибо Аназе, но тех основ, что он преподал, очевидно категорически недостаточно. Утешает только то, что согласно тем же традициям чем больше разрыв в силе, тем больше можно плевать и на этикет… но кто знает, на каких монстров можно наткнуться. Тот же тотемщик отнюдь не слабак, заслуживает уважения и опаски даже по моим нынешним оценкам. Пусть и не лично, но тем не менее.

А у Сакуры и того сложнее – подозреваю, присутствует некий въевшийся пиетет к "аристократии". Всё же она из крестьянской семьи, и если судить по Земной истории, что-то такое должно бы присутствовать. Здесь может быть даже хуже ввиду разрыва между практиками и обычными крестьянами.

В общем…

– Просто помни, что ты – представительница Новой школы, и тебя поддерживаем все мы – произнёс я. – Если что, не бойся отвечать – я тебя поддержу, и если придётся потом с дипломатии слов переходить на дипломатию силы, так тому и быть.

Предупреждать "не устраивай конфликтов сама" нет нужды – моя девочка не такая.

Сакура оживилась.

– Хм. Можно сказать, что я – лицо школы, как личная и первая ученица.

Я кивнул. К чему она ведёт?

– И я могу не сдерживаться при оскорблениях? – продолжила девушка. Я чуть нахмурился, но кивнул.

– Желательно обойтись без трупов, но в данном случае речь действительно о лице школы. Нам нужна репутация, которая заставит нас уважать, и если вместе с уважением будут и бояться – это не плохо. Главное, не перебарщивать. Не забывай о том, что я говорил прежде.

– Приложу все усилия – решительно кивнула моя ученица. Хух. Вроде и всё правильно, но почему-то остаётся впечатление, что мы с ней несколько… на не совпадающих волнах, что ли.

Как мне и было сказано, у Лилий не было ни своей резиденции, ни постоянного представительства, и свои мероприятия они устраивали в чужих резиденциях. В данном случае – в резиденции клана "Расколотого камня", сильный старый клан, занимающийся добычей минералов и прочих "даров подземья". Вообще, учитывая количество собравшихся кланов, задаюсь вопросом – насколько же велик этот регион? От одного города в Онго приезжает не больше трёх кланов-представителей, и то это скорее исключение, обычно один-два (правда, некоторые со своими служебными кланами). Такое впечатление, что с размерами, а то и вовсе пространством, в этом мире что-то не так. Самое поразительное, что даже отсутствие сколько-то удобоваримых карт не то что мира, даже региона – что там говорить, я видел несколько разных, различающихся очень значительно – никого не удивляет и не беспокоит. Народу знаком лишь маленький кусочек мира, входящий в их интересы, и всех всё устраивает.

Вероятно, карты поточнее могут быть у торговых домов. Стоит спросить завтра.

(Частично загадку странно большого количества кланов-участников раскрывал как раз "Расколотый камень", базирующийся не в каком-то нормальном городе, а в собственном холде "Большая Шишка", но всё же).

Поместье "Расколотого камня" было большим, тяжеловесным, и лишённым становящейся мне привычной выпендрёжности (и, стоит признать, изящности). За высокими каменными стенами внешнего ограждения скрывалось множество серых, угловатых каменных зданий, всё это выглядело как некая смесь укрепрайона с промышленным комплексом.

И при приближении это впечатление лишь укрепилось. Некоторые здания были укреплены металлом и магией, и… хух, даже заминированы – окружены минными полями, или просто взрывчатка в подвале, насколько я могу судить со своими сенсорными техниками. Крайне серьёзный подход… Ну, это старый клан, они определённо прошли многое, учитывая, что у меня ночью убили соседей. Не совсем понятно, зачем взрывчатка, но вызывает уважение.

…О. Всё-таки они тоже следуют эстетике.

За серыми неприглядными зданиями скрывался сад, в котором стоял такой же небольшой, как и остальные здания, всего на пару этажей, дворец из белого мрамора. В отличие от прослеживающихся в архитектуре региона мотивов, напоминающих о восточных на Земле, в этом здании были отчётливо "западные" мотивы; маленький летний дворец европейской аристократии, причём века этак восемнадцатого.

Нам, однако, было не туда.

Все серые здания были пронумерованы, и в приглашении упоминалось, что мероприятие проходит в здании номер одиннадцать. Что интересно, нас с Сакурой никто не провожал; охрана поместья, облачённая в тяжёлые бригантины, если не путаю название – толстая кожанка с металлическими пластинами поверх – проверила приглашение, указала, куда поставить дилижанс, и направила по дорожке к пункту назначения. В зданиях по пути что-то лязгало и гудело, подкрепляя сходство с промрайоном, из труб валил густой чёрный дым… Любопытно, на самом деле, а наличие на паре зданий формаций, блокирующих сенсорику, только добавляло любопытства. Тем более, что бригантины охраны были магическими; примитив, простейшая рунная комбинация, но для местного уровня – весьма впечатляюще. Подозреваю, там и металл не так прост. Эта резиденция очевидно не просто место проживания на время Конференции.

В любом случае, одиннадцатое здание было внешне таким же серым параллелепипедом, как и остальные, только что на втором этаже имелись пара окон, и трубы не коптили небо.

Внутри, однако, было куда интереснее, и отвечало на часть вопросов о том, почему мероприятие проходит здесь.

Люстра, настоящая люстра с гранёным стеклом, и светящимися камнями вместо лампочек. Белые стены с барельефами. Ковры. Фонтан. Доносящаяся из соседнего помещения музыка.

– Весьма неплохо – хмыкнул я. – Особенно на контрасте.

– Вы сдержанны – с улыбкой произнесла приближающаяся к нам женщина. Невысокая, с ярко-рыжими волосами, и весьма приятной взгляду фигурой, в противоречие местным традициям вполне себе подчёркнутой голубым платьем, опять же скорее близким к западной эстетике, чем к восточной. Член клана?..

Я сосредоточился на ней, позволяя Системе делать свою работу. Очень даже… Очень. Грудь небольшая, – кажется, у местных больших вообще не бывает – но выглядит хорошо. Плавные движения, приковывающие взгляд… не только грудей, я имею в виду. Зелёные глаза, причём ярко-зелёные, а не просто зеленовато-серые, как бывает зачастую. Практически, пара драгоценных изумрудов…

Изящные руки, стройные ноги…

Вероятно, мне всё-таки нужно было улучить возможность посетить бордель. Да нет, точно нужно было – зацепило сильно.

…В следующий момент меня словно обдало водой, пусть и не особо холодной.

"Путь Воителя, Шаг Возвышения: Третий. Таланты: язык тела, качество: ничтожное, чарующий танец, качество: чрезвычайно низкое. Конституция: Тело соблазна, качество: чрезвычайно низкое".

Техника прояснения разума, техника концентрации. Мой разум словно проветрило свежим ветерком, и я взглянул на женщину снова.

Ну, что я скажу… "Чайные домики" всё-таки нужно посетить. Но всё же теперь я мог смотреть на неё спокойно, без залипания взгляда и накатывающего восхищения – и вожделения.

– Меня зовут мастер Влад, глава Новой школы – представился я. – Это моя личная ученица Сакура. С кем имею удовольствие общаться?

– Анас из Лилий – представилась женщина, и, кажется, её улыбка на миг поблекла. – Это я прислала вам приглашение, почтенный мастер. Позвольте сопроводить вас и рассказать о нашем собрании достойнейших.

Несмотря на настороженность, причин отказываться у меня всё же не было, так что я кивнул.

Мероприятие было… комплексным. С одной стороны, это была возможность для молодёжи из "старших" кланов взглянуть на сверстников из других городов, оценить их силы и возможно завести знакомства. С другой – для талантов из "младших" найти себе покровителя. В общем-то, аналог турниров, только социальный, тем более, что состязания здесь тоже проходили. Плюс нечто вроде самодеятельности – выступления поэтов, певцов и художников.

Без танцев, однако. Вернее, танцы были только приватно, очередная культурная особенность.

В любом случае, это неплохая возможность показать силу учеников Новой школы – а значит, и качество обучения. Очевидно, было бы лучше, если бы участвовали все мои ученики – выборка же больше – но даже одна Сакура хороший показатель. Так что я лишь кивнул, когда Анас предложила отвести Сакуру к остальным и представить всех друг другу. Несмотря на специфичный подбор талантов, дама вела себя вполне достойно.

Сам я устроился в помещении, больше всего похожем на книжное кафе. Книжные шкафы, небольшие столики, за которыми сопровождающие молодых гостей мероприятия что-то негромко обсуждают друг с другом за чашечкой чая, или что-то читают. Худощавый старик с чёрной бородкой и волосами, замотанными в белую ткань, что-то писал.

Народу здесь было, на самом деле, совсем немного, всего человек шесть или семь; большинство приглашённых пришли без сопровождения. Я видел, что молодёжи в большом зале десятка три человек.

Я прошёлся вдоль книжных полок, не обращая пока что внимания на людей за столиками, которые в ответ так же не обращали особого внимания на меня. Поэзия, трактат о каллиграфии, трактат об изобразительном искусстве, коллекция зарисовок, книга "Вечная мудрость пути Возвышения", оказавшаяся бесполезным набором размышлений, комикс… комикс? Внезапно – да. Некая детская история. Занятно.

Кулинарная книга… самое ценное из всего, пока что. Путевые заметки… наконец-то что-то, что можно почитать.

Я потянулся было к книге, и тут -

"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: духовный/спиритический, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".

Я замер. У края автокарты мигнула зелёная точка, а затем -

"Внимание! Объект покинул зону обнаружения".

…Блин. Бежать в том направлении, где была видна точка, надеясь, что смогу найти? Бросать здесь Сакуру, в надежде найти ещё одного талантливого ученика? Я бы мог рискнуть потерей лица, если бы не тот факт, что же обещал Сакуре, что буду рядом. А обещание есть обещание…

Я поморщился. Настроение испортилось.

– Нет ничего, что заинтересовало бы вас? – осведомился мужской голос. Обращались определённо ко мне.

Невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткими чёрными волосами и такой же бородой. Одет в тёмно-синюю мантию с некими серыми лентами на рукавах, на поясе – небольшой странновато выглядящий молот. Церемониальный?

– Мастер Дзинн Расколотого Камня – представился он.

– Мастер Влад Новой школы – представился я в ответ. Кланер был на пике Третьего Шага, и обладал существенным запасом хо, но моё внимание больше привлекло наличие у него нескольких амулетов, функции которых я не мог определить. Один, кажется, сигнальный, но больше сходу не понять. – Да, меня интересуют более практические вещи, нежели поэзия и живопись. К сожалению, мы живём в не настолько мирное и богатое время, чтобы они могли занимать первые места.

…Ну, справедливости ради, Тропа Артиста вполне себе имеет свой приоритет, но эти книги отношения к ней не имеют.

– Интересный взгляд – заметил кланер. – Но разве в регионе не установился баланс? А для исправления мелких перекосов и сглаживания конфликтов и проводится Конференция.

– Увы, но не всё так просто – я слегка помотал головой. – Вы в курсе происшествий в Кинсе, почтенный?

– Вы имеете в виду осаду города под предводительством воинства Зандара и её разгром силами… Хм – мастер Дзинн взглянул на меня по новому. – Новой школы.

– Нет, я о том, что спровоцировало эту осаду – ответил я. Интересно, он действительно только вспомнил, кто там поучаствовал, или делает вид? – Город, и конкретно храм, был атакован некими силами. Весьма опасными силами, достаточными, чтобы ослабить город. И их техники не имеют отношения к осаждавшим, они имели совершенно иную природу и направленность.

– Хмм… – протянул кланер. – Любопытно.

И опять же непонятно, что он на самом деле думает. А Сакуры, как назло, рядом нет.

– Полагаю, эта информация вызовет интерес кого-то из старейшин, – продолжил мастер Дзинн – но я всего лишь скромный смотритель библиотеки (угу, с впечатляющими для местных уровнем сил и набором амулетов…), так что могу лишь попытаться в меру своего разумения посоветовать некую книгу, что может вас заинтересовать.

Он подошёл к полке в стороне от меня и снял с неё книгу в обложке, кажется, из мягкой кожи, смахивающую на толстую советскую "общую тетрадь". Подписана она была "О лугах, лесах, и реках", без автора.

Не уверен, это интуиция старого библиотекаря – вполне себе реально – или что-то ещё, но книга действительно оказалась достаточно интересной. Тоже нечто вроде путевых заметок, описывающих, в общем, достопримечательности региона, включая местные традиции и легенды. Там даже упоминался недавно пойманный Сакурой дух.

Кажется, соседи время от времени посматривали на меня, но подойти и заговорить так никто и не решился.

…Не совсем так.

– Мастер Влад! Приношу свои глубочайшие извинения за то, что отрываю вас от чтения, но речь о вашей ученице.

Я поднял бровь, переводя взгляд с книги, где как раз перечислялись редкие ценные ресурсы, добываемые возле небольшого посёлка к югу, на говорившую. Анас стояла, склонившись в поклоне, и выглядела всецело извиняющейся, несмотря на то, что лица не было видно… "язык тела", угу.

– Выпрямите спину. Что произошло? – осведомился я.

– Дева Сакура, она… – женщина помедлила. Выпрямилась, как я и сказал, и посмотрела мне в лицо. – Вызвала на схватку всех юных талантов, одновременно.

– О, не беспокойтесь – я взмахнул рукой. – Я предупреждал её постараться никого не убивать и не калечить, по возможности. Или у вас какие-то сложности с организацией? Я не возражаю помочь с формацией, если дело в этом.

– …Нет, с организацией мы справимся, несмотря на… необычность – после крошечной паузы произнесла женщина. – Вы не хотите понаблюдать за схваткой?..

Ну, полагаю, всё же стоит. Хотя риск для Сакуры действительно близок к нулю, не стоит быть слишком самоуверенным. Ну и, полагаю, ей просто будет приятно, если я буду присутствовать. По идее.

Я кивнул.

– Вы правы.

Я встал и принялся высматривать мастера Дзинна.

Книгу я уже скопировал в библиотеку, так что вернул её с лёгким сердцем и с благодарностью библиотекарю, а затем направился следом за Анас.

Неожиданно – не наружу, а вниз. Я мог бы даже заподозрить что-то, однако прежде чем для подозрений появились какие-либо основания, мы оказались у цели, и на смену одного вопроса пришло несколько новых.