Текст книги "Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

В общем, гоблинский тотемоголем был однозначно ценной штукой, хотя я и был уверен, что на высокоуровневых складах культа найдутся сокровища и получше. Это конкретное, однако, не нужно "легализовывать", и оно достаточно простое, чтобы послужить материалом для изучения. И не настолько ценное, полагаю, чтобы начинать из-за него войну.

И, вероятно, станет хорошим подарком для Сакуры. Полностью уверен, что она сможет распорядиться им лучше всего.

Я осторожно "потыкал" "туловище" голема своими чувствами. Нечто вроде того усилия, что использую для контроля земли, но используемое для ощущения, а не воздействия, и бесконтактно.

Хм. Внутри камня находится нечто иное. Нечто магическое.

Система среагировала даже без визуального контакта.

"Ядро тотема. Истинная форма незавершённого духовного сокровища".

Чуть кивнув, я взмахнул пальцем, используя "Рассечение", а затем потянул рассечённый камень в стороны телекинезом.

Похоже на доставание сердцевины кокоса, только с магией.

Сердцевина, к которой я, разумеется, не прикасался руками, выглядела как неровная, но гладкая красная сфера, с прозрачной поверхностью, но быстро становящаяся вглубь слишком тёмной. "Материал: земляной рубин", услужливо подсказала Система. Эта штука в первые секунды определённо цеплялась за свой сосуд, не желая его покидать, однако это быстро прекратилось, заставив меня нахмуриться. То, что оно сдалось так быстро, заставляет предполагать, что готовит какую-то гадость. Ну, или по крайней мере что-то.

В следующий момент это предположение подтвердилось – над ядром возник образ. Старый, сморщенный, лысый гоблин в причудливо-пышном одеянии, покрытом какими-то перьями, чешуйками, и самоцветами. Здоровенный крючковатый нос с бородавкой на нём (и на подбородке), маленькие рожки, которых, в отличие от когтей, у других гоблинов этого племени не было. И очень яркие, даже слегка светящиеся, зелёные глаза. Почти полностью зелёные – зрачки были, белков не было.

Фантомный гоблин поклонился, согнувшись пополам.

– Великий мастер, не губи племя! Позволь служить тебе!

Хух.

Это предложение застало меня слегка врасплох. Не столько неожиданностью – её было не так много, на самом деле – сколько неоднозначностью.

Мне, безусловно, пригодятся любые силы, которые можно бросить на демонов и их прислужников, особенно вместо моих учениц. Однако, начнём с того, "которые можно бросить". В случае этой мелочи оно довольно сомнительно – я отнюдь не уверен, что они действительно будут подчиняться. Плюс то, что они используют техники, близкие к "Нечистой ветви", тоже говорит не в их пользу.

С другой стороны, это всё же дополнительные силы, и не то, чтобы совсем слабые. Возможно, стоит всё же дать им шанс, поставив некие ограничения? Если что, прикончить их всегда успеется. Да и, опять же, техника Розы может помочь их контролировать… эм, если там ещё осталось достаточно гоблинов, сохранивших волю.

Кстати, стоит пока что её притормозить. Что я и проделал, бросив ей соответственное мысленное указание.

– И почему бы мне это делать? – осведомился я на том же гоблинском языке, не спеша соглашаться.

– Племя может охотиться, может работать, может добывать разное! Сможет сражаться, когда станет больше! Если великий мастер позволит служить, я укажу места, где можно найти сокровища древних! Они защищены, но великий мастер справится!

Я слегка нахмурился. В принципе, я не столько выслушивал его предложение, сколько изображал, что делаю одолжение, но последнее сказанное им достаточно занятно. Если бы он просто стал обещать некие сокровища – это одно, но упоминание о том, что они защищены, делает их существование более реальным.

Какому мальчишке не хотелось в детстве найти сокровище? Моё детство прошло, но перспектива всё же была заманчивой.

– Что за сокровище? – осведомился я.

– Древний практик бился с шайхрином. Сам помер, шайхрина проклял, шайхрин помер. Шайхрин поднялся, стережёт скелет с сокровищами. Всё ещё стережёт.

Хм. Опять же, выглядит реалистично. Я кивнул. Не знаю, что за "шайхрин", но в целом ситуация вполне понятна.

– Хорошо. Пока что оставлю вас в живых, людей – не трогать… вообще не связывайтесь с разумными. Если сокровище действительно существует – позволю вам жить здесь и служить мне, пока от вас не будет проблем.

Вероятно, стоит и подлечить гоблинов, а затем углубимся в детали… сотрудничества. Да, так и сделаю.

Спрятав ядро тотема в свободное кольцо, я закрыл раны нескольких пострадавших от меча Розы, когда со стороны прохода в Подземье послышался некий звук, сопровождаемый слабой волной хо. Я немедленно развернулся в эту сторону, Роза последовала моему примеру, и в следующую секунду оно появилось.

В первый момент я решил, что это многоножка с какой-то странной головой. Гигантская, шириной в два человеческих торса и соответствующей длины, тёмно-серая многоножка с более светлым "брюхом". Во всяком случае, множество чёрных ног, выглядящих как ножки насекомого, у этого существа присутствовали.

Однако его тело не было разделено на сегменты; оно изгибалось более пластично, скорее как змеиное, и было покрыто змеиной же чешуёй.

А голова на передней части… три головы. Три собачьих, или по крайней мере очень похожих, головы.

То, что это некий хо-зверь, было очевидно. Однако те хо-звери, что встречались мне ранее, были… ну, относительно обычными зверями, только что более крупными, более умными, и обладающими магическими способностями. Это существо выглядело скорее как некая противоестественная химера.

Однако сравнительный анализ может подождать. И вообще его лучше проводить с трупом.

Пасти боковых голов, чуть меньше размером, чем центральная, и на отдельных шеях, раскрылись. Я успел заметить отсутствие зубов, а затем в меня и Розу ударили потоки огня и ветра – вернее, направленный и неплохо видимый смерч.

Я активировал свои защитные амулеты и встретил удар обеих стихий встречным потоком "бледного пламени" и каменными кольями, ударившими из земли в брюхо и головы существа.

Мой камень не оказал заметного эффекта. Моё пламя поглотило огонь хо-зверя и окатило его огнедышащую голову, а вот ветер оказался несколько более эффективен; по крайней мере, моё пламя разорвало и разметало в стороны, хотя смерч тоже рассеялся. Мне нужно больше фокуса и стабильности, полагаю. В любом случае – впечатляет, мой огонь довольно силён.

Тварь громко зашипела, а затем сделала внезапный и чрезвычайно быстрый "змеиный бросок" навстречу Розе.

Чрезвычайно, но недостаточно.

Когда эта химера только появилась, девушка побежала навстречу ей на своей "нормальной" скорости, несколько секунд до цели. Однако когда химера сделала свой рывок, вампирша тоже ускорилась – ещё сильнее, чем во время схватки с големом.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел рассмотреть (на будущее: сделать что-то со скоростью), и лишь в следующее мгновение обнаружил, что многометровая химера пришпилена к земле большим мечом Розы, вошедшим немного позади голов.

Химера, однако, тоже имела в рукаве свой запас трюков. Пусть даже у неё и не было рукавов.

Я поднял руку, намереваясь добить обездвиженную тварь, прежде чем она что-то выкинет; стоящая на её спине Роза попыталась то ли тоже добить, то ли просто выдернуть меч, уже с нормальной скоростью движений (её ускорение очевидно требовало много энергии и было кратковременным), но тут "змеепёс" резко дёрнулся и мотнул "шеей" в сторону, вспарывая собственную плоть о меч.

Головы отвалились, что странно, поскольку меч должен был распороть "шею" только наполовину. Крови почти не было, что так же странно.

Роза не удержалась на неустойчивой поверхности. Хуже того, рывком этой туши её швырнуло вверх и в сторону – точно на заострённые сверху брёвна частокола.

Моя вампирша умеет многое, но не летать… пока что.

На то, чтобы подхватить Розу магией – бросок тоника плюс контроль жидкости – понадобилась всего-то секунда, но моё чувство угрозы внезапно взвыло, и я, как при короткой схватке с "Пьяным Мудрецом", подбросил себя в высь выросшим под моими ногами каменным столбом.

Об основание столба, там, где я только что стоял, разбилась и растеклась в стороны, быстро истаивая, струя плотного зелёного тумана.

Столб наклонился и принялся заваливаться.

Я удержал себя в воздухе, но теперь уже я, а не Роза, был в опасности, и куда большей, собственно. Девушка почти гарантированно смогла бы защититься от заострённого бревна даже без использования амулета, а вот моя ситуация…

За ту краткую секунду, что я был сосредоточен на Розе, практически рефлекторно попытавшись её "спасти", змеетварь отрастила себе новую голову. Не до конца, морда выглядела несколько оплывшей, как горячий парафин, но этого было достаточно, чтобы применить дыхательное оружие. И сомневаюсь, что одним выдохом всё закончится.

…А ещё это "кислотное дыхание" растворило пару гоблинов, которых зацепило. Хорошо ещё, что едкий туман очень быстро рассеивался, иначе спасать, вероятно, было бы уже некого.

А спасти их стоит. Как минимум, это ресурсы.

Как максимум – подданные.

В этот раз я ударил единым потоком "Бледного пламени" с двух рук, одновременно пытаясь аккуратно, но быстро приземлиться. Каменная стена против этой твари не поможет, в общем-то, но в воздухе я слишком медлителен, и трачу лишнюю энергию.

Моё пламя пожирало зелёный туман очень неохотно; похоже, хо-компонента в нём относительно невелика. Разумеется, я мог переключить "Бледное пламя" на сжигание токсина/кислоты, однако без точного понимания, на что именно я натравливаю свою технику, определение её цели было слишком широким, и соответственно увеличивался расход энергии с моей стороны. Эффективность и скорость сжигания тоже страдали, так что в итоге могло получаться так, что эффективнее сосредоточиться на одной известной и чётко определённой компоненте – хо, в случае противодействия магическим атакам.

Однако у меня была способность, – скорее, возможность – дающая неплохую синергию.

"Кислотный туман (Основа: Воды тления/желудочные соки хар-гара) Качество: Чрезвычайно низкое)" – сообщила Система. Вот так, теперь фокус для пламени понятнее.

Ещё один важный и сложный аспект использования моей основной техники – не задумываться о том, как, чёрт побери, она работает. Как можно "сжечь" ту же воду, например?

К счастью, у меня было достаточно много практики, чтобы справиться с этим затыком. Так что -

Поток моего пламени, сопровождаемый теперь шипением, резко усилил напор, хотя расход энергии даже уменьшился, вместо того, чтобы увеличиться. Серое пламя поглотило зелёный туман и перекинулось на тело твари.

…и немедленно опало с него вместе со шматом плоти. Хух. Это существо, похоже, довело защитный механизм ящериц до вершины развития.

В этот раз, однако, я уже не давал странному хо-зверю передышки, а в следующую секунду ко мне присоединилась и Роза. Определённо, тварь обладала долей устойчивости к "проколу души", что заставило меня удивлённо поднять бровь, но отнюдь не иммунитетом; в сочетании с моим непрекращающимся огнемётом она всё больше слабела – и уменьшалась. Уже через пару секунд она – или оно? – попыталась сбежать, но тут как раз пригодилась возможность контроля земли – я закрыл проход. Будь у существа – "хар-гара", как его опознала Система – время, и оно смогло бы проделать себе проход, но не в условиях, когда его продолжают атаковать двое не самых слабых практиков.

Это было достаточно утомительно, но с пониманием эффективного подхода – несложно.

К сожалению, подход всё же оказался не столь эффективен, как хотелось бы.

– Похоже, из этого уже ничего полезного не извлечь… – вздохнул я, повернув телекинезом самый крупный из оставшихся кусков туши.

Увы, но что моя, что Розы атаки основным своим эффектом заставляли цель терять хо – что приводило и к утрате магических свойств. В принципе, эссенции в крови, как и чисто физические свойства материалов, вроде прочных шкуры/чешуи, могли бы сохраниться, но крови как таковой у "хар-гара" не обнаружилось, во всяком случае его внутренние флюиды с "Методом поглощения крови" не сочетались, а остальные части не выглядели полезными, и беглое изучение при помощи Системы тоже ничего не дало.

Досадно, особенно учитывая, что не бывает хо-зверей, с которых нельзя ничего взять – если убить, не попортив. Возможно, мне стоит изучить какую-то технику, подходящую для охоты.

Или просто эффективнее использовать имеющуюся.

…Хм. Может, гоблины знают, что можно наковырять с этих ошмётков?..

– Великий Мастер убил хар-гара!

Дух-гоблин непрерывно кланялся с того момента, как увидел останки твари – ну, по крайней мере с того момента, как смог их опознать. Потери среди своего племени его, похоже, совсем не беспокоили – главное, что кто-то ещё остался – а вот убитый хо-зверь определённо впечатлил. Жаль, без личного присутствия Сакуры непонятно, насколько, да и в целом вести переговоры с ней лучше… вероятно, я слишком привыкаю полагаться на неё. Не лучшая привычка.

– Убил – согласился я. – Но изрядно попортил. Сможете выковырять из него что-то полезное?

Дух замер, склонившись, и повернул голову взглянуть на предмет обсуждения.

– Смотреть надо, Великий Мастер – произнёс он через несколько секунд. – Внимательно смотреть.

– Смотрите – кивнул я. – Завтра вернусь, проверю всё. И не забывайте – разумных не трогать.

Ядро с духом я в итоге вернул обратно в тотем – старый шаман являлся как минимум духовным лидером, если не вообще. Впрочем, я планировал в ближайшее время привести сюда Сакуру, чтобы она смогла изучить духовное сокровище лично, а там посмотрим. Очень может быть, что это племя всё-таки придётся перебить.

А ещё – точно нужно будет посетить подземье. Но позже, сперва нужно определиться с гоблинами, и хорошенько подготовиться. Пока что я просто заткнул проход толстой каменной пробкой – проделав, однако, несколько каналов для течения хо. У этой энергии странное взаимодействие с материей, но такие каналы явственно позволяют более свободное течение.

– О чём задумалась? – обратился я к Розе, когда мы покинули гоблинский форт.

– О ходе схватки, и в первую очередь о выборе оружия – сообщила девушка.

Я кивнул. В двух из трёх схваток её меч оказался куда менее полезен, чем кинжал. В принципе, я почти с самого начала считал, что ей больше подошло бы нечто вроде рапиры – или, скорее, шпаги, всё же у неё фокус не только на скорость – но нельзя сказать, что её выбор большого меча был ошибкой. Тем более, что она Воительница, но не мастер меча, на самом деле.

– Твой Путь – не Путь Меча – произнёс я. – Тебе нет нужды ограничиваться одним оружием. Всё равно твой талант вовсе не в мастерстве его использования. Твои силы – физическое превосходство и техники крови, а оружие можешь подбирать наиболее подходящее против текущего противника. Очевидно, основы навыков владения разными видами оружия понадобятся, но нет нужды сосредотачиваться на одном или двух. В принципе, с кольцом ты сможешь носить целый арсенал, хотя это уже избыточно. Просто подбери несколько видов, которые позволят максимально эффективно использовать твои сильные стороны против разных противников.

Я замер. Говорю банальщину, очевидную истину. Это может стать ударом по моему имиджу "мудрого наставника", который и так держится каким-то чудом.

Роза тоже замерла, а затем поклонилась.

– Мастер, благодарю, что открыли мне глаза.

…Эм. Она же не издевается, надеюсь?..

POV: Роза. Простые истины.

Иногда, находясь рядом с чем-то, мы так привыкаем к этому, что перестаём замечать.

Иногда, идя по пути, мы просто без мыслей следуем по колее – кажется очевидным, что нужно следовать по ней, раз уж прошли столь многие, что остался привлекающий внимание след.

"Меч, самое благородное из оружий". "Меч, что разделяет жизнь и смерть". "Меч, инструмент судьбы". Как много высказываний и притч, придающих этому оружию особое значение… Даже Путь Воителя зачастую называют "Путём Меча".

Как глупо не видеть очевидного. И ведь учитель не раз аккуратно указывал на мою ошибку, надеясь, что я смогу осознать её…

В итоге учителю пришлось прямо сказать мне, после того, как я дважды заставила его потерять лицо, совершив грубые ошибки в использовании оружия… почти заставила. Благодарение небесам, что никто кроме Сакуры этого не видел.

Даже трижды. Учителю пришлось вмешаться, подстраховав меня.

…как же стыдно.

Приподнятое настроение и лёгкость, что были раньше, исчезли без следа.

Какое-то время мы шли молча; учитель даль мне время и возможность осознать свои вновь допущенные ошибки. Снова и снова… Вся моя жизнь исполнена ошибок… Я ощущала, что тону в этой трясине.

– Если хочешь, сегодня пройдёмся по разным типам оружия и врагов.

Во тьме забрезжил луч света. Несмотря на всю мою бесполезность, учитель продолжает протягивать мне руку помощи!..

– Универсальность вообще имеет смысл. Я могу создать удобное оружие, и с базовыми учебными материалами тоже нет проблем…

В его голосе звучала лёгкая нотка сомнения, и я поняла, что это, вероятно, мой последний шанс.

Я глубоко поклонилась.

– Эта ничтожная ученица заранее благодарит за наставления и больше не будет подводить вас.

Больше не буду.

Поскольку если несмотря на все усилия учителя я останусь бесполезной – в чём смысл моего существования?

Разве что…

…Но не вызывая вражду сестры.

Глава 4: Кошка в домик – мышка прочь.

Настроение Розы, до того вполне позитивное, определённо скисло, и я не мог понять, почему. Возможно, ей не нравится то, что не стали добивать гоблинов?.. Наш последний короткий разговор вроде бы не мог вызвать такую реакцию.

На всякий случай я закинул пробный шар, предложив подобрать ей арсенал, и курсы обучения к нему (у культа имелся изрядный запас обучающих материалов вроде того, что я ей уже давал). Девушка определённо взбодрилась, это было несомненно, но в то же время атмосфера вокруг неё стала несколько… странной.

Женщины – загадочные существа.

В итоге я был вынужден остановиться на понимании последнего. Возможно, позже удастся разобраться, что не так, и чем могу помочь – если вообще могу. Кто знает, причина вообще может быть в чём-то вроде "я вдруг осознала, что я толстая"… Был такой случай на работе. На Земле, я имею в виду.

Родина… Я редко о ней вспоминаю. Частично – поскольку сознательно стараюсь не предаваться ностальгии, частично – из-за того, что обычно загружен другими делами и мыслями, но сейчас был тот редкий случай, когда было свободное время, и мысли зашли в этом направлении.

Мысли о Земле заставили и меня загрустить, так что к школе мы подходили в двойной меланхолии.

– Учитель, у нас гости – сообщила Сакура. Прошло всего пара часов после возвращения с охоты на гоблинов; я практиковался в выборочном сжигании компонентов цели (Сакура собирала мишени из чего попало, я их разрушал), когда образовалась эта новость. И кто бы это мог быть, хм?

Вопрос, однако, я задать не успел: девушка ответила сама.

– Делегация Кинсе. Три фургона, два десятка человек.

Я кивнул. Вероятно, везут мою долю от продажи трофеев и выкупа пленников, плюс запрошенные материалы, плюс какие-то свои дела, вроде проверки того, как тут ученики.

Ну, я был прав. Дюжина человек охраны, трое представителей, по одному от каждого правящего клана, плюс, дополнительно, пятеро кандидатур в ученики внешнего круга – трое парней и две девушки, возрастом от десяти до пятнадцати лет. Юридическое понятие "совершеннолетия" в этом мире отсутствует, есть "вхождение в возраст" и "официальное объявление", но их социальное значение и возраст, при котором проводятся, очень сильно разнятся не только в разных культурах, местностях, и кланах, но даже с разными личностями. Впрочем, обычно в районе четырнадцати лет парни уже считались мужчинами, или почти мужчинами; с девушками ещё сложнее, но я знал, что временами уже в двенадцать выдают замуж. На Земле, в общем-то, было так же, в своё время, и у меня нет информации о сроках созревания в этом мире, но всё равно это несколько царапало, хотя причины этого и были понятны – высокая смертность, и необходимость максимального воспроизводства. В принципе, с обеспечением медицины и безопасности эти возрасты станут подниматься сами по себе, с уменьшением необходимости в спешке.

Как бы там ни было (в моей школе всё равно таких проблем не будет), уже с первого взгляда (вернее, с первого изучения Системой) я понял, что у нас хороший улов. У всех пятерых имелись Ничтожного качества, но различные таланты. Только двое были связаны с магией, по крайней мере напрямую ("Сжатие хо" у мальчика и "Улучшенное восприятие хо" у девочки), но талант – это в любом случае талант, а нам понадобятся различные специалисты.

– Приветствую великого мастера! – с поклоном синхронно произнесли трое представителей кланов, вышедшие вперёд. Они точно это репетировали…

Я кивнул.

– Рад видеть представителей кланов, и рад видеть новых учеников. Вы подготовили информацию о них? Откуда они, где живут их семьи?

– Информация о происхождении и родственниках? – удивился Борго, на которого упал мой взгляд, когда я задавал вопросы. – Эм, простите, мастер, у нас её нет. Но, разумеется, вы её получите, если она вам нужна.

– То есть вы даже не знаете, кого везёте? – осведомился я, подняв бровь. Хм, это звучит как претензия, но на самом деле я просто удивлён.

Кланер, однако, явно занервничал.

– Мы просто следовали вашим указаниям искать таланты – сообщил он. – Если что-то не так, ответственные понесут наказание, великий мастер!..

У меня почти дёрнулась щека.

– Пока что нет нужды. Я просто хочу немного знать о тех, кто станут учениками моей школы.

– Будет исполнено, великий мастер – Борго поклонился. Насколько я понимаю символику одежды, этот крепкий мужчина среднего возраста, с двумя явно регулярно используемыми мечами на поясе, не последний человек в совсем не последнем клане города, но… определённо, я произвёл на эту компашку сильное впечатление. Ладно, слишком заставлять их нервничать мне тоже не нужно.

Я взмахнул рукой.

– Не вините себя, просто учтите на будущее. Оставим эту тему. Полагаю, нам есть что обсудить и более важное.

Действительно, было. Более чем.

Помимо моих предположений о причине визита, оказавшихся верными, была ещё по крайней мере одна, официально даже являющаяся главной – по крайней мере, если бы не это, они прибыли бы несколько позже.

– Как вы, очевидно, знаете, великий мастер, наш регион немал размером и обладает существенной долей автономии и независимости – сообщил представитель Кинао. – Однако все значимые силы региона поддерживают различные связи. И один из способов этого, оговорённый в давности нашими предками – Большая конференция, проводимая каждые пять лет. Она состоится через месяц, и мы просим Великого Мастера оказать честь своим присутствием.

Политика.

Я сумел не скривиться. Увы, но без этого обойтись никак не выйдет – собственно, я уже в неё втянулся. Так что представить себя силам региона не только имеет смысл, но и вероятно даже необходимо. Экономия времени, и лучше подать себя на своих условиях, чем будут разнюхивать сами… вероятно. Могу и ошибаться – где я, и где политика.

…Хотя сейчас уже рядом, рука об руку.

В любом случае, "Конференция региона", или "Большая конференция". Крупное политическое событие, на котором вовсю крутятся политика, торговля, и множество сопутствующих вещей вроде брачных договоров. Состязания, турниры, интриги, и всякое прочее… Всё это затягивается примерно на месяц, учитывая множество участников и сложности дипломатии; предварительные приготовления уже начались.

На самом деле, я стал причиной того, что в этом году "Конференция" проводится несколько раньше запланированного. Ну, не совсем я, но всё же. Собралось достаточно событий, которые заставили организаторов действовать немного быстрее – в том числе атака на храм Орато, и вообще деятельность сектантов. Хотя я и предлагал держать тот факт, что мы пытаемся их искать, в секрете, но не настаивал на этом, а кланы Кинсе самостоятельно не смогли найти нужную информацию… в общем, одно за другое, да и угроза общая.

Притом что местные её ещё и недооценивают.

Ну, полагаю, со всеми обстоятельствами демонопоклонники всё равно уже знают, что мы в курсе их существования, и принимаем меры.

В любом случае, как лидер новой, пусть и небольшой пока что, силы региона, и как человек, взявший на себя силовую часть решения общей проблемы – ещё и обладающий о ней некоей информацией – я был очевидным кандидатом для приглашения на "Конференцию", и мне самому эта возможность тоже была ценной. Я мог бы долго рассказывать об истории этого мероприятия, его устройстве, и прочем, но в итоге главное – одно: надо ехать.

Однако это поднимает свои сложности. До начала – всего месяц, вернее даже, три недели. Представители очень извинялись, что сообщили так поздно, когда осталось так мало времени, и кивали на перенос сроков плюс то, что я сам говорил о ценности времени и необходимости действовать как можно быстрее.

По местным меркам даже месяц – это действительно мало. Подготовить делегацию, добраться до места, на месте подготовиться к мероприятию… Мне было проще, поскольку добраться могу гораздо быстрее, и большой расфуфыренной делегации тащить с собой не стану – хотя оно и имело бы существенный смысл, учитывая, что "встречают по одёжке" – но у меня имелись собственные сложности. Для начала, нужно проследить за гоблинами, да и наведаться в Подземье. А работы по школе? Формации, растения, ученики, в конце концов?

…Ну, положим, учеников есть кому поручить на время, тем более лично я всё равно в основном занят своими личными – каламбур – учениками. Формации тоже не то, чтобы нуждаются в ежедневных корректировках; с растениями чуть сложнее, но тоже решаемо, просто выдать инструкции. Визит в Подземье вполне можно отложить. Вот гоблины… Ладно, что-нибудь придумаю.

Тем же днём визитёры покинули школу, демонстрируя, что стремятся не тратить зря время. Побеседовали, повосхищались тем, что все ученики внутреннего круга достигли Третьего Шага, забрали подарки, оставили свои "дары", включая новых учеников, и уехали. Последних пока что определили по комнатам отдохнуть, а я со своей личной троицей устроился в нашей обычной для этого комнате обсудить итоги дня.

В этот раз было о чём поговорить.

– Сакуре определённо следует отправиться со мной – задумчиво произнёс я. – Если у тебя нет каких-то возражений, конечно.

– Ни в коем случае, учитель! – девушка немедленно замотала головой, и тут же запнулась. – Ум, я имею в виду, ни в коем случае нет возражений!

Она покраснела. Забавно и мило. Я слегка улыбнулся, но всё же заметил:

– На конференции тебе нужно будет постараться не допускать таких ошибок, чтобы не возникало непонимания. Но я тебя услышал, рад, что нет. В любом случае, кому-то стоит остаться – присмотреть за школой и окружением. Меня несколько беспокоит Подземье – уже дважды были "гости", могут быть и в третий раз. Мы успеваем совершить рейд на верхние уровни, но присмотр понадобится постоянный. Да и саму школу кто-то может захотеть испытать на прочность… Учитывая, что большинство наших учеников внутреннего круга – Воители, я склоняюсь к тому, чтобы оставить присматривать за ними и за школой Розу, но готов выслушать ваши мысли и идеи.

Мышь поднял руку.

– Мастер, я могу остаться и присмотреть за растениями. С помощью ваших формаций, думаю, смогу позаботиться и о защите. Но с обучением сложнее, я могу преподавать только основы алхимии.

– Можно составить план обучения на какое-то время – задумчиво произнёс я. – И предоставить это Аназе. С другой стороны – Роза, а нужно ли тебе отправляться с нами? Во время этого визита я, возможно, смогу подсказать что-то в плане теории, но если ты останешься в школе, у тебя будет больше возможностей для практики, тем более что обучение других тоже небесполезно для твоего роста. И ещё на Конференции будут присутствовать представители Алаго – это может быть и плюсом, и минусом.

– Учитель, если это возможно, я хочу отправиться с вами – произнесла Роза. Я кивнул. На мой взгляд так действительно будет лучше, пусть даже существенным фактором было подсознательное чувство безопасности в компании сильных практиков.

Ещё какое-то время мы обсуждали детали, вроде той самой программы обучения, а потом отправились спать – по крайней мере, я отправился. Роза будет сочетать сон с тренировками.

Уже на следующий день планы пришлось корректировать.

Я закончил умываться и собирался перейти к завтраку, – с появлением в школе профессиональных поваров это стало, пожалуй, лучшим временем дня – когда послышался голос Сакуры, переданный через одного из её духов. На долю секунды я задумался о том, что она так постоянно наблюдает за мной, но тут же отбросил эти глупости.

– Учитель, у нас гости. Зверолюды, маленькая группа.

Хм. Вероятно, что-то связанное с тем цветком, за которым я поручил наблюдать. Не вижу другой причины для визита.

Я ошибался.

– Мастер Влад, союз родов просит вас о помощи!

Невысокий рыжий зверолюд с заострёнными чертами лица, чёрным носом-пуговкой, и изрядно волосатыми руками, низко поклонился. Трое находящихся за ним, парень и две девушки, повторили действие, склонившись ещё ниже.

– Если вы нам поможете, – продолжил первый (Кровь: Мангуст 87.5 %/Белка 12.5 %) – то союз родов не только пойдёт под вашу руку, если захотите нас принять, но и передаст вам наше древнее сокровище!

Я остановил себя от того, чтобы помассировать виски. Вместо этого погладил подбородок.

– Давайте по порядку и подробнее. Что у вас приключилось?

Первые же слова мангуста заставили меня нахмуриться.

– Эпидемия, мастер.

Ситуация в… сообществе? Государстве? Вероятно, это можно было с натяжкой назвать "конфедерацией" – набор автономных племён-поселений, сотрудничающих друг с другом в случае общих проблем, и способных в теории объединиться в общую военную силу. В общем-то, примерно то же, что и у людей, только в меньших масштабах и менее развито.

В любом случае, их проблема зрела довольно давно – вроде бы это началось ещё до моего появления в этом мире. Сперва странное поведение животных, потом стали попадаться их трупы, потом стали появляться заболевшие среди населения… Я мог бы начать нервничать из-за возможности того, что эта маленькая делегация притащила инфекцию ко мне в школу, однако Система свидетельствовала, что они чисты. Собственно, участников делегации и отбирали по принципу "чистоты"… и не только в плане инфекции.

Попросту, в качестве аванса за помощь, и символа намерений, мне передавали двух девственниц. И одного девственника. Эм.