Текст книги "Маршал Рыбалко"

Автор книги: Семен Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Боясь оказаться в котле, гитлеровцы оставили Мценск. Чтобы прикрыть отход, они бросили против наших частей большое количество штурмовой авиации. В воздухе завязались ожесточенные бои.

Однако к исходу дня 20 июля в районе Каменево танковые части нашей армии перерезали шоссе Мценск – Орел, выдвинулись к железной дороге и захватили переправу на Оке.

Войска 3-й армии генерала Горбатова отстали и вышли к реке только на следующий день. Они сменили наши части и развернули бои за расширение плацдарма.

...В соответствии с директивой Ставки командующий Брянским фронтом в ночь на 21 июля приказал Рыбалко повернуть армию на юг, в полосу 63-й армии, и наступать в общем направлении на Золотарево, Становой Колодезь с последующим выходом в тыл группировки противника, действовавшей восточнее и юго-восточнее Орла.

Войска армии были выведены из боя и после перегруппировки начали выполнять поставленную задачу.

Гитлеровцы всеми силами пытались удержать в своих руках Собакино – узел сопротивления, прикрывавший путь на Орел. Поступило донесение от полковника Й. И. Якубовского, что продвижение его бригады приостановилось ввиду упорного сопротивления врага. Рыбалко немедленно выехал в бригаду Якубовского.

Этот выезд едва не стоил жизни Павлу Семеновичу. В пути налетели фашистские истребители, машина сгорела, водитель был убит, адьютант серьезно ранен, а сам Рыбалко чудом остался живым и невредимым. До наблюдательного пункта командира бригады он дошел пешком.

Якубовский доложил, что бригада захватила северную часть Собакино, а продвижение к южной задерживает река Оптушка. Дно топкое, илистое и для танков непроходимое; нужно навести переправы.

Почему же не оборудуете? – спросил Рыбалко.

– Скоро приступим. Бойцы разбирают сожженные фашистами дома в ближних селениях и подвозят подходящий материал к берегу. А саперы...

– Ускорить! – прервал его командарм.– Что еще мешает выполнению задачи?

– Рубеж сильно укреплен противником в инженерном отношении. Нас активно контратакуют. Силами одной бригады сломить сопротивление гитлеровцев будет трудно и после наведения переправ.

Выслушав комбрига, Рыбалко пошел к своей рации и через несколько минут вернулся:

– Вы здесь наступаете не одни, а во взаимодействии с 12-м танковым корпусом. Приказ комкору я отдал. Его передовые отряды уже захватывают переправы на западном берегу. Приказываю вам овладеть Собакино к 12.00.

В полдень 22 июля комбриг 91-й отдельной танковой радировал, что во взаимодействии с танкистами 12-го корпуса форсировал реку и, овладев районом Собакино» продолжает продвижение в глубину обороны противника.

Многие танкисты и мотострелки бригады И. И. Якубовского отличились в этом бою, но мне бы хотелось отметить танкиста-женщину, юную комсомолку Катю Петлюк.

Успех данковой атаки во многом зависит от мастерства механиков-водителей. Регулируя скорость, меняя направление движения, мгновенно останавливая машину или рванув ее с места вперед, они помогают командиру танка навести орудие точно на цель или уводят танк из-под огня противника. Таким механиком-водителем в бригаде Якубовского была и Катя Петлюк. Участница Сталинградской битвы, она постоянно совершенствовала боевое мастерство; и в Орловской операции, особенно в бою под Собакино, механик-водитель танка Т-70 Екатерина Алексеевна Петлюк показала себя зрелым воином и бесстрашным человеком.

В связи с описываемыми событиями мне хотелось бы вспомнить командира танкового взвода из 88-й танковой бригады лейтенанта М. П. Окорокова.

Во второй половине дня 23 июля танкисты получили задачу поддержать атаку пехоты, которая готовилась к штурму укрепленного опорного пункта гитлеровцев.

Мгновенно взревели моторы, и машины рванулись с места. Гитлеровцы открыли по ним огонь из противотанковых орудий. Однако танк Окорокова, маневрируя – то спускаясь в лощину, то поднимаясь по склону,– подавлял вражеские огневые точки. Так танкисты подошли к деревне Никольское. Из ближайшего дома, где был замаскирован «тигр», по машине срикошетил снаряд, но танк быстро развернулся и устремился на врага. «Тигр» сменил позицию, и его пушка вновь угрожала отважному экипажу. Лейтенант припал к прицелу и, поймав в перекрестие основание башни стальной громадины, нажал на спуск... От разрыва снаряда у «тигра» заклинило гусеницу и он, неуклюже дернувшись, подставил борт. Этого оказалось достаточно: еще один выстрел – и немецкий танк вспыхнул.

Из зарослей орешника по соседней машине бьет «фердинанд». Окороков делает короткую остановку и первым же снарядом поражает самоходку.

Через несколько минут лейтенант заметил большую автоколонну противника и . принял смелое решение – уничтожить ее. Страшный треск, дикие вопли огласили деревенскую улицу. Заряжающий швырнул несколько граш.т. Фашисты бросились врассыпную. В это время Вражеский снаряд поджег топливный бак. Танк вспыхнул.

– К дому! – скомандовал Окороков.

Едва танкисты выскочили из машины и вбежали в дом, как его окружили гитлеровцы.

Дробно стучал пулемет механика-водителя Колымни-ка. Продолжал стрелять и раненный в руку лейтенант.

До позднего вечера длилась эта неравная схватка. Кончились боеприпасы. Все плотнее сжималось кольцо гитлеровцев. И вдруг в наступившей тишине послышалось громкое «Ура-а!» – на выручку подоспели товарищи... ■>£

Матвей Петрович Окороков был удостоен звания Героя Советского Союза, а сержант Колымник награжден орденом Ленина.

...С ожесточенными боями, под сильной бомбардировкой танковые корпуса 3-й танковой и соединения 63-й армии перерезали железную дорогу Орел – Курск и, прорвав оборону противника на глубину до 15 километров, вышли к реке Оптуха. Таким образом, сопротивление гитлеровцев на всем южном крыле Брянского фронта было сломлено.

Затем 3-я гвардейская танковая армия рокируется на юг. Продолжая наступление, она захватывает рубеж реки Рыбница, тем самым содействуя войскам 3-й и 63-й армий в выходе за Оку, южнее Орла.

В эти дни мы с огромной радостью встретили приказ наркома обороны, в котором отмечалось, что 3-я гвардейская танковая армия нанесла сокрушительные удары фашистским войскам, уничтожила большое количество живой силы и техники противника. За проявленную при этом отвагу, смелость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава корпуса армии были преобразованы в гвардейские: 12-й и 15-й танковые – в 6-й и 7-й гвардейские танковые корпуса, а 2-й механизированный – в 7-й гвардейский механизированный корпус. Позднее входившим в их состав бригадам также присвоено наименование «гвардейская» и их номера были изменены.

Соответственно этому приказу командующий армией поздравил личный состав, удостоенный высокой чести носить гвардейское звание, и призвал солдат, сержантов, старшин, офицеров и генералов еще упорнее бороться с немецко-фашистскими захватчиками и, не щадя жизни, защищать честь и независимость нашей любимой Родины...

На призыв командующего воины армии поклялись ответить новыми доблестными делами.

Тем временем войска правого крыла Центрального фронта, развивая наступление на Кромы – важный узел дорог и базу снабжения гитлеровцев,– встретили упорное сопротивление. В сложившейся обстановке для ускорения темпов наступления Ставка решила передать 3-ю гвардейскую танковую армию в состав Центрального фронта.

Войска армии вновь были выведены из боя и, совершив в крайне неблагоприятных погодных условиях 30-километровый марш-маневр, сосредоточились в районе Слободка, Калинник, Озерки, Рыбница.

Здесь мы получили распоряжение командующего фронтом К. К– Рокоссовского: наступая в полосе 48-й общевойсковой армии, которой командовал наш бывший командарм генерал П. Л. Романенко, прорвать сильно укрепленную оборону противника на реке Малая Рыбница и выйти к Хмелевой, Пикаловке, Коровьему Болоту.

Увязав взаимодействия с 48-й армией, Рыбалко без промедления двинул 3-ю танковую на прорыв. Ведя в течение нескольких дней ожесточенные бои, мы, наконец, достигли рубежа реки Кромы.

. После того как наша армия выполнила поставленную задачу, Рыбалко получил новый приказ: выйти из боя и, изменив направление действий, сосредоточиться в районе Бельдежи, Речица. Таким образом, мы приготовились к наступлению уже в полосе 13-й армии генерала Н. П. Пухова.

В тот же день командующий фронтом приказал форсировать реку Крому, овладеть населенными пунктами на ее западном берегу и в дальнейшем наступать, не допуская отхода войск противника из района Кром и Орла на юг и юго-запад.

Развивая наступление западнее района Кромы, танковые части армии подошли к безымянной реке, которая протекала в низине. Берега оказались заболоченными, проходимость и маневр танков почти исключались. Противник занимал господствующие высоты и организовал сильный артиллерийский й минометный огонь.

Наступление приостановилось. Возникла настоятельная необходимость во что бы то ни стало подавить сопротивление гитлеровцев и форсировать реку.

Мы с Павлом Семеновичем решили выехать в соеди^ нения и на месте разобраться в обстановке. Командарм поехал в 6-й гвардейский танковый корпус, я – в 7-й.

За «виллисом», в котором находились мы с моим адъютантом В. Н. Стратовичем, ехал заместитель командующего артиллерией армии Я. Д. Скробов с офицером связи, далее шла машина начальника политотдела 7-го корпуса А. В. Новикова. Впереди нас ехал начальник штаба 7-го корпуса полковник А. Б. Лозовский. Командир корпуса перевел свой КП ближе к войскам, и Лозовский задержался на прежнем месте, пока не обеспечил перенос связи к новому КП.

«Виллис» Лозовского успел благополучно проскочить, а наши машины внезапно попали под артиллерийский и минометный обстрел. Водители едва успели свернуть в овраг, мы выскочили из машин и прижались к отвесному склону. Сначала нам показалось, что это случайный артналет, но поскольку он не прекращался, поняли, что противник затеял его с явной целью уничтожить именно нас. Видимо, корректировщик точно определил наше местонахождение, потому что снаряды и мины рвались в непосредственной близости от оврага. Обстрел начался ранним утром, и у фашистов хватило терпения и настойчивости продолжать его до наступления темноты. Все это время мы так и провели, вжимаясь в глиняный склон оврага и с тревогой следя за осколками, впивающимися в землю метрах в пяти-десяти от нас. Честно говоря, малоприятное ощущение.

К счастью, все обошлось, не были повреждены и машины. Когда стемнело, поехали дальше.

Этот случай послужил нам серьезным уроком.

– Когда враг засечет на дороге одну машину,– говорил Павел Семенович,– он считает, что едет незначительный чин. Если же идут два-три «виллиса» да еще в сопровождении бронетранспортера – делает логический вывод, что это какой-то важный начальник и, конечно, старается уничтожить его.

– Но ведь тебя накрыло как раз в одной машине,– напомнил я о его поездке к Якубовскому под Собакино.

– Ну, это случайно...– смутился Павел Семенович.

Впрочем, впредь старались придерживаться правила:

ездить без сопровождения. Однако порой приходилось и отступать от него. Особенно, если воюющим частям требовалась помощь командующих родами войск или начальников служб штаба армии.

...Человек редкостной храбрости, Рыбалко о собственной безопасности никогда не заботился. Если обстановка требовала, он без промедления в машине или в танке выезжал в передовые порядки войск и личными распоряжениями влиял на ход боя. И не покидал переднего края, пока не убеждался, что события развиваются в нашу пользу. Солдаты и офицеры говорили: «Наш командующий на поле боя чувствует себя лучше, чем в землянке...»

В результате упорных кровопролитных боев с 4 по 13 августа наши танкисты содействовали выходу частей 13-й армии на реку Крому. Форсировав ее, мы овладели рубежом Гнилое Болото, Сосково, Еншино. Особенно жестокий бой разгорелся за Сосково, где соединения 3-й танковой уничтожили много живой силы и техники гитлеровцев.

Действуя по директивам и вариантам, предписанным Ставкой и фронтом, армия Рыбалко наносила врагу короткие, но мощные удары с самых разных направлений, совместно с общевойсковыми армиями прогрызала брешь во вражеской обороне и оказывала активное содействие соединениям Брянского и Центрального фронтов в разгроме мцеиской, кромской и орловской группировок противника. У неприятеля создавалось впечатление, будто действует не одна, а несколько танковых армий.

В этот период большую помощь в тылу врага нам оказывали партизаны. Они взрывали железнодорожные пути и мосты, пускали под откос десятки эшелонов с войсками и воинскими грузами, захватывали и удерживали до подхода армейских частей переправы на водных рубежах.

Бои на Орловщине были одними из самых тяжелых, которые пришлось вести нашей танковой армии за все время ее существования. И всегда впереди были коммунисты и комсомольцы.

В Орловской наступательной операции Павел Семенович Рыбалко показал себя незаурядным военачальником. Директивы Ставки и фронта возлагали на него сложнейшие задачи, но какой бы ни была обстановка, Рыбалко постоянно сохранял организованность действий вверенных ему войск.

Генерал армии С. М. Штеменко, в то время начальник оперативного управления Генерального штаба, так оценил нашу армию:

«...П. С. Рыбалко все время действовал по плану, утвержденному Ставкой, и танковая армия с честью выполнила свою задачу. Действия ее оказали решающее влияние на развитие наступления войск Брянского фрон* та и сыграли отнюдь не маловажную роль в успешном исходе всей операции по разгрому орловской группировки противника» ⁹.

Все это оказалось возможным благодаря тому, что командарм 3-й гвардейской танковой отлично знал^дан-ные вооружения – как своего, так и противника, умел глубоко анализировать ход операции, быстро ориентироваться в постоянно меняющейся обстановке и принимать именно те решения, которые обеспечивали успех армии.

«Каждое появление 3-й гвардейской танковой на том или ином направлении,– писал впоследствии И. И. Якубовский,– ставило врага в затруднительное положение, вынуждало его бросать в бой резервы и ослаблять свои группировки на других направлениях» ¹⁰.

Но не только воля и талант командующего определяли успех армии. Важнейшим фактором в его достижении была боевая и политическая подготовка войск, которой командующий и Военный совет систематически и целеустремленно занимались в период нахождения армии в резерве и в ходе боев. В результате неизмеримо выросли боевая выучка, мужество и дисциплина солдат. Командиры и политработники приобрели высокое воинское мастерство и зрелость, показали образцы умелого управления боем и личного героизма.

В ходе боев лучшими из лучших были командиры корпусов Митрофан Иванович Зинькович, Филипп Никитич Рудкин и Иван Петрович Корчагин, их начальники политотделов Никита Трофимович Лясковский, Андрей Владимирович Новиков, Никифор Григорьевич Кудинов и начальники штабов Вениамин Владимирович Чернев, Александр Борисович Лозовский, Михаил Дмитриевич Шаповалов; командиры бригад Иван Игнатьевич Якубовский, Михаил Степанович Новохатько, Иван Тимофеевич Потапов, Иван Иванович Сергеев, их начальники политотделов Николай Александрович Тимофеев, Павел Сергеевич Калиниченко, Аркадий Львович Каплунов, Александр Степанович Загудаев.

В условиях неоднократной перегруппировки войск с одного участка фронта на другой и сложного маневра вдоль линий фронта под постоянным воздействием авиации противника, почти беспрерывно ведя наступление, наша армия в течение двадцати пяти суток прошла до 500 поистине огненных километров.

5 августа 1943 года советские войска освободили Орел, Белгород, Кромы и другие города, сотни больших и малых населенных пунктов. Огромный вклад в эти победы внесла и 3-я гвардейская танковая. А вечером столица нашей Родины салютовала доблестным войскам двадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.

Это был первый за время Великой Отечественной войны победный салют.

За умелое руководство боевыми действиями армии в орловской операции командарм П. С. Рыбалко был награжден орденом Кутузова I степени. Многие наши гвардейцы удостоились высоких наград Родины. Всему личному составу Верховный Главнокомандующий объявил благодарность.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

• После разгрома гитлеровских войск под Орлом мы получили некоторую передышку. 3-я гвардейская танковая армия была выведена из состава Центрального фронта в резерв Ставки и в середине августа передислоцирована в район западнее Курска, где пополнялась людьми и техникой.

Передышку мы использовали для развертывания боевой и политической учебы. Особого внимания требовали прибывшие в армию молодые солдаты, в большинстве мобилизованные на освобожденной территории. Политотдельцы и агитаторы рассказывали им о положении на фронтах, о подвигах участников недавних сражений, о славных традициях советской гвардии, о том, как в тылу самоотверженно трудятся рабочие и колхозники, как растет мощь Красной Армии, все более оснащаемой первоклассной боевой техникой... Молодые воины настойчиво овладевали основами военного мастерства и рвались в бой, чтобы делом доказать свою верность Родине.

Однажды я зашел к Рыбалко обсудить ход поступления материально-технических средств, которые доставлялись автотранспортом из-под Тулы. Мы понимали, что в резерве будем недолго, и в связи с этим надо ускорить накопление продовольствия, боеприпасов, горючего.

Павел Семенович сидел над какой-то сводкой в глубокой задумчивости. Оторвался от нее неохотно и, вздохнув, заговорил:

– Хочу понять, почему мы потеряли так много танков. Только ли от огня противника или...

– Но ведь были жесточайшие бои, и наши танкисты...

– Вот о них-то я и думаю,– сосредоточенно произнес Рыбалко.– Все ли они действовали так, как того требовала обстановка?

Я вспомнил разговор у Сталина о живучести танков и предложил:

– Давай созовем конференцию механиков-водите-лей, выслушаем их мнение по этому поводу.

– Хорошая мысль! – воскликнул Павел Семенович.– Действительно: кто лучше механиков-водителей знает, почему так часто выходили из строя танки...

Дня через три такая конференция состоялась. Прибыло около ста представителей из танковых бригад, преимущественно механики-водители, участвовавшие в пяти и более танковых атаках. Своим доброжелательным отношением к их высказываниям Рыбалко помог этим бывалым воинам откровенно разобрать просчеты как в обслуживании машин, так и в управлении ими в прошедших боях.

У меня в памяти сохранились некоторые из этих выступлений.

Танкисты 51-й гвардейской танковой бригады – старшины Панфилов, Вдовин, старший сержант Мартышкин говорили, что разведка ведется слабо, что управление боем не всегда четко организовано. Командиры танков и механики-водители нередко не знают поставленной задачи; поэтому, когда головная машина на марше уходит вперед, остальные, теряя ее из виду, добираются в пункты сосредоточения с большим опозданием.

О недостатках в доведении боевых задач экипажам говорил и старшина Данилов из 52-й гвардейской танковой бригады. В лучшем случае, указывал он, известны задачи корпуса, но что конкретно возложено на подразделение, до начала боя не известно.

Старшина Мацак из той же бригады обратил внимание и на то, что необходимо обкатывать прибывающие с заводов танки. Поскольку это не делается, то, естественно, из-за несвоевременного выявления недоделок танки порой выходят из строя в самом начале атаки. Еще он сказал о том, что неопытные механики-водители из пополнения стремятся преодолевать болотистую местность по одной колее, но на вязком грунте разворачиваются и застревают. Если противник открывает огонь, они не успевают рассредоточиться, что приводит к потере скучившихся в одном месте машин.

Старший сержант Петлюк из 91-й отдельной танковой бригады отметила плохую маневренность недостаточно опытных танкистов на поле боя и неумение некоторых экипажей вести огонь с ходу. Кроме того, на маршах и в бою не используются средства сигнализации.

Были высказаны и другие соображения насчет причин потерь боевой техники, мысли о том, как повысить живучесть танков и сроки их службы.

После конференции Рыбалко подозвал своего заместителя по технической части генерала Соловьева:

– А вы говорите, что танки гибнут лишь от огня противника... Нет, не только по этой причине! Если бы все болели за дело, как эти механики-водители, удалось бы уменьшить потери боевых машин. Прошу так наладить работу инженерно-технического состава в армии и бригадах, чтобы добиться немедленного устранения всех выявленных на конференции недостатков.

Нужно отдать должное Юрию Николаевичу Соловьеву: он заставил помощников командиров бригад по технической части, ремонтный состав да и сами танковые экипажи день и ночь работать над восстановлением материальной части танков, бронетранспортеров, автотранспорта. К первому сентября весь парк был приведен в полную боевую готовность и мог выполнить любую задачу.

Что же касается выявленных на конференции просчетов командного состава, то этим, по указанию командарма, занялись командиры корпусов и бригад. В полевой обстановке проводились теоретические и практические занятия, отрабатывались элементы взаимодействия между всеми частями и подразделениями...

Незадолго до начала боевых действий, проверяя ход обучения пополнения, командарм, лукаво усмехаясь, говорил:

– Скоро наши новички не уступят «старичкам». Уже сейчас их трудно различить. А, впрочем, бой – лучший экзаменатор...

В первых числах сентября стало ясно, что наше пребывание в резерве подходит к концу. Войска пяти фронтов, взламывая оборону противника, освобождали города и села Левобережной Украины, готовясь к форсированию Днепра и броску на Правобережье. Советскому командованию стало известно, что противник создает мощный оборонительный рубеж по рекам Молочная, Днепр и Сож, готовясь отвести туда свои войска и там остановить наше наступление. Особое место в этом важ-иом оборонительном заслоне гитлеровское командование отводило Днепру и создавало на его берегах так называемый Восточный вал, рассчитывая именно здесь восстановить стратегический фронт.

Генерал О. Кнобельсдорф, командовавший тогда танковыми соединениями вермахта, отмечает: «Днепр планировался как линия сопротивления еще после падения Сталинграда... весной 1943 г., его большая ширина, низкий восточный берег и высокий, крутой западный, казалось, должны были стать непреодолимым барьером для русских» ¹¹.

Многое в этом свидетельстве верно. Однако, кроме естественных препятствий, на которые так уповали гитлеровцы, они соорудили по правому берегу реки непрерывную цепь дотов, прикрыв их противотанковыми рвами, эскарпами, минными полями и проволочными заграждениями. Сюда были переброшены с других участков фронта и из резерва крупные силы.

Но, как известно, советские воины сокрушили этот «непреодолимый» Восточный вал, причем наступали как раз с левого, низкого берега. Важную роль в разгроме врага сыграла и наша гвардейская танковая армия.

...Войска Воронежского фронта (командующий генерал армии Н Ф Ватутин) развивали наступление на главном, киевском направлении. Обстановка требовала с ходу форсировать Днепр и захватить плацдармы для дальнейшего продвижения по Правобережью. Ставка усилила фронт мощными подвижными соединениями – 3-й гвардейской танковой армией и 1-м гвардейским кавалерийским корпусом, подчинив его оперативно генералу П. С. Рыбалко.

По словам Г. К. Жукова, до прибытия нашей армии наступление развивалось крайне медленно. «Введенная в сражение на участке Воронежского фронта 3-я гвардейская танковая армия П. С. Рыбалко... внесла в дело решительный перелом» ¹².

В ночь с 6 на 7 сентября наши части начинают совершать комбинированный марш в район города Ромны. Автотранспорт с боеприпасами, горючим, продовольствием, санитарным имуществом направлялся своим ходом, а боевая техника – по железной дороге через Сумы и Ворожбу. Но сосредоточиться в заданном районе удалось лишь к 19 сентября; железная дорога, проходившая по территории недавних боев, из-за причиненных разрушений имела малую пропускную способность. _ч

...В Пирятин, в штаб б-го гвардейского танкового корпуса, где находился Военный совет армии, 18 сентября прибыл командующий фронтом Н. Ф. Ватутин. Он попросил Рыбалко доложить состояние войск и техники.

– Танковые бригады,– докладывал командарм,– на 50 процентов укомплектованы новыми танками Т-34 с 85-мм пушками. Способны вести бой, маневрировать на больших скоростях и покрывать большие расстояния. Сомнение вызывают тяжелые танковые полки со 122-мм пушками. Ходовая часть изношена, они могут не дойти до Днепра. А это большая сила – 40 машин.

– Москва знает, в каком состоянии тяжелые полки? – спросил Ватутин.

– Знает. Военный совет докладывал генералу Федоренко. Он обещал помочь, выслать катки, траки, кольца, но пока их нет.

Ватутин покачал головой. Затем, помолчав, стал расспрашивать о командирах корпусов и бригад. Рыбалко кратко охарактеризовал каждого из них и заверил:

– Командный и политический состав подготовлен, испытан в боях. Поставленную задачу выполнит с честью.

Выслушав, комфронта удовлетворенно кивнул. Затем в общих чертах ознакомил нас с обстановкой в полосе наступления фронта.

– Противник поспешно отступает за Днепр, оставляя нам совершенно разоренные и опустошенные районы. Фашисты угоняют в Германию тысячи людей, скот и эшелоны с зерном... Все, что невозможно увезти, беспощадно уничтожается. Зарегистрированы факты массовых расстрелов мирного населения. Только стремительное наступление наших войск способно приостановить это варварство. Ваша танковая армия должна преодолевать по сто и более километров в сутки, с таким расчетом, чтобы прибыть в район Переяслава не позднее 22 сентября. Запомните, что успех всей операции будет зависеть от быстроты действий вашей армии!

После этого генерал Н. Ф. Ватутин изложил основные положения боевой задачи 3-й гвардейской танковой армии.

– Все ясно, товарищ командующий! – ответил Рыбалко.– Можете не сомневаться: армия выполнит приказ!

Всякий раз, когда армия получала директиву на наступление, для разведчиков начинались самые горячие дни. Пока части находились на марше и сосредоточивались в исходном районе, армейская разведка успевала доставить точные данные о противнике.

Здесь следовало бы отметить, что Рыбалко постоянно и настойчиво добивался улучшения работы разведотдела армии. С приходом нового начальника полковника Л. М. Шулькина вся постановка дела буквально в считанные дни изменилась к лучшему.

Но Шулькин не ограничивался сведениями, полученными армейской разведкой. По его заданию корпусная и бригадная разведка проводила поиск в том же направлении и добытые сведения также поступали в разведотдел. Так путем перепроверки устанавливались наиболее точные данные о силах и дислокации противника, о его намерениях и планах и о системе вражеской обороны... Точность данных во многом предопределяла успех выполнения принятых командармом решений.

Среди армейских разведчиков были люди, хорошо владевшие немецким. Когда возникала необходимость проникнуть в глубину расположения противника, их включали в разведгруппу, которая получала спецзадание. Армейские разведчики – отчаянно смелые, находчивые и в то же время осмотрительные люди – отправлялись за линию фронта, изобретательно вели разведку, доставляя ценные сведения, а часто и ценнейших «языков».

В особо важных случаях полковник Шулькин лично проверял готовность разведгруппы к выходу. Он придирчиво осматривал каждого бойца, стремясь предотвратить провал йз-за нелепой случайности или небрежности в экипировке.

Так было и в те дни, когда армия готовилась вступить в битву за Днепр.

Отобрав в группу семь человек и велев переодеться в эсэсовскую форму, полковник Шулькин, готовясь к их осмотру, вышел на площадку перед окнами штарма. В это время в штаб позвонил Рыбалко и приказал прислать к нему начальника разведотдела.

– Нельзя ли немного позже, товарищ командующий? – попросил начштаба Митрофанов.– Он сейчас провожает своих людей. Впрочем, взгляните сами...

Рыбалко подошел к окну и увидел такую картину.

Семь эсэсовцев, в которых Павел Семенович без труда узнал армейских разведчиков, стояли перед Шульки-ным и по очереди подпрыгивали. Тот, наклонив голову, к чему-то прислушивался. Дольше всех прыгал здоровенный «эсэсовец», Дмитрий Сеселкин. На лице полковника отражалось недовольство. Наконец он ощупал одежду Сеселкина и вытащил какой-то предмет.

Последние напутствия, и разведгруппа ушла...

Явившись к командующему, полковник начал было докладывать:

– По вашему приказанию...

– Ладно,– прервал Рыбалко.– Скажи лучше, что ты сейчас делал со своими орлами?

– Физзарядку,– улыбнулся Шулькин.

– А разве Сеселкин в плохой «спортивной» форме? – слукавил и Павел Семенович.

– Так это же у него бренчало! Сколько раз говорил: ти-и-хо, ти-и-хо надо...

В ответ на это протяжное «тихо» командарм рассмеялся:

– Бренчало или нет, но, по-моему, к Сеселкину ты просто придираешься...

Однако, увидев, что лицо начальника разведотдела при этих словах обиженно вытянулось, Рыбалко поспешил добавить:

– Знаю-знаю, любишь своих гвардейцев, поэтому и строг к ним.

...Когда разведгруппа подошла к Днепру, то, замаскировавшись в левобережных кустах, первым делом организовала наблюдение за противоположным, правым берегом. Установили, куда можно подплыть с наименьшим риском быть засеченными неприятелем. Определили скорость течения, места, где меньше водоворотов. С наступлением темноты соорудили небольшой плотик, разделись, уложили на него одежду и нырнули в холодную воду. Как и рассчитали, течением снесло именно туда, где можно было незаметно выйти из воды и одеться.

Семь «эсесовцев» с важно вышагивающим впереди «гауптманом» беспрепятственно прошли первую линию траншей, за ней вторую, и тут перед ними неожиданно вырос фельдфебель. Вежливо откозыряв, потребовал:

– Извините, господин гауптман, я вынужден проверить ваши документы.

«Гауптман» хотел было разразиться гневом – какой-то фельдфебель позволяет себе... Но, заметив у фашиста два железных креста, загорелся желанием прихватить «крестоносца» с собой. Видать, ценный немец!

Предъявив безукоризненные бумаги, он приказал:

– Проводите меня. Я должен лично удостовериться, как несут службу посты. Беспечность, везде беспечность...

Фельдфебель, в полной уверенности, что у него все в порядке, охотно показал требовательному «гауптману» свой участок. На берегу разведчики скрутили отчаянно сопротивлявшегося гитлеровца и, заткнув ему рот, объяснили, что к чему. Уложили на плот, накрепко привязали к хлипкому настилу и, столкнув в воду, поплыли рядом.