Текст книги "Маршал Рыбалко"

Автор книги: Семен Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Маршал Конев понимал всю трудность задачи, возложенной на 3-ю гвардейскую танковую армию, и пере-подчинил Рыбалко 10-й артиллерийский корпус прорыва, 25-ю артдивизию прорыва и 23-ю зенитно-артиллерийскую дивизию прорыва; передал также в оперативное подчинение Рыбалко 2-й истребительный авиакорпус и 48-ю стрелковую дивизию из 28-й армии генерала А. А. Лучинского.

На главном участке прорыва протяженностью четыре с половиной километра сосредоточилось около 3000 орудий, минометов и САУ, то есть 650 орудийных стволов на километр фронта ²³. Небывалая за всю войну плотность артиллерийского огня!

Штурм Берлина с юга начался 24 апреля. Оглушительный грохот тысяч орудий возвестил о начале последнего, решающего наступления на фашистскую столицу. Огромной силы артиллерийский удар обрушился на северный берег канала. Одновременно 200 самолетов 2-й воздушной армии генерала Красовского, волна за волной, эшелон за эшелоном, бомбили укрепления противника, усиливая мощь артподготовки. Артиллерия тяжелых калибров била по каменным зданиям, и они на глазах рушились, как карточные домики. Снаряды и бомбы около часа перепахивали вражеские позиции, трамбовали доты, блиндажи, огневые точки, превращая северный берег канала в море огня.

Свой наблюдательный пункт Рыбалко организовал на крыше восьмиэтажного дома, откуда хорошо просматривалось и поле боя, и вся панорама Берлина. Сюда же поднялся маршал Конев. К ним присоединились командиры авиа– и артиллерийских корпусов. Во время артподготовки приехал и член Военного совета фронта К. В. Крайнюков.

– Не многовато ли генералов на этом скворешнике собралось? – укоризненно произнес Константин Васильевич, поднявшись на крышу.– Отличная мишень для противника.

Немецкие автоматчики постреливали с того берега не часто, но видно было, что они берут на прицел этот

дом: того и жди, что с крыши нас всех сметет. Рыбалко не хотелось уходить отсюда – НП имел действительно превосходный обзор.

– Пока стреляют автоматчики, не так страшно, – сказал он Крайнюкову.– Хуже будет, если за нас возьмутся снайперы...

Конев, оторвавшись от наблюдения за артподготовкой и определив координаты вражеских огневых точек, приказал артиллеристам накрыть их. Подействовало: стрельба по НП прекратилась.

Не дожидаясь конца артподготовки, передовые отряды 22-й гвардейской мотострелковой бригады, прикрытые огнем артиллерии и таг ков, на плотиках и складных деревянных лодках начали форсировать канал и захватили небольшие плацдармы на северном берегу. Вслед за ними, отгороженные от берега стеной огня, форсировали канал остальные части бригады, а затем пехота 48-й дивизии. Укрываясь за опорами разрушенного моста, мотострелки и пехотинцы, искусно маневрируя на воде, достигали противоположного берега и расширяли плацдарм.

Тем временем инженерные части армии наводили понтонные мосты для переправы танков и артиллерии. Первый из них, на участке 6-го корпуса, был готов к полудню. Как только генерал Митрофанов доложил о готовности танковых бригад к переправе, Рыбалко приказал:

– Куриста вперед!

Перед этим произошло короткое совещание: какой бригаде предоставить честь идти первой на штурм Берлина.

– От ее успеха,– говорил Павел Семенович,– зависит переправа не одного корпуса, а всей армии. Так что это не только честь, но и большая ответственность. Надо_х учитывать, что, несмотря на колоссальную силу артилле-' рийского и авиационного удара, еще не вся система обороны на том берегу подавлена. Да и плацдарм, захваченный мотострелками, недостаточен для сосредоточения танковых батальонов. Вперед должна пойти бригада, овладевшая искусством маневрирования под огнем и верного выбора направления атаки.

Хотя все танковые бригады корпуса Митрофанова отвечали таким требованиям, все же мы пришли к единодушному решению выдвинуть к переправе 52-ю. Она

чаще других действовала в передовом отряде корпуса и вполне успешно справлялась со своими задачами.

Бригада Куриста оправдала доверие. Переправилась организованно, огнем и гусеницами подавила сопротивление противника на плацдарме и решительно пошла в кварталы, ведущие к центральным районам Берлина.

Отмечу, что за участие в штурме Берлина прославленная бригада награждена вторым орденом Красного Знамени. Это был пятый орден на ее знамени.

За 52-й по понтонным мостам двинулись другие соединения 6-го корпуса, а за ними до утра следующего дня переправилась и вся армия. Ломая и круша преграды, наши соединения расходились по заранее заданным районам, очищая от гитлеровцев улицу за улицей, квартал за кварталом.

Тельтов-канал остался позади. Гитлеровское командование надеялось, что он станет тем рубежом, который остановит нас на пороге Берлина. Не остановил!

Каждый шаг на этом героическом пути требовал от наших воинов отваги и мужества. Камни и кирпичи развалин, асфальт площадей и улиц Берлина политы их кровью. Всем им хотелось дожить до Победы, но они самоотверженно шли через огонь и смерть ради победы над фашизмом, ради мирной жизни миллионов людей, которых фашистские «покорители мира» обрекали на уничтожение.

Бои на улицах громадного города, изрезанного сетью каналов, подземных убежищ, линиями метро, требовали, особенно от танкистов, высокого воинского мастерства, стойкости и упорства. Большую помощь оказывали штурмовые группы, созданные во всех частях армии. В составы таких групп, кроме двух-трех танков и САУ, входили подразделения пехоты и саперов с подрывными средствами, орудия разных калибров, реактивные установки. Главным и решающим здесь было четкое взаимодействие. Во многом помогла в уличных боях н инструкция, разработанная с участием командарма.

Как-то Рыбалко заметил, что по штурмовой группе, прокладывающей путь танковой бригаде, из трехэтажного дома ударили крупнокалиберные пулеметы. Командир бригады связался по телефону с артиллеристами и попросил помочь. Расчет быстро занял свои места, а командир орудия подошел к танку комбрига уточнить, из каких окон бьют пулеметчики.

^v– В дом попаду точно,– сказал он,– но ведь попасть надо в пулеметы.

– Сейчас покажем, где они! – ответили автоматчики, облепившие танк.

Двое из них бросились вперед и вызвали на себя огонь пулеметов.

– Теперь вижу,– сориентировался артиллерист и побежал к расчету.

Из нескольких выпущенных по дому снарядов три легли точно в цель. Путь был свободен, и танки двинулись дальше. Однако это не означало, что улица окончательно очищена от неприятеля. Гитлеровцы, скрывающиеся на чердаках и в подвалах, пропускали наши подразделения, а затем открывали огонь в спину. Или, перебегая по подземным ходам,– иные тянулись но всей длине квартала,– обосновывались в новых засадах и снова стреляли по танкам и пехоте.

Разгадав эту тактику и понимая, что только решительные действия уберегут от лишних жертв, Павел Семенович предложил артиллеристам и танкистам впредь бить прямой наводкой сразу по верхним этажам домов. Немецкие снайперы теперь летели вниз вместе с обломками стен. А наши автоматчики забрасывали гранатами подвалы, в которых засели фаустники.

На второй или третий день боев Рыбалко вернулся из 51-й бригады полковника И. Я. Якунина и рассказал:

– Еще не осела пыль от разорвавшейся в подвале гранаты, как оттуда начали выскакивать юнцы в пиджаках, но в серо-зеленых штанах и кованых ботинках. Это не успевшие полностью переодеться «вояки» из «гитлерюгенда». Икают и плачут, просят пощады, а ведь только что стреляли в спину нашим воинам. Куда и девалась их фанатичная преданность фюреру, когда дело дошло до сохранения собственной шкуры... Да, вот еще,– вспомнил Павел Семенович.– Подъезжаю к угловому дому и вижу: из подвала вылезают полицейские. Голубые шинели новенькие, отлично сшитые. Козыряют и торопятся сообщить фамилии своего начальства. Сами они, мол, ни при чем – выполняли приказ...

На перекрестках, в нижних этажах зданий, за домами установлены противотанковые и зенитные орудия, вкопаны в землю танки, выстроены железобетонные бункеры (гарнизон от 300 до 1000 человек), улицы перегорожены мощными баррикадами или массивными сте-

нами, которые не пробивает даже крупнокалиберная артиллерия. Но тщетны надежды фашистов остановить наступательный порыв советских солдат. Они неудержимо стремятся вперед – мимо изрешеченных снарядами домов, горящих и рушащихся зданий, развороченных взрывом подземелий – круша все преграды на своем пути.

Об одном таком боевом эпизоде рассказал генерал В. С. Архипов (звание генерал-майора ему присвоили в канун штурма Берлина).

Наступавший вдоль улицы танковый батальон его бригады наткнулся на каменный завал, прикрытый сильным орудийным огнем. Крупнокалиберная артиллерия, приданная бригаде, не смогла пробить проход. Тогда командир танка, младший лейтенант Н. С. Шендриков, решился на таран. Развил предельную скорость и с ходу врезался в преграду. В образовавшуюся брешь устремился батальон. А герой погиб: находившийся в укрытии фашист выстрелил в танк из фаустпатрона.

Николаю Степановичу Шендрикову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Бои в Берлине не затихали ни днем, ни ночью. Управление войсками с непрерывно перемещающегося НП командарма не удовлетворяло. Он предпочитал поддерживать непосредственное общение с командирами частей, на месте разрешать все возникающие проблемы.

Так, в одной из бригад 7-го корпуса Рыбалко увидел колонну танков, растянувшуюся по всей длине улицы. Подбежавший комбат доложил, что впереди рухнуло семиэтажное здание, и автоматчики расчищают путь.

– Ах, расчищают! – язвительно произнес Павел Семенович.– Да пока они расчистят, ваши танки давно уже уничтожат фаустники. Немедленно вывести батальон из-под удара!

В другой бригаде Рыбалко увидел, как стена заградительного огня приостановила движение танков. Орудия били из высокого дома в соседнем квартале. Продвигавшаяся за танками пехота залегла. Рыбалко по рации передал комбригу:

– Лежачих всех перебьют. Только вперед!

Как-то мы вместе поехали к артиллеристам 9-го мехкорпуса. Поступило донесение, что у них кончаются снаряды. Но нас обогнал обоз с боезапасом. Ездовые

яростно нахлестывали коней, не обращая внимания на рвущиеся вокруг снаряды и мины.

– Смотри, как торопятся, молодцы! А послушай только, как стучат копыта русских коней по берлинскому асфальту,– сказал Павел Семенович и велел водителю ехать в другой район: здесь наша помощь уже не потребуется.

На стене одного из домов мы заметили немецкое* объявление, а под ним – русские слова. Павел Семенович приказал остановиться. Сопровождавший нас офицер перевел с немецкого: «Соблюдать спокойствие! Берлин сдан не будет!»

А ниже – наспех – по-русски: «А мы уже в Берлине!»

Павел Семенович рассмеялся: еще недавно фашисты уверяли, что Красная Армия не сумеет даже подойти к Берлину. А мы уже здесь!

На соседней улице увидели одну из наших штурмовых групп. Подъезжаем. С докладом – командир. Рассказывает:

– Вон там, на левой стороне, стоял двухэтажный дом с огромным красным крестом на стене. Думаю: госпиталь – и собираюсь было двигаться дальше. Но вдруг оттуда открыли огонь. Присмотревшись, замечаю: на концах креста – бойницы. Отдал приказ – и танкисты с артиллеристами превратили фашистскую ловушку в развалины...

К каким только хитростям ни прибегали фашисты в бессильных попытках оттянуть свой неизбежный финал! Сложить оружие и сдаться в плен они не могли: слишком много кровавых злодеяний было на их счету, чтобы рассчитывать на прощение.

В одну из жарких штурмовых ночей в Берлине мне срочно понадобилось повидать Рыбалко. С трудом разыскал его в 7-м танковом корпусе. Командарм стоял у своего танка и, по-видимому, уже заканчивал ставить задачу командиру корпуса В. В. Новикову.

– ...Выполнит это Драгунский, – говорил Рыбалко.– Сейчас же передайте ему...

– Хорошо, Павел Семенович...– как-то растерянно произнес Новиков.

Рыбалко с удивлением взглянул на него, и Василий Васильевич поспешил объяснить:

– У Драгунского только что погиб Бердиев.

– Какой же это Бердиев? – нахмурился Рыбалко.–» A-а, вспомнил! Вместе с Драгунским получал Золотую Звезду. Такой веселый, красивый парень. Кажется, грузин?

– Азербайджанец,– уточнил Новиков.– Все приглашал своего комбрига в гости после войны, и вот не уберегся.

Рыбалко огорченно вздохнул:

– Вот еще одного героя потеряли в Берлине...

Об А. К. Бердиеве нам с Павлом Семеновичем позднее рассказал начальник политотдела бригады полковник А. П. Дмитриев, а спустя десятилетия бывший комбриг Д. А. Драгунский с большим теплом написал о Бердиеве в своей книге «Годы в броне».

Прославленный пулеметчик Авас Гашим-оглы Бердиев, которого в бригаде звали Авас Касимович, показал себя смелым и находчивым воином еще в боях на Правобережной Украине, затем в дни освобождения Львова. А когда бригаде Драгунского предстояло форсировать Вислу, Бердиев с пятью бойцами, пока не подошли переправочные средства для танков, переплыл в утлой рыбацкой лодчонке бурную реку. В течение нескольких часов он держал под огнем рвавшихся к берегу гитлеровцев, обеспечив переправу всего батальона. На Сандомирском плацдарме его контузило, но старший сержант не покинул поля битвы, хотя с ним оставалось всего два бойца После тех боев А. К. Бердиеву присвоили звание Героя Советского Союза.

Это – лишь несколько штрихов из боевой биографии славного сына азербайджанского народа, чья героическая жизнь оборвалась в огне и грохоте рушащихся стен фашистской цитадели.

Последний военный Первомай мы встречали б объятом пламенем Берлине, под гром артиллерийской канонады. И все же это был радостный праздник. Все говорило о том, что конец войны близок.

– ...Не на параде, а в жестоких уличных боях встречаем мы свой праздник. Но ничто уже не может вырвать победу из наших рук... От нас с вами зависит ускорение конца войны. Вперед, за полный разгром врага!

Так было сказано в поздравлении Военного совета войскам, которые уже заняли почти весь город.

Получив донесение о боевых действиях, где перечислялись захваченные в тот день 90 кварталов Берлина, Рыбалко удовлетворенно произнес:

– Славно потрудились наши гвардейцы в этот праздничный день. Но теперь не много осталось им трудиться...

Ломая сопротивление все еще упорствующих нацистских фанатиков, воины 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов пробивались через горящие кварталы Берлина навстречу друг другу. К утру 2 мая они соединились. А в середине дня берлинский гарнизон капитулировал.

Над рейхстагом пламенело Знамя Победы.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Над Берлином занимался рассвет. Мне навсегда запомнилось то утро 3 мая 1945 года: в городе воцарилась удивительная и непривычная тишина. Она казалась неправдоподобной после девяти дней и ночей адского грохота артиллерии, разрывов бомб и снарядов, трескотни пулеметных и автоматных очередей. Лишь кое-где среди дымящихся развалин еще рушились остатки стен, напоминая о недавнем злобном упорстве обреченных фашистов.

Думалось: сколько бы уцелело людей, если бы нацисты хоть на несколько дней раньше поняли всю бессмысленность сопротивления...

Стремительно вошел Павел Семенович:

– Собирайся быстрее, а то без тебя уеду!

– Куда? Что случилось?

– Едем к рейхстагу! Посмотрим, что от него оста– _х лось. Больше такой возможности не представится.

Через несколько минут наши видавшие виды фронто-Еые шоферы, показывая чудеса водительского мастерства, вели штабные машины по извилистым, узким проездам между руинами. Улицы поверженного Берлина были завалены грудами битого кирпича, над которыми нависали уцелевшие, но готовые рухнуть, исклеванные осколками стены домов. Сквозь оконные дыры лилась синева неба, лучи восходящего солнца высвечивали чудом сохранившиеся комнаты в разбомбленных домах.

Даже нас, уже привыкших к подобным зрелищам,

поражает обилие разбитой техники, искореженных орудий, обгоревших танков с сорванными башнями, изувеченных трамваев, вмонтированных в баррикады. Все это загромождает улицы, вернее, то, что от них осталось. Особенно гнетущее впечатление оставляют зеленые кроны вырванных с корнями деревьев, вкривь и вкось торчащих из глубоких воронок.

А вокруг, куда ни глянешь, словно крылья птиц, полощутся на ветру символы капитуляции: простыни, скатерти, наволочки, а то и просто обрывки белой ткани...

Мы с Павлом Семеновичем устроились сзади, а сидящий рядом с водителем А. С. Гонтой адъютант командующего майор А. С. Чумак, обладавший отличной зрительной памятью, то и дело подсказывает, куда свернуть или как выехать из, казалось, безнадежного тупика.

– Смотри, Андрей, ошибешься—попадем прямо в лапы к недобитым фашистам. Я тебе тогда голову оторву! – шутливо грозит Павел Семенович.– Впрочем, лапы их загребущие мы уже отрубили...

– Не беспокойтесь, товарищ командующий, мы еще никогда не ошибались,– объединяя себя с адъютантом, отвечает Гонта.

Внезапно Чумак воодушевляется, заметив огромный пролом в стене дома, и оборачивается к нам:

– Вот здесь прошли танки Драгунского!

Немного погодя, когда мы выехали на площадь, Чумак вновь напоминает:

– А тут у Кур иста в бассейне перед вокзалом завяз танк...

– Ручаюсь, у него сейчас серед глазами план этого района,– кивнув на Чумака, вполголоса говорит мне Павел Семенович.– Феноменальная память!

– Почему – феноменальная? – пытается защищаться Чумак, не поняв, шутит командарм или говорит всерьез.– Ведь вы тоже, наверно, не забыли...

– Да ведь бассейна нет! Видишь – воронка от бомбы. Что-то ты напутал.

– Можете проверить по карте,– суетится Чумак, хватаясь за планшет.– Именно здесь штурмовала бригада Куриста...

– Ладно уж,– успокаивает со смехом Рыбалко.—• Верю, верю...

Помнится, я никогда не слышал от Павла Семеновича ни слова упрека в адрес своего адъютанта.

Андрей Спиридонович Чумак начал войну офицером связи в 7-м гвардейском танковом корпусе, затем—■ в шгабе армии. Благодаря своей исключительной зри-тельной памяти был замечен командующим и через некоторое время переведен к нему. Но и в должности адъютанта Чумак отличился как храбрый боевой офицер. Заслуги его отмечены двумя орденами Красного Знамени и орденом Александра Невского...

Поравнялись с походной кухней, у которой сидя спал щуплый солдат в поварском колпаке.

– Уморился паренек,– посочувствовал Павел Семенович.– Небось, до поздней ночи кормил голодных немецких ребятишек.

Примерно такие же картины по пути к рейхстагу мы встречали еще не раз. Видели и смореных сном солдат, группами и в одиночку сидевших или лежавших вокруг погасших костров. А рядом похаживали часовые, оберегая покой своих товарищей.

– Сонное царство,– заметил Рыбалко.– А через час-другой тут все оживет, забурлит, заликует... Нет,– подумав, поправился он,– будут готовиться к предстоящим схваткам. Не сложили еще оружие в Саксонии, Чехословакии, Австрии...

Но вот мы и у цели. Иссеченная пулями и осколками колоннада, превращенные в щебень части стен, обрушенный купол, откуда пробивается скудный свет; на полу – свалка, где словно бы уже успели спрессоваться обломки металлоконструкций, штукатурка, груды камня и стекла....

К рейхстагу с нами приехал кое-кто из офицеров штаба – генерал Д. Д. Бахметьев, полковники А. П. Еременко и Л. М. Шулькин... Все внимательно читают бесчисленные автографы победителей, отыскивают среди них и знакомые имена наших гвардейцев. Вдруг Еременко восклицает: «Смотрите, смотрите!» – и мы спе– ' шим к нему.

Высоко над головами белеет надпись:

«Это вам за Семена Хохрякова!»

– Не дошел Хохряков...– вздыхает Павел Семенович и отворачивается.

Я проследил за его взглядом и мне показалось, что он смотрит на видневшиеся сквозь пролом в стене Бранденбургские ворота. Но Павел Семенович не замечал их. Постоял молча и тихо произнес:

•– Вижу их, как живых: Хохрякова, Головачева... и других наших героев, кто по справедливости должен был стоять здесь рядом...

Я поспешил отвлечь командарма от печальных мыслей.

– Пора возвращаться! – решительно объявляю.– Нас может вызвать Конев...

Павел Семенович понимающе взглянул на меня, по губам скользнула грустная улыбка, и он пошел к машине.

Впереди были новые бои.

1

Заправилы фашистской Германии во главе с преемником Гитлера адмиралом Деницем все еще надеялись путем сепаратной сделки с правящими кругами США и Великобритании разобщить союзные державы и избежать безоговорочной капитуляции фашистской Германии.

Дениц, прикрываясь демагогическими фразами, уверял немецкий народ в том, что он принял на себя обязанности главы правительства только во имя спасения немцев от уничтожения наступающими большевиками и призывал всеми средствами продолжать борьбу на восточном фронте.

А сил и средств у фашистов тогда еще было немало. На территории оккупированной Чехословакии держали фронт основные силы почти миллионной группировки армий «Центр», возглавляемые генерал-фельдмаршалом фон Шернером. Перед ним Дениц ставил задачу: обороной занимаемых рубежей задержать продвижение советских войск на запад и готовиться к капитуляции перед американцами и англичанами.

Именно в те дни, как стало известно Советскому правительству, Черчилль направил командующему английскими войсками фельдмаршалу Монтгомери секретное предписание:

«Тщательно собирать германское оружие и боевую технику и складывать ее, чтобы легко можно было бы снова раздавать это вооружение германским частям, с которыми нам пришлось бы сотрудничать, если бы советское наступление продолжалось»²⁴.

Ставка Верховного Главнокомандования утвердила план Пражской операции, целью которой была ликвида-

ция последних очагов сопротивления гитлеровцев и полное освобождение Чехословакии от фашизма. Развитие событий потребовало ускорить начало операции.

В Праге вспыхнуло народное восстание. Руководила им Коммунистическая партия Чехословакии. Улицы перегородили баррикады, дома превратились в крепости, завязались кровопролитные бои. Восставшие захватили радиостанцию, вокзал, почтамт, телеграф, электростанцию и другие важные объекты.

Но силы были неравны. Шернер отдал приказ подавить восстание, и на Пра у двинулись эсэсовские част Чтобы выиграть время до их подхода, статс-секретарь протектората Карл Герман Франк затеял переговоры с Чешским национальным советом, куда входили капитулянтски настроенные буржуазные элементы.

Между тем немецкие летчики начали сбрасывать на Прагу бомбы. Завязались бои с рвущимися в город фашистами. У восставших кончались патроны и гранаты» Положение складывалось критическое.

В эфир понеслись тревожные призывы о помощи. И все чаще звучало: «Красная Армия, помоги!..»

Чешские патриоты верили, что первыми на помощь придем мы, советские люди, верные своему интернациональному долгу.

И не ошиблись. По решению Ставки Верховного Главнокомандования войска трех Украинских фронтов немедленно устремились к Праге.

Маршал И. С. Конев вызвал нас с Рыбалко к себе в штаб и приказал к исходу 5 мая сосредоточить войска армии в районе Финстервальде, Естервальде, седлая дорогу, идущую к Ризе. Марш начать в ночь с 3 на 4 мая, соблюдая маскировку.

Командующий фронтом не скрывал от нас трудностей, с которыми мы неизбежно столкнемся, преодолевая лежащие на пути к Праге Рудные Горы.

– От вас, танкисты, – говорил он,– потребуется максимально стремительный темп наступления. Не ввязывайтесь в бои за города и опорные пункты, принимайте дерзкие решения, покажите образцы оперативного и тактического искусства, постоянно помните, что успех решит фактор времени...

Павел Семенович крепко запомнил напутствие командующего фронтом. Все его дальнейшие действия точно соответствовали требованиям маршала И. С. Ко-

нева, хотя обстановка для 3-й гвардейской танковой армии сложилась весьма нелегкая.

Только два наших корпуса – 6-й гвардейский танковый и 9-й механизированный – к этому времени закончили бои. 7-й гвардейский танковый еще очищал от Отдельных групп противника некоторые районы Берлина. Следовательно, для подготовки войск к новому наступлению оставалось менее суток.

Вернувшись из штаба фронта, Рыбалко вызвал на Военный совет командиров и начальников политотделов корпусов. Он ознакомил их с политической обстановкой в Чехословакии и тут же отдал приказ на сосредоточение частей в новом районе.

– Знаю, будет трудно,– сказал Павел Семенович,– но мы обязаны преодолеть эти трудности и спасти от истребления тысячи чехов и словаков, наших братьев по оружию, а город-красавец Прагу – от полного разрушения.

Рыбалко уже изучил своеобразие театра предстоящих боевых действий и со знанием дела знакомил с ним по карте командный состав:

– Местность характерна тем, что, начиная от Дрездена, постоянно повышается. В предгорье Рудных Гор много лесных массивов. От перевалов начинаются крутые, змееобразные спуски, резкие повороты; движение по ним возможно только одностороннее. Весь район изрезан оврагами, мелкими реками и ручьями.

Павел Семенович отошел от карты, и окинув внимательным взглядом соратников, продолжал:

– Помните, товарищи, с этой минуты постоянно помните, что от нашей оперативности, от смело и быстро принятых решений, от того, насколько верными и своевременными они будут, во многом зависит успех всей операции.– И со строгой торжественностью в голосе закончил: – Я верю: вы сделаете все, что в ваших силах!

Лозунг «На Прагу!» теперь был повсюду: на броне танков, на щитах орудий и тягачей, в сердцах воинов. К утру 5 мая основные силы армии сосредоточились в пятидесяти километрах от Дрездена.

В оперативной директиве командующий фронтом приказал 3-й гвардейской танковой армии перейти в стремительное наступление с участка 3-й гвардейской армии генерала В. Н. Гордова и к исходу шестого дня операции во взаимодействии с 4-й гвардейской танковой

армией генерала Д. Д. Лелюшенко, действующей в полосе 13-й армии генерала Н. П. Пухова, овладеть Прагой.

Но общевойсковые соединения 3-й гвардейской армии еще не заняли исходного положения, и Рыбалко отдал приказ немедленно, с ходу, 5 мая переправить через Эльбу 22-ю и 23-ю гвардейские мотострелковые бригады с задачей обеспечить войскам армии условия для наступления.

В тот же день Рыбалко собрал командиров корпусов и танковых бригад и объявил свое решение:

– В ночь на 6 мая корпусам занять исходное положение на западном берегу Эльбы юго-восточнее Ризы. Готовность к наступлению – к исходу 6 мая. Начало наступления – 7 мая.

Все соединения и части армии к утру 6 мая вышли в указанные командующим районы.

Маршал И. С. Конев отдал приказ начать наступление на сутки раньше, чем это предусматривалось планом операции.

Мы понимали, что обязаны выполнить эту директиву без промедления – торопили призывы пражского радио.

Разведка боем утром 6 мая установила, что в полосе наступления армий сплошной обороны противника нет. На ряде участков гитлеровцы начали оставлять свои позиции и отходить к югу.

Рыбалко отдал приказ после короткой, но мощной артподготовки двинуть вперед передовые бригады танковых корпусов вместе с передовыми стрелковыми батальонами 3-й гвардейской армии. После этого вступили в сражение главные силы нашей армии.

Деморализованный падением Берлина противник отходил, взрывая мосты и минируя дороги. Войска армии стремительно развивали наступление и в течение дня овладели рядом населенных пунктов, в том числе старинным немецким городом Мейссен, славящимся своим фарфоровым заводом, и перерезали автостраду Дрезден – Лейпциг.

Во второй половине дня отходящие части противника, опираясь на заранее подготовленный внешний оборонительный рубеж Дрездена, оказали нам сильное сопротивление. Особенно трудно пришлось 6-му гвардейскому танковому корпусу, наступавшему западнее горо-

да. Огнем артиллерии, танковых орудий и контратаками из пригородов Вельфинц и Кессельдорф гитлеровцы старались задержать его продвижение.

Оценив обстановку, Рыбалко потребовал от всех соединений и частей армии развивать наступление днем и ночью.

В это время прошел ливневый дождь, который настолько испортил дороги, что артиллерийские тягачи и автомашины буквально плыли по грязи.

Саперы полковника М. П. Каменчука, действуя в боевых порядках наступающих главных сил армии, с огромным трудом обеспечивали продвижение войск. Прокладывая танкам путь, они восстанавливали мосты, разбирали завалы, разминировывали узкие участки дорог.

За нашими танкистами неотступно следовали части армии генерала В. Н. Гордова. Правее и на одном уровне с нами успешно наступала 4-я гвардейская танковая армия генерала Д. Д. Лелюшенко.

Мужественно и самоотверженно, ломая на пути бесчисленные преграды, сражались наши танкисты. Но и такой стремительный темп наступления не удовлетворял Рыбалко. Грозным набатом звучал несущийся из Праги зов на помощь. В голове командарма одно за другим рождались решения, которые могли бы приблизить армию к цели. Но вот в середине дня 7 мая окончательно созрел вариант, показавшийся ему наиболее целесообразным.

Рыбалко решил создать армейский передовой отряд, возложив на него задачу оторваться от остальных частей армии и идти на выручку пражанам впереди других войск. В состав этого передового отряда командарм распорядился включить 69-ю механизированную бригаду полковника И. С. Ваганова, 16-ю самоходно-артиллерийскую бригаду полковника П. Г. Попова и 50-й отдельный мотоциклетный полк подполковника В. В. Калинина. Отправляя отряд, приказал:

– Ищите обходные пути, избегайте схваток на дорогах, обходите стороной узлы сопротивления, идите на максимальных скоростях, не останавливаясь на отдых ни днем, ни ночью. Ваша задача – с ходу ворваться в Прагу!

Возглавить передовой отряд командующий приказал заместителю начальника штаба армии генералу И. Г. Зиберову.

В это время к нам прибыл заместитель командующего бронетанковыми и механизированными войсками 1-го Украинского фронта генерал И. И. Петров. Рыбалко рассказал ему о принятом решении, и Петров заявил, что будет следовать к Праге вместе с передовым отрядом. Командарм попросил его, в случае необходимости, увязывать взаимодействие отряда с другими частями фронта, и тот охотно взял на себя эту миссию. Позднее информация И. И. Петрова помогла нам уточнить некоторые детали действий передового отряда.

Получив задачу, отряд Зиберова сумел оторваться от остальных сил армии и, на больших скоростях обходя узлы сопротивления, вечером 7 мая подошел к перевалу в районе Гермсдорф. Здесь он застал 10-й гвардейский танковый корпус генерала Е. Е. Белова из 4-й гвардейской танковой армии Д. Д. Лелюшенко, который начал производить дозаправку машин. Командир 69-й бригады, идущей в голове отряда, полковник И. С. Ваганов принял решение: ночью своими силами захватить перевал и продолжать движение на Прагу.