Текст книги "Повеса в моих объятиях"

Автор книги: Селеста Брэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

О Боже! У Мелоди, должно быть, разбито сердце после разлуки с ее любимым Эваном! Колин снял перчатки, шляпу и плащ для верховой езды.

– Мне нужно все объяснить, – мрачно заявил он. – Мне кажется, вы кое-что здесь недопоняли.

– Почему же, сэр Колин? Не будете ли вы так любезны подойти к мисс Мелоди, как она того требует?

Похоже, дело плохо, если даже извечный партнер по проказам Билли-Вилли не смог отвлечь ее.

– Вы идете? – поднял брови Уилберфорс.

На Колина нахлынуло беспокойство, он поднялся по лестнице к комнате наверху. На секунду он остановился, когда услышал, как Уилберфорс кашлянул еще раз. Боже, этот человек выдрессировал их всех.

Уилберфорс царственно склонил голову:

– Мисс Мелоди на кухне, сэр Колин.

– На Кухне? – Колин повернулся и последовал за мужчиной. Пару раз им приходилось совершать набеги на кухню, когда они пытались скрыть Мелоди от прислуги. Кухня, вернее, несколько кухонь представляли собой извилистый лабиринт помещений, где было полным-полно сточных колодцев, печек и столов. Он вошел в главную кухню за Уилберфорсом. Мелоди могла убежать сюда в поисках утешения…

Мелоди стояла на стуле у огня, завернутая в гигантский фартук, и под наблюдением местного повара так интенсивно помешивала в горшке, что его содержимое время от времени выплескивалось на плиту. Горди Ева выглядывала из кармана необъятного фартука, дважды обернутого вокруг Мелоди. Мелоди заметила Колина и одарила его широкой улыбкой и взмахом ложки.

– Дядя Колин!

Колин моргнул. Его малышка с разбитым сердцем выглядела вполне довольной. Даже счастливой, словно поросенок в грязной луже. Он повернулся к Уилберфорсу:

– Что все это значит?!

И тут он увидел ее. Пруденс. Она стояла у одного из столов и раскатывала тесто гигантской скалкой, отчего Колину сразу захотелось выпить кружку эля. По крайней мере, она делала это до того, как он зашел на кухню. Теперь же она застыла, уставившись на него, тесто падало на пол со скалки уже бесполезной слипшейся массой.

Все в голове Колина внезапно встало на свои места. В этот момент он понял, кто он такой и как хочет прожить эту жизнь. Медленно он двинулся к Пруденс и обогнул стол. Одной рукой он взял скалку из ее онемевшей руки и положил ее на стол. Другой рукой достал из кармана платок и начал смахивать муку с ее красивого, нежного личика.

Она смотрела на него, как будто он восстал из мертвых. Когда он закончил с ее лицом, то перешел на ее руки и продолжал до тех пор, пока платок не стал выглядеть, словно комок слипшегося теста.

Он взял ее за руку, провел через комнату в коридор, который вел в другую кухню. Когда они вышли, он услышал, как Мелоди возбужденно захихикала.

– Я снова буду веселиться на свадьбе!

«Кто бы сомневался, маленькая мышка!»

В наступившей тишине Колин развернул Пруденс к окну так, чтобы на ее лицо падал свет.

– Мисс Пруденс Филби, – прошептал он.– Я не женился на Шанталь. Мелоди не моя дочь. Шанталь лгала.

Пруденс, моргнув, отпарировала:

– Вряд ли это произошло с ней впервые.

Колин улыбнулся, услышав ее старый добрый тон. Пруденс без этого была бы не Пруденс.

– Мне надо кое-что сказать вам, мисс Филби. Можете ли вы на минуту закрыть свой прелестный ротик и послушать меня?

Она скривила губы.

– Конечно, папаша.

Он поднял ее подбородок и взглянул прямо в красивые глаза.

– Знаешь ли ты, почему я бросил тебя тогда, на второй день?

Пруденс нахмурилась. Зачем же он напоминает ей о том ужасном дне, зачем портит радость от встречи с ним?

– Да. Потому что мы встали у тебя на пути, а тебе нужно было продолжать поиски… поиски Шанталь.

Он улыбнулся:

– Точно. – Большими руками он нежно взял ее за плечи. – Ты встала у меня на пути. Я держал тебя в руках в ту ночь, видел, как ты спишь, и понял, что если я брошу тебя, то потом потеряю самую важную для меня частичку жизни.

Она смягчилась.

– Я знала, как ты любишь Мелоди. Ты жаждал верить в то, что она твоя дочь.

– И да и нет. – Он смущенно засмеялся. – Я люблю тебя. Вот теперь я сказал это. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни с тех самых пор, когда ты назвала меня «неотесанным».

Она снова нахмурилась, и он поцеловал ее.

– Сэр Колин, я начинаю припоминать, почему вы мне так не понравились!

Он придвинул ее ближе.

– Прости меня, прости. Я никогда больше так не поступлю.

Она начала смеяться. Так смеются люди, когда их перехитрит сама судьба. Она прижалась лбом к его шее и продолжала смеяться.

– Сейчас… – Он встал на одно колено, достал из кармана маленькую коробочку, и сам едва мог удержаться от смеха при виде ее эмоций.

Он протянул ей коробочку. Она отодвинула ее:

– Я не хочу кольцо Шанталь. Я не буду его носить.

Улыбаясь, он открыл коробочку.

– Я купил это сегодня. Для тебя.

Она побледнела.

– Но…

– Понятия не имел, куда ты могла направиться. Поэтому решил найти тебя как можно скорее.

– Как можно скорее? Но для чего?

Он взял красивое, изящное кольцо с лунным камнем и бриллиантом и надел ей на палец.

– Думаю, наступило время сказать, что я хочу провести с тобой всю свою жизнь. – Он снова заключил ее в объятия. – Я люблю тебя, мисс Пруденс Филби, моя маленькая проказница. И полюбил тебя еще до того, как твои волосы забрали в прическу и исчезли веснушки.

Она засмеялась:

– Что ж, папаша, тогда ты прощен!

Прижавшись к нему, она вдруг почувствовала какой-то запах. Она полезла в его нагрудный карман и достала оттуда пучок травы.

– Ради Бога, зачем ты носишь это с собой?

Он легко улыбнулся, хотя она увидела замешательство на его лице.

– Просто это напоминает мне кое о чем, – прошептал он ей в шею. – Так на чем мы остановились?

Она взяла его ладони и поместила их на свои бедра.

– Думаю, на этом, папаша.

Эпилог

Колин сидел за столом в одной из нежилых комнат «Браунса». Он вытянул правую руку и растопырил пальцы, как будто их свела судорога.

В дверь постучали.

– Уходите прочь, – ответил он угрюмо. – Я еще не закончил!

Дверь, тем не менее, открылась, и в комнату впорхнула Пруденс, одетая в одно из платьев, которое он купил ей у Лементье. Это был богатый изумрудно-зеленый наряд, который делал ее настоящей леди, коей она на самом деле и была.

– Как насчет этого? – спросила она, кружась. – Я не думаю критиковать Лементье, но не слишком ли оно обтягивает грудь?

Колин проигнорировал ее вопрос. В конце концов, он с лихвой заплатил портному именно за это.

– Моя леди, ты ошеломительно выглядишь.

Пруденс усмехнулась:

– Ты законченный грубиян! – Она повернулась и села к нему на колени. – Лементье принес их лично. Потом остался на чай. Мы замечательно поболтали. Ты никогда не говорил мне, что леди Мэдлин была украдена, и ее прятали прямо здесь, за стенами клуба!

Колин похлопал по рукописи, которая все еще была разложена на столе:

– Вся эта история… ну… выдумка, не более того.

Она просияла.

– Замечательно. Обожаю истории с похищениями. – Ее взгляд упал на книгу. – Ты понимаешь, если твою блестящую книгу опубликуют, вполне возможно, что Мелоди когда-нибудь прочтет ее!

Колин улыбнулся:

– О, сомневаюсь, что она вспомнит, как все происходило на самом деле. Она ведь была такой крохой. Для нее это будет всего лишь сказка на ночь.

– Кстати, Лементье и ей привез несколько нарядов.

Колин, нимало не удивившись, кивнул:

– Отлично. Держу пари, она будет такой же хорошенькой, как и ты, когда подрастет.

– Ну… – Пруденс подняла голову. – Я не…

Вдруг дверь распахнулась, и маленькая принцесса пиратов, одетая в пурпурные полосатые штаны, крошечные черные высокие ботинки и со шпагой, которая при каждом шаге хлопала ее по боку, ворвалась в комнату. Запачканный пиратский узелок болтался у пояса. А на глазу была пиратская повязка.

– Стой, свинья! Черный Джек проткнет тебя своей шпагой!

– О Бог мой! – мягко сказал Колин. – А это, как я понимаю, и есть новый наряд.

На него довольно посмотрел один голубой глаз. Другой же был закрыт черным шелковым платком. Шпага, направленная на него в порыве пиратского гнева, как заметил Колин, была простой позолоченной деревяшкой.

– Протащить его под килем!

Колин отсалютовал:

– Есть, капитан Мелоди! Но сначала я допью чай.

Пиратская шпага дрогнула.

– Чай? И кекс с лимонной цедрой? Пираты любят кексы с лимонной цедрой.

– Ну что ж, тогда объявляю перемирие, – хмуро сказала Пруденс. – Ибо повар приготовил чудесные лимонные кексы с цедрой этим утром.

Колин просиял.

– Правда? Потому что писатель тоже любит кекс с цедрой?

Пруденс засмеялась.

– Капитан Мышка, пожалуйста, доложите Эвану, что пришло время пить чай. Уверена, что он проголодался.

– Он всегда голодный. Эван! – Маленькая принцесса пиратов ринулась через комнату, чуть не сбив с ног Уилберфорса, который только что зашел в кабинет.

Уилберфорс поклонился:

– Сэр Колин, леди Ламберт, я здесь, чтобы доложить вам, что хотя неотвратимо грядет свадьба лорда Олдрича, он не вполне готов покинуть свою комнату на верхнем этаже. А на самом деле он отказывается делать это, но, думаю, союз с графиней Бланкеншип расставит все на свои места.

Пруденс улыбнулась:

– Конечно, мы планируем занять еще две комнаты, не больше. А лорд Олдрич находится по другую сторону холла. – Затем ее брови сошлись на переносице. – О, это наверняка будут комнаты Эйдана и Мэдлин. – Она повернулась к мужу. – Колин, я не отважусь поговорить с ними. Я ведь все-таки никогда их не видела.

Колин усмехнулся:

– О, все в порядке! Уилберфорс, скажи лорду Олдричу, что пусть себе живет в своих комнатах и ни о чем не беспокоится. Никто так не жаждет встречи с леди Бланкеншип, как Эйдан и Мэдлин.

Уилберфорс кивнул:

– Конечно, сэр.

Пруденс улыбнулась:

– Как у Эвана продвигаются дела с этикетом, Уилберфорс?

– Мастер Эван учится очень быстро, хотя и с неохотой. В данный момент он берет урок шахмат с лордом Бартлом и сэром Джеймсом. Они высказали некоторые мысли о его образовании. Лорд Олдрич говорил о его значительных успехах в математике. Но я был весьма огорчен его побегом с урока. В тот раз я обнаружил его у Бейливика.

– О! – Пруденс наморщила носик. – Школа. И Мелоди школа не по душе.

Колин нахмурился.

– Но я занимаюсь с ним верховой ездой каждый день. Чего же ему не хватает?

Пруденс улыбнулась.

– Не волнуйся. Он обожает Гектора… и тебя тоже. А иногда ему просто нужно куда-нибудь убежать. Но годы промчатся быстро, не так ли, Уилберфорс?

– О, именно так, миледи!

Пруденс похлопала Колина по груди:

– Вот видишь? Все хорошо.

В этот момент со стороны двери послышался шум.

– Они дома!

Он поднял Пруденс, с коленей и поцеловал в нос.

– Пойдем, встретим остальных членов семьи! – Он направился через комнату.

Пруденс пошла за Колином, но не так быстро, как он. Она увидела, как её муж встречает высокого темноволосого человека и хлопает его по плечам.

– Ты выглядишь, словно из ада прикатил, черт лохматый!

А затем ее обожаемый, любимый муж переключил свое внимание на роскошную женщину. Пруденс замерла, когда увидела, что он запечатлел поцелуй на чьих-то чужих губах.

– Мэдлин! – Колин вертел ее как куклу. – Наконец-то вернулась ко мне, хитрая лиса! Ты готова наконец согласиться, что нас обуревают взаимные неземные чувства?

Пруденс скрестила руки и кашлянула. Прищурившись, она взглянула на Колина, когда тот обернулся.

– Дорогой, – она сладко улыбнулась, – у меня есть остроносые ботинки, и я знаю, как ими воспользоваться.

Он громко засмеялся.

– А ведь ты чертовски права! – Он высвободил из объятий Мэдлин, и Пруденс подошла к нему, отчего улыбка на его лице стала еще шире. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал, все еще улыбаясь.

Он повернулся вместе с Пруденс к гостям, те же с большим удивлением смотрели на его спутницу. Колин усмехнулся, заметив выражения их лиц.

– Эйдан, Мэдлин. Я рад представить вам мою жену – Пруденс.

Высокий мужчина, Эйдан, моргнул.

– Быстро сработано. Нас не было всего лишь несколько недель.

– Какой приятный сюрприз! – Мэдлин грациозно пихнула мужа локтем, при этом, не переставая улыбаться Пруденс самым дружественным образом. – Как вам понравилось в «Браунсе», леди Ламберт?

«Она мне симпатична. Не знаю почему, но она мне симпатична».

Пруденс засмеялась в ответ.

– Я полюбила это место. Но, несмотря на это, предлагаю не тратить зря время на глупые светские беседы.

Мэдлин засмеялась, затем похлопала Колина по плечу.

– Хорошо сказано, – проворковала она.

Колин взял ее руку и поцеловал.

– Я рад, что она тебе понравилась. Потому что теперь мы станем друг другу соседями.

– О! – устало воскликнул Эйдан. – Хватит этих нежностей, убери лапы от моей жены!

– Мэ-эди-и!

Ярко одетая принцесса пиратов вбежала в центр холла.

– О, моя маленькая дорогая мышка! Я так по тебе скучала! – Крепко обняв Мелли, Мэдлин закрыла глаза. – Больше никаких медовых месяцев, Эйдан. Я уже не смогу больше никуда отсюда уехать.

Эйдан, высокий и благородный мужчина, оказался сентиментальным до слез.

Мелоди, прыжком преодолев расстояние, вскоре оказалась на груди у Эйдана, он молча обнял ее своими большими руками.

Движение у двери привлекло внимание Мелоди. Она повернулась и удивленно выдохнула, заставляя оглянуться и других.

В дверях появился очень высокий, одетый в морскую шинель человек с саквояжем в руках. Худой, почти истощенный, хотя и вполне симпатичный, Пруденс сглотнула, когда, взглянув в его темные глаза, увидела в них бездну.

Эйдан медленно поставил Мелоди на ковер.

Человек сделал шаг вперед.

– Джек.

Пруденс почувствовала, как Колин отошел от нее. Оба мужчины подошли к старому другу так, словно тот мог прыгнуть обратно за порог, если вдруг чего-то испугается.

Он не смотрел на них. Его взгляд скользнул по ним и упал вниз, на маленькую девочку, которая сдернула шелковую повязку с глаза, чтобы лучше его видеть.

Он поставил саквояж и подошел к ней.

Колин кашлянул.

– Эй, Джек, я не знал, получил ли ты наше письмо…

Эйдан перебил его:

– Джек, мы узнали об этом несколько недель назад…

Мэдлин мягко улыбнулась:

– Лорд Джек, мы не знакомы, но разрешите представить вам…

– Я знаю, кто она такая. – Он встал на колено перед Мелоди. – Ты так похожа на свою мать, – произнес он.

Пруденс прижала руки к груди, сердце ее бешено колотилось. Уголком глаз она видела, как Мэдлин сжала руки, костяшки ее пальцев побелели. Никто не мог вымолвить ни слова.

Мелоди моргала своими огромными голубыми глазами и смотрела на человека, стоящего перед ней, потом потянулась, чтобы пощупать своими пухленькими пальчиками его изнуренное лицо.

– Ты капитан Джек.

Он не улыбнулся, лишь серьезно кивнул.

– А ты?

Она положила на его лицо вторую ладошку, обрамляя черноту его лица нежными розовыми ручками.

– А я капитан Мелоди.

– Привет, Мелоди. Я твой папа.

Мелоди подняла головку и долго смотрела на него. Казалось, никто в комнате даже не дышал.

– Я люблю корабли, наконец, сказала она. – У тебя есть корабль?

Он снова кивнул:

– У меня много кораблей.

– А могу я на них посмотреть?

– Конечно. – Он встал и подал ей руку. – Я покажу тебе свой флагман. Он называется «Гремящая слава».

– Хорошо. – Девочка подала ему руку и направилась к двери, потом повернулась и помахала всем на прощание: – Я пошла с папой, смотреть на кораблики. Пока-пока!

Уилберфорс помог надеть Мелоди ее маленькое пальто, открыл перед ними дверь, молча поклонился. Потом закрыл за ними дверь, скрипнув щеколдой на весь холл.

В этот самый момент все, наконец, выдохнули. Мэдлин подошла к Пруденс:

– Как по-вашему, это правильное решение? – Ее темные глаза расширились от волнения. – Он очень странный. Что он вообще знает о детях?

Пруденс покачала головой:

– Не знаю. Но что мы должны были сказать? Он ее отец.

Колин приблизился к Эйдану, который все еще смотрел на закрытую дверь, за которой только что скрылся загадочный человек, держащий за руку маленькую принцессу.

– Ну, что ты обо всем этом думаешь?

Эйдан медленно покачал головой:

– Не знаю. В этот раз он показался мне еще более далеким, чем обычно.– Он глубоко вздохнул. – Что ж, если Мелоди не пробьется сквозь его броню, то это не удастся уже никому.

Мелоди посмотрела на Пуговку в невыразимом удивлении:

– Не могу поверить. Все произошло именно так, как описывается во втором романе дяди Колина, в «Принцессе пиратов», где капитан Колин бросается на поиски потерянной любви Жизель. Неужели Пом тоже реально существовал таким, каким он описан в книге? А Жизель – это актриса Шанталь Маршан, которая в конце умирает? А черный пират Гафферти, которым в жизни был тот парень Гаффин? Гафферти всегда пугал меня. И что, тетя Пруденс действительно боролась с ним?

– Весьма вероятно. – Лементье удовлетворенно улыбнулся. – Кроме того, она так ловко обвела его вокруг пальца, что Шанталь он так и не нашел, а только лишь ее могилу. Лорд Бертрам спрятал Шанталь и замечательно о ней заботился. Она прожила намного дольше, чем кто-либо мог ожидать, и они вдвоем были безмерно счастливы, вплоть до самого конца.

Мелоди удивленно покачала головой:

– Не могу в это поверить. – Она помолчала. – Ну конечно! Дядя Эйдан и тетя Мэдлин, они были в первом романе дяди Колина – «Леди Тень». – Засмеявшись, она воскликнула: – Какой умный дядя Колин!

Пуговка засмеялся в ответ:

– О да! Ты знаешь, еще он написал и о твоих родителях.

– Да? Этого определенно не было в его следующей книге «Королева в башне». – Она вздохнула: – Я люблю эту историю больше всех!

– Я не удивлен, потому что это произошло с тобой. – Пуговка повел бровью.

– Это правда? – Ее замешательство росло. – Но ведь там про… эльфов!

Улыбка Пуговки стала загадочной, он откинулся на диванную подушку и начал:

– Когда-то давным-давно…