Текст книги "Брак по завещанию, или Наследство с подвохом (СИ)"
Автор книги: Селена Стенфилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 20. Попалась, курносая…
Артур
Мозги – шикарная вещь. Жаль, что они начинают работать только тогда, когда все глупости уже сделаны.
Именно эта мысль ворвалась в мою голову полминуты спустя.
Уже после того, как я увидел, как край светло-сиреневого платья медленно исчезает в глубине, и не медля ни секунды нырнул в ледяную воду.
Тело словно в миг пронзило тысячами невидимых иголок… Но это не помешало мне добраться до намеченной цели в считанные секунды.
Только когда в моих руках оказался кусок оторванной юбки светло-сиреневого цвета, я понял, что кому-то не сдобровать.
Устремил свой взгляд на уходящее судно и остро почувствовал свою ярость.
– Прибью гадину, – прошипел сквозь стиснутые зубы.
– Прости, Артур! – моя «утопленница» стояла на палубе, опершись на деревянный ящик, и посылала мне самую издевательскую улыбку в мире.
Она продолжала радоваться своему блестяще воплощенному в жизнь плану и махала мне свободной ручкой, крепко сжимая край разорванной юбки второй рукой.
Вот же синеглазая зараза!
Сколько раз себе говорил: «Никогда не верь женщинам!».
Что, черт возьми, с моими мозгами?!
А когда Шила присела на плечо Аделиссы, я тихо добавил:
– Двоих прибью.
Только сейчас до меня дошло, что ни один из пассажиров корабля не стоял у палубы в момент «падения Аделиссы». Зато сейчас все зеваки прилипли к поручням, с любопытством глядя на меня.
Бросив злобный взгляд на Криста Файера, который подобно мне помчался «спасать» Лиссу, но не успел нырнуть в холодную воду, я понял, что черта с два оставлю ее с ним наедине.
Пусть эта белокурая крошка и не надеется на успешное продолжение свидания.
Крист развернулся и, засунув руки в карманы брюк, направился к Аделиссе, которая в свою очередь, поспешила к нему навстречу.
– Ну уж нет, голубки… – ощущая темную магию каждой клеточкой своего тела, я вскинул руку над водой.
Один взмах – и враньё Аделиссы стало правдой. Ну, или почти правдой.
В этот раз она не свалилась за борт. В этот раз в реку ее закинул я.
– Топя-я-ят! – заголосила истерично Шила, когда Лисса с невообразимым воплем, достойным самых голосистых оперных певиц, полетела в воду.
– Прыгнешь в воду – и утопленником станешь ты, Файер! – крикнул грозно застывшему у поручней противнику и поплыл к Лиссе.
Она барахталась в холодной воде, путаясь в своей пышной юбке, что раскрылась на поверхности словно кувшинка.
– Тону-у-у! – верещала она, закрыв глаза.
Уходила под воду с головой и появлялась опять, беспорядочно хлопая руками по поверхности.
Пока я плыл к этой истеричке, провожая глазами уплывающее все дальше судно, моя злость медленно сменялась безудержным весельем.
Попалась, курносая обманщица!
И сейчас ты получишь по полной…
20.1
– Я не умею пла… ав… ать! – глотая воду, кричала в панике Аделисса, когда я подобрался к ней ближе.
– Не ори, обманщица, – подхватив Лисс одной рукой, я улыбнулся и притянул ее к себе поближе.
Она хваталась за меня, как за единственный шанс на спасение. Цеплялась за голову, заставляя меня погружаться под воду, и снова верещала, когда теряла свою опору…
Я отстранился лишь на секунду, чтобы снова пробудить магию и избавиться от всего лишнего, что мешает этой истеричке ухватиться за меня как следует.
– Я теряю платье! – закричала в еще большей панике Лисса и, бездумно ухватившись за корсаж двумя руками, мгновенно пошла ко дну.
– Невыносима, – прошипел я и быстро нырнул, чтобы схватить «беглянку». – Держись за шею, – скомандовал, когда это кричащее создание снова оказалось на поверхности.
У меня не было паники. Совсем.
Я бы мог выбраться из реки в одну секунду, если бы телепортировался к берегу. Ведь моей магии ничто не мешало, в отличии от способностей Аделиссы.
Но я понимал, что телепортация отнимет очень много сил. А мне ещё и эту обманщицу надо прихватить с собой, чтобы наказать. Это двойной удар по расходованию магических сил. Ведь я уже лет десять не телепортировал двоих человек одновременно.
Поэтому я решил, что уж лучше поберегу силы, чтобы благополучно добраться до своей спальни с этой лживой и полуголой «птичкой», что попалась в мои сети.
Когда наконец женские ручки обхватили меня за шею, и я поплыл к берегу, мое хорошее настроение достигло высшей точки.
– М-мое платье осталось там! Оно уплывает! – стуча зубами от холода, заявила мне под ухо Аделисса.
– Надо же… – протянул с издевкой, орудуя руками и ногами в холодной воде и ощущая спиной упругую женскую грудь. – Интересно, кто же его снял?
– У-у-у, – взвыла от бессилия Лисса. – Знал бы ты, как я тебя ненавижу, Артур Рейвен…
– От любви до ненависти всего шаг, милая… Вот сейчас мы как раз отправимся в мою спальню, чтобы греться и «мириться». Я уверен, завтра твоя ненависть исчезнет, как головная боль после принятия лекарства…
Лисса тихо всхлипнула, и пока мы плыли к берегу, из ее очаровательного ротика вылетали проклятья и всевозможные нелестные прозвища, которых по ее мнению я был достоин.
Даже когда мы добрались до берега, Аделисса словно цирковая обезьянка продолжала восседать у меня на спине, цепляясь за шею.
Я выбрался на берег, и зацепившись взглядом за лужу грязи, развернулся.
– Прибыли, принцесса, – заявил я и отцепил руки Лиссы от своей шеи.
Характерный шлепок, раздавшийся за моей спиной, согрел душу и заставил улыбнуться.
– Ну, и идиот же ты… – прошипела Лисса, и я обернулся, чтобы взглянуть на плоды своих трудов.
Надо было признать, что ради такого зрелища я готов был ещё раз броситься в ледяную реку.
Лисса лежала в грязи прямо на спине, закрыв глаза. Распластавшись, словно это она только что вытаскивала меня из воды и жутко устала.
Первое, что я оценил, это ее потрясающие стройные ножки в белых чулках, перевязанных лентой. Жадно скользнул взглядом вверх, рассматривая коротенькие белые шортики, лишенные всяких рюш.
Маленький соблазнительный животик Лиссы покрылся мурашками под лёгким дуновением ветра, а через тонкую ткань белого бюстгальтера отчетливо просвечивалась грудь…
Две секунды мне потребовалось, чтобы мысленно избавить ее от этих жалких остатков одежды.
Лисса будто проснулась ото сна, встрепенулась и быстро села. Заметив мое жаркое любопытство, она смутилась и шустро поджала под себя колени.
Светлые мокрые волосы тяжёлыми прядями упали на ее лицо, косметика потекла, оставляя на лице легкие разводы…
Но я не видел в своей жизни более милого и соблазнительного зрелища… Даже несмотря на то, что ее сексуальное бельишко стало грязно-белым.
– Будешь глазеть – я тебе роговицу выжгу, – грозно предупредила она, сверля меня своими синими глазами. – Дай мне что-нибудь из своей одежды.
– Из одежды? – я довольно усмехнулся и, продолжая смотреть Лиссе прямо в глаза, стянул с себя галстук и бросил ей. – Устроит?
– Ты издеваешься, Артур?! – Лисса вспыхнула от злости магическим огнем.
– Что просила, то и получила, – пожал я плечами. – Ну, хочешь, могу отдать и ботинки…
– Я бы была благодарна за рубашку… И брюки, – добавила она и уставилась на меня.
– Ты хочешь чтобы я сам себя раздел? Ну-у… Лисса. Боюсь, если я сниму сейчас с себя брюки – ты их точно надеть не успеешь. Поэтому, потерпи немного до дома. Там я непременно разденусь.
– Артур, пожалуйста… – протянула жалобно Аделисса. – Мне холодно…
– Какого черта ты меня обманула? – поинтересовался я и принялся расстёгивать свою рубашку.
– Шила сказала, что ты заманил Криста в каюту. Хвасталась, что ты устранишь его голыми руками… Вот я и подумала…
– Что ты подумала?
– Что ты можешь его случайно убить… Я видела, как ты был зол.
Я наконец стянул с себя мокрую рубашку и бросил ее Аделиссе.
– «Случайно» убить, это как раз-таки в духе твоего ухажера, Лисса. Поэтому держись от него подальше.
Она с интересом уставилась на мою голую грудь. Опускала глаза смущаясь, и снова поглядывала тайком.
– Брюки снять? – не удержался я, придя в восторг от ее стыдливых взглядов.
– Не надо!
– Тише, Лисс… Не реагируй так бурно… Тебе ещё меня обнимать…
– Я не буду тебя обнимать! – заявила эта гордячка, натягивая на себя мою мокрую рубашку.
– И целовать, Лисса…
– Ни за что!
Она поднялась на ноги с таким важным видом, словно надела не простую рубашку, а мантию королевы.
Из-за ее маленького роста рукава рубашки полностью спрятали женские ручки, а полы доходили до середины бедра. Правда, я так и не увидел смысла в ее наряде, потому как мокрая ткань просвечивала и совсем не скрывала ее тело… Скорее, она стала выглядеть ещё более беззащитной и соблазнительной.
– Ты что собираешься идти в таком виде через весь Мэфорд? – вскинув бровь я оценил ее внешний вид и встал вполоборота, чтобы Лисса не заметила моего возбуждения. – Я думал телепортироваться домой. Но раз ты желаешь…
– Обниму! – выпалила горячо Аделисса.
– И поцелуешь…
– Нет!
– Тогда мы не сможем телепортироваться… Мои силы подразумевают перемещение меня одного. А вот во время поцелуя мы на время становимся одним целым…
Я, естественно, лгал. Но мне хотелось получить хоть какую-то награду за ее «спасение».
– Хорошо, – обреченно вздохнула Аделисса и двинулась ко мне.
Только сейчас я заметил, что моя упрямая красотка осталась не только без платья, но и без туфель. И теперь скользила босыми ногами по грязи.
Подойдя ко мне вплотную, она остановилась и замерла в нерешительности.
– Я не кусаюсь, – усмехнувшись, я одним рывком притянул ее к себе.
Аделисса врезалась в мою голую грудь и крепко зажмурилась. Вот же трусиха. А ещё недавно на корабле она была такой смелой!
– Артур… – ее горячее дыхание приятно обожгло кожу.
– Что?
– Ты не мог бы убрать пряжку ремня? Она упирается мне в живот.
– Я без ремня.
Аделисса подняла на меня затравленный взгляд и нервно сглотнула. О, этот момент… Полное осознание услышанного, смешанное с неподдельным ужасом.
– Это… Это…
– Да. И сейчас я не могу это контролировать, – лучезарно улыбнулся я. – Ну, что готова?
– К чему? – растерянно уточнила Лисс.
– К этому, – ответил, касаясь своими губами ее губ.
Глава 21. Пикантная случайность
Аделисса
Я устала лгать.
В первую очередь устала лгать самой себе в том, что я ненавижу Артура.
Меня словно разрывало надвое.
Одна часть во мне – гордая и упрямая, желала отгородиться от Артура, доказать ему, что я не глупая провинциалка, которая падёт жертвой его дикой привлекательности или станет играть по его правилам. Я хотела быть достойным противником – расчетливой и целеустремленной. Такой же, как он.
Но моя вторая часть… Вот она сошла с ума. И это пугало меня.
Потому, что убеждала меня послать все к черту. Сдаться во власть этого упрямого красивого мужчины…
Близость Артура разжигала внутри пугающий огонь, который я не могла контролировать. Дарила странное ощущение спокойствия и безопасности.
Его запах, вкус губ и смелое прикосновение горячих ладоней к моей холодной коже лишало рассудка и… Я ответила на этот поцелуй со всей дикой страстью, бушующей во мне в тот момент. Целовала не ради телепортации, а потому, что искренне этого хотела.
Артур простонал и, приподняв меня за ягодицы, подкинул вверх, позволяя мне обхватить ногами его голый торс.
Я прижалась к нему ещё сильнее, ощущая тепло его тела и… возбуждение.
Мы словно сошли с ума. Оба. Вели борьбу, которая не имела никакого отношения к бюро.
Мужские пальцы с жадностью впились в мою кожу, Артур подался вперёд и резко крутанулся вместе со мной, телепортируясь…
Мое тело пронзило лёгким ударом тока.
Не прошло и секунды, как моя спина оказалась прижата к холодному камню, а шум оживленного города оглушил.
– Твою тьму… – выругался Артур, прервав поцелуй.
– Бесстыдники! Прямо на площади! – раздался дикий женский вопль, пробудивший меня от этого безумия.
Я распахнула глаза и замерла в руках Артура.
От шока. От обрушившегося на меня ужаса.
Мы оказались прямо на оживленной городской площади. Да ещё и в самой компрометирующей ситуации, которая только могла быть в истории Франвиля. Полуголые, целующиеся… А более интимной и неприличной позы и придумать было нельзя.
Моя спина была прижата к огромной статуе в центре площади, а руки Артура все так же сильно сжимали мои ягодицы.
– Артур… – пропищала словно перепуганный котенок, с ужасом глядя на любопытных горожан, что позабыли о своих делах и теперь смотрели на нас с осуждением.
– Я вижу… – выдохнул он, прижавшись к моему лбу. – Сейчас мы уберемся отсюда…
– Б-быстрее…
– Какой кошмар! – запричитала старушка, что ещё секунду назад рассматривала статую, а теперь была вынуждена глазеть на нас… – Сношаются прямо на площади!
– Артур… – голос мой был еле слышен за нарастающими криками толпы.
А когда до меня донеслось название нашего бюро, я поняла, что вся моя жизнь пошла под откос.
От нарастающей паники я почувствовала головокружение, и обреченно вздохнув, закрыла глаза. Новый разряд тока пронзил тело, и моей спины коснулось что-то мягкое. Шум толпы смолк.
Наступила мертвая тишина, в которой были слышны лишь бешеные удары наших сердец и сбитое дыхание.
Но я не решалась открыть глаза. Картина оживленной и возмущенной толпы впечаталась в мое сознание, и я думала лишь о том, как не умереть от стыда…
– Прости, – прерывистое дыхание Артура обожгло мои губы. – Но, кажется, мы только что решили вопрос с бюро…
21.1
– Ты же сделал это специально… – озвучила тихо. Это был не вопрос, а факт.
Я угодила в ловушку, а Артур ее захлопнул. Испортил мою и без того шаткую репутацию, лишив меня и малейшего шанса на достойный брак.
Хотя, чего кривить душой… Я сама ему в этом помогла.
– Открой глаза, Лисса… – попросил Артур, но я не хотела смотреть на него.
До сих пор находилась в его руках, чувствуя себя безвольной куклой, и боялась пошевелиться. Обида на собственную глупость душила меня хуже удавки, и я страшилась расплакаться прямо перед ним.
– Пожалуйста, Лисс, – на выдохе прошептал он.
Секунда. Вторая. Я шумно втянула воздух в легкие, ощущая запах мужской обнаженной кожи. Стоило мне поднять отяжелевшие веки – я мгновенно утонула в глубоком взгляде его потемневших глаз.
– Я сделал это не специально. Клянусь своей магией… – негромко заявил Артур.
– Судя по твоим навыкам в телепортации – клясться тебе не чем, – горько усмехнулась и, очертив взглядом его голые широкие плечи, попыталась отстраниться. – Ещё и к себе притащил, мерзавец… – заключила, когда Артур поставил меня на ноги.
Эта комната напоминала мне настоящую обитель дьявола. Черная мебель, темные стены, мужской строгий стиль. Ни одной светлой детали. Эта спальня даже отдаленно не напоминала ни одну из комнат в доме дедушки.
Я быстро зашагала к огромной постели и, стянув оттуда мягкое покрывало, укуталась в него, как в кокон.
– Я сделал это не специально, – повторил за моей спиной Артур, и я обернулась. – Немного отвлекся… – добавил он и пожал плечами.
Я уставилась на него как на сумасшедшего.
– Отвлекся? Ты издеваешься, Артур?! Ты испортил мне жизнь!
– Мы можем пожениться. У нас теперь нет другого выхода. Я тебя, вроде как, скомпрометировал.
– Да ты опозорил меня на всю столицу! – закричала я чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Теперь каждый житель Мэфорда будет тыкать в мою сторону пальцем!
– На твоих губах ощущается привкус аксимента, а магическая защита нарушена… Я просто увлекся чтением твоих мыслей в момент телепортации.
– Что?! – от изумления мой рот открылся.
Я не знала, что меня больше пугает: то, что Артур прочитал мои неприличные мысли, или то, что меня кто-то пытается отравить.
– Я просил тебя ничего не пить, – вид Артура нельзя было назвать виноватым, скорее он был недоволен, как и я. – Но ты ослушалась. Поэтому, теперь эта наша общая проблема. И свадьба – это лучший из всех вариантов. Ты будешь под моей защитой.
– В гробу я видела твою защиту! – обезумев от злости, я схватила с прикроватной тумбы небольшую книжку и запустила ее в Артура. – Ты только и делаешь, что все портишь!
– Без меня ты и окажешься в гробу! – взревел Артур, уклоняясь в сторону. – Причем очень скоро!
Страницы книги прошелестели в воздухе, и она, ударившись о стену, с глухим стуком опустилась на пол. Как символичное завершение его гневной реплики.
– Я не выйду за тебя замуж! Забирай свое проклятое бюро – и отцепись от меня!
Я повернулась к нему спиной и к своему стыду расплакалась. Мне было трудно сдерживать эмоции, что лавиной нахлынули на меня: и неверие в происходящее, и обрушившаяся на меня внезапно страсть, злость, ненависть и чертова гордость – вот её было особенно много.
Я уже совсем не понимала, кому верить. Кто друг, а кто враг. Да, наверное, в тот момент и не хотела понимать…
– Я сдаюсь, Артур. Уступаю тебе бюро, – размазывая по щекам слезы, шептала я. – Устала…
Когда на мои плечи, покрытые покрывалом, легли мужские ладони, я вздрогнула. Артур молча обнял меня сзади и притянул к своей груди. Уткнулся колючим подбородком в мою мокрую макушку и тяжело вздохнул.
– Тебя так пугает брак со мной, Лисса?
Я чувствовала спиной, как сильно колотится его сердце. Он растирал мои плечи своими ладонями, и мне действительно становилось лучше. Словно он помогал мне прийти в себя при помощи своей магии…
– Ты опять применяешь свои способности? – мой голос сорвался.
– Да. Но не магические… Исключительно мужские. Ты не ответила на мой вопрос, – спокойно напомнил Артур. – Почему ты так не хочешь за меня замуж?
– Меня пугает, что я превратилась в марионетку, Артур… Что меня лишают шанса распоряжаться собственной жизнью. Сперва мачеха, потом дед, а теперь и ты…
– Если ты не доверишься мне – распоряжаться будет нечем, Лисса.
– Если я уеду, моя жизнь будет в безопасности.
– Я в этом не уверен.
Я развернулась и удивленно посмотрела на Артура. В его изумрудных глазах застыло сожаление.
– Что ты имеешь ввиду?
– Если меня убьют раньше, чем я найду преступника, ты все равно станешь наследницей и окажешься под ударом. Поэтому лучше всего нам сейчас держаться вместе. И я не буду принуждать тебя к замужеству.
– Не будешь? – удивленно вскинув бровь, уточнила я.
– Не буду. Я просто сделаю так, что ты сама захочешь принять мое предложение.
– А если я все же не приму его?
– Ты думаешь, что я не смогу тебя осчастливить, если этого захочу? – он сверкнул своей наглой улыбкой, и я рассмеялась.
Но тут же пошатнулась, ощущая стремительно нарастающую слабость…
Артур мгновенно подхватил меня на руки и бережно прижал к груди.
– А вот и аксимент подействовал. Теперь ты, надеюсь, мне веришь, – это было последнее, что я услышала перед тем, как мир вокруг померк.
Глава 22. Бесстыжие страсти в бюро «Тьма и пламя» ждут вас!
Мне было тепло, уютно и… щекотно. Я отмахнулась от невидимой бабочки, что настырно садилась на кончик носа, и отбросила в сторону одеяло. До моего сонного сознания доносилось веселое щебетание птиц, а легкое дуновение теплого ветерка, что прогулялось по лицу и телу, заставило меня улыбнуться.
Страшный сон, но такое чудесное утро…
Бабочка снова принялась летать возле моего лица, щекоча меня своими крыльями.
– Хватит, – я поморщилась и хихикнула. – Дай мне ещё немного поспать.
Но настырная крылатая не унималась.
– Ну, хватит! – я открыла глаза и… ойкнула.
Мой ночной кошмар превратился в реальность.
Первое, что я увидела перед собой – это белоснежная улыбка Артура Рейвена. В его зеленых глазах плескалось веселье, а в его руках находилось маленькое пёрышко.
Вот вам и «бабочка».
Он сидел прямо на полу у моей постели…
Стоп.
Я испуганно осмотрелась, разглядывая темные стены и черную дорогую мебель.
– Доброе утро, – произнес довольно Артур и поднялся на ноги. – Прости, что потревожил твой сон, но нам пора в бюро. У нас о-очень много работы.
– Где я? – вырвалось у меня.
– У меня в спальне, – пожал плечами Артур и двинулся к своему шкафу.
К счастью, сегодня он был в одежде. Правда, белая рубашка была застегнута лишь наполовину.
Я приподнялась на локте и испуганно осмотрелась. Лаву мне на голову! Я лежала в его огромной постели! И была одета в… сорочку?! И что самое страшное – под ней абсолютно ничего не было.
– Что это на мне? – мозг напрочь отказывался подкидывать мне детали моего ночного переодевания.
– Твоя ночная сорочка. Вон на том кресле лежат все твои платья. Ночью я телепортировался в твой дом и перетащил сюда твои вещи.
– Как сорочка оказалась на мне? – не унималась я.
Артур усмехнулся и, бросив на меня хитрый взгляд, отвернулся обратно к зеркалу.
– Я вполне способен раздеть женщину в полной темноте и одеть ее снова…
Я сощурилась и взглянула на Артура с недоверием.
– И ты переодевал меня в полной темноте?
– Нет, конечно же, – улыбнулся он и подмигнул мне.
Запущенная в него подушка не достигла цели. Он увернулся, и она ударилась о зеркало.
– Может ты ещё и спал со мной?! – возмутилась я и обернувшись замерла.
Вторая подушка была измята…
– Это моя постель. Конечно же, я спал здесь.
– Ну ты и… – от возмущения мой словарный запас резко истощился. Задать ключевой вопрос о том, в каком виде он спал, я не решилась.
Но судя по наглой улыбочке Артура было понятно, что он его ждал.
Именно поэтому я не стала радовать его черную душу. Да и ко всему прочему ответ и без того прекрасно читался на его самодовольной физиономии.
Артур спит голым. А я спала рядом с ним. В одной сорочке. Без намека на нижнее белье…
Черт возьми, я не знала, что сказать в этот момент. Кричать? А какой толк? Его явно только развеселит моя реакция. А мне не хотелось доставлять ему такое удовольствие.
Сегодня комната выглядела не такой пугающей, как вчера. Может все потому, что через огромное открытое окно легко проникало дуновение летнего ветерка, а солнечные лучи освещали эту мрачную обитель?
– Зачем ты притащил сюда все мои вещи? Мог бы просто выбрать одно платье, – я попыталась сменить тему.
– Затем, что с этого дня ты будешь жить в моем доме, – заявил Артур с улыбкой.
Я понятия не имею, какое успокоительное может помочь в моем случае, но после этой фразы оставаться в себе было невозможно.
– Ты спятил?! – рявкнула я, окончательно прогоняя остатки сна.
– Не переживай, мы будем телепортироваться сразу в бюро, и никто не будет знать, что ты живешь у меня.
– Я не буду жить с тобой под одной крышей, Артур! Ни за что!
Улыбка слетела с его губ, и он в два шага оказался возле кровати. Придвинул кресло ближе и уселся прямо напротив меня.
Я растерянно натянула до подбородка одеяло, глядя на него как на врага.
– А теперь послушай сюда, Лисса, – голос Артура звучал раздраженно, а в глазах читалась угроза. – Вчера я полдня варил зелья, потом половину ночи избавлял твой организм от действия аксимента, который влили в тебя с лихвой. Ещё два часа я очищал твои мозги от действия гипноза. Кто-то очень не хочет, чтобы ты копалась в прошлом своей семьи. Ведь все последние дни ты даже не пыталась о ней что-нибудь разузнать?
Я нервно сглотнула и уставилась на Артура. Только сейчас я действительно поняла, что если еще в первые дни пыталась узнать хоть что-то о дедушке и маме и расспрашивала слуг, то в последние дни словно забыла об их существовании. Огненный вихрь мне в голову! Что происходит?!
– Следующий час, – продолжал Артур, – я перетаскивал сюда твои вещи. Потому, что хочешь ты этого или нет, но ты будешь жить здесь. Я не собираюсь терзаться чувством вины до конца своих дней, если не уберегу твою тонкую шейку. Понятно?
– Д-да…
– Вот и славно, – деловито улыбнулся Артур. – Что ты вчера пила?
– Дома – воду и чай. Пунш на прогулке.
– Кто подносил бокалы на корабле?
– Официант.
– Крист тоже пил?
– Да. Взял бокал с того же подноса. Свой я выбирала сама.
Темные брови Артура сдвинулись к переносице, и он задумчиво уставился в открытое окно.
– Я выпила ещё один бокал, когда вы находились в каюте. И его тоже принес официант, – я с готовностью сообщала ему все, что может оказаться важным.
– Держись подальше от Криста Файера, Аделисса. Он явно не тот, за кого себя выдает.
– Что ты имеешь ввиду?
Пока Артур рассказывал мне о покушении, о разговоре в каюте и строил предположения обо всем происходящем, я наблюдала, как шевелятся его губы.
– Если жаждешь получить утренний поцелуй, так и скажи, – произнес он заключительным аккордом.
– Не хочу, – я встретилась с ним взглядом. – Мне бы ещё вчерашние поцелуи пережить.
– Кстати, о вчерашнем… – Артур поднялся на ноги и подошел к каминной полке.
Взял оттуда свернутую в трубочку газету и бросил ее мне.
– Свежая. Утром доставили.
Я схватила газету и развернула ее на первой странице.
– О, не-е-ет… – простонала, взглянув на черно-белую фотографию нашего бесстыдного поцелуя на площади.
А заголовок статьи добил меня окончательно.
«Бесстыжие страсти в бюро «Тьма и пламя» ждут вас!».
– Позор какой… – простонала обречённо и швырнула газету в дальний угол комнаты.
– Шила уже два раза отправляла мальчишку-посыльного. Говорит, что у бюро стоит очередь из клиентов.
– Как я буду смотреть им в глаза?!
– Вполне нормально. Для всех мы жених и невеста. Тайные влюбленные, которые больше не намерены скрывать свои чувства, – улыбаясь заявил Артур. – К концу месяца у нас свадьба.
– Ты же говорил вчера, что…
– Я держу слово, Лисса. Принуждать я тебя не стану. К концу месяца ты все равно пойдешь со мной к алтарю, но уже добровольно.
– Знаешь, Артур Рейвен… Мне порой кажется, что в тебе слишком много самоуверенности. Если ты думаешь, что сможешь меня купить, то я хочу сразу тебя расстроить. Я не продаюсь.
– Все в этом мире можно купить, Лисса.
– Все? – я злобно рассмеялась. – В таком случае, купи себе любовь.
Мы с Артуром столкнулись взглядами. Он провел рукой по своим темным волосам и прошептал едва слышное «с ума с ней сойду».
– Одевайся, – заявил он, направляясь к двери. – Я за завтраком.
Как только дверь захлопнулась, я устало упала на подушки.
Вот же наломали дров, так наломали…
22.1
Я завидовала выдержке и хладнокровию Артура. Он терпеливо и невозмутимо реагировал на все, что происходило в бюро в течение этого безумного дня.
В обед в бюро заявилась и Карнесс. И моя и без того слабая выдержка окончательно улетела в пропасть.
Первое, что сделала Карнесс, это швырнула в лицо Артуру свежую газету с нашим постыдным снимком на площади. Следом за ней полетели все его подарки. Все это сопровождалось такими оскорблениями, что даже Шила спряталась в свой «домик», боясь попасться под горячую руку.
– Все сказала? – спокойствию Артура можно было смело ставить памятник. Прямо на этой злосчастной площади.
– Ты выставил меня полной дурой! – заплакала Карнесс и напоследок, стянув с пальца золотое обручальное колечко, швырнула его в лицо бывшему жениху. – Думаешь, мне были нужны твои деньги? Так забирай тогда все назад!
На скулах Артура заиграли желваки. Клиенты, ожидающие очереди на улице, прилипли к окну в надежде увидеть хоть маленькую часть скандала.
– А ты, – Карнесс ткнула в меня тоненьким пальцем. – Ещё узнаешь, что значит вешаться на чужих мужчин.
Артур молча обхватил Карнесс за плечи, развернул и подтолкнул к двери.
– Спасибо, что обратились в бюро «Тьма и пламя», мисс Деверо, но мы ничем не можем вам помочь, – холодно добавил он, открывая дверь и выталкивая Карнесс на улицу. – Мы не лечим склочность и стервозность. Гордость тоже не выдаем. Всего доброго.
Артур с такой силой захлопнул за Карнесс дверь, что было слышно, как задрожали стеклянные пузырьки в кабинете зельеварения.
– Это неправильно, Артур. Нельзя так обращаться с женщинами, – я остро чувствовала себя виноватой из-за этого скандала. – Ещё на корабле ты поступил с Карнесс…
– Я поступаю так, как считаю нужным, – отрезал он, отодвигая носком своих черных ботинок подарки, что недавно бились об него, как о щит.
Я тихо хмыкнула и уставилась в толстую тетрадь, где вела запись клиентов. Споры с Артуром были бесполезны. Он слишком упрям.
И как я буду жить с ним под одной крышей?
Совместное проживание с Артуром было определенно плохой идеей. Как и свадьба.
А все потому, что я боялась.
Боялась того, что однажды окажусь на месте Карнесс. Буду смотреть в его холодные глаза, в которых нет и капли сожаления.
– Это ад… Какой ж-же ад! – возмутилась громко Шила, манерно приложив маленькую лапку к мохнатой грудке. – Не выдерж-жим до вечера… Ой, не выдерж-жим! Толпа-то не уходит!
Шиле Артур устроил взбучку ещё с самого утра. Как он пояснил, за предательство и подорванное доверие. Мне пришлось встать на защиту нашей рыжей жужжалки и объяснить ему, что поступок Шилы – исключительно моя вина. Ведь это я заметив ее на корабле солгала ей. Наговорила ей о том, что Артур снова хочет ее использовать и водит за нос. Зацепила ее беличью гордость.
Услышав мое признание, Шила горестно раскричалась о том, что мы с Артуром обманщики. Оба. И что она нас в «жисти» не простит. Правда, через два часа ее обида исчезла бесследно, и она как ни в чем не бывало снова принялась за работу, восседая на широком плече любимого хозяина.
А дальше вереницей потянулись клиенты. И многим из них мы не знали, как помочь.
Мужчины хотели вернуть былую страсть в супружеские отношения, молодые девушки просили зелье, что придает смелости и избавляет от смущения. Кто-то просто пришел поглазеть на нас, выдумывая несуществующую болезнь. К нам явилась даже вчерашняя старушка, желавшая продолжить свои возмущения по поводу нашего постыдного поступка.
Через три часа я подпирала руками свою больную голову и бесстрастно смотрела на сидящего напротив Артура мужчину.
– Добро пож-жаловать в ад! Вам повезло, вы всего лишь клиент! – расположившись на своей ветке и свесив лапки, устало бормотала Шила, уже не различая, когда открывается дверь, а когда закрывается.
Артур спокойно выдал клиенту очередное чудо-зелье, способное «улучшить отношения» в семье и отправил его восвояси.
Но он, как и все предыдущие клиенты-мужчины с любопытством глазел на меня, пока шагал обратно к двери.
– Знала бы ты, о чем он думал, Лисса, – заявил улыбаясь Артур, когда мы остались в бюро одни.
Теперь я поняла, почему Артур все эти дни так уклончиво рассказывал мне о своей магии. Он был тем самым редким магом, который обладал феноменальным даром читать чужие мысли. Правда, залезть в голову он, оказывается, мог не ко всем. Только к одаренным и двуликим, у которых не было магической защиты, а также к магам, чья ментальная защита была нарушена. Что и произошло вчера со мной.
– И знать не хочу. Я все видела в его глазах, – простонала я и устало уткнулась лбом в холодную столешницу. – Не могу больше… Безумный день…
– Может в таком случае сократим наш сегодняшний рабочий день и поужинаем?
Откуда у этого мужчины столько энергии, я понятия не имела. Но я не могла не восхищаться его стойкостью.
– Спасибо, но я уже сыта по горло… Я просто хочу домой.
