Текст книги "Брак по завещанию, или Наследство с подвохом (СИ)"

Автор книги: Селена Стенфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 39. Любая история повторяется

Артур

Стоило мне прервать этот легкий поцелуй, я едва смог сдержать улыбку. Карнесс смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, а ее подруги и вовсе стояли с открытыми ртами.

– Прощальный поцелуй, – пояснил, пожав плечами. – А где твоя мать? Я бы и ее поцеловал на прощание.

Карнесс мою шутку не оценила. Поэтому наградой мне стала звонкая пощёчина.

– Надеюсь тебе воздастся по заслугам, Артур Рейвен! – заявила она, пытаясь скрыть смущение. – Пойдёмте, девочки. Порадуем Аделиссу Мун рассказами о верности ее жениха.

Я усмехнулся. Дежавю прямо. Ещё недавно эти слова я слышал от Аделиссы

Резко схватив Карнесс за руку, я потянул ее на себя. Сжал в своей ладони тонкие женские пальцы и заглянул в холодные голубые глаза

– Идите, леди. Карнесс присоединится к вам позже. Мы ещё с ней не договорили.

– Я не собираюсь с тобой разговаривать, – прошипела моя бывшая невеста и предприняла первую попытку вырвать руку из моего захвата.

Тогда я решил воспользоваться небольшим, но очень крепким заклинанием, которым все же поделился со мной Эвельдор. Правда эту магическую шутку я хотел использовать на Лиссе, да и в абсолютно другой обстановке.

– Отпусти сказала! – возмутилась Карнесс, дернула резко рукой и… ойкнула.

Мое запястье обожгло огнем, так же как и ее. Невидимые путы затянулись и я самодовольно улыбнулся. Получилось

– Что ты сделал?! – воскликнула она в ужасе. – Какого черта, Артур?

– Твой дед просил за тобой присмотреть.

Я не знал, стоит ли сейчас рассказывать ей о смерти деда. С одной стороны – она должна была знать, а с другой… Я понятия не имел, как это сделать правильно. Ведь после того, как Джинору отправят на тюремный остров – а я был уверен ее туда отправят – Карнесс останется совсем одна.

– А где он? – женский голос отчего-то дрогнул.

В глазах Карнесс промелькнул испуг и… сожаление.

– Твоя мать его отравила.

К моему удивлению, Карнесс не забилась в истерике. Не принялась голосить, что не верит в это. Она просто опустила голову вниз и всхлипнула.

– Она угрожала ему несколько раз, – заплакала Карнесс. – Угрожала, но я не верила, что мама способна сделать это.

– Твоя мать не в ладах с собственной головой, – я вглядывался в садовые дорожки, ожидая когда же здесь появится Аделисса. – Это не первая смерть на ее руках…

Карнесс перестала сдерживать эмоции. Уткнулась лицом в мой пиджак и рыдала навзрыд. Это были не те театральные слезы, свидетелем которых я был не раз… Сейчас передо мной была настоящая Карнесс. Та самая, что иногда проглядывалась под личиной меркантильной и хладнокровной стервы.

Крики Несты и вой Джиноры привлекли наше внимание, и заставили рвануть в сторону дома.

Карнесс едва поспевала за моим размашистым шагом, и мне приходилось тащить ее за собой. Несколько раз она просила меня снять заклинание, но я не собирался этого делать.

Потому что она была моей гарантией, что Джинора не причинит Аделиссе вреда. Если жизнь Карнесс будет в моих руках – нашей сумасшедшей убийце придется пойти на уступки.

Но в глубине души, я все же надеялся, что до такого варианта развития событий не дойдет.

Сцена, представшая перед нами, была настолько сумасшедшей, что я на миг оторопел…

Джинора попыталась подняться с земли, но из кустов на нее как ураган налетела Неста, направляя свой огромный кулак прямо в лоб сопернице.

Ответный удар был магическим и последовал незамедлительно, и Неста Тартис снова оказалась в кустах.

Довольная Шила крутила лапой, и рассматривала под светом фонаря золотой перстень.

Лиссы и Кассиана не было.

Мой крик на миг прервал это сумасшествие. Пока Шила бросилась в оправдания, что Лиссу украли, Джинора лежала на земле и истерично хохотала. Порой ее смех перерастал в вой – очередную грань безумия.

При виде матери Карнесс разревелась еще сильнее.

– Кассиан где? – поинтересовался я у белки, глядя на то, как ловко она пытается прикрыть второй лапой магическое кольцо.

Вероятно, жужжалка переживала, что я сейчас его заберу.

– Тож-же украли, наверное, – шмыгнула виновато Шила. – Он был вместе с Лиссой

Я окинул взглядом «поле боя». Значит, Волшебник увел Аделиссу. Опасность еще не миновала. Сейчас Совет Двенадцати скорее всего осматривает зал.

Громкая ругань Несты Тартис не прекращалась ни на секунду, и чертовски раздражала. Она выражалась как уличная баба, абсолютно не выбирая выражений. Злилась на то, что Джинора пропалила ей платье.

– Я высушу твои мозги! – орала леди «Железный кулак», пытаясь вырваться из зелёной ловушки. Вероятно, мачеха Лиссы решила, что ее дар читать чужие мысли сможет навредить Джиноре.

Я тяжело вздохнул.

– Сумасшествие какое-то, – пробурчал себе под нос. – Шила, верни кольцо миссис Деверо. Это ее вещь. Я же прав?

Джинора прекратила смеяться. Приподнялась и села на земле. Смотрела на меня исподлобья, и в ее безумных глазах засветилась жажда убийства, когда она увидела руку Карнесс в моей.

Жужжалка обреченно вздохнула. Ее определенно больше пугало расставание со своим «браслетом», чем бешеные взгляды Джиноры. Она нехотя стянула кольцо с лапы и швырнула его к нашей обезумевшей преступнице.

– Я сделала это ради тебя, Карнесс, – голос миссис Деверо охрип от ее недавних стенаний. – Ради тебя, милая…

– Эулу Мун двадцать пять лет назад вы тоже подставили ради Карнесс? – я не удержался от едкого комментария.

– Эула не оставила мне выбора…

Невидимые путы, что держали наши с Карнесс руки, к моему удивлению спали. Я нахмурился и принялся высматривать Кассиана, решив, что в этом виновата его магия.

Но вместо него я увидел огромного волка. Он стоял возле зелёных зарослей и смотрел на нас. Ярко-зеленые глаза на миг стали ярче, и уже через секунду там оказался высокий коренастый юноша.

Его длинные темные волосы падали на белый плащ с вышитым гербом Святой Дюжины на груди. Двуликий.

Он стоял у Джиноры за спиной и смотрел на меня. Легонько кивнул головой, сложил руки на животе, и замер.

Карнесс не спеша двинулась к матери и присела возле нее.

– Расскажи, – попросила она тихо.

В безумных глазах Джиноры появился проблеск боли. Она посмотрела на дочь и… расплакалась.

Я устало потер переносицу. Как-то слишком много женских слез для одного вечера. Искоса взглянул на Шилу и усмехнулся. Она наблюдала за этой сценой с открытым ртом. Приложила свою мохнатую лапку к сердцу и замерла.

Для полного погружения в декорации этой душевной сцены мешала только веселая музыка, что доносилась из дома.

Как же, черт возьми, многогранна жизнь. Пока в тридцати метрах кто-то пьет, веселится и танцует – у кого-то ломается вся жизнь.

– Эула Мун была мне как сестра, – нарушив минутное молчание начала свой рассказ Джинора. – Но она предала меня

– Это вы ее предали, – парировал я, за что тут же был награждён недовольными взглядами Шилы и Карнесс.

– У нее было все! – закричала миссис Деверо, снова обратив на меня внимание. – Все! Деньги, перспективы, бюро в конце концов! А у меня был только брачный договор, который составил отец при моем рождении!

– Успокойся, – Карнесс бережно погладила мать по плечу.

– У нее было все… – твердила как мантру Джинора, и ее глаза тускнели с каждой секундой.

В них появилась пустота. Казалось она смотрит в никуда… В прошлое, которое свело ее с ума

– Финансовые дела нашей семьи шли плохо. И когда мы уже стояли на грани банкротства, отец решил, что пора выполнять брачный договор, который он заключил много лет назад. Послал весточку семье Деверо, и начал приготовления к свадьбе… Как же я боялась, – протянула задумчиво Джинора и закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям. – Но когда Хорас приехал с Вальхийских гор, где его готовили к вступлению в Совет Двенадцати вместо двоюродного деда, и я увидела его… Я влюбилась. Была очарована им. Статный. Красивый. Мне казалось, что я словила удачу за хвост. Ведь так редко бывает, что в договорном браке живет любовь

Джинора снова замолчала.

А я теперь понял, почему магия Аделиссы так сильна. В ее жилах течет кровь семьи сильнейших магов.

Впереди послышался лёгкий шум гравия. Я с надеждой взглянул вперёд, и с облегчением вздохнул, когда увидел Аделиссу. Ее вел под руку маг из Совета Двенадцати. Выглядело это так, словно он нашел беглянку…

Они остановились возле двуликого, и я нахмурился. Какого черта она не идёт ко мне?! Лишь когда Аделисса улыбнулась мне и кивком головы указала на Джинору, я понял, что она не хочет становиться причиной новой истерики.

– Но я сама допустила непростительную ошибку, когда представила Хорасу свою лучшую подругу, – продолжила наконец рассказ наша злодейка. – Только спустя месяц я поняла, что моя любовь безответна. Потому что мой Хорас влюбился в Эулу Мун. Он даже потребовал разорвать брачный договор. Я просила отца не давать согласия. Умоляла. Думала, что Хорас сможет меня полюбить, как и я его! Что он рано или поздно забудет Эулу. К тому же на нее положил глаз сам Верторн – глава Совета Двенадцати. А таким людям нельзя отказывать в желании заключить брак.

– И тогда ты решила избавиться от Эулы? – этот вопрос вылетел из уст любопытной Шилы.

– Они с Хорасом хотели сбежать. Он был готов отказаться от поста в Совете, к чему готовился десяток лет! И все ради нее… В тот момент, я решила, что если в мире нет справедливости – я сама буду править своей судьбой… И у меня получилось.

– И вы подставили мою маму, заклеймили весь род Мун, как преступников, – с презрением в голосе заявила Аделисса, привлекая к себе внимание Джиноры. – Разлучили двух любящих людей из-за своего эгоизма и страха остаться в нищите. Лишили меня отца и матери!

– Отца?! – эхом повторила Карнесс и с непониманием уставилась на меня.

– Сюрприз, – ответил я и, вымученно улыбнувшись, пожал плечами. – Лисса твоя сводная сестра.

– Я любила его! – закричала громко Джинора, и Карнесс отскочила от нее как от прокаженной.

Перевела потрясенный взгляд с матери на Аделиссу и, приложив ко рту ладошку, умчалась прочь.

– Вы любили себя, Джинора… Ведь после исчезновения моей матери, Хорас все же женился на вас. Где же ваше счастье?

Понимая, что обратного пути нет, и что на нее смотрят члены Совета Двенадцати, миссис Деверо горько усмехнулась.

– Я все расскажу, если вы не тронете мою дочь, – обратилась она к двуликому и, дождавшись пока он утвердительно кивнет, продолжила: – После того, что «сделала» Эула и после начала ее преследования, Хорас отказался от поста в Совете. Долго искал и саму Эулы, и доказательства ее невиновности. Но так и не нашел. Хотя и был близок. Он ведь почти добрался до этого преступного городка возле Темного каньона, куда удрала моя подруга. А потом… Хорас вдруг согласился на брак со мной. Мне казалось, что он наконец смирился с утратой. Но я снова оказалась неправа… Целый год я жила с «призраком», который грезил о потерянной возлюбленной… Он не прикасался ко мне, избегал. Я чувствовала себя прокаженной. А когда Хорас напивался до беспамятства, то я была вынуждена слушать его жалобы о том, что Эула Мун украла у него жизнь, сердце и его ребенка… И однажды я решила, что если рожу дитя – сердце Хораса все же оттает.

– И чем же вы его опоили, чтобы затащить в постель? – Аделисса не плакала. Она была в ярости.

– Ничем. В тот вечер Хорас просто был пьян. Но я действительно забеременела после той ночи. И появилась Карнесс. Он любил дочь, но, казалось, стал ещё больше ненавидеть меня. И, однажды, моя любовь тоже исчезла… Боль, которую причинял мне мой супруг, превратилась в жгучую ненависть. Я швырнула ему в лицо кольцо Дюжины, которое хранила у отца, и рассказала всю правду. Даже рассказала, что его драгоценная Эула находится в Мэффи и что она растит его дочь!

– И Совету тоже рассказали.

– А как же… Этот безумец помчался туда в этот же день, чтобы проверить мои слова. А я не хотела отправляться на тюремный остров. К тому же предатели должны были быть наказаны за боль и унижения, которые я испытала.

– По вашей вине был уничтожен целый город! Вы убили тысячи людей!

– Это сброд. Какие это люди? – возмутилась Джинора.

– Люди, которые ничем не отличались бы от вас, если вы не женили бы на себе моего отца. Судя по тому, как Карнесс настойчиво вешалась Артуру на шею, вы уже и состояние Деверо промотали?

– Нет, – голос мистера Уистлинга раздался как гром среди ясного неба.

Он чинно вышагивал по садовой дорожке. В одной руке крепко сжимал свой черный портфель, пока за вторую руку цеплялась миссис Фибер.

– Крист Файер сказал, что сейчас самое время пригласить сюда нотариуса, – хохотнула игриво сваха, явно заинтересованная персоной мистера Уистлинга.

– А где он сам? – спросил я.

– Уехал.

Я усмехнулся. Действительно. В духе волшебства. Исчез как по взмаху волшебной палочки.

– Много лет назад Хорас Деверо заключил брачный договор, согласно которому львиная часть денежных средств должна достаться его детям, после того, как они вступят в брак.

Мои брови от удивления поползли вверх. Пусть Хорас и женился на Джиноре, но он явно испытывал к ней неприязнь. Или же не доверял. А может он и вовсе догадывался о том, что она замешана в «ликвидации» Эулы?

Но, увы, ответ на вопрос, мы уже никогда не узнаем…

– Почему вы сразу не сказали об этом? – поинтересовался я у нотариуса.

– Я понятия не имел, что Аделисса дочь Хораса Деверо и имеет права наследования ровно такие же как и Карнесс. Эту новость мне сообщил сегодня утром Крист Файер. Сказал, что сегодня вечером у меня будут доказательства этого факта.

– Ты все равно сгоришь в аду, Аделисса Мун. Ты – плод разврата и похоти! – в бешенстве заорала Джинора, когда члены Совета Двенадцати подхватили ее под руки и рывком подняли с земли.

Аделисса смерила ее ледяным взглядом и, к моему удивлению, промолчала. Хотя было видно, что ей есть что сказать.

– Ах, да, ещё она отравила собственного отца, – сообщил я, усугубляя положение нашей преступницы ещё больше. – Его тело можно найти в кустах вон на той садовой дорожке…

– Мы его уже нашли, – ответил холодно двуликий и яркий свет, вспыхнувший совсем внезапно, ослепил всех присутствующих.

Я крепко зажмурился, чувствуя лёгкое жжение в глазах. Теплая магическая волна окатила меня с ног до головы и все резко прекратилось.

– Надо ж-же… Вж-жик! И все исчезли! – заявила Шила, подсказывая, что уже можно открывать глаза.

Джинора Деверо испарилась вместе с членами Святой Дюжины и злополучным магическим кольцом.

– Эх, браслет мой утащили, ж-жадины, – послышался раздосадованный голосок Шилы.

Мои ноги, наконец, пришли в движение и я быстро зашагал к Аделиссе.

Мне хотелось только одного – прижать к себе свою красотку и поцеловать. А ещё лучше – утащить ее отсюда и раздеть.

Но моим мечтам не суждено было сбыться.

– Ты целовался с Карнесс? – горделиво уточнила Аделисса.

– Да. Но это надо было для дела и…

Мою голову развернуло в сторону от неожиданной и чертовски крепкой пощечины, которая последовала незамедлительно.

– Ты даже не дала мне договорить! – взревел я, возмущаясь, хотя ещё недавно сам был готов к тому, что получу парочку затрещин за этот поступок.

– Я спросила: целовал? Ты ответил: да. Я же не спрашивала зачем.

Мы сверлили друг друга взглядами. Я мысленно уговаривал себя успокоиться, хотя сделать это было трудно. Особенно когда Аделисса самодовольно усмехнулась и задвигала бровями.

– Ещё не поздно отказаться от брака, Артур Рейвен.

– Я тебя соблазнил.

– Я не святая. Переживу.

– Тебе необходимо бюро и наследство.

– Миссис Фибер любезно предоставила мне вакансию в своем брачном бюро. Благодаря моей способности узнавать дар людей, пары теперь будут определенно крепче. Я оставлю тебя без работы.

Я повернулся к миссис Фибер. Она и мистер Уистлинг смотрели на нас ошарашенно. Даже Шила замерла.

– Это правда? – спросил я у свахи, злясь на то, что за моей спиной решаются какие-то вопросы.

В то время, как я черт возьми, стараюсь на благо всех!

– Правда! – ответила Лисса вместо миссис Фибер и я обернулся.

– Наследство Деверо? Не выйдешь замуж – не получишь ни одного фальера.

– Я могу заключить фиктивный брак с Гаустом, твоим дворецким. Ведь для выполнения этого завещания маг не нужен.

Я не понимал, черт возьми, что происходит. Ещё недавно между нами все было хорошо, а сейчас Аделисса бросается какими-то дурацкими фактами, доказывая мне, что ей не нужен этот брак. И я ей не особо то и нужен…

Какого дьявола?! Какая муха ее укусила?!

Мой мужской мозг сломался. Вернее просто взорвался. Фактов больше не оставалось, и самое главное, я не понимал, какого черта я должен сейчас что-то ей доказывать!

– Мне наплевать на твои идиотские убеждения. В воскресенье у нас свадьба, – я пригрозил Лиссе пальцем, чувствуя странную безысходность, и глядя в ее наглые синие глаза.

– Я отдаю тебе бюро, Рейвен. Мне больше не нужна защита. Зачем тебе прощаться со своей свободой? – Аделисса подалась вперёд.

Черт возьми, на миг мне казалось, что она меня дразнит… Но в следующую секунду ее лицо изменилось. Стало таким серьезным, что я испугался.

Боялся потерять свою Аделиссу Мун.

– А может я влюбился? – это странная для меня фраза сама вылетела из моего рта.

Лицо Лиссы озарила улыбка.

– Ах, ну если влюбился… Тогда так уж и быть, в воскресенье сыграем свадьбу, – ее руки обвили мою шею и я тихо застонал.

– Ты не Лисса, ты – лиса. Хитрая, ловкая и вредная.

– Угу, – прошептала она, едва касаясь моих губ. – Можешь от меня отказаться.

– Не дождешься, – прохрипел ей в губы и поцеловал.

Глава 40. Подарок

Аделисса

– Согласна ли ты, Аделисса Мун, взять в мужья Артура Рейвена – мужчину, обладающего темной магией? Согласна ли ты связать ваши магические души и быть ему верной женой?..

Распорядитель по брачным обрядам все говорил и говорил… А я смотрела на своего безумно красивого жениха и дрожала, как осиновый лист на ветру.

Я не знаю, что обычно чувствуют невесты в день своей свадьбы, а вот мне было страшно. Для меня это был новый, неизведанный в жизни этап. Хотя ещё утром, наряжаясь в шикарное свадебное платье, расшитое мелким жемчугом, мое настроение было отличным.

Но сейчас слова распорядителя меня пугали … Казалось, что я не замуж за Артура выхожу, а отдаю свою душу в безвозмездное пользование.

Я с тревогой оглянулась на переполненный свадебный зал. В первом ряду, расположившись рядом с мистером Уистлингом, сидела миссис Фибер. Нарядная и яркая, как праздничная ель. Подозреваю, что для сегодняшнего праздника она вытряхнула всю свою шкатулку с бижутерией, чтобы нацепить на себя. Моя сваха горделиво улыбнулась и прошептала тихое «не бойся».

Из моих лёгких вырвался истеричный смешок. Легко сказать, «не бойся». У меня нет такого опыта в свадебных обрядах, как у нее. Я же на месте невесты стою в первый раз…

И, надеюсь, единственный…

– … Согласна ли ты, Аделисса Мун, что слово мужа станет законом в вашей семье? – продолжал «уничтожать» мою свободу распорядитель.

Умом я понимала, что это обычная свадебная процедура, но, черт возьми, кто вообще придумал такие клятвы?!

Артура явно веселили мои эмоции. Он издал тихий смешок, когда я стиснула зубы от негодования, услышав фразу «уважать его мнение и беспрекословно подчиняться воле мужа…».

Вероятность того, что он позволит мне работать с ним в бюро – стала почти невидимой.

– Почему ты не сказал, что после церемонии я стану не женой, а рабыней? – нагнувшись к своему красивому жениху тихо прошипела я.

Артур улыбнулся и поймал мои дрожащие пальцы. Крепко сжал их в своей ладони и мне на удивление стало спокойнее.

– Это стандартная процедура, – едва слышно ответил он, продолжая смотреть на распорядителя. – Я не буду злоупотреблять правами мужа.

– Честно?

– Обещаю.

Когда вопросительный взгляд распорядителя замер на моей персоне, я снова с тревогой взглянула на Артура. Он смотрел прямо перед собой. Улыбался уголками губ и, как и все присутствующие в этом зале, ждал моего ответа…

Такой спокойный и счастливый. Уверенный во мне и моих чувствах.

Я осознала, что все мои страхи на самом деле пусты. Все на самом деле очень просто… Я люблю его, а он меня. И семейная жизнь в действительности зависит не от заученных свадебных клятв, а исключительно от нас двоих.

– Да, согласна, – ответила громко, отмечая, что улыбка Артура стала шире.

– В таком случае, объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться кольцами, – громогласно заявил распорядитель и в толпе раздался радостный гул.

Артур повернулся ко мне и заглянул в глаза.

– А где кольца? – встревоженно пропищала мачеха. – Кто украл обручальные кольца?!

Мы с Артуром одновременно повернули головы к гостям.

Вскочив с первого ряда, Неста принялась заглядывать под лавку. В одной руке она сжимала пустую фиолетовую подушечку, на которой ещё совсем недавно лежало два обручальных кольца с гербом семьи Рейвен.

Аризгар Д'ольтер, который уже второй день не отходил от нее ни на шаг, принялся помогать своей новой «музе».

– Пропали! – заголосила в панике мачеха, прижав ладонь ко лбу. – Блэйз, а ты чего сидишь?! Ищи кольца!

Моя сестричка, конечно же, и бровью не повела. Продолжила играть кудрявым локоном и смотреть на моего жениха.

Артур крепче сжал мою руку, привлекая к себе внимание.

– Лисса, – окликнул он и кивнул в сторону магических огней, что были расположены по обе стороны от нас.

Там, спрятавшись от всех и забыв обо всем на свете, сидела Шила.

Вытянув вперед две рыжие лапы, она медленно крутила ими в стороны и восторженно наблюдала за тем, как блики от магического огня переливаются на ее украденных «браслетах».

– Признавайтесь, кто украл кольца?! – крик Несты был полон угрозы.

Шила словно вышла из гипноза. Подпрыгнула от неожиданного громкого крика так высоко, что едва не сожгла свой пушистый хвост и быстро помчалась к нам.

– Чего кричишь?! – возмутилась она, обратившись к Несте и остановившись прямо перед нами. – Не видишь, что кольца я подавать решила?!

Она напустила на себя такой невозмутимый важный вид, словно у нее все так и было запланировано.

– Вот, – вздохнула она радостно, вытягивая вперёд две лапы. – Объявляю вас муж-жем и ж-женой!

Когда горячие губы Артура коснулись моих, в душе снова появился трепет. Какое-то необъяснимое счастье и безмерная радость.

Я прижалась к нему покрепче и углубила поцелуй, на миг забыв о том, что на нас смотрят больше ста человек.

– Ах! – Шила и ее бурное проявление эмоций отрезвляли получше ледяного душа.

Мы отстранилась друг от друга и повернулись к гостям, которые поспешили к нам с поздравлениями…

Целый день Артур не отходил от меня. Ему пришлось снова танцевать, и делал он это с большей охотой, чем в прошлые разы.

Толпу гостей развлекали не только музыканты, но и акробаты, иллюзионисты и шуты. К концу вечера от взрывов хохота у меня гудело в ушах, но это ни капли не портило настроение.

Лишь когда я вспоминала о Карнесс, с которой нам так и не удалось поговорить, моя душа наполнялась легкой грустью.

Вчера утром, когда я все же набралась смелости и появилась в доме Деверо, их дворецкий сообщил, что Карнесс уехала в недолгое путешествие, а ее корабль отплыл еще на рассвете.

Возможно, так Карнесс было легче пережить боль утраты. Ее жизнь кардинально поменялась за один вечер, и этот побег – просто проявление страха. Ей было необходимо время, чтобы принять правду и решить, что делать дальше.

Но какая-то часть внутри меня горячо верила в то, что она все равно вернется и мы сможем поговорить и действительно стать сестрами. Ведь кроме меня у Карнесс больше никого не осталось…

Саймона на свадьбе, увы, тоже не было. Он, как законник, который вел дело о гибели наших дедушек, сейчас пребывал на острове Кхар. Там готовились разбирательства не только по делу Джиноры Деверо, но и по делу об убийстве одного из членов Совета Двенадцати, тело которого было обнаружено во время маскарада. Подозреваемым стал… Ульрик. Хотя я отлично знала, кто на самом деле «завершил свои дела» под обликом моего «братца».

И каким бы Ульрик не был идиотом, и сколько бы он не причинил мне вреда, я не хотела, чтобы кто-то незаслуженно понес наказание.

Правда, Артур успокоил меня, сказав, что Совет Двенадцати быстро разберётся в этом деле, когда влезет в голову Ульрика и поймет, что его вообще не было на этом вечере. Поэтому, наказание ему не грозит.

– Хочешь, сюрприз покаж-жу? – Шила ловко запрыгнула на мое плечо и воткнула в мою прическу красную розочку. – Пойдем в сад.

– Сейчас не могу. Чуть позже мы все вместе выйдем, чтобы фейерверк посмотреть.

– Ну пошли! Артур ж-же все равно танцует со старушкой!

Я взглянула на танцующих миссис Фибер и Артура и улыбнулась. Лицо Артура было суровым и задумчивым. Вероятно, в этот момент моя сваха раздавала ему важные «советы».

– Ладно, пошли. Но только быстро.

– Конечно быстро! Этот сюрприз тебе понравится! Я уверена! – не унималась жужжалка, даже когда мы выбрались в сад. – Там, у беседки!

Шила помчалась вперёд и шустро юркнула в темные заросли.

– А от кого хоть сюрприз? – крикнула ей вслед, шагая по узкой дорожке.

Но ответа от Шилы не последовало.

Я дошла до небольшой белой беседки, выделившейся светлым пятном на фоне кустарников и деревьев, и остановилась в нерешительности.

По какой-то непонятной причине я не могла заставить себя продолжить путь. Может потому, что фонари едва освещали этот участок сада, предназначенного скорее для тайных встреч, а не для прогулок?

Я с тревогой обернулась и взглянула на дом, в каждом окне которого горел свет. Он дарил чувство безопасности, в отличие от этого места. Поэтому я развернулась и, приподняв платье, зашагала назад.

Но тихая мелодия, донесшаяся из полумрака беседки, заставила меня остановиться. Сердце застучало в два раза быстрее. От страха, волнения и непонимания.

Мужской голос был таким низким, что мне казалось, я чувствую кожей его вибрации… Пока незнакомец напевал тихую мелодию, я боролась со своими воспоминаниями… Была уверена, что уже слышала этот мотив. Но когда и где?

– Вы с моей сестрой так сладко засыпали под эту мелодию, – мужской голос был низким и хриплым, пропитанным странной тоской, и вовсе мне незнакомым.

Но я догадалась, кто его обладатель.

– Кассиан? – я обернулась и вгляделась в полумрак беседки.

– Угу, – темная тень отделилась от дальнего столба и двинулась в мою сторону.

Она показалась мне пугающе внушительной.

Я замерла ожидая, когда он подойдёт ближе. Вглядывалась в очертания мужской фигуры, изучая мощный размах плеч, высокий рост и ленивую неспешную походку.

Я понимала, что он не причинит мне вреда… Но от него так сильно веяло опасностью и даже смертью, что мне стало не по себе. Захотелось рвануть к дому и оказаться снова в объятьях Артура.

– Это ты убил члена Совета Двенадцати на маскараде? Таков был твой план?

– Было глупо не использовать такую возможность, – ответил он, подбираясь все ближе.

– По твоей вине Ульрик предстанет перед судом.

– Наплевать.

– Но он же невиновен.

– Вдвойне наплевать.

Я мысленно содрогнулась. Вот оно «волшебство» в чистом виде. Лишать невиновного человека жизни.

– Ты… ты… – я не могла найти подходящих слов.

– Я знаю, что с твоим Ульриком будет все в порядке. Через пару дней его отпустят домой. Одаренный не может убить члена Совета Двенадцати. Кишка тонка.

Я с замиранием сердца следила за приближением Кассиана, понимая, что он не остановился в полумраке, а продолжает идти ко мне. Выходит на тусклый свет фонаря.

– Зачем ты здесь? – спросила негромко.

– Пришел убедиться, что ты и Рейвен сыграли свадьбу. Я же говорил, что у вас неделя.

– И ты бы убил его?! – мои глаза расширились от ужаса.

– Я всегда выполняю свои обещания, Лисса.

От возмущения мой рот открылся, но я не проронила не слова. Не знала, что сказать. На какой-то миг мне показалось, что отношения между Кассианом и Артуром стали почти сносными! Но… Оказывается, это не давало никаких гарантий. А может он все же лукавит?

Когда Кассиан подошёл ближе, я растерянно уставилась на него. Я понятия не имела, у кого он украл этот облик, но он чертовски подходил под его жизненные устои.

Темно-русые волосы были зачесаны назад, открывая высокий загорелый лоб.

Выразительное лицо с крупными, немного резкими чертами, казалось было просто создано для того, чтобы вызывать в людях чувства уважения и страха. Во взгляде черных глаз словно застыли все тяготы от испытаний, выпавших на его долю. А небольшой шрам на щеке придавал его виду ещё больше суровости.

– Я со свадебным подарком, – произнес он и полез в карман своего пиджака.

Уже через несколько секунд я с опаской смотрела на небольшой золотой медальон, который появился на его широкой ладони.

– М-мне? – уточнила, рассматривая резные узоры на крышке и выгравированную на ней букву «М».

– Да. Это медальон твоей матери. Я забрал его, когда вернулся обратно в уничтоженный Мэффи.

Дрожащими пальцами я подхватила с его ладони украшение и покрутила его в руках. Нажала на маленькую тайную кнопочку и раздался характерный щелчок. Медальон открылся, показывая всему миру свою тайну…

– Эулу Мун я приказал нарисовать с картин Аризгара, а портрет Хораса я забрал у Джиноры.

Я посмотрела на две маленькие миниатюры и не могла сдержать слез. От нахлынувших эмоций я бросилась к Кассиану и крепко его обняла.

– Спасибо, – шептала, глотая слезы и не совсем понимая, как могу его отблагодарить.

– И ещё… – он обхватил меня за плечи и оторвал от себя. Поднял пальцем подбородок и заглянул в глаза. – Мне нужна твоя помощь.

– Какая?

– Если вдруг в Мэфорде появится моя сестра, я прошу – задержи ее. И дай мне знать. Артур знает, как меня найти.

– А что с ней?

– Пока я был здесь, Амина пропала. И я должен ее найти.

– А как я ее узнаю?

– Мы с ней похожи. Она может нагрянуть в ваше бюро или к сгоревшему дому мистера Муна. На письмах, что ты писала деду, есть адрес.

– А с чего ты взял, что она вообще приедет в Мэфорд? – нахмурилась я.

Но когда я увидела, что в суровом взгляде Кассиана промелькнула боль, была готова откусить себе язык.

– Я надеюсь, что она приедет сюда, – ответил он сдержанно. – Потому, что у меня слишком много врагов, чтобы Амина могла жить долго.

– Я сделаю все, что смогу, но… – и тут до меня наконец дошло. – Это что, твой настоящий облик?

Молчание Кассиана и его пронзительный взгляд были красноречивее любых слов.

– Ты же сказал, что цена высока… – теперь я принялась рассматривать его ещё тщательнее.

– Сейчас цена – жизнь моей сестры. И я надеюсь, что могу тебе доверять.

– Можешь, – отозвалась я с готовностью, хотя и не понимала своих порывов.

– Лисса! – взволнованный голос Артура раздался со стороны дома и Кассиан посмотрел туда.

– Беги, Аделисса. Рейвену я пока не готов раскрывать свои секреты.