Текст книги "Греховная погибель (ЛП)"

Автор книги: Сайрита Дженнингс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Я удивляюсь, когда просыпаюсь, а Легион, всё ещё обнимает меня, моя щека прижата к его груди, его глубокое дыхание шевелит волосы на моей голове. Я так скучала по этому, так сильно, что мне хочется плакать. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем в его объятиях. Я никогда не чувствовала себя прекраснее, чем когда лежу, обнажённая и измученная, перед ним. Я не думала, что когда-нибудь ко мне вернётся это чувство, и теперь я боюсь его отпустить. Я боюсь, что Легион проснётся и поймёт, что слишком многое изменилось, и то, чем мы были раньше, уже не спасти.

Но этот страх порождён и чем-то другим.

Прошлой ночью, когда Легион навис надо мной, эти глаза, покрытые звёздной пылью, блуждали по моему телу, я увидела одержимого человека. Не похотью или страстью, а одержимого ненасытным голодом, от которого я дрожала. Он прикасался ко мне, как будто в первый раз, с благоговением, удивлением и волнением. Или, может, он запоминал каждый изгиб в ожидании того, что должно произойти. Наши дни вполне могли быть сочтены. Что, если прошлая ночь была нашим последним разом?

Я не знаю. Но хотя ему было хорошо – лучше, чем хорошо, – он казался чужим. Его тело было таким же, жар таким же, как всегда, запах всё ещё мужской и опьяняющий. Даже на вкус Легион был таким, каким я помнила. Но это был не он. И как бы сильно я ни зажмуривалась и ни представляла, что мы снова в его комнате, утопаем в море голубовато-серого белья, наши обнажённые конечности переплетены, я чувствовала, как правда скручивала внутренности.

Легион другой. И я не знаю, что это значит для нас обоих.

Природа берёт верх над моим телом, и даже в сочувствии я больше не могу игнорировать отчаянную потребность в ванной. Я медленно выбираюсь из-под его руки, которая лежит у меня на плечах, осторожно, чтобы не разбудить. К счастью, он только шевелится и перекатывается на бок, я выдыхаю и иду в ванную, чтобы освободить мочевой пузырь. Я заканчиваю, надеваю шёлковый халат и возвращаюсь в кровать как раз в тот момент, когда Легион начинает просыпаться.

– Привет, соня, – шепчу я, устраиваясь на кровати рядом и забираясь под одеяло.

Легион быстро моргает, оглядываясь по сторонам. Затем переводит сонный взгляд на меня и хмурится.

– Иден?

Я улыбаюсь, несмотря на неприятное чувство в груди.

– А кого ещё ты ожидал увидеть?

Он снова моргает и смотрит на своё тело, прикрытое только шёлковой простыней. Замешательство глубоко запечатлелось в его чертах.

– Что-то не так? – спрашиваю я, проводя рукой по его взъерошенным волосам в надежде успокоить.

Легион прочищает горло и качает головой.

– Нет. Просто… устал.

– давай, опять спать. Ещё рано.

Он снова качает головой, и в груди разливается разочарование.

– Мне нужно идти. Сегодня много дел.

Верно. Сегодня большая вечеринка-маскарад, над которой Лилит и Андрас неустанно работали, чтобы привлечь внимание Уриэля и его фанатиков.

Легион мягко отмахивается от моего прикосновения и садится, свесив ноги с кровати. На его широкой спине я мельком вижу колючие позвонки ужасного дракона и страшный хвост. Даже не глядя на меня, он насмехается надо мной.

Уперев локти в колени, и вцепившись руками в волосы, Легион задумчиво вздыхает, а затем встаёт. Трудно не смотреть на его прекрасную фигуру и не чувствовать лёгкую грусть, когда он снова натягивает джинсы. Я хочу спросить, о чём он думает, но не уверена, что готова к ответу.

– Скоро увидимся, – бросает он, затем наклоняется и касается своими губами моих. Не знаю почему, но от этого жеста у меня на глаза наворачиваются слёзы, а в горле образуется тугой комок, из-за которого я не могу ответить.

Я ещё долго смотрю на дверь, гадая, вернётся ли Легион когда-нибудь.

В глубине души я знаю, что на самом деле его здесь никогда и не было.

Я встречаюсь с Адриэль в тренажёрном зале для лёгкой тренировки. Она снова и снова инструктирует меня генерировать эти светящиеся шары концентрированного солнечного света, пока у меня не начинает пульсировать голова, а глаза не чувствуют, что их вырывают из орбит.

– Ещё раз.

Я стискиваю зубы и соединяю ладони, гася уже находящиеся в них идеально круглые сферы. Глубокий вдох. Ещё два шара появляются за несколько секунд, и на это уходит минимальное внимание с моей стороны.

– Ты всё быстрее. Хорошо. В бою нужно будет уметь вызывать свет, не задумываясь.

– Тогда я не должна ли учиться, как им пользоваться? – спрашиваю я, и раздражение ясно звучит в моём голосе.

– Скоро. А теперь ещё раз.

Я игнорирую приказ и оглядываю пустой спортзал, желая дать своему мозгу передышку.

– Где все? – спрашиваю я.

– Готовятся.

Я думаю, что из-за маскарада все нервничают. Даже Каина не было во время моего утреннего визита к сестре, на что я не жаловалась. Было приятно какое-то время побыть с ней в полном одиночестве. Нужно признать, что она выглядит потрясающе для человека, который пережил взрыв бомбы и получил серьёзные ожоги. Она упомянула пересадку кожи, и, хотя я не врач, почти уверена, что восстановление после этого всё равно будет долгим и трудным. Но раны сестры, похоже, заживают очень быстро. Не просто заживают… исчезают. Она снова начинает выглядеть и говорить как беззаботная. Когда она улыбается, губы не сжимаются от боли. У неё почти полностью функционируют конечности, и цвет кожи возвращается в норму. Похоже, у неё даже отрастают волосы. Трансформация невероятна.

Я оглядываюсь на Адриэль, вздёрнув подбородок.

– Ты будешь сегодня вечером?

– Да, несмотря на предложение Люцифера, – холодно отвечает она. – Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был на вечеринке.

Я складываю руки, и когда сгибаю пальцы, два новых шара света парят над ладонями.

– У ангелов вообще бывают вечеринки? Разве это не грех?

Адриэль смеётся, и звук похож на перезвон колокольчиков на ветру.

– Вовсе нет. Распутство, пьянство, блуд грехи. Простое весёлое сборище друзей – нет.

– Но разве мы не грешим, просто устраивая вечеринку под ложным предлогом? Разве это не ложь?

Адриэль пожимает плечами.

– Никто не идеален. Даже ангелы.

Я выгибаю бровь, опуская руки по бокам. Мышцы одеревенели от напряжения.

– Разве не в этом смысл ангелов? Вся эта суета вокруг совершенного существа?

– Мы стремимся такими быть, хотя бы для того, чтобы оказаться ближе к Христу. Правда, часто проигрываем. – Она задумчиво прикусывает розовую нижнюю губу. – Моя собственная история доказала, что это правда.

Мы смотрим друг на друга, не желая замечать большого слона в зале. К счастью, нам не нужно слишком долго избегать этой темы. Мы поворачиваем головы к входу в спортзал как раз в момент, когда Легион с непроницаемым выражением лица входит.

– Иден. – Он переводит взгляд с меня, своей нынешней любовницы, на свою бывшую. Неловко. – Адриэль.

– В чём дело? – спрашиваю я, спрыгивая с ринга. Адриэль делает то же самое, хотя и немного изящнее.

– У нас проблема. – Он переводит взгляд туда-сюда, будто не уверен, на кого следует смотреть. – В кабинет Айрин. Сейчас же.

Он даже не ждёт, пока мы догоним его, направляясь в кабинет Наблюдателя. Он едва бурчит приветствие, когда мы входим, остальные из Сем7ёрки, Люцифер, Нико и Айрин уже сидят и ждут нас.

– В чём дело? – спрашиваю я, занимая своё уже привычное место.

Кайро немедленно подходит, протягивая мне стакан холодной воды. Покраснев, я принимаю его. Я буквально только что видела его в самом компрометирующем положении, а сейчас он снова стал уравновешенным и отточенным. Мой взгляд рефлекторно скользит к Люциферу. Я поражена, обнаружив, что его взгляд уже устремлён на меня, а весёлая улыбка украшает его чувственные губы.

– Крисиз исчез, – объявляет Легион, отвлекая моё внимание от неловкого взгляда Люка.

– Что? – Я чуть не захлёбываюсь водой.

– Мои сотрудники проверили его комнату, – подтверждает Айрин. – Его нигде не видно, и никто не знает, когда он исчез.

– Записи? – задаёт вопрос Тойол.

Айрин качает головой.

– Неважно, увели его силой или он ушёл по собственной воле, на записях его нет. Камер закодировали. Его и след простыл.

Дерьмо. Должно быть, Крисиз использовал хитрый нефилимский трюк уклонения, чтобы улизнуть. Но почему? Он здесь не заключённый.

– Я знал, что нам не следовало доверять этому ублюдку-полукровке, – выплёвывает Каин. – Он, вероятно, пошёл прямо в Альянс и рассказал им всё.

– Не думаю, что он это сделал, – выпаливаю я, привлекая всеобщее внимание. Я сглатываю, чувствуя себя неловко. – Просто дело в том, что… Я не думаю, что он вернулся бы к ним после того, что они с ним сделали.

– Конечно. – Каин закатывает глаза. – Он, вероятно, просто ждал, собирая информацию, благодаря которой его бы приняли обратно. Один раз крыса, всегда крыса.

Я качаю головой.

– Я почувствовала его разум. Видела его. Там не было чувства предательства. В нём было тепло… искренность. Без злого умысла. – Я опускаю ту часть, где он прикоснулся своим разумом с моему, нежно погладив край сознания.

– Но это не доказывает, что он в эту самую минуту не раскрывает наши секреты. После случившегося в спортзале…

Каину не нужно заканчивать обвинение, прежде чем я понимаю, к чему он клонит.

После того, что я сделала с Крисизом, тот, возможно, чувствует себя более склонным предать. И виновата в этом я. Клянусь, если мой характер каким-то образом подвергнет нас всех опасности, я никогда себе этого не прощу. Поэтому я должна верить в Крисиза – должна верить, что он никогда не отвернётся от нас из-за мелкой обиды. Он мой друг. Даже после ссоры я смотрела в его зелёные глаза и видела в нём доброту и нежность. Этого Крисиза я знала и любила. И если он в беде, мы должны его найти.

– Планы всё ещё в силе, – заявляет Легион, поднимаясь на ноги. – Вечеринка будет.

– И мы рискнём попасть в засаду? – сомнением спрашивает Каин. Это новое знание взволновало его больше, чем обычно.

– Мы будем скрыты вуалью. – Он смотрит на Нико, который кивает в ответ. – И даже если они что-то планируют, правила дома всё равно остаются в силе. Никакого кровопролития на священной земле. Насилие в городе растёт тревожными темпами. Люди буквально умирают на улицах, и число настолько велико, что экстренные службы не могут достаточно быстро стирать воспоминания. Мои разведчики сообщили, что за последние двадцать четыре часа почти триста граждан были убиты или серьёзно ранены.

– Какие разведчики? – Я слышала, как он упоминал о них раньше, но никогда не спрашивал. Если преступность в городе быстро растёт, и мы цель номер один, я не понимаю, как он мог – или стал бы – швырять людей в этот хаос.

– Его маленькие птички. Крысы, еноты и прочая нечисть. Может, даже несколько щенков и бездомных кошек, – отвечает Люцифер, на что Легион рычит и бросает на Люка прищуренный взгляд. Люцифер, как всегда, в замешательстве и, похоже, больше заинтересован в том, чтобы стряхнуть воображаемую пылинку со своего рукава, чем в том, чтобы ответить на предупреждение Легиона. – Мой дорогой брат – настоящий доктор Дулитл.

– Хватит, Люси, – мягко упрекает Айрин, похлопывая Люцифера по руке. Она тоже поднимается на ноги, и все следуют её примеру. – Нам предстоит многое сделать в рамках подготовки к сегодняшнему вечеру. Отдохните. Ночь будет долгой.

Сем7ёрка ходит один за другим, у каждого разные выражения лиц. Исчезновение Крисиз не устраивает их, но указ Легиона не станет оспариваться. Нико, выглядящий более сияющим и энергичным, чем прежде, поворачивается ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он, его бледно-голубые глаза блестят. Я борюсь с румянцем, вспоминая предыдущую ночь.

– Нормально. Немного устала.

Его взгляд скользит по моему телу, будто он вспоминает, как провёл губами вверх и вниз по горлу, приближаясь в опасной близости к моей груди.

– Это пройдёт. – Он проводит рукой по чёрной, тщательно уложенной гриве. – Я хочу извиниться за то, что сказал тебе уйти так внезапно. Просто…

Я качаю головой.

– Я понимаю. У нас все хорошо. Не нужно извиняться.

Нико поднимает руку, чтобы убрать прядь волос мне за ухо, касаясь пальцами моей челюсти. Я поворачиваюсь на ощупь, вдыхая его запах океанского бриза, солёного воздуха и свежего дождя, и испускаю эйфорический вздох. Моя кровь поёт от удовольствия. Кожу покалывает от сверкающих кусочков льда. Рефлекторно я делаю шаг вперёд, почти прижимаясь грудью к его торсу, желая большего. Нуждаюсь в большем.

– Осторожно. Или ты заберёшь дух обратно, – тихо говорит он.

– Прости, – шепчу я, сильно краснея от смущения, и делаю широкий шаг назад.

– Это пройдёт, – объясняет он с мягкой улыбкой. – Если беспокоишься.

– Нет, – говорю я, застенчиво улыбаясь.

– Хорошо. Я, э-э… – Он проводит другой рукой по волосам, будто нервничает. Странно. Я знала только, что Нико безрассудно самоуверен. – Мне нужно подготовиться к заклинанию. Увидимся вечером.

Он наклоняется вперёд, чтобы прикоснуться губами к моему лбу, отчего по коже пробегает дрожь. Мне кажется этот поступок отстранённым. Или, может быть, на Нико так же повлияло то, что произошло между нами, как и на меня. Я наблюдаю за Нико, когда он уходит, гадая, сможем ли мы когда-нибудь преодолеть это и вернуться к тому, как все было… И хочу ли я этого? Я могла бы влюбиться в кого-нибудь вроде Нико. Чёрт возьми, это было бы безупречно. Но в том-то и дело… его время здесь, на Земле, может быть кратким. И даже будь иначе, его сердце всегда будет принадлежать другой, и его вечно будут мучить мысли о любви, которую он когда-то имел и потерял самым трагическим образом. Совсем как я.

– Как у него дела?

Я оборачиваюсь; мои черты сначала исказились от шока, затем от замешательства. Люцифер читает выражение моего лица и уточняет.

– У Легиона. Как он справляется с голосами? Ты знаешь, при всей его силе и упорстве, его самой большой проблемой всегда были собственные демоны. Без каламбура.

– О чём ты говоришь? – Я стряхиваю замешательство и стыд. Я понятия не имею, как долго он стоял, наблюдая за напряжённым разговором между Нико и мной. И теперь он спрашивает о Легионе? Я уже чувствую себя идиоткой за то, что практически умоляла друга трахнуть меня, только чтобы раздвинуть ноги для моего предполагаемого парня. А факт, что я ещё чувствую призрак Легиона внутри себя, но желаю Нико? Я в таком дерьме.

Люцифер продолжает, игнорируя мой резкий тон.

– Легион Потерянных Душ вечно терзается криками заблудших, порочных, развращённых. Они взывают к нему, дразня злобой. Они не отдыхают; следовательно, он не отдыхает, если хочет сопротивляться им.

– И чему бы он сопротивлялся? – спрашиваю я с притворным цинизмом. Правда в том, я знаю, что Люцифер говорит правду. То, что я видела в Легионе прошлой ночью, а затем утром… Было ощущение, что он просто выписывается из номера отеля.

Люцифер лукаво улыбается и небрежно опускает руку в карман.

– У многих из этих душ есть незаконченные дела. И они ничего так не хотели бы, как убедить Легиона осуществить их планы.

Я хмурюсь при мысли о том, что Легион используется в качестве канала для зла. Он демон, да, но не верит в причинение вреда невинным людям ради интереса. Даже Люцифер получает удовольствие только от наказания тех, кто заслуживает.

– Но разве не он правит ими? А не наоборот?

– Человек может принять ровно столько, сколько может сопротивляться, прежде чем поддастся самым порочным частям себя, – говорит Люцифер. И делает шаг вперёд, с серьёзным видом. – А иногда потерянной душе просто скучно, когда её игнорируют.

Я не хочу доставлять ему удовольствие рассмотреть во мне беспокойство, поэтому просто киваю и поворачиваюсь, чтобы выйти. Но Люцифер ещё не закончил.

– Будь осторожна, Иден, – кричит он мне в спину. – Ты знаешь, что говорят о праздных умах. Они – мастерская дьявола.

Твою мать.

Скучающая, потерянная душа могла манипулировать разумом Легиона.

Я видела мастерскую Люцифера. И там далеко не всё так радужно.

Глава 18

Лилит и Андрас уже показали, что могут создать чертовски потрясающий костюм. И когда я надеваю платье и туфли на каблуках, которые они оставили в моей комнате, уверена, что они опять превзошли себя. Однако когда я захожу в гостиную Айрин, обнаруживаю, что моя оценка немного не соответствует действительности. Они не просто превзошли себя, они превзошли вообще всех.

Оглушительный вздох эхом разносится по помещению, когда я переступаю через украшенные драгоценными камнями двойные двери на сверкающих серебряных шпильках. Все взгляды устремляются к моим обнажённым ногам, демонстрируемым мерцающим чёрным платьем с большим вырезом, которое собрано на талии и плавно спадает на бёдра. Спереди лишь до половины бедра, а задний шлейф ниспадает на мраморный пол водопадом кружев и атласа, украшенных серебряным бисером в тон туфлям. Вырез скромный, но замысловатый, с фестончатым кружевом и большим количеством бусин, которые прикрывают декольте. В сочетании с открытыми плечами, весь ансамбль представляет собой идеальное сочетание элегантности и чувственности.

Лёгкий макияж с яркими красными губами и длинными густыми ресницами. Сверкающие бриллианты в каждом ухе и вкрапления в чёрное кружевное колье. Волосы уложены в высокую причёску, и лишь несколько локонов небрежно падают на плечи. Честно говоря, я не могу сказать, что когда-то вообще чувствовала себя настолько опасно соблазнительной.

Люцифер первым издаёт тихий свист.

– Должен заметить, Иден, сегодня ты выглядишь очень съедобно.

Я киваю в знак благодарности и поспешно сажусь на своё место, чтобы скрыть румянец. Я бы никогда в этом не призналась, но он выглядит особенно эффектно в чёрном смокинге, облегающем его самым восхитительным образом. В ткани есть определённый блеск, будто она пропитана металлической нитью. Не слишком обтягивающая, но облегающая, подчёркивающая широкие плечи, скульптурные руки и мускулистые бедра. И хотя Люцифер определённо достоин порочных снов, ничто не сравнится с изысканностью Легиона, когда он выходит в центр комнаты.

Его накаченное тело облачено в чёрный костюм, без галстука, с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами рубашки, и в разрезе виден дракон, скрытый под маской. Легион выбрит, тёмные волосы зачёсаны назад так, что он выглядит утончённым, но в то же время плутоватым. В самый первый раз, когда я увидела Легиона, подумала, что он самый сексуальный мужчина на свете в джинсах, шерстяном пальто и тёмно-серой шапочке поверх растрёпанных локонов. Но, видя его сейчас, похожего на падшего ангела, который погубил меня, заставив сладко подчиниться, мне приходится прикусить выкрашенную в красный цвет нижнюю губу, чтобы не застонать от желания.

Все шикарно разодеты, но я вижу только его. Даже то, как он двигается, кажется диким, но грациозным, как в пантере, которая крадётся в тени, нацеливаясь на добычу. Он смотрит на меня, и мой рот рефлекторно приоткрывается из-за тяжёлого вздоха. Если раньше я видела отчуждённость, то оно исчезло. Я вижу Легиона, чувствую его жар на расстоянии нескольких ярдов, даже ощущаю запах полуночного жасмина и выжженной земли. И то, как он смотрит на меня, словно человек, умирающий от жажды у колодца, говорит, что мне это не кажется. Легион вернулся ко мне.

Насколько долго, я не знаю.

Ему удаётся заставить себя отвести взгляд, чтобы обратиться к толпе, выглядя во всех отношениях смелым лидером, кем и является, кипящий такой огромной силой, что она душит меня.

– Я знаю, что у некоторых есть сомнения по поводу сегодняшнего вечера. Но помните – этот город наш. И пришло время вернуть его. И в то время как некоторые из присутствующих просто пришли утолить эгоистичные желания в отчаянной попытке накормить нарциссизм, – он хмуро смотрит на Люцифера, – ценю вашу помощь в защите нашего дома здесь, на Земле. И защищать Иден.

– Не упоминай об этом, брат, – издевается Люцифер.

Легион продолжает, отказываясь проглотить наживку.

– Скоро прибудут гости. Тойол, статус наблюдения?

– Камеры установлены по всему бальному залу. Свободные комнаты также оборудованы, как и общие ванные комнаты, так что не пользуйтесь ими. – Он пожал плечами. – Нарушаю законы, но я почти уверен, что у полиции штата дел по горло.

При упоминании о ванных комнатах я смотрю прямо на Люцифера, на лице которого появляется тошнотворная ухмылка. Я усвоила урок насчёт туалетов на вечеринках у Айрин.

– Хорошо, – продолжает Легион, к счастью, слишком занятый планами, чтобы заметить ухмылку Люцифера. – Джинн, ты у входа. Феникс, ты у выхода с террасы. Смотрите, кто не заказывает алкоголь или насмехается над теми, кто пьёт. Лилит и Андрас, ходите по залу. Прислушивайтесь к разговорам, следите за любым странным, чрезмерно консервативным поведением. Глаза и уши наготове. Тойол, ты должен быть за кулисами, смотреть по камерам на предмет всего, что кажется хоть немного странным. Если кто-то пошёл не туда, я хочу знать об этом. Каин с Мэри. И Иден… – Теперь он смотрит на меня, говоря мягче. – Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Мне нужно тебя видеть.

Я просто киваю, не в силах отреагировать на нотку уязвимости в его голосе и серьёзность слов.

– А я? Где бы ты хотел меня видеть? – Люцифер издевается, ведь явно не намерен подчиняться приказам Легиона.

– Я бы хотел, чтобы ты вернулся в Ад, где тебе и место. Но пока не мешайся под чёртовыми ногами.

Люцифер пожимает плечами, явно забавляясь. Он живёт, чтобы злить Легиона.

– А что насчёт колдуна? – вмешивается Айрин, с головы до ног закутанная в золото, в комплекте с сияющим головным убором и чёрно-золотой крылатой подводкой на глазах. Она похожа на миниатюрную Клеопатру, и мне любопытно, явится ли она на вечеринку в подходящем по цвету паланкине, который несут её слуги.

Как по команде, входит Николай, выглядящий абсолютно безупречно. Королевский синий смокинг, волосы намеренно растрёпаны, а глаза светятся так ярко, что кажутся почти флуоресцентными. Мистический поток, кажется, скатывается с него сверкающими, переливающимися волнами. Магия буквально просвечивает сквозь него. Он встаёт посреди комнаты, переводя взгляд с одного на другого. Когда его взгляд падает на меня, губы подёргиваются.

– Добрый вечер, – приветствует он, изящно наклонив голову. – Заклинание завершено. В момент, когда вы покинете эту комнату, личности будут скрыта от всех, кто желает причинить вам вред. Хотя, должен предупредить, у вас всего несколько часов, прежде чем завеса начнёт сползать.

– Те, кто хочет причинить нам вред? А как насчёт остальных? – спрашивает Адриэль, её обычно безмятежные черты лица тронуты тревогой. На ней фирменное белое платье, хотя оно до пола усыпано сверкающими драгоценными камнями. Она излучает невинность и грацию. – Ты не знаешь степени влияния Уриэля.

– Поэтому у нас есть это, – вмешивается Лилит, выходя в переднюю часть комнаты.

Как будто по сценарию, Кайро вместе с тремя другими сотрудниками Айрин присоединяются к ней, держа маски из разноцветных перьев, кружев и лент.

– Айрин была достаточно любезна, чтобы заказать их специально для нас, – продолжает Лилит, беря одну из замысловатых масок из рук Кайро. Она украшена огненно-красными, оранжевыми и золотыми перьями. – Это для Феникса.

Лилит бережно раздаёт каждую маску. Я могу сказать, что они ручной работы и, вероятно, очень дорогие. А ещё они разработаны с учётом интересов каждого из нас. Для Феникса довольно понятна и соответствует буквальному смыслу его имени. Маска Тойола украшена полосами зелёного, чёрного и красного, почти напоминающими маску самурая. Белая и светло-бирюзовая маска Андраса выполнена в виде морды совы, величественной и хитрой. Сверкающие кроваво-красные драгоценности поверх чёрного кружева для Лилит. И ярко-оранжевые, красные и чёрные перья для Джинн, походящие к его прекрасной бронзовой коже.

Николай – следующий получатель подарка Айрин, и, конечно, маска идеально подходит. Стильная чёрная, усыпанная голубыми драгоценными камнями, от сапфира до аквамарина, делает его глаза ещё примечательнее.

Маска Адриэль в точности такая, какой я представляла: девственно-белая с блестящими серебряными крапинками, украшенная белыми цветами и перьями. Она красивая, но типичная. А ещё лживая. Адриэль далеко не невинна. Хотя маска может быть отражением того, что Адриэль хочет, чтобы мир увидел – настоящую маску, которую она носит, чтобы скрыть темноту под ней.

Когда Легион делает шаг вперёд, чтобы принять маску, я сдерживаю вздох. Чёрные как смоль перья поверх металлической пурпурно-зелёной ткани, выполненной в виде чешуи. И прямо в центре, над местом, отведённым для глаз, находится большой сверкающий рубин. Дракон. Маска потрясающая, ужасная и поразительная. Она – воплощение Легиона во всей его пугающей славе.

Неудивительно, что Люцифера более чем забавляет ирония его маски. Чёрные витые рога, закреплённые на тёмно-красной маске, и дизайн напоминает Призрак Оперы. Он прикладывает её к лицу и поворачивается ко мне, и почему-то становится ещё привлекательнее.

– Как я выгляжу?

– Отвратительно. – Я закатываю глаза, просто чтобы не таращиться.

– Из тебя ужасная лгунья.

Когда Лилит подходит ко мне, неся великолепную композицию из бледных роз и гипсофила, припыленного серебром, и украшенная маленькими золотыми искусственными яблоками, прикреплённых к бело-серебряной с золотом маске, я благоговейно вздыхаю. Я стою, сгорая от нетерпения поближе рассмотреть великолепие. Я никогда не видела ничего подобного, и по сравнению с другими, это произведение искусства.

– Позволь мне, – говорит Легион, подходя к нам и осторожно выхватывая изящную маску из рук Лилит. Его опьяняющий аромат кажется особенно сильным сегодня, и я вдыхаю, страстно желая получить передоз от его ошеломляющей сущности.

Я задерживаю дыхание, когда Легион подносит маску к моему лицу, наслаждаясь ощущением его тёплых пальцев, скользящих по моим щекам. Он обходит меня, чтобы завязать ленту, его движения ловкие и осторожные, чтобы не зацепить волосы. Когда он заканчивает, проводит пальцами вниз по моей шее и плечам.

– Так… красиво, – шепчет он, его тёплое дыхание скользит по моей коже.

И мне хочется рыдать в его объятиях. Я не знаю, что это за поток эмоций. Просто понимаю, что хочу его, и он мне нужен. И с предупреждением Люцифера, всё ещё звучащим громко и ясно в голове, я боюсь, что в любой момент могу потерять его.

«Останься со мной. Не оставляй меня», – мысленно умоляю я, убеждая его любым мистическим влиянием, которым могу обладать.

Но, как и во всех моих молитвах, просьба остаётся без ответа, и он уходит.

– Если все готовы… – Айрин протягивает руку, позволяя Люциферу помочь ей подняться на ноги. Она надела свою маску, золотисто-чёрную, которая идеально сочетается с остальным ансамблем. – Нам нужно попасть на вечеринку.

Тойол, Феникс и Джинн уже встали на свои позиции, чтобы перехватить всех прибывающих гостей. Айрин, Люцифер и остальная Сем7ёрка присоединяются к ним, оставляя только Адриэль и Николая. По просьбе Легиона я задерживаюсь с ним в кабинете Айрин. Кажется, что уже прошла вечность, и мне не терпится выбраться, хотя бы для того, чтобы оценить тяжёлую работу Андраса и Лилит. Большой бальный зал перекрыт ранее, так что я понятия не имею, что нас ждёт. К тому же, стоять здесь чертовски неловко.

– Разве мы не должны быть там?

Легион поднимает подбородок, как будто что-то чувствует. Или, может, слушает.

– Скоро.

– Я их не чувствую, – замечает Адриэль. Я понимаю, что она говорит с Легионом, как будто знает, о чём он думает.

– Я тоже. Пока ещё, – отвечает он ангелу в белом, которая выглядит более сияющей, усыпанной бриллиантами. Эти двое встречаются взглядами, общаясь через какую-то ментальную связь, и я чувствую, что меня может стошнить.

– Ну, мне скучно, – ною я. – Нико?

Прежде чем Легион успевает возразить, я протискиваюсь мимо него, бочком подхожу к колдуну и беру его за руку. Я даже не жду, чтобы увидеть реакцию Легиона, прежде чем повернуться и повести нас к двойным дверям. В ту секунду, когда мы проходим мимо них, холодное покалывание пробегает по спине, когда завеса опускается на нас. Это похоже на сильный приступ дурноты.

– Срань господня, – пищу я, пока мы идём по коридору. Я уже слышу музыку и весёлые голоса.

– Да, магия может иметь неприятные физические эффекты. По крайней мере, моя.

– Ты нервничаешь? – Я спрашиваю больше себя, чем его.

– Нет. С чего?

– Вечеринки Айрин могут быть эксцентричными.

– Знаю. Я уже на одно побывал.

Я с округлившимися глазами поворачиваюсь к нему, и Нико просто пожимает плечами.

– Я стар.

– Айрин знает, что ты уже был здесь раньше?

– Конечно. Но это не так уж и важно. Каждое сверхъестественное существо, так или иначе, пересекает её путь.

Я знаю, что он говорит правду. В Наблюдательнице есть что-то тревожное, что выходит далеко за рамки древности. Учитывая, что она всевидящая, у неё есть сила положить конец всем разрушениям, но она этого не делает. Почему?

– Кто она? – шепчу я.

Нико оглядывается по сторонам, будто у самой краски на стенах есть уши.

– Что-то очень древнее и могущественное. Такое не создано быть на Земле.

Всего в нескольких ярдах от нас стоят завсегдатаи вечеринок, поэтому я считаю, что лучше оставить эту тему на потом. Айрин не представляет для нас угрозы – во всяком случае, пока. И она более чем полезна, приняв нас и помогая подготовиться к битве, которая нас ждёт.

Блеск, очарование, ошеломляющая красота – всё вокруг праздник для глаз. Лилит и Андрас превзошли себя во всех отношениях. Бальный зал – визуальное воплощение декаданса и излишеств, от сверкающих золотых канделябров до хрустальных люстр. Даже пузырящиеся напитки в хрустальных бокалах для шампанского выглядят так, словно покрыты золотыми крапинками.

– Не пей это, – предостерегает Нико, когда замечает, что я смотрю вслед шипучей жидкости.

Я киваю, вняв его предупреждению.

– Дай угадаю… пунш.

– Мы на задании, и после одного такого бокала, ты будешь танцевать на столе.

– Поверь, я не стану пить эту дрянь.

На этой ноте мы бочком подходим к бару, где сидят трое красивых мужчин без рубашек и, чёрт возьми, почти без штанов. Их голые торсы покрыты золотой краской для тела, а на лицах простые чёрные маски в тон крошечным плавкам. Нико поднимает два пальца.

– Шампанское.

Один из барменов кивает и через несколько секунд приносит нам напитки.

– Будем, – говорит Нико, чокаясь со мной.

– Какой тост?

– За то, чтобы жить вечно. – Он улыбается, но в улыбке есть определённая печаль, как будто он не совсем в это верит.

Я потягиваю шампанское и смотрю на быстро растущую толпу. Диджей крутит хиты с радио, но я не удивлюсь, если сегодня вечером на сцену выйдет группа, возглавляющая чарты. У Айрин большое влияние, плюс большинство артистов в той или иной степени сверхъестественны.