Текст книги "GHRPG: Лукавый бог. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Саймон Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 23. Столичная канализация и её обитатели.

Две недели! Две чёртовых недели они рыскали по столице в поисках исчезнувшей девушки, но так и не смогли отыскать ни малейшего её следа. В какой-то момент Морган стал больше понимать порочный круг оперативной работы. С одной стороны у тебя множество сознательных и добропорядочных граждан, каждый из которых рад бы помочь, но ничего не видел, не слышал и не знает. Есть и более сознательные личности, которые много чего слышали и видели, и готовы часами об этом рассказывать, но только к данному конкретному делу это не имеет никакого отношения. С другой стороны, на плечах ещё десяток преступлений, из которых одна половина висяки, а вторая – глухари. И каждое требуется срочно раскрыть, пока начальство фитиль не вставило. Неудивительно, что некоторые несознательные опера поддаются соблазну повесить сразу несколько дел на одного пойманного преступника.

К счастью, Неудачники на государственной службе не состояли, начальство над ними не висело, дело было всего одно, так что худо-бедно, но информация начала накапливаться. Картина, к сожалению, вырисовалась довольно безрадостная, заставив начинающих детективов по-быстрому слетать в Шундаран за оружием и снаряжением. Заодно и покупки отвезли, от греха подальше. Вместе с покупками, Морган с чистой совестью отправил обратно всех своих работников. Благо, имелся веский повод – в мастерской и без того осталась куча незаконченной работы, а после того, как до городка докатились слухи о получении магом-оружейником ранга Великого мастера, количество заказов начало стремительно расти. Даже Шелдон, щеголяющий в образе назгула, ничего не мог с этим поделать. Сверкая огоньками в пустых провалах глазниц, он заунывным голосом объяснял, что хозяин в отъезде и неизвестно когда вернётся, однако толпа потенциальных клиентов, большая часть из которых прибыла в Шундаран, дай боги, пару дней назад, продолжала осаждать стены «Мануфактуры». Морган и невесту свою сплавил бы, но стоило только завести об этом разговор, как его послали далеко и надолго, причём в довольно ультимативной форме.

– В общем, версию с серийным маньяком можно считать несостоятельной, – с ноткой сожаления отрапортовал Шах, подводя итоги двухнедельного расследования.

В данный момент Неудачники собрались в комнате Моргана и Вельги на очередную летучку, пытаясь проанализировать уже полученную информацию и выработать дальнейшие планы.

– Почему? – спросила лучница. Не столько из желания уточнить, сколько из природного упрямства.

– Во-первых, у пропавших нет между собой ничего общего. Разный возраст, разный пол, разные расы. Единственное, что их объединяет – все одиночки, которых не будут искать родственники или друзья.

– Так себе аргумент. Может ему просто нравиться людей мучать.

– Не скажи, – вступил в разговор Святогор. – Банальные садисты, как правило, тупы и не способны на хитрые планы. К примеру, обычный бухарик, который лупит свою жену, детей и собаку – он просто выпускает своего внутреннего демона, соррян Шах…

Рогатый только отмахнулся. Большинство д'монов, особенно родившиеся на Лудусе, страшно обижаются, если их называют демонами, хотя все остальные расы особой разницы между этими двумя понятиями не видят. Однако полевой командир Неудачников относился к этому совершенно спокойно.

– … Ему нужно просто самоутвердиться и доказать свою силу, которой у него, скорей всего, нет. Да, он легко может по пьяни прирезать кого-то из родных или друзей, но строить планы – это просто выше его умственных способностей. У серийных маньяков совсем другой тип личности. Эти засранцы зациклены на определённом образе из-за полученной когда-то психологической травмы. Стоит только образу совпасть с увиденным в реальности, как срабатывает триггер и маньяку рвёт башню. А тут единого образа попросту нет. Особенно учитывая одноногого ветерана пенсионного возраста. Так что поверь моему опыту, это не серийный маньяк, это какая-то контора.

– Допустим, – нахмурилась Вельга. – А во-вторых?

– Что «во-вторых»?

– Во-вторых, – подхватил снова Шах, – судя по тому, что нам удалось выяснить, поисками подходящим кандидатов занимаются минимум шестеро хомо. Две женщины и четверо мужчин разных рас – трое людей, дварф, саэн и эльфийка.

– Маскировка.

Ухмыльнувшись, д'мон махнул рукой Моргану, как главному специалисту в области магии.

– Понимаешь, милая, они наверняка использовали какие-то простенькие амулеты. Проблема в том, что это именно простенькие амулеты с простенькими чарами, которые не способны изменить роста, веса или пола объекта. Они продаются на каждом углу по шиллингу за пучок. Использовать что-то серьёзнее значит привлечь к себе ненужное внимание. Мы в столице, тут у каждого второго стражника амулеты истинного зрения, как и в более-менее серьёзных заведениях.

– Ты ещё скажи, что для тебя это проблема.

– Если честно, то как раз для меня это проблема. Я иллюзиями никогда особо не интересовался.

– А для твоих ушастых… начальников? – не сдавалась лучница.

– Велледрима и Лладарима? Для них вряд ли. Но тут возникает другая проблема…

– Какая?

– Им не нужно заниматься подобными мелочами, как собеседования с кандидатами. Пройдутся ночью по переулкам и надёргают себе людишек с помощью порталов. Честно говоря, я слабо представляю, что вообще можно противопоставить подобным личностям, если у них вдруг потечёт крыша.

– Хорошо, убедили. Это не маньяк-одиночка, а толпа маньяков. Дальше что? Что нам надо сделать, чтобы взять их за жопу?

– Отличный вопрос. Я бы сказал, вопрос на миллион, – вздохнул Шах. – Наши криминалисты показали просто выдающиеся результаты…

На этих словах лица Моргана, Мирабель и Гаррра дружно перекосились. Практически с самого начала расследования, все трое целыми днями возились с поисковыми заклинаниями, используя личные вещи пропавших, добытые остальной командой. И если орк со своей остроухой ученицей занимались этим в «лаборатории», то бишь не выходя из «Потрясающего», то зверолюда немедленно припахали к полевой работе ибо, выражаясь словами Святогора: «Тебе, Мухтар, природой положено!». В итоге бедолага весь день проводил в различных не очень чистых местах, а весь вечер – в ванной, отмываясь и вычёсываясь.

Тем не менее, троица «криминалистов» и вправду оказалась наиболее результативной. Благодаря их усилиям были найдены: загулявший муж, сбежавшая от родительской опеки парочка влюблённых подростков, два кота, один пёс, одна пернатая ящерица, пропавшая шкатулка, любовная переписка и ещё куча всяких личных вещиц. К сожалению, никто и ничто из вышеперечисленного к текущему делу не относилось, но Шах и Святогор всё равно заставляли магов заниматься поисками, ибо «Надо работать на перспективу и репутацию». Ах, да! Ещё у «Потрясающего» подскочила выручка – после того, как по округе пошли слухи о магах, забесплатно помогающих найти утерянное, в трактир активно потянулись страждущие, чем владелец не преминул воспользоваться.

– … однако так и не смогли обозначить точного района поиска. Нам известно лишь то, что похищенные где-то в городе под землей и вроде бы живы. Информаторы также не могут сказать ничего конкретного. Поэтому продолжаем работать в том же направлении и ждём, пока что-то выстрелит. И сразу говорю, мы не будет никого ловить на живца! Хотя бы потому, что никто из нас не похож на жителя трущоб!

***

Прорыв в деле случился почти через месяц поисков, когда большая часть команды уже готова была сдаться. Единственной, кто ещё не потерял первоначального запала, оставалась Вельга, продолжавшая тащить за собой остальных. В комнату Моргана тихо постучались, прервав очередной ритуал поиска. Получив разрешение войти, в номер просочилась чумазая девчонка лет десяти, самого что ни на есть босяцкого вида.

– Доброго дня, достопочтенный мэг, – писклявым голосом поздоровалась мелкая оборванка. – Босс просил передать, что парочка лошков вчерась распелись, что их за хорошие бабки подрядили в подземке подшабашить. Сегодня они пересеклись с каким-то мутным типом и спустились вниз. Босс ждёт вас возле спуска.

Маг-оружейник хмуро посмотрел на гонца. С местными уличными детишками они познакомились практически сразу, своеобразным, но вполне ожидаемым образом. Юным сеннарским гопникам совершенно не понравилось появление парочки подозрительных зеленокожих подростков, задающих неудобные вопросы, а потому чужакам решили преподать урок. Благо, местная гопота понимала разницу между «припугнуть» и «мокрухой», а потому дело обошлось синяками, ссадинами, порванной одеждой и всего одним ножевым ранением в ногу. Хотя когда Васел и Пат явились в трактир и принялись радостно знакомить его с «самым чётким пацаном, под которым весь район ходит», Морган чуть не пришиб всех троих. От немедленной выдачи профилактических звездюлей обоих учеников и «четкого пацана» спасла лишь необходимость оказания первой медицинской помощи раненому в процессе знакомства Васелу.

Сейчас на Неудачников работало сразу шесть банд малололеток. Это почти сотня уличных крысят, будущее которых уже предопределено – либо пополнить ряды криминала, либо сдохнуть в процессе. Особо отчаянные по достижении шестнадцати лет смогут вступить в армию и отслужив положенные двадцать лет выйти в отставку заслуженным ветераном со скромной пенсией и крохотным наделом где-то на границе, но… Этот путь доступен только парням, да и то не всем. Времена нынче относительно мирные и королевские рекрутёры могли позволить себе попривередничать, отдавая предпочтение крепким ребятам из деревни, начисто игнорируя проблемную голытьбу из городских трущоб.

Впрочем, суть проблемы крылась отнюдь не в количестве путей, доступным уличным детишкам. Большинство попросту не рассматривало никаких иных альтернатив, кроме как стать «чётким пацаном» или «девкой чёткого пацана». Чтобы изменить подобное мировоззрение, нужен был наставник. Достаточно добрый и бескорыстный, чтобы не бросить это дело после первого же провала, и в тоже время достаточно жёсткий, чтобы переломить характер крысят и те стены, что они построили вокруг себя. И глядя на стоявшую перед ним чумазую девочку, с профессиональным интересом постреливающей в разные стороны глазами в поисках чего-то небольшого, но ценного, оружейник понял, что ему до такого наставника ещё расти и расти. В отличие от Вельги, которая моментально нашла общий язык с уличными детишками, взяв на себя все переговоры. Но лучница в данный момент отсутствовала и отдуваться пришлось Моргану.

– Спускайся пока вниз и закажи себе что-нибудь поесть, – скомандовал орк после недолгих раздумий. – Ни в чём себе не отказывай, но слишком не увлекайся. Спросят про оплату – скажешь, что за мой счёт. Я спущусь чуть позже.

Посыльная коротко кивнула и без лишних слов исчезла за дверью.

– Настоящий папаша, – хихикнула Мира, продолжая возиться с очередной вещицей, выступавшей якорем в поисковом заклинании. – Строгий, справедливый, но в глубине души добряк из добряков.

– Да иди ты… – отмахнулся от неё Морган, потянувшись к браслету связи.

На то, чтобы вызвать остальных Неудачников в гостиницу, у него ушла пара минут. Однако выдвинуться к месту встречи удалось только через полтора часа. Чумазая посыльная к этому времени успела не только умять пару порций, достойных аппетита Святогора, но и вздремнуть на лавочке к вящему неудовольствию работников ресторана. Что, впрочем, не помешало её моментально проснуться от первого же прикосновения.

Путь до пустыря, где располагался нужный вход в канализацию, отнял ещё полчаса, несмотря на то, что провожатая провела их кратчайшим путём. Чтобы потом мгновенно раствориться в ближайшем переулке, крепко сжимая в руках добычу – небольшую сумку, набитую едой. Вместо неё возле Неудачников нарисовался тощий паренёк лет двенадцати на вид, со взглядом взрослого мужика, повидавшего в жизни всякого. Отзывался он на кличку Скелет и в данный момент возглавлял банду Чёрных костей, державших этот район.

– Рассказывай, – коротко бросила Вельга, по традиции взяв на себя роль переговорщика.

– Двое приезжих лошков вчера вечером трепались, что подрядились на какую-то халявную работёнку в сливах. Мужички неместные, проявились тут недавно, так что думаю, это ваши клиенты. Часа три назад они спустились вниз и с тех пор не выходили ни здесь, ни в ближайшей округе.

– Ясно, – кивнула лучница, доставая из-за пазухи небольшой потёртый кошель и бросая его пареньку. – Десять марок, как договаривались. Если зацепка сработает, получишь столько же.

Скелет одним неуловимым движением перехватил кошель в воздухе, тут же спрятав его куда-то в складки бесформенной одежды, после чего отвесил короткий поклон.

– Спасибо, Сестра. Вот ещё… Это принадлежало одному из лошков – думаю, вам пригодиться, – с этими словами паренёк сунул девушке в руки какую-то замусоленную тряпку.

Морган мысленно усмехнулся. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, отчего уличные детишки так уважают его невесту – может за прошедшее время она и пообтесалась, но уличные замашки нет-нет, да и выскакивали наружу. Перефразируя, можно вытащить человека из гопников, но нельзя вытащить гопника из человека. С другой стороны, именно Вельга разъяснила ему многие уличные тонкости. В частности, что нельзя давать ребятишкам слишком большую награду и уж тем более расплачиваться золотом.

Став магистром пятой ступени, Великим мастером, победителем дракона и так далее, и тому подобное, оружейник успел забыть, что когда-то сам жил исключительно на скромные доходы от ловли зайцев и сбора полезных травок, пересчитывая каждый шиллинг. А уж мысль, что у ребятишек могут возникнуть проблемы с реализацией золотых монет, ему вообще в голову не пришла.

– Хорошо. Ещё что-нибудь? – поинтересовалась лучница, перебросив тряпицу жениху.

– Ничего такого, – отрицательно мотнул головой Скелет, после чего замялся. – Сестра… Будь осторожней внизу. Тот мужик, с которым пересеклись лошки, какой-то мутный. Очень мутный. Скорей всего авантюрист из перерождённых, но скрывает это.

– Спасибо Майк, я учту, – тепло улыбнулась ему девушка, вызвав у Моргана лёгкий укол ревности.

Скелет снова отвесил короткий поклон, после чего испарился, словно его тут никогда и не было. Однако перед этим бросил на Вельгу короткий взгляд, который оружейнику совсем не понравился. Это был оценивающий взгляд взрослого мужчины, присматривающегося к женщине.

– Майк? – с ехидцей поинтересовался орк, иронично изогнув бровь.

– Представь себе, – подтвердила лучница. – А что?

– Ничего.

– Да ладно! Ревнуешь, что ли!

– С чего бы мне ревновать к мелкому пацану? – буркнул Морган.

– Правильно. Мне, знаешь ли, нравятся брутальные мужики зелёного цвета, – подойдя поближе, промурлыкала Вельга. – Так что на твоём месте я бы лучше присматривалась к Грро’огу. Он орк видный, да ещё трактир целый держит…

– Эй, брачующиеся, может вы потом поворкуете? – с усмешкой прервал их Свят. – У нас тут дело, как бы.

– Зависть есть смертный грех, – парировала Вельга. – Так что завидуй молча.

– У меня индульгенция. Мы идём или нет?

Вход в канализацию представлял собой маленькое кирпичное строение с массивной дверью, запертая на висячий замок и дополнительно зачарованная сигнальными чарами. Так себе защита от посторонних, но преодолеть её с первой попытки не вышло – в дело вмешался случай. Откуда ни возьмись возле Неудачников нарисовался патруль городской стражи.

– И что тут происходит? – задал сакраментальный вопрос седоусый стражник.

– Всё в порядке, сержант! – тут же подхватился Святогор. – Мы тут по заданию от Гильдии авантюристов.

– Это по какому же?

– Вот! – достав несколько сложенных вчетверо листов, богатырь протянул их стражнику.

– Тут говориться только о пропавших людях, – хмыкнул тот, ознакомившись с каждым листиком. – И ни слова о канализации. Это знаете ли, объект стратегической важности! Любой спуск вниз должен быть согласован с администрацией города и заверен бумагой с печатью. А таковой у вас, как я понимаю, не имеется.

– Послушай, сержант, к чему сейчас этот формализм и бумагомарательство? Тут люди пропали! – и на свет появился очередной звякнувший металлом кошель, чтобы тут же без следа исчезнуть в бездонном сержантском кармане.

– Действительно, ни к чему, – согласился стражник, пряча взятку с не меньшей ловкостью, чем малолетний бандит. – Однако в следующий раз всё-таки возьмите бумажку. Не все такие понимающие, как мы.

И с этими словами патруль продолжил неспешный обход подконтрольной территории.

– Кругом коррупция, – вздохнул Морган, провожая взглядом служителей закона.

– Да, да, да. Коррупция – это плохо, коррупция нас погубит, – буркнула Вельга. – Мы ещё кого-то ждём или всё-таки делом займёмся?

***

В своё время в истории Земли произошёл презабавнейший казус. Подземную канализацию, как таковую, люди строили ещё в Античности, более двух тысяч лет назад. Кстати, в Риме до сих пор используют древние каналы, самый известный из которых, Клоака Максима, построили за шесть веков до нашей эры. А потом Римская империя немножко развалилась, гунны разгулялись, случилось Великое переселение народов, Чингиз Хан, ну и прочие неприятности по мелочи, так что строительство канализации в поселениях отошло даже не на второй план, а куда-то на задворки. И просвещённая Европа практически до самого Ренессанса купалась в нечистотах. Впрочем, и во время него тоже…

К счастью, история на Лудусе пошла по иному пути. Подземную канализацию изобрели в далёкие стародавние времена, поэтому отбив у степняков столицу и затеяв грандиозную ренновацию, Бирандиус II не стал ничего копать с нуля, а попросту перестроил и дополнил существующие каналы. Благо, у него на службе находились не только инженеры и рабочие, но и маги. С тех пор спрятанные под землёй каналы и отстойники исправно служили своим создателям, без устали перерабатывая тысячи кубометров нечистот в удобрения, которые потом расходились по ближайшим полям.

А ещё канализация служила домом миллионам различных существ, начиная с крыс, змей, ящериц и заканчивая всякого рода насекомыми – фауна на Лудусе была значительно разнообразнее, нежели в остальных мирах. Гильдия магов периодически пытается всё это видовое разнообразие извести, но чаще всего безуспешно – слабые чары подземных тварей уже не берут, а использовать что-то мощное не разрешает король, справедливо опасаясь возможных последствий. Поэтому с завидной периодичностью вниз уходят команды дезинсекторов, дератизаторов и прочих терминатусов, в том числе из авантюристов. Работка, надо сказать, непыльная и хорошо оплачиваемая, хотя и пованивает не дай боги никому (в прямом смысле этого слова). Однако иногда случаются эксцессы. Некоторые несознательные маги и алхимики сливают в канализацию отходы и неудачные результаты своих экспериментов, отчего байки про гигантских крокодилов в Сеннаре это не страшилки из жёлтой прессы, а суровая правда жизни.

Тем не менее, несмотря на все вышеперечисленные неудобства, сеннарские подземелья на удивление многолюдны. Контрабандисты таскают товар в город и обратно, воры и грабители скрываются от погони, городская стража усиленно ловит первых и вторых, в то время как из тайных проходов выныривают скользкие личности в масках, одетые в гардероб ценой в десятки, если не сотни, золотых крон. В общем, тот ещё критский лабиринт, в котором бедному минотавру могут пообломать рога и накрутить хвост. И в котором надо было найти троицу мужиков, не особо желающих, чтобы их находили…

Обезвредив чары и вскрыв замок, отряд спустился под землю, натянув на лица заранее приготовленные маски. Канализация встретила гостей как и полагается – вонью, непроглядной тьмой и шорохом разбегающейся от магического света живности.

– Давай, Дедуля, покажи нам всю свою мощь! – отразился от стен голос Вельги, приглушённый тряпичной маской, пропитанной ароматическими маслами.

В ответ Морган только вздохнул, доставая из кармана полученную от Скелета грязную тряпицу. Выйдя на оперативный простор, лучница сейчас напоминала взявшую след гончую и остановить её могла только… Честно говоря, на ум не приходило ничего, кроме глобальных катастроф и прямого вмешательства богов. Поэтому оружейник просто достал из-за пояса жезл, занявшись сотворением поисковых чар. Искренне при этом надеясь, что сегодня всё закончиться и они смогут вернуться обратно в Шундаран, где вовсю шла подготовка к свадьбе.

Классический поиск по личной вещи требовал начертания минимум октограммы, однако возиться в грязи совершенно не хотелось. Чтобы не изгваздаться, Морган воспользовался энергозатратным, но гораздо более чистоплотным способом, которому его обучили в Гильдии магов – принялся рисовать октограмму прямо в воздухе, используя жезл словно кисточку. Закончив выписывать последний символ, он небрежно швырнул в центр украденный носовой платок (очень хотелось верить, что это носовой платок и ничего кроме соплей, слюней и грязи на нём больше нет), орк активировал заклинание и… незатейливо выругался.

– Что?

– Всё, как обычно. Они где-то здесь, но где именно – непонятно.

– Да-а-а… Не хватило мощи у дедушки, – разочарованно протянул Святогор.

– Не переживай, с каждым мужиком бывает, – подхватил Гвен, сочувственно похлопав орка по спине. – Главное, не зацикливаться на этом.

– Да пошли вы!

– Я бы спошлил, но тогда твоя невеста меня в подушечку для иголок превратит, – немедленно отозвался Свят, мелкими шажками перемещаясь от лучницы подальше.

– Так! Угомонились! У нас серьёзное дело, а не ток-шоу для домохозяек! – прикрикнул на команду Шах и чуть тише добавил: – Поимейте уважение к сединам. Дедушка уже старенький, моща давно не та.

– Уж от кого-кого, а от тебя я такого не ожидал, – с укоризной протянул Морган. – Вроде взрослый дяденька, а всё туда же. Лучше бы придумал, как мы следы искать будем.

– Как-как… По старинке. Девочки налево, мальчики направо.

Получив приказ, Вельга и Гвен тут же рванули в разные стороны, в одно мгновенье растворившись во тьме канализационного канала. А через пять минут томительного ожидания под каменными сводами раздался торжествующий возглас лучницы, обнаружившей парочку смазанных и один вполне отчётливый отпечаток растоптанных сапог. В качестве эксперимента, Морган снова задействовал магию, но неведомый похититель предусмотрел и это – следы послушно подсветились, а потом шустро принялись размножаться, разбегаясь в разные стороны. Словно не трое мужиков прошло, а целый полк.

Несмотря на все профильные навыки и умения, заниматься поисками по старинке оказалось не так просто. Спасибо неведомому похитителю – путая следы, он не стал сильно напрягаться. То ли профессионализма не хватило, то ли не хотел раньше времени насторожить своих жертв. Хотя даже с учётом подобной халатности, след иногда терялся, отчего приходилось возвращаться чуть ли не к самому началу. Пару раз они пересекались с другими «диггерами», благо оба раза удалось разойтись мирно. Предварительно убедившись, что среди встреченных нет искомых мужиков.

Тем не менее, команда начинающих детективов упорно продвигалась вперёд. Все уже почуяли скорую развязку, надеясь взять похитителей на горячем и спасти похищенных. В конце концов, где ещё можно спрятать кучу народа, как не в лабиринтах столичной канализации? И хотя они находились под землёй уже несколько часов, Интуиция подсказывала, что они практически у цели. Согласно Гарику, по традиции взявшему на себя роль штурмана, Неудачники находились практически в центре города, под кварталами аристократии. И неподалёку от королевского дворца, что было уже не такой хорошей новостью. Появилась нешуточная опасность повстречаться с гвардейцами, которые не слишком жаловали шатающихся по каналам людей, предпочитая сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы.

Может именно благодаря этому факту, очередная встреча с троицей подозрительных личностей, закутанных в черные плащи и скрывающих лица под не менее чёрными масками, не стала каким-то сюрпризом. В тусклом свете магического фонаря моментально сверкнуло обнажённое оружие, а под канализационными сводами разнёсся громкий рёв Святогора:

– Бросай оружие! Мордой в пол! Работает спецназ!!!

– Да пошёл ты! – огрызнулось одно из лиц приглушённым, смутно знакомым голосом.

– Я сказал, бросай оружие!!! Разъ…бу нахер!!! – продолжал реветь богатырь, укрывшись за щитом и медленно наступая на потенциального противника.

– Задницу себе разъ…би! – упорствовал противник, явно не собираясь сдаваться.

– Свят, захлопни! – внезапно рявкнула Вельга, после чего с удивлением поинтересовалась: – Лин? Ты, что ли?

– Вель? – также удивлённо спросила фигура в чёрном. – Ты какого хрена тут забыла?

– Мой вопрос, подруга, – с нескрываемым ядом в голосе ответила лучница, не опуская оружия. – С каких это пор ты по канализации шаришься?

– Не твоё собачье дело!

– Дамы, можно пару слов по существу? – холодным тоном прервал назревающую перепалку Шах'Редул, моментально сбросив градус напряжения практически до нуля. – Вель, ты нас не представишь?

– Энелин Филландриэль, капитан клана «Огненные волки», – раздражённо пробурчала Вельга, наконец-то опустив лук. – Шах'Редул, младший лидер клана «Альянс Неудачников».

– Спасибо. Капитан Филландриэль, мы были бы крайне признательны, если вы расскажите, что именно вы тут делаете.

– У нас квест, – с явной неохотой отозвалась эльфийка, старательно игнорируя заклятую подругу. – А вы что тут забыли?

– По странному совпадению, у нас тоже квест. Но раз у вас квест там… – д'мон небрежно махнул полэксом себе за спину, после чего ткнул им вперёд. – … а у нас там, то предлагаю мирно разойтись.

Одетая в чёрное девушка ненадолго задумалась, после чего осторожно уточнила:

– Ваш квест случайно не связан с пропавшими людьми?

– Может быть.

– В таком случае, у меня встречное предложение. Вы разворачиваетесь и сваливаете в свою провинцию, а этим делом займутся «Огненные волки».

– Звучит заманчиво, но мы вынуждены отказаться, – покачал головой лидер Неудачников.

– Вы и вправду готовы схлестнуться с целым кланом ради какого-то квеста? – с плохо скрываемым снисхождением в голосе полюбопытствовала Энелин.

– Скажу тебе по секрету, девочка, в иных условиях я бы может и отступил, – с не меньшим снисхождением ответил д'мон, крутанув в руке клевец. – Но сейчас могу сказать тебе только одно – попробуйте. Гарантирую, после этого об «Огненных волчатах» никто даже не вспомнит.

– Да ну? С чего такая уверенность?

– Видишь вон того зелёного парня? – клевец вновь крутанулся, указав в сторону Моргана.

– И?

– Он недавно получил ранг Великого мастера-оружейника. Как ты думаешь, что сделает король, а что сделают гильдии, если по вине вашего клана с его головы упадёт хотя бы волос?

Капитан вновь задумалась, заново просчитывая ситуацию. После чего неохотно протянула:

– Хорошо. Тогда другое предложение – мы идём с вами.

– Да хрен тебе, подруга! – не выдержала лучница. – И без вас как-нибудь обой…

– Вельга! Захлопни! – оборвал её Шах, после чего уставился на Энелин. – И зачем нам это?

– Мы были в разведке, – коротко пояснила та. – Собственно, нам осталось только вызвать штурмовую команду, чтобы разобраться с этим делом.

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился д'мон. – Как делим награду?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Семьдесят на тридцать.

– Шестьдесят на сорок.

– Семьдесят на тридцать. Не обсуждается.

– Договорились, – почти без раздражения выдавила из себя эльфийка в чёрном.

Всё время, пока шла торговля, на Вельгу было страшно смотреть. Тряпочная маска на лице ходила волнами от гуляющих желваков, а зубы скрипели так, что впору было записываться к стоматологу. Тем не менее, девушка стоически молчала, аки партизан в немецком плену. «Надо бы у Шаха взять пару уроков! Мне такой скилл однозначно пригодиться», – с уважением подумал Морган.

– Ладно. И что нас ждёт?

– Какой-то молокосос из дворян вообразил себя великим некромантом. В качестве подопытного материала решил использовать босоту из трущоб, – начала докладывать Энелин. – Даже успел наплодить пару десятков мертвяков. Ничего серьёзного – у паренька уровень под полтинник, у андедов от пятого по тридцатый. Но возле него постоянно дежурит десяток охранников, судя по всему, личная гвардия Дома. А это уже ребята посерьёзней. Средний уровень под восьмидесятый плюс обвес. Вы вообще потяните?

– Если не потянем, тебе же проще, – невозмутимо пожал плечами Шах. – Ну что, идём?

Судя по затянувшейся паузе, эльфийка явно хотела выдать что-то нелестное, но сдержалась. Только раздражённо цокнула языком, развернулась на каблуках и зашагала вперёд, попутно махнув рукой своим спутникам. Вслед за нежданными союзниками двинулись и Неудачники, сохраняя, впрочем, небольшую дистанцию. Не столько из осторожности, сколько из-за подспудной неприязни – капитан «Огненных волков» и парочка её молчаливых спутников не пришлась по вкусу никому.

Как оказалось, они были практически у цели. Короткая десятиминутная прогулка и вот сборная команда стоит в небольшой комнатушке, построенной задолго до перестройки столицы. Причём «Волки» действительно привели Неудачников к нужной точке – это с явной неохотой подтвердили Вельга и Гвен в ответ на вопросительный взгляд Шах'Редула.

– И что теперь? – поинтересовался д'мон у провожатой, оглядывая каменные стены, местами полностью заросшие мхом.

– Тайный проход, – коротко пояснила та, после чего скомандовала одному из спутников: – Мика, открой.

Тот послушно подошёл к одной из стен и принялся возиться, ощупывая один камень за другим. Не прошло и минуты, как в помещении раздался отчётливый скрежет, а затем едва слышное шипение. Застоявшийся воздух подземелья дрогнул от порыва ветра, а комната наполнилась лёгким сладковатым ароматом.

– Упс! Не та кнопка! – с отчётливой издевкой произнёс Мика, поворачиваясь к остальным.

– Какого…

Договорить Морган не успел – неведомая дрянь из активированной ловушки действовала практически моментально. Ноги подогнулись, не в силах удерживать потерявшее чувствительность тело, а голова всё никак не могла осознать происходящего. Падая, он успел заметить, как использовавший «Рывок» Святогор врезается в стену, а Энелин лениво уходит от клевца Шах'Редула, даже не потрудившись достать своё оружие. Впрочем, прежде чем оружейник окончательно отрубился, в голове успела пробежать издевательская мыслишка: «Вот это поворот!»…