Текст книги "GHRPG: Лукавый бог. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Саймон Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Здесь нет толпы авантюристов, гриндящих полезные ископаемые?

– Да.

– Потому что время появления новой рудной жилы занимает довольно продолжительное время. Для меди и олова порядка пары недель. Для железа – около месяца. Про злато, серебро и прочие мифрилы сам можешь догадаться. Ну и добавь сюда местную гопоту, которая очень любит докапываться до шахтёров.

Переварив услышанное, орк ненадолго задумался и задал вполне очевидный вопрос:

– А вы вообще уверены, что мы найдём золото?

– Скажем так, вероятность этого достаточно велика, – ответил вместо Святогора Шах. – Крупные рейды редко чистят всё подземелье – им нужен босс и лут с него. Если попадётся по пути какая-то ценная жила, то могут и задержаться, а вот обследовать каждый закоулок просто невыгодно.

– Это понятно. А мелкие группы, вроде нашей?

– Ну… – слегка замялся Шах. – Есть тут несколько ребят, которые этим промышляют. Поэтому я и говорю, вероятность достаточно велика, но не сто процентов.

Комментировать это Морган не стал. Сам виноват, поверил Неудачникам на слово, не став уточнять детали. С другой стороны, авантюристов в Шундаране не так много. Сотня, может чуть больше, из которых половину составляли обычные жители Лудуса. Средний уровень при этом колебался где-то в районе тридцатого, что значительно снижало количество конкурентов. В таких условиях вероятность найти неразработанную золотую жилу и вправду была довольно велика…

Спуск на второй уровень представлял собой выдолбленную в полу дыру, на которой был установлен подъемник на ручной тяге. Пользоваться которым не стали, спустившись вниз по хлипкой на вид, но на удивление крепкой деревянной лесенке. После чего отряд двинулся дальше, придерживаясь уже отработанной схемы.

По пути к третьему уровню ничего интересного не произошло, благо второй спуск находился метрах в двухстах от предыдущего. Вообще, согласно воле неведомого дизайнера, в вертикальном разрезе «Рудники» представляли собой криво собранную детскую пирамидку, где самым маленьким «блином» служил нижний, восьмой уровень. Далее шёл второй, затем третий, седьмой, шестой, пятый и четвёртый. Условно, конечно, поскольку полностью подземелье до сих пор никто не исследовал. Да и вряд ли когда-нибудь исследует – как и все остальные данжи, «Рудники Ко’бари» постепенно менялись, нередко благодаря действиям самих авантюристов.

Зато третий уровень встретил отряд сюрпризом, удивившим даже опытных Неудачников.

– Лидман, у нас тут что-то странное. Наблюдаем бригаду трипетов, двигаются встречным курсом.

– В смысле, бригаду? – удивился д'мон.

– В прямом. Шесть рабочих и один бригадир.

– А солдаты?

– Ни одного.

– Тогда не трогайте их, пусть проходят. Не хватало ещё с инсектами сцепиться.

– Принято, – с облегчением ответил Гвен.

– Вы там за новеньким присмотрите, – добавила Вельга, не скрывая веселья. – А то обоссытся с перепугу – конфуз будет.

На подобные примитивные шуточки Морган перестал обращать внимание лет пятьдесят назад, хотя из уст разведчицы это прозвучало довольно обидно. Однако когда из темноты на свет проклюнулась первая башка с фасеточными глазами, длинными усищами и нехилыми жвалами, он моментально простил девушке все прошлые и нынешние обиды. А когда последний жучара, определяемый интерфейсом как «Трипет-надсмотрщик. Ур. 36», вдруг остановился возле прижавшихся к каменной стене хомо и с подозрением повёл головой, заодно простил и будущие.

– Проходи давай, – отмахнулся от жука-переростка Шах, словно отгонял непослушную собаку.

И тот послушался! Дёрнул усом и потрусил за своей бригадой, успевшей пересечь освещённый светляком круг.

– Ёрш твою медь! – с чувством выругался орк, забыв про браслет связи.

– Ну что там? Жучки до вас уже дотопали? Дедуля не пострадал? – поинтересовалась Вельга, словно специально подгадав момент.

– Сложно сказать, – моментально среагировал Свят. – С одной стороны, тебе не придётся стирать ему штаны, а с другой – его внутренний мир теперь никогда не будет прежним.

– В каком смысле? У него запор случился?

– Тишина в эфире! – зарубил дискуссию Шах. – Совсем страх потеряли? Продолжаем движение.

– Слушаюсь, босс.

Пока отряд шагал к спуску на четвёртый уровень, Морган немного успокоился и даже успел немного покопаться в памяти, вспоминая информацию о местных насекомых, которую успел подчерпнуть в библиотеке местного филиала Гильдии авантюристов. Итак, здешние инсекты назывались трипеты и отдалённо напоминали земных жуков-навозников, вымахавших до неприличных размеров. На этом сходство заканчивалось, поскольку трипеты являлись общественными насекомыми и жили колониями по триста-пятьсот особей под чутким руководством королевы-матки. Как правило, колонии располагались в горах или предгорьях, неподалеку от залежей магических металлов, необходимых трипетам для формирования экзоскелета. Именно поэтому панцири жуков-переростков ценились среди мастеров-бронников – при грамотной обработке из них получались относительно легкие и довольно прочные доспехи.

В «Рудниках» трипеты сражались с кобольдами за доступ к нижним уровням, на которых можно было найти те самые магические металлы. Результатом этих сражений являлось появление рейд-босса – вождя кобольдов или королевы-матки, в зависимости от победившей стороны. После чего в данж спускались авантюристы и цикл запускался по новой… Впрочем, это в данный момент было не важно – Неудачники пришли вовсе не за боссом. А вот что действительно важно, так это условное разделение данжа на территории насекомых и кобольдов. Первым принадлежала восточная половина, вторым – западная. Учитывая, что отряд все это время двигался вглубь владений злобных коротышек, то появление у них на пути бригады рабочих трипетов было, по крайней мере, странно. А ещё орку показалось странным кое-что другое…

– Шах, можно глупый вопрос?

– Нет.

– А умный?

– Умный можно.

– Почему мы вырезаем патрули кобольдов, а насекомых не тронули?

К чести д’мона, он не стал посылать новичка в пешее эротическое, хоть и не смог скрыть лёгкую волну раздражения.

– Во-первых, это всего лишь рабочие – с них ни опыта, ни лута толкового. Во-вторых, в случае опасности рабочая особь испускает облако феромонов, на которые реагируют находящиеся вблизи особи-воины. Что хуже всего, этот феромон намертво въедается в любой материал, что по умолчанию делает тебя мишенью на шесть-восемь часов. Конечно, этот запах можно отбить специальным дезодорантом, но стоит эта штука дорого, а тратиться быстро. А в-третьих…

Шах ненадолго замолк, формулируя мысль.

– А в-третьих, я не понимаю, что происходит и мне это не нравиться. Мы глубоко в тылу кобольдов, так что никаких жуков-рабочих тут быть не должно. Воины – да, легко. Рабочие – нет. Поэтому не будем лишний раз дёргать ангелов за крылья. Или у тебя квест на уничтожение трипетов появился?

– К счастью, нет, – заверил командира Морган, мимоходом удивившись услышанному эвфемизму. – Просто уточнил, для информации.

На этом разговор сам собой заглох, вновь оставив мага-оружейника наедине со своими мыслями. До сих пор он считал себя психически устойчивым орком, не страдающим инсектофобией. Всякие там таракашки, пчелки и прочие букашки никогда не вызывали у него особых эмоций. При необходимости мог и тапком приголубить, и в руки взять, чтобы на волю выпустить. Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Помниться, там, на Земле, вытащили его как-то родственники в зоопарк, где помимо животных, птиц и рыб, посмотрели они и на всяческих экзотических насекомых. И если мадагаскарские тараканы вызвали у него лёгкую брезгливость, то пауки-птицееды – опасение вкупе с желанием найти огнемёт. Однако ни первые, ни вторые не шли ни в какое сравнение с бригадой трипетов-рабочих, просто пробегавших мимо. Хотя с другой стороны, мало кто останется спокойным, когда из темноты на свет вдруг вылезает несколько жучков семидесяти сантиметров в холке и радостно бежит навстречу, приветственно шевеля жвалами…

На этом сеанс самокопания внезапно завершился, прерванный одной известной, не очень позитивной фразой:

– Лидман, у нас проблемы.

–

1. Лорика сегментата (лат. lorica segmentata) – знаменитый римский пластинчатый доспех, защищавший торс и плечи. Для современников является своеобразной визитной карточкой римских легионеров, несмотря на то, что состоял на вооружении древнеримской армии плюс-минус четыреста лет, после чего снова сменился устаревшими, но гораздо более простыми в производстве, лорикой сквамата (чешуйчатым доспехом) и лорикой хамата (кольчужным доспехом).

2. Скутум (лат. scutum) – ростовой щит с центральным хватом и выступающим умбоном, родом из древней Италии. Широко известен благодаря римским легионам, которые долгое время использовали прямоугольный выпуклый (облегающий тело) вариант этого щита.

3. Кукри – нож с обратным изгибом, национальное оружие непальских гуркхов, для которых имеет не только практическое, но и религиозное значение.

4. Клевец – односторонний клювовидный выступ на холодном оружии для нанесения точечного удара. Со временем развился в отдельный вид оружия – боевой молот, ударная часть которого была представлена своеобразным шипом (клювом).

5. Фальката – изогнутый боевой меч с односторонней заточкой, внешне похожий на кукри или древнегреческий копис. Использовался на территориях древней Испании до завоевания Римом. Также известен, как «испанская сабля» или «испанская махайра».

Глава 10. Золотоискатели.

– Что у вас? – коротко бросил Шах, останавливая группу.

– На четвёртом уровне застава. Десяток воинов, десяток пращников и один воин-элитник.

– Вас заметили?

– Да. – Вместе с коротким ответом, от Гвена прилетело отчётливое чувство вины.

– Плохо, но ожидаемо. Ждите, скоро будем.

Спуск на четвёртый уровень, которым решили воспользоваться Неудачники, представлял собой простой разлом между двумя пещерами, немного облагороженный неведомыми рудокопами. Продемонстрировав, как минимум, зачатки интеллекта, кобольды обосновались в нижней пещере, дабы принимать спускающихся с третьего этажа гостей по одному.

– А почему бы нам просто их не обойти? – поинтересовался вслух Морган, которому не особо улыбалось лезть в узкий каменный мешок навстречу агрессивно настроенным карликам.

– Если они даже здесь выставили заставу, то все остальные спуски точно под контролем, – пожал плечами Шах. – Не переживай, не в первый раз тут ходим.

Орк пожал плечами и отстал. Худшее, что может сделать солдат в боевой обстановке – сомневаться и оспаривать приказы командира. После дезертирства, разумеется. Даже если это не подразделение регулярной армии, а группа авантюристов.

– Морган, притуши свет. Мира – давай ночное зрение, – тем временем принялся раздавать приказы д’мон.

Послушно снизив мощность магического фонарика до минимума, оружейник с любопытством уставился на эльфийку, бормочущую заклинание. С самого начала ему было интересно, почему его попросили повесить светляка, а не воспользовались этим самым ночным зрением. Ответ оказался прост и неприятен – как только магичка закончила колдовать и дотронулась до него ладошкой, глаза орка пронзила острая боль, вызвав обильный поток слёз. А пока он пытался проморгаться, из поля зрения пропали все цвета, оставив лишь чёрно-белую палитру.

– Потерпи немного, скоро пройдёт, – сочувственно прошептала Мира, переходя к следующей жертве.

«Это полная хрень!» – постановил маг-оружейник, закончив мысленно материться. «Игровой» подход к магии в очередной раз доказал свою ущербность – данное заклинание являлось низкоуровневым, но девушка так и не смогла прокачать его достаточно высоко, чтобы нивелировать негативные эффекты. Не говоря о том, чтобы купить в Гильдии магов более продвинутую версию или вбросить в прокачку драгоценные Очки Развития. А ведь стоит немного покопаться в структуре заклинания, наверняка удастся не только избавиться от боли в глазах, но и значительно повысить качество «картинки».

Пока орк боролся с собой, чтобы сей же момент не броситься препарировать корявое заклинание, Мира успела обойти весь отряд. Повинуясь приказу лидера, Морган развеял волшебный фонарик и Неудачники один за другим потянулись к спуску. Первым в узкую щель разлома протиснулся Святогор, предварительно пригнувшись и слегка развернувшись боком – богатырские габариты помноженные на доспехи не позволяли ему передвигаться нормально. Вслед за здоровяком двинулся Шах, которому ничего не мешало, потом втянувший голову в плечи Морган, затем Мира, Гвен, Вельга и, наконец, Гарик.

Заклинание ночного зрения оказалось ещё хуже, чем казалось поначалу. Да, оно позволяло видеть в условиях полного отсутствия света, однако качество видимой картинки оставляло желать много лучшего. Силуэты идущих впереди воинов сливались в один, разглядеть выступающие из стен уступы не представлялось возможным, отчего орк периодически бился локтями и шипел от боли. В какой-то момент оружейник поймал себя на мысли, что больше полагается на слух, чем на глаза.

«Всё-таки интересная штука – мозг. Казалось бы, все органы чувств работают на одном уровне, но стоит только одному из них забарахлить, как остальные начинают обостряться», – отвлечённо размышлял Морган, медленно шагая вслед за д’моном. «А интересно, у кобольдов со зрением и слухом как? Зрение, наверное, должно быть похуже, а вот слух… и обоняние…»

Бум! Глухой звук удара камня по дереву пролетел по разлому, практически разорвав барабанные перепонки. Точнее, множества ударов, слившихся в один. Словно кто-то уложил на дно колодца щит ДСП [1] и сыпанул сверху корзину гравия. Вздрогнув, орк покрепче вцепился в жезл и уставился в спину Шаха. Однако ни д’мон, ни шагающий перед ним Святогор, никаких признаков беспокойства не выказывали. Разве что эхом пронеслось такое знакомое и такое родное: «…ять!!!».

Бубум! Звук удара повторился, вновь заставив Моргана вздрогнуть. «Да что это за хрень?» – раздражённо вопросил он сам у себя, снова отметив отсутствие хоть какой-то внятной реакции у двигающихся впереди воинов. И только когда шарахнуло в третий раз, а в потолок что-то врезалось, обдав голову каменной крошкой, до него наконец-то дошло – не став дожидаться, пока незваные гости вылезут наружу, пращники кобольдов открыли стрельбу. Что было логично – прямой и пологий разлом позволял вести стрельбу не особо заморачиваясь на прицеливание.

Да, праща – не лук, и стреляет не так шустро, но прежде, чем Неудачники выбрались из разлома, кобольды успели сделать ещё четыре залпа. Правда, ничего хорошего это коротышкам ни принесло – прикрытый ростовым щитом Свят словно танк двигался вперёд, игнорируя все попытки пробить его защиту. А потом воин вышел из расщелины и тут же сделал шаг в сторону, пропуская идущего следом Шах’Редула.

Новый залп у пращников вышел уже не таким слитным, мелкой дробью распределившись по двум щитам.

– Мира! Вспышка!

– Райдас всесильный, яви свой лик… – послушно забормотала эльфийка за спиной Моргана.

Следуя отработанным ещё на гильдейской арене инструкциям, Морган выскочил в пещеру, спрятался за широкой спиной Святогора и крепко зажмурил глаза. «Ну вот, опять!» – с неудовольствием подумал он, слушая, как девушка проговаривает заклинание. «Простейшие боевые чары отнимают у неё больше трёх секунд, позволяя…»

Бубум!

«…противнику нанести очередной удар».

– …лиши их зрения! Вспышка!

Громкий хлопок и последующие громкие визги возвестили, что магический аналог световой гранаты сработал успешно.

– Морган! – вновь скомандовал Шах.

Воины расступились, выпуская мага-оружейника на боевой простор. Сделав шаг вперёд, Мэган на мгновенье замер, оценивая обстановку, после чего вытянул вперёд жезл:

– Heavy shotgun! Fire! Fire!

Два облака каменной шрапнели практически полностью смели ослеплённых кобольдов, наполнив пещеру стонами раненых и умирающих. В следующий момент Шах и Святогор «Рывком» сблизились с противником, быстрыми ударами добивая выживших. Несколько коротких ударов и на ногах остаётся только воин-элитник. Прижавшись к стене и закрываясь небольшим, криво сколоченным щитом, кобольд попытался заорать, то ли призывая помощь, то ли пытаясь использовать какой-то навык, но в раскрытый рот тут же влетела стрела. На удивление, бедолага не умер – только захрипел, харкнув себе на грудь кровавой струёй. После чего получил под ребра один клинок и лишился головы от второго.

– Ну что там? – поинтересовался д’мон, дождавшись, пока Свят обыщет тело.

– Ерунда одна, – брезгливо поморщился тот. – Разве что на переплавку.

– Тогда уходим.

И отряд быстро потянулся к выходу из пещеры, не дожидаясь пока кобольды пришлют подкрепления. Благо, вся стычка заняла чуть меньше трёх минут и у них на это были все шансы. Напоследок Морган отстранённо отметил, что собственноручно убил почти два десятка живых разумных существ и этот факт не вызвал у него практически никаких эмоций. «Похоже, я становлюсь настоящим авантюристом», – подумал орк и тут же выкинул эту мысль из головы. Это был только четвёртый уровень и далеко не последняя стычка на сегодня…

***

После уничтожения заставы разведчики вновь ушли вперёд, скрывшись в непроглядной тьме. Ну как непроглядной – заклинание ночного видения позволяло видеть метров на двадцать, превратив окружающий мир в чёрно-белое кино. Точнее, чёрно-серое. А ещё точнее в пятьдесят оттенков серого, как бы двусмысленно не звучало это сравнение. Что вскоре вернуло Моргана на размышления о природе магии на Лудусе.

Как когда-то объясняла ему Светлоликая, во всех известных мирах магия вела себя по разному и Лудус исключением не являлся. Поэтому большинство перерождённых, попадая в новый мир, охотно принимали новые «игровые» правила. Как и большинство местных, которые выучив с пару десятков бытовых заклинаний на этом останавливались – да, разжечь стишком огонь это удобно, но читать на поле битвы целые поэмы… Пока там заклинание «прокачается» настолько, что можно будет сократить количество слов или жестов – полжизни пройдёт. Поэтому выучив несколько простеньких заклинаний, большинство хомо разочаровывалось в магии. Оставшиеся апологеты волшебства в своём большинстве занимались вполне мирными профессиями, в то время как боевое меньшинство вроде Мирабель даже на высоких уровнях вынуждены были таскать с собой группу поддержки.

И тут возникает закономерный вопрос – а чем же занимаются всякие пытливые умы вроде Светлоликой, в своё время обучившей Моргана азам «истинной» магии? А ничем. Они либо скрываются, не желая конфликтовать с местными, либо очень быстро оказываются в Гильдии магов. Либо умирают по тем или иным причинам, среди которых вышедшее из-под контроля заклинание занимает далеко не последнее место. И не первое – Гильдию магов вполне устраивало текущее положение вещей, поэтому что-либо менять она не собиралась. Перефразируя одну известную мудрость, научи человека рыбачить – он будет обеспечивать себя сам. Продай ему рыбу – завтра он придёт за второй.

Именно поэтому маг-оружейник в своё время взял со своих учеников клятву, что они не будут лишний раз распространяться о том, чему обучает их наставник. А заодно и всех остальных работников, включая Хили. Несмотря на свою антипатию к магии, в какой-то момент подмастерье также решил приобщиться к таинствам волшебства – уж больно сильно его заинтересовала возможность зачаровывать дерево и соединять заготовки без использования клея.

Возвращаясь к боевой магии… За то время, что они исследовали «Рудники Ко'Бари», Морган успел оценить слаженную работу Альянса Неудачников и понял, насколько ему повезло. Гильдия авантюристов не слишком тщательно следила за тем, что некоторые её члены остаются таковыми исключительно на бумаге, одновременно пользуясь всеми благами интерфейса. Ибо за этим следила Система. Или боги, что в данном случае одно и то же. Да, можно периодически откупаться золотишком, брать простенькие задания или вообще просто забить на свой статус авантюриста и заниматься своими личными делами. Вот только если «там» посчитают, что ты филонишь, то вскоре на тебя начнут сыпаться всякого рода личные квесты различной степени тяжести. При выполнении которых помощь прокачанной команды таких же авантюристов может оказаться отнюдь не лишней. Так что знакомство с Неудачниками можно считать огромной удачей.

Однако если к боевой части Альянса у Моргана пока никаких претензий не было, то к магам уже появилась куча. Ладно Гарик – медицина вообще спешки не терпит, исключая экстренные случаи вроде повреждённой артерии, пневмоторакса [2] или потери конечности с повреждением информационных структур тела. Но Мирабель! При зачистке заставы она не сделала ничего! Не потому что не было нужных заклинаний, а просто не успела! Ещё раз – боевой маг пятьдесят какого-то там уровня, способный испепелить эту самую заставу, не успел ничего сделать. Почему? Потому что попала в очередную ловушку «игровой» магии, о которой когда-то также упоминала Светлоликая – чем мощнее заклинание, тем реже оно используется. Поэтому всякие там огненные и прочие стрелы в какой-то момент сами отскакивают от пальцев, а что-то воистину могучее так и продолжает требовать рисования пентаграмм, зачитывания вслух целой поэмы, благо можно было воспользоваться гримуаром [3], а также материальных компонентов.

С этим надо было что-то делать! Морган не возражал против роли главного ДД [4] в отряде, но постоянно ходить с Неудачниками в подземелья не собирался. Вот только присутствовать на похоронах Святогора или Вельги ему как-то тоже не улыбалось. Как, впрочем, и на похоронах остальных участников Альянса.

Глубоко уйдя в свои мысли, орк не сразу заметил, что брошенное в очередной раз на автомате сканирующее заклинание внезапно показало что-то весьма интересное. Он уже практически миновал отметку, когда мозг вдруг царапнуло некое несоответствие.

– Эй, народ! Вы вроде говорили, что на четвёртом уровне золота быть не должно, – спросил Мэган, внимательно изучив доступную информацию.

– Скорее, что вероятность этого крайне мала, – поправил его Шах. – А что, ты нашёл золото?

– Нашёл.

– Где? – тут же встрепенулся Свят.

– Вон там, – потыкал пальцем маг в камену стену. И тут же поправился, увидев с какой резвостью туда бросился здоровяк: – Ну, не совсем там. Метрах в сорока от нас.

– Гар?

Зверолюд послушно закрыл глаза, поднимая в голове изученные когда-то в Гильдии карты подземелья. Для обладателя эйдетической памяти подобный фокус не составлял особого труда, чем Неудачники активно пользовались, назначив его не только лекарем, но и штурманом.

– Не знаю, – наконец с неохотой ответил Гарик, открыл глаза. – Есть несколько проходов, но сам понимаешь… Точность у карт никакая, так что вполне возможно, это какой-то новый тоннель.

– Ясно. В любом случае, будем искать. Если есть возможность не лезть ниже, я только «за», – подумав, постановил д'мон. – Гвен, Вель – возвращайтесь.

Как оказалось, золото и вправду скрывалось за каким-то новым, ещё неоткрытым проходом. Более двух часов отряд рядом с заветной отметкой, но рудник надёжно скрывал свои сокровища. Естественно, подобная активность не могла не привлечь местных обитателей, в результате чего им дважды пришлось отбиваться от кобольдов и один раз – от шестерки жуков-воинов, непонятно что забывших в тылах своих врагов.

Тем не менее, бросить поиски и отправиться дальше не позволяла гигантская жаба, разом придавившая и Неудачников, и примкнувшего к ним Моргана. Дело в том, что после очередного сканирования выяснилось, что за каменными стенами скрывается не одно месторождение золота, а целых два. А ещё одно месторождение хромита. По незнанию орк не придал последнему факту особого значения, но стоило ему озвучить новые результаты, как Святогор аж застонал от возбуждения.

– Что? – удивился Морган, забыв воспользоваться браслетом.

– Это же хромит!

– И что?

– Из него добывают хром!

– Да что ты говоришь, – буркнул маг-оружейник, всё ещё не улавливая мысль приятеля.

Богатырь вздохнул, мысленно досчитал до десяти и принялся объяснять для самых непонятливых. То есть для всех, поскольку остальные Неудачники также оказались не в курсе.

– Металлургия Лудуса застыла на уровне средневековья. Местные знают, как выплавлять чугун и сталь, но про легирующие добавки узнали только от перерождённых. При этом до сих пор никто особо не чешется – зачем им добавки, если металл можно просто зачаровать? Хотя вот метеоритное железо используют с радостью – а ведь это природнолегированная сталь.

– Да? А я думала, его в играх придумали. Типа адамантита всякого, – удивилась Мирабель.

– Ничего подобного! – возмутился Свят. – Метеоритное железо содержит до 8,5% никеля, но местные, разумеется, об этом не знают, наивно считая его волшебным. Эх… Нам бы ещё молибден найти… Или вольфрам… Или титан…

– Спокойно, боец! – прервал замечтавшегося здоровяка Шах. – Как я понимаю, нам за этот хромит кучу денег отсыпят?

– Да хрена лысого я дам его продать! – возмутился Свят. – Сам выкуплю! Из своей доли.

– А за почём? – тут же поинтересовалась Вельга. – Сам же сказал, что местные его не используют. А раз не используют, значит нафиг он им не сдался. А тащить на себе лишнюю тяжесть как-то не в кайф.

– Договоримся, – буркнул Святогор и с неохотой признал: – Надо будет у мастера Борденалли спросить.

– Ясно, что ничего не ясно, – резюмировал Шах, не давая девушке вставить очередную колкость. – В общем, ищем проход дальше. Или придётся стенку долбить, чего совершенно не хочется.

И они опять принялись за поиски. Хотя Вельга таки не удержалась.

– Видела, как у этого бухарика глазки засверкали? – поинтересовалась она у Миры громким шёпотом. – А ведь раньше он такой только при виде выпивки становился. Это его Дед укусил, точно тебе говорю. Этот зелёный, когда про свои луки начинает задвигать, такой же ненормальный становиться.

– Люди нашли себе занятие по душе, – не согласилась эльфийка, незаметно стрельнув глазками в сторону орка. – Могла бы порадоваться. А ты только подкалывать можешь.

– Да ну тебя! Зануда! – обиженно отмахнулась от подруги Вельга.

Морган только усмехнулся. Может магичка и произнесла свою речь исключительно для него, однако он и без всякого подхалимства решил всерьёз заняться её образованием. Хотя в данный момент его душу согревал тот факт, что Вельга решила упомянуть его в разговоре, пусть и не с самой лучшей стороны. И вообще, если бы ей было неинтересно, она бы вообще не приходила в мастерскую. Правильно?

Проход к золоту обнаружился в небольшой пещере, которую отряд проходил то ли в третий, то ли в четвёртый раз. Обнаружился совершенно случайно, причём довольно курьёзным способом. Пока весь отряд всерьёз принялся обсуждать вариант с пробиванием штрека, чтобы таки добраться до искомого, Вельга тихонько отошла за небольшой лесок сталагмитов [5], произрастающих у противоположенной стены пещеры.

– Пудрить носик в боевой обстановке – моветон, – тут же отреагировал Святогор.

– Да пошёл ты, – огрызнулась лучница. – Я сейчас взорвусь нахрен и всё забрызгаю.

– С другой стороны, это вполне можно использовать как оружие. Вливаем в Вельгу десять литров жидкости, выкатываем в сторону противника и ждём эффекта…

Что думает по этому поводу девушка, стало понятно буквально через несколько мгновений. Сначала до Неудачников долетели звуки снимаемой одежды, после чего раздалось отчётливое журчание. Затем вновь шорох уже надеваемой одежды. А ещё через минуту – торжествующий голос Вельги.

– Народ! Тут что-то есть!

Прежде, чем неугомонный Свят успел накидать вариантов, ему отвесили пинок, подзатыльник и погрозили кулаками. И ломанулись смотреть, что же именно нашла лучница.

– Сомневаюсь, что это то, что нам нужно, – с сомнением произнёс Гарик, рассматривая узкую каменную щель, заметить которую можно было только в упор. – Больше похоже на простой разлом, да ещё и ведёт в другую сторону.

– По крайней мере, я хоть что-то нашла, – буркнула Вельга. – А вы уже который час кругами ходите.

С этим аргументом не поспоришь. У Святогора, конечно, имелось несколько мыслей о том, как именно был найден проход, но он благоразумно придержал их при себе. Хотя это не спасло его от необходимости идти первым. Сняв рюкзак и щит, здоровяк развернулся боком и принялся протискиваться в щель. Убедившись, что несмотря на отчаянный скрежет доспехов по камню, Свят успешно продвигается вперёд, за ним последовали и остальные. К счастью, вскоре проход расширился, а затем, совершив несколько лихих поворотов, привел Неудачников к искомой цели. Почти…

– Это что за хрень? – полюбопытствовал Морган, с интересом изучая приличных размеров дыру почти идеальной овальной формы, обнаруженную в конце пути.

Дырищу, если так можно выразиться. Ибо в самом широком месте она достигала полутора метров, а в самом высоком – порядка метра двадцати сантиметров.

– Это нора трипетов, – хмуро пояснил Шах. – Нам точно в ту сторону?

– Точно, – подтвердил орк, предусмотрительно сделав несколько шагов назад, как бы случайно оказавшись за спиной Святогора.

Нет, инсектофобия у него не проявилась, однако когда встречаешь насекомое, которое нельзя прибить тапком, следует сделать определённые выводы. Особенно если это самое насекомое таких размеров, что само может носить тапки.

– Гадство, – с грустью резюмировал д'мон. – Мира, будь любезна, просвети нам пещерку.

Волшебница послушно забормотала «Обнаружение жизни», в очередной раз заставив Моргана скривиться. Впрочем, в этот раз он не стал размышлять о высших материях, а с неподдельным интересом уставился на спутницу сквозь магическое зрение – не каждый день ему удавалось посмотреть на работу коллеги по цеху. А посмотреть было на что! По мере того, как Мирабэль зачитывала заклинание, вокруг неё стягивались потоки энергии, формируя сферический конструкт вокруг навершия посоха. А поскольку заклинание было довольно коротким (всего одно четверостишие), то происходило это довольно быстро – благо само по себе «Обнаружение жизни», как и большинство сканирующих заклинаний, было простеньким и особых затрат энергии не требовало.

После того, как Мира произнесла заключительное слово-активатор и слегка стукнула посохом по каменному полу, конструкт взорвался, испустив из себя практически незаметный импульс в виде сферы. Несколько мгновений девушка считывала полученную информацию, а потом с грустью покачала головой:

– Жуки. Много.

– Много – это сколько?

– Не знаю, – с заминкой ответила Мира, покачав головой. – Штук двадцать, не меньше. Они в одну кучу сбились, не могу сосчитать точно.

– Это была отличная прогулка, жаль что ничего не вышло. Всем спасибо, все свободны, – выдала Вельга, разворачиваясь с явным намерением уйти.