Текст книги "Мародер без диплома (СИ)"

Автор книги: Саша Фишер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Да-да, я запомнил, – кивнул тот. – Магически модифицированный корм, который позволит животным достичь зрелости в более сжатые сроки, чем предусмотрено их биологией.

– В таком случае, я все подготовлю в течение трех дней, – женщина кивнула. – И отправлю телеграмму в поместье Шпака, чтобы он подготовил загон. Техническая документация у него уже есть. Оплата по факту выполненной работы, все верно, Клаус Маркович?

– Все так, Софья Исааковна, – Бюрократ с серьезным видом кивнул. А я продолжал глазеть на невинно пасущихся на лужайке мамонтов. Вот один из шестряных гигантов протянул свой хобот к невысокому деревцу, обвил его у самого основания, провел петлю вдоль ствола снизу вверх, ободрав почти все листья, и отправил зеленую массу в рот. Между двумя загибающимися бивнями, длиной, наверное, с меня. Или даже больше...

«Интересно, как мы собираемся заставить этих тварей куда-то идти?» – подумал я, но сохранил на лице невозмутимое выражение.

Софья Исааковна развернулась на каблуках и помчалась в обратный путь по всем этим коридорам-галереям-лестницам. А мы послушно топали за ней, храня изо всех сил бравый и уверенный вид.

У ее кабинета мы попрощались, молча вышли на улицу, молча же взгромоздились в седла и направились в обратный путь.

– Я правильно понимаю, что работа наша? – спросил я, когда мы отъехали от питомника на приличное расстояние. Уже почти на выезде из Кольцово.

– Все верно, – Бюрократ кивнул. – Я убедил Софью Исааковну в том, что мы отлично справимся с поручением, мы подписали договор, согласно которому, если все пять особей будут доставлены в Буготак в целости, то мы получим тридцать тысяч соболей. Пятнадцать нам отдаст Шпак на месте, а еще пятнадцать – госпожа Бесстужева-Вавилова.

– До Буготака? – переспросил Гиена. – Вроде Фрол говорил, что в Нижнюю Ельцовку надо гнать, Буготак дальше...

– Значит Фрол нам соврал, только и всего, – Натаха дернула плечом.

– Хм... Теперь осталось придумать, как именно мы справимся с этими... животными, – задумчиво проговорил я.

– Надо с Епифаном посоветоваться, – сказал Гиена. – Он со скотом на короткой ноге, может подскажет что...

Натаха вдруг остановила своего жеребца, тот заржал и встал в свечку.

– С дороги, быстро! – вскрикнула она, подхватила за повод мерина Бюрократа и прянула вбок. Я потянул левый повод и пришпорил Солнце. Свистнула пуля. Кобыла прижала уши, завизжала и припустила рысью. Я бросил взгляд туда, откуда, вроде бы, стреляли. Из куста торчал угол кузова какого-то грузовика. Людей видно не было, зато свистнул еще один выстрел. Я пригнулся к шее лошади и пришпорил ее быстрее.

Блин, как назло деревья тут росли, прямо скажем, негусто.

Сзади взревел мотор.

Глава 15. Волчий лог

Солнце неслась вперед, не разбирая дороги. Ветки невысоких деревьев хлестали меня по лицу. Притормаживать ее я даже не пытался, вцепился коленями и руками намертво, чтобы из седла не вылететь. Разок оглянулся, получил в лицо каким-то кустом, но успел заметить, как на пригорок въехал, подпрыгнув, мотоцикл с люлькой. И что параллельным мне курсом несется на своей Пятнашке Гиена. Натаха и Бюрократ – впереди, Клетчатый костюм мелькнул среди кустов, значит все еще в седле.

Несколько раз свистнули пули, но погоня еще не совсем чтобы в спину дышала, да и с тряской люльки мотоцикла стрелять прицельно – не самая простая задача.

Я старался не выпустить из поля зрения черного Натахиного жеребца. Особо рулить испуганной кобылой у меня не получалось, но, кажется, она и сама старалась поспевать за Рамзесом.

Погоня вроде не приближалась, но все равно навязчиво висела на хвосте.

Сколько времени продолжалась эта гонка – хрен знает. Мир просто бешено трясся вокруг, Солнце прижимала уши и неутомимо неслась, кажется, совершенно забыв о такой мелочи, как я на ее спине. В какой-то момент дорога пошла под уклон, впереди блеснула серебристая полоса воды. Солнце чуть сбавила темп, но не особенно. В куче брызг форсировала узкую речушку и понеслась дальше. В три прыжка взобралась на пригорок, наверху я еще раз оглянулся, и увидел, как к той же речке приближается мотоцикл. А на вершине уклона появился второй. Значит, преследователей шестеро. Кто это такие – было понятно и без объяснений. Черные бороды, красные повязки на головах. Беки, кто же еще, мать их...

Впереди замаячила стена могучего леса. Надо только дотуда дотянуть, а там еще посмотрим, кто на кого, блин, засаду устроит...

Натаха и Бюрократ уже скрылись за деревьями. Гиена был от меня чуть сзади и в стороне. Но его мерин явно ускорился, скорее всего он меня обойдет. Интересно, а за кем конкретно Беки охотятся? Если бы мы разделились, кому достанется первый приз – быть объектом погони?

Впрочем, проверять я не стал, тем более, что мое рыжее Солнце взвилась в воздух, перепрыгивая какую-то канаву. Я чуть не сверзился, вцепился в нее еще сильнее, и выкинул из головы всякие посторонние мысли.

Стена леса приближалась, и я подумал, что пора бы вспомнить, как заставить это транспортное средство притормозить. Вроде бы, пастух мне что-то такое рассказывал, что, мол, говорить с ней надо, вперед не наклоняться. Мол, она не сумасшедшая, испугалась просто. Я глянул назад, но мотоциклы преследователей пока не появились. Видимо, для них форсирование речушки оказалось не такой простой задачей, как для всадника.

Я въехал под сень деревьев. Надежда на то, что преследователей он остановит, угасли. Издалека лес казался мрачной стеной, а вот внутри все оказалось не так густо. Подлесок небогатый, поваленных стволов – раз-два и обчелся, деревья в основном сосны, уносящиеся ввысь как ровненькие мачты.

В общем, надо с этим что-то решать. Неизвестно, что быстрее закончится – ресурс лошадиного бега или топливо у этих моджахедов.

Я сильно дернул повод вправо, потом влево. Солнце недовольно завизжала, задергала головой, но перешла с галопа на шаг сразу же.

– Прости, милая, – я погладил лошадку по взмыленной шее. Вроде как, этот прием практически всегда работает даже у чайников, но вообще-то «пилить рот» сильно не рекомендуется. Не нравится это коняшкам, больно и обидно. Отомстит еще потом.

Я соскочил с лошади. Отвел ее за повод в заросли густого кустарника. Хорошо было бы заставить ее лечь, но, кажется, настолько далеко мои навыки общения с лошадьми не простираются. Поэтому я примотал повод к тощенькому стволу куста, еще раз погладил свое Солнце, подхватил дробовик и направился обратно перебежками, скрываясь за деревьями и кустами.

Патронов в моем дробовике было всего три. Зато это был крупный калибр, а не дробь. Когда мы собирались, я еще пошутил, что таким зарядом и слона завалить можно. Правда, это было еще до того, как мы мамонтов увидели...

Стрекот моторов я услышал очень скоро. Остановился, прыгнул за какую-то кочку, которая показалась мне вполне удобной позицией... Высунулся. Ага, вот они, едут красавчики. Так. Подпустим чуть ближе... Сейчас он удобного повернется чуть боком... Ага, пли!

Дробовик буцкнул меня отдачей в плечо, передний мотоцикл кувыркнулся через переднее колесо и впечатался в дерево. Похоже, водитель не жилец. Так, теперь где там второй... Ах ты гад, он резко сдал в сторону и между мной и им оказалось три плотно стоящих ствола. Значит надо менять диспозицию...

Я откатился к толстому дереву, поднялся на ноги, выглянул из-за ствола, и тут грохнул выстрел. Неужели, заметили?

Еще выстрел. И еще. Похоже, что стреляют они не в меня. Тут раздался дикий вопль одного из Беков. Прямо жуткий такой, пробирающий до костей. Я снова высунулся. Между деревьями мелькнула какая-то серая тень. И еще одна. Снова выстрел. Они точно стреляют не в меня. Может, Натаха тоже решила, что хватит убегать, и тоже устроила засаду.

Один из Беков закричал что-то на своем языке. Другой односложно ему ответил. Снова заорал тот, первый. Протяжно так, тягостно завыл, будто от нестерпимой боли.

Метнулась серая тень. С большую собаку размером. А это еще что за хрень?

Мотор мотоцикла снова взревел. Тяжело и надсадно – теперь на него взгромоздились сразу четверо Беков. Вслед тяжело груженой машине прыгнуло... животное. И вцепилось зубами в заднее колесо. Теперь я смог его рассмотреть. Кажется, это был волк. С левого бока у него была содрана шкура, и из обнаженного красного мяса торчали белыми обломками ребра. Одна лапа была, будто бы, полностью обглодана. Волк упирался в землю голой костью. Из угла зубастой пасти капала красно-белая жижа. Левый глаз был мутным, и на нем сидела здоровенная зеленая муха. Этот волк был мертвым. Но все равно нападал.

Я держал в руках дробовик, тупо смотрел на то, как зубы мертвого волка превращают в лохмотья заднее колесо мотоцикла, и... ничего не делал. Да я натурально офигел просто.

Сидевший сзади Бек изогнулся и с одной руки пальнул в морду волка из обреза. Животное откатилось, но тут же вскочило и бросилось вдогонку снова. И ему на помощь откуда-то из-за кустов пришли еще два.

Я медленно отступил. Внутри все похолодело и сжалось. Только бы эти твари не заметили меня. Только бы не заметили. Хорошие собачки...

К моей великой удаче, мертвые волки продолжали преследовать Беков. Я быстро вернулся к своей лошади, которая стояла в той же позе, в которой я ее и оставил – низко опустив голову почти к самой земле. Бока ее тяжело вздымались. Устала, бедненькая, столько бегать...

– Богдан, – раздался из-за куста тихий голос Натахи. Уф... Камень с души. А я как раз начал ломать голову, как теперь буду в этом лесу своих искать.

– Там... – начал я и пошевелил рукой. Не поворачивался у меня язык сказать, что там мертвые волки напали на мотоцикл и пожевали ему заднее колесо, а дальше я уже не смотрел.

– Я видела, – лицо Натахи было бледным.

– Что это за хрень? – спросил я.

– Потом, – Натаха мотнула головой и отбросила косу за спину. – Бери лошадь и идем.

– А нам точно надо вглубь этого леса? – с сомнением спросил я, распутывая повод. – Какие-то не особо привлекательные тут обитатели.

– Мы здесь не выйдем, – сказала Натаха. – Они нас не выпустят и сожрут.

– А где выйдем? – я выпрямился и посмотрел на Натаху.

Она дернула плечом и пошла куда-то дальше вглубь леса. Я еще раз оглянулся в ту сторону, откуда раздавались завывания мотоциклетного мотора, крики Беков и утробное нытье, которое издавали мертвые волки. Особого выбора у меня не было, так что я пошел за Натахой.

– Лошадей надо отпустить, – сказал Гиена, как только мы с Натахой появились на полянке, где они стояли. – Они дорогу до конюшни найдут сами, местная мертвячина их не догонит.

– А нас они на спинах своих разве не смогут вывезти? – спросил я.

– Да бля... – Гиена сплюнул. – Хрен знает. Это же Волчий Лог. Его сразу надо было стороной обходить...

– Можно подумать, у нас был какой-то выбор! – огрызнулась Натаха. – А границы волчьего лога красными флажками обозначены...

– Я слышал, что кто-то вроде пытался границы пометить, – Гиена снова сплюнул.

– Да что тут такое-то вообще? – спросил я. И посмотрел на Бюрократа. Похоже, в этот раз не я один ничего не понимал, он тоже был не в курсе. Переводил взгляд с Натахи на Гиену, а в глазах – немой вопрос. Тот самый, который я и озвучил.

– Урочище Волчий Лог это, – сказала Натаха. – Тут раньше телеуты хоронили своих отверженных. Ну, которых из рода изгнали, изменников всяких, нарушителей клятв и законов, шаманов каких-то неправильных. Старое кладбище для тех, кого нужно забыть. Вот только когда сюда ученые приехали, они об этом или не знали, или слушать не захотели. Волков истребили, настроили своих домов и всяких научных заведений. Вроде того питомника, где мы сегодня были. Ну и что-то там нарушили. И теперь тут... вот так. Вся погибшая живность встает, жуть всякая творится. А главное – выйти отсюда толком не получается.

– А люди? – спросил я.

– Что люди? – Натаха нахмурилась.

– Ну, эти самые ученые, которые всю кашу заварили, – сказал я. – Их трупы тоже бродят по лесу и кусаются?

– Про людей ничего не знаю, – Натаха похлопала своего коня по боку. – Сгинули, говорят, все. Исчезли, сожраны или еще что. Ходячих трупов людей никто не видел.

– И что теперь нам отсюда не выйти? – глаза Бюрократа стали испуганными. Он и так был все еще бледный после дикой гонки по перелескам.

– Вроде кто-то выходил, иначе откуда бы про все это узнали? – хмыкнул Гиена. – Дряньство...

– А Беки как? – спросил я и прислушался. Со той стороны откуда мы пришли, раздавались невнятные вопли и еще какие-то звуки, идентифицировать которые совершенно не хотелось.

– Кабзда Бекам, – Гиена криво ухмыльнулся. – А вот нам лучше мотать отсюда куда подальше. Только не к выходу, а туда, – он неопределенно махнул рукой. Иначе нам тоже кабзда.

Шли мы осторожно, практически след в след. Первой Натаха, потом Бюрократ, потом я, а замыкающим Гиена. Лошадей отпускать не стали пока, вроде бы прямо сейчас ни нам, ни им ничего не угрожало. Верхом тоже не садились. Во-первых, лес становился все гуще, во-вторых, после такой продолжительной гонки животным неплохо было бы отдохнуть.

Мне показалось, что где-то впереди и справа между деревьями было какое-то строение. Но Натаха шла явно мимо, куда-то еще глубже. Потом показалось еще одно здание. Его было видно гораздо лучше, чем первое. Когда-то оно даже было красивым – фасад с лепниной и колоннами, бледно-розовые стены... Только вместо двери – черный провал. Натаха повернула, будто стараясь обойти это здание по широкой дуге. Раздался странный звук, будто что-то очень большое тяжело вздохнуло. Из черного провала дверного проема выполз клуб розоватого тумана и длинным щупальцем потянулся в нашу сторону. Не знаю, что это было, но знакомиться с явлением поближе мне точно не хотелось. Натахе, судя по тому, что она немедленно ускорилась до бега, тоже.

Не добравшись до нас метра на четыре, туманное щупальце распалось на белесые ошметки, которые осели на траве бледной пылью.

Лес как будто не редел, но строений становилось все больше. Ощущение, что мы идем по какому-то заброшенному городу, который когда-то был явно красивее, чем Новониколаевск, все больше усиливалось. Сквозь мох иногда были видны квадратные каменные плиты, которыми тут когда-то были вымощены улицы, рядом с поваленным деревом стоял невысокий постамент с неплохо сохранившейся статуей человека в академической квадратной шапочке. Судя по позе, раньше он что-то держал впереди себя на вытянутой руке, но потом дерево упало как раз на нее, и рука отвалилась. А вон то, круглое мозаичное нечто перед почти полностью обвалившимся длинным домом в форме буквы – это явно бывший фонтан. Вот только рядом с ним – что-то совсем чуждое. По виду всем этим развалинам совершенно неподходящее.

В землю был воткнут длинный деревянный шест за набитыми на него жердями в форме большого ромба. С углов фигуры свисали жестяные колокольчики, которые обычно коровам на шею вешают. На нижнюю часть навязано множество порванных на ленты разноцветных тряпок.

– Это еще что? – спросил я.

– Вроде шаманский тотем, – ответил Гиена. – Я такие видел раньше, но только один раз, тунгусы что-то похожее ставят.

– Значит тут есть кто-то живой? – я покрутил головой, еще раз оглядываясь. – Эту штуку явно недавно воткнули.

Откуда-то справа, с пригорка, на котором стоял обломок какой-то стелы, раздалось мерное позвякивание. Между деревьями появилась фигура в длиннополых одеждах и высокой островерхой шапке. На вытянутой над головой руке он держал что-то большое и круглое. Только почему-то не получалось сфокусировать на нем взгляд, будто человек был окружен маревом, вроде того, которое в жару над раскаленным асфальтом появляется. Бюрократ приглушенно охнул и стал оседать на землю. Из заброшенного фонтана начал выползать темно-зеленый дым. Я схватился за дробовик и прицелился. Почувствовал, как оружие в моих руках быстро накаляется и начинает светиться. Вскрикнул от неожиданности и разжал пальцы, которые тут же покрылись ярко-синими пятнами.

– Он нас морочит! – крикнула Натаха.

Фигура наверху громко захохотала, снова раздался звон колокольчиков, потом несколько глухих ударов. Небо над головой потемнело, из ниоткуда на нем появилось множество здоровенных черных птиц. Они бесшумно махали крыльями и швыряли сверху сгустками огня. Которые, попадая на землю, исчезали, превращаясь в такой же зеленый дым, который струился из фонтана.

Честно говоря, уже хотелось орать от ужаса и бежать куда-нибудь, сломя голову. Единственное, что в этой всей ситуации выбивалось из нарастающей паники, это лошади. Они хранили полнейшее спокойствие, мое Солнце ткнулось разок в шею Рамзеса головой, потом кобыла наклонилась и принялась щипать травку. Вообще не обращая внимания на льющийся сверху огненный дождь.

Я снова посмотрел на ладони. Синие пятна слились в какой-то замысловатый узор, будто сквозь кожу проступили сосуды. Чертовщина какая-то... Я снова схватился за дробовик.

Тут фигура человека в шапке начала приплясывать, он несколько раз ударил в бубен, раздался гортанный речитатив, похожий на заклинание. Птицы исчезли. Зеленый дым растаял. Вышедшее из-за облака солнце осветило деревья и развалины, заиграло цветными искрами на мозаике фонтана. Все снова на несколько секунд стало выглядеть нормальным. Только птицы смолкли, и лошади замерли и прижали уши, слушая размеренную считалочку шамана.

Из-за развалин выскочил человек, гораздо более привычного вида – в кирзовых сапогах, штанах с карманами, таких же, в которых щеголял Гиена, и в куртке типа штормовки.

– Уши берегите! – крикнул он, размахнулся и что-то швырнул в сторону фигуры с бубном. Шандарахнуло так, что даже земля задрожала. Яркая вспышка света скрыла фигуру шамана. Лошади заверещали, Рамзес вскинул копыта, встав в свечку, Солнце громко заржала, вырвала повод из рук у Натахи и понеслась куда-то, очертя голову. Пятнашка взбрыкнул, попав копытом в бок Гиене. Того сбило с ног, отбросив на пару метров.

– Ходу! Ходу! – заорал незнакомец и первым же ломанулся куда-то за разрушенное здание. – Эта тварь скоро придет в себя!

Не раздумывая, я протянул руку Гиене, помог ему подняться, и мы поспешили убраться с этой площади вслед за Натахой и Бюрократом.

Глава 16. Гость в дом – кто в дом?

В ушах все еще шумело, а перед глазами плавали цветные пятна. Похоже, этот мужик швырнул в шамана свето-шумовую гранату. Довольно слабенькую, но выглядело все равно эффектно. Я бежал за брезентовой спиной, стараясь проморгаться. Вот же лох, глаза не додумался прикрыть...

Наш проводник пробежал вдоль кирпичной стены здания с обвалившейся внутрь крышей, потом мы забежали по короткой лестнице на небольшой пригорок и нырнули в проем между двумя явно когда-то жилыми домами. Примерно такого же внешнего вида, как в Кольцово. Правда сквозь некоторые из них уже проросли деревья, а рассаженные когда-то вокруг яблони превратились из симпатичных культурных растений в разлапистых монстров, покрытых мелкими ранетками.

Потом мы вывернули на что-то похожее на широкий проспект. Цветные плиты покрытия были взломаны корнями сосен, дома сейчас представляли собой жалкое зрелище, но когда-то они явно были довольно красивыми. Что-то вроде сталинок. Хм... Надо же... А ведь это похоже на... Академгородок! Точно, новосибирский Академгородок. И даже место вроде примерно то же. И архитектура имеет определенное сходство... Надо же, какая забавная точка совпадения истории! Здесь нет страны, которая построила Академгородок в моем мире, но откуда тогда он взялся?

Проспект оборвался здоровенной воронкой, будто сюда скинули довольно мощную авиабомбу, но наш проводник уже с него свернул, не сбавляя темпа. Я оглянулся. Натаха одной рукой тащила на буксире задыхающегося Бюрократа, в другой держала повод Рамзеса, который невозмутимо рысил рядом. Гиена пыхтел, но держался нормально. Пятнашка и Солнце куда-то убежали. Эх, блин! Надо будет потом попробовать ее найти, не могла же она далеко убежать...

Как только мы свернули, лес опять стал похож на обычный лес. Как будто не было рядом домов и фонтанов. Просто сплошная стена деревьев и все.

– Справа! – крикнул наш проводник. Я не понял, что именно справа, но инстинктивно пригнулся и прянул влево. Рядом с моей головой что-то просвистело. Вроде камня из пращи. Стена возникла перед нами совершенно внезапно. Простое здание из серого кирпича, утилитарной квадратной формы. Деревья росли к нему практически вплотную, но сама постройка была в неплохой сохранности. Проводник пробежал вдоль стены, свернул за угол и распахнул железную дверь.

– Давайте-давайте, быстрее внутрь! Лошадей тоже заводите, а то они напугаются, – Натаха затолкнула в дверь почти бесчувственного Бюрократа, взяла под уздцы Рамзеса и повела внутрь. Гиена подхватил таким же образом бюрократовского Пупыню, а я еще раз осмотрелся в поисках Солнца. Но ее рыжие бока нигде между деревьев не мелькали.

– Быстрее, пацан, не тормози! – проводник толкнул меня внутрь, а сам выхватил из-за пазухи какой-то предмет и с размаху швырнул его в ту сторону, откуда мы прибежали. Заскочил следом за мной и захлопнул дверь.

В этот раз бумкнуло не так сильно как в прошлый.

– Серная граната, – объяснил он, увидев что я на него смотрю. – Почему-то сбивает тварей со следа, когда они гонятся.

– Ага, – сказал я. – Самодельная?

– Ага, – кивнул проводник. Кто бы он ни был. Нормально рассмотреть я его смог только сейчас. Лет ему было, наверное, около сорока. Бородатое одухотворенное лицо такое, типа дядечек, которые обнимают изгиб гитары желтой и поют у костра песни своему солнышку лесному. Даже штормовка сюда отлично вписывалась. А вот гранаты почему-то не очень.

– Кстати, спасибо! – сказал я. – Богдан. Лебовский.

– Очень приятно, – мужик кивнул вежливо. И тоже представился. – Семен. Лаврентьев.

– Михайлович? – вырвалось у меня. Ну не может же быть ТАКИХ совпадений? В мой единственный приезд в Новосибирск мне случилось побывать в Академгородке в компании двух местных жительниц младшего пенсионного возраста, из давних подруг моей матери. Обе дамочки были настоящие светские львицы этого сибирского гнезда российской Академии Наук и прочитали мне целую лекцию о том, как героически он был основан, и как академик Михайло Лаврентьев приехал в дремучий лес и практически собственными руками возвел в глуши цитадель науки и культуры, лучшее место в России, куда там Санкт-Петербургу.

– Что? – Семен удивленно поднял брови.

– Да нет-нет, ничего, – я махнул рукой. – Фамилия показалась знакомой, обознался наверное.

– Хорошо-хорошо, – Семен мелко закивал. – Проходите вон туда, пожалуйста. Здесь не очень уютно, зато безопасно. Периметр здания защищен, так что внутрь твари не проникнут.

– А что это за твари такие? – спросил я через плечо, направляясь «туда», куда мне указал Семен. За небольшим коридором открывалось просторное помещение, высотой этажа в три. Сбоку – металлическая лесенка, а в центре, похоже, раньше стояло что-то громоздкое, от чего сейчас остались только арматурны стойки каркаса. Ну или фиг знает, что это такое было – из пола торчали металлические Т-образные балки, а между ними торчал обрезанный пучок разноцветных проводов и кабелей. Толстый пучок, примерно полметра в диаметре. Никаких идей или ассоциаций, что здесь такое было, у меня не возникло.

Интерьер был небогатым – голые кирпичные стены и по правой стене – длинный желоб с несколькими кранами. Фартук над ними – из голубой кафельной плитки. Явно какое-то научное учреждение.

– Вы привязывайте лошадок, где хотите, – сказал Семен, заходя в помещение. – Напоить можете прямо в рукомойнике, вода чистая, насос пока исправно работает. Устали же лошадки.

– А вы... кто? – спросила Натаха. – Вы прямо здесь живете?

– Меня зовут Семен, милая барышня, – сказал Семен и вежливо кивнул. Даже, можно сказать, слегка поклонился. – Живу я все-таки не здесь, здесь просто дополнительное убежище.

– Здесь – в смысле в Волчьем Логу, – уточнила Натаха. – Все считают, что здесь только мертвые собаки и волки бродят, а люди сгинули давно.

– Как вам сказать... – Семен помялся. – Нам действительно пришлось не очень хорошо.

– Вам? – глаза Натахи стали круглыми и удивленными. – Так вы здесь еще и не один?!

– Милая барышня... – начал Семен.

– Натаха, – сказала она.

– Милая Натаха, – Семен простодушно так развел руками. – Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, но, думаю, сначала нам нужно поймать ваших лошадей.

– Вы думаете, их там еще не сожрали? – спросил я с надеждой.

– Нет, что вы, – Семен опять развел руками, как будто все время пытался держать ладони открытыми. – Тварей интересуют исключительно человеческие особи. Кстати, Богдан, моего отца действительно звали Михаилом. Так что я Михайлович, все верно. Сейчас я вас оставлю на некоторое время. Вы можете перемещаться по реакторной как хотите, здесь никаких секретов нет. Только запритесь изнутри. Когда вернусь и постучу трижды с промежутком в три секунды.

Семен еще раз полукивнул-полупоклонился и пошел к двери. Я пошел за ним. Он выскользнул за дверь, а я ее захлопнул и закрыл на уже изрядно тронутую ржавчиной задвижку.

Вернулся в большой зал. Натаха уже открыла все краны, и вода начала потихоньку наполнять желоб.

– Ну? – спросил я. – У кого есть какие мысли на счет вот этого всего?

– Мне не нравится этот хрен, – сказал Гиена. – Какой-то он приторный весь, чуть ли патока не капает. Лошадки, спасибочки...

– А мне он как раз показался интеллигентным и вежливым человеком, – сказал Бюрократ. Он сидел прямо на полу, прислонившись к стене. Дышал он после пробежки все еще сбивчиво.

– Знаешь, как говорил мой батя, не к ночи помянутый? – Гиена презрительно оттопырил губу. – Самое опасное – это всегда самое непонятное. Вот если бы мы тебя прямо тогда на станции пристрелили, Боня, глядишь все мои живы были бы сейчас, – он глянул на меня и заржал. – Да не ссы, я шучу. Но тут как в каждой шутке... Ты реально был непонятным. И неуместным, тебя сначала Веня на перроне нашел через два часа после всех остальных. Одет ты был как-то не по-людски и штука эта еще у тебя в кармане была... Тьфу ты, дряньство, вспомнил родных, глаза теперь на мокром месте... Короче, вы же поняли, что я хотел сказать, да? Это же Волчий Лог. Тут всегда уже лет тридцать по лесу бродят одни страшилища мертвые и всякая чертовщина с людьми случается. А тут к нам приходит вот этот вот... Храбрый рыцарь Вицли-Пуцли. Спасает нас от какой-то ебаки и изо всех сил показывает, какой он добрый. Я прямо обоссусь сейчас от умиления.

– Хм, резонно, – сказал я. Вообще-то в его рассуждениях и правда была неслабая такая логика. – Натаха?

– А что я? – она пожала плечами. – Это все хрень какая-то. То есть, с одной стороны, Бюрократ прав, и этот мужик производит очень приятное впечатление, в другой... Да не должно здесь быть никаких мужиков! Ни приятных, ни мерзких! Мертвые волки и кабаны – нормально. Но про то, что в Волчьем Логе какие-то люди живут, я в первый раз слышу.

Мне стало как-то не очень уютно. Правда для выводов пока информации было маловато. Надо было осмотреться хотя бы здесь, в этой, как ее назвал Семен«, реакторной.

Помещение было устроено просто – почти все было занято тем самым пространством, в котором из пола торчали арматурины. На первом этаже дверь вела в ту самую короткую прихожую, из которой мы пришли. Я забрался по металлической лесенке на второй этаж. Там тоже была комнатка, которая в те времена, когда это место было еще не заброшенным и разрушенным, служило рабочим местом наблюдателя. Все стена напротив двери состояла из приборных панелей, выпуклых экранчиков, длинных рядов кнопок и циферблатов с разными шкалами. Сейчас все пульты были мертвыми, ясен пень. Что бы тут ни изучали, его уже все равно из главного зала убрали и куда-то дели.

Так, теперь третий этаж. Ага. Интересно... Здесь стояли стеллажи, коробки с пожелтевшими бумагами, в углу, сваленные кучей, лежали подшивки толстых журналов «Аспекты техномантии. Альманах» со скучной белой обложкой.

Я протянул руку к полке и взял первую попавшуюся книжечку. «Испытания двухступенчатого взаимодействия человека и нулевого механизма. Конспект». Мда, я такой прямо знаток... Бросил эту, взял следующую. «Бутылконосая торпеда. Инструкция для оператора». Хорошо. Я уже чувствую себя героем научно-фантастического фильма. Где мое альфа-гамма-ионопластовое топливо? Чтобы пылающие дюзы разогнали нашу космическую ракету до субсветовой скорости за семь секунд... Взял третью книжечку. Это тоже была тощенькая брошюрка. «Общая инструкция для механика-водителя полутяжелых боевых шагоходов класса М». Кроме букв на обложке схематичное изображение... шагохода. Металлической такой штуке на двух толстых ногах.

– Богдан? – в комнату заглянула Натаха. – Ты чем-то занят?

– Просвещаюсь вот, – я протянул ей книжечку. – Боевые шагоходы изучаю.

– Богдан! Это же гениальная идея! – Натаха открыла книжечку на середине. Там была какая-то плохо отпечатанная схема и длинная таблица букв и цифр.

– Ммм... – я озадаченно посмотрел на нее.

– Ну, использовать шагоход, – сказала она.

– Ох ты ж...– тут до меня дошло. – Чтобы наших мамонтов перегонять?

– Ну да! – Натаха засмеялась. – Этой машине совершенно не нужны дороги, броня там такая, что ее не всякий крупный калибр берет...

– У тебя есть шагоход? У меня есть лучше – инструкция к шагоходу... – пробормотал я почти шепотом.

– Что ты там говоришь? – Натаха подняла глаза от брошюрки. – Я не умею читать и слушать одновременно.

– Только то, что у нас нет шагохода, – сказал я. – А так-то идея огонь, я согласен.

– У Матонина в сарае стоит шагоход, – сказала Натаха, снова уткнулась в книжечку. Потом подняла глаза. – Там «Вепрь», «Гусак» или «Ватрушка». Более тяжелый в таком сарае не поместится. Только скорее всего у него операторов нет, вот он и ржавеет без дела. Иначе Матонин на нем бы разъезжал, вместо «Руссо-Балтов».

– Сложно управлять? – спросил я, заглядывая в книжечку через ее плечо.

– Не знаю, – Натаха дернула плечом. – Но проблема не в сложно, а в том, что водитель должен быть магом. Обязательно, хоть с какой-то искрой. От них поэтому и отказались, что маги довольно редко рождаются, и их можно для чего-то более полезного использовать, чем для рулежки бронированной машиной.

– А откуда ты это все знаешь? – спросил я. – Ты же сказала, что здесь родилась.

– Деда Паня рассказывал, – Натаха закрыла книжечку и сунула мне. – Ты припрячь в карман, неизвестно, как все тут обернется, когда придет хозяин, вдруг придется по-быстрому когти рвать. А инструкцию к шагоходу мы больше вряд ли где-то достать сможем...