Текст книги "Мародер без диплома (СИ)"

Автор книги: Саша Фишер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я слушал, как они перебрасываются словами и чувствовал, как напряжение меня медленно отпускает. Натаха безмятежно зевнула. Бюрократ тоже выбрался из кузова. Лицо его было бледно-зеленого оттенка, на скуле цвел разными оттенками фиолетового свежий синяк. Ночью я его не заметил. Было уже светло, с реки ползли щупальца рассветного тумана, зябкий воздух забирался под пиджак. Я поежился.

Похоже, правда отпускает. Холод, вон чувствую, при упоминании еды желудок опять вспомнил, что он существует, и с готовностью заурчал.

– Степа, а где батя-то твой? – спросил Кузьма, пошевелив белесыми бровями и сунул руку в карман пальто. Достал оттуда короткий чинарик, рассмотрел его со всех сторон и удовлетворенно хмыкнул.

– Убили батю вчера, – Гиена сплюнул. – Всех убили, я только остался. И Аркаша-мудак. Встречу гада, придушу голыми руками!

– Ох ты ж... – Кузьма хлопнул себя руками по ляжкам. – Так надо за упокой свечку сходить поставить... И самогоночки накатить... Вы пока топайте в дом... Хотя нет, лучше в хлев, еще Настасью разбудите. Я пока сгоношу вам пожрать чего... Только давайте сначала машину вашу отгоним.

Кузьма затоптался на месте, видимо решая, к какому делу ему приступить сначала – бежать за едой и бухлом, открывать ворота сарая или он еще что-то забыл важное.

В хлеву возмущенно замычала разбуженная корова.

– Кого, блять, тут принесло до рассвета?! – в распахнувшейся двери возник женский силуэт весьма героических очертаний. А в руках она держала героических же размеров четырехствольное ружье. – С кем это ты опять накатывать собрался, Кузька?! Я, блять, вас алкашей всех сейчас на корм свиньям пущу, повадились они, медом им тут намазано, суки...

Глава 13. А что, так можно было?

– Эй, Настасья, да ты что? – виновато проговорил Гиена, но при этом торопливо поднял руки вверх и сделал мне «страшные глаза». Я тоже с готовностью вытянул вверх ладони. Мало ли, что тут. Может правила игры, а может хозяйка и впрямь дамочка нервная, сначала стреляет, потом спрашивает. – Это же я, Степан Кулема! Не признала? Смотри, какую я тебе машину привез сегодня...

– Ну-ка не шевелись, бородатый, – Настасья угрожающе дернула ружьем. – Девка кто? Рыжая... Ты Холера что ли? Которая с площади убёгла вчера?

– Натаха я. Ну да, Холерой тоже называют.

– Чудно... – Настасья хмыкнула и опустила ружье. – Это что ли вы у Матонина машину угнали?

«Похоже, этот „Руссо-балт“ и правда лучше на запчасти пустить, – подумал я. – А то его что-то тут каждый селянин знает. Не считая каждой селянки...»

– Ага, его, – сказал я, осторожно опуская руки. – Он нас хотел на корм зверинцу пустить, а мы убежали. Степан помог, – и киваю в сторону Гиены.

Тот оскалился и снова издал свой мерзкий кашляющий смех.

– А усадьбу вы его не спалили случайно? – Настасья шмыгнула носом, спустилась с крыльца и поставил свое гигантское ружье, прислонив к стене дома.

Я сначала хотел ответить, но Гиена ткнул меня локтем в бок, и я осекся. Настасья обошла кругом машину, поцокала языком, шикнула на Кузьму, когда тот открыл рот. Он сразу пришиблено втянул голову в плечи.

– В хлев поди хотел гостей отправить, забулдыга приблудный, – бормотала Настасья себе под нос. – Никакого понимания... Надо скотину подоить. Корма задать. Борщ вчерашний вроде оставался еще, есть поди хотят, щеки ввалились вон. Отогнать машину бы в сарай, а то увидят на нашем дворе, хату спалят, угольков не останется...

Кузьма на цыпочках пошел к сараю, откинул деревянную задвижку, распахнул двери. Подошел ко мне.

– Там справа хлам всякий свален, ты смотри, аккуратнее, – прошептал он мне на ухо.

Я снова сел за руль и аккуратно загнал «Руссо-балт» в сарай.

Честно говоря, я уже не очень понимал, что происходит. Ясно было только одно – наконец-то ничего опасного или двусмысленного. Меньше чем через четверть часа Настасья загнала нас в дом, плюхнула на стол кастрюлю с вчерашним борщом и несколько подсохших горбушек. Отогнала половой тряпкой пытавшегося увязаться за нами Кузьму. И ушла куда-то по своим делам.

Борщ был холодным, с застывшими кусочками оранжевого жира, бульон загустел. Но было реально пофиг. Никогда в жизни не ел такого вкусного борща! Хотя нет, пожалуй, он разделит пальму первенства с банкой стремной тушенки, которую я сожрал в одну каску, после того, как четыре дня провел на свалке в пригороде одного жаркого южного поселения.

Впрочем, я несправедлив. Борщ и в самом деле был вкусный, уверен, мне он даже сытому бы понравился. Хотя нам и пришлось хлебать его всем четверым ложками из одной кастрюли. Впрочем, представляя сложности с мытьем посуды в суровых условиях, я даже не задумался роптать по этому поводу.

– Ну? – сказал я, сыто цыкнув зубом и посмотрел на Гиену. – Почему ты вдруг взялся нам помогать?

– Так ты же сказал, что у тебя для меня есть какое-то предложение, – сказал Гиена и простодушным таким взглядом посмотрел мне в глаза.

– Гиена, ты вроде не дурак, – я усмехнулся. – Ты же понимаешь, что я тебя просто разводил?

– Так я и тогда понял, – Гиена облизал ложку и положил ее на стол. – Только ты попал больно метко. Я еще у старого козла этого понял, что лучше я тебе помогу, только сразу что-то смелости не хватило.

– Что так? – хмыкнул я.

– Ты же меня, почитай что от смерти спас, – продолжил Гиена, не обратив внимания на свой вопрос. – Ну когда у сортира чуть не задушил. Я валялся в отключке с разорванным вроде как горлом, так мужики из Охранки через меня перескочили вслед за Тимохой, а один ему в затылок пальнул, походя так. Прямо на углу. И они дальше вас ловить побежали.

– Что-то я ничего не понял, – я почесал лоб. – Так кто там в кого стрелять начал и почему?

– Сначала стрелять начали Рыбацкие, – Гиена хлопнул ладонью по столу. – У них старые счеты, они давно у нас хотели станцию отжать. Батю кто-то из них застрелил. А Веню, Тимоху и рыжего – Охранка положила. Я их разговор только немного слышал, им эта сука Кира что-то по рации передала, и они тебя ловить ломанулись. А Аркаша, гад, их на грузовике своем привез. Давно подозревал, что он Охранке продался, жаль, что раньше его не придушил, может сейчас все бы живы были... А я оклемался и к Ибрагиму. Укрой мол, так и так. Он раньше был нормальный мужик, но когда сюда Матонин приехал, какая-то петрушка с ним начала происходить, как подменили человека. Ну, ты сам видел... Цыгане эти еще кровниками оказались Рубиновых... Короче, все пошло по борозде, куда ни кинь. Я думал, когда все уснут, забраться в подвал и тебя освободить. Только ты как-то сам справился, да еще и устроил там трам-тарарам с медведем. Я тоже думал, что надо шум какой-то поднять, и под это дело со склада четыре гранаты стянул.

Я слушал его сбивчивый рассказ, изо всех сил борясь со сном. Сытый желудок заставил веки тяжелеть просто со страшной силой.

– А Матонин этот... – Гиена несколько раз сжал и разжал пальцы, будто кого-то душит. – Его уже и травить пытались, и стрелков нанимали, и бомбы метали, ничего этого гада не берет. Сучье племя, как и все Матонины. Принесло же его сюда на наши головы.

– А Беки почему ему служат? – спросил я.

– У Беков какой-то свой резон, – сказала Натаха. – Этот Ибрагим вроде как молочный брат Юрия. Его отец служил старшему Матонину, они побратались, а Юрия выкармливала какая-то там из младших жен. Он родился чахленьким, думали помрет вслед за матерью, которую он родами убил. Но нет, выжил, сука...

– А ты откуда эту историю знаешь? – спросил Гиена.

– Так я в подвале у Матонина чуть ли не месяц провела, – губы Натахи искривились. Не то в улыбке, не то как будто она заплакать хотела. – Наслушалась.

– Его ведьма эта косоглазая охраняет, – сказал шепотом от порога Кузьма. Он переминался с ноги на ногу и сжимал в руках бутылочку какого-то мутного напитка. – Все Матонины на тунгусках женятся. А те ведьмы все, как одна. Духов своих черных призывают, а они врагов Матониных по ночам душат.

– Ой, да ладно тебе выдумывать, – Гиена махнул рукой. – Он просто сам гад везучий. Где Настасья?

– Скотину выгонять пошла, – Кузьма скромненько подсел на край лавочки. – А я заначку схватил и сразу к вам. – За упокой же надо выпить, негоже так вот... На сухую то...

Пить пришлось прямо из горла, потому что никаких стаканов Кузьма с собой не прихватил, конечно. Самогон был ядреным, выбивал слезу и прожигал все внутренности кажется до самой жопы. Вот он-то и оказался тем самым «контрольным в голову», который меня наконец и срубил.

Мне казалось, что я только моргнул. Ничего не снилось, будто в черную дыру провалился. А когда открыл глаза, вскинулся тревожно и огляделся, пытаясь понять, где я, и что происходит. Но ничего страшного не происходило. Настасья постелила нам всем четверым на полу. Рядом со мной сладко посапывала Натаха, подсунув под щеку обе ладони. Гиена спал, раскинув руки и ноги, с самого краю, А между ним и Натахой, в нелепой скрюченной позе дрых Бюрократ. Я попытался понять, что же меня разбудило, прислушался тревожно, но за окном были сплошные мирные звуки – чирикали птички, покрякивали утки или, может, гуси. Вдалеке несколько женских голосов пели какую-то протяжную песню.

Я выбрался из своего угла, стянул с себя колючий шерстяной пиджак, снять который перед сном у меня, видимо, сил не хватило. Все тело зудело, страшно хотелось в душ. Я криво усмехнулся этой мысли. «Ведро воды из колодца – твой выбор, Лебовский!» – сказал я себе и пошел во двор.

Я поплескался в ледяной воде, которую сам же из колодца и добыл. Потом бросил ведро в колодец еще разок, покрутил ворот, поставил воду на край колодезного сруба. Стянул джинсы. Выплеснул ледяной поток себе на голову.

Уф... Можно сказать, что заново родился...

– Закуришь? – вдруг раздался чей-то незнакомый голос. Я повернулся на него и встретился взглядом с одним глазом незнакомого мужика, сидевшего на крыльце. Фиг знает, когда он вышел. Мужик был колоритный. Лет, наверное пятидесяти. Гладко выбритые щеки, соломенные волосы подстрижены под горшок. Лицо длинное, как у лошади. И сам такой здоровый и как будто состоящий из одних углов. И еще у него были здоровенные ладони. Натурально, как лопаты. Кулак чуть меньше моей головы размером.

– Ты не дергайся, парень, – сказал мужик, ловко скручивая своими огромными руками здоровенную же самокрутку. «Козью ножку», так и тот тип на ночном перегоне поезда. В другом мире и в какой-то другой жизни. – Епифан я. Пырьев. Куркуль местный, хозяйство это мое.

– Богдан, – говорю. – Лебовский. Нас ночью Степан...

– Да знаю я, Кузьма рассказал, – Епифан зажал зубами кончик самокрутку, взял со ступеньки коробок спичек. С наслаждением затянулся, выпустил изо рта клуб вонючего дыма. – Ты угощайся, если хочешь, махорки у меня полная банка вон...

– Не, – я помотал головой. – Я бросил.

Епифан похлопал по крыльцу рядом с собой. Я торопливо натянул джинсы. Трусы и майка были мокрыми, да и фиг с ними. Высохнут. Солнце палило уже довольно яростно. Я сел рядом с Епифаном. Он молча курил, смотрел куда-то вдаль и щурился на солнце. Я тоже молчал. Подумал про деда. Тот тоже мог вот так часами сидеть, витать где-то в облаках, и с ним не надо было ни о чем разговаривать. Нет, если заговорить, то он даже ответит. Просто сам по себе треп ему был не нужен. Только курил он беломор, а не махорку.

Просыпались все примерно в течение часа. Сначала выскочила на крыльцо Натаха. Собранная, в глазах зеленое пламя, кулаки сжаты. Видно, что готова сокрушить любого врага, если таковой подобрался к дому. Увидела нас, расслабилась. Потом проснулся Бюрократ. Последним встал Гиена.

Епифан накормил нас простецким завтраком – печеные яйца, молоко и сухари. И сказал, что ему пора заняться хозяйством, забрал из сторожки у ворот Кузьму, и они скрылись в сарае.

– Мы вчера, кстати, наши дальнейшие планы не обсуждали? – спросил я, обгрызая хвостик сорванной травинки. Мы сидели прямо на травке, в тени раскидистого куста черемухи. – А то я что-то отрубился и ничего не помню.

– Ну... – Натаха сцепила пальцы. – Я говорила, что у нас был еще один посредник, с которым мы иногда работали. Но заказы у него в основном мелкие и на охрану. Если мы будем браться за все подряд, то нужную сумму наберем где-то к осени, и тогда уже сможем...

– Что такое баниция? – вдруг спросил я. Натаха замолчала и с недоумением уставилась на меня. Остальные тоже. А я даже сам не знаю, почему спросил именно сейчас. Слова Матонина о том, что Охранка лезет в Сибирь, несмотря на баницию почему-то врезались мне в память и показались чрезвычайно важными.

– Это такой... гм... политический акт, – сказал Бюрократ. Посмотрел, было, странно, но потом вспомнил, что я о себе рассказывал, и взгляд его стал понимающим. – В истории случился только один прецедент, в 1914 году, когда императрица Елена издала указ о баниции Сибирских земель восточнее Тюмени.

– Елена? Какая еще Елена? – спросил я.

– Елена Орлеанская, великая императрица, супруга Николая Второго, – ответил Бюрократ.

– А разве он не на Алисе женился? – спросил я и тут же прикусил язык. Гиена-то был не в курсе, что меня поезд из другого мира привез, а второй раз вдаваться в объяснения мне не хотелось. К счастью, у того в глазах никакого недоверия не мелькнуло. По всей видимости, незнание всяких дел минувших дней вообще ничем подозрительным не являлось.

– Он вроде как хотел, но Алису не то отравили, не то она с конюхом сбежала, – Бюрократ пожал плечами. – В общем, его венценосные родители просватали ему француженку. Такую красивую, что, говорят, глазам было больно.

– Ну и? А баниция как случилась? – нетерпеливо спросил я

– Ну так сначала случился Кружевной переворот, – Бюрократ наморщил лоб. – Ох, я ведь совсем не знаток, только в общих чертах о той истории читал... В общем, в 1914 году Николашка собирался подписать какой-то там ультиматум об объявлении войны. Но его супруга эту писульку прочитала, в клочья порвала и сказала мужу, что он идиот. Они крупно повздорили, Елена из спальни убежала в слезах, а вернулась во главе отряда вооруженных до зубов гвардейцев. А Кружевным переворот назвали, потому что она перед подданными выступала прямо как из спальни сбежала – в кружевной ночной рубашке. В общем, потом она всем сообщила, что Николай – безумец, государственный преступник и Россию-матушку решил коварным англосаксам продать, и применила к нему одну французскую игрушку, которую из Парижа с собой привезла. Гильотина называется. Британский посол лично принес ей ноту, так она наставила на него пистолет и заставила бумажку порвать и сожрать по кусочкам. И сказала, что он может катиться на хуй со своими интригами и своей войной. Мол, если Британии надо, пусть она сама и воюет. И это Николашка был дурак, а она воспитывалась в Париже, и англичашек на дух не переносит.

– На хуй? Прямо так и сказала? – я захохотал. Ничего себе, шальная императрица!

– Не только сказала, но и официальный документ выдала с такой именно формулировкой, – сказал Бюрократ. – А вот потом против этого ее самоуправства вспыхнуло несколько восстаний. В Иркутске, Томске и Красноярске. Она посмотрела на карту, лобик свой красивый наморщила и спросила советников: «А на что там эта Сибирь?» Ей объяснили про золото, уголь и прочие полезные ресурсы. Она приказала принести бумаги, заперлась в кабинете с несколькими финансистами. Потом она оттуда вышла и издала тот самый указ о баниции. Который полностью отторгал сибирские земли. Российская Империя убирала изо всех городов свои гарнизоны, администрацию и войска. «А местные сибирские жители, коли уж им спокойно не живется, пусть ебутся как хотят!» – как-то так она сказала.

– И тоже написано в официальном документе? – давясь смехом спросил я.

– Именно так, – Бюрократ кивнул.

– Получается, что она от Сибири отказалась, – сказал я. – И теперь Сибирь – независимое государство?

– Нет, ничего такого, – Бюрократ развел руками. – Брошенные земли пытались прибрать к рукам и китайцы, и американцы, и немцы. Но только никому толком это не удалось. Никакого единого самоуправления тоже не появилось. В разных городах обосновались разные кланы, кому сил и денег хватает власть удерживать. В Красноярске – Матонины, в Барнауле – Демидовы, в Иркутске – Унгерн, чтоб его... Все они так или иначе в частном порядке продают ресурсы и в Россию, и в Китай, и в Америку. Личными армиями обзавелись, как-то в своих городах порядок поддерживают. А остальные местные жители как жили, так и живут. Продолжается это лет уже примерно сто. Россия сюда преступников ссылает вместо каторги, китайцы вроде то же самое делают.

– А Томск? – спросил я.

– В Томске сразу после баниции власть захватил ректор университета, – сказал Бюрократ. – Объявил город закрытым, выпнул всех несогласных и неграмотных.

– Университет? – спросил я. – И как ему это удалось?

– Так там же магии учили, он его с самого начала открывал как конкурирующее заведение Соловецкому приюту... – не очень уверенно сказал Бюрократ. – Вообще-то, Богдан, эту историю я уже не очень хорошо знаю, внутрисибирские дела для большей части жителей Российской Империи были и остаются загадкой.

– А сколько стоит билет на дирижабль? – спросил я, повернувшись к Натахе.

– Где-то две тысячи соболей, – сказала Натаха. – Тот заказ, про который нам Фрол говорил, как раз покрыл бы нам все расходы, и еще подъемные бы остались... Только не можем же мы опять прийти к Фролу?..

«Интересное дело, – подумал я, но вслух ничего говорить не стал. – Вроде как, центральной власти тут не сложилось, а вот некая местная валюта есть... Надо будет потом расспросить кого-нибудь знающего поподробнее». Вслух сказал другое:

– Ха, Натаха, а ты представь себе рожу Фрола, если мы прикатим, такие опять и скажем: «Так, старикашка, нам вчера какие-то черножопые помешали договорить, что там за заказ с перегоном скота?»

– Послушайте, а зачем нам вообще Фрол? – спросил Бюрократ.

– Что? – Натаха нахмурила брови. – Ну... Он знает нужных людей, которым нужна помощь, за которую они готовы заплатить...

– Так он же сказал, кто заказчик, – Бюрократ потер переносицу, как будто пытаясь найти на ней очки. – Питомник Бесстужевой-Вавиловой. Что нам мешает прийти туда самостоятельно и заключить с ними договор напрямую?

Глава 14. Ученый мир как он есть.

– Грузовик не дам, – сказал Епифан, выслушав наш план добраться до Кольцово. Развел руками. – Топлива нет. Лошадей могу дать.

– Лошадей даже лучше, – сказала Натаха. – Тогда мы можем по тракту не ехать, на нем может быть засада. Вряд ли Матонины быстро забудут наш шумный побег.

– Боюсь, что я... – Бюрократ замялся. – Я не уверен, что очень хорошо держусь в седле...

– Ты никогда не ездил верхом? – брови Натахи удивленно взлетели вверх. – Это же детская забава! Все умеют ездить верхом! Это же как плавать!

– Ну я не то, чтобы совсем не умею... – Бюрократ потупился. – Когда я был ребенком, меня дважды водили на ипподром. Но не могу сказать, что я опытный наездник...

– Подберу тебе тишайшего мерина, Клаус, – Епифан рассмеялся. – Пупыню. Он не даст тебе с себя свалиться, даже если ты запаникуешь.

Вообще-то я тоже был не то, чтобы опытным наездником. С лошадями мне приходилось иметь дело, конечно, еще когда я срочником на границе с Монголией служил. Мы у пастухов брали коняшек покататья, когда свободное время было. Но вроде никаких проблем мне эти животные не доставляли, так что я промолчал. Ну, верхом так верхом.

Мне досталась рыжая кобыла по прозвищу Солнце. Епифан вручил мне повод, предупредив, что дама она норовистая, так что глаз да глаз за ней нужен. Я погладил ее по огненной морде, она скосила на меня лукавый глаз и боднула в плечо. Вроде как, это хороший знак...

Натаха взлетела в седло здоровенного черно Рамзеса, выражением морды и общими повадками похожего на тиранозавра, а Гиене достался пестрый бело-серый мерин по прозвищу Пятнашка. Кажется, такая масть как-то называлась, но в этом вопросе я никогда не был особенно силен.

Первое время мы ехали молча. Я просто следовал за черной лоснящейся задницей коня Натахи. Все мое внимание уходило на то, чтобы не дать рыжему Солнцу отвлекаться, чтобы схрупать куст вкусной медуницы или задрать хвост и пуститься в рысь вообще в какую-нибудь другую сторону. Но через час дороги и я, и бюрократ попривыкли к этим транспортным средствам, и неспешная дорога по холмам с перелесками даже начала доставлять удовольствие. Солнышко припекало, птички пели. Красота...

Я притормозил свою кобылку и поравнялся с мерином Бюрократа.

– Так это получается, что Россия не принимала участия в первой мировой? – спросил я, вспомнив ночной разговор.

– Первой мировой чем? – нахмурился Бюрократ. – Промышленной выставке? Я не настолько знаток, но вроде принимала. Это же еще в девятнадцатом веке было... Или вы про первую научную конференцию?

– Да нет же! – сказал я. – Первая мировая война. Ну, Сараево, Франц-Фердинанд и все такое...

– Не понимаю, о чем вы говорите... – взгляд Бюрократа стал беспомощным. – Нет, в двадцатом веке, конечно, были войны... Гражданская, в Австро-Венгрии, она целых пять лет шла, но мировой ее никогда никто не называл. Война судомоек, в пятидесятых... Соединенные Штаты три раза с Мексикой воевали.

– А Гитлера у вас тоже не было? – спросил я. Надо же, похоже, здесь история двадцатого века катилась по совершенно другим рельсам. Без мировых войн. Может, поэтому все и выглядит таким... архаичным? Считается, что война – один из самых мощных двигателей прогресса. А если все жили в относительном покое, то и развитие техники шло медленее.

– Гитлера? – Бюрократ потер переносицу. – Это какой-то немец?

– Ладно, проехали, – я хохотнул. – Как-нибудь в более спокойной обстановке надо будет сравнить, в каких пунктах наша с вами история совпадает, а в каких отличается.

– Да, это было бы чрезвычайно интересно, – сказал Бюрократ, без особого, впрочем, энтузиазма.

Дорога до Кольцово заняла у нас около четырех часов. Часть пути мы ехали вдоль реки, потом пересекли старое железнодорожное полотно, а потом внезапно начался поселок. Без всякого перехода, вроде огородов и вспаханных полей. Он здорово отличался от Новониколаевска. Дома здесь стояли ровнехонькими рядами, вид имели квадратный, серый с скучноватый. Почему-то я был уверен, что Кольцово – это такая же деревня, как, например, Матвеевка, рядом с которой обосновался со своей базой Матонин, или Нижняя Ельцовка, где обитал Епифан. Но нет, ничего такого. Вид Кольцово был моему глазу и привычен, и нет. Так в моем мире выглядел, например, Сосновый Бор под Питером. Город, специально построенный для сотрудников АЭС.

– Как-то странно выглядит этот поселок, – сказал я, догнав Натаху. – Как будто новый совсем.

– Ну он не то, чтобы новый, – сказала Натаха. – Его примерно лет пятьдесят назад основали. Вроде как, в Российской Империи запретили заниматься какой-то наукой, и тогда ученые вместе со своим институтом сбежали в Сибирь. А Кольцов – это или основатель городка, или...

– Это знаменитый генетик, – сказал Бюрократ. – Его приговорили к смертной казни в 1957 году, во времена правления императрицы Авдотьи Ильиничны. Она была очень набожной и считала, что все ученые, а особенно биологи, это пособники дьявола. Но вроде как дело там было вовсе не в истовой вере, а в том, что ее фаворитом был патриарх Митрофан. Тогда же Бесстужевы-Вавиловы в Сибирь и сбежали. И даже смогли как-то свои капиталы высвободить. Наверное, городок в честь Николая Кольцова и назван. В память о мученике.

– Наверное, – Натаха пожала плечами. – Это все равно было до моего рождения, а слухов про Кольцово каких только ни ходило. Особенно после того, как лет десять назад его пытался подмять под себя клан Грызловых, но потом они все заболели странной болезнью, от которой по всему телу черные пятна распространяются, а у трупов глаза вытекают. Ох и заваруха была, ужасы сплошные. Поместье их сожгли дотла, чтобы зараза не вырвалась, и до сих пор в те места стараются не соваться. И Кольцово на всякий случай стороной обходят.

– А еще они тигров ручных продают, – подал голос Гиена. – Красавцы, я всегда такого себе хотел... Но дорого, страсть. Говорят, сам Унгерн за ними приезжал, и трех штук в Забайкалье увез.

– И у Матонина-отца был ручной тигр, точно, – Натаха закивала.

К главному зданию питомника мы подъехали безо всяких препятствий. Прохожие на широкой центральной улице встречались, но их было совсем немного, и, в основном, это были мамочки с колясками. Они провожали нашу кавалькаду любопытными взглядами, но ни в какие коммуникации не вступали.

Натаха спешилась первой, привязала повод своего коня к металлическим перилам обширного крыльца. Подошла к Бюрократу и придержала его мерина, подставив плечо, чтобы тот мог опереться, когда будет спускаться. Я справился сам. Оказавшись на земле, мысленно перевел дух, потоптался, пытаясь избавиться от ощущения лошадиной спины между ногами. Похлопал свою рыжую кобылку по лоснящемуся боку и тоже припутал повод рядом с черным тиранозавром Натахи. Солнце сразу же скосила на него глаз и топнула копытом. Тот фыркнул. Похоже, этих двоих связывают какие-то сложные взаимоотношения...

– И к кому нам тут обращаться? – Натаха задрала голову, разглядывая здоровенную махину питомника. В нем было, наверное, этажей семь или восемь. Для того мира, который я покинул, здание было не сказать, чтобы очень высоким, но после низкорослого, похожего на деревню, Новониколаевска, это был прямо-таки небоскреб. И даже некоторое количество больших стеклянных окон имелось. На последних трех этажах.

– С вашего позволения, переговоры я хотел бы взять на себя, – сказал Бюрократ, неловко поправляя свой клетчатый пиджак. – Не то, чтобы я сомневался в ваших дипломатических талантах, Натаха, но...

– Да без проблем, Бюрократ! – Натаха махнула рукой и засмеялась. – Нам здесь подождать или всем вместе пойти внутрь?

– Сложно сказать... – Бюрократ задумался.

– Я с тобой пойду, – Гиена закинул на плечо ремень дробовика. – Типа телохранитель, ты же как серьезный человек пойдешь разговаривать, а не приблудыш какой... Чтобы не обидел тебя там никто, очкарик!

– Хо... хорошо, – Бюрократ икнул. – Только большая просьба не вмешиваться в беседу...

– Не ссы, очкарик, – Гиена захохотал. – Что ж я, совсем без понимания что ли?

Бюрократ и Гиена поднялись на крыльцо, а мы с Натахой остались рядом с лошадьми. Ждать.

– Слушай, Богдан, – осторожно начала Натаха. – Ты этому Степану доверяешь?

– Гиене? – спросил я. – Да ни на грош, если честно. Понятно, что без его помощи мы бы хрен выбрались от Матонина, и все такое... Но рассчитывать на то, что в следующей заварушке он будет драться на нашей стороне, я бы не стал.

– Уф, – Натаха облегченно вздохнула. – А то он как-то так ловко влился в нашу компанию, что мне как-то неуютно стало.

– Но сейчас заявлять ему что-то вроде: «Спасибо тебе, мил человек, за безопасный приют, еду и вовремя брошенный гранаты, но давай, до свиданья» было бы как-то невежливо, – я криво ухмыльнулся. – Подождем, посмотрим, как у нас дальше дела пойдут.

Я сел на крыльцо и сорвал травинку, пробивающуюся сквозь ступеньку. Сунул ее в зубы. Реально, если к деталям не присматриваться, это поселение было чертовски похоже на любой из научных городков моего мира. Ровные улочки, ухоженные клумбы, уличные фонари. Дома разве что пониже, в основном трехэтажные. И в некоторых дворах я успел заметить стеклянные кубы теплиц. Высоконаучное сельское хозяйство?

Ждать пришлось довольно долго. Солнце успело переместиться за крышу «небоскреба», крыльцо покрыла тень. Наконец, дверь скрипнула, и к нам вышел высокий и тощий парень. Нескладный и угловатый, как богомол. Я бы сказал, что ему от силы лет пятнадцать, этакий ботаник-старшеклассник. Волосы растрепанные, брюки коротковаты, голые тощие щиколотки торчат из ботинок. Будто он реально совсем недавно из всей своей одежды вырос.

– Вы прибыли с Клаусом Марковичем? – серьезно спросил он.

– Все так, парень, – я поднялся и выплюнул травинку.

– Выс просили зайти в кабинет тринадцать, – он приосанился и принял важный вид. – А я пока послежу за вашими конями.

– На первом этаже? – уточнил я.

– Да, сразу от входа поверните направо по коридору, – парень махнул правой рукой и подошел к привязанным к перилам лошадям.

– Принято, – сказал я, и мы с Натахой направились к двери.

– А можно их погладить? – крикнул нам вслед парень, как-то разом растеряв важный вид.

– Можно, – Натаха засмеялась. – Только сзади не подходи, может копытом двинуть, костей не соберешь!

Искать дверь не пришлось. Бюрократ и Гиена стояли прямо в коридоре, в компании седоволосой женщины. Волосы собраны на затылке в небрежный пучок, на лице – массивные очки в роговой оправе, одета в такой же синий рабочий халат, как и встретивший нас подросток.

– А, вот и вы, отлично, – сказала она, мельком окинув нас взглядом. – Не будем терять времени.

Дамочка устремилась дальше по коридору, потом свернула в другой коридор, мы едва успевали за этой сухонькой старушкой. Я поравнялся с Бюрократом и бросил ему вопросительный взгляд. Тот сделал непонятное выражение лица. Казалось, что он чем-то удивлен и озадачен. Особого триумфа я не заметил.

Потом мы поднялись по короткой лестнице и коридор превратился в длинную стеклянную галерею, по которой мы шли еще какое-то время. Потом снова был коридор, еще поворот, и еще. Я даже запутался в этом бесконечном лабиринте дверей и коридоров. И подумал, что, должно быть, это здание внутри еще больше, чем выглядит снаружи.

Наконец мы поднялись по лестнице на несколько пролетов вверх и вышли на балкон.

– Как я и сказала, – заговорила женщина. – Мамонты в целом неплохо переносят наш климат, и даже в какой-то мере приручаются. Во всяком случае, детенышей новые хозяева уже смогут воспитать, как им нужно. Взрослые особи, увы, довольно агрессивны, но это вполне предсказуемые издержки.

Мамонты?! С балкона открывался вид на просторный загон, огороженный забором из толстой металлической решетки. Рядом с воротами стоял массивный ящик с знакомым, кажется, всем и всякому знаком молнии. Распределительный щит. Видимо, решетка была под током. А внутри паслись огромные, как горы животные, покрытые шерстью. Гигантские бивни, хоботы, ноги, похожие на колонны... Вообще, они были, конечно, похожи на слонов, но как-то сильно меньше, чем я мог представить. Во-первых, они были значительно больше любого слона. Во всяком случае, трое из них. И еще двое были сравнительно небольшими. Видимо, мамонтята.

– Один из детенышей – самец, – сказала женщина, – Так что когда он подрастет, новые хозяева смогут пополнять поголовье естественным образом. Отправлять к ним взрослого самца нельзя, совершенно невозможно. Даже самки мамонтов чрезвычайно агрессивны и могут напасть без всякого повода. Но с ними еще есть шансы сладить. Самцы же совершенно асоциальны. Впрочем, все эти подробности я написала в методичке, они получат исчерпывающие инструкции вместе с партией форсированного корма, – она посмотрела на Бюрократа поверх очков.