Текст книги "Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)"

Автор книги: Саша Блик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

11-3

Кассиан

Стоило признать, что жизнь в деревне в последние сутки заиграла новыми красками.

Прежде всего, я всё-таки смог увидеть нечисть. Жаль, конечно, что не поймал – зато убедился, что в окрестностях деревни она действительно обитает. Как минимум, вот эти два теневика, напавших на Мелиссу и белобрысого мальчугана.

Потом мы с этим самым мальчуганом потратили пару часов, чтобы натаскать в сыроварню воды от пруда. Сам не знаю, с чего я так расстарался. Уверен, Мелиссе бы хватило и пары вёдер. Но я почему-то увлёкся.

Вообще, я начал замечать за собой какие-то совершенно нелогичные поступки. То я охлаждал угли, чтобы не пригорела забытая на костре каша. То накрывал холодом остатки еды, чтобы не испортилась до утра. Теперь вот это…

А хуже всего, что из головы ни в какую не выходили её слова: «Вы правда считаете, что кто-то заслуживает потери всех близких? Смерть родителей – это «по заслугам»?»

Как ни крути, а в ту нашу встречу я погорячился. Совсем другое ведь хотел сказать. А выставил себя полным кретином.

Нет, разумеется, я не забыл, кому конкретно был обязан вылетом из академии и полной потерей положения в обществе. Всё-таки, Мелисса стала первопричиной того скандала. Впрочем, родственнички были только рады возможности показательно отлучить меня от рода. Удивлюсь, если они до сих пор не растащили мою часть отцовского наследства. Впрочем, проверять мне не хотелось. Я был твёрдо настроен вернуть себе всё с лихвой, без оглядки на семью.

Однако то, что Мелисса стала виновницей всех моих бед, вовсе не означало, что она должна была загнуться насмерть здесь, в деревне. Тем более, когда в моих силах было оказать хотя бы минимальную помощь.

Самое главное – не забывать, кем она являлась на самом деле. Как искусно умела менять собственное поведение, когда ей это было выгодно.

И, разумеется, ни за что не поддаваться на её чары, если она надумает их использовать. Всё-таки, в её положении было бы крайне выгоден брак с кем-то из высшей аристократии. А о моём текущем положении Мелисса вполне могла и не знать. Либо знать, и рассматривать меня как способ добраться до столицы.

И к этому стоило быть готовым.

На следующий день после возвращения я освободился только ближе к вечеру. Это при том, что проснулся я за час до рассвета. Не сам разумеется. Просто тот самый белобрысый пацан, Марик, растолкал меня и потребовал идти с ним на рыбалку.

Отказываться было бесполезно – я сам по неосторожности дал согласие, пока мы с ним носили воду к сыроварне. Да я, пожалуй, и не хотел. Я даже вспомнить не мог, когда в последний раз был на рыбалке. Кажется, тем летом, когда мы с отцом приезжали в поместье, за пару лет до его смерти. Мне тогда было четырнадцать.

С Мариком мы наловили с полведра мелкой рыбёшки, и торжественно принесли её Берте. Мальчуган остался ждать обед, я же пошёл проверять расставленные ловушки.

Увы, вчерашней нечисти и след простыл. Впрочем, чего и можно было ожидать от теневиков. Уж что-что, а прятаться они умели. Хотя, судя по тому, что я видел вчера, нечисть оказалась довольно слабой. То ли ещё не вошли в полную силу, то ли оголодали. Так сразу и не скажешь.

С обхода я вернулся после полудня. Надеялся поесть и сходить в сыроварню, но тут меня перехватил староста. По его сведениям, на холмах, в нескольких ходьбы от деревни, завёлся блудень. Якобы, мужики три дня не могли найти дорогу до родного дома – словно их кто-то кругами водил.

Я, конечно, пытался возразить, что, если бы там в самом деле обитал блудень, домой бы мужики вовсе не вернулись. Однако слышать меня отказались. Пришлось брать работу. А значит, мне предстояла как минимум бессонная ночь. А то и две-три.

В целом, блудень не имел предпочтительного графика активности, так что ехать можно было сразу же. Однако я предпочёл сперва пообедать. Затем попросил Берту собрать мне в дорогу еды – и направился в сыроварню. Надо было снять защиту с периметра. Всё-таки сил она тянула немерено.

А заодно отнести корзинку еды, которую Берта буквально всучила мне с требованием передать Мелиссе. Ну и выдать девушке защитный амулет от нечисти. Чтобы ей уж точно больше не пришло в голову использовать боевые заклинания.

Конечно, стоило бы ещё разобраться, на что она истратила такую прорву магии. И проверить уже сыроварню на предмет нечисти. Заходить на частную территорию без разрешения хозяйки я не имел права. Однако попросить это разрешение мне до сих пор ни разу не удалось. То хозяйка этой самой сыроварни валялась без сознания, то проваливалась в сон… В общем, причины зайти к Мелиссе у меня были.

Чего я не ожидал – это что саму Мелиссу я в доме не обнаружу.

Дверь дома была раскрыта нараспашку. На крыльце сохло бельё (мрак, она что, руками его стирала?). Хозяйки видно не было.

– Сола Розвуд? – позвал я и оглянулся на сплошную стену из сорняков. Прислушался. И на секунду показалось, что со стороны забора доносились приглушённые голоса.

Нахмурившись, я развернулся. И, раздвигая руками бурьян, пошёл вглубь сада.

11-4

Кассиан

Трава расступалась с трудом. Словно нарочно не хотела пускать меня к забору. Ещё и ветер поднялся, так и норовя хлестнуть меня притаившейся в зарослях крапивой. Пару раз я чуть не запнулся за невесть откуда взявшиеся коряги. Да ещё умудрился угодить в репей.

Медленно продвигаясь вперёд, я высматривал поверх травы рыжую макушку. Забор был всё ближе, а девушку я не видел. Зато и голоса стихли. Наконец, я застыл на месте, стараясь различить хоть что-то сквозь шелест высокой травы… И едва успел сгруппироваться, когда стебли передо мной расступились, и в меня влетело… влетела. В меня на полном ходу влетела Мелисса. Которая куда-то так сильно спешила, что бежала, совершенно не разбирая дороги.

Охнув, я инстинктивно обхватил девушку руками, прижимая к себе. Она замерла и даже голову в плечи втянула, словно прислушиваясь.

Несколько секунд мы стояли неподвижно. Наконец, я шевельнул пальцами, отстранённо очертив выступающие острые лопатки. Потянулся и вытащил из растрепавшейся косы сухую веточку. А ещё зачем-то втянул воздух. Пахло от неё волшебно – чем-то цветочным. И ещё скошенной травой.

– Кассиан? – спросила она неуверенно. Не делая, впрочем, попыток освободиться.

И я резко пришёл в себя. Разжал руки и отпрянул, изумлённо глядя на девушку. Пытаясь понять, как так вышло, что я целую минуту стоял, прижимая Мелиссу Розвуд к себе. Ещё и запах её вдыхал, чтоб его!

– Добрый вечер, сола, – вежливо поздоровался я и неловко кашлянул. – Рад видеть вас в добром здравии.

От неловкости я не знал, куда деть глаза. А хуже всего – глубоко внутри ситуация, в которой мы оказались, вызывала странное удовлетворение. Одни, в абсолютной глуши, окружённые зарослями травы высотой в человеческий рост. Почти интимная обстановка. Уединённая.

А если заглянуть ещё глубже, стоило признать, что и такая Мелисса мне странным образом нравилась. В этом простом светлом платье, с растрёпанными волосами, румяным лицом. На таком расстоянии, при свете солнца, я мог отчётливо видеть, что нос у неё обгорел и слегка шелушился, а на щеках проступили едва заметные веснушки. Глаза сейчас казались не карими, а почти что янтарными. И это выражение лица ей шло куда больше, чем извечная маска брезгливости, которую я привык видеть в академии…

Мрак, мне что же, всерьёз нравилась Мелисса Розвуд?

Да быть такого не могло! Не могло – и всё тут. Обычное наваждение, не более.

– Я пришёл снять защиту с периметра, – заговорил я, отгоняя совершенно некстати возникшие мысли. – И кое-что вам передать… Идёмте в дом?

Девушка кивнула. И первой устремилась к сыроварне, ловко обогнув меня.

– Мне казалось, мы перешли на ты, – бросила она через плечо. – Уже несколько раз…

Я поморщился. В целом, она была права. Хотя такой шаг в отношении Мелиссы Розвуд однозначно был преждевременным.

– Так что ты хотел мне передать? – спросила она, остановившись на площадке перед домом.

Я молча обогнул девушку и дошёл до крыльца, где оставил корзинку с едой.

– Вот. Это от Берты. Она настояла, чтобы я взял с собой.

Приняв корзинку, Мелисса озадаченно заглянула внутрь.

– Хлеб, – отметила она. – А в горшке что, уха?

– Да, мы с Мариком утром были на рыбалке, – пояснил я. – Полведра наловили.

– Полведра-а? – протянула она и подняла взгляд. Смотрела при этом почти что с обидой. – Молодцы какие.

Я пожал плечами.

– В рыбалке нет ничего сложного. Тем более, Марик показал место, где отлично клюёт. Всего-то и надо было, что вовремя подсекать. Тут и ребёнок справился бы.

Вот теперь во взгляде девушки совершенно точно появилась враждебность.

– Вдвойне молодцы, – процедила она. – Это всё? Ты только за этим пришёл?

– Не только, – возразил я. – Защиту с сыроварни я сниму. Уверен, нечисть больше к вам… к тебе не приблизится.

– В самом деле?

И так небрежно это прозвучало, что я невольно напрягся. И хотя был уверен, что Мелисса не настолько глупа, чтобы разговаривать с нечистью – в её-то положении, – всё-таки уточнил:

– Кстати, когда я пришёл, мне послышались, чьи-то голоса. К тебе кто-то приходил?

– Вовсе нет, – моментально открестилась она. – Просто я иногда начинаю говорить сама с собой – ничего особенного. Например, когда волнуюсь или… да в любой непонятной ситуации, в общем-то.

Нет, всё-таки, она совершенно точно что-то скрывала… но не выбивать же из неё признания силой, в самом деле. Оставалось пока что сделать вид, что поверил. И, возможно, попытаться зайти с другой стороны.

– Кстати, пока не забыл. Я хотел попросить твоего разрешения осмотреть территорию сыроварни. На случай, если здесь вдруг… завелось что-то. Чего тут быть не должно.

На самом деле я планировал оставить это на нашу следующую встречу и проверить всё уже после возвращения. Но очень уж подозрительно вела себя Мелисса. Пожалуй, я всё же мог бы немного задержаться.

– Осмотреть?.. – медленно повторила она. Глаза у неё забегали, выдавая усиленную работу мысли. И я уже начал подбирать аргументы, чтобы надавить… однако они не понадобились.

– Например, подвал? – осторожно уточнила она.

– Например, подвал, – согласился я. – Собственно, лучше всего начинать именно с него. Нечисть, как ты знаешь, предпочитает прятаться в самых тёмных уголках заброшенных зданий.

Она наконец подняла на меня свои янтарные глаза и чуть прищурилась.

– Хорошо. Я готова пустить тебя в подвал. Но я хочу присутствовать при осмотре.

– Конечно, если тебе так будет спокойнее, то…

– Я не договорила, – перебила она. И добавила с милой улыбкой: – Но в обмен я хочу услугу.

Глава 12

Мелисса

Смотреть, как у Кассиана вытягивается лицо, было бесценно. И, да, я злорадствовала. В конце концов, появился он ну очень не вовремя. Мы только-только начали обсуждать с нечистью условия нашей сделки, и пока ни до чего не успели договориться. А теперь, видимо, и не договоримся. Бороться с сорняками при маге нечисть точно не станет.

Ну и потом… раз он просил разрешения проверить здание, значит, это разрешение было ему действительно нужно. А раз оно было ему нужно, значит, он наверняка готов был за него платить.

Не упускать же такую возможность выбить услугу у мага!

Конечно, всего несколько часов назад я и сама хотела попросить его заглянуть ко мне в подвал и убедиться, что там никто не завёлся. Однако об этом ему было знать не обязательно. А то ещё, чего доброго, сам начнёт торговаться.

Наконец Кассиан отмер и, скрестив руки на груди, покачал головой. Во взгляде сквозило почти что восхищение.

– И какую же услугу вы хотите от меня получить, сола? – снова перешёл он на вы. Вот же упрямый! – Отвезти вас в театр? В королевский дворец? Может быть, сразу жениться?

Я моргнула. Несколько секунд ошарашенно молчала. И только потом оценила шутку.

– Смешно, – фыркнула я. – Нет уж, мне замуж мне точно ещё рано. Сначала надо на ноги встать.

Лицо у мага снова вытянулось. Да так, словно он призрака увидел, не меньше.

– Простите? – ошарашенно переспросил он. – Я, должно быть, неправильно услышал? Вы не хотите замуж?

– Ну, не то, чтобы совсем не хочу, – уклончиво возразила я. – Но уж точно не сейчас. И не за вас. Без обид, но мы слишком мало знакомы. А в этом деле торопиться нельзя. Надо сперва как следует пообщаться, притереться характерами. Желательно пожить вместе какое-то время…

Я не договорила. Так и застыла с приоткрытым ртом, запоздало осознав, что вообще-то нахожусь не в своём мире. А как тут у них устроено с браком – вообще-то без понятия. Но если судить по обрывочным воспоминаниям Мелиссы, которые продолжали мне сниться по ночам, довольно строго.

О-ох…

– Я шучу, разумеется, – проговорила я и сладко улыбнулась. – Так что, идём в подвал?

Подхватив мага под руку, я потянула его вглубь дома. Задержалась всего на пару секунд, чтобы поставить корзинку от Берты на кухонный стол. И прямым ходом повела Кассиана к тёмному провалу. Тому самому, куда утром провалилась дверь.

От вида ведущих вниз ступеней по спине пополз холодок. Запоздало подумалось, что, возможно, не стоит мне лезть туда вместе с магом. Могу и здесь подождать… Но эту мысль я тут же отмела. Нет уж. Должна же я знать, что творится в моём собственном доме. А то так и буду бояться.

Я уже готовилась начать спуск, когда у самой лестницы Кассиан встал как вкопанный.

– И всё-таки, сола, какую услугу вы бы хотели от меня получить? – уточнил он мягким, почти мурлыкающим голосом. – Возможно, мне вовсе не стоит проверять заброшенные помещения? Дождусь, когда живущий там пагубник или блудень сам вас сожрёт – а там и разрешений не потребуется?

Замерев, я медленно обернулась к мужчине. В уголках губ дрожала улыбка. Это он что же – поиздеваться надо мной решил?.. Не иначе, заметил, как я вздрогнула, подходя к тёмному провалу.

Вот же!.. Наблюдательный какой.

– Ничего серьёзного, уверяю вас, – отозвалась я и растянула губы в приторной улыбке. – Обещаю, это вас совершенно не затруднит.

Мужчина медленно покачал головой и трижды цокнул языком.

– Неужели я не заслуживаю хотя бы узнать вашу цену? Даже после того, как вчера натаскал воды от пруда?

– Я об этом не просила! – тут же открестилась я. И добавила, чуть смутившись: – Но за это, кстати, спасибо. Вы очень помогли. И за еду тоже…

Маг глубокомысленно кивнул. И пожал плечами.

– Что ж. Раз вы отказываетесь отвечать, я, пожалуй, пойду. Загляну через пару дней. Так что увидимся… Если за это время из подвала ничего не вылезет.

И он просто взял и развернулся. И пошёл к выходу. Действительно!

Да как так-то?!

– Стойте! – ахнула я. И, догнав его в два прыжка, вцепилась в рукав. – Подождите, я всё скажу!

Он развернулся с победной улыбкой. Я тут же отпустила его рукав и отступила на пару шагов, пряча руки за спину.

– Просьба действительно простая. Мне просто нужно в город.

Мужчина невозмутимо кивнул, словно чего-то такого и ожидал.

– Что ж, свозить в столицу я вас могу. Хотя придётся выбрать время, да и…

– Да зачем мне в столицу, – отмахнулась я. – Мне бы в ближайший, Бривертон. Или в Шэдбрук – в целом, без разницы. Я просила Берту найти мне попутчиков, но пока никто не вызвался. А одна я ехать боюсь – вдруг заблужусь.

– Бривертон? И зачем вам туда?.. – нахмурился он.

– Да купить кое-что надо. И продать. В деревне-то совсем ничего нет. Ни магазина, ни лавки. Даже трактир – и тот для избранных.

– Купить?..

– Да, по списку. Там немного… или много. На самом деле, я не уверена. У меня пока и списка-то толком нет – надо написать. Но сначала бы разобраться, что вообще есть в этом доме, понимаешь? И в подвале тоже. А я одна туда боюсь спускаться. Там темно, а я ну очень не люблю темноту. А если там и правда какая-то гадость сидит…

– Значит, много говоришь, когда нервничаешь, да? – перебил меня Кассиан. Глаза у него смеялись. – Насчёт города – хорошо. Завтра, правда, не выйдет – мне придётся уехать на пару дней. Но когда вернусь, отвезу тебя в Бривертон. Ты права: нечего тебе одной по дорогам ездить.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Прямо выручишь!

Мужчина едва заметно вздрогнул и смерил меня каким-то ну очень странным взглядом. После чего усмехнулся и добавил:

– За услугу, разумеется.

И пока я подбирала возмущённый ответ, он развернулся и первым начал спуск.

12-2

Деревянные ступени натужно заскрипели, принимая вес мужчины. Я же застыла наверху, не решаясь пойти следом. И дело было не только в том, что я не была уверена в надёжности конструкции (вдруг, она Кассиана выдержит, а на мне уже обвалится?), а в том, что внизу всё ещё было до жути темно. Я с каждой секундой всё с большим трудом различала мужскую фигуру.

Но вот скрип прекратился. Судя по всему, Кассиан ступил на пол. На секунду пространство внизу осветилось яркой вспышкой, но тут же снова стало темно.

– Всё в порядке? – обеспокоенно уточнила я.

– Пока не знаю, – напряжённо отозвался мужчина.

Пространство снова ярко осветилось – и опять всё погасло. На этот раз я ещё различила тихий звук – словно сдувается детский шарик.

Кстати, где-то я этот звук уже слышала, вот буквально недавно.

– Магия здесь не действует, – прокомментировал снизу Кассиан.

– В каком смысле, не действует? – озадачилась я.

– Её что-то вытягивает. Даже светляк не могу зажечь. Не видно ни мрака.

– У меня же свечи есть! – спохватилась я. – Сейчас принесу!

Метнувшись на кухню, я выудила из корзины связку свечей, заботливо оставленных мне управляющим, взяла из столовой зажигалку. Следом добежала до крыльца и прихватила тяпку.

Не то чтобы я сомневалась в боевых способностях Кассиана, конечно. Однако если магия не работала, то от мага толку было мало – это даже мне было понятно. Так что мне тоже не помешало бы что-нибудь для самообороны.

Например, тяпка.

– Всё принесла! – отчиталась я, вернувшись к лестнице. – Кас, ты там?

– Тут, – озадаченно отозвался мужчина. – Ты как меня назвала?

– Тогда я спускаюсь, – полностью проигнорировала я его вопрос. – Если буду падать – лови.

– Всё же постарайся идти осторожнее, – посоветовал он. – Тут темно, могу не успеть среагировать.

Звучало не слишком обнадёживающе. Но, к счастью, на спуске никаких неожиданностей не приключилось, и вскоре я стояла в кромешной тьме. Не имея ни малейшего представления, где тут что.

– Кас? – позвала я шёпотом. – Ты где?

– Здесь, – прозвучало над ухом, и я подпрыгнула. – Стены сухие, плесени нет. Дальше я ещё не ходил. Свечи принесла?

Кивнув, я протянула связку. Судя по болезненному шипению, ткнула при этом куда-то не туда.

– Просто держи, – процедил мужчина. – Я сам.

В следующую секунду мои пальцы накрыла тёплая мужская рука. Маг нащупал и вытащил свечу.

– Закрой глаза! – скомандовал он.

– Зачем?..

И тут же поняла, зачем. Но было уже поздно. Пространство снова озарила вспышка. Но пока я пыталась проморгаться, огонь в пальцах Кассиана потух, снова оставив нас в темноте.

– Да что за мрак! – выругался мужчина. – Ладно, свет! Но огонь?

– А у меня же зажигалка есть! – вспомнила я. – Сейчас, подожгу. Подержи.

Я наощупь впихнула в руки мужчины тяпку, отобрала свечу и, щёлкнув колёсиком, подпалила фитиль. Протянула ему зажжённую свечу и проделала то же самое со второй.

Свет явил мне ну очень озадаченное лицо мужчины.

– Это что? – ошарашенно уточнил он, отмерев.

– Это тяпка, – пояснила я, забирая инструмент. – Прихватила на случай самозащиты.

Кас озадаченно взглянул вниз и моргнул.

– Тяпка, – медленно повторил он. – Допустим… Но вообще-то, я про артефакт.

– А! Это просто зажигалка. Свечи зажигать. – Я щёлкнула колёсиком, демонстрируя весёлый язычок.

– Это я понимаю, – медленно кивнул он. – Но почему обычную магию блокирует, а артефакт работает?

Ох… Вот об этом я не подумала, конечно.

– Ну-у… – проговорила я и осеклась, с ужасом уставившись вглубь коридора. Голос сорвался на шёпот. – Эт-то что?..

Кассиан резко подобрался и, обернувшись, обвёл настороженным взглядом пространство. Нахмурился.

– Ничего не вижу, – отметил он. – Может, просто тень?

– Н-наверное, – пробормотала я, покрепче перехватывая древко тяпки. И украдкой покосилась на мужчину.

Что ж, надо было отметить, что цели я достигла: внимание перевела. О зажигалке он и думать забыл. А то, что теперь мне в пляшущих по стенам тенях действительно начала мерещиться всякая чертовщина – можно было считать побочным эффектом.

Зажигалку я украдкой убрала в кармашек платья и зареклась доставать при маге. Связку свечей засунула туда же. И поспешила за Кассианом.

Мы медленно двигались вглубь коридора, внимательно глядя по сторонам. Впрочем, смотреть было особенно не на что – здесь не было ни ответвлений, ни дверей. Коридор уверенно вёл вперёд. И прошло несколько минут прежде, чем мы достигли его конца.

Вопреки любым доводам логики, коридор заканчивался не дверью. Нет, в какой-то момент стены просто разошлись, и мы оказались в просторном холле. Пляшущий свет выхватывал какие-то громоздкие предметы. Чаны, котлы, бочки. А может, мне это только казалось, потому что всё, что я видела дальше пары шагов, тонуло в темноте.

– Ого, – благоговейно прошептала я. – Неужели, это всё находится под сыроварней?

– Мне кажется, это и есть сыроварня, – послышался сдавленный голос.

Удивлённо обернувшись, я уставилась на Кассиана. Мужчина стоял в проёме, так и не сделав последний шаг в холл. И выглядел совсем неважно. Лицо блестело от пота, он сжимал и разжимал кулаки и часто дышал. Так, словно для него даже просто стоять было тяжело.

– Дальше не пройти, – прокомментировал он и тяжело оперся о стену. – Возвращаемся.