Текст книги "Обучение Элис Уэллс (ЛП)"

Автор книги: Сара Вульф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Почему? – Она склоняет голову набок.

– Ну, в них нет прорези, а в боксерах она есть, и из нее можно легко вытащить член. Если он будет в плавках, просто сдернешь их вниз.

– Сдергивание кажется крайне несексуальным.

Я хохочу.

– Ни хрена. Просто будь обходительной, иначе испортишь настрой. Или, наоборот, не будь обходительной и испорть весь настрой. Будем надеяться, это его рассмешит, и ты посмеешься с ним вместе. Но это вряд ли, блин. Он суперправильный, а ты и веселиться-то не умеешь.

Я сразу жалею о том, что спорол, потому что ее лицо становится мрачным, но не в том королевском духе, как это обычно бывает, когда она злится, а как-то более мягко, более грустно. Сердце сжимается, и становится трудно дышать.

– Черт побери, Элис, нет. Я брякнул чушь. Ты в порядке. Да и твоей вины в этом нет. Просто у тебя была чертовски печальная жизнь, понимаешь?

– Моя жизнь была не печальной. – Она выпрямляется, и маска Ледяной принцессы быстро возвращается на место. – Да, она была менее «веселой» по сравнению с твоей сумасшедшей тусовочной жизнью, но это еще не значит, что в ней не было хороших моментов. Отсутствие пьянок, гулянок и беспорядочных связей не равно отсутствию смеха. Мне было весело. Иногда.

– Когда? Когда ты училась всю ночь напролет чуть ли не до потери сознания? Когда выступала волонтером на ярмарках по математике, но ни разу не наряжалась на выпускной или, черт побери, чтобы просто провести вечер в свое удовольствие? Твои предки проявляли к тебе любовь, только когда ты получала пятерки, так что все свои подростковые годы ты пыталась их впечатлить, чтобы получить крупицы их чертовой ласки и…

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Очнись, ты пришел, чтобы научить меня, как соблазнить Тео, а не для психоанализа. Так что давай-ка займемся делом.

Она так быстро закрывается от меня, что я аж чувствую, как от ее ледяной брони веет морозом. Ей просто нужен мой опыт. А я, как дурак, постоянно забываю об этом и думаю, что ей нужен я сам, как человек, как ее друг. Но я для нее только учитель. Ресурс. Очередной учебник, призванный пополнить запас ее знаний. А ведь я мог бы стать для нее чем-то большим. Я мог научить ее веселиться и радоваться каждому дню вместо того, чтобы существовать с закрытым сердцем.

Она откашливается, настраивая голос на деловой лад.

– Итак, мы обсуждали мужское нижнее белье.

В груди болит, но я мысленно призываю себя быть таким же отстраненным и профессиональным, как Элис. Потом качаю головой. Какого хрена мне должно быть больно из-за Ледяной принцессы, которая попользуется мной и выбросит, как только получит желаемое?

– Ага. Итак, дрочка. Тут ничего сложного нет. Она возбудит Тео, но от нее он не кончит. А может кончит – если он сверхчувствительный девственник, что тео-ретически очень даже возможно. Сечешь?

Она игнорирует шутку, краем глаза рассматривая дилдо.

– То есть, дрочка нужна для прелюдии?

– Ну да. Ее суть – дать парню понять, что ты заинтересована в большем. Потереть парню пах – лучший, научно доказанный способ привлечь его внимание и дать «зеленый свет».

Элис усмехается.

– Научно доказанный? Или проверенный временем?

– И то, и другое. – Я беру дилдо в кулак. – Ладно, это очень по-гейски и подвергает риску мою тщательно выстроенную мужскую репутацию, но ради тебя я рискну. Так ты точно поймешь, что надо делать.

– Все гомоэротическое дальше этой комнаты не уйдет.

Я закатываю глаза и сжимаю дилдак.

– Ствол – это место, где происходит основная движуха. Многие девушки выбирают для активных действий головку, но они забывают, что она очень чувствительна. Слишком сильная стимуляция может привести к, э-э, скорострелу. Или вызовет раздражение. Короче, сконцентрируйся на стволе и изредка ходи в гости к головке.

– Поняла. – Элис кивает, строча заметки у себя в телефоне.

– Эй. – Я перехватываю ее руку. – Без конспектов, окей? У нас практика. Ручная работа. Во прямом смысле слова.

– Но… – Она смотрит на записи.

– Знаю, они дают тебе чувство безопасности. Знаю… Знаю, записи значат для тебя до хрена. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты была здесь, со мной и сосредоточилась на том, что я делаю. Серьезно, это лучший способ обучения.

Она приободряется при слове «обучение» и, отложив телефон, сосредотачивается на мне.

– Хорошо. Я слушаю.

Ее лазерный взгляд больше ни на секунду не отрывается от меня, пока я показываю различные техники: обычная дрочка, крученая, двумя пальцами. Испытываю небольшой дискомфорт, но ради нее продолжаю. Затем передаю дилдак ей, чтобы она могла попрактиковаться. Элис берет его, пробует повторить, но через пару секунд ее пробивает на смех. Я застываю на месте.

– Погоди, ты сейчас… это что, был настоящий смех?

Она смотрит, как ее рука скользит вверх и вниз, а затем снова начинает смеяться. Смех у нее будто журчание чистой родниковой воды.

– Просто это… это так глупо. Это выглядит так… так глупо!

Я бросаю взгляд на жалкий силиконовый хрен и сам начинаю захлебываться смехом.

– Он выглядит как долбанный червь, – говорю.

– Как лысый кит. – Пытаясь отдышаться от смеха, Элис кладет руку на грудь. – Или как задняя часть продолговатого мозга.

Ее сравнение в стиле ботанской попки вызывает у меня новый взрыв смеха. Комната в общежитии оживает, наполняется звуками и вечерним солнечным светом, струящимся сквозь окно. Солнце играет с ее светлыми волосами, создавая переливы цвета расплавленного меда. Несколько прядок выбились из пучка, растрепались после проведенного на ногах дня. Было бы так легко протянуть руку, распустить ее волосы и увидеть, как они рассыпаются по плечам. В окошко врывается ветер, он подхватывает ее аромат и доносит его до меня. Никаких модных духов, только чистое мыло с запахом розы.

Ее смех исчезает быстрее, чем я успеваю запечатлеть его в своей памяти. Но это намного лучше, чем фото. Это момент ее жизни, и он полностью принадлежит мне.

Перехватив мой пристальный взгляд, она сразу же отворачивается.

– Прошу прощения. Я отвлеклась. Этого больше не повторится.

– Все окей. Отвлекаться – это нормально.

– Нет, – возражает она. – Наверняка ты бы предпочел быть сейчас в другом месте, с людьми, которые куда интереснее и веселее меня. Со мной скучно, я знаю. Поэтому… будет лучше провести этот урок быстро и продуктивно, чтобы ты мог наконец-то уйти.

Что-то в моих легких болезненно скручивается.

– Мы можем продвигаться медленно. Так тоже нормально.

Элис хмурится, на ее лице ясно видно сомнение. Я легонько подталкиваю ее лоб забытым дилдо и говорю:

– Балда, мне не скучно с тобой. Мне нравится тебя учить.

Ее сомнение исчезает, и на смену ему приходит смущение. Обалдеть: Элис краснеет передо мной. Пару раз такое бывало уже, но сейчас ее румянец другой, он сильнее и ярче. Эта упертая, беспощадная девчонка-отличница краснеет из-за меня, ее милые щечки заливаются розовым цветом. Но через миг все меняется – румянец тускнеет, взгляд теряет искру, и она снова становится деловой.

– И все-таки я не чувствую, что обучаюсь достаточно эффективно.

– Правда? – Нервно чешу затылок. – Черт, ну да, учитель из меня никакой…

– Нет, я не имею в виду твои навыки обучать, – прерывает она. – Ты не так уж и плох. Я про само… оборудование. – Она указывает на дилдак в моем кулаке. – Знаешь, трудно понять, все ли я делаю правильно, ведь механизма ответной реакции нет. Обучение должно быть основано на положительном подкреплении, и если оборудование не отвечает, то невозможно понять, в правильном направлении я двигаюсь или нет.

– Ну, вроде рукой ты двигаешь правильно, – говорю я.

– Ты знаешь это наверняка?

– Нет.

Элис вздыхает.

– Таким образом, даже если я сближусь с Тео, то могу облажаться.

– Да, но, блин, ты можешь и преуспеть.

– Я не могу позволить себе рисковать. Тео… слишком много для меня значит. – Она бросает на меня взгляд. – Он первый парень, который вызвал во мне эти чувства. Любовь до сих пор обходила меня стороной, я даже думала, что я фригидная, или, может быть, лесбиянка. Но потом я повстречала его и наконец поняла, о чем говорится во всех этих песнях, в поэмах Китса и романах Хемингуэя. Тео открыл мне глаза.

Сердце проваливается куда-то в живот.

– Да, похоже, он охереть как для тебя важен.

– Именно так. Поэтому я обязана достичь совершенства. Мне нужно стать настолько натренированной и готовой, насколько это возможно. Права на промах у меня нет.

– Нефиговую ты на себя взвалила задачу.

– Я привыкла к сложным задачам, – возражает она. – Так что с давлением справлюсь. А ты научишь меня справляться со всем остальным.

После ее слов наступает странная, напряженная тишина, а потом мы оба выпаливаем:

– Думаю, можно…

– Ты не будешь возражать, если я…

– Извини, продолжай, – говорю, на что Элис кивает.

– Я хотела спросить, не будешь ли возражать против того, чтобы стать живым объектом исследования? Ради практики. Всего один раз.

Мои глаза чуть не выскакивают из орбит. Элис спрашивает, можно ли ей подрочить мне?!

– Слушай, принцесса, у меня было много девчонок…

– Знаю! – перебивает она. – Я очень хорошо это знаю. И поэтому верю, что из тебя выйдет отличный подопытный инструмент. Смотри, я неопытная, а значит, это будет очень уныло и плохо – настолько, что это позволит тебе сохранить ясную голову, и ты сможешь направлять меня, пока я провожу эксперимент.

– Думаю, ты недооцениваешь себя и силу женской руки. Пофиг, что ты неопытная, я все равно отреагирую.

– Вот именно, отреагируешь! Что даст мне намного больше, чем эта безжизненная пластиковая штука. Я смогу оценить твою реакцию и соответствующим образом приспособиться к ней.

Прищурившись, смотрю на нее, игнорируя свой полустояк, который уже упирается в джинсы.

– А как же ты?

– А что я?

– Тебе типа будет нормально, что я… я буду первым… с кем ты…

– Но это же не по-настоящему, – быстро отвечает она. – Это обычная тренировка. Ради Тео. Думаю, она будет весьма познавательной.

Я закатываю глаза, но прежде чем успеваю встать и уйти, она пересаживается поближе и кладет руку мне на бедро. В ее серо-голубых глазах вновь вспыхивает искра, а пальцы начинают выписывать на моих джинсах пытливые животрепещущие круги. Уверен, каждый пьяный студент в нашем кампусе убил бы за то, чтобы оказаться сейчас на моем месте – на кровати с Элис Уэллс.

Вечернее солнце придает ее волосам медовый оттенок, эмоции наполняют глаза страстным огнем, который она приберегает лишь для сдачи экзаменов и дурацкой учебы. Учеба. Учиться она обожает. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на то, с каким воодушевлением она прямо сейчас гладит меня…

– Н-нет, – говорю я напряженно и хрипло. – Не лапай его. Разверни руку и три ею вверх-вниз…

Она слушается, и у меня перехватывает дыхание, когда ее ладонь начинает скользит по мне – сперва мягко, потом более жестко.

– Ага. Получается, фрикции стимулируют кожу. Что ж, это логично.

Издаю стон и отталкиваю ее от себя.

– Элис, ч-черт возьми… остановись. Просто остановись.

– Я сделала что-то неправильно? – Она наклоняет голову набок.

– Нет, но… черт побери, женщина, – рычу на нее, – я не Тео. Это к нему ты неровно дышишь, а не ко мне.

Словно любопытная птица, она склоняет голову в другую сторону. Невинность, которой пронизано это движение, лишь дополнительно распаляет меня.

– Знаю. Но ты – мой учитель. Ты должен обучить меня. – Она бросает взгляд на мой пах. – Кроме того, нет смысла использовать пластиковую имитацию, когда есть живой образец. Эксперименты в реальных условиях, в отличие от лабораторных, считаются более эффективными с точки зрения достоверности данных.

Я прислоняюсь к стене и бьюсь о нее головой, пытаясь избавиться от проклятого наваждения похоти. Мне нужно уйти. Прямо сейчас. Ничем хорошим это не кончится, только трахнет мне мозг. Но почему? Почему я в этом уверен? Потому что я хочу ее? Но ее хотят все, у кого имеется член. Я не особенный. А она сохнет по Тео. Да мне и не нужно, чтобы девчонка, дрочащая мне, испытывала в мою сторону какие-то чувства. Хейли ласкала меня вчера на концерте, пока я совал в нее пальцы, а у нее, на минуту, есть парень. А на прошлой неделе мне отсосала Келси, хотя у нее есть девушка. Так что мне не привыкать к ничего не значащим шалостям с людьми, которым я безразличен. Тогда почему происходящее сейчас так чертовски сильно беспокоит меня?

– Я не хочу, чтобы ты делала то, о чем потом пожалеешь, принцесса, – наконец говорю я. Но уже поздно. Я уже чувствую, как она тянет язычок молнии вниз, а ее ладонь проникает в ширинку.

– Я ценю твою заботу, Раник. Но о приобретенных знания я никогда не жалею. – Она хмурится, чуть надув губки. – Я понимаю, что тебе вряд ли будет приятно, поэтому заранее благодарю за твою жертву.

Не догоняю, дразнит она меня или нет, но мне все равно, потому что как только ее тонкие пальцы пробираются в боксеры и находят мой член, все мои возражения превращаются в белый шум. Кончики ее пальцев – прохладные, ногти – короткие, руки – гладкие. На моей коже эта комбинация ощущается восхитительно.

Она вытаскивает мой стояк, он такой твердый, что им можно резать стекло, и ее глаза округляются.

– Ого. Не знала, что он может становиться настолько большим.

Лихорадочно ухмыляюсь и говорю:

– Т-только у меня. У других он поменьше. А у Тео, наверное, совсем крошечный… О! – Я осекаюсь, когда она обхватывает основание члена и сжимает его.

– Достаточно хвастовства, – надменно произносит она, а затем, по мере того, как она дрочит мне, жестко и сильно, на ее губах расцветает довольная улыбка. У меня чуть не вырывается стон, но я его сглатываю.

– Ч-чего ты такая чертовски… – Я шумно вдыхаю, когда она проводит пальцами по головке, и раскаленные добела жгуты удовольствия связывают меня по рукам и ногам. – Такая чертовски самодовольная?

– Самодовольная? Нет, скорее радостная. Ведь учиться вот так куда эффективнее, – отвечает она, и в мои боксеры проникает ее вторая ладошка. Взявшись за меня уже двумя руками, она нежно сжимает мой член, а когда я не реагирую, наклоняется и дует прохладным воздухом на головку. Мои бедра предательски дергаются, но ее сладкие розовые губки остаются на месте.

– Эй… а-а… остановись, манипуляций со ртом в меню нет…

– Слишком сильное трение без смазки опасно. Каждый уважающий себя физик знает об этом, – возражает Элис.

– Принцесса, послушай, я, блин, серьезно. Если ты… – Не дав мне закончить, она проводит своим мягеньким язычком от основания члена к головке, оставляя на ней влажный и жаркий след. – Ч-черт!

Все мое существо требует остаться на этой кровати и позволить ей делать все, что она хочет, пока я не кончу на нее или в нее, но какая-то ясная и разумная частичка меня пробивается сквозь чертов морок и заставляет отпрянуть от Элис. Я немедленно вскакиваю с кровати, прячу член в боксеры и застегиваю джинсы.

– К-какого хрена ты делаешь? – Пока я пытаюсь отдышаться, ее щеки покрываются ярким румянцем.

– Я… я училась. Почему ты остановился? Что-то пошло не так?

– Ты имеешь хоть какое-нибудь… хоть какое-нибудь гребаное понятие, что это значит? Ты зашла чересчур далеко.

– Мне было любопытно! И я не хотела, чтобы из-за сухого трения тебе станет больно…

– Почему тебя парит, будет мне больно или нет? – огрызаюсь я. – Я же для тебя просто подопытный инструмент.

На ее лице появляется шок, который медленно переходит в замешательство.

– Но мы же… мы же договорились. Ты учишь меня, а я выполняю твою домашку. Мы оба используем друг друга. Это честная сделка.

Я сжимаю пальцы в кулак, сопротивляясь желанию врезать в стену.

– Нет, не честная. Когда ты берешь и начинаешь вдруг делать такую безумную хрень – это не честно.

– В смысле – безумную хрень? Разве десятки других девушек не делали для тебя то же самое? В их исполнении это тоже безумная хрень?

Болезненный спазм скручивает мой желудок.

– Нет, с ними это нормально!

– Тогда почему, когда я делаю это ради обучения, оно превращается в безумную хрень? Почему ты воспринимаешь меня иначе? Относись ко мне, как к одной из тех девушек. Я хочу учиться, и у меня все получится, если ты будешь воспринимать меня, как их!

– Но ты не такая, как они, чертова идиотка! – ору я. – Хватит им подражать! Хватит менять себя ради своего дебильного Тео! Ты не сможешь привлечь его, если будешь из кожи вон лезть, чтобы стать кем-то, кем ты не являешься!

Элис притихает, румянец сходит с ее лица, а королевское выражение трансформируется в непробиваемо-ледяное. Издав разочарованный вздох, я разворачиваюсь и хлопаю дверью. Никогда в жизни не ходил с такой скоростью и не злился так сильно, да еще хрен пойми почему. Вернувшись домой, я игнорирую приветствия Миранды и Трента, уматываю к себе и, прислонившись к двери, добиваю себя мыслями о гребаном идеальном ротике Элис.

Она оттрахала меня, даже не трахнув.

***

Элис

Сбитая с толку и измученная мамой, Раником и всем остальным, плетусь в аудиторию Мэтерса, которую снова начала посещать на этой неделе. У меня больше нет силы воли бороться со своими инстинктами. Из-за них у меня возникли проблемы с моим учителем Раником, и я больше не могу им доверять. Даже сейчас, когда они призывают меня уйти с этой лекции, ведь холодные поросячьи глазки Мэтерса то и дело устанавливают со мной зрительный контакт. Он смотрит на меня долго, иногда слишком долго, а на его губах появляется проблеск самодовольной усмешки. Каждый раз, когда это случается, в моем сердце стремительно разгорается искорка ярости, но она быстро гаснет, ведь какой от нее толк? Если буду бороться, если откажусь посещать этот предмет, мама заберет меня из универа. А я не могу вернуться домой неудачницей, недоучкой. Я не могу позволить ей уничтожить мою тихую здешнюю жизнь, как она уничтожила мои дневники со стихами и мои школьные годы…

Я вздрагиваю и подавляю всплывшие воспоминания под раздражающее бурчание Мэтерса.

Когда Мэтерс поворачивается к классу спиной, Шарлотта, заметившая мой дискомфорт, подталкивает меня локтем.

– Ты в порядке, малыш? Последние пару дней ты выглядишь жутко подавленной.

– Все дело… в этом предмете, – шепчу я.

– Э-э, в предмете, который тебе очень нравился, пока пару недель назад ты не начала его пропускать? Кстати, а почему?

Я киваю на Мэтерса.

– Помнишь, ты как-то сказала, что я в его вкусе?

– Ага.

– Ты была права.

Шарлотта вздергивает бровь.

– О. О-о-о… – Она морщит нос. – Фу. Это отвратительно. Как ты?

– В порядке, – вру я. – Но если бы Раник тогда не зашел… Он, можно сказать, спас меня.

– Так вот почему ты говорила о нем, – оживляется подруга. – Теперь все наконец обретает смысл!

Мэтерс оглядывается на нас, и мы быстро замолкаем. Он внимательно смотрит то на меня, то на Шарлотту и только потом отворачивается.

– Сочувствую, Эл. – Шарлотта приобнимает меня за плечи. – Знаешь, ты могла бы сразу мне все рассказать.

– Знаю, прости. Я просто чувствовала, будто… будто реагирую слишком бурно. Если бы я сказала тебе, ты бы ответила, что я…

Шарлотта хмурится, крепче прижимая меня к себе.

– Не думай так. Ты можешь рассказывать мне обо всем, хорошо? Серьезно. Я стану тебя осуждать. Особенно сильно. – Мы понимающе ухмыляемся друг другу.

Мэтерс тем временем раздает распечатки с тестом, а потом прогуливается по проходам, следя, чтобы никто не списывал. У моей парты он ненадолго задерживается, и я подавляю дрожь. Заметив это, Шарлотта впивается в его спину ненавидящим взглядом, и я испытываю облегчение от того, что она злится на него за меня. Сама я сначала не злилась, а пыталась вытеснить из памяти гадкие воспоминания, отрицать их, но это было неправильно. Вместо того, чтобы скрывать свои чувства или убегать них, я должна была их принимать. Этому меня научили уроки Раника. Они вообще многому меня научили.

Раник…

Чем больше я думаю о нем, тем больше смущаюсь.

Тем злополучным вечером, после того как Раник ушел, я рухнула на кровать и позволила унижению поглотить меня с головой. Я зашла чересчур далеко, и все из-за своего всепоглощающего желания учиться. Я всегда была такой: появляется новая тема, и я с головой бросаюсь в ее изучение, стараясь узнать все и вся. И поскольку секс является неотъемлемой частью отношений, я, желая заполучить эти самые отношения с Тео, не раздумывая решилась на следующий шаг. Я хотела этого. Нет, поправочка: я хотела научиться этому. В сексуальном плане я этого не хотела.

Или хотела?

Когда я увидела реакцию Раника на свои действия, температура моего тела повысилась, а в каждой клеточке вспыхнула гордость. Я заполучила власть над ним. И что важнее всего, делала ему хорошо. Так у меня еще ни с кем не бывало. Он наслаждался мной. На долю секунды я перестала быть скучной или зажатой, какой меня обзывали долгие годы. Я стала интересной и притягательной… Я стала, как все. Я занималась сексом. Вроде как. Не знаю, принимается ли мастурбация за полноценный секс. Я бы спросила Шарлотту, но аудитория Мэтерса для этого не лучшее место. Каждый раз, когда его маслянистые глазки глядят в мою сторону, меня пробирает дрожь, я вспоминаю его мерзкие приставания, и у меня резко портится настроение.

Шарлотта тоже обращает на это внимание, и после звонка дожидается, когда я соберу сумку. Глаза Мэтерса неотрывно следят за мной, но Шарлотта берет меня за руку, и это придает мне немного храбрости. Выходя, я держу голову высоко поднятой. Шарлотта уводит меня к тележке с замороженными йогуртами, которая в ожидании обеденной толпы припарковалась у корпуса Эдварда Ли. Я беру порцию с засахаренными ананасами и порцию с грецким орехом, а Шарлотта – с шоколадом поверх шоколада поверх еще большего количества шоколада. Пока мы, сидя под дубом, поглощаем эти вкусняшки, подруга беспечно болтает о своем парне Нейте и о работе в биолаборатории. А я время от времени проверяю свой телефон – Раник так и не написал мне. Ничего странного в этом нет – иногда он не пишет по нескольку дней, – но приближается дата сдачи его домашки, и обычно он бы уже скинул мне смс.

Я знаю, что разозлила его. Но не понимаю, чем и почему. Наверное, дело в том, что я зашла дальше, чем мы договаривались, а это непростительно, особенно в сексе. Надо перед ним извиниться.

– Элис! – подталкивает меня Шарлотта. – Земля вызывает Элис!

Быстро поднимаю взгляд и вижу Тео, на его лице сияет мягкая улыбка, руки в карманах. Солнце создает вокруг него золотой ореол.

– Привет, – говорит он.

– П-привет. – Моментально встаю, но он смеется и качает головой.

– Все в порядке, не вставай из-за меня. Можно посидеть с вами?

– Конечно! – щебечет Шарлотта, понимающе усмехаясь мне. Я устраиваюсь на прежнее место.

– Спасибо, – улыбается Тео и садится на траву рядом со мной. Его рука оказывается так близко к моей, что еще чуть-чуть, и наши пальцы соприкоснутся. Я чувствую исходящее от него тепло и его запах – он пахнет горячим, крепким, свежезаваренным кофе.

– Так что же привело тебя сюда? – подмигивает Тео Шарлотта.

– Да так, просто подумал, как убить время до следующего эфира, а потом увидел тут вас. – Тео поворачивается ко мне и улыбается. – Ты сегодня очень хорошо выглядишь, Элис.

Чувствую, как сердце ударяется о грудную клетку. Уже открываю рот, чтобы начать отрицать, что выгляжу хорошо, но в голове всплывает наш с Раником урок. В ресторане я получила от него гораздо больше смущающих комплиментов, и мне удалось не отбиваться от них. Принимай комплименты изящно, слышится в голове голос Раника.

Я улыбаюсь Тео.

– Спасибо.

Шарлотта, хорошо знающая меня, разевает от удивления рот, а Тео улыбается шире.

– Я тут подумал… Сейчас ведь открылась ярмарка.

– О, да-а-а! – очухивается Шарлотта. – На Мэйн-стрит! Все о ней говорят.

– Ага, точно. В общем, там есть и аттракционы, и еда, и колесо обозрения, и игры, и я подумал… ну… я подумал, что мы могли бы сходить туда. – Тео смотрит на меня.

– Правда? – Я склоняю голову набок.

– Ага, – кивает он с энтузиазмом. – Я иду туда с другом и хочу пригласить и тебя. Ты тоже можешь кого-нибудь взять. Если захочешь.

– То есть, там буду я, ты, и…

– Грейс, – выпаливает Тео. – Это она предложила. Но обещаю, будет весело.

Грейс пригласила его? Прежде чем я успеваю все обдумать, Шарлотта берет меня за руку.

– Конечно она пойдет! Во сколько?

– Я на машине, заеду за тобой в восемь. Вот мой номер.

Улыбаясь, Тео передает мне бумажку, на котором написан номер его телефона. Беру ее, и мои руки начинают дрожать. Я потрясена. Наконец-то у меня есть номер Тео! Теперь я смогу звонить или писать ему, чтобы узнать его лучше!

– Ну, до встречи, – говорит Тео, что выводит меня из ступора, и я поднимаю взгляд.

– Ага. Да. Спасибо, – сбивчиво бормочу, и он уходит.

Шарлотта глядит ему вслед, а когда Тео исчезает за зданием, визжит как банши, отчего у меня чуть не лопаются барабанные перепонки.

– А-а-а-а! Не могу поверить, что он пригласил тебя на двойное свидание!

– На двойное свидание?

Шарлотта кивает.

– Угу! Грейс пригласила его, а он предложил тебе привести пару. А знаешь, что самое классное в двойных свиданиях? То, что можно поменяться партнерами! Это твой шанс сблизиться с Тео! Боже, я уже представляю, как вы сидите в кабинке на колесе обозрения, в небе вспыхивает фейерверк, ночь полна звезд…

– Есть только одна проблема, – перебиваю ее, – у меня мало знакомых парней. А точнее… их вообще нет. Во всяком случае, таких, которых можно пригласить на свидание.

Шарлотта задумывается.

– Ну, я бы одолжила тебе Нейта, но не уверена, согласится ли он позависать с Грейс. У них были довольно бурные споры на дебатах.

– Может, мне позвать Раника? – говорю я.

Шарлотта распахивает глаза, а затем заламывает руки.

– Раника? Но он… Эл, он не очень хороший…

– Он спас меня от Мэтерса, помнишь? А значит он не настолько плохой, – настаиваю я.

Подруга не в курсе, что я знаю его достаточно хорошо, и мне бы хотелось, чтобы она и дальше не знала. Пусть она и сказала, что я могу рассказывать все, и она не станет меня осуждать, на мои отношения с Раником ее обещания явно не хватит.

– Ох, – вздыхает Шарлотта. – Ну ладно. Тогда думаю, он подойдет. Если что, спихнешь его просто на Грейс. – Внезапно она оживляется. – Мы обязаны съездить в город и купить тебе симпатичный наряд. Больше никаких одалживаний моих вещей! Конечно, они тебе очень подходят, но это твое первое свидание. Тебе нужна своя красивая одежда, и это не обсуждается.

Я смеюсь, пока она строит планы на шопинг, вспоминая, в каких магазинах сейчас распродажи. Думать сейчас могу только о своем первом свидании. Не обучающем, а наконец-то настоящем, как у всех нормальных девчонок. Я больше не буду считаться белой вороной. Ведь я понравилась парню достаточно сильно для того, чтобы он пригласил меня на свидание. И не просто какому-то парню, а самому Тео.

Чувствую себя так, будто у меня за спиной выросли крылья.

***

Чувство окрыленности проходит, как только я сажусь на автобус до дома Раника. Получасовая поездка дает мне достаточно времени, чтобы обдумать, как он воспримет мое предложение. Возможно, он еще злится. Но без него у меня вряд ли получится справиться с этим «двойным свиданием».

Осторожно стучу в дверь, и выходит Миранда с ярко-розовыми, собранными в хвост волосами. Как только она видит на пороге меня, ее лицо принимает кислое выражение.

– Слушаю. Чего тебе надо?

– Прошу прощения за беспокойство, – начинаю я. – Раник дома?

Миранда осматривает меня с ног до головы, потом оборачивается и бросает взгляд куда-то внутрь квартиры, откуда доносятся звуки выстрелов из какой-то видеоигры. Я прищуриваюсь и вижу Трента и Сета, которые сидят на диване и играют в приставку. Миранда, тем временем, вновь поворачивается ко мне.

– Нет, извини. Он ушел.

– О, – пытаюсь скрыть разочарование, но, кажется, терплю неудачу. – Ты не знаешь, где его можно найти?

Миранда фыркает.

– Не могу поверить, что ты серьезно. Раник, конечно, сказал, что ты не такая, как все, но я не знала, что ты настолько чертовски старомодная.

Еле сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. Он рассказал им обо мне? Ну, конечно рассказал.

– Послушай. – Миранда оглядывается назад, как будто хочет удостовериться, что Трент и Сет не слышат наш разговор, а затем, чтобы перестраховаться, наверное, выходит ко мне и закрывает за собой дверь. – Мы не такие, как ты, ясно? Так что тебе лучше не шнырять вокруг нас.

– Почему? Я… я вас чем-то обидела? Извините, что я… что в тот день я заснула в вашей квартире. И после душа взяла чье-то полотенце. Правда, извините меня…

– Дело не в этом, – вздыхает Миранда. Она прислоняется к перилам и трет промежуток между бровями. – Послушай, Раник еще никогда… не приводил домой девушек.

Я чуть не начинаю смеяться.

– Серьезно?

– В смысле, он приводил их, но только чтобы потрахаться, – резко поправляет она. – А не затем, чтобы позаботиться об их ссадинах. И он никогда не разрешал им спать без него у него на кровати, если ты понимаешь, о чем я.

– Мы с Раником просто друзья, – выпаливаю я.

– Давай без вранья. Раник нам все рассказал. Он учит тебя, как соблазнять чуваков, чтобы ты могла захомутать какого-то парня, верно?

Потрясенная сказанным, заставляю себя кивнуть, а Миранда устало вздыхает и закуривает сигарету, стряхивая пепел за перила.

– Знаешь, он пытается бросить.

– Бросить что?

– Курить, – ухмыляется она. – Из-за отца Раник почти не пьет, а теперь еще и курить бросает. Прямо как будто пытается произвести на кое-кого впечатление.

– Не понимаю. Почему он не пьет из-за отца?

– Да ладно тебе. Он говорил, что ты типа как суперумная.

Недоумевающе смотрю на нее, и она снова вздыхает.

– Скажу это тебе лишь потому, что ты должна знать, с чем имеешь дело. Но ты не скажешь об этом ни единой живой душе, иначе я тебя выслежу и перережу глотку.

Я напрягаюсь, а она опять тяжело выдыхает.

– Отец Раника был алкашом. Пристрастившимся к виски. И сильно избивал Раника и его мать. Но однажды терпение его матери кончилось, и она просто… ушла. Потом полиция нашла ее в лесу в нескольких милях от дома. Она повесилась.

Кровь в моих жилах стынет. Мгновенно. Болезненно. Леденяще. Ту счастливую, улыбающуюся, красивую женщину на фотографии довели до самоубийства?

– Через несколько лет он бросил школу, – продолжает Миранда, глядя на меня, точно ястреб, защищающий свое потомство. – Папаша постоянно избивал его до полусмерти, и в итоге Раник сбежал – сюда, к нам с Трентом. Он нашел нас не сразу, сначала жил у Барбары и получал аттестат, а затем ему удалось поступить в хороший универ. У него была дерьмовая жизнь, ясно тебе? И мы не хотим, чтобы она стала еще дерьмовее.

– Я понимаю, – говорю мягко. – Он вам очень дорог.

– Еще как, черт подери, – соглашается она, – и мы хотим видеть его счастливым. А он… он всегда бросается за любой телкой, которая скажет ему два добрых слова. Как изголодавшийся пес, понимаешь? Который бродит по свалке в надежде, что ему подбросят немного любви. Но этого не происходит. Его подружки никогда не остаются надолго – он по их мнению слишком испорчен. И они просто уходят.