Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 13

Дыхание Ирэн сильно сбилось, она растянулась на полу, опираясь о диван, на котором еле дышал Шаол.

Во рту пересохло, как в пустыне, а руки сильно дрожали.

Шаол выбросил кожаную полоску на пол.

И взревел. Так же страшно, как сама магия.

Это была пустота. Новый, тёмный ад.

Её магия была пульсирующей звездой, которая вспыхивала у стены темноты. Ирэн знала, что если она обойдёт тьму, та всё равно окружит её. Но она продолжала пробираться. Дальше и дальше, пыталась оттолкнуть тьму.

Но она не двигалась.

Казалось, тьма смеялась, тихо и пронзительно, с древним холодом и злобой. Она бросила свою магию к стене, тысячи белых огоньков врезались в неё. Волна за волной, но ничего не происходило.

И только потом, когда её магия не смогла найти никаких уязвимых мест, чтобы проскользнуть дальше… тогда тьма… изменилась.

Превратилась во что-то другое.

Магия Ирэн совсем ослабла. Гнев, который поглотил её чувства после смерти той целительницы, чуть успокоился. Девушка не осмелилась взглянуть на то, что скрывалось во тьме.

Эта сила была жива. Показывала изображения, одно за другим. Как будто она смотрела чьими-то глазами. Но не лорда Шаола.

Крепость из тёмного камня, стоящая посреди бесплодных гор. Башни острые, как копья. За ним, покрывая долины и равнины, распространилась армия. Так много костром, что она не могла даже сосчитать.

И она знала что это за место. Услышала в мыслях, словно гром среди ясного неба.

Морат.

Ирэн вырвалась в настоящий мир. К свету и жаре.

У тьмы была память. Все те тёмные ужасы были всего лишь иллюзией, но…

Не реальное в этой комнате, но если действительно такая армия существует там…

Это то, с чем она столкнётся.

То, что ждало её дома.

Нельзя думать об этом сейчас. Напоминать ему о том, с чем предстоит столкнуться, что поджидает его друзей, пока они сидят здесь…

Не стоит говорить ничего.

Поэтому Ирэн молча сидела на коврике, стараясь успокоиться, глубоко вдыхая. Шаол тоже еле дышал на диване, но ни один из них не сказал ни слова.

Нет, это не обычное исцеление. Возможно, оно задерживало её возвращение домой, но могло быть полезным. На поле боя могут быть похожие травмы. Иди хуже. Нужно научиться исцелять их, терпеть, смотря на этот ужас и боль.

Да, исцеление будет полезным и для неё. Если она сможет выдержать эту тьму вновь. Найти способ её уничтожить.

Иди туда, куда боишься.

Действительно.

Она закрыла глаза. В какой-то момент вернулась девушка-служанка. Посмотрела на них двоих и исчезла.

Казалось, это было не несколько часов назад, а дней.

Голод скрутил узлы в её животе, странное чувство, в сравнении с часами борьбы с этой ужасающей темнотой. За всё это время она едва ощущала, что прикасается к его спине, но остальной мир будто исчез.

Он ни разу не попросил её остановиться. Не попросил передохнуть.

Дрожащие пальцы коснулись её плеча:

– Ты… – каждое слово ему давалось трудно. Нужно принести ему чай с мятой. Она должна сказать слуге… – Ты в порядке?

Ирэн открыла глаза, когда его рука опустилась на её плечо. Не из-за какого-то беспокойства, а потому что у него не хватало сил держать её на весу.

Она тоже не могла набраться сил, чтобы отодвинуться.

– Это я должна спрашивать, – сказала она хрипло. – Ты чувствуешь что-нибудь?

– Нет. – абсолютно безэмоционально. Он повторил спустя сердцебиение:

– Нет.

Она вновь закрыла глаза. Это может занять недели. Месяцы. Особенно, если она не найдёт способ оттолкнуть эту стену тьмы.

Она попыталась встать, но не смогла даже пошевелиться.

– Я должна…

– Отдохнуть.

Рука сжалась на её плече.

– Останься, – сказал он снова.

– Больше ничего на день. – сказала она. – Никаких дополнительных упражнений.

– Я имею ввиду, останься, чтобы отдохнуть.

Ирэн посмотрела на большие часы в углу комнаты. Несколько раз моргнула.

Пять.

Они были здесь пять часов…

И он выдерживал адскую боль всё это время. Пять часов ада…

Ирэн собрала силы и опёрлась о стол. Она еле держалась на ногах.

Шаол попытался подняться.

– Не надо, – возразила она.

Он всё равно сел.

Ирэн пробормотала:

– Тебе нужен чай.

– Каджа.

Имя было чуть больше, нежели дыхание, но служанка всё равно появилась слишком быстро.

Ирэн внимательно изучила её. Та слушала, ожидала.

Целительнице не хотелось улыбаться, когда она сказала:

– Чай из перечной мяты. И много мёда.

Шаол добавил:

– Два.

Ирэн посмотрела на него, но потом села на диван рядом. Подушки бысли слегка влажными от пота.

Девушка опять закрыла глаза на несколько секунд.

Она не понимала, что это всё-таки затянулось на намного дольше, до тех пор, пока Каджа не поставила перед ними две чашки и маленький чайничек, дымящийся в центре стола.

Женщина налила в обе чашки и щедро добавила мёда. Ирэн даже не сказала ей отановиться, хотя зубы точно начнут болеть от сладости.

Служанка подала чашку Шаолу.

Он передал её Ирэн.

Девушка слишком устала, чтобы возразить, поэтому обхватила её руками, пытаясь собраться с силами, чтобы поднять её к губам.

Казалось, он это понял.

Шаол сказал Кадже оставить чашку на столе и уходить.

Ирэн смотрела, будто со стороны, как Шаол взял чашку из рук и поднёс к её губам.

Она чуть отодвинулась.

Да, она будет с ним работать, и он не был монстром, которого она подозревала во многих грехах, но она не могла позволить ему быть так близко…

– Ты можешь выпить, – сказал он низким голосом, – или мы можем сидеть так в течении нескольких последующих часов.

Она посмотрела ему в глаза – и встретила его ровный взгляд, несмотря на истощение

Ирэн ничего не сказала.

– Ты можешь помочь мне, но я не могу вернуть тебе доброту. Или сделать что-то такое, что выходит за рамки твоего представления о том, кто… кто я.

Он был более проницателен, чем остальные. У неё было ощущение, что настойчивость во взгляде его прекрасных карих глаз отражалась и в её собственных.

– Пей, – приказал он. – Можешь возмущаться сколько хочешь, но выпей этот чёртов чай.

Едва заметное беспокойство виднелось в его взгляде.

Да, человек, привыкший командовать, но и заботиться о остальных. Он не мог взять в руки меч или драться за неё, – единственное, чем он мог отплатить, так это заботой.

Ирэн приоткрыла губы, молчаливо подчиняясь.

Нежно, он наклонил фарфоровую чашку к её губам. Ирэн глотнула чая.

Он пробормотал что-то в знак одобрения. Она вновь глотнула.

Целительница так устала – как никогда в жизни…

Шаол в третий раз наклонил чашку, и она выпила больший глоток.

Достаточно. Он нуждался в её помощи больше, чем она…

Он почувствовал её гнев и молча допил оставшийся в чашке чай.

Затем взял другую и вновь протянул ей выпить первой, прежде чем допил остатки.

Невыносимый человек.

Ирэн, должно быть, пробормотала это в слух, потому что полуулыбка растянулась на его губах.

– Ты не первая, кто говорит мне это, – сказал он гладко. Менее хрипло.

– И не буду последней, я уверена, – пробормотала она.

И вновь на губах Шаола появилась полуулыбка. Он наклонился и наполнил чашки. И добавил чуть меньше мёда, чем Каджа – ровно столько, сколько нужно.

– Я могу сама пить чай, – попыталась возразить Ирэн.

На этот раз Ирэн удалось взять чашку в свои руки. Шаол удостоверился, что она достаточно много выпила, прежде, чем он поднёс вторую чашку к своим губам.

– Я должна идти.

Мысль о выходе из замка, не говоря уже о том, чтобы дойти к Торре и подниматься по лестнице в свои комнаты…

– Отдохни. И поешь. Ты ведь голодная.

Она посмотрела на него:

– А ты нет?

Он тяжело тренировался перед её приходом.

– Я тоже. Но не думаю, что могу дождаться обеда. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь.

Одно дело – исцелять его, работать с ним, позволить ему налить чай. Но обедать с ним – человеком, который служил этому убийце, работал на него, пока тёмная армия собиралась в Морате… Девушка почти могла почувствовать запах дыма, звук треска пламени и крик.

Ирэн наклонилась вперёд, чтобы поставить чашку на стол. Потом встала. Каждое движение сопровождалось болью.

– Мне нужно вернуться в Торре, – сказала она, колени подгибались.

– Будь аккуратной с приходом заката.

Девушка, покачиваясь, направилась к двери.

– Я оставлю тут вещи для лечения.

Потому что тащить тяжёлую сумку…

– Позволь организовать для тебя транспорт.

– Я могу попросить у передних ворот, – сказала она.

Если кто-то охотится на неё, ехать в повозке будет лучше.

Она опиралась на мебель, пока проходила, чтобы удержаться в вертикальном положении. Расстояние до двери казалось бесконечным.

– Ирэн.

Она едва стояла у двери, но остановилась и оглянулась:

– Увидимся на уроке завтра. Где ты хочешь, чтобы я тебя встретила?

За пять часов муки лорд не сломался.

Возможно, только поэтому она отказалась от обеда. Она боялась начать видеть в нём кого-то другого. Не монстра, который служил королю.

– Я встречу тебя в главном дворе на рассвете.

Она собрала силы, чтобы идти. Шаг за шагом.

Шаол молча смотрел ей вслед.

Пять часов мук. И не просто физической боли.

Она почувствовала, когда тьма изменилась, что он тоже видел те видения.

Иногда появлялись воспоминания, но девушка не смогла их разглядеть. Они оба их чувствовали. Кошмары.

Но он не просил её остановиться.

И часть Ирэн задумалась, когда она шла по дворцу, что, возможно, Шаол не просил её остановиться не только потому, что он научился терпеть боль, но и потому, что он чувствовал, что заслужил это.

* * *

Всё болело.

Шаол не позволил себе думать о том, что видел. Эти проблески воспоминаний, когда боль разбивала его на части снова и снова. Что… и кого он видел. Тело на кровати. Ошейник на горле. Голова, катящаяся по мрамору.

Он не мог убежать от этого, пока Ирэн работала.

Боль разрывала его на куски, он вновь и вновь видел ужасные картины.

Он кричал.

Девушка остановилась только тогда, когда у неё закончились силы держаться и она сползла на пол.

Осталась пустота.

Она всё еще не хотела тратить на него минуты своего свободного времени и Шаол её не винил. Да и это не имело значения. Хотя, напомнил он себе, она попросила его помочь завтра.

Каким бы то ни было образом.

Шаол поел, продолжая сидеть там, где Ирэн оставила его, всё еще только в нижнем белье. Каджа, похоже, не замечала или не переживала на этот счёт. А он слишком устал, чтобы беспокоиться о скромности.

Аэлина, вероятно, посмеялась бы, если бы увидела его сейчас. Человек, который выскочил из её комнаты от смущения после того, как она сказала, что у неё тогда были «те самые» дни. Теперь он сидит в этой комнате, практически голый, и совсем не заморачивается по этому поводу.

* * *

Несрин вернулась перед закатом. Волосы растрепались от ветра, щеки покраснели. Один взгляд на её улыбку сказал ему достаточно. По крайней мере, она успешно поговорила с Сартаком. Возможно, ей удастся сделать то, что казалось, он сам не смог: уговорить кагана отправить армию и вернуться домой.

Сегодня он собирался поговорить с каганом – об угрозе, о которой напомнила атака прошлой ночью. Он уже запланировал эту встречу, и было поздно её отменять.

Он едва слушал Несрин, когда она прошептала о возможном сочувствии к Сартаку. Она рассказала о полёте на ракине.

Шаол так устал, что едва мог открыть глаза, даже когда он обдумывал то, что ракины могут посражаться с драконами Железнозубых ведьм.

Но ему удалось отдать приказ – «Иди на охоту, Несрин».

Если бы один из Валгов действительно прибыл в Антику, время не служило им союзником. Каждый шаг может стоять победы Эравана. И если они преследуют Ирэн, либо из-за чтения о Валгах, либо из-за исцеления Правой Руки Короля Адарлана… Он не доверял никому здесь достаточно, чтобы поручить это задание. Никому, кроме Несрин.

Несрин просто кивнула. Поняла, почему он практически выплюнул этот приказ – ему было сложно позволить ей рисковать своей жизнью, охотится на что-то столь опасное.

Но она делала это раньше в Рафтхоле. И девушка напомнила ему об этом.

Сон манил, превратив его тело в чужое и тяжёлое, но ему удалось сказать последнюю просьбу – он попросил её быть осторожной.

Шаол не сопротивлялся, когда она помогла ему сесть на инвалидное кресло, а затем повезла его в комнату. Он попытался и не смог подняться на кровать, и только смутно помнил, как Каджа помогла.

Ирэн никогда не делала так. Она не помогала, если он мог сделать это сам.

Он задавался вопросом, почему именно.

Несрин сказала, что уходит. Он задумался, слышали ли слуги, как из-за двери её комнаты прозвучал звук точения лезвий.

Он уснул прежде, чем девушка ушла из комнаты. Часы в гостиной пробили семь.

* * *

В тот вечер никто не обращал на Несрин внимания. Даже когда она надела свои боевые ножи, меч, лук и колчан со стрелами, а потом проскользнула на улицы города.

Даже жена кагана.

Когда Несрин шла по каменному саду, возле дворца, она заметила фигуру.

В мгновение ока она схватила нож.

Одетая в белые шелка и с распущенными тёмными волосами, Великая Императрица гуляла, молчаливая и грустная, как привидение. Только лунный свет и тени заполняли пространство. Она шла одна и незаметно, простое платье шлейфом тянулось за ней, словно фантомный ветер.

Белый цвет горя – цвет траура.

Лицо Великой Императрицы не было накрашено, кожа была бледнее, нежели у её детей. Никакой жизни или радости не притаилось в её чертах. Ничего.

Несрин задержалась в тени столба, наблюдая, как женщина уходит дальше, как будто блуждает по дорожкам среди снегов. Или, может быть, среди какого-то пустого личного ада.

Несрин задумалась, была ли она похожа на женщину в первый месяцы после смерти её матери. Интересно, была ли пища золой на языке Императрицы, и сон был одновременно полным кошмаров и долгожданным.

Только когда жена кагана исчезла за большим валуном, Несрин продолжила идти. Но сейчас каждый шаг давался немного труднее.

Антика в полнолуние сверкала бирюзой и серебром, прерываемые золотым сиянием фонарей, свисающих с здания таверн и телег продавцов. Несколько уличных музыкантов играли мелодии на лютнях и барабанах, такие талантливые, что заставили Несрин захотеть остановиться и послушать, но хитрость и скорость были её союзниками сегодня вечером.

Она скользила сквозь тени, сквозь звуки города.

Различные храмы были достаточно заметны среди обычных зданий: первые построены из мраморных столбов, вторые из разрисованных колон под деревянными крышами, а другие очень просторны, с бассейнами и каменными садами. Тридцать шесть богов наблюдали за этим городом – и было в три раза больше храмов для них, разбросанных по всему городу.

С каждым шагом, Несрин задавалась вопросом, спускаются ли с небес эти боги, наблюдают ли за этими людьми.

Она умоляла их всех направить её на правильный путь.

Если шпион Валгов пришёл на этот континент, или, что еще хуже, возможно, принц Валгов…

Несрин осмотрела крыши и гигантскую башню Торре. В лунном свете она красиво мерцала, словно маяк.

Шаол и Ирэн сегодня не продвинулись вперёд, но всё было в порядке. Несрин снова и снова повторяла себе это. Исцеление займёт время, но всё будет хорошо, даже если у Ирэн… есть некая личная неприязнь к прежней роли Шаола в Адарлане.

Несрин остановилась у входа в переулок, группа молодых гуляк шла, пошатываясь и напевая пошлые песни, которые наверняка заставили бы её тетушку наругаться на них. Вскоре гул компании исчез.

Когда Несрин осматривала улицу, её внимание привлекла вырезанная сова на одной из стен. Спокойная сова, крылья сложены, большие глаза смотрят прямо. Возможно, не более, чем вандализм, но она провела рукой в перчатках, прослеживая линии, выгравированные на стене здания.

Совы Антики. Они были повсюду, как дань богине, почитаемой, возможно, больше остальных. Ни один бог не правил на южном континенте, но Сильба… Несрин вновь посмотрела на могущественную башню, которая казалась ярче дворца. Сильба здесь царила безраздельно. Если кто-то и ворвался бы в Торре, чтобы убить целителя, он должен был бы быть отчаявшимся. Или совершенно безумным.

Или Валгом, которого не страшит гнев богов – только ярость хозяина, если они потерпят неудачу.

Но если бы она была Валгом… где бы спряталась?

Каналы проходили под некоторыми домами, но это не была такая обширная сеть, как в Рафтхоле. Но, возможно, если бы она изучила стены Торре…

Несрин опять бросила взгляд на башню.

Факелы мерцали вдоль большой стены, охранники располагались каждые несколько футов. И на вершине. Королевские стражи, судя по цветам формы, и стражники Торре в их синем и жёлтом. Их было так много, что невозможно войти незамеченным. Несрин изучала ворота, которые были заперты на ночь.

– Были ли они открыты прошлой ночью – стражи не хотят отвечать.

Несрин резко обернулась.

Принц Сартак прислонился к стене здания в нескольких шагах от неё, его взгляд устремлён на Торре. Длинные мечи выглядывали из-за его широких плеч, и ножи свисали с пояса. Он переоделся в кожаную броню для полёта, снова укреплённую сталью на плечах. Серебряные рукавицы на руках, чёрный шарф на шее.

Нет, не шарф, а ткань, чтобы закрыть его рот и нос, которые не смог утаить тяжёлый капюшон его плаща. Ему нужно было оставаться незамеченным.

Она положила кинжал в ножны:

– Ты следил за мной?

Тёмные глаза принца сверкнули.

– Ты не очень старалась быть незаметной, когда уходила через главные ворота, вооружённая до зубов.

Несрин повернулась к Торре.

– У меня нет причин скрывать то, что я делаю.

– Думаешь, тот, кто напал на целителей, будет просто прогуливаться здесь? – он ступал почти бесшумно, когда подошёл ближе.

– Я думала осмотреть тут всё и понять как они вошли. Или найти места, где они могли спрятаться.

Пауза.

– Ты говоришь так, будто знаешь многое о своей добыче.

И не подумала сказать мне это во время нашего полёта, – висело недосказанное в воздухе.

Несрин бросила взгляд на Сартака.

– Хотела бы я солгать, но, да, ты прав. Если нападение совершено тем, кого мы подозреваем… Я потратила большую часть весны и лета, охотясь на них в Рафтхоле.

Сартак долго смотрел на стены. Затем тихо сказал:

– Насколько всё плохо?

Несрин тяжело сглотнула, когда воспоминания мерцали в её голове: тела людей, канализационные трубы, взрыв стеклянного замка, и тонны стекла, летящие на неё…

– Капитан Фалюк.

Он сказал это мягко, успокаивающе.

– Что сказали ваши шпионы?

Сартак сжал зубы, тени показались на его лице, прежде чем принц сказал:

– Они сообщили, что в Рафтхоле полным полно ужасов. Люди, которые на самом деле не люди… Твари из самых мрачных мечтаний Ванз.

Ванз – богиня мёртвых. Её почетаение в этом городе предшествовало даже целителям Сильбы, её поклонниками была тайная секта, которую боялись и уважали даже каган и его предшественники. Ритуалы отличались от их, и не вели к Вечному Синему Небу. Несрин быстро прошла мимо тёмного каменного храма Ванз, вход в который был просто ониксовыми ступеньками вниз – в подземную комнату, освещённую свечами.

– Похоже, это не кажется тебе странным или необычным, – сказал Сартак.

– Год назад может и казалось бы.

Сартак посмотрел на её оружие:

– Значит, ты действительно столкнулась с такими ужасами.

– Да, – признала Несрин. – Но это не было очень полезно, учитывая, что город в настоящее время принадлежит им.

Слова такие же горькие, как и чувства.

Сартак сказал:

– Большинство бы убежало, предпочитая не столкнуться с этим вообще.

Ей не хотелось отвечать на это, и утешения слова тоже не принесли. Хорошее усилие того человека, которому не нужно делать такие вещи.

– Я… я видела твою мать сегодня. Она гуляла по саду.

Сартак прикрыл глаза.

– Да?

Осторожный вопрос.

Несрин думала о том, что лучше бы ей держать язык за зубами, но всё равно продолжила.

– Я просто упоминаю об этом на случай… если это как-то будет полезно для тебя.

– Был ли с ней охранник? Или служанка?

– Нет, насколько я могла видеть.

Волнение отразилось в его чертах, когда принц прислонился к стене здания:

– Спасибо за информацию.

Это было не её дело. Но Несрин всё-таки сказала тихо:

– Моя мать умерла, когда мне было тринадцать. – она посмотрела на практически светящуюся Башню. – Старый король… ты знаешь, что он делал с магами. Целителями, одарёнными магией. Поэтому не было никого, кто мог бы спасти мою мать от ужасной болезни, которая подкралась совершенно неожиданно. Целитель сказал, что это появилась какая-то опухоль у неё в груди. Она могла бы вылечить её, когда магия всё еще не была запрещена.

Она никогда не рассказывала эту историю никому за пределами семьи. И даже не знала почему сейчас говорит ему всё это, но продолжила:

– Мой отец хотел посадить её на корабль, чтобы привезти сюда. Отчаялся. Но война разрывала наш континент на части. Корабли были призваны в службу Адарлана, и она была слишком больна, чтобы идти по земле к порту Эйлуэ. Мой отец изучил каждую карту, каждый торговый маршрут. К тому времени, когда он нашёл торговца, который согласился плыть вместе с ними в Антику… Мать была слишком больна для путешествия. Она бы не выдержала, даже если бы они и добрались до корабля.

Сартак смотрел на неё с нечитаемым выражением лица.

Несрин засунула руки в карманы.

– Итак, она осталась дома. И мы все были там, когда… когда всё закончилось. – горе сжало её горло, слёзы жгли глаза. – Мне потребовалось несколько лет, чтобы вновь почувствовать себя живой. – сказала она через мгновение. – Я начала обращать внимание на солнце, чувствовать вкус еды, вновь наслаждаться жизнью. Мой отец спас нашу семью. Мою сестру и меня. Если он и грустил, но не позволял нам это видеть. Он наполнял наш дом радостью, как только мог.

Она замолчала, не зная что еще сказать.

Сартак, наконец, промолвил:

– Где они сейчас? После нападения в Рафтхоле?

– Не знаю, – прошептала она, вздохнув. – Они ушли, но… я не знаю куда они бежали и получится ли у них выжить там, с таким количеством ужасов, наполняющих мир.

Сартак молчал долгую минуту, а Несрин каждую секунду жалела, что вообще начала говорить об этом.

Затем принц сказал:

– Я отправлю посланника незаметно. – он оттолкнулся от стены. – Прикажу моим шпионам следить за семьёй Фалюк и помогать им, если они будут идти куда-то, чтобы они могли найти безопасное место.

Её сердце больно сжалось, но она смогла вымолвить:

– Спасибо.

Это было очень щедрое предложение.

Сартак добавил:

– Я сожалею твоей потере. Это было так давно. Я… Как воин, я вырос, идя рука об руку со Смертью. И всё же смерти дорогих тебе людей… намного тяжелее вытерпеть, чем другие. И горе моей матери, наверное, еще больше, нежели моё собственное. – он покачал головой, лунный свет танцевал на его чёрных волосах. – Почему ты думаешь, что мне так захотелось бежать за тобой посреди ночи?

Несрин, несмотря на всё, слегка улыбнулась ему в ответ.

Сартак поднял брови:

– Хотя это поможет узнать, что именно я должен искать.

Несрин раздумывала о том, что можно ему сказать. И то, почему он здесь.

Он тихо рассмеялся, когда её сомнения были слишком долгими.

– Думаешь, я тот, кто напал на этого целителя? После того, как я рассказал тебе об этом утром?

Несрин склонила голову на бок.

– Я не говорю, что подозреваю тебя, – даже после того, как она видела другого принца, порабощённого этой весной, практически стреляла в королеву, чтобы спасти его жизнь. – Твои шпионы абсолютно правы. В Рафтхоле… Я бы не хотела, чтобы в Антике случилось то же горе.

– И ты убеждена, что атака в Торре только начало?

– Возможно.

Тишина.

Несрин добавила:

– Если кто-то, знакомый или чужой, с чёрным кольцом или ошейником, или хочет одеть это на тебя… Не сомневайся. Ни одной секунды. Быстро и резко убей его. Обезглавливание – единственное, что поможет. Человек внутри ушёл. Не пытайся их спасти, или тебя тоже поработят.

Внимание Сартака метнулось к мечу, луку и колчану. От тихо сказал:

– Расскажи мне всё, что знаешь.

– Я не могу.

Отказ мог стоить ей жизни, но Сартак задумчиво кивнул:

– Тогда расскажи то, что можешь.

Она так и сделала. Стоя в тени стен Торре, она рассказала всё, что могла, кроме информации о Ключах и Воротах, порабощении Дорина и бывшего короля.

Когда она закончила, лицо Сартака не изменилось, хотя он задумчиво потёр челюсть.

– Когда ты собиралась рассказать об этом отцу?

– Как только он предоставил бы нам частную встречу.

Сартак выругался, низко и креативно.

– Смерть моей сестры… для него была тяжелее всех. Он вряд ли прислушается к моему совету. Или кого-либо.

Беспокойство слышалось в тоне принца – и печаль. Поэтому Несрин сказала:

– Мне жаль.

Сартак покачал головой.

– Я должен подумать о том, что ты рассказала мне. В некоторых местах континента, недалеко от родины моего народа… – он потёр шею. – Когда я был мальчиком, они рассказывали истории о подобных ужасах. Возможно, пришло время навестить маму. Послушать её истории снова. И как давным давно люди решили эту проблему. Особенно если сейчас всё возвращается.

Упоминания о Валгах… здесь? Её семья никогда не рассказывала ничего подобного. Если всадники ракинов что-то знали о Валгах или даже сталкивались с ними…

Следы послышались на улице, и они прижались к стене переулка, схватив мечи. Но это оказался просто пьяница, который шёл домой, приветствуя стражников Торре, расставленных вдоль стены. Стражи посмеялись с него.

– Есть ли здесь какие-то туннели, которые соединяются с Торре? – её вопрос был не громче шёпота ветра.

– Не знаю, – признал Сартак спокойно. Он мрачно улыбнулся, указав на старую решётку в переулке. – Но для меня будет честью помочь тебе узнать.