Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Они не отпускали.
Глава 11
Ирэн опаздывала.
Шаол ждал её в десять, хотя девушка и не сказала когда именно придёт. Несрин ушла задолго до того, как он проснулся, чтобы пойти к Сартаку и ракину, оставляя его искупаться и ждать.
И ждать.
Спустя час, Шаол начал изучать какие упражнения ему удастся делать самостоятельно, не в силах выдерживать тишину, тяжёлую жару и шум воды в фонтане. Мысли о Дорине и бесконечные размышления.
Целительница говорила об упражнениях. Вот он сейчас и попытается сделать это.
Его руки дрожали от напряжения, когда часы показывали полдень. Пот скользнул по его позвоночнику, лицу, когда ему удалось вернуться в кресло. Он собирался попросить Каджу принести кувшин с водой и прохладную ткань, когда на пороге появилась Ирэн.
Он слышал, как девушка вошла в гостиную и остановилась.
Она сказала Кадже:
– У меня есть одна просьба.
Тишина.
– Лорду Вэстфолу нужен тоник от сыпи, которая появилась на ногах. Вероятно, из-за какого-то масла, которые вы обычно наливаете в его ванну. – слова были спокойными. Шаол нахмурился. Сегодня он такого не заметил, но, конечно, ничего не мог почувствовать. – Мне нужна кора ивы, мёд и мята. В кухне это должно быть. Никому ничего не говори. Я не хочу, чтобы появились слухи.
Молчание… и стук закрывающейся двери.
Он смотрел на открытые двери в гостиную, на Ирэн, которая ждала, пока уйдёт служанка. Потом тяжело вздохнула.
Девушка выглядела так, будто прошла через настоящий ад не земле.
– Что случилось?
Слова слетели с языка прежде, чем он смог вспомнить, что не имел права задавать такие вопросы.
Но загорелое лицо Ирэн теперь казалось бледным, глаза красные от слёз, а волосы взлохмачены.
Она только произнесла:
– Ты тренировался.
Шаол посмотрел на свою пропитанную потом рубашку.
– Казалось, это был хороший способ убить время.
Её шаги к столу были медленными.
Лорд повторил вопрос:
– Что случилось?
Но она подошла к столу и положила сумку. Шаол сжал зубы, подъезжая ближе.
– Если ты хочешь тренироваться, может, будет лучше делать это в казармах. – она бросила взгляд на пол. – Вместо того, чтобы пачкать потом бесценные ковры кагана.
Его руки сжались в кулаки.
– Нет.
Вот и всё, что он мог ответить.
Она подняла одну бровь:
– Ты был капитаном королевской гвардии, разве нет? Возможно, тренировка с дворцовыми стражами будет полезной…
– Нет.
Она посмотрела на него через плечо. Шаол не отшатнулся, даже когда его сердце, казалось, рассыпалось на кусочки с каждой секундой всего этого ада.
Он не сомневался, что целительница это заметила. Часть его всё еще ненавидела девушку за это и себя за то, что он показывал свои чувства. Ирэн просто отвернулась от стола и подошла к нему.
– Прости, если теперь ходят слухи о сыпи на твоих ногах. Но если Каджа умна настолько, насколько я думаю, она побеспокоится, чтобы это осталось тайной. Ведь это её вина.
Хорошо. Она всё еще отказывалась отвечать на его вопрос.
Поэтому Шаол спросил:
– Почему ты хотела, чтобы Каджа ушла?
Ирэн села на золотистый диван и потёрла виски:
– Потому что вчера кто-то убил целительницу в библиотеке, охотясь на меня.
Шаол спросил:
– Как?
Девушка бросила взгляд на окна и двери. Никого – кроме пения птиц и бурлящей воды в фонтане.
– Я читала. О том, что ты рассказал мне, – произнесла Ирэн, веснушки на её бледной коже сильно выделялись. – И я почувствовала, что кто-то приближается.
– Кто?
– Я не знаю. Я не видела… А целительница… Я нашла её тело, когда убегала. – горло девушки дёрнулось. – Мы прочесали библиотеку сверху донизу, но никого не нашли.
Она покачала головой, сжав губы.
– Прости, – сказал он искренне. Не только за потерю жизни, но и за потерю безмятежности. – Какого рода травмы убили её?
Часть его не хотела знать.
Ирэн откинулась на диванные подушки, вздохнув, глядя на потолок.
– Я видела её раньше. Девушка была молода, чуть старше меня. И когда я нашла её тогда… целительница выглядела как будто с неё высосали жизнь. Не было крови, признаков и травм. Просто… осушена.
Его сердце споткнулось при этом слишком знакомом описании. Валг. Он бы мог поставить всё, что у него было, на то, что это действительно был Валг.
– И тот, кто сделал это, оставил тело прямо там?
Ирэн кивнула. Её руки дрожали, когда девушка поправила волосы, закрывая глаза:
– Я думаю, что они поняли, что напали не на того человека и быстро ушли.
– В смысле?
Она повернула голову, открывая глаза, в которых виднелось истощения. Страх.
– Она… очень похожа на меня. – прохрипела Ирэн. – Одежда, волосы, глаза. Кто бы это ни был… я думаю, они искали меня.
– Почему?
– Потому что я читала некоторые книги прошлой ночью, о источнике силы, которая ранила тебя… И оставила несколько на столе. Когда стражи обыскали этот район, книги исчезли. – она снова сглотнула. – Кто еще знал, что вы приедете сюда?
Кровь Шаола похолодела.
– Мы не скрывали этого. – он потянул руку к мечу… но его там не было. Он выбросил его в Айвери несколько месяцев назад. – Не объявляли всему миру, конечно, но каждый мог бы узнать. Еще задолго до того, как мы ступили сюда.
Это происходило вновь. Сейчас. Валг пришёл в Антику – в лучшем случае низшего ранга, и принц в худшем. А может быть и тот, и тот.
Рассказ Ирэн был очень похож на рассказал Аэлины о тех трупах, которые она и Рован нашли в Вендалине – жертвах принца Валгов. Люди превращались в шелуху, словно Валг выпил их жизни.
Он обнаружил, что прошептал:
– Принц Кашин подозревает, что Тумелун убили.
Ирэн села, и посмотрела на него с застывшим лицом.
– Тело Тумелун не было высушено. Хафиза – высшая целительница – объявила, что это самоубийство.
Конечно, могло быть и так. И часть Шаола молилась об этом.
– Тебе нужно предупредить кагана, – сказала Ирэн, прочитав его мысли.
Он кивнул.
– Конечно. – проклятье. Эта ситуация оказалась делом Валгов – как и боялся Шаол. – Мне жаль, что я впутал тебя в это. Вы повысили безопасность в Торре?
– Да. – выдохнула девушка, вытирая лицо.
– А ты? Ты пришла со стражей?
Она нахмурилась.
– При дневном свете? В центр города?
Шаол скрестил руки на груди:
– Валг очень хитёр.
Она махнула рукой:
– Я не буду ходить по тёмным коридорам в одиночку. Никто из целителей Торре не будет. Стражи расставлены в каждом зале. Я даже не знаю откуда их столько взялось.
Валгские демоны могли подчинить всех, кого пожелают, но их принцы были достаточно высокомерными, так что Шаол сомневался, что они выбрали бы себе образ скромного стража. Не тогда, когда они предпочитали красавчиков.
У него в глазах мелькнуло воспоминание об ошейнике Вэрда и холодной улыбке.
Шаол глубоко вздохнул.
– Я действительно сожалею, что это произошло с той целительницей
Особенно если это его присутствие как-то повлияло на нападение, если они преследовали Ирэн только из-за помощи ему.
– Ты должна быть на стороже. Постоянно.
Она проигнорировала предупреждение и осмотрела комнату, ковры.
– Девушки – молодые ученицы – напуганы.
«А ты?».
Раньше он бы вызвался стоять на страже, охранять дверь, расставлять стражей. Но он не был капитаном и сомневался, что каган и его люди будут склонны прислушаться к словам чужака.
Но лорд не мог остановить себя, когда спросил:
– Чем я могу помочь?
Взгляд Ирэн метнулся к нему, оценивая. Он не отвёл взгляд.
– Я учу одну группу. Раз в неделю. После прошлой ночи они очень устали, поэтому я позволила им выспаться. Сегодня вечером у нас будут похороны для целительницы, которая погибла. Но завтра… – она прикусила губу, прежде, чем добавила:
– Я хочу, чтобы ты пришёл.
– Что учишь?
– Студенты не платят за учёбу деньгами, а просто помогают в приготовлении пищи, уборке. Когда я пришла… Хафиза спросила что еще я умею кроме этого. И я рассказала ей, что… – она прикусила губу. – Что кое-кто однажды научил меня самообороне. Как защитится от злоумышленников. Обычно мужского рода.
Было сложно не посмотреть на шрам не её горле.
Ирэн вздохнула:
– Я дала обещание тому, кто научил меня, что я буду учить этому как можно больше женщин. Так что раз в неделю я обучаю студенток и всех желающих.
Эта нежная женщина… Действительно, сила может быть скрыта под миленьким личиком.
– Девушки глубоко потрясены случившимся. В Торре никогда не было подобного. Я думаю, что это пойдёт на пользу, если ты поможешь мне завтра – научишь их тому, что знаешь.
Долгое время он просто смотрел на неё, моргая.
– Ты понимаешь, я ведь в инвалидном кресле…
– Но ты можешь объяснить словами.
Он снова моргнул:
– Не думаю, что они будут видеть во мне того, кто смог бы защитится от кого-либо…
– Нет, они, вероятно, будут падать в обморок и вздыхать, смотря на тебя, так что забудут о страхе.
Он мрачно улыбнулся. И задумался над тем, будет ли его улыбка когда-то счастливой.
– Шрам добавляет тебе таинственности, – сказала она, прежде, чем он вспомнил о нём.
Он изучал девушку, когда та встала с дивана, чтобы забрать сумку:
– Тебе действительно хотелось бы, чтобы я был там завтра?
– Нам нужно будет как-то доставить тебя туда, но это не должно стать проблемой.
– Я просто могу приехать на карете.
Она напряглась, оглянувшись через плечо:
– Сохрани этот гнев для обучения, лорд Вэстфол.
Она вытащила флакон с маслом и положила на стол.
– И ты не возьмёшь карету.
– Тогда меня понесут слуги? – он скорее поползёт сам.
– Конь. Слышал когда-нибудь о таком?
Он сжал руки в кулаки:
– Для этого нужны ноги.
– Значит, тебе повезло, что у тебя есть целых две. – она вернулась к изучению флаконов в сумке. – Сегодня утром я поговорила с начальницей. Она видела похожие травмы. Такие люди приезжали к нам на лошадях, пристёгнутые специальными ремнями. Их уже делают для вас в мастерской, пока мы разговариваем сейчас.
Он позволил словам остаться в его сердце.
– Итак, ты предполагала, что я поеду с тобой завтра.
Наконец, Ирэн обернулась:
– Я предполагала, что тебе захочется перемещаться, не завися ни от кого.
Он мог только молча смотреть на её приближение. На лице было раздражение. Что же, это лучше, чем страх.
– Думаешь, такое возможно?
– Я знаю. Приду на рассвете, так что у нас есть достаточно времени, чтобы разобраться в механизмах. Урок начинается в девять.
Ездить, даже если он не мог ходить, кататься…
– Пожалуйста, не давай мне этой надежды впустую и не разрушай её потом, – сказал он хрипло.
Ирэн поставила пузырёк на маленький столик и жестом велела приблизится.
– Хорошие целители так не делают, лорд Вэстфол.
Сегодня он не одел пиджак. Сбросив рубашку, он быстро расстегнул пуговицу брюк.
– Шаол, – сказал он через мгновение. – Меня зовут Шаол. Не лорд Вэстфол. – он хмыкнул, когда сел на диван. – Лорд Вэстфол – мой отец.
– Ну, ты тоже лорд.
– Просто Шаол.
– Лорд Шаол.
Он посмотрел на неё.
– Я думал, я тебе всё еще противен.
– Если поможешь мне завтра, я передумаю.
Судя по блеску в этих золотистых глазах, это была ложь, но полуулыбка растянулась на его губах.
– Еще один массаж?
Он почти бы готов её просить об этом. Мускулы сильно болели от тренировки.
– Нет, – Ирэн жестом показала ему лечь на живот. – Я собираюсь начать исцеление.
– Ты нашла информацию?
– Нет. – она помогла ему снять брюки. – Но после вчерашней ночи… не хочу откладывать.
– Я могу… – он сжал зубы. – Мы найдём способ защитить тебя.
Он ненавидел эти слова.
– Кажется, они это знают. – тихо сказала она и растёрла масло по спине. – Я не думаю, что они не хотят, чтобы я узнала что-то.
Его желудок перевернулся. Она проводила руками по спине, задержавшись возле шрама.
– И что же они тогда хотят?
Он уже подозревал, но хотел услышать.
– Может, они не хотят, чтобы я исцелила тебя.
Он вытянул голову, чтобы посмотреть на неё.
Целительница только молча смотрела на шрам на позвоночнике. Он сомневался, что девушка вообще спала.
– Если ты слишком устала…
– Нет.
Он сжал зубы.
– Ты можешь поспать здесь. Я присмотрю за тобой.
Хотя это было бы бесполезно.
– Или поработаешь со мной позже…
– Теперь я буду исцелять тебя. И не позволю им отпугнуть меня от этого.
Её голос не дрогнул.
Девушка добавила более спокойно, но не менее яростно:
– Я когда-то жила в страхе перед другими людьми. Позволяла другим людям вытирать об меня ноги, потому что слишком боялась последствий отказа. Я не знала как отказать. – её рука опустилась на позвоночник. – В тот день, когда я добралась до этих берегов, я стала другой. И пусть буду проклята, если вновь позволю себе бояться. Если позволю кому-то решать что делать с моей жизнью. Это только мой выбор.
По спине пробежал холодок от кипящего гнева в её голосе. Женщина из стали, но внутри неё были тлеющие угли. Тепло действительно вспыхнуло под её ладонью, когда она скользнула по позвоночнику, к этому шраму.
– Давай посмотрим, что магия скажет на это, – выдохнула она.
Ирэн положила руку прямо на шрам. Шаол открыл рот, чтобы сказать…
Но вместо этого послышался крик.
Глава 12
Ужасная, адская боль вонзила в его спину свои когти.
Шаол изогнулся, закричав от боли.
Ирэн мгновенно отошла, раздался грохот.
Шаол, попытавшись вдохнуть воздух, привстал на локтях, чтобы посмотреть ничего ли не случилось с Ирэн. Она сидела на низком столике, флакон с маслом опрокинулся. Она уставилась на его спину, где секунду назад была рука девушки.
У него не было слов.
Ирэн посмотрела на свои руки, будто видела их в первый раз.
– Этой тьме не просто не нравится моя магия, – выдохнула она.
Его руки сжались в кулаки. Он вновь опустил голову на подушки, всё еще не отводя от неё взгляда, когда девушка заявила:
– Тьма ненавидит мою магию.
– Ты сказала, что это эхо тёмной магии не связано с травмой.
– Я была не права.
– Рован исцелил меня без каких-либо проблем.
Её брови поднялись вверх, когда он назвал имя. Шаол мысленно проклинал себя за это.
– Ты был в сознании?
Он задумался:
– Нет. Я был почти мёртв.
Затем целительница заметила пролитое масло и тихо выругалась.
Ирэн бросилась к её сумке, но он двинулся быстрее, схватив свою рубашку и вытер лужу, прежде чем та накапала на бесценный ковёр.
Ирэн посмотрела на рубашку и его руку.
– Либо то, что ты находился без сознания, не давало тебе почувствовать боль, или, то, что бы то ни было, тогда немного успокоилось.
Его горло дёрнулось:
– Ты думаешь, что я сумасшедший?
То, что было внутри короля, творило такие ужасные вещи…
– Нет. Но эта боль…
– Мой позвоночник даже не ранен?
– Нет, ранен. – сказала она и то, что сжимало его сердце, отпустило. – Я почувствовала разорванные и запутанные нервы. Но чтобы исцелить это, чтобы они вновь могли посылать сигналы твоему мозгу, мне нужно пройти мимо этого тёмного эха. Или чтобы ты успокоил его, чтобы я могла работать. – её губы сжались. – Эта тень, которая преследует тебя и твоё тело, будет бороться со мной на каждом шагу, бороться, чтобы ты сказал мне остановиться. Из-за боли. – её глаза были ясны. – Ты понимаешь, о чём я говорю?
Его голос был низким и грубым, когда Шаол произнёс:
– Если тебе удастся добиться успеха, мне придётся переносить такую боль. Не один раз.
– У меня есть травы, которые могут усыпить тебя, но с такой травмой… Думаю, что я буду не единственной, кто будет бороться против той магии. И если ты будешь без сознания… я боюсь, что он может попытаться сделать с тобой что-то. С твоей психикой или… разумом.
Её лицо побледнело.
Шаол сжал её руку:
– Делай всё, что потребуется.
– Будет больно. Как сегодня. Постоянно. Или даже хуже. Придётся прокладывать путь вниз косточка за косточкой, прежде, чем я доберусь до самого шрама. Буду бороться с тьмой и исцелять тебя одновременно.
Его рука сжала её руку еще сильнее. Такая маленькая – в сравнении с его ладонью.
– Я выдержу, – тихо сказал он.
– И ты, ты тоже должен будешь сражаться.
Он кивнул.
Ирэн продолжала:
– Всему живому необходимо питаться. Если эта тварь питается твоей жизнью… То ты был бы мёртв. – она указала не его тело. – Но ты жив. Значит, оно ест что-то другое. Что-то внутри тебя.
– Я ничего подобного не чувствую.
Она посмотрела на их руки, а затем чуть отстранилась.
– Возможно, нам стоит обсудить это.
– Что обсудить?
Она погладила его по плечу.
– То, что случилось – и чем ты можешь кормить эту тварь.
– Обсуждать нечего.
Ирэн долго смотрела на него.
– Думаю, обсуждать есть что. Последние несколько месяцев твоей жизни, например. Кажется… это было ужасное время. Ты сам говорил недавно, что нет никого, кто ненавидит тебя больше, чем ты сам.
– И ты так хочешь об этом услышать?
Она не дрогнула:
– Если это то, что понадобится для того, чтобы исцелить тебя и уехать.
Его брови поднялись вверх:
– Ну, хоть в чём-то мы с тобой схожи.
Лицо Ирэн было нечитаемой маской.
– Я предполагаю, что ты не хотел бы остаться здесь навсегда, когда на, как ты назвал, нашей родине, война.
– Разве это не наша родина?
Ирэн молча поднялась и схватила сумку:
– Я не хочу разделять слово «родина» с адарланцем.
Он понял о чём говорит девушка. Возможно, именно поэтому он всё еще не рассказал ей что именно это за тьма.
– И ты, – продолжила Ирэн. – Избегаешь этой темы. Тебе придётся поговорить об этом, рано или поздно.
– При всём уважении, это не твоё дело.
Её глаза испепеляюще посмотрели на него:
– Ты был бы удивлён, узнав бы, насколько сильно исцеление физических ран связано с исцелением душевных.
– Я принял то, что произошло.
– Тогда что в твоём позвоночнике?
– Я не знаю.
Ему было всё равно.
Наконец, она вытащила что-то из сумки и шагнула к нему. Желудок Шаола перевернулся.
Небольшой кусочек, который нужно было закусить в зубах, чтобы не кричать, был изготовлен из тёмной кожи. Неиспользованный.
Она предложила его, не сомневаясь. Сколько раз она передавала это другим пациентам? Было ли кому-то еще больнее?
– Когда захочешь рассказать, что произошло в последние месяцы, только скажи, – сказала Ирэн, поморщившись. – И я остановлюсь.
Шаол молча лёг на живот и сжал кожу в зубах.
* * *
Несрин смотрела на восход солнца.
Она нашла принца Сартака. Он стоял на открытой крыше, одетый в кожу.
Кадара была прекрасна.
Каждое из золотых перьев ракина сияло, как отполированный металл, перья на груди были такими белыми, как снег. И её золотые глаза уставились на Несрин – прежде, чем Сартак повернулся.
– Капитан Фалюк, – сказал принц в знак приветствия. – Вы рано.
– Шторм не давал спать. Надеюсь, что не побеспокоила вас.
– Напротив. – его губы растянулись в ухмылке. – Я собирался отправиться на прогулку.
Кадара щёлкнула огромным клювом, способным откусить голову человеку за секунду. Неудивительно, что принцесса Хасар опасалась птички.
Сартак похлопал по перьям ракина:
– Не хотите присоединиться?
После этих слов, Несрин почувствовала, как здесь высоко. И как будет страшно взлететь на Кадаре в небеса. Где ничего не удержит её от смерти…
Но у принца могла быть важная информация для них.
– Я не особо люблю высоту, принц, но это честь для меня.
Сартак приказал ей переодеться в запасную кожаную броню, сложенную в сундуке у дальней стены. Он вежливо отвернулся, когда девушка переодела брюки. Её волосы постоянно падали на плечи, но принц бросил ей кожаный ремешок, чтобы она стянула их в хвост.
– Всегда ношу запасной, – сказал он ей. Иначе ей пришлось бы неделю пытаться расчесать волосы.
Кадара опустилась, как курица, на крышу. Он забрался на неё за одно движение и протянул руку Несрин. Она осторожно положила ладонь на рёбра Кадары, удивляясь прохладным перьям, гладким, как лучший шёлк.
Несрин ждала, когда ракин нападёт, но Сартак поднял её в седло перед ним.
Сартак пристегнул их обоих в седло с помощью трёх кожаных ремней. Затем он прищёлкнул языком и…
Несрин знала, что не вежливо сжимать руки принца так сильно, что кости, вероятно, сломаются. Но она сделала так, когда Кадара расправила свои блестящие золотые крылья и прыгнула.
Прыгнула.
Её глаза заслезились, совсем не видя дороги. Ветер терзал её, пытаясь выбросить из седла, Несрин так сильно сжала Сартака за руки, что он усмехнулся ей.
Появились бледные здания Антики. Кадара была будто звезда, падающая с небес…
А затем ракин распустил свои крылья и устремился вверх, в небеса.
Несрин радовалась, что отказалась от завтрака.
За несколько взмахов крыльями, Кадара устремилась к горизонту, который окрасился розовыми цветами.
Антика под ними становилась всё дальше и дальше, когда они поднимались ввысь.
Несрин уже могла видеть оливковые рощи и пшеничные поля недалеко от города. Сельские усадьбы и небольшие городки, странные дюны северной пустыни. Яркую, реку, которая сверкала в восходящем солнце.
Сартак ничего не говорил.
Он позволил Кадаре нести их куда та пожелает. Ракин поднял их еще выше.
О, это чувство полёта! Свобода!
Совсем не бесконечное море, утомительные волны и тесный корабль.
Это как будто наконец вдохнуть воздух, которого так не хватало… Это было просто волшебно.
Какие красивые земли раскинулись перед ними! Земли, завоёванные чужой нацией, но любимые и ухоженные.
Её земля. Её дом.
Солнце и волнистые луга манили вдали. Дикие джунгли и рисовые поля на западе; песчаные дюны и пустыни на северо-востоке. Она никогда не видела ничего подобного. Весь мир перед глазами.
Несрин не могла понять, почему отец уехал.
И почему остался там, когда тень тьмы пала на Адарлан. Почему жил в том ужасном городе, где так редко можно было почувствовать свежий ветерок, который не пахнул Айвери или мусором.
– Вам не страшно? – спросил принц.
Несрин призналась на халху:
– У меня нет слов, чтобы описать это.
Она почувствовала улыбку Сартака рядом с её ухом.
– О да, это чувство незабываемо. И в самый первый раз, и в последующие.
– Я понимаю, почему вы захотели остаться в лагере. Но почему вернулись?
Тишина.
– Меня так легко читать?
– Так ты не хотел возвращаться?
– Некоторые считают, что дворец моего отца самый лучший в мире.
– Да, это точно.
Его молчание подтолкнуло её продолжить говорить:
– Дворец в Рафтхоле был не таким прекрасным. Он не был частью земель.
Сартак напевал какую-то песенку. Затем тихо сказал:
– Смерть сестры была очень тяжёлой для матери. Ради неё я и остаюсь.
– Мне очень жаль.
Некоторое время только быстрый ветер гудел в ушах.
Но потом Сартак сказал:
– Так что там с замком Рафтхола?
– Вы слышали, что с ним случилось – разрушение стеклянной части.
– Ах. Разрушенный королевой Террасена. Твоей… союзницей.
– Моей подругой.
Он наклонился вперёд, чтобы посмотреть в её глаза.
– Серьёзно?
– Она хорошая женщина, – сказала Несрин и действительно так считала. – Трудная, да, но… это можно сказать о любом человеке королевских кровей.
– И она убила бывшего короля Адарлана.
– Этот человек был монстром и угрожал всей Эрилее. Его Второй, Перрингтон, так и остаётся угрозой. Она спасает свои земли.
Сартак натянул поводья, когда Кадара начала медленно спускаться к долине реки.
– Она действительно такая сильная?
Несрин задумалась какой результат даст ответ.
– Они с Дорином обладают достаточно сильной магией. Но я бы сказала, что именно их интеллект является самым главным оружием. Без стратегии сила бесполезна.
– И опасна.
– Да, – согласилась Несрин, сглотнув. – Есть… Есть ли какая-то угроза во дворе, из-за которой нам нужно говорить на небесах?
Он вполне мог быть угрозой, напомнила она себе.
– Ты достаточно общалась с моими братьями и сёстрами. Видела, какие они. Если бы я договорился о встрече с тобой, это послужило бы сообщением. Я готов услышать твою просьбу, возможно, надавить на отца. Они будут учитывать риск и выгоду. Или попытаются присоединиться к моей стороне.
– А ты? Хочешь нас выслушать?
Сартак долго не отвечал.
– Да. Я бы послушал о том, что с вами обоими случилось. Я не так сильно влияю на отца, но он знает, что армия ракинов предана мне.
– Я думала…
– Что я его любимец? – он низко, горько рассмеялся. – Возможно, у меня есть шанс стать Наследником, но каган не выбирает его по любви. Тем не менее, я уверен, что большая часть его сердца принадлежит Дуве и Кашину.
Сладкая, милая Дува – понятно. Но…
– Кашин?
– Он предан моему отцу. Никогда не отступал, никогда не ошибался. Я делал иногда такое, чтобы получить то, что хочу. Но Кашин… Он может командовать, быть жестоким, когда потребуется, но с моим отцом всегда честен. Никогда не было более любящего и верного сына. Когда погибнет наш отец… я переживаю, что другие смогут сделать с Кашином, если он не подчинится, или, еще хуже, что смерть отца сделает с самим Кашином.
Она посмела спросить:
– Что бы ты с ним сделал?
Убил, если бы он не поклялся в верности?
– Остался бы посмотреть, какую угрозу он мог бы создать. Только Дува и Аргун собираются сыграть свадьбу, а Аргуну еще нужны наследники. Хотя Кашин, если у него будет выбор, выбрал бы ту молодую целительницу.
Ирэн.
– Странно, что она не заинтересована в нём.
– Она умная. Нелегко полюбить потомка кагана.
Кадара метнулась к реке. Этими огромными когтями она могла легко схватить рыбу. Но это была не та добыча, которую искал ракин.
– Кто-то ворвался в библиотеку Торре прошлой ночью, – сказал Сартак, наблюдая за ракином. Туман поцеловал лицо Несрин, но холод в его словах стал более заметным. – Они убили целителя. С помощью какой-то мерзкой силы, которая превратила тело в сухую оболочку. Мы никогда не видели подобного в Антике.
Желудок Несрин перевернулся.
– Кто? Зачем?
– Ирэн Тауэрс подняла тревогу. Мы искали несколько часов, но не нашли ничего, кроме отсутствующих книг со стола, где она читала. Ирэн напугали, но сейчас она в порядке.
Шаол вчера рассказал ей, что Ирэн планировала провести исследование о ранах от демонов.
Сартак небрежно спросил:
– Ты не знаешь что изучала Ирэн, раз это создало такой мрачные интерес и кражу её книг?
Несрин молчала. Это может быть интересная уловка – он раскрыл чуть личного про свою семью, чтобы усыпить бдительность, и она рассказала ему свои секреты. Несрин и Шаол ничего не говорили о ключах, Валгах и Эраване кагану и его детям. Они оценивали кому можно доверять. Ибо если их услышат враги…
– Нет, – солгала она. – Но, возможно, это какие-то враги, которые хотят запугать её и не позволить исцелить капитана. То есть, я имею ввиду, лорда Вэстфола.
Тишина. Кадара скользнула ближе к поверхности реки, словно кралась за какой-то добычей.
– Должно быть, это странно, получить новое звание, учитывая что его бывший владелец ваш друг.
– Я была капитаном всего лишь пару недель, прежде, чем мы ушли. Полагаю, мне придётся учиться, когда вернусь.
– Если у Ирэн всё получится. Среди остальных возможных побед.
Например, привести с собой армию на континент.
– Да, – согласилась Несрин.
Кадара вдруг резко и быстро двинулась вниз. Сартак обнял её за бёдра крепче. Несрин позволила ему это, ведь он удерживал их в седле, пока Кадара погрузила морду в воду и схватила что-то. Чуть позже она вынырнула, держа в клюве какую-то странную тварь. Она сражалась с ракином, но…
Послышался хруст. А потом тишина.
Ракин успокоился, а затем отряс кровь с груди и шеи. Несколько капель упали на ботинки Несрин.
– Будь осторожна, капитан Фалюк, – сказал Сартак, когда Несрин посмотрела на тварь, которой теперь пировал ракин.
Это было огромное чудовище, почти пятнадцать футов (4,572 м). Его кожа покрыта чешуйками, толстыми, как доспехи. Похоже на болотных тварей Эйлуэ, но более громоздкое.
– В землях моего отца есть полным полно красоты, – продолжил принц. – Но под ней скрывается многое.
