Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Глава 20
Большая часть горожан спустилась вниз, к докам, для церемонии почтения Тахоме, поэтому улицы были тихими. Шаол предположил, что сегодня будет трудно уснуть, так как люди начнут шуметь и праздновать ночью.
Они приблизились к небольшому домику на солнечной, пыльной улице, и его вовсе не удивило, что их поприветствовал сильный кашель.
Шаол остался верхом на лошади, а Ирэн спешилась, не комментируя. Она привязала лошадь и шагнула к дому.
Он постоянно шевелил пальцами ног – так часто, как только мог. Даже такая маленькая возможность двигаться была подарком. Требовалось много концентрации.
Пожилая женщина открыла дверь дома, и сказала что-то медленно на халху. Ирэн ответила и вошла в дом, оставляя дверь приоткрытой.
С улицы он мог видеть маленькую кровать, подвешенную под подоконником, будто для того, чтобы давать пациенту побольше свежего воздуха.
На кровати лежал старик – источник такого кашля.
Ирэн поговорила с женщиной, прежде чем подойти к старику, присаживаясь на стул рядом.
Шаол погладил лошадь по шее, а Ирэн взяла морщинистую руку мужчины в свою, а другую приложила к его лбу.
Каждое движение было мягким, спокойным. А её лицо… на нём расцвела маленькая, мягкая улыбка. Ту, которую он никогда раньше не видел.
Ирэн что-то сказала, а потом откинула одеяло, осматривая мужчину.
Шаол съежился, увидев его грудь и живот. Даже старуха.
Но Ирэн даже не моргнула, её безмятежное лицо не изменилось, когда она подняла руку перед собой. Белый свет появился в руке.
Старик, хотя и был без сознания, втянул воздух, когда целительница положила руку ему на грудь. Прямо на самую худшую рану.
В течении долгих минут она просто удерживала светящуюся руку там.
И когда она отпустила… старуха плакала. Целовала руки Ирэн. Девушка только улыбнулась, поцеловала щёку женщины и попрощалась, сказав несколько инструкций по уходу.
Только после того, как Ирэн закрыла за собой дверь, улыбка исчезла. Она изучала пыльные булыжники, сжав губы. Как будто она забыла, что он всё еще здесь.
Его лошадь фыркнула, и её голова поднялась.
– С тобой всё в порядке? – спросил Шаол.
Она только села на лошадь и прикусила нижнюю губу, когда они начали медленно идти вперёд.
– У него болезнь, которая так просто не пройдёт. Мы боремся с ней уже пять месяцев. На этот раз была сильная вспышка… – она разочарованно покачала головой.
– Лекарства не помогают?
– Другим пациентам – да, но некоторым… он слишком стар. И даже когда я думаю, что исцелила эту болезнь, она возвращается. – она вздохнула. – В этот момент мне кажется, что я просто продлеваю его мучения, не давая ему права выбора.
Он изучал напряжённость её челюсти. Она всегда требовала от себя совершенства, хотя не ожидала его от других. Даже не надеялась.
Шаол не заметил, как сказал:
– Есть ли другие пациенты, которых нужно проведать?
Она нахмурилась.
– Мы можем вернуться во дворец…
– Мне нравится быть на улице, – выпалил он. – Улицы пустые сейчас. Позволь мне…
Он не мог закончить это предложение.
Тем не менее, Ирэн поняла.
– В городе есть одна молодая мать. – долгое путешествие. – Она оправилась от тяжёлых род две недели назад. Я бы хотела навестить её.
Шаол попытался не слишком радоваться:
– Тогда вперёд.
* * *
И они пошли туда. Улицы оставались пустыми из-за церемонии.
Несмотря на то, что боги империи были совершенно разными и совмещёнными вместе, большинство людей принимало участие во всех праздниках.
Религиозная толерантность, по словам Ирэн, была чем-то, что ввёл еще самый первый каган, и все поддерживали, кто пришли после него. Угнетение различных религий привело бы только к раздорам внутри империи, поэтому он соединил их всех в одну религию. Некоторых буквально, соединяя двух богов в одного. Но он всегда позволял людям выбирать, и делать это без страха.
Шаол, в свою очередь, рассказал о том, что слышал, что из-за жестокого обращения к религиозным меньшинствам было много желающих пошпионить.
Она уже это знала – и спросила его, не использовал ли Шаол шпионов лично для себя.
Он сказал ей, что нет. Хотя некоторые его люди и работали тайно, они никогда не были похожих на шпионов, которых наняли Эдион и Рен Альсбрук. Да и он сам работал таковым в Рафтхоле этой весной и летом. Но его бывшие люди… он замолчал.
После этого она оставалась спокойной, как будто ничего и не произошло.
Она привела его в часть города, где были маленькие сады и парки, скромные дома, но достаточно богатые. Средний класс. Это напомнило ему о Рафтхоле, но всё же здесь было чище. Ярче.
Сегодня утром, бродя по этим тихим улочкам, он вновь жил.
В особо элегантном домике, где они остановились, девушка заметила их из окна выше и поспешила спустится.
Парадная дверь открылась, и женщина появилась с маленьким пухлым ребёночком на руках.
Мать остановилась, заметив Шаола, но он просто вежливо ей кивнул.
Женщина красиво улыбнулась ему, но улыбка превратилась в коварную, когда она посмотрела на Ирэн и подняла брови.
Целительница рассмеялась, и звук… этот красивый звук, как и улыбка на её лице, были искренними. Радостными. Он еще никогда не видел улыбки прекраснее.
Ирэн спешилась и взяла пухленького ребёнка на руки.
– О, она такая милая, – пробормотала она, погладив пальцем круглую щечку.
Мать просияла.
– Пухлая, как свинка, – она сказала это на адарланском, поскольку Ирэн говорила с ней именно на нём. – И ест тоже как свинка.
Ирэн рассмеялась, покачивая ребёнка на руках.
– С кормлением всё нормально?
– Да, ей очень нравится молоко, – сказала мать, нисколько не смущаясь обсуждать при нём такие вещи.
Ирэн усмехнулась, и её улыбка стала еще шире и ярче, когда малышка обхватила руками её палец.
– Она выглядит здоровой, – заметила целительница. Потом посмотрела на мать. – А ты?
– Я соблюдаю режим, который ты мне прописала – и ванны помогли.
– Нет кровотечения?
Она покачала головой. Затем она посмотрела на Шаола, и он неожиданно обнаружил, что здания дальше по улице крайне интересны.
– Как долго я не смогу…? С моим мужем.
Ирэн фыркнула.
– Еще семь недель.
Женщина возмущённо хмыкнула.
– Но ты исцелила меня.
– И ты плохо чувствовала себя после этого. – эти слова не убедили женщину. – Другие целители сказали бы подождать даже восемь недель, но попробуйте семь. Если есть дискомфорт…
– Я знаю, знаю, – сказала женщина, махнув рукой. – Просто… прошло некоторое время.
Ирэн рассмеялась, и Шаол обнаружил, что смотрит на неё, когда целительница сказала:
– Ну, ты можешь подождать еще немного.
Женщина усмехнулась, когда забрала ребёнка обратно к себе на руки.
– Я надеюсь, хотя бы ты наслаждаешься, пока я не могу.
Шаол поймал многозначительный взгляд женщины.
Ирэн моргнула и покраснела.
– Что!? Ох. Нет.
То, как она выплюнула это «нет»… не обрадовало его.
Женщина только рассмеялась, направляясь в свой дом.
– Конечно.
Дверь захлопнулась.
Всё еще краснея, Ирэн повернулась к нему, не встречая взгляда.
– Она слишком самоуверенна.
Шаол усмехнулся:
– Это точно.
Она села на лошадь:
– Я не разделяю кровать с пациентами. И тем более, ты с капитаном Фалюк, – быстро добавила целительница. – И ты…
– Не могу удовлетворять женщин сейчас?
Он был потрясён, что сказал это. Но был рад увидеть, как её глаза вспыхнули.
– Нет. – сказала Ирэн, еще больше краснея. – Нет, конечно. Но ты…. ты…
– Я стараюсь не обижаться.
Она махнула рукой, указывая на всё вокруг них.
– Если ты понимаешь, о чём я.
То, что он был человеком из Адарлана, который служил королю. Но он решил её помиловать:
– Ладно, я пошутил, Ирэн. Я… с Несрин.
Она тяжело сглотнула:
– Где она сегодня?
– Несрин пошла на церемонию вместе со своей семьёй.
Несрин не пригласила его, и он понял, что и про прогулку она тоже не вспомнит.
Ирэн кивнула.
– Собираешься на праздник сегодня вечером в замке?
– Да. А ты?
Девушка вновь кивнула.
Тишина немного затянулась.
– Я боюсь работать с тобой сегодня, а то мы можем опять потерять счёт времени и пропустить праздник.
– Было бы так ужасно, если бы это произошло?
Она посмотрела на него:
– Это оскорбило бы некоторых. И саму Леди Великих Глубин. Я не уверена, что меня больше пугает.
Он рассмеялся, а Ирэн продолжила:
На её лице промелькнула какая-то тень. И он собирался спросить об этом, но девушка сказала:
– Хочешь небольшую экскурсию по городу?
Он уставился на неё.
– Я признаю, что плохо знаю историю, но могу попробовать.
– Да, – выдохнул Шаол. – Да.
Ирэн чуть улыбнулась.
Целительница провела его по городу, улицы медленно начинали быть людными, когда время церемонии закончилось и началось празднование. Все смеялись и улыбались, музыка слышалась отовсюду, запах пищи и специй кружил вокруг них.
Он забыл о жаре и безжалостном солнце, о том, что нужно постоянно шевелить пальцами, когда они ехали по извилистым кварталам города. Шаол восхищался куполообразными храмами и бесплатными библиотеками, Ирэн показала ему бумажные деньги, которые они здесь используют – из коры тутового дерева с оборотом из шёлка – вместо громоздких монет.
Она купила свои любимые угощения, кондитерские изделия, и улыбалась всем, кто смотрел на неё. Но ему – редко.
Не было ни одной улицы, на которой девушка чувствовала бы себя неуютно. Город Богов – да, а также город знаний, света, комфорта и богатства.
Когда солнце достигло зенита, она привела его в пышный сад. Они поехали по лабиринту дорожек, сад был почти пуст благодаря празднику.
Навесные клумбы переполнены различными цветами, папоротники качались от прохладного морского бриза, птицы пели песни друг другу.
– Как думаешь… – сказала Ирэн после долгих минут молчания. – Однажды… – она прикусила нижнюю губу. – У нас может быть такое место?
– В Адарлане?
– Где-нибудь в Эрилее. – сказала она. – Но да, в Адарлане, в Фенхарру. Я слышала, что города Эйлуэ были такими же прекрасными, до того как…
До того как тень опустилась на них.
– Так и есть, – сказал Шаол, отгораживаясь от мыслей о принцессе, которая жила там, о её подданных, которые называли её Светом Эйлуэ. Даже когда шрам на его лице, казалось, загорелся огнём. Но он задумался над её вопросом.
Из тени его памяти вспыли слова Эдиона Ашерира:
«Интересно бы знать, что жители других континентов думают о нас. Как ты думаешь, они ненавидят нас за издевательства над ближними? Или питают к нам брезгливую жалость? Возможно, и там дела обстоят не лучше. Может, даже хуже. Но делать то, что делаю я; пробираться через дерьмо, через которое я пробираюсь… Я просто обязан верить, что где-то жизнь устроена не так погано, как здесь».
Он задумался о том, сможет ли он когда-нибудь сказать Эдиону, что он нашёл это место.
Возможно, он расскажет Дорину о том, что здесь видел. Поможет восстановить руины Рафтхола, чтобы превратить его во что-то подобное.
Он понял, что не ответил. Ирэн всё еще ждала.
– Да, – сказал Шаол наконец. – Я считаю, что мы сможем построить это для себя в один прекрасный день. Если переживём эту войну.
Если он сможет уехать отсюда с армией, чтобы бросить вызов Эравану.
Время давило на него. Нужно быстрее действовать.
Ирэн посмотрела на него.
– Ты очень любишь свой народ.
Шаол кивнул, не в силах найти слова для ответа.
Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но передумала.
Он сказал:
– Даже Фенхарру не было таким безупречным в своих действиях в последнее десятилетие.
Шаол попытался не смотреть на шрам на её горле. Если это был…
Она вздохнула, изучая цветы вокруг.
– Мы должны вернуться. Иначе потом будет очень сложно пройти.
Он задумался, что она хотела сказать минуту назад, но передумала. Что заставило эту тень поселиться в её глазах.
Но Шаол только молча последовал за ней, все слова висели в воздухе между ними.
* * *
Они разошлись во дворце. Залы были заполнены слугами, готовящимся к празднику. Ирэн пошла к Хасар, а Шаол вернулся в свои комнаты, чтобы переодеться тоже.
Никаких признаков Несрин не наблюдалось, но позже она вернулась и сообщила, что будет в своих комнатах, закрывая дверь.
Он подобрал одежду и ждал Несрин в гостиной. Когда она пришла, то была одета в камзол цвета аметиста и брюки. Он не видел её в форме достаточно долго. И не хотел ничего спрашивать, когда сказал:
– Ты выглядишь красиво.
Несрин улыбнулась, её волосы были всё еще влажными после ванной.
– Ты тоже не хуже.
Она, казалось, заметила какой-то свет на его лице и спросила:
– Ты был сегодня на солнце?
Её лёгкий акцент углубился из-за разговоров на халху.
– Я помогал Ирэн с некоторыми пациентами по всему городу.
Несрин улыбнулась, направляясь в коридор:
– Я рада это слышать.
Ни слова о поездке в дом её семьи – вряд ли девушка даже помнила об этом.
Он всё еще не рассказал о том, что может шевелить пальцами.
Позже. Они поговорят обо всём этом позже.
Большой зал дворца был настоящим чудом. И никакое другое слово не подходило для описания этой красоты.
Гостей было не так много, как он предполагал, а всего лишь на несколько человек больше, чем в обычное время.
Тут был настоящий пир.
Он был в шоке, да и Несрин тоже, поскольку их посадили у высокого стола – это была большая честь. Каган и его жена не присоединятся к ним, сказала Дува. В последние дни её мать не слишком хорошо себя чувствовала, и хотела, чтобы её муж побыл с ней наедине.
Несомненно, то, что эти траурные ткани сняли, было трудным. И сегодня вечером, вероятно, не было времени на то, чтобы говорить с каганом о союзе.
Еще несколько гостей пришли вместе с Хасар и Ренией, которые привели с собой и Ирэн.
Целительница выглядела не очень хорошо, когда они разошлись во дворце, её кожа блестела от пота, она была вся в пыли, волосы лохматые. Платье помялось от езды.
Но сейчас она выглядела совсем иначе.
Он почувствовал, как почти все сидящие за столом, посмотрели на Хасар – на Ирэн – как только они вошли вместе с двумя девочками-служанками. Хасар усмехалась, Рения была совершенно ошеломляющей в рубиново-красном платье, но Ирэн…
Её плечи были распрямлены, спина прямая, но улыбка, которая навсегда останется в его памяти, давно исчезла.
Хасар одела Ирэн в платье цвета кобальта, которое подчёркивало цвет её кожи и заставляло каштановые волосы мерцать, как будто они были позолочены. Принцесса даже нанесла немного косметики на лицо Ирэн – или, может, её веснушки подчеркнул цвет платья. Оно было обтягивающим до пояса, и хорошо показывало её фигуру.
Обычные платья Ирэн, конечно, не скрывали её тело, но это… Он не совсем понимал, насколько тонкая у неё талия, и как выражены бёдра. И кое-что чуть выше.
Он был не единственным, кто осмотрел её несколько раз. Сартак и Аргун даже наклонились вперёд, когда их сестра подвела Ирэн поближе к столу.
Волосы Ирэн были распущены, но две пряди по бокам были сколоты сзади золотыми гребнями.
– Она выглядит по-королевски, – пробормотала Несрин.
Ирэн действительно выглядела как принцесса, хотя и направлялась сюда так, будто на виселицу. Какой бы радостной она не была, когда они разошлись два часа назад, всё счастье испарилось.
На этот раз принцы поприветствовали Ирэн по очереди. Сначала поднялся Кашин.
Наследница Высшей Целительницы. Женщина, которая, вероятно, будет обладать значительной властью. Казалось, они это понимали. Аргун в особенности.
Он увидел слово во взгляде Аргуна: желанная добыча.
Челюсть Шаола сжалась. Ирэн не хотелось внимания от самого красивого из принцев, – и он не мог себе представить, что она была бы рада вниманию от двух других.
Аргун открыл рот, чтобы пригласить Хасар сесть рядом, но принцесса направилась прямо к Шаолу и Несрин, пробормотав капитану на ухо:
– Подвиньтесь.
Глава 21
Несрин моргнула от просьбы Хасар.
Принцесса холодно улыбнулась:
– Не вежливо сидеть со своим спутником. Придётся вас немного разделить.
Несрин посмотрела на него. Все смотрели, а Шаол не имел понятия что сказать. Ирэн смотрела на пол.
Сартак прочистил горло:
– Присоединяйтесь ко мне, капитан Фалюк.
Несрин кивнула, Хасар просияла. Принцесса похлопала по спинке сиденья.
Несрин встала и сказала Ирэн:
– Ты можешь сесть здесь.
Ирэн бросила на Шаола взгляд, который, возможно, был мольбой, но он удерживал на лице нейтральное выражение лица и чуть улыбался.
Несрин села рядом с Сартаком, который попросил визиря уступить ей место, а Хасар, довольная, что её послушали, выгнала двух визирей возле Аргуна и села вместе с Ренией.
Ужин возобновился, и Шаол посмотрел на Ирэн. Визирь с другой стороны не смотрел на неё. Слуги подали пищу и напитки.
Шаол пробормотал себе под нос:
– Хочешь что-то сказать?
Ирэн посмотрела на еду на золотистой тарелке.
– Нет.
Он был готов поспорить, ведь она хотела что-то сказать, но…
Он посмотрел на Несрин, которая внимательно наблюдала за ними, наполовину слушая Сартака, но Шаол не мог слышать что именно говорил принц из-за грохота посуды и разговоров.
Он бросил ей извиняющийся взгляд.
Несрин бросила взгляд в ответ, говоря быть осторожным.
– Как пальцы? – спросила Ирэн, аккуратно начиная есть. Он видел, как она проглотила коробку конфет, когда они прогуливались. Изящно есть здесь – просто представление для остальных.
– Активные, – сказал он с полуулыбкой. Не важно, что прошло всего два часа с тех пор, как они виделись в последний раз.
– Ощущения?
– Покалывания.
– Хорошо. – её горло дёрнулось, шрам вместе с ним.
Он знал, что за ними следят. Внимательно слушал. Она тоже.
Костяшки пальцев Ирэн стали белыми, когда она сжала вилку, спина напряжена. Никакой улыбки. Так мало света в её глазах.
Если принцесса устроила всё так, чтобы они сели рядом, может, ей нужно было что-то узнать или подтолкнуть Кашина к действиям. Принц действительно смотрел, даже когда говорил с двумя визирями.
Шаол пробормотал Ирэн:
– Роль пешки тебе не подходит.
Эти золотисто-карие глаза сверкнули:
– Я не знаю, о чём ты говоришь.
Слова не были предназначены для него. А для других.
Он решил заговорить о чём-то другом.
– Когда твой следующий урок с дамами?
Некоторое напряжение ушло, и Ирэн сказала:
– Через две недели. Обычно, через неделю, но у многих из них будет экзамен, и они будут сосредоточены на учёбе.
– Упражнения и свежий воздух полезны.
– Это так, но для них эти тесты – вопрос жизни и смерти. Они, конечно, и для меня так много значили.
– У тебя не будет их больше?
Она покачала головой, её драгоценные серьги сверкнули:
– Я сдала последние две недели назад. Я уже официальный целитель Торре.
В её глазах танцевал юмор.
Он поднял свой бокал:
– Мои поздравления.
Пожав плечами, она кивнула.
– Хотя Хафиза хочет испытать меня в последний раз.
Ах.
– Итак, я действительно эксперимент.
– Нет. – быстро сказала Ирэн. – Это последнее неофициальное испытание для меня.
Он хотел спросить об этом, но на них смотрели слишком многие.
– Тогда я желаю тебе удачи. – сказал он формально.
Ужин тянулся долго, их разговор был немного неловким и странным.
После того, как десерты были съедены, Аргун хлопнул в ладоши и позвал развлечения.
– Без отца, – Шаол услышал голос Сартака, – у нас, как правило, более… неформальные торжества.
Действительно, из пространства между колон вышла группа музыкантов. Барабаны, флейты и трубы объявили о прибытии главного события – танцоров.
Восемь танцоров, мужчины и женщины, – как объяснял Сартак, это священный номер, когда улыбающаяся Несрин кивнула на шторы между колон.
Шаол задержал дыхание.
Они были одеты в золотые одежды, украшенные драгоценными камнями и ремнями.
Их тела были гибкими и молодыми, пик молодости. Бёдра сильно выражены, спины прямые, руки крутились воздухе над ними, когда они начали свой танец.
– Я же говорила, – пробормотала ему Ирэн.
– Я думаю, Дорину понравилось бы это. – пробормотал он и с удивлением понял, что уголки его губ тянутся вверх.
Ирэн посмотрела на него, приподняв брови, но в её глазах отразился свет. Люди начали оборачиваться и крутиться, чтобы было получше видно танцоров.
Совершенные, точные движения, их тела – только лишь инструменты музыки. Красивые, будто нереальные, и всё же… настоящие. Аэлине, понял он, тоже понравилось бы. Сильно.
Пока танцоры выступали, слуги принесли стулья и диваны, устраивали подушки и столы. На них лежали чаши с травами, запах сладкий и приторный.
– Не подходи слишком близко, если хочешь, чтобы твои чувства не были затуманены, – предупредила Ирэн, когда мужчина-слуга понёс еще одну чашу к столу. – Это умеренный опиат.
– Они действительно отрываются по полной, когда родителей нет.
Некоторые визири ушли, но многие покинули стол чтобы подойти к мягким сидениям.
Слуги, хорошо ухоженные и одетые в шелковистый богатый шёлк, вышли из-за занавесок. Мужчины и женщины, все прекрасные, сели либо на подлокотники, либо на чьи-то колени.
Он видел развязные вечеринки в стеклянном замке, но ему было неуютно.
Формальность и чувство, что такие вещи были скрыты за какими-то закрытыми дверями. Дорин иногда приглашал его на такие. В Рафтхоле и Бельхэвене были мероприятия и более раскованные, чем у королевы Георгины.
Сартак оставался за столом рядом с Несрин, которая восхищённо смотрела на танцоров, но другие члены королевской семьи…
Дува, положив руку на живот, попрощалась с мужем и ушла. Дым не будет полезным для её младенца, и Ирэн одобрительно кивнула, хотя на неё никто не смотрел.
Аргун сел на кушетку, вдыхая дым. Придворные и визири соперничали за места рядом с ним.
Хасар и её любовница сели на маленький диванчик, руки принцессы зарылись в чёрных волосах Рении. Через мгновение её губы опустились на шею. Ответная улыбка Рении была медленной, широкой – её глаза сверкали, когда Хасар что-то прошептала в её кожу.
Кашин подождал пару минут, пока Ирэн и Шаол наблюдали за ними.
Ирэн покраснела, она пристально смотрела на её кахве в маленькой чашке.
– Ты видела такое раньше? – спросил Шаол.
– Дайте им час или два, и они все разойдутся по кроватям – и, конечно, не одни.
Казалось, принц Кашин ждал её. Потом открыл рот, собираясь что-то сказать, и смотрел прямо на целительницу. Шаол прочитал предложение в его глазах, прежде чем мужчина заговорил.
У Шаола была секунда чтобы решить. Чтобы увидеть, как Сартак пригласил Несрин сесть с ним на пару стульев в дальнюю часть комнаты, подальше от дыма. Она кивнула Шаолу, её шаги были неторопливыми.
Кашин наклонился вперёд, чтобы всё-таки озвучить приглашение, но Шаол повернулся к девушке и сказал:
– Я хотел бы сесть с тобой.
Её глаза расширились:
– Где?
Кашин закрыл рот, а у Шаола появилось чувство, что прямо на его сердце теперь была мишень.
Но он взглянул на Ирэн и сказал:
– Где тише.
Осталось всего несколько кушеток – близко к дыму. Но была одна, скрытая в тени возле ниши.
– Побыть здесь вместе будет выглядеть лучше, чем уйти вместе. – она понимала каким посланием это будет. – И я не хотел бы, чтобы ты ходила одна.
Ирэн молча поднялась, мрачно улыбнувшись:
– Тогда давай расслабимся, лорд Вэстфол.
Она указала на кушетку.
Она позволила ему увести себя. Держала подбородок высоко, юбки её платья тянулись за ней, когда она направилась к этой нише.
Задняя часть платья была в основном гладкой, немного показывала безупречную кожу её спины. Платье достаточно облегающее, чтобы он могу увидеть её талию – как будто какой-то бог вылепил её фигуру.
Он чувствовал все взгляды, когда она села на диване.
Шаол удерживал её взгляд, когда доехал к кушетке и быстрее, чем слуги могли подойти, пересел с кресла на кушетку. Он кивнул слуге, который отодвинул стул.
Теперь им было видно всё: представление танцоров, места отдыха и вообще всё развлечение.
Его желудок неприятно перевернулся.
– Они не принуждают слуг делать это, – тихо сказала Ирэн. – Слуги стремятся поднять своё звание, и знают какую привилегию им может принести то, что они проснуться завтра утром с кем-то.
– Но если им платят, – возразил он, – если они боятся потерять положение, отказавшись, то как это может быть добровольно?
– Не совсем. Каганат обеспечил возрастные ограничения. Право отказаться. Наказание даже для членов королевской семьи, которые нарушают эти правила.
Молодая женщина и мужчина расположились по обе стороны от Аргуна, одна целовала его шею, а другой вырисовывал круги на его бедре. Всё это время принц разговаривал с визирем, совершенно невозмутимо.
– Я думал, у него есть жена, – сказал Шаол.
Ирэн посмотрела в его глаза:
– Так и есть. Она остаётся в его доме. И слуги не считаются изменой. Это просто… как принять ванную. – в её глазах танцевал юмор, когда она сказала:
– Я уверена, ты заметил это в первый же день.
Его лицо покраснело.
– Я был… удивлён.
– Каджа хотела угодить тебе.
– Я не склонен к такому. Даже если она хотела добровольно.
Ирэн посмотрела на Несрин, которая была увлечена разговором с Сартаком:
– Тогда ей повезло иметь такого верного спутника.
Он ждал, что нахлынет ревность, когда он увидел улыбку Несрин, предназначенную принцу. Но этого не произошло. Может, из-за того, что он доверял ей.
Шаол обнаружил, что Ирэн смотрит на него. Её глаза сверкали словно янтарь в темноте.
– Я встретилась со своей подругой вчера вечером, – сказала она, чуть опустив ресницы. Не более, чем девушка, убаюканная дымом. Даже его голова стала… легче, было так туманно. Тепло. Уютно. – И перед этим ужином тоже.
Хасар.
– И?
Он обнаружил, что смотрит на лёгкий завиток волос Ирэн. Его пальцы потянулись вперёд, словно желая прикоснуться.
Ирэн подождала, пока не пройдёт слуга, несущий поднос с засахаренными фруктами.
– Она сказала, что мой друг пропал без вести. И сетка была натянута по центру стола.
Он моргнул, думая над словами.
Армии. Армии Перрингтона, словно сетка, растянулись по всему континенту. Неудивительно, что это принесло в глаза такие тени.
– Где?
– Горы.
Он вспомнил карту Эрилеи. От Ферианской впадины до Рафтхола. Святые боги.
– Ты в этом уверена?
Кивок.
Он чувствовал, что на них смотрят время от времени.
Ирэн тоже. Он попытался не нервничать, заметив, что она положила свою руку на его. Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц, глаза сонно приглашали.
– Мне сказали кое-что узнать, и я не могу отказаться.
Ей угрожали.
Он сжал челюсть.
– Мне нужно место. Направление, – пробормотала она. – Куда может пойти твой друг.
Аэлина.
– Она… где она?
– Они не знают.
Аэлина пропала. Её не заметили даже шпионы каганата.
– Не дома?
Она покачала головой. Сердце Шаола начало дико стучать. Аэлина и Дорин – оба пропали без вести. Если Перрингтон ударит…
– Я не знаю, что она собиралась делать. Или куда пойдёт. – он положил свою руку на её. – Её план состоял в том, чтобы вернуться домой. Получить свою корону.
– Но её там нет. И я не сомневаюсь в ясности глаз шпионов.
Шпионы Хасар. И другие.
Аэлины не было в Террасене. И в Оринфе тоже.
– Убери это выражение лица, – пробурчала Ирэн, её рука коснулась его руки, взгляд был тяжёлым.
Он изо всех сил старался сделать это, но сумел подарить ей сонную улыбку:
– Разве твой друг думает, что они попали в чьи-то лапы?
– Она не знает. – Ирэн провела пальцами вверх по его руке – легко, неторопливо. Это простое кольцо всё еще было на её руке. – Она хочет, чтобы я спросила у тебя. Узнала.
– Ах. – её тонка рука скользнула еще выше. – Поэтому и настояла, чтобы ты села рядом.
И поэтому Ирэн так часто пыталась сказать, но не решалась.
– Она сделает мою жизнь очень трудной, если я не растоплю лёд между нами.
Он остановил её руку на своём плече, слегка коснувшись пальцами. Возможно, это из-за сладкого, приторного дыма, окутывающего их, или из-за музыки и танцоров, но Шаол сказал:
– Я думаю, ты уже сделала это, Ирэн Тауэрс.
Он смотрел, как свет появляется в её лице. Золото в её глазах сверкало ярче.
Опасно. Опасно и глупо, и…
Он знал, что другие смотрят. Знал, что Несрин сидела с принцем.
Она поймёт, что это было для шоу.
Он сказал себе именно это, когда продолжал смотреть на Ирэн, прижимать её руку к его плечу. Продолжал смотреть как её щеки краснеют. Она увлажнила губы.
Шаол и за этим наблюдал.
Его сердце окутало тяжёлое, успокаивающее тепло.
– Назови любое место.
Ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, о чём она спрашивает.
– Зачем вообще лгать? Я бы сказал тебе правду, если бы знал.
– После урока с девушками, – пробормотала она, – я должна тебе кое-что.
И это раскрывает интересы Хасар.
– Будет ли она мешать союзу?
Ирэн осмотрела комнату, и Шаол заметил, что его рука потянулась к ней. Он положил руку на её обнажённое плечо.
Её кожа была мягкой, словно бархат. Его большой палец погладил её горло, очень близко к этому тонкому шраму, и целительница прикрыла глаза.
В её взгляде было предупреждение, но это было не связано с ним.
Ирэн выдохнула:
– Она… – он не мог удержаться, и погладил её горло еще раз. Она тяжело сглотнула. – Она обеспокоена возможной угрозой пожара.
И страх может быть мотивом, который уничтожит любые шансы на альянс.
– Она думает… думает, что вы виноваты в атаке в библиотеке.
Он фыркнул, его палец остановился прямо на её пульсе.
– Она слишком хорошо о нас думает, – но тревога вспыхнула в глазах Ирэн. – А ты что думаешь, Ирэн Тауэрс?
Она положила руку на его, но не сделала никакого движения, чтобы убрать его прикосновение.
– Я думаю, что твоё присутствие могло призвать другие силы к действию, но я не думаю, что ты такой человек, который играет в эти игры.
Даже если их текущая позиция заявляла об обратном.
– Ты идёшь к тому, чего хочешь, – продолжила Ирэн, – и преследуешь это прямо. Честно.
– Раньше я был таким человеком, – ответил Шаол. Он не мог отвести от неё взгляд.
– А теперь? – её слова были еле слышны, пульс участился.
– А теперь, – сказал Шаол, наклонившись к ней, достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание на своих губах, – интересно, должен ли я был слушать отца, когда он пытался научить меня всему этом.
Взгляд Ирэн скользнул к его губам, и каждый инстинкт сосредоточился на этом движении.
Он поправил пиджак. Этот дым убаюкивал сознание и здравый смысл.
Ирэн всё еще смотрела на его губы, словно это был кусок плода, который ей очень хотелось, её дыхание сбилось.
Он заставил себя убрать руку с её шеи. Откинуться назад.
Несрин должна была смотреть. Интересоваться, какого чёрта он только что делал.
Ирэн заслуживает лучшего, и то, что он сделал…
– Бухта Черепов, – бросил он. – Скажи, что огонь можно найти в Бухте Черепов.
Однажды он слышал её рассказ о «несчастном случае» с Рульфом. Будто разрушение его города и кораблей были еще одной забавой. Это будет последнее место, которое посетит Аэлина, после того, как Пиратский Лорд обещал убить её, как только увидит.
Ирэн моргнула, словно возвращаясь в реальность. Вспоминая ситуацию, которая привела их к этой кушетке, колено к колену, нос к носу.
– Да, – сказала она, отстраняясь. Она нахмурилась, глядя на тлеющие угли в металлической чаше на столе. – Достаточно.
