Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Глава 9
Через два часа Ирэн, прислонив голову к ванне, смотрела в темноту, скрывающуюся высоко над ней.
В середине дня Вомб был почти пуст. Её единственной компанией был поток воды подземных горячих вод, протекающих через дюжину ванн, встроенных в пол пещеры, и капель воды из зубчатых сталагмитов, которая приземлялась на бесчисленные колокола, подвешенные между столбами из белого камня.
Свечи горели в специально построенных нишах и вокруг ванн, золотя пар и высеченные на стенах совы.
Ткань смягчала поверхность ванны, Ирэн вдыхала горячие пары, наблюдая за тем, как они поднимаются и исчезают в темноте, нависшей над головой. Вокруг эхом отзывался высокий, сладкий звон, изредка прерываемый ясными нотами.
Никто в Торре не знал, кто первым принёс колокольчик из серебра, стекла или бронзы в комнату для молитв Сильбе. Некоторые колокола были там так давно, что покрылись минеральными отложениями. Их звон, когда вода капала на них, теперь был не больше, чем еле-еле слышный. Но это была традиция: каждый целитель Торре подвешивал колокол. Имя и дата входа в Башню была высечена не нём. Колокол символизировал вечность, а также дарил музыку всем целителям, которые приходили сюда. Голоса любимых сестёр вечно пели им.
И, учитывая, сколько целителей прошло через залы Торре, смотря на это количество колоколов, больших и маленьких, которые заполняли почти всё пространство… вся комната, размером с тронный зал кагана, была наполнена эхом. Эти звуки наполняли душу Ирэн и кости.
Древний архитектор обнаружил горячие источники внизу под Торре и построил несколько ванн, встроенных в пол, чтобы сквозь них текла вода. Ирэн протянула руку к одному из отверстий в боковой части ванны, вода протекала сквозь пальцы к отверстию с другой стороны, чтобы вновь вернуться в дремлющее сердце земли.
Ирэн сделала еще один глубокий вдох, откидывая влажные волосы, прилипшие ко лбу.
Она искупалась перед тем, как войти в ванны – все должны были сделать это перед входом, чтобы очистить себя от пыли, крови и прочей грязи. Служанка ждала её с лёгким халатом цвета лаванды, чтобы девушка могла носить его тут. Ирэн вошла в воду, обнажённая, если не считать кольца матери.
Девушка подняла руку перед собой и начала рассматривать кольцо, – и то, как свет свечей играл на металле. Повсюду звенели колокола, смешиваясь в капелью воды.
Элемент Сильбы – вода. Ирэн знала, что она не единственная, кто почувствовал, будто находится в объятиях Сильбы в этих ваннах.
И темнота над ней… она отличалась от той, которая была в ране лорда Вэстфола. Противоположна этой черноте, которая была олицетворением дара, покоя и мыслей.
Ирэн вглядывалась в неё, будто в саму душу Сильбы. И могла бы поклясться, что чувствовала, что кто-то смотрит в ответ.
Целительница обдумывала то, что сказал Шаол.
Твари из древних кошмаров – из другого мира. Демоны. Тёмная магия.
Даже в успокаивающих, тёплых водах, кровь Ирэн похолодела.
На тех северных, далёких полях боя она ожидала, что будет лечить раны от стрел или разрушенные кости. Любые болезни, которые проявлялись бы в холодные месяцы.
Но точно не раны от тварей, которые разрушали душу и тело. Они использовали когти, зубы и яд. Тёмная сила, которая находилась в травме позвоночника… это не треснутая кость или запутанные нервы. Ну, технически, да, но магия была привязана к нему.
Она всё еще не могла освободиться от чувства, что внутри темноты что-то пошевелилось. Проснулось.
Звон колоколов и воды затухал, усыпляя её разум.
Сегодня вечером она пойдёт в библиотеку. Посмотрит была ли какая-то информация о том, что рассказал лорд, если, возможно, кому-то уже встречались такие магические травмы.
Она слишком много предложила взамен на возможность уйти. Сражаться с тем, что находится внутри лорда…
– Как?
Ирэн произнесла слово в пар, темноту и звон.
Она всё еще могла ярко видеть ту картину – как её магия отшатнулась, чувствовать то отвращение от демонической силы. Противоположность тому, какой была её магия. В темноте, парящей над головой, целительница всё еще это видела.
Эта тьма… манила. Как бы говорила:
«Ты должна войти туда, куда боишься».
Ирэн тяжело сглотнула. Войти в ту гнилую магию, которая поселилась в спине лорда…
«Ты должна войти», – прошептала сладко тьма, и вода пела вместе с ней.
«Ты должна войти», – вновь повторилось бормотание, и темнота, казалось, приблизилась на дюйм.
Ирэн позволила это. Пусть она посмотрит глубже в темноту.
Но бороться с той ужасной силой внутри Шаола, рисковать собой ради испытания Хафизы, ради сына Адарлана, когда её народ подвергаются нападениям и сражениям в этой далёкой войне и каждый день умирает много людей…
«Я не могу».
«Ты не хочешь», – тьма бросила ей вызов.
Ирэн отказалась. Хотя и пообещала Хафизе исцелить его… То, что целительница почувствовала сегодня… Исцеление займёт слишком много времени. Если она найдёт способ помочь ему.
Девушка обещала, но эта травма…
Тьма, казалось, отступила назад.
«Я не могу», – настаивала Ирэн.
Никто ей больше не ответил. Далеко, будто в другом мире, послышался чистый звон.
Ирэн моргнула и вернулась в мир.
Она вглядывалась в темноту, но обнаружила только гладкую, чёрную вуаль. Абсолютно пустую. Как будто она оттолкнула этот голос, разочаровала.
Голова Ирэн чуть опустилась, когда девушка села. Ноги немного занемели. Сколько же она здесь сидит?
Сердце быстро билось, когда девушка бросила еще один взгляд в темноту, ища еще какой-то способ. Другой вариант.
Но никого не было.
Звук открывающейся двери прогромыхал сквозь пещеру, а затем послышался дрожащий вздох.
Ирэн обернулась, вода стекала с волос, которые выскользнули с прически, и заметила, что какая-то девушка вошла внутрь и направилась к ванной.
С этим паром вокруг было очень сложно узнать её, хотя, Ирэн, конечно, не знала имени каждого целителя в Торре.
Ирэн потянулась за полотенцем, а затем надела халат.
Это место было создано для уединения, молчания. Целители входили в воды, чтобы вновь соединиться с Сильбой или сосредоточиться.
Некоторые искали совета, некоторые прощения, а некоторые хотели освободить свои эмоции, которые не могли показать пациентам и другим людям.
И хотя Ирэн знала, что лучше было бы уйти…
Плечи женщины дрожали, послышался еще один всхлип.
Почти бесшумно, Ирэн подошла к целительнице в ванной. Чуть загорелая кожа и золотистые волосы – почти как у Ирэн.
Рыжеватые глаза женщины были мрачными, когда она смотрела на темноту высоко над собой, слёзы катились по щекам и падали в воду.
Были раны, которые невозможно исцелить. Некоторые болезни, которые не могла исцелить даже магия. Если люди немного опоздали или не заметили симптомов.
Целительница не смотрела на неё, когда Ирэн молча села рядом с ванной и взяла руку девушки в свою.
После невыносимо бесконечных пары минут, женщина в ванной пробормотала:
– Ей было три года.
Ирэн сжала влажную руку целительницы. Не было слов, которые могли бы успокоить.
– Я хочу… – голос женщины сломался, всё её тело била крупная дрожь. – Иногда я хочу, чтобы у меня не было этого дара.
Она, наконец, обернулась к Ирэн:
– Ты когда-нибудь такое чувствовала?
Такой неосторожный вопрос.
Нет. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Ни разу. Даже когда дым от смерти её матери обжигал глаза, и она знала, что не сможет ничем помочь. Девушка никогда не ненавидела дар, который ей подарили, потому что она никогда не была одна за все эти годы благодаря ему. Даже когда магия ушла с родины, Ирэн чувствовала это – как тёплую руку, сжимающую её плечо. Поддержку. Напоминание о том, кто она и живая связь с бесчисленными поколениями женщин-целительниц Тауэрс, которые прошли этот путь до неё.
Целительница искала в глазах Ирэн ответ, который был ей нужен. Ответ, который девушка не могла ей дать.
Поэтому она просто сжала руку женщины и уставилась в темноту.
«Ты должна войти туда, куда боишься».
Ирэн знала, что ей нужно делать. Но жаль, что она этого не сделает.
* * *
– Неужели Ирэн не исцелила вас?
Сидя за высоким столом в большом зале кагана, Шаол обернулся туда, где принцесса Хасар заняла несколько мест. Охлаждающий ветерок, пахнущий надвигающимся дождём, пробрался в комнату сквозь открытые окна, развивая белые ткани, свисающие на верхних рамах.
Кашин и Сартак посмотрели в их сторону – последний с неодобрением нахмурился.
– Ирэн очень талантлива, – осторожно начал Шаол, понимая, что многие подслушивали. – Но мы находимся только лишь на начале длительного пути. Она ушла сегодня днём, чтобы провести исследование в библиотеке Торре.
Губы Хасар скривились в ядовитой улыбке:
– Какое счастье, что вы еще долго будете радовать нас своей компанией.
Как будто бы он добровольно согласился бы остаться здесь хоть на минуту.
Но Несрин ответила:
– Любой шанс пообщаться нашим двум народам – большая удача.
– В самом деле, – ответила Хасар.
Её любовницы не было видно, но ни одна из них не была с Ирэн. Страх целительницы он чувствовал даже в воздухе. Разумеется, она хотела сохранить хладнокровие, но всё равно.
Действительно, какая-то небольшая часть его надеялась, что Ирэн останется в стороне, хотя бы для того, чтобы избежать душевных разговоров.
Он ясно дал бы понять ей завтра, что сам сможет исцелить свою душу.
В течении долгих минут затянулась тишина, и Шаол заметил слуг, проскользнувших мимо, охранников у окон и арок.
Еда в животе превратилась в свинец при виде униформы, на то, как они стояли прямо и гордо. Сколько времени он сам охранял короля? Сколько ругал своих людей за то, что они говорили или нарушали другие правила?
Один из стражников кагана заметил его и коротко кивнул.
Шаол быстро отвернулся, его ладони вспотели. Но он заставил себя продолжать наблюдать за окружающими его лицами, тем, что они носили, как двигались и улыбались.
Никакой злой силы не было. Пока что он её не заметил.
Аэлина говорила, что от Валга плохо пахнет, и их кровь чёрная, а не красная. Было бы куда проще ранить всех здесь и проверить.
На самом деле, это была не плохая идея. Можно было бы предложить такую идею кагану.
Встреча с каганом, чтобы рассказать об этой опасности, и, возможно, добиться определённого прогресса в договорённости. Чтобы те, кто сидели рядом с ним, никогда не носили ошейник Вэрда. Чтобы их близкие не узнали какого это, смотреть и видеть ничего, кроме древней жестокости, ухмыляющейся в ответ.
Шаол вздохнул и наклонился вперёд, посмотрев на кагана. Он беседовал с визирем и Дувой.
Теперь самая маленькая принцесса, казалось, больше слушала, чем участвовала в беседе, и, хотя её милое личико было украшено сладкой улыбкой, глаза следили за всем. Только когда визирь глотнул вина, Дува повернулась к своему спокойному мужу, Шаол прочистил горло и сказал кагану:
– Еще раз спасибо, Великий Каган, за то, что вы позволили мне воспользоваться услугами ваших целителей.
Каган скользнул усталым взглядом к нему:
– Они принадлежат мне ровно столько же, сколько и вам.
Шаол ответил:
– Я надеялся, что мне будет предоставлена честь встретиться с вами наедине.
Несрин вцепилась в подлокотники стула, предупреждая. Шаол не отводил взгляд от кагана.
Урус только сказал:
– Вы можете обсудить это с моим главным визирем, который складывает мой ежедневный график встреч. – он указал подбородком на мужчину, который внимательно следил за всем. – Моё же внимание сосредоточено на том, чтобы помочь моей жене пережить траур.
Блеск печали в глазах кагана не был притворным. Действительно, за столом не было никаких признаков жены кагана, даже свободного места.
Сейчас не время настаивать. Человек скорбит о потерянном ребёнке… Он был бы дураком, если бы настаивал.
Шаол опустил голову:
– Простите меня за вторжение в это трудное время.
Он проигнорировал ухмылку Аргуна. Дува подарила ему милую улыбку, как бы говоря дать ему немного времени.
Шаол еле заметно кивнул принцессе, прежде чем вернуться к еде.
Возможно, были и другие способы передать ему информацию.
Он посмотрел на Несрин. Она рассказала ему утром, что когда вернулась перед обедом, ей не удалось найти Сартака. И вот, когда принц сидел напротив них, потягивая вино, Шаол спросил:
– Я слышал, что ваш легендарный ракин, Кадара, здесь, принц.
– Злобный зверь, – сердито пробормотала Хасар, чем заслужила полуулыбку от Сартака.
– Хасар всё еще помнит то, как Кадара пыталась съесть её при первой встрече. – сказал принц.
Хасар закатила глаза, хотя там сверкнул юмор.
Кашин сказал:
– Вы могли слышать даже в Адарлане её визжание.
К удивлению Шаола, Несрин спросила:
– Принцессы или ракина?
Сартак рассмеялся, холодные глаза загорелись. Хасар только сердито посмотрела на Несрин, прежде, чем заговорить с визирем рядом с ней.
Кашин ухмыльнулся Несрин и прошептал:
– Обе.
Шаол тихо засмеялся. Несрин тоже улыбнулась и склонила голову, как бы извиняясь перед принцессой.
Тем не менее, Сартак внимательно наблюдал за ними.
Шаол спросил:
– Ты много летаешь здесь на Кадаре?
Сартак кивнул:
– Как можно чаще, обычно на рассвете. К счастью, я успел вернуться к обеду.
Хасар пробормотал Несрин, не отрываясь от разговора с визирем:
– Он никогда не упускал возможности поесть за всю свою жизнь.
Кашин рассмеялся, и даже каган оглядел всех за столом. Аргун нахмурился. Когда они в последний раз смеялись после ухода сестры?
Сартак перебросил длинную косу через плечо и погладил свой живот:
– Почему, думаешь, я так часто возвращаюсь домой, если не ради вкусной еды?
– За планом и схемой? – ласково спросила Хасар.
Улыбка Сартака дрогнула:
– Если бы у меня было время для остальных вещей.
Тень, казалось, промелькнула на лице Сартака, и Шаол заметил, что взгляд принца скользнул к белым тканям. Он, вероятно, пожалел, что у него было так мало свободного времени для общения с сестрой.
Несрин тихо спросила:
– Ты летаешь каждый день, принц?
Сартак оторвал взгляд от смертельных тканей, чтобы оценить её. Скорее как воин, нежели придворный, но он кивнул – в ответ на невысказанный вопрос.
– Да, капитан.
Когда Сартак обернулся, чтобы ответить на какой-то вопрос Дувы, Шаол обменялся взглядом с Несрин – это всё, что ему было нужно, чтобы передать свой приказ: будь готова на рассвете и узнай на чьей он стороне в этой войне.
Глава 10
Летняя буря продлилась до полуночи.
Даже в библиотеке, Ирэн чувствовала и слышала гром.
Ветер пробирался сквозь трещины в белом камне, задувая свечи на своём пути.
Большинство из них были в стеклянных футлярах, чтобы они не могли случайно зажечь книги и свитки. Но ветер нашёл их и там. Он качал стеклянные фонари, свисающие с арочных проёмов.
Сидя за дубовым столом, находящимся в нише библиотеки, подальше от ярких огней и более оживлённых участков, Ирэн смотрела на металлический фонарь. Звёзды и полумесяцы были вырезаны на нём, и заполнены цветным стеклом, от чего каменные стены превратились в живое море света.
Гром вновь прозвучал, так громко, что целительница вздрогнула, а старый стул жалобно заскрипел.
Несколько женских взвизгов послышалось и с других уголков, а потом хихиканье.
Студентки готовились к своим экзаменам.
Ирэн рассмеялась, в основном с себя, и покачала головой, вновь сосредоточившись на текстах.
Ирэн и главный библиотекарь не были хорошими друзьями, и девушка не просила бы Ноушу о помощи, если бы не встретила её в столовой. Ноуша свободно говорила на пятнадцати языках, некоторые из них были уже мёртвыми. Девушка обучалась в знаменитой Библиотеке Парвани на западном побережье, расположенной среди пышных и богатых на специи земель за пределами Барлуха.
Если Торрэ-Кэсме был знаменит целителями, то Парвани – знаниями. Даже большая дорога, которая связывала Балрух с Дорогой Сестёр, которая тянулась через весь материк, от Антики до Тиганы, называли Дорогой Учёных.
Ирэн не знала что привело Ноушу сюда, но девушка была бесценным источником знаний. И часто помогала целительнице, независимо от того, насколько её просьба была глупой.
Женщина не была довольна, когда Ирэн прервала её ужин, но девушка быстро извинилась и подождала пока Ноуша поест.
Затем выслушала запрос: раны от демонов. От тёмной магии. От потусторонних сил. Которые оставляли след и продолжали наносить ущерб жертве.
Ноуша нашла информацию. Много книг и свитков. Молча положила их на стол и ушла. Несколько были на языке халху. Некоторые на родном языке Ирэн. Другие на эйлуэйском. А третьи…
Ирэн посмотрела на свиток, придавиленный с двоих сторон гладкими камнями из оникса, которые она взяла в банке, стоящей на каждом столе библиотеки.
Даже Ноуша призналась, что не узнала этого языка.
Ирэн провела пальцем по символам перед ней, проследив каждую линию.
Пергамент был очень старым, так что Ноуша даже угрожала сжечь Ирэн живьём, если она замарает его. Ему было больше сотни лет – может, даже больше.
Ирэн съёжилась над свитком и убрала камни.
Ни одна из книг на её родном языке не принесла ничего полезного.
Ничего похожего на то, что описал лорд Вэстфол.
Слабый, отдалённый стук послышался во мраке справа от неё, и Ирэн подняла голову, всматриваясь в темноту, готовая прыгнуть на стул при любом признаке мыши.
Казалось, даже любимые Кошки Бааст, которые жили в библиотеке – ровно тридцать шесть штук – не могли уничтожить всех паразитов, несмотря на их тёзку – богиню-воина.
Ирэн вновь посмотрела на мрак справа, поёжившись. Жаль, что она не может призвать одну из кошек.
Но никто и никогда не мог подозвать их. Они появлялись тогда, когда хотели. И настолько, насколько хотели.
Кошки Бааст жили в библиотеки с тех пор, как она начала существовать, но никто не знал как они здесь оказались. Каждая из них была индивидуальна, за исключением того, что у всех них были белые глаза.
Некоторые целители могли поклясться, что видели как кошки проходили сквозь тени, появляясь на другом уровне библиотеки; другие, что поймали кошек за тем, как они сидели над открытыми книгами, вглядываясь в текст – читали.
Ну, конечно, было бы полезнее, если бы они меньше читали и больше охотились.
Но коты не отвечали ни перед кем, кроме, может, их тёзки-богини. Оскорбить одну кошку – означало оскорбить всех и богиню в придачу.
Ирэн любила большинство животных, исключая некоторых насекомых, и поэтому относилась к кошкам любезно, изредка оставляя для них кусочки пищи.
Но не было никаких признаков белых глаз или бегущей мыши, поэтому Ирэн вздохнула и отложила в сторону древний свиток, аккуратно положив его на край стола.
Следующая книга была обтянута чёрной кожей и очень тяжёлая. Она знала немного эйлуэйский благодаря маме. Конечно же, не от отца, которого она ни разу не видела.
Ни одна из женщин Тауэрс не выходила замуж, предпочитая либо любовников, которые оставляли их с подарочком, который появлялся через девять месяцев, или которые уходили через пару лет. Ирэн никогда не знала своего отца, и ничего не спрашивала. Было достаточно знать, что он был путешественником, который на ночь остановился в домике её матери, ища убежище от дикой бури.
Ирэн проследила пальцем по золотистым буквам, пытаясь разобрать слова, которые она не вспоминала годами.
Она постучала пальцем по названию. Ей следовало бы попросить о помощи Ноушу, но она уже и так обещала перевести некоторые другие тексты. Девушка вздохнула.
– Стихотворение… лирика… Песня! – выдохнула она. – Песня о… Начале.
Песня о начале.
Демоны – Валги – были древними, если верить лорду Вэстфолу. Они ждали вечность, чтобы ударить сейчас.
Были частью давно забытых мифов, немного большим, нежели страшными сказками.
Ирэн открыла книгу и присмотрелась к буквам. Книга была рукописной. Может, на каких-то забытых диалектах.
Пронёсся звук грома, и Ирэн вздрогнула, когда продолжала листать страницы.
Книга по истории. Вот и всё…
Взгляд целительницы зацепился за страницу, и она остановилась. Иллюстрация.
Она была нарисована рукой мастера – к тому, что было написано внизу.
Ужасная тёмная скала, армия солдат в тёмных доспехах, стоящих на коленях перед ней.
Перед тем, что было на вершине.
Высокие, большие врата. Никакой стены, прилегающей к ним. Как будто кто-то построил врата из чёрного камня просто так.
Внутри даже не было дверей, только пустота. Из этой пустоты появлялись непонятные лучи, падая на солдат, стоящих на коленях.
Она прищурилась, пытаясь увидеть то, что за буквами на переднем плане. Их тела были людскими, но когтистые руки сжимали мечи.
– Валги. – прошептала Ирэн
Гром отозвался на её слово.
Ирэн хмуро посмотрела на раскачивающийся фонарь.
Она пролистала еще несколько страниц, к следующей иллюстрации. Три фигуры стояли всё перед теми же воротами, достаточно далеко, чтобы разобрать всё, что закрывали их мужские, высокие тела.
Она провела пальцем по надписи ниже и перевела:
Оркус. Мантикс. Эраван.
Три короля.
Обладатели Ключей.
Ирэн прикусила нижнюю губу. Лорд не упомянул об этом.
Но если были ворота…тогда был и ключ. Или несколько.
Если книга не лгала.
Стрелка часов уже подбиралась к полночи.
Ирэн вновь листала страницы, ища еще одну иллюстрацию. Эта была разделена на три картинки.
Она, конечно, верила лорду, но это… было доказательством.
На первой картинке, молодой человек, привязанный к алтарю из тёмного камня попытался освободиться, испугавшись приближения коронованной тёмной фигуры. Что-то кружилось вокруг руки этой самой фигуры – какой-то тёмный туман и злая мысль.
На второй картинке… Ирэн съёжилась.
Ибо этот молодой человек открыл рот в крике, глаза широко открыты и полны ужаса, когда тварь прикоснулась к его горлу.
От последней картинки кровь девушки похолодела.
Опять прозвучал гром.
Лицо молодого человека стало бесчувственным. Его глаза… Ирэн посмотрела на первый рисунок и финальный. Его глаза были серебряного цвета на первых двух, а в конце… стали чёрными. Всё еще похожими на человеческие, но вместо серебра – чернота.
Не мёртвый. Потому что они показали, как мужчина поднимается, цепи исцезают.
Что бы они не вложили в него….
Гром вновь сотряс её кости, а за ним последовало еще больше криков и хихиканья. Наряду с шагами студентов, уходящих обратно в комнаты.
Ирэн осмотрела книгу перед ней, остальные.
Лорд Вэстфол говорил об ошейниках и кольцах, которые позволяли Валгам держаться в человеке. Но даже после того, как это было уничтожено, он сказал, что они могут задержаться.
Ошейник или кольцо – всего лишь приспособление для порабощения, и если она оставались там слишком долго…
Ирэн покачала головой. Человек на рисунке не был порабощён, – он был заражен. Чьей-то магией.
И опять послышался гром.
Затем раздался еще один стук – слабый и пустой – справа от неё. Намного ближе, чем раньше.
Ирэн вновь посмотрела во тьму, холодок пробежал по спине.
Это не мышь. И даже не кошка.
Она никогда не боялась, с тех пор, как вошла в эти стены, но сейчас… Что-то находилось в темноте.
Девушка оглянулась за плечо.
Полный полок коридор вёл прямо в большой коридор, а затем три минуты ходьбы – и девушка вновь окажется в ярком главном зале. Максимум пять минут.
Только тени, кожа и пыль окружали целительницу, свет мигал от качающихся фонарей.
Исцеляющая магия не предлагала никакой защиты.
Но в таверне «Белая Свинья» она научилась слушать. Читать комнату, ощущать перемещения воздуха.
Ворчащее эхо грома исчезло, и только молчание повисло в зале.
Тишина… и скрип фонарей, раскачивающихся на ветру. Никаких других звуков.
Глупо – очень глупо было читать о таких ужасных тварях так поздно ночью. Еще и во время шторма.
Ирэн тяжело сглотнула. Библиотекари не хотели, чтобы люди выносили книги с библиотеки, но…
Она закрыла книгу «Песня о начале», положив её в сумку. Остальные книги либо бесполезны, либо на других языках. Нужные Ирэн тоже решила забрать. Осторожно положила свитки в карманы плаща, пряча их от глаз.
Девушка всё еще продолжала наблюдать за тьмой за её плечом.
Ты не должна мне ничего, ты просто использовала здравый смысл, – сказала в ту роковую ночь молодая незнакомка после того, как спасла жизнь Ирэн. Слова задержались в сердце девушки. Как и другие уроки, которые преподала ей незнакомка.
И хотя Ирэн знала, что утром посмеётся с этого, что это, возможно, была одна из Кошек Бааст, она решила прислушаться к страху, которые пробежал по её позвоночнику.
Хотя она могла бы сократить пусть через тёмный коридор, девушка держалась ближе к огням. Она расправила плечи и держалась уверенно – как и советовала незнакомка.
Её сердце колотилось так дико и громко, что она чувствовала пульс в руках, в горле. Но Ирэн крепко сжала губы, глаза были яркими и холодными.
Она заставила себя выглядеть раздражённой чем-то.
Ближе и ближе приближалась к этому широкому главному коридору. Туда, где всё еще сидели студенты.
Она прочистила горло, готовая закричать.
Не изнасилование, не кража – не то, от чего спрятались бы трусы. Огонь – пожар, говорила незнакомка.
О какой-то угрозе для всех. Если на тебя нападают, кричи о пожаре.
Ирэн так много раз повторяла эти инструкции за последние два с половиной года. Многим женщинам. Как и приказала незнакомка. Ирэн не думала, что придётся повторить их для себя.
Девушка поспешила к ступенькам. У неё не было оружия, не считая маленького ножа, который она использовала для очистки ран или разреза повязок. Но он сейчас завален книгами – на самом дне сумки.
Она обмотала кожаные ремни вокруг запястья – хороший удар мог бы задержать нападающего.
Ближе и ближе к безопасности…
Краем глаза она увидела это. Ощутила.
Кто-то шёл параллельно с ней, через одну полку. Она не смела смотреть туда.
Глаза Ирэн сверкали, даже когда она боролась с ужасом и страхом.
Мрачные тени и тьма преследовали её. Охотились.
Ускоряли свой ход, чтобы схватить её и забрать в темноту.
Здравый смысл подсказывал – беги. Но преследователь тогда наверняка рискнёт действовать прямо сейчас.
Сто футов до входа в коридор, огоньки стали драгоценными островками в темноте.
Она могла прикоснуться к чужим пальцам, когда они потянулись за книгами по другую сторону полки.
Поэтому Ирэн подняла подбородок и улыбнулась, глядя на дверь:
– Мэдди! Что ты делаешь здесь так поздно?
Она поспешила к ней, а преследователь замедлился.
Нога Ирэн врезалась во что-то мягкое, но всё же твёрдое – и девушка прикусила губу до крови, чтобы не закричать.
Ирэн наклонилась, рассматривая кто это. Целительница.
Шаги прозвучали снова – преследователь продолжил свой путь.
Щеки целительницы превратились в усохшую шелуху, глаза пустые, девушка была очень бледной. Её губы потрескались, а платье ужасно сильно свисало с худой фигуры. Будто что-то высосало с неё жизнь.
Она узнала это изуродованное лицо. Золотисто-каштановые волосы.
Целительница, которую она успокаивала в ваннах.
Пальцы Ирэн дрожали, когда она попыталась найти её пульс.
Нет. Ничего. И не было никакой частички жизни, которую бы можно было спасти. Вообще.
Шаги уже слишком близко.
Ирэн устояла на дрожащих коленях, успокаивая дыхание, когда заставила себя вновь идти.
Принудила покинуть эту мёртвую целительницу в темноте, взять сумку, будто ничего не случилось.
– Решила взять немного книжек на ночь, – сказала она невидимому спасению. Она помолилась Сильбе, чтобы её голос не дрогнул. – Повар ждёт меня за последней чашечкой чая. Хочешь присоединиться?
Сказать, что кто-то ждал её: еще один трюк.
Ирэн прошла еще пять шагов, прежде, чем поняла, что, кто бы не преследовал её, купился на уловку.
Ирэн, наконец, дошла к коридору. Заметив толпу студентов, только что появившихся из-за полок, помчалась к ним.
Их глаза расширились при приближении Ирэн, и всё, что она прошептала, было:
– Уходите.
Три девушки, которым едва было больше четырнадцати, заметили слёзы ужаса в её глазах, бледность. И не смотрели на то, что находилось за Ирэн.
Девушки не ослушались. Они были в её классе и тренировались с ней несколько месяцев.
Студентки увидели намотанный на руку ремень сумки.
Ирэн улыбнулась, будто ничего не случилось:
– Уходите на кухню, чтобы выпить чай, – сказала им Ирэн, борясь с тем, чтобы не закричать о смерти целительницы. – Она ждёт меня.
И поднимет тревогу, если я не приду.
К их чести, студентки не дрожали, когда направились к главному залу. Когда наконец пришли к главному залу с яркими огнями.
На одном из стульев у камина сидела Кошка Бааст. Она вскочила и зашипела. Не на Ирэн или студенток… нет. Эти белые глаза смотрели на то, что было за ними.
Одна из девушек сжала руку Ирэн. Но ни одна из них не отошла от неё, когда они приблизились к столу главного библиотекаря.
Ирэн пробормотала женщине средних лет:
– Целительница была серьёзно атакована в том зале. Выгоните всех и призовите королевскую гвардию. Сейчас же.
Женщина не задавала вопросов. Не дрогнула. Она только кивнула и позвонила в колокол три раза. Для постороннего это ничего бы не значило.
Но для тех, кто жил здесь, это означало сигнал.
Первый звон: внимание.
Второй: слушайте сейчас же.
Библиотекарь позвонила в третий раз, громко и ясно, в каждом тёмном углу отозвалось эхо звука.
Третий звон: бегите.
Эретия рассказывала ей значение в первый день здесь, после того, как взяла клятву, что девушка никому больше не расскажет.
Тогда Ирэн спросила зачем это нужно.
Давным-давно, прежде, чем каган завоевал Антику, этот город переходил из рук в руки, стал жертвой десятков завоеваний и правителей. Некоторые армии были доброжелательными к жителям. Другие нет.
Туннели внизу всё еще существовали на крайний случай, но теперь заколочены.
Но предупреждающий звон остался. И в течении тысячи лет Торре хранило этот секрет. Для того, чтобы если что-нибудь случилось бы, они могли спастись.
Третий звон эхом отбивался от камней, кожи и дерева. Ирэн могла поклясться, что слышала, как из-за стола быстро вскочили и убежали.
Бегите, умоляла она. Держитесь за свет.
Но Ирэн и остальные молчали, считая секунды. Минуты. Кошка Бааст немного успокоилась.
Одна из девушек рядом с Ирэн бросилась к охраннику у ворот Торре. Они, скорее всего, уже слышали звон и бежали сюда со всех ног.
Ирэн слышала так много быстрых шагов и шуршащей одежды. Она и библиотекарь осматривали и запоминали каждое лицо, которое появлялось – каждое испуганное до ужаса лицо.
Студенты, целители, библиотекари. Никого подозрительного.
Кошка Бааст тоже, казалось, осматривала их – возможно, белые глаза кошки видели такие вещи, которые были вне понимания Ирэн.
Послышался звук громких шагов и Ирэн удержалась от облегчённого всхлипа, когда вошли охранники Торре.
Студентки оставались с Ирэн, пока она объясняла всё страже. В то время как охранники призвали подкрепление, библиотекарь-наследник вызвала Ноушу, Эретию и Хафизу.
Студентки всё еще крепко держались за дрожащие руки Ирэн.
