Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Каган заглянул в последний четвёртый сундук. Драгоценные гребни и кисти, богато украшенные бутылки, изготовленные лучшими стеклодувами Адарлана.
– Я думаю, что это не единственная причина вашего прибытия.
Шаол смутился, но не дрогнул. Несрин заставила сделать себя то же самое.
– Аргун сообщил мне, что ваши травмы новы. Что вы получили их тогда, когда взорвался стеклянный замок. Похоже, королева Террасена не слишком беспокоилась о здоровье своих союзников.
Шаол сжал зубы, мышцы зашевелились на его челюсти, когда все, от наследников до слуг, посмотрели на его ноги.
– Поскольку ваши отношения с Доранеллой сейчас напряжены, также благодаря Аэлине Галантие, я предполагаю, что единственный путь к исцелению – Торре-Кэсме.
Каган пожал плечами:
– Моя любимая жена сильно расстроится, если я откажу человеку дать шанс исцелиться. – императрицу нигде не было видно. – Поэтому я, конечно, разрешаю вам войти в Торре. Согласятся ли целители работать с вами – зависит от них. Даже я не контролирую волю Торре.
Башня Торре. Она была видна с каждого уголка Антики. Возвышалась на вершине самого высокого холма и спускалась к бирюзовому морю – дань Сильбе, богине целителей, которая подарила им такой дар. Из всех богов империи Сильба была королевой.
Шаол выглядел так, будто глотал горячие угли, но милостиво сумел склонить голову:
– Благодарю за Вашу щедрость, Великий Каган.
– Я сообщу им, что завтра вы будете готовы. Если не можете прийти к ним, они придут к вам. Если согласятся.
Шаол сопротивлялся тому, чтобы сжать пальцы в кулаки. Несрин затаила дыхание.
– Я в их распоряжении, – сказал Шаол.
Каган закрыл последний сундук:
– Можете оставить свои подарки, Правая Рука короля и посол Аэлины Галантии. Они сейчас совсем не уместны.
– Почему?
Несрин едва не съежилась вновь. Такой тон против человека, который правил всем здесь, в глазах которого танцевали огни.
Но сейчас в глазах кагана отразилось возмущение и грусть, когда он обменялся взглядами с детьми.
Желудок перевернулся, когда пришло понимание. Белая ткань повсюду не просто так.
Она пересчитала наследников еще раз.
Не шесть.
Пять.
Этот народ не уходил в траур – не так, как они в Адарлане. Даже когда погибал кто-то из королевской семьи. Жизнь продолжалась, мёртвые не были зарыты под землёй и не томились в каменных катакомбах, а лежали под открытым небом в священном заповеднике в далёких степях.
Несрин посмотрела на наследников. Пять присутствовали.
И Тумелун, самой молодой, которой едва исполнилось семнадцать, не было в зале.
Каган сказал Шаолу:
– Ваши шпионы действительно бесполезны, раз вы не слышали.
Он пошагал к своему трону, позволяя Сартаку шагнуть вперёд и сказать:
– Наша любимая сестра, Тумелун, неожиданно погибла три недели назад.
О боги. Сколько всего они нарушили, прибыв сюда, требуя помощи на войне…
Шаол встретил взгляд каждого наследника и сказал, разрушая тишину:
– Примите мои самые глубокие соболезнования.
Несрин выдохнула:
– Пусть северные ветра перенесут её на благословенные равнины.
Только Сартак склонил голову, принимая слова, а остальные стали холодными.
Несрин бросила предупреждающий взгляд на Шаола, запрещая спрашивать о смерти.
Он прочёл выражение лица и кивнул.
Каган сел на трон из слоновой кости, тишина была очень тягостной и печальной.
– Мы были в море в течении трёх недель, – мягко сказал Шаол.
Каган сказал:
– Это также объясняет, почему вы не слышали другие новости. Эти драгоценности могут быть более полезны вам. – губы кагана растянулись в мрачной улыбке. – Сегодня утром шпионы Аргуна сообщили, что королевская казна Рафтхола недоступна. Герцог Перингтон и драконы захватили Рафтхол.
Пульсирующая тишина наполнила Несрин. Она не была уверена, что Шаол вообще дышит.
– У нас нет новостей о местонахождении короля Дорина, но он уступил им Рафтхол. Убежал ночью, если верить слухам. Город пал. Всё к югу от Рафтхола принадлежит Пергинтону и его ведьмам.
Несрин привиделись лица племянников.
Лицо её сестры. Отца. Затем и кухня, пекарня, пирог…
Дорин оставил их. Оставил их всех… зачем? Чтобы найти союзников? Выжить? Убежать к Аэлине?
А если бы королевская гвардия осталась сражаться? Кто-нибудь вообще боролся за спасение невинных в городе?
Руки задрожали, но ей было плевать. Как и то, что эти богатые люди ухмыльнулись.
Дети её сестры – единственная радость в жизни…
Шаол посмотрел на неё. Ничего не отразилось на его лице. Никакого сокрушения, шока.
Золотисто-красная форма душила её.
Ведьмы и драконы. В её городе. С железными зубами и когтями. Потрошение людей, кровь, мучения… боги… её семья…
– Отец, – Сартак шагнул вперёд. Глаза цвета оникса скользнули между Несрин и каганом. – Это было долго путешествие. Политику в сторону. Мы всё еще гостеприимный народ. Пусть они отдохнут несколько часов, а потом присоединятся к нам за ужином.
Хасар подошла к Сартаку и хмуро посмотрела на Аргуна.
– Пусть ни один гость не уйдёт из нашего дома, не узнав его уюта.
Несмотря на то, что слова были дружелюбными, тон Хасар не предвещал ничего хорошего.
Их отец согласился:
– Действительно, – Урус махнул рукой, призывая слуг у колон. – Проводите их в комнаты. И отправьте посланника в Торре с просьбой пригласить Хафизу.
Несрин почти ничего не слышала. Если ведьмы захватили город, то Валг, с которым они сражались этим летом… никто не будет бороться против него. Никто не защитит её семью.
Если они выжили.
Она не могла дышать. Не могла думать.
Несрин не должна была уходить, не должна была принимать эту должность.
Они могут быть мёртвыми или страдать прямо сейчас. Мёртвыми.
Мёртвыми.
Она не заметила служанку, которая подошла к инвалидной коляске Шаола и руку, которую он ей протянул.
Несрин поклонилась кагану и ушла.
Она не могла перестать видеть их лица.
Дети.
У её сестры были милые, счастливые дети.
Несрин не должна была уходить.
Глава 3
Несрин была в шоке.
И Шаол не мог подойти к ней, обнять и успокоить. Поддержать.
Не тогда, когда она быстро шла к своей комнате, как привидение. Будто ей казалось, что никого в мире больше не существует.
Он не винил девушку.
Шаол позволил слуге, молодой женщине, вести его в комнату. Каштановые волосы падали на плечи и узкую талию тяжёлыми кудрями.
Комната была поистине достойной королевского замка. Вид на прекраснейший сад фруктовых деревьев и сверкающие фонтаны. Неимоверное количество розовых и фиолетовых цветов, свисающих с горшков, закреплённых на балконе выше – они создавали живые шторы.
Служанка пробормотала что-то о том, что подготовит ванну, стараясь говорить как можно понятнее. Но её адарланский был ужасен в сравнении с правильной речью кагана и его детей. Шаол не мог судить девушку – он и сам едва мог говорить на каком-то другом языке.
Она повезла его к резным раздвижным дверям, которые, без сомнения, вели в ванную. Шаол взглянул на закрытые двери спальни Несрин.
Они не должны были уходить.
Он не мог ничего исправить, но… знал, что неизвестность сделает с Несрин. Что уже сделала.
Дорин не умер, повторял он себе. Он выжил, убежал. Если бы был схвачен Перингтоном-Эраваном, они бы узнали. Принц Аргун узнал бы.
Его город захвачен ведьмами. Он размышлял о том, возглавила ли нападение Манона Черноклювая. Шаол пытался понять – уплачены ли все долги между ними? Аэлина пощадила Манону в храме Темис, но ведьма рассказала важную информацию о Дорине, захваченном Валгом. Должны ли они еще что-то друг другу? Или, возможно, они уже союзники?
Зря надеяться, что Манона пойдёт против Мората. Но он помолился всем богам, которых знал, и попросил, чтобы они защитили Дорина, чтобы вывели его к безопасности.
Дорин слишком умён, чтобы попасться. Других вариантов не было – Шаол не принял бы этого. Дорин был жив и в безопасности.
Или на пути к безопасности.
Когда у Шаола будет время, он собирается разузнать информацию у старшего принца. В трауре он или нет. А потом попросит чтобы служанка порасспрашивала про Аэлину. Где она сейчас? Что делает?
Он сжал зубы, услышав стук в дверь комнаты. Дверь открылась и перед ним оказался высокий, широкоплечий мужчина.
Принц Кашин один и не вооружён, хотя и двигался с лёгкостью человека, уверенного в своей силе и возможностях.
Так, вероятно, и Шаол ходил по замку в Рафтхоле.
Шаол склонил голову в знак приветствия, когда принц закрыл дверь и осмотрел его – как воин воина. Когда карие глаза принца встретились с Шаолом, он сказал на адарланском:
– Травмы, подобные твоим, не редкость здесь. Я видел многих раненных, особенно среди племён, которые постоянно ездят на лошадях. Людей моей семьи.
Шаолу совершенно не хотелось разговаривать о травмах с принцем, или вообще с кем-либо, поэтому он только кивнул.
Кашин поднял голову и посмотрел на Шаола. Тёмная коса скользнула по его мускулистому плечу. Взгляд предупреждал Шаола не соваться в это дело.
– Мой отец действительно хочет, чтобы вы оба присоединились к нам за ужином. И, более того, чтобы так было всегда.
Это была странная просьба для посланников другого королевства, и для него это была бы честь, но отправить сына, чтобы сообщить об этом… Шаол внимательно обдумал все слова, после чего выбрал самый очевидный вопрос:
– Зачем?
Разумеется, семья хотела быть вместе, потеряв младшего ребёнка. Но приглашая незнакомцев присоединиться к ним…
Челюсть принца сжалась. Он не привык скрывать свои эмоции, как его старшие братья и сёстры.
– Аргун сообщает, что наш дворец не может быть во власти шпионов герцога Перингтона. Я не верю. И Сартак… – он поморщился, будто не хотел ввязывать своего брата. – Была причина, по которой я решил жить среди воинов. Двойные игры этого двора…
Шаол боролся с искушением сказать, что понял. Но вместо этого спросил:
– Вы думаете, что силы Перингтона проникли в этот двор?
Знали ли они всю правду о силах Перингтона – о короле Валге, который носил его кожу? Или о армиях, которых нельзя представить даже в кошмарном сне? Но эта информация будет полезной позже.
Кашин потёр шею:
– Я не знаю, Перингтон это, или кто-то из Террасена, Мелисанды, Вендалина. Всё, что знаю, так это то, что моя сестра теперь мертва.
Сердце Шаола глухо стукнулось о рёбра. Но он осмелился спросить:
– Как это произошло?
Горечь мелькнула в глазах Кашина.
– Тумелун всегда была немного дикой, безрассудной. Поддавалась настроению. В один день счастлива, как никогда, а в другой безнадёжная. Они… – его горло дёрнулось. – Говорят, что из-за этого она выпрыгнула с балкона. Дува и её муж нашли Тумелун позже той ночью.
Любая смерть в их семье была бы ужасной, разрушительной, но самоубийство…
– Простите, – тихо сказал Шаол.
Кашин покачал головой, солнечный свет танцевал на его чёрных волосах.
– Я не верю в это. Моя Тумелун не пригнула бы.
Моя Тумелун. Слова достаточно сказали о близости принца к его младшей сестре.
– Вы подозреваете, что это чьи-то игры?
– Всё, что знаю, это то, что, в независимости от настроения, Тумелун… Я знал её. Как знаю своё собственное сердце, – он положил руку на сердце. – Она бы не прыгнула.
Шаол ответил:
– Мне очень жаль, что вы потеряли её, но… есть ли у вас причины подозревать, почему иностранному королевству нужно было рисковать, подстроив это?
Кашин подошёл на пару шагов:
– Никто в наших землях не был бы достаточно глуп, чтобы сделать это.
– Ну, никто из Террасена или Адарлана никогда не сделает этого.
Кашин изучал его пару мгновений.
– Даже королева, которая когда-то сама была убийцей?
Шаол не позволил гневу пробраться наружу:
– Она действительно была убийцей, но у Аэлины есть жёсткие правила, которые она ни за что не нарушит. Одним из них является запрет убивать или причинять боль детям.
Кашин подошёл к комоду:
– Я знаю. Читал об этом в отчётах брата. Подробности об убийствах, – принц вздрогнул, когда добавил:
– Я вам верю.
Конечно же. Иначе принц даже не разговаривал бы с ним.
Кашин продолжал:
– И это оставляет не так много других иностранных королевств, которые могли бы это сделать. И Перингтон на вершине этого краткого списка.
– Но зачем убивать вашу сестру?
– Не знаю, – Кашин шагнул еще на пару шагов вперёд. – Она была молодой, бесхитростной. Ездила со мной среди Драгана – клана воинов. У неё не было собственных целей… Даже собственной судьбы… Все в клане поддерживают одну традицию. Мы заплетаем косы из гривы наших любимых лошадей и завязываем на рукояти меча. Наши предки верили, что там, куда они улетают, если случайно отцепятся, ожидают наши судьбы. Некоторые по-прежнему верят в такие вещи, но, даже те, кто считает это простой традицией… Мы проводим такие ритуалы повсюду. Мы с братьями часто слушаем ветер. Но на счёт смерти… – в глазах появилась тень печали. – Это единственный предмет от человека, который сохраняется после смерти. Они несут душу драганского воина в вечность, а отпускают их на вершине степей в священном месте. – принц прикрыл глаза. – Теперь её душа будет блуждать по ветру.
Шаол повторил:
– Мне жаль.
Кашин открыл глаза:
– Некоторые не верят в Тумелун. Некоторые верят. Наш отец пока не решил… А мать не покидает свою комнату от горя. – он потёр челюсть. – Итак, я убедил отца, чтобы вы присоединились к нам за ужином в качестве дипломатического жеста. Но я хотел бы, чтобы вы посмотрели посторонними глазами. Возможно, увидите то, чего не вижу я.
Помочь им… и, возможно, получить помощь взамен. Шаол пожал плечами:
– Если ты доверяешь мне настолько, что рассказал всё это, то почему бы не присоединиться к нам в этой войне?
– Я не могу приказывать армии. Отец приказывает – мы слушаем.
Если силы Перингтона уже здесь, если Морат действительно убил принцессу… Было бы слишком просто убедить кагана начать войну. Перингтон умнее этого.
Но если Шаол сможет убедить командира…
– Я не играю в эти игры, лорд Вэстфол, – сказал Кашин, прочитав все мысли в глазах Шаола. – Можете попытаться убедить остальных, но не меня.
Шаол постучал пальцем по перилу кресла:
– Совсем все слушают его приказы?
Кашин фыркнул, чуть улыбнувшись:
– Другие королевства, побогаче вас, тоже мечтали заключить с нами союз. Некоторые преуспели, некоторые – нет, – его взгляд метнулся к ногам Шаола, в глазах мелькнула жалость. – Пожелать удачи – это всё, что я могу вам предложить.
Затем принц пошагал к дверям.
– Если у Перингтона есть шпионы, – окликнул его Шаол, – тогда вы уже знаете, что всё в этом дворце находится в серьёзной опасности. Вы должны принять меры.
Кашин остановился, положив руку на дверную ручку и посмотрел через плечо:
– Почему, по-твоему, я попросил иностранного лорда помочь?
Затем принц исчез, его слова повисли в воздухе. Тон не был жестоким или оскорбительным, но эта откровенность…
Шаол изо всех сил пытался спокойно дышать, даже когда мысли закружились в голове. Он не видел чёрных колец и ошейников, но тогда он и не искал их. Даже не подумал, что тень Мората может проникнуть так далеко.
Шаол потёр грудь. Нужно быть осторожным во дворе. С тем, что он сказал публично – и в этой комнате тоже.
Шаол всё еще смотрел на закрытую дверь, обдумывая всё, о чём говорил Кашин, когда появилась служанка. Она переоделась в лёгкую ткань из тончайшего шёлка, завязанную в виде платья.
Это не оставляло ничего для воображения.
Он сдержал желание убежать и попросить Несрин помочь ему.
– Только покупайте меня, пожалуйста, – сказал он, как можно яснее и твёрже.
Она не нервничала и не дрожала. Он знал, что она делала это раньше, бесчисленное количество раз, когда спросила:
– Разве я тебе не по душе?
Это был суровый, честный вопрос. Ей хорошо заплатили за услуги – за все услуги.
Она предпочла быть здесь.
– Ты, – сказал Шаол, не отводя взгляда от её глаз, – очень красивая. Но я хочу просто покупаться. Больше ничего от тебя не потребуется.
Он ожидал «спасибо», но служанка только кивнула, невозмутимо. Даже с ней он должен быть осторожен.
За закрытыми дверями спальни Несрин не было ни звука, ни намёка на движение.
И её тоже не было.
Поэтому он жестом пригласил служанку подтолкнуть стул в ванную.
Комнату с белой и синей плиткой заполнял пар.
Инвалидное кресло скользило по коврам и плитке, обходя всю мебель. Несрин сама выбрала это кресло, у лучших лекарей Рафтхола.
Легко и изящно, большие колёса вращались, даже когда он сам вёл их. В отличии от большого количества других, которые он видел, это кресло было оснащено двумя маленькими колёсиками, благодаря которым он мог поворачиваться в любом направлении.
Масла блестели на поверхности воды, разбросанные лепестки цветов. Маленькое окно, высоко на дальней стене, показывало зелень сада. Свечи красиво сверкали золотом.
Роскошно. Полная роскошь в то время, как его город пострадал так сильно. Пока жители умоляли о помощи, которая не пришла. Дорин хотел бы помочь, только абсолютное поражение побудило его уйти. Шаол подумал, получилось ли у него научиться управлять своей магией. Помочь кому-то.
Дорин нашёл свой путь к безопасности, к союзникам. Он знал это в своих костях, хотя страх всё равно крепко схватил за горло. Он ничего не может сделать – только заключить этот союз. Даже когда каждый инстинкт кричал возвращаться в Адарлан, найти Дорина.
Шаол едва заметил, что служанка сняла его обувь. И, пусть он мог сделать это сам, девушка сняла пиджак, рубашку. Но он вышел из бесконечных размышлений, когда она начала снимать брюки. Он наклонился, чтобы помочь. Когда девушка потянулась к нижнему белью, Шаол схватил её за запястье.
Он и Несрин всё еще не касались друг друга, не считая тренировки на корабле пару дней назад. Однако, Шаол очень этого хотел. Больше всего, когда они разделяли одну кровать в каюте. Но мысль о том, чтобы сделать это не так, как он мог раньше… удушала любую наглую похоть. Даже несмотря на то, что та часть его тела всё еще продолжала работать, в отличии от ног.
– Я могу сделать это сам. – сказал Шаол и прежде, чем служанка успела что-либо сделать, он собрал силы в руках и начал слезать с кресла. Это был ужасный процесс, которому он тренировался в течении долгих дней в море.
Сначала он защёлкнул механизм, который не позволял креслу ездить. Потом подлез к краю кресла, снял ноги на пол. Правой рукой схватился за край кресла, левый кулак он положил на плиты. Слишком скользкие…
Служанка положила полотенце под его руку и отступила. Он подарил ей благодарную улыбку, а потом опять оперся о левый кулак.
Глубоко вздохнув, Шаол опускался на пол.
Наконец, он был на полу. Благо, не свалился, как в прошлые разы.
Осторожно, он подполз к ванне и положил ноги в воду. Служанка залезла в воду, изящная, как цапля. Её руки были нежными, когда она схватила его под руку и помогла ему забраться в ванную полностью.
Шаол посмотрел в окно, пока девушка потянулась за маленьким подносом, который оставила у края ванны. Масла, мочалки, полотенца. Шаол сбросил нижнее белье, пока она отвернулась.
Несрин всё еще не возвращалась в комнату.
Итак, Шаол закрыл глаза, подчинившись заботе служанки.
Он задумался над тем, какого чёрта он собирается делать дальше.
Глава 4
Из всех комнат в Торре-Кэсме Ирэн Тауэрс больше всего любила именно эту.
Возможно потому, что она расположена на самой вершине бледной заброшенной башни и отсюда чудесно видно закат над Антикой.
Или потому, что это место, где она впервые почувствовала себя в безопасности за десять лет. Место, в котором она услышала от женщины, которая в данный момент сидела за столом, заваленным бумагами и книгами, заветные слова: «Добро пожаловать, Ирэн Тауэрс».
С тех пор прошло уже больше двух лет. Два года работы и жизни здесь, в этой башне и городе соединённых народов.
Это было всё, о чём она мечтала. И она ловила каждый шанс, каждое задание обеими руками. Изучала и слушала, практиковалась и спасала жизни, пока не поднялась на вершину навыков целительства. До тех пор, пока неизвестную дочь целительницы из Фенхарру не посещали старые и молодые, приходя за её советом и помощью.
Магия помогала. Великолепная, прекрасная магия, которая забирала много жизненных сил – иногда Ирэн не могла встать с кровати несколько дней. Магия требовала платы от пациента и целителя. Но девушка всегда готова платить, если бы это означало спасение жизни. Сильба подарила ей этот дар и молодая девушка в последний её вечер в Иннише два года назад. Ирэн не собиралась всё это попросту тратить.
Она молча ждала, пока Хафиза читала какие-то письма за столом. Несмотря на все усилия слуг, на старинном столе из розового дерева всегда царил хаос: мало того, что он разрисован различными формулами и заклинаниями, так еще и заставлен бесконечными флаконами и баночками.
Сейчас там стояли два таких флакона на серебряных ножках, очищающиеся от солнечного света.
Хафиза, Целительница Торре-Кэсме, взяла один из флаконов и осмотрела голубое содержимое, хмурясь.
– Этот проклятый процесс постоянно занимает больше времени, чем я ожидаю, – небрежно сказала она, поставив флакон обратно.
Ирэн спросила:
– Почему такая спешка?
Девушка наклонилась вперёд, чтобы изучить содержимое флакона. Каждая встреча с Хафизой была уроком – возможностью научиться чему-то новому.
Ирэн подняла флакон с подставки и осмотрела на золотистом свете заката.
– Кому-то срочно нужно лекарство?
– Десятилетняя девочка заболела сухим кашлем шесть недель назад. Врачи осмотрели её и посоветовали пить медовый чай, побольше отдыхать, дышать свежим воздухом. На какое-то время ей стало лучше, но она вернулась неделю назад с более сильными симптомами.
Врачи Торре-Кэсме лучшие в мире. Они отличались от целителей башни тем, что не обладали магией. Они – первая линия проверки заболевшего человека, прежде, чем подпускать их к целителям. Магия слишком драгоценна, её требования тоже дороги. Врачи исследуют пациента первым, чтобы не тратить время и магию целителей, если их можно вылечить обычным способом.
Однако и магия не могла исцелить всё. Не могла остановить смерть или вернуть кого-то из того мира. Девушка убеждалась в этом вновь и вновь за последние два года и раньше.
Ирэн наклонила флакон рассматривая со всех сторон:
– Тоник может долго готовиться из-за жары. Она плохо влияет даже на нас.
Даже через два года Ирэн не могла привыкнуть к безжалостной жаре Города Богов. К счастью, какой-то изобретатель создал систему проветривания, чтобы свежий воздух попадал в комнаты ниже. Даже были подземные каналы, которые превращали горячий ветер в прохладный бриз. Город был полон небольших башен, которые выглядели, как тысяча копий, направленных в небо, маленьких домов из глиняных кирпичей и больших куполообразных особняков. Полным полно затенённых дворов и бассейнов.
К сожалению, хотя на верхних уровнях и установлены хитрые вентиляции, которые охлаждали нижние этажи, было много дней, когда Ирэн жалела, что какой-нибудь архитектор не сделал еще вентиляций.
Ирэн добавила:
– Ты можешь положить её на нижние этажи, где холоднее. И, если нужен солнечный свет, просто принеси зеркала. Поймай солнечный свет через окно и сосредоточь на флаконе. Регулируй несколько раз в день, следуя траектории движения солнца. Более прохладные условия и солнечный свет могут ускорить тонирование.
Женщина довольно кивнула. Ирэн всегда безумно радовалась этим кивкам, блеску в карих глазах.
– Скорость лечения спасет жизни чаще, нежели волшебство, – ответила Хафиза.
Ирэн благодарно склонила голову и поставила флакон обратно.
– Итак, – сказала Хафиза, складывая руки на столе, – Эретия сообщила мне, что она считает, что ты достаточно обучена, чтобы покинуть нас.
Ирэн выпрямилась на стуле. Тот же, на котором она сидела в первый день, когда появилась здесь и просила разрешения учиться. Девушка почувствовала унижение, когда свалила на стол Хафизы золото и выпалила, что ей всё равно какова будет цена, только бы можно было учиться.
Но Хафиза не брала денег с учеников. В течении своей жизни, работая в таверне «Белая свинья», Ирэн страдала от бесконечных унижений, но никогда не была настолько унижена, как тогда, когда Хафиза приказала убрать деньги. Ирэн думала, что лучше бы прыгнуть с окна, нежели услышать, как её выгонят.
С тех пор очень многое изменилось. Ужасное, старое платье и худощавое тело исчезло. Бесконечные лестницы Торре помогали поддерживать вес, который девушка набирала благодаря огромным кухням Торре, рынкам и магазинам.
Однажды Ирэн потерпела неудачу, пытаясь разгадать что думает Хафиза. Женщина оказалась единственным человеком, которого ей не удавалось читать. Целительница ни разу не проявляла никаких эмоций, не повышала голос, что нельзя было сказать об остальных. У Хафизы было всего три выражения лица: довольное, нейтральное и разочарованное. Ирэн всегда нервничала, замечая последние два.
Но наказаний никогда не было. Ничто не угрожало девушке здесь, в отличии от «Белой свиньи», где Нолан уменьшал её зарплату, когда она ошибалась или была слишком грубой с клиентом. Или если он ловил её за тем, как девушка оставляла объедки для ежей, которые часто бродили по улицам Инниша.
Она приехала сюда, думая, что здесь будет также: люди заберут её деньги, а затем будут увеличивать долг, придумывая глупые причины, не позволяя уйти. Она провела год, работая в «Белой свинье», а некоторые женщины работали куртизанками на улицах. Так что, та ужасная таверна была лучшей альтернативой.
Тогда она свалила золото на стол Хафизы, ожидая, что продаёт себя, но была готова на всё, только бы начать учиться.
Хафиза даже не думала о таком. Ирэн всё еще помнила первые слова, произнесённые Хафизой с акцентом. Те же слова говорила когда-то её мать. «Мы не виноваты, что Сильба, Богиня Целителей, одарила нас».
В стране многих богов, Сильба всё еще осталась прежней.
Еще одна мудрая вещь, которую совершил каган, завоевав королевства: сохранил всех богов. В том числе и Сильбу, чьё господство над целителями появилось еще давно.
Ирэн мысленно произнесла молитву богине, и всем богам, которые могли бы услышать, когда сказала:
– Да, я готова.
– Чтобы уйти от нас? – спокойно и терпеливо спросила Хафиза. – Или ты рассматривала и второй вариант, который я тебе предложила?
Она думала об этом две недели с тех пор, как Хафиза вызвала её в этот кабинет и произнесла слово, которое заставило её сердце сжаться.
«Оставайся».
Оставайся и продолжай учиться, посмотри как может развиться эта сила.
Ирэн приложила руку к сердцу, будто она всё еще чувствовала ту тяжесть.
– Война вновь пришла в мой дом – северный континент, – она тяжело сглотнула. – Я хочу быть там, чтобы помочь тем, кто борется против Адарлана.
Сейчас Адарланская империя была раздроблена, если верить слухам. Часть континента принадлежала Дорину Хавильярду, а часть герцогу Перрингтону. Дорина поддерживала Аэлина Галантия – давно потерянная королева, которая достаточно подросла для мести, судя потому, что она сделала со стеклянным замком и его королём. По слухам, Перрингтон управлял ужасом, каким-то тёмным кошмаром.
Но если это был единственный шанс вернуть свободу Фенхарру…
Ирэн может помочь, каким бы то ни было способом. Она всё еще чувствовала запах дыма поздней ночью. Дым от огня, который зажгли эти адарланские чудовища, огня, который сжёг её мать. Она всё еще слышала её крики и чувствовала как угольки тлеют под ногами, когда девушка бежала по краю Задубелого леса. Её мать убила того солдата, чтобы купить время для Ирэн.
Прошло уже десять лет. Почти одиннадцать. И хотя она пересекла горы и океаны… Ирэн иногда чувствовала, как стоит там, в Фенхарру, наблюдая за тем, как солдаты сжигали её дом.
Дом, в котором прожило несколько поколений целителей.
Только кольцо на руке было доказательством того, что на протяжении сотен лет, на юге Фенхарру существовал род одарённых женщин-целителей. Это кольцо Ирэн не продавала и никогда не продаст.
Хафиза не ответила, поэтому Ирэн продолжила, солнце опускалось всё дальше к нефритовым водам гавани:
– Даже теперь, когда магия вернулась, многие целители не могли пройти подготовку, если кто-нибудь вообще выжил. Я могу спасти много жизней.
– Война может забрать и твою жизнь.
Она это знала. Ирэн приподняла подбородок:
– Я знаю насколько это рискованно.
Тёмные глаза Хафизы смягчились:
– К сожалению, как никто другой.
В течении многих лет Ирэн не плакала – еще с того дня, как её мать превратилась в пепел. И всё же тогда, когда рассказывала об этом Хафизе… девушка спрятала лицо в ладонях и заплакала. Тогда Хафиза утешила её, поглаживая по спине.
Хафиза часто заботилось о них. О них всех.
И для Ирэн стала второй матерью. Теперь, когда осталась только неделя до двадцати двух лет, она сомневалась, что найдёт кого-то, подобного ей.
– Я сдала экзамены, – сказала Ирэн, хотя женщина уже знала это. – Я готова.
Она получила самый высокий бал.
– Действительно, ты готова. И всё же я все еще поражаюсь тем, чему бы ты научилась через пять или десять лет, если ты уже столькому научилась за эти года.
Ирэн слишком искусна в целительстве, чтобы начинать с низов работать в Торре.
Она училась медленно, на протяжении многих лет, как это делали все целители её рода. В одиннадцать лет Ирэн знала больше, чем большинство из них в двадцать. И даже когда девушка притворялась обычной, когда работала на ферме кузины матери, когда знала, что Адарлан может уничтожить их всех… Ирэн спокойно практиковалась.
Не слишком много, незаметно. В те годы друзья сдавали друг друга власти, заметив даже маленький намёк на магию. И хотя магия исчезла, забрав и дар Сильбы, она всё равно старалась притворяться обычным ребёнком, чья бабушка немного научила её нескольким исцеляющим приёмам.
В Иннише она смогла практиковаться больше, используя деньги, которые редко появлялись, чтобы покупать травы. Но она не часто решалась на такое – не тогда, когда Нолан и Джесса, его любимая официантка, наблюдали за ней днём и ночью. Так что за последние два года она хотела научиться как можно больше. Но также эти годы были полны свободы после стольких лет лжи, секретов.
Ирэн вздохнула:
– Однажды я смогу вернуться сюда, чтобы продолжить учёбу. Но, со всем уважением, я теперь целитель.
Светлые брови Хафизы взметнулись вверх, контраст на её тёмной коже:
– А что с принцем Кашином?
– А что с ним?
– Вы были когда-то хорошими друзьями. Он по-прежнему любит тебя и это совсем не то, что можно просто так игнорировать.
Ирэн посмотрела в глаза целительницы.
– Может ли он помешать моим планам уйти?
– Он принц и получает всё, что захочет. Возможно, он не потерпит твой уход.
Холодок пробежал по спине, страх поселился в костях.
– Я не хотела, чтобы так произошло. В прошлом году я много думала об этом.
Это настоящая катастрофа – все моменты между ними.
И началось всё через несколько месяцев после того, как она прибыла в Антику, когда заболел один из слуг Кашина. К её удивлению, принц очень переживал и следил за её действиями в течении долгих часов. Когда завязался разговор, Ирэн он понравился и девушка улыбнулась. Она вылечила слугу и сам Кашин провожал её к воротам Торре. После этого между ними возникла дружба.
