Текст книги "Башня Рассвета (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 6

Она знала его возраст, но всё равно не ожидала, что бывший капитан будет выглядеть таким… молодым.

Она вошла в эту комнату и увидела его красивое лицо. И отражение смешанных осторожности и надежды на закалённых жестокостью, широких чертах лица. Именно эта надежда и причиняла ей боль. Также на его щеке был тонкий, едва заметный шрам.

В самых ужасных смыслах она сегодня вела себя крайне непрофессионально. Никогда не была такой грубой и жестокой в отношении к пациентам.

К счастью, Хасар немного сгладила ситуацию. Да и сама девушка, касаясь этого человека, думая о возможных путях помощи… Немного остудилась.

Она не собиралась записывать список имён последних четырёх поколений женщин-целителей из рода Таэуерс. И записывать имя матери вновь и вновь, делая вид, что записывает какие-то данные по поводу излечения. Это вовсе не помогло избавиться от оглушающего рёва в голове.

Потная и пыльная, Ирэн ворвалась в кабинет Хафизы почти через час. Прогулка от дворца через узкие улочки, а затем по самих зданиях башни, казалось, длилась вечность.

Она опоздала – и вот первая ошибка. Девушка никогда не опаздывала раннее. В десять минут она стояла в нише коридора, обхватив лицо руками, чтобы успокоиться.

Но он не был таким грубым, как Ирэн ожидала.

Он говорил нормально, не так, как солдат. Хотя его тело, безусловно, показывало, что он всё-таки был воином. Она исцеляла хваленных воинов кагана, так что знала, каково это – ощущать мышцы под пальцами. И шрамы на теле лорда Вэстфола доказывали, что эти мускулы были заработаны честным трудом. Это здорово помогло ему справиться с этой инвалидной коляской.

И травма его позвоночника…

Когда Ирэн остановилась у порога кабинета высшей целительницы, рядом с Хафизой сидела новенькая целительница.

– Нам нужно поговорить, – твёрдо сказала Ирэн, прислонившись к дверному косяку.

– Хорошо, но когда мы закончим. – просто ответила Хафиза, протягивая платок плачущей девушке.

Редко встречались и мужчины-целители, но большинство тех, кто обладал даром Сильбы, были женщины.

Этой девушке было, вероятно, не больше четырнадцати… В то же время Ирэн работала на ферме и мечтала попасть сюда.

Ирэн вышла, закрывая за собой дверь, и прислонилась к стене в узком коридоре.

Здесь были еще две двери: одна вела в личную мастерскую Хафизы, а вторая в спальню. Бывший высший целитель вырезала на дверях сову – символ Сильбы. Эти совы были повсюду, вырезанные на дереве или выкованные в камне. Иногда в очень даже неожиданных местах с глупыми маленькими фразами, как будто какой-то давний целитель выгравировал их как тайную шутку.

Но сова на дверях частной мастерской высшего целителя…

Несмотря на то, что она взгромоздилась на корявую ветвь, крылья широко распахнулись, готовые поднять её в небеса… Сова казалась бдительной. Будто следила за теми, кто проходил мимо этой двери.

Ирэн всегда смеялась над шепотом других, которые считали, что внутри мастерской находились древние, полузабытые знания и формулы – какие-то неестественные вещи, которые лучше держать взаперти. Ирэн никогда им не рассказывала, что ей и некоторым другим избранным было позволено присоединиться к работе Хафизы в этой мастерской. По правде говоря, она и не стояла всех этих сплетен. Но загадка высшего целителя сохранялась веками – еще один миф, который передавали от целителя целителю.

Ирэн вновь почувствовала клочок пергамента в кармане. Она задумывалась о том, заметил ли лорд, как часто она прикасалась к записке незнакомки. Или думал, что она тянется к оружию. Он замечал всё, каждый вздох.

Лорд тренировался этому, если служил королю. Как и Несрин Фалюк, рождённая на этом континенте. Была какая-то связь между ними, но Ирэн не знала какая именно. Может, романтическая. Но насколько сильная… это не имело значения. Капитан могла исцелить лорда морально. Он вряд ли привык выражать свои чувства – в особенности боль.

Дверь в кабинет Хафизы открылась и молодая целительница пробормотала какие-то извинения, посмотрев на Ирэн.

Ирэн вздохнула и улыбнулась. Хафиза всех успокаивала и находила время для утешений тех, кто тоскует по дому, даже если был куда более важный разговор.

Девушка вспомнила первые дни в Торре. Тогда она ела в столовой в полном одиночестве. И предпочитала есть в одиночестве в библиотеке, прячась от библиотекарей.

Ирэн вернулась в столовую только тогда, когда нашла друзей. Их лица и улыбки заставили девушку покинуть библиотеку.

Ирэн положила руку на плечо целительницы и сказала:

– Повар приготовил очень вкусное миндальное печенье. – она подмигнула. – Скажешь ей, что возьмёшь шесть для меня, но оставишь четыре себе. Два можешь оставить в моей комнате.

Девушка просияла и кивнула. Повар была первым другом Ирэн. Проследив за тем, что девушка ела, повар оставляла в её комнате разные вкусности. В прошлом году Ирэн отплатила ей, спасла её внучку от коварной болезни лёгких, которая подкралась внезапно. Повар иногда плакала, когда они сталкивались, и Ирэн приходилось раз в месяц проверять её внучку.

Если она уйдёт, придётся попросить кого-нибудь позаботиться о девочке. Было непросто оставлять всю это жизнь.

Ирэн смотрела, как молодая целительница тихо спускалась по спиральной лестнице, затем глубоко вздохнула и вошла в кабинет Хафизы.

– Будет ли молодой лорд ходить вновь? – спросила она вместо приветствия, подняв брови.

Ирэн скользнула на стул:

– Будет. Травма почти такая же, которую я исцеляла прошлой зимой. Но это будет сложно.

– Исцелять его или для тебя?

Ирэн покраснела:

– Я вела себя… плохо.

– Этого следовало ожидать.

Ирэн вытерла пот со лба.

– Я смущена, чтобы рассказать тебе насколько сильно.

– Тогда и не надо. Веди себя лучше в следующий раз и прими это как еще один урок.

Ирэн опустила взгляд, рассматривая красно-зелёный ковёр. Он очень старый, но Хафиза отказывалась покупать новый.

Ирэн откинулась на спинку кресла, осматривая безоблачное небо.

– Я думаю, что смогу исцелить его, – сказала девушка больше себе, нежели Хафизе. – Если он будет сотрудничать, я смогу заставить его ходить вновь.

– И он будет сотрудничать?

– Я была не единственной, кто плохо себя вёл, – сказала целительница. – Хотя, он из Адарлана – может, это такой врождённый минус в характере.

Хафиза рассмеялась.

– Когда ты вернёшься к нему?

Ирэн засомневалась и нахмурилась.

– Ты ведь вернёшься, не так ли? – с нажимом спросила высшая целительница.

– Трудно было смотреть на него, слышать акцент и… Но ты права. Я… попытаюсь. Может, Адарлан не будет против меня.

– Ты ожидаешь этого?

– У него есть важные друзья, которые точно будут помнить. Тем более, его спутник – новый капитан королевской гвардии. Её семья родом отсюда, но… она служит им.

– И что это тебе говорит?

Всегда проверки, маленькие уроки.

– Это говорит мне, что… – Ирэн вздохнула. – Что я не знаю столько, сколько предполагала. Но это не прощает им никаких грехов.

Тем не менее, она встречала много плохих людей в своей жизни. Жила серди них, служила им, как, например, в Иннише. Но когда девушка посмотрела в карие глаза лорда Вэстфола, то поняла, что он не был одним из них. Как и его спутница.

И его возраст… лорд был мальчиком, когда были совершены те ужасные злодеяния. Он всё еще мог быть очень виноватым, ведь за последние года тоже случилось не мало, но…

– Рана в позвоночнике, – сказала Ирэн. – Он утверждает, что какая-то ужасная тёмная магия сделала это.

Её магия отшатнулась от шрама.

– Да?

Она вздрогнула:

– Я никогда… не чувствовала ничего подобного. Как будто она была гнилой и пустой одновременно. Холодной, как зимняя ночь.

– Я поверю тебе на слово.

Ирэн фыркнула, благодарная за этот юмор, который разрядил обстановку. Действительно, Хафиза никогда не видела снега. С теплым климатом Антики круглый год, самая близка к зиме погода была тогда, когда лёгкая корочка мороза покрыла цветы и лимонные деревья.

– Это было… – Ирэн отмахнулась от воспоминания. – Я не сталкивалась с такой магией.

– Это повлияет на исцеление?

– Не знаю. Я еще не пыталась исцелять его, но… дам знать.

– Я в твоём распоряжении.

– Даже если это моя последняя проверка?

– Хороший целитель, – сказала Хафиза с улыбкой, – знает, когда обратиться за помощью.

Ирэн рассеяно кивнула. И когда она уплывёт домой, на войну и кровопролитие, к кому она обратится?

– Я вернусь, – наконец, сказала Ирэн. – Завтра. Хочу изучить некоторые книги в библиотеке.

– Я скажу повару, где тебя найти.

Ирэн ухмыльнулась:

– Ничто не утаить от тебя, да?

Хитрый взгляд Хафизы не успокоил.

Целительница не вернулась в тот день. Несрин ждала час, а затем и два, пока Шаол читал в гостиной. Затем она объявила, что идёт к семье.

Прошли годы с тех пор, как она видела своих тётю, дядю и их детей. Девушка молилась, чтобы они остались жить в том же доме, где и раньше.

Она едва смогла заснуть. Едва чувствовала голод или истощение, благодаря терзающим мыслям, что так и грозились уничтожить девушку изнутри.

Целительница с неопределёнными ответами не успокоила её.

Учитывая, что на сегодня не запланировано встреч с каганом и его детьми…

– Я могу сам развлечься, знаешь ли, – сказал Шаол, откладывая свою книгу на колени, когда Несрин уже в который раз посмотрела на дверь. – Я бы присоединился к тебе, если бы мог.

– Скоро сможешь, – пообещала она.

Целительница казалась достаточно мудрой и знала своё дело, несмотря на загадочный отказ подарить им надежду.

Если эта женщина не сможет помочь, Несрин найдёт другую. Будет находить до тех пор, пока не вылечат Шаола.

– Иди, Несрин, – приказал Шаол. – Ты не успокоишься, пока не сделаешь этого.

Она подошла к нему, облокотившись на инвалидное кресло. Их лица слишком близко. Его глаза, казалось, сверкали.

– Я вернусь, как только смогу.

Он чуть улыбнулся:

– Не торопись. Увидишься со своей семьёй.

Он не видел свою мать и брата уже как несколько лет, рассказывал Шаол. А об отце – ни слова.

– Может, – тихо сказала она, – мы сможем найти ответ на вопрос целительницы.

Он несколько раз моргнул.

Несрин пробормотала:

– Когда я вернусь.

Очень быстро свет в его глазах погас.

Девушка не стала долго ждать и отошла. В прошлый раз он остановил её, когда Несрин практически прыгнула на него. Видеть его без рубашки, эти мускулистые мышцы… Она почти попросила целительницу самой провести «осмотр».

Это достаточно жалко. Хотя она ужасно себя чувствовала, стараясь не замечать притяжения между ними. Она начала спать с ним этим летом потому, что не видела смысл сопротивляться желанию.

Правда сейчас она слишком сильно заботилась о нём и переживала.

Несрин провела рукой по волосам:

– Я вернусь к обеду.

Шаол махнул рукой и вернулся к чтению книги. Девушка вышла из комнаты.

Они не давали никаких обещаний, напоминала она себе. Но этим летом, когда рухнул замок… Несрин еще никогда не чувствовала такого страха. Она никогда не молилась богам, но тогда…

Капитан отогнала мысли о тех ужасных днях, пока шла по огромным залам, смутно вспоминая, как найти выход в город.

Она оставила свою семью, хотя должна была быть там, чтобы защитить детей, своего старого отца, сестру…

– Капитан Фалюк!

Несрин остановилась, услышав приятный голос. На это звание она еще не привыкла отзываться.

В конце коридора, который разделял их, был Сартак.

Праздничную красивую одежду заменил плотно облегающий костюм из кожи и лёгкие доспехи: пластины находились на запястьях, коленях и голени. Никакого нагрудника. Длинные чёрные волосы собраны в хвост.

Несрин поклонилась. Он был ниже остальных детей кагана, но, по слухам, имел больше всех шансов стать Наследником и союзником Адарлана.

Если они выживут.

– Вы, кажется, куда-то спешили, – сказал Сартак.

– У меня есть в городе семья. Хотела их увидеть, – она добавила нежно:

– Если только Ваше Высочество не нуждается во мне.

Усмешка растянулась на его губах, и капитан поняла, что говорила на своём родном языке – их языке.

– Я катаюсь на Кадаре, моём ракине. – прояснил он на том же языке.

– Я знаю, – ответила девушка. – Я слышала о вас.

– Даже в Адарлане? – он удивлённо поднял брови.

Воин и заклинатель. Опасное сочетание, но Несрин не смогла вспомнить ни одного упоминания о супруге. Действительно – на его пальце не было кольца.

– Даже в Адарлане, – ответила капитан. Конечно же, не на самих улицах, но в доме. Отец рассказывал о неком Крылатом принце.

– Могу ли я вас сопровождать? Улицы – это настоящий лабиринт. Даже для меня.

Это было очень щедрое предложение, но…

– Я бы не хотела отбирать вас у неба.

Хотя бы по той причине, что не знала как разговаривать с такими людьми – рождёнными править, шпионить и умело выигрывать в дворцовых играх.

– Кадара привыкла ждать, – сказал Сартак. – По крайней мере, позвольте провести вас к воротам. Сегодня заступает новая смена стражников, нужно предупредить, чтобы пустили вас обратно.

Потому что с её одеждой и отсутствием украшений… Наверное, охранники не пропустили бы её. И это было бы жутко унизительно.

– Спасибо, – сказала она.

Они молчали, пока проходили мимо белых тканей, развевающихся на ветру. Вчера Шаол рассказал ей о том, что беспокоило Кашина. Вряд ли смерть их младшей сестры не была частью чьей-то игры. Может, даже Перрингтона. Этого вполне достаточно, чтобы страх поселился в её мыслях. Чтобы она рассматривала каждое лицо, с которым сталкивалась, заглядывала в каждую тень.

Несрин посмотрела на Сартака. Принц кивнул нескольким визирям.

– Неужели их все тридцать шесть?

– У нас есть особые значения чисел, так что, да, – фыркнул он.

– Мой отец тоже считал, что гнев богов страшнее, нежели политические последствия.

– Лорд Вэстфол встретился с целителем?

Не было никакого вреда в этой правде, решила она, поэтому сказала:

– Да. Ирэн Тауэрс.

– Ах. Знаменитая Золотая Леди.

– Да?

– Она потрясающая, разве нет?

Несрин чуть улыбнулась:

– По-моему, ты пользуешься своим расположением.

Сартак ухмыльнулся:

– О, я бы не посмел. Мой брат Кашин убил бы меня за это.

– У них есть какие-то отношения?

Хасар, казалось, намекала на это.

– Они были друзьями. Теперь не говорили несколько месяцев, но кто знает? Хотя я думаю, что знаю не больше, чем королевские сплетники.

– Полезно знать с кем работаешь.

– Что она сказала на счёт лорда Вэстфола?

Несрин пожала плечами:

– Она не решилась подтверждать, что вылечит его.

– Многие целители могут сделать это. Им просто не нравитмя дарить надежду, а потом убивать её. Хотя я также скажу, что сама Ирэн исцеляла одного из даргановских воинов прошлой зимой с похожей травмой. Она знает, что делает.

Несрин спрятала надежду, которая расцвела, куда-то подальше и посмотрела на открытые двери выхода в город.

– Как долго вы летали на ракине, принц?

– Я думал, ты слышала рассказы. – юмор танцевал в его глазах.

– Только сплетни. Я предпочитаю правду.

Тёмные глаза посмотрели на неё изучающе. Несрин почувствовала тяжесть и тревожность. Взгляд орла – взгляд ракина. Острый и пронзительный.

– Мне было двенадцать, когда мой отец привёл нас в горы. И когда я пробрался к ракинам и забрался на ракина капитана, хотел взмыть в небо и полететь… Мой отец сказал мне, что я бы только запачкал камни. И заслужил бы умереть за свою глупость. Как наказание, он заставил меня жить среди ракинов, пока я не смогу доказать, что не был полным дураком тогда.

Несрин тихо рассмеялась, они вышли в большой двор.

Изысканные арки и столбы украшены флорой и фауной, дворец остался позади.

– К счастью, я не умер от глупости. И вместо этого полюбил езду на ракинах, превратил это в свой образ жизни. Это было адски сложно, так как я был принцем, но я доказал свою силу достаточно быстро. Кадара появилась на свет, когда мне было пятнадцать лет и я сам её воспитал. С тех пор у меня не было другого ракина.

Гордость и привязанность сверкнула в глазах цвета оникса.

И всё же Несрин и Шаол просили его, умоляли, взять этого возлюбленного ракина в битву с драконами в несколько раз больших за орлов и с бесконечно грубой силой. С ядом на хвостах.

Её желудок перевернулся.

Они добрались к главным воротам. Небольшая дверь оставалась открытой, позволяя входить и выходить из замка по каким-то поручениям.

Несрин не шевелилась, пока Сартак представил её тяжело вооруженным охранникам, приказывая предоставить ей неограниченный доступ. Солнце сверкнуло на рукоятях мечей, когда стражники поклонились.

Сартак провёл её через небольшую дверь на широкую улицу, которая впадала в лабиринт остальных улочек.

Прекрасные дома и стража выстроились вдоль улиц, где жили богачи, которые хотели жить в тени дворца.

Тут множество людей толпились из-за бизнеса или просто развлечения. Некоторые путешественники пытались заглянуть через ворота во дворец. И сейчас с интересом разглядывали дверь, через которую только что вышли Сартак и Несрин. Похоже, что никто не узнал принца. Хотя капитан знала, что стражники на улице уже контролировали каждое их дыхание и слово.

Она бросила взгляд на Сартака и заметила, что принц также хорошо понимал всё это.

Нужно будет пройти час или немного больше, чтобы добраться до дома её семьи. На карете или лошади это заняло бы еще больше времени из-за переполненных улиц, по которым не проехать.

– Вы уверены, что вам не нужен сопровождающий?

Полуулыбка растянулась на губах Несрин, когда она увидела, что он смотрит на неё.

– Я могу справиться, принц, но благодарю вас за честь.

Сартак посмотрел на неё, теперь уже оценивая, как воина.

– Если у вас будет время или желание, можем отправиться на прогулку. Есть некоторые места, где народу поменьше.

Несрин поклонилась:

– Думаю, мне это понравится.

Она чувствовала на себе взгляд принца, пока шагала по освещённой солнцем улице, уклоняясь от тележек и транспорта.

Девушка не осмелилась обернуться. И не знала почему.

Глава 7

Шаол подождал по уходу Несрин тридцать минут, прежде, чем вызвал Каджу. Она ждала его в коридоре и вошла в комнату, услышав своё имя. Шаги девушки были тихими и быстрыми, глаза опущены.

– У меня есть одна просьба, которую я хочу попросить тебя выполнить. – сказал он медленно и чётко, проклиная себя за то, что не изучил язык халху.

Она кивнула.

– Мне нужно, чтобы ты спустилась в доки и узнала есть ли какие-то новости о нападении в Рафтхоле. – Каджа вчера была в тронном зале – и, несомненно, слышала об этом. – Как думаешь, ты смогла бы сделать это?

Каджа, наконец, подняла глаза.

– Да.

Он знал, что девушка, скорее всего, шпионила для одного из королевских дворов или визирей этого дворца. Но его просьба не была угрозой делу. И если они сочтут его слабым или глупым за то, что Шаол заботиться о своём королевстве, они могут катиться в ад.

– Хорошо, – сказал Шаол. – И еще кое что.

Просто потому, что Несрин ушла к своей семье, не означало, что он должен сидеть без дела.

Но когда Каджа отвезла его в покои Аргуна, бывший капитан королевской гвардии задумался, не было ли это ошибкой.

Коридор перед входом в покои принца был таким же большим, как вся комната Шаола. Комната овальной формы, дальняя дверь вела во внутренний двор, украшенный безупречным фонтаном и несколькими живыми белыми павлинами. Шаол наблюдал, как они раскрывают перья.

– Они прекрасны, не так ли?

Резные двери слева открылись, показывая холодные глаза принца.

– Потрясающие, – признал Шаол, ненавидя то, что должен был поднимать голову вверх, чтобы посмотреть человеку в глаза. Если бы он мог стоять, то был бы на четыре дюйма выше принца. Если бы он мог стоять…

Он не позволил себе закончить эту мысль. Не сейчас.

– У этой парочки есть даже дети, – сказал Аргун на адарланском совершенно свободно.

Шаол не знал как ответить и задумался над тем, как бы ответили Аэлина или Дорин. Не найдя достойного ответа, он решил сказать просто:

– Уверен, они прекрасны.

– Если игнорировать их крики в определённые моменты года.

Шаол сжал зубы. Его люди умирали в Рафтхоле, или уже мертвы, но всё же эти слова о кричащих птицах… наверное, те люди тоже кричали.

Он не знал было ли это намёком от принца, но Аргун перебил его размышления:

– Полагаю, вы здесь для того, чтобы узнать новости о вашем городе.

Холодный взгляд принца скользнул к его глазам. Битва взглядов, сейчас, пожалуй, единственная битва, в которой может выиграть Шаол.

– Вы предоставили информацию вашему отцу. Я хочу знать кто рассказал вам о нападении.

Веселье сверкнуло в темно-карих глазах принца.

– Один глупец.

– Мои люди страдают. Я хотел бы знать больше.

– Хорошо, – сказал Аргун. – Я ничего не могу вам сказать.

Шаол моргнул.

Аргун продолжил, махнув рукой на внешние двери:

– Слишком много глаз смотрят, лорд Вэстфол, и наш разговор отправляет сообщение. В зависимости от того, о чём мы говорим, оно меняет отношения в лучшую или худшую сторону. Поэтому, хотя я и рад вашему визиту, попрошу вас уйти.

Слуги, которые подошли, вероятно, собирались увезти его.

Шаол прорычал:

– Не надо.

Даже если этот человек и не понимал его языка, ясно понял выражение лица.

Шаол обернулся к принцу:

– Вы действительно хотите играть в эту игру?

– Это не игра. – просто сказал Аргун, направляясь к своему кабинету. – Информация верна. Мои шпионы не придумывают истории для развлечения. Хорошего дня.

И затем дверь в кабинет принца закрылась.

Шаол хотел бы ударить Аргуна кулаком по лицу, но… двое слуг ждали. Наблюдали.

Он встречал достаточно много придворных в Рафтхоле, чтобы понять, когда они лгут. Даже если это немного подводило его с Аэлиной. С остальными. Со всем.

Но Шаол не думал, что Аргун лжёт.

Рафтхол захвачен. Дорин пропал без вести. Судьба его народа неизвестна.

Он не сопротивлялся слугам, когда они увезли его обратно в комнату. И это злило его больше всего на свете.

* * *

Несрин не вернулась к обеду.

Шаол не позволил кагану, его детям и визирям заметить его беспокойство, которое с каждой минутой заставляло его надеяться, что она вот-вот войдёт в зал. Но нет.

Даже Каджа вернулась за час до обеда, хотя ничего и не узнала о нападении на Рафтхол. Она только подтвердила информацию Аргуна. Нападение действительно было. Но ничего точного не говорили. Вся торговля с континентом была приостановлена. Ни слова о том, где может быть Дорин.

Всё это тревожило его, но потом он начал нервничать по другому поводу – Несрин не возвращалась. Что-то могло случиться. Что-нибудь. Особенно если предположения Кашина относительно смерти его сестры были правильными. Если бы шпионы Мората были быть здесь, то, узнав о прибытии Шаола и Несрин, уже начали бы охоту.

Он должен был думать об этом до того, как она ушла.

Шаол едва мог есть, едва слушал разговоры. Дува спрашивала о музыке и танцах в его землях, а слева от него сидел Аргун, который спрашивал про торговые пути. Шаол не ответил на некоторые вопросы, а принц улыбнулся.

Тем не менее, Несрин не появилась.

Но Ирэн – да.

Она вошла в зал, одетая в тонкое просто платье цвета аметиста, которое заставляло её золотистую кожу светиться. Хасар и её возлюбленная поднялись, приветствуя целителя. Принцесса выгнала визеря, чтобы найти место для Ирэн.

Ирэн поклонилась кагану, который ответил ей лишь взглядом. Аргун тоже проигнорировал девушку, а Дува радовалась приходу целительницы, её муж чуть улыбался. Только Сартак склонил голову, а последний брат, Кашин, улыбнулся ей, встречаясь взглядом.

Кашин смотрел на девушку слишком долго, и та отвернулась от него. Шаол вспомнил, как принцесса дразнила Ирэн в тот день.

Но Ирэн не улыбалась в ответ, а лишь кивнула. Она говорила с Хасар и Ренией, последняя уговорила девушку съесть мясо. Действительно – целительница выглядела слишком худой, бледной и уставшей. Ирэн приняла еду с улыбкой и благодарностью. Умышленно не смотрела на Кашина. И на Шаола тоже.

– Я слышал, – сказал мужской голос на адарланском, – что Ирэн была назначена вам, лорд Вэстфол.

Он нисколько не удивился, заметив, что голос принадлежит Кашину.

И вовсе не удивился, заметив в глазах предупреждение.

Похоже, Ирэн не очень ценила принца. Хотя он мог только удивляться почему. Кашин был самым красивым из братьев и сестёр. Шаол был свидетелем того, как женщины буквально падали перед ногами Дорина, чтобы привлечь внимание. Кашин самодовольно посмотрел на него – и это напомнило Шаолу Дорина.

Когда-то давно он был таким. Целую жизнь назад. До того, как стал убийцей, до того, как ошейник сомкнулся на его шее.

Охранники, расставленные по залу, раздражали его. Шаол даже отказывался смотреть на них. Особенно на ближайшего, который стоял на расстоянии двадцать футов от стола. Прямо как Шаол – перед другим королём, в другом дворе.

– Так и есть, – всё, что смог ответить Шаол.

– Ирэн – самая лучшая в своём деле, если не считать высшую целительницу. – продолжал Кашин, посмотрев на неё.

Девушка не обращала на него внимания и была полностью отвлечена разговором с Ренией, как бы подчёркивая то, что Кашин ей не интересен.

– Да, я слышал.

– Она получила самые высшие баллы на экзаменах за все времена. – что-то вроде боли мелькнуло на лице принца. Ирэн продолжала игнорировать его.

– Посмотри, как ей плевать на тебя, – пробормотал Аргун.

Дува схватила руку Аргуна, как бы говоря заткнуться.

Кашин сказал Шаолу:

– Она здесь уже более двух лет.

Еще полезная информация. Похоже, Ирэн не долго здесь.

Шаол обнаружил, что Ирэн наблюдает за ним из-под опущенных ресниц. Предупреждение не вовлекать ее в разговор.

Он взвесил достоинства каждого из вариантов: мелкая месть за ее издевательства раньше или…

Она помогала ему. Или думала о помощи, по крайней мере. Было бы глупо отдалять ее.

Поэтому он сказал Кашину:

– Я слышал, вы обычно задерживаетесь в Балрухе и смотрите за сухопутными армиями.

Кашин выпрямился:

– Да. В течение большей части года я нахожусь там и наблюдаю за подготовкой наших войск. Если меня там не нет, значит я выхожу в степи с конными лордами.

– Вот и слава богам, – пробормотала Хасар из-за стола, смотря на Сартака.

Затем она закатила глаза и что-то прошептала в ухо возлюбленной, что заставило Рению засмеяться ярким, серебристым звуком.

Ирэн все еще смотрела на него, как на урода, и он мог поклясться, что досада мелькнула на ее лице – как будто простого присутствия Шаола за этим столом было достаточно, чтобы заставить ее сжать челюсти.

Кашин начал рассказывать про различные дни в своем городе на юго-западном побережье и контрастной жизни среди племен в степи.

Шаол ответил Ирэн столь же недовольным взглядом, как только Кашин сделал паузу, чтобы сделать глоток вина, а затем задал вопрос князю о его жизни. Шаол понял, что тот рассказывает полезную информацию об их армии.

Он не был единственным, кто это осознал. Аргун оборвал брата посредине рассказа о кузницах, которые они построили возле северных краев:

– Давай не будем обсуждать дело за ужином, брат.

Кашин закрыл рот, как хорошо обученный солдат.

И Шаол быстро понял, что Кашин не рассматривался как претендент на трон. Не тогда, когда он повиновался своему старшему брату как любой обычный воин. Хотя он казался порядочным. Лучшая альтернатива, чем ухмылка и отстраненность Аргуна или волчица, подобная Хасар.

Хотя это не совсем объясняло потребность Ирэн держаться на расстоянии от Кашина. Не то, что бы это было его дело или у него был интерес к этому… Конечно, не тогда, когда губы Ирэн сжались, и она повернула голову в направлении Шаола.

Возможно, она понравилась бы ему. Но если Кашин отдал предпочтение ей, тонкие отказы Ирэн наверняка не были бы мудрым шагом.

Звуки шагов раздались сзади, но это был только подчиненный визиря, который что-то пробормотал ему на ухо, прежде чем исчезнуть.

Не Несрин.

Шаол вновь посмотрел на выходы, ища капитана. Затем взгляд вернулся к столу, и Ирэн это заметила. Воинственность и раздражительность сверкали в её золотистых глазах, но… предупреждение тоже.

Она знала, кого он ищет взглядом. Отсутствие какого человека уничтожало его изнутри.

К его удивлению, целительница покачала головой. «Не показывай этого», – сказала она.

Он уже это знал, но всё равно кивнул девушке.

Кашин пытался привлечь Ирэн к разговору, но она отказывалась, отвечая коротко.

Возможно, презрение целительницы к Шаолу в то утро было просто её характером, а не ненавистью к людям Адарлана. Или, может, она просто ненавидела мужчин. Трудно не замечать шрам на горле девушки.

Шаолу удалось досидеть тут до десерта, но потом он вежливо ушёл.

Каджа уже ждала его.

Ирэн не сказала ни слова прощания и не обещала вернуться на следующий день. Она даже не посмотрела на него.

Но Несрин не было в комнате, когда Шаол вернулся. И если бы он искал её, то привлёк бы внимание. Так просто было бы использовать её против них…

Поэтому он ждал. Слушал шум фонтана в саду, песню соловья и тиканье часов.

Одиннадцать. Двенадцать. Он сказал Кадже идти спать – что он позаботиться о себе сам. Она не ушла.

Когда дверь открылась, был почти час ночи.

Несрин тихо проскользнула в комнату. Шаол это понял, потому что узнал её шаги.

Девушка заметила свечи в гостиной и вошла.

Её щеки покраснели, глаза сверкали

– Мне жаль, что я пропустила обед.

Его голос был низким:

– Ты хоть представляешь, как я переживал?

Она остановилась рядом:

– Я не знала, что должна докладывать о своих передвижениях. Ты разрешил мне идти.

– Ты ушла в чужой город и не вернулась тогда, когда обещала. – каждое слово острое, как лезвие.

– Для меня это не чужой город.

Он ударил ладонью по подлокотнику инвалидного кресла.

– Одна из принцесс была убита несколько недель назад. Принцесса. В собственном замке.

Она скрестила руки на груди:

– Мы не знаем, было ли это убийство. Кашин, кажется, единственный, кто так думает.

Это совершенно неважно.

– Я даже не мог искать тебя. Не мог показать им, что мне тебя не хватает, – сказал Шаол слишком тихо.

Она моргнула.

– Моя семья была рада видеть меня, если ты спросишь. И вчера они получили письмо от моего отца. Они спаслись. – Несрин начала расстёгивать пиджак. – И сейчас могут быть где угодно.

– Я рад это слышать, – сказал Шаол сквозь зубы, хотя и понимал её тревогу. Он сказал как можно спокойнее:

– Скажи в следующий раз, если ты поменяешь планы.

– Я была у них дома и потерялась во времени. Они умоляли меня остаться с ними.

– Можно было бы как-то предупредить меня.

– Мне нечего бояться в этом городе.

Она сказала это достаточно остро, чтобы он понял, что девушка имела ввиду. В Рафтхоле она постоянно была в опасности, а сейчас…

Он ненавидел себя за это чувство. Но всё же…

– Разве это не то, за что мы боремся? Чтобы наши земли могли быть такими же мирными и безопасными в один день?

Её лицо помрачнело.

– Да.

Она сняла пиджак, а затем начала расстёгивать рубашку.

– Я иду спать. Увидимся утром.

Она не дождалась его ответа, ушла в комнату и заперла дверь.