Текст книги "Вдох-выдох (ЛП)"

Автор книги: Сара М. Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Грант

Парень.

У неё есть парень.

Это хорошая новость, не так ли? Я не хотел быть с ней. У меня нет времени, она не входит в мой «План».

Так почему же я чувствую себя, будто мне дали под дых?

И почему она, помимо всего остального, ещё и умна? Было бы намного легче забыть о её существовании, если бы она не могла связать пару слов вместе. Нет, эта девушка могла не просто связать слова вместе, но и сделать это на нескольких языках! Это заставило меня задуматься, в чём ещё она была хороша, что ей нравится, ездила ли она когда-нибудь в места, которые изучала.

Я почти ничего не сделал за оставшуюся часть дня. И на следующий день. Казалось, я не мог сосредоточиться ни на одном из своих текущих проектов и вместо этого заполнял своё время выполнением бессмысленной монотонной работы. Я всё надеялся, что столкнусь с ней в холле, делая лишние походы в туалет или в комнату отдыха, чтобы выпить кофе. Даже занятия греблей не отвлекали меня от неё. Это было жалкое зрелище. Я был жалок.

ДжейТи был прав, и я понял, почему так много парней в офисе говорили о ней всю неделю. Она была… я даже не мог подобрать слова. У неё было то, что французы называли – je ne sais quoi – какое-то необъяснимое очарование.

Я рассмеялся над иронией, что из всех людей в этом офисе, она, вероятно, была одной из немногих, кто знал, что означает эта фраза. Я не ожидал, что она настолько же красива, насколько и умна. Из-за этого мне было тяжело забыть её. А я хотел забыть о ней. Я пытался забыть о ней.

Я не мог забыть о ней. Её красота, остроумие и обаяние проникли в меня, как вирус.

Поздним утром следующего дня в моем кабинете загорелся значок, указывающая на входящий звонок. Идентификатор вызывающего абонента показал, что это была Джиллиан. Не решаясь взять трубку, я переключил его на голосовую почту. Как только мой телефон замигал красным, показывая, что у меня сообщение записано, я быстро схватил гарнитуру и прослушал сообщение. Дважды.

– Эм, Грант? Привет! Я позвонила на правильный добавочный номер? Боже, надеюсь, я случайно не звоню генеральному директору или что-то в этом роде. В любом случае, это Джиллиан, та новенькая, которой ты вчера помог. Кажется, я что-то сделала не так и надеюсь, что ты сможешь подойти на несколько минут и взглянуть на это. Если я всё-таки звоню генеральному директору, то в таком случае это Темперанс. Эм, да. Хорошо. Я вешаю трубку.

Я не думаю, что принял осознанное решение пойти к ней и помочь, но обнаружил, что стою рядом с её дверью через пять минут после голосового сообщения, взволнованный возможностью снова поговорить с ней. Ударьте меня кто-нибудь.

– Привет, – поздоровался я.

Джиллиан, казалось, не слышала, как я подошел. Она сидела и покусывала колпачок от авторучки, витая в облаках. Румянец выступил на ее лице, когда она повернулась, чтобы заговорить со мной. О чём она думала, мне было интересно. Думала ли она обо мне?

– И тебе привет. Я так понимаю, что ты получил мою голосовую почту. – Она снова прикусила заусенец на большом пальце. Мне хотелось вынуть палец из её рта и взять его своим ртом. Следя, как её зрачки расширяются, когда я немного прикусываю её палец.

Куда я качусь?

– Да, это так. Как я могу удовлетворить твои запросы сегодня? – Она судорожно вздохнула, поняв мою двусмысленность, и я улыбнулся ещё шире.

– Я, эм, ну, – споткнулась она, прежде чем сделать паузу и глубоко вздохнуть. Я опустился на колени, бросил на пол набор для ремонта рабочего стола и достал несколько инструментов. Сомневался, что они мне понадобятся, но это дало мне возможность приблизиться к ней на секунду. От нее пахло пляжем, кокосом и морским воздухом. Я глубоко вдохнул и задержал воздух в легких на целую минуту. Думаю, это был запах лосьона или шампуня. Это не имело значения; в любом случае я хотел вдыхать этот аромат постоянно.

Она медленно сняла гарнитуру и повернулась ко мне на стуле, так что ее ноги задели мои. Я мог бы поклясться, что несколько раз услышал, как она бормочет себе под нос слово «парень», но не был уверен.

– Он завис. Компьютер. Я попыталась перезагрузить его, но ничего не получилось.

Я стоял гораздо ближе к ней, чем было необходимо, но мое тело, казалось, не хотело отдаляться.

– Ясно. Дай взглянуть.

Я легко обнаружил проблему, но не стал говорить о ней, чтобы была возможность поговорить с девушкой подольше.

– Как тебе пока нравится «Аллегро Корпорэйшн», Джиллиан? Я слышал, ты имела удовольствие тренироваться с Темперанс.

Она чуть не подавилась кофе и закатила глаза.

– О, я тут зависаю. Это был за-мур-чательный день.

Я засмеялся.

– Я так рад, что ты заводишь новых друзей. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пропустила все уютные вязальные вечеринки и всё такое прочее.

– Я слышала, что это будет самое жаркое событие лета. Кто захочет это пропустить? – Она игриво толкнула меня в плечо.

– Уверен, что это будет toute la ville en parle (весь город говорит об этом).

Она потрясенно посмотрела на меня.

– Ты говоришь по-французски?

– Je parle un peu (Я немного говорю)

– Ну, мне кажется, это нечто больше, чем немного. Я впечатлена.

Ее глаза загорелись, и я хотел продолжать говорить по-французски, чтобы её глаза оставались такими же, но больше я ничего не мог вспомнить.

– Не стоит. У меня за плечами всего два года изучения французского в старшей школе, и в прошлом году я ездил в Лион, чтобы повидаться с бабушкой и дедушкой. Они там ушли на пенсию. Честно говоря, я знаю всего несколько фраз.

– Это всё равно больше, чем у большинства людей в Джорджии. Боже, я люблю красоту этого штата, но иногда от невежества мне хочется с воплями убежать.

Господи помилуй, эта девушка собиралась погубить меня. Она была потрясающей.

– Как я тебя понимаю.

Мы стояли, смотря друг другу в глаза несколько мгновений. Никто из нас не проронил ни слова и даже не дышал. Я чувствовал, как моё сердце колотится в груди, и мне было интересно, слышит ли она его.

У Джиллиан было такое естественное сияние, которое притягивало людей, а её улыбка могла осветить комнату. Я говорил с ней недолго и был полностью ею очарован. Мне нравилось, как она нервничала, когда я стоял рядом с ней. Зная, что она была так же увлечена мной, как и я ею, и услышал, как она затаила дыхание, когда задел её, и это заставило меня поправить штаны. Снова. Симпатичная маленькая темноволосая лисичка поколебала мою решимость, и, кажется, я не мог вытряхнуть её из своей головы.

Это было нехорошо. У меня был «План», и я не мог отклониться от него даже под зов сирены. Да, меня влекло к ней. Отрицать это было бесполезно. Но я не смог бы заполучить её, да и пытаться бесполезно. Мне нужно придерживаться «Плана». Никаких девчонок, упорно работать, уехать из Джорджии. Заработать себе имя в Google. Я хотел далеко продвинуться в карьере ещё до того, как начал думать о свиданиях. Нельзя прожить свою жизнь так, как любой другой мужчина в моей семье, особенно мой отец. Это был не вариант.

– Я должен идти. – Я сделал два длинных шага назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. Наконец, позволил себе сделать вдох, но в воздухе всё ещё ощущался ее сладкий аромат. Мне нужно было уйти отсюда. Сейчас же.

Я практически выбежал из кабинета. Уверен, что это выглядело чертовски грубо, но сейчас мне было некогда об этом беспокоиться. Мне нужно было место, чтобы переориентировать свои мысли и перераспределить кровь, которая собралась в одной области моего тела.

Весь день я ловил себя на том, что пытаюсь найти предлог, чтобы снова увидеть её. Это было жалкое зрелище, я вёл себя как школьник, это было ниже моего достоинства, и всё же мое тело, казалось, не могло совладать с моим разумом. Мне удалось уговорить себя не возвращаться к ней, но к пяти часам я пришел к двум выводам. Первый: эта девушка опасна; второй: я найду способ увидеть её снова.

ДжейТи поймал меня, когда я выходил из двери.

– Эй, чувак. Хочешь сегодня вечером выпить?

Он задавал мне этот вопрос бесчисленное количество раз, пока мы работали вместе, и я ни разу не ответил утвердительно ему на этот вопрос. Мне нравился этот парень, но он всегда был сосредоточен исключительно на знакомствах с девушками, а не на тусовках. Меня не волновало, хотел ли он перепихнуться со всеми девчонками Джорджии, но сидеть за столом в одиночестве, как болван, и смотреть, как он это делает, не отвечало моим представлениям о хорошем времяпрепровождении.

Тем более, это было необыкновенно, когда слова «Конечно, с удовольствием» сорвались с моих губ. ДжейТи задумался, не уверенный, что правильно меня расслышал, и я вздохнул. Назвался груздем, полезай в кузов, верно?

Мы направились в «Breakers», небольшой бар через дорогу от пляжа, где подают отличные крылышки. Я могу поужинать и выпить пива с этим парнем. Будет весело.

Мы даже ещё не подошли к нашему столику, чтобы сделать заказ, когда ДжейТи начал флиртовать с барменшей, с которой он, по-видимому, уже встречался несколько раз раньше. Я заказал светлый эль и дюжину крылышек в соусе терияки, пока ждал, когда ДжейТи вернётся к столу.

Я уже начал пить второй бокал пива, когда он, наконец, плюхнулся с виноватой ухмылкой на лице.

– Чувак, Селеста такая горячая и плотно залипла на мне. Я так рад, что она сегодня работает.

Я кивнул и откусил крылышко. ДжейТи, должно быть, понял моё раздражение и сказал мне:

– Что происходит? Ты сказал, что хочешь потусить, а потом сидишь в углу и дуешься весь вечер.

Я закатил глаза от его спектакля.

– Я не дуюсь. – Я поднял крыло. – Я ем.

– Нет, последние два дня ты был в довольно странном настроении. Что происходит? – Он перевернул стул назад и оседлал его, опершись на него скрещенными руками, ожидая моего ответа.

Я вздохнул, облизывая пальцы от лишнего соуса. Какого черта. Может быть, разговор об этом выкинет её из моей головы. Маловероятно, но попробовать стоит:

– Новенькая.

Глаза ДжейТи расширились, и он широко улыбнулся.

– Больше ни слова. Эта девчонка может свести с ума любого мужчину, скажи?

– Да! Я даже не думаю, что она осознаёт, как действует на мужчин.

ДжейТи сделал большой глоток пива «Corona».

– Ну, я не думаю, что тебе есть, о чём беспокоиться. Она ни на кого не обращает внимания. И поверь мне, многие уже попробовали. – По какой-то причине мысль о том, что все остальные парни в офисе будут подходить к ней и приставать, заставила мои руки сжаться в кулаки. – Кроме того, я слышал, что у неё все равно есть парень. Чувак, что это за рык?

Я откашлялся.

– Прости. И да, она говорила, что у нее есть парень. Я даже не хочу быть с ней, хотя, очень даже хочу. Это сводит меня с ума. Я никогда не теряю голову из-за девушек.

– Что ж, приятно видеть, что ты наконец-то присоединился к мужской стае. Я уже начал было задаваться вопросом, чувак. Не то чтобы бы это не нормально, конечно. У меня есть двоюродный брат Джеймс, я собирался вас познакомить.

Я посмеялся над ДжейТи. Люди действительно думали, что я гей, потому что ни с кем не встречался? Я что, единственный, кто хочет сосредоточиться на своей карьере, а не на личной жизни?

С другой стороны, я не в состоянии сосредоточиться на своей карьере большую часть дня из-за девушки. Девушка, которую я не должен хотеть. Девушка, которую я не смогу иметь.

Мне нужно было еще пива.

К концу вечера я был навеселе и готов к траху. Всю ночь ДжейТи убеждал меня, это решение моей проблемы. Он был похож на маленького надоедливого дьявола на моем плече, и чем больше я пил, тем больше его слова имели смысл. Проблема была не в Джиллиан; это было отсутствие возможности залезть хоть к одной девушке в трусики за восемь месяцев. Неужели это было так давно?

Оказалось, что у Селесты была подруга, Никки или Вики, или что-то в этом роде. Я слушал вполуха. Я был полностью сосредоточен на её сиськах, которые гордо демонстрировались миру. Были выпивка, танцы и поцелуи. Эта девушка не могла поддерживать разговор, если перед ней не была открыта брошюра «Разговоры для чайников», но её задница чувствовала себя прекрасно в моих руках, когда мы раскачивались под музыку.

Она лизнула мою мочку уха и немного пососала её.

– Хочешь пойти куда-нибудь в более уединенное место? – проворковала она.

Я даже не стал об этом думать. Схватил её за руку и потащил к выходу.

– Пошли.

Ни один из нас не был в состоянии сесть за руль, поэтому мы взяли такси и поехали ко мне домой. Я снял с неё майку до того, как входная дверь закрылась. Остальная наша одежда быстро последовала этому примеру. Эта девица была сексуальной, с огромными искусственными сиськами и упругой задницей, но она не была красавицей. В последнее время я встречал только одну девушку, которая подходила под этот критерий. Блин! Хватит думать о ней!

Руки девушки массировали мою грудь, следуя по дорожке волос вниз. Она упала на колени и начала лизать, крепко сжимая меня, почти болезненно.

– У тебя есть?..

– Верхний ящик. – Я мог только представить, где ещё был её рот, и не мог заниматься с ней сексом без защиты.

Она нашла мой тайник, быстро открывая презерватив, продолжая лизать и сосать. Это было… приятно, но не сногсшибательно. Я запустил руки ей в волосы, направляя её и надеясь, что она начнет делать что-то, что заставит меня забыть о девушке, которую я бы действительно хотел видеть в своей постели. Это не сработало, но девчонка держала меня в напряжении. Видимо, моему члену было все равно, кто там был.

Я закрыл глаза, когда мы упали в мою кровать, и я позволил ей взять инициативу в свои руки. Она казалась гораздо более заинтересованной в этом, чем я.

– Боже, малыш, у тебя такие мощные руки. Очень сильные. Мы должны сделать это стоя, пока ты будешь держать меня. – Её руки бегали вверх и вниз по моему телу, когда она тёрлась об меня.

– Эм, нет. Просто продолжай. – Моё тело отвечало на её прикосновения, но не горело.

Это то, что мне нужно, я пытался убедить себя. Всего лишь маленькая ложь, о которой мне больше никогда не придется думать. Кто-нибудь, кто снимет моё напряжение, чтобы я мог вновь сосредоточиться на своих приоритетах.

Я открыл глаза, но увидел уже не ту дешёвку. Это была Джиллиан. Мой взгляд сфокусировался на этих пухлых губах, умоляющих, чтобы их пососали, слегка приоткрытых, в то время как она тяжело дышала на мне. Длинные волосы падали на плечи, кончики волос щекотали торчащие соски. Я застонал от этого зрелища, потянувшись рукой к ее затылку, чтобы притянуть ее ближе к себе.

Она завизжала, засунув язык мне в горло, почти задушив меня. Фантазии исчезли, когда я понял, что на самом деле это не Джиллиан. Фу. Мне нужно было покончить с этим и выпроводить эту девушку отсюда. Но это займёт целую вечность, если мне придётся продолжать смотреть на неё.

Я перевернул её и поставил на колени, надеясь, что смена позы позволит моей фантазии вернуться. Закрыв глаза, я позволил образу Джиллиан вернуться.

– О, да. Возьми меня, малыш, – выкрикивала девка.

– Тсс! Не разговаривай, – проворчал я, слегка прижимая ее лицо к матрацу. Не настолько, чтобы причинить боль или задохнуться, но достаточно, чтобы заставить ее замолчать. Её хриплый голос мешал мне выполнить работу.

Я подумал о маленькой полоске кожи на спине Джиллиан, которую я видел на днях. Белоснежная и мягкая, как масло. Я дотронулся руками до этого места, скользя ими вверх по её талии, обхватывая её груди и скручивая соски.

Это была именно та фантазия, которая мне была нужна, и я кончил с рёвом.

Я замер на несколько секунд, успокаивая дыхание, и вышел, направляясь прямо в душ и избавляясь от презерватива по пути. Сегодня вечером не будет объятий. На самом деле, я надеялся, что она уже уйдет, когда выйду.

Десять минут спустя, когда горячая вода хлынула мне на спину, я услышал, как закрылась входная дверь.

– Слава богу, – пробормотал я. Выключил воду и потянулся за полотенцем. Когда я вышел из душа, на зеркале в ванной была написана губной помадой записка.

Она гласила: «Было очень весело! Позвони мне! XOXO», а внизу был её номер телефона с отпечатками губ.

– Маловероятно, – пробормотал я, прежде чем голышом заползти в постель и крепко уснуть.

Глава 8

Джиллиан

Прошедшая неделя была самой длинной на моей памяти, и теперь, когда наконец наступила пятница, я не могла дождаться, когда мне не придется думать об «Аллегро» – или о милых коллегах – целых два дня. Пока я только начинала осваивать работу оператором связи, мой компьютер трижды ломался, что вынуждало меня звонить в IТ-отдел, чтобы прислать кого-нибудь, чтобы это починить.

И, конечно же, каждый раз именно Грант приходил его чинить. Это было странное время. Каждый раз, когда я видела его и проводила с ним время – даже десять минут или около того – обнаруживала, что получаю удовольствие от нашей остроумной беседы и саркастических подшучиваний. Кристиан никогда так не смеялся над моими шутками. Он не всегда понимал многих литературных аллюзий или исторических отсылок, которые я делала. Не то чтобы он был глуп, но учёба никогда не была его коньком. Конечно, когда я думала о Кристиане, у меня в животе образовывался узел вины.

– Ты уверена, что не специально ломаешь компьютер, чтобы я мог вернуться сюда? Потому что, если ты хочешь меня видеть, тебе не нужно ломать дорогое оборудование, – сказал Грант ранее в тот же день.

Это был третий раз, когда мне пришлось звонить в IТ, и в третий раз я видела озорную улыбку на его лице, когда он шел ко мне.

– Нет, я тебя уверяю. Я действительно такая тупая. – Я игриво подмигнула, позволив себе немного пофлиртовать. Это было безобидно, правда же? Не надо так делать больше.

– Я почти уверен, что тот факт, что ты можешь произнести это предложение на нескольких других языках, говорит об обратном.

– Sono davvero questo stupido (я бываю такой глупой), – повторила я по-итальянски.

Грант провел костяшками пальцев по моей руке, оставив дорожку из мурашек на ней.

– Красиво, – прошептал он. Мое собственное дыхание сбилось от его слов. – Видишь? Как я уже сказал, ты не глупая.

Слишком знакомый румянец снова залил мое лицо.

– Ты плохо меня знаешь.

– Я хотел бы изменить это. Что ты делаешь сегодня вечером? Группа с нашей работы собирается на пляжную вечеринку. Я был бы рад, если ты придёшь.

На мгновение я представила себя там. Смеяться и веселиться у костра и плескаться в океане. Грант в шортах, которые сидели низко, открывая его пресс. Но потом я вырвалась из фантазий, поняв, насколько неуместными были мои мысли.

– У меня есть парень. Я не могу.

– Это не свидание, Джиллиан. Просто тусуется компания друзей. – Он собрал свои инструменты, но помедлил, прежде чем уйти. Он пристально посмотрел мне в глаза, заставив мои ладони вспотеть. Наклонившись ближе, он прошептал мне на ухо:

– Если бы я приглашал тебя на свидание, это было бы не на людях. Были бы только мы – одни – чтобы ничто не отвлекало меня от любования каждой чертой твоего прекрасного лица, Кексик.

Я сглотнула ком, который образовался у меня в горле. У меня всё пересохло во рту; я была не в состоянии сформулировать мысль, не говоря уже о облечении в слова.

– Вот. – Он потянулся и нежно взял меня за руку. – Я сделаю это по-старомодному, раз уж ты не любишь технологии.

Я открыла рот, но я не смогла ответить. Лишь смотрела на него, когда он достал ручку. Он вложил в свою огромную ладонь мою, которая казалась там крошечной, и слегка дрожала. Контакт был едва заметным, но мощным. Я застыла на месте, пока он писал на моей ладони. Застыло всё, кроме моего сердца. Прежде чем отпустить, он осторожно подул на чернила, чтобы помочь им высохнуть, заставив меня издать слабый стон.

– На случай, если ты передумаешь, – прошептал он, затем подмигнул и ушел.

Позже тем же вечером, когда я складывала подушки на пол и доставала пакеты с попкорном для моего марафона по просмотру всех фильмов «Сумерки» вместе с Авой и Триш, я обнаружила, что мои мысли возвращаются к тому, что сказал Грант. Никогда в жизни мне не хотелось наклониться и поцеловать кого-то так сильно. Несмотря на то, что мой первый поцелуй с Кристианом был электрическим, предвкушение поцелуя с Грантом выбило меня из колеи.

Я потерла виски. Не могу о таком думать! У меня есть замечательный, поддерживающий, милый парень, который любит меня. Я не могу продолжать думать о Гранте. Это неправильно, корила я себя. Я хочу его только потому, что это новое и запретное чувство. Хорошо там, где нас нет! Он, наверняка, тот ещё придурок, если узнать его поближе.

Я взяла трубку, желая услышать голос Кристиана, чтобы успокоится. Ранее я даже хотела избавиться от своих друзей, чтобы увидеть его сегодня вечером, зная, что это была его единственная свободная ночь за все выходные, но оказалось, что у него уже были другие планы со своими приятелями по серфингу. Они собирались послушать группу в Джексонвилле, надеясь выступить перед ними на разогреве в предстоящем турне. Кроме того, и Ава, и Триш уезжали в понедельник утром на две недели работать вожатыми в лагере, и это был наш последний шанс потусоваться.

Кристиан взял трубку после четвертого гудка.

– Эй, детка. Я выхожу, поэтому не могу говорить.

Я услышала много шума на заднем плане, в том числе несколько хихикающих девушек, от которых у меня скрутило желудок.

– Где ты?

– Мы встречаемся с группой за кулисами клуба. Там куча народу, так что я тебя плохо слышу. Не вешай трубку.

Он попытался приглушить звук, но я все еще слышала, как он шепчет: «Остынь на секунду, это моя девушка», прежде чем вернуться на линию.

– Мы можем поговорить позже? Сейчас не лучшее время.

– Ой, прости. Я просто хотела услышать твой голос ненадолго и сказать, что люблю тебя.

– И я тебя. Мне пора бежать, пока!

Когда он повесил трубку, я вздохнула, и пошла добавить немного сыра в попкорн. Я не получила то подтверждение нашей любви, на которое надеялась, но знала, что он любит меня. Даже если он не всегда это показывал.

Всю ночь, пока смотрела как Белла выбирала между Эдвардом и Джейкобом, я не могла не думать о Гранте. Но к началу фильма «Сумерки. Сага. Рассвет» я поймала себя на том, что киваю и плачу, когда Белла и Эдвард поженились. Он был её единственной настоящей любовью, с самого начала и тем, с кем ей было суждено быть – точно так же, как мне суждено было быть с Кристианом.

Слезы полились из моих глаз, когда их объявили мужем и женой, и Триш поставила DVD на паузу.

– Так-так, малышка, кто помочился в твои хлопья? Ты где-то витала весь вечер и была очень эмоциональной. Это больше, чем фантазии. Что случилось? У тебя ПМС? – Ава протянула мне салфетку, чтобы вытереть следы от туши на моём лице.

– Это на тебя не похоже. Нам стоит беспокоиться? Ты не беременна?

– Боже, нет, конечно. У меня просто была плохая неделя на работе. Пустяки.

Ава и Триш вели безмолвный разговор, но обе кивнули и поверили мне на слово. Я была уверена, что они знали, что это не пустяки, но также они знали меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не готова говорить о том, что меня беспокоит.

Ава встала и включила последнюю часть, дав мне свободную минуту. Я пошла в туалет и плеснула холодной водой в лицо.

– Возьми себя в руки, Джилл, – увещевала я себя в зеркале. Все это глупо, и когда ты будешь счастлива в браке с Кристианом, ты будешь вспоминать об этом и смеяться.

Я глубоко вздохнула и вытерла лицо, прежде чем вернуться к своим друзьям.

Прижав к себе плюшевого мишку, которого Кристиан подарил мне в парке аттракционов два года назад, я полезла в задний карман, достала телефон и написала ему сообщение:

«Ты и я вместе в следующие выходные? Скучаю! Целую»

Он ответил, когда я уже засыпала:

«Конечно. Кемпинг в силе?»

Я вздохнула. Он знал, что я ненавижу походы, но, по крайней мере, мы будем вдвоем. Я ответила, написав, что пойду, а затем, прежде чем смогла остановить себя, ввела номер Гранта в свои контакты, прежде чем стереть его со своей руки, к счастью, Ава и Триш не видели этого и не расспрашивали меня. Я не собиралась звонить ему. Я сохранила его телефон на случай технической помощи в чрезвычайных ситуациях.

Да, даже я не купилась на эту ложь.

Выходные пролетели незаметно. Мне так и не удалось увидеть Кристиана, и я очень скучала по нему. Мне нужно было побыть с ним наедине, и я уже считала дни до того, как мы отправимся в поход в выходные.

Когда я села за свой стол и надела гарнитуру в понедельник утром, улыбнулась. Перед моим монитором, стоял красивый букет, состоящих из белых, желтых и розовых ромашек, поставленный в зеленой вазе в форме кувшина для воды. Аромат ударил мне в нос, и я наклонилась, чтобы глубоко вдохнуть. Прикрепленная открытка была такой милой, что я чуть не растаяла:

«Джей!

Даже когда тебя нет рядом, ты делаешь мой мир лучше. Я скучал по тебе в эти выходные. Не зацикливайся на работе, ты великолепна во всём что делаешь.

Люблю,

Кристиан»

Я положила карточку обратно в конверт и села, барабаня пальцами по столу. Кристиан покупал мне цветы ровно три раза за время наших отношений: один раз на первом свидании, один раз после выпускного, когда я застукала его за поцелуями с этой шлюхой Эбби Моррис, и в прошлом году после нашей бурной ссоры из-за его употребления наркотиков. Я хотела верить, что это был просто милый жест, потому что он сожалел о том, что пропустил наши выходные вместе, но я просто не могла.

Я вздохнула, отодвинув цветы к краю стола, чтобы видеть экран. Стряхнула это чувство и подумала о презумпции невиновности. Он не дал мне повода усомниться в его искренности. Я наклонилась ещё раз вдохнуть сладкий аромат цветов. Они действительно были прекрасны. Кристиан сейчас дома, так что, возможно, я сделаю ему сюрприз и зайду сегодня вечером с домашним десертом. Всё, что я делала, было на скорую руку, и Кристиану никогда не бывает слишком много. Может быть, я бы испекла клубничный пирог с ревенем. Моя бабушка научила меня печь несколько пирогов и пирожных, отмеченных наградами, и Кристиан был её поклонником номер один.

Именно тогда я заметила кусок зеленого морского стекла, прислоненный к моему монитору. Я подняла и потерла гладкий камень пальцами, пытаясь понять, откуда он взялся. Он был прекрасен, размером с полдоллара и гладок со всех сторон, как будто он годами кувыркался о твердый песок на дне океана только для того, чтобы я не порезала себе пальцы, когда держала его. Он мерцал, когда я поднесла его к свету, словно смотря в калейдоскоп. Камни, подобные этому, были редкостью, если только вы не купили камень, сделанный в Китае, в месте для туристов. Я знала, что этот был естественным и очень особенным.

Я положила его на стол рядом, жалея, что не знаю, откуда он взялся. Как только я открыла рабочий стол на компьютере, увидела сообщение о новом письме в электронной почте. Это было от Гранта.

«Думал о тебе, когда нашел это в пятницу. Надеюсь, ты хорошо провела выходные. Грант»

Я снова подняла стёклышко и улыбнулась, наблюдая, как трещины заставляют его сверкать на свету. Это напомнило мне глаза Гранта. Они были почти такого же цвета, как и мои. Я коснулась им своей щеки, наслаждаясь его прохладным прикосновением к моей раскрасневшейся коже.

Внезапно я уронила стёклышко, когда в поле моего зрения появились цветы. Нет, я не должна тереть этот камень о кожу, воображая, что это касание Гранта. Это было неправильно. Как бы я себя чувствовала, если бы какая-нибудь девушка подарила Кристиану подарок? Я хотела выбросить его в мусорное ведро, но не смогла. Вместо этого я положила его подальше в ящик, а цветы передвинула поближе к себе. Я надеялась, что этот физический жест повторится в моих мыслях, и Грант окажется на заднем плане. Это было правильно, верно?

Надежно спрятав стёклышко, я вытащила телефон и написала сообщение Кристиану:

«Спасибо за красивые цветы!! Можешь со мной пообедать? Скучаю!»

Мой телефон зазвонил через минуту:

«Пожалуйста. Извини, но нет. Я даже не в городе»

Я застонала.

«Где ты?»

«Джекс. У группы выступление. Утром уехал. Мы будем здесь всю неделю»

Ну, вот мой план на романтический вечер попрощался со мной.

«Что насчёт выходных?»

«Не уверен, что мы вернемся. Я дам тебе знать позже»

Я вздохнула и подавила желание отбросить телефон. Я знала, что это выступление было важно для него, но я также очень хотела провести с ним время наедине, чтобы напомнить мне, как здорово нам было вместе и как сильно я его люблю. Мы почти не виделись с начала лета.

Я посидела несколько минут и поняла, что навязываюсь. Это была не его проблема. Это была моя проблема. После почти четырех лет совместной жизни с моей стороны было глупо ожидать, что буду проводить с ним каждую минуту. И я не могу обижаться на него. Это было несправедливо. Я ответила ему:

«Люблю тебя, детка. Позвони мне вечером»

Мне надо следить за своими эмоциями и заканчивать с нытьем. Мы были вместе почти четыре года. Нам хорошо. Мы сильные. И это сможем пережить.

В тот день за обедом я сидела в комнате отдыха с Темперанс и еще несколькими девушками из другого отдела. Всем им было, по крайней мере, около двадцати пяти лет. Я не знала их имен, но каждое утро приветливо здоровалась, проходя мимо. Сегодня мне была нужна компания на обед.

– Я все ещё думаю, что у меня осталось похмелье с пятницы, – начала рыжеволосая. Она помешала быстрорастворимый суп и положила голову на стол.

– Я говорила тебе перестать так много пить, Тоня. Не знаю, что ты пыталась доказать, – упрекнула другая.

– Мне нужно было мужество в жидком виде. Я подумала, что это был отличный шанс, чтобы Грант, наконец, заметил меня.

Мои глаза вспыхнули при упоминании его имени, и я перестала дышать. Блин! Я только что сказала себе покончить с этим, и не прошло и нескольких часов, как я снова это делаю.

– И у тебя получилось с ним? – Другая девушка засмеялась.

– О, это было ужасно. Весь вечер он был унылым и угрюмым. Он гулял, собирая дурацкие ракушки. Я спросила его, не составить ли ему компанию, и попыталась пойти с ним, но он мне отказал. Сказал, что ему нужно побыть одному. – Тоня отхлебнула суп и вздохнула.

– Ты была не единственной, кому он отказал. Не знаю, что с ним. Он не ходил ни на одну из вечеринок уже несколько недель, наконец говорит – да, а потом дуется всю ночь. Клянусь, это было похоже на ПМС или что-то в этом роде. Может быть, завтра, на боулинге, он будет в лучшем настроении.

Я не могла больше молчать:

– Боулинг?

Тоня кивнула мне:

– Да, у нас есть корпоративная команда. Мы играем каждую среду в «Pinned». Ты должна присоединиться к нам как-нибудь.

– Да, конечно, – согласилась я, кусая щеки изнутри, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку. – Звучит заманчиво.

Тоня доела суп и выбросила картонную коробку в мусорное ведро.